чемпионка

‎Прошла неделя с тех пор, как Бетти пришла в себя.

Её раны затянулись, лицо снова заиграло красками, а в глазах появился прежний блеск.

Мадам Помфри с улыбкой выписала её из лазарета, и, хотя девушка ещё не была полностью восстановлена, официально она считалась выздоровевшей.

Возвращение в общежитие было непривычным - словно всё изменилось, пока она лежала в тишине больничных стен.

Но рядом были друзья.

И Тео.‎

Она всё ещё не могла спокойно засыпать ночью, порой просыпалась в холодном поту, но рядом была рука - его рука - и этого было достаточно.

Тео не давил, не торопил, не задавал вопросов.

Он просто был.

И этого оказалось больше, чем достаточно.

Она начинала вновь дышать.

Вновь учиться.

Вновь смеяться.‎

На следующее утро после выписки профессор Макгонагалл собрала всех чемпионов турнира.

Оказалось, что последнее испытание начнётся через два дня.

Его отложили исключительно из-за состояния Бетти, но теперь времени на подготовку почти не осталось.

Участники переглядывались с тревогой: неизвестность давила хуже, чем страх.

Никто не знал, чего ожидать - Турнир Трёх Волшебников всегда был непредсказуемым.

И смертельно опасным.‎

Накануне испытания Тео проснулся раньше обычного.

Комната была наполнена сероватым светом рассвета, а в воздухе витало тревожное предчувствие.

Он потянулся и заметил письмо на краю стола - тёмно-зелёный конверт с серебряной печатью, которую он узнал сразу.

Печать рода Нотт.

‎‎Разорвав конверт, Тео начал читать - и с каждым словом его лицо мрачнело.

‎"Ты всё знаешь, Теодор. После турнира ты возвращаешься домой. Без возражений. Мы всё устроим, как положено. Пора забыть про слабость. Пора вспомнить, кто ты есть. Твой отец."‎

Тео сжал кулаки, с глухим стуком ударил по столу, и пергамент отлетел к стене, прежде чем упасть обратно на древесину.

Последние строки зияли среди складок, как приговор:‎‎"У тебя нет выбора."

‎Он молча надел форму чемпиона - ткань будто давила на плечи тяжелее доспехов - и отправился на тренировочное поле, где был установлен шатёр для участников.

День был пасмурный, небо - свинцовое. Всё словно замерло в ожидании грозы.‎

Бетти заметила его сразу.

Сердце забилось чаще.

Она подбежала, обняла его крепко, словно хотела прогнать все его мысли, страхи, тени.

Она подняла взгляд, потянулась к его губам, но Тео мягко, но решительно отстранился.‎‎- Тео?.. - растерянно прошептала она, тревожно заглянув ему в глаза.‎‎Он отвёл взгляд, будто прятал в себе целую бурю.

‎- Всё хорошо, - коротко ответил он, но голос прозвучал неуверенно.

‎- Не ври мне.

‎- Сейчас не время, Бетти.‎‎Он отступил на шаг, оставив её с ощущением пустоты в груди.‎

Что-то было не так.

Что-то надвигалось.

‎В палатку для участников тихо вошёл Блейз.

Он коротко кивнул Тео и подошёл к Бетти.

Пэнси, бросив на них ободряющий взгляд, ушла занимать место на трибунах, где уже собирались студенты и преподаватели со всех факультетов.‎

Блейз мягко приобнял подругу за плечи, чувствуя, как она напряглась.‎‎- Готова? - спросил он тихо, стараясь, чтобы в голосе звучала уверенность.‎‎- Да... - ответила она с грустью в голосе, глаза её были прикованы к полу.‎‎Он нахмурился, сразу почувствовав перемену.‎‎- Что случилось? - осторожно спросил он, заглядывая ей в лицо.‎‎Бетти вздохнула и с трудом подняла взгляд:‎‎- Тео... Он ведёт себя странно. Холодно. Сегодня утром... я обняла его, хотела поцеловать, а он просто... отстранился. Сказал, что «не время».‎‎Она замолчала, пытаясь не показать, как сильно это её задело.‎

Блейз сжал губы, раздумывая.‎‎- Может, он просто переживает, - предположил он, но сам звучал неубедительно. - Всё-таки последнее испытание... давление, страх - всё вместе.

‎- Возможно, - тихо ответила она, но сомнение не исчезло.‎‎Он поцеловал её в макушку, как делал это в детстве, и крепче сжал плечо.‎‎- Ты справишься, Бетт. Ты сильная. И я горжусь тобой.‎‎С этими словами он ушёл к Пэнси, оставив её наедине с мыслями.‎

Через несколько минут всех чемпионов пригласили выйти на поле.

Толпа взорвалась аплодисментами, выкриками поддержки.

Стадион гудел, трибуны гремели, но внутри каждого участника царила тревожная тишина.‎

Посреди поля, окружённый заклинаниями защиты, раскинулся гигантский лабиринт.

Зелёные стены из колючей живой изгороди шевелились и издавали странное шипение.

Солнце пробивалось сквозь облака, отбрасывая искажённые тени на вход в лабиринт.‎

Профессор Макгонагалл, стоя на возвышении, объявила правила:‎‎- Последнее испытание - лабиринт. Внутри вас ждут ловушки, заколдованные твари и испытания, проверяющие не только силу, но и разум. Победит тот, кто первым коснётся Кубка Турнира. Удачи вам всем.

Сердце Бетти бешено стучало.

Она почувствовала, как Тео стал рядом, но даже не посмотрел в её сторону.

Это больно кольнуло её.

Что бы с ним ни происходило - он явно не собирался ей рассказывать.‎

- Начинаем отсчёт... - раздался голос.-‎Пять... четыре... три... два...‎ Один!‎‎Лабиринт принял их в свои тенистые, опасные объятия.‎

Бетти шла по лабиринту быстрым шагом, сердце стучало где-то в горле, дыхание было прерывистым.

Воздух внутри был густой, словно наполненный невидимым напряжением.

Шепот ветра между стенами, треск в зарослях и странные звуки вдалеке - всё это только усиливало тревогу.‎

Она сжала палочку покрепче и прошептала:‎‎- Просто найти кубок... и выбраться отсюда...‎‎Вдруг она почувствовала, как что-то зашевелилось у неё на руке.

Бетти опустила взгляд - по её запястью и предплечью медленно ползли чёрные блестящие пауки.

Девушка в ужасе закричала, резким движением начала стряхивать их, но казалось, их становилось всё больше.‎‎- Аааа! - вскрикнула она, отступая назад и лихорадочно отряхивая одежду.‎‎Из-за поворота сзади выскочил Рон, дыхание у него было сбивчивым.‎‎- Бетти! Я услышал твой крик. Ты в порядке?‎‎- Да... я... просто... пауки, - выдавила она, всё ещё судорожно оглядываясь.‎‎Рон уже хотел облегчённо вздохнуть, как вдруг его лицо побледнело.

Он застыл, глядя ей за спину.

Затем резко схватил её за руку и начал пятиться.‎‎- Что?.. - Бетти обернулась - и замерла.‎

Из-за изгороди выползал гигантский паук, размером с повозку.

Его восемь чёрных глаз блестели в полумраке, клешни щёлкали, и он медленно приближался, вытягивая лапы с ужасным скрежетом.‎

- Назад! - закричала она и направила палочку. - Stupefy! Incendio! Confringo!‎‎Заклинания ударяли в его панцирь, отскакивали искрами, не причиняя никакого вреда.

Существо не остановилось - напротив, оно ускорилось, издав пронзительный, нечеловеческий визг.‎‎- На него не действует магия! - в панике крикнул Рон, размахивая палочкой. - Бетти, бежим!

Он схватил её за руку, и они кинулись прочь, но за поворотом коридора Бетти споткнулась о корень, выбившийся из земли, и с глухим вскриком упала.‎

- Чёрт! - Рон резко остановился и попытался помочь ей встать, но грохот тяжёлых лап был всё ближе. - Быстрее!‎‎Паук навис над ними, когтистые конечности вытянулись, готовясь ударить.‎

И тут - ослепительная вспышка зелёного света.

Паук сотрясся, издал хриплый вопль и тяжело рухнул на землю, растянув лапы.‎

Перед ними стоял Тео.

Лицо хмурое, рука сжимает палочку, плечи напряжены.‎‎- Всё в порядке? - спросил он, тяжело дыша.‎‎Бетти кивнула, всё ещё лежа на земле.‎‎- Д-да... спасибо, - прохрипела она.

‎Ни сказав ни слова, Тео развернулся и скрылся за изгибом зелёных стен лабиринта.

Его шаги стихли, оставив Бетти в тишине, прерываемой лишь звуками собственного дыхания и глухим эхом ветра среди листвы.

Она бросила короткий взгляд на Рона.‎‎- Нам лучше разделиться, - сказал он. - Так у нас больше шансов.‎‎Бетти кивнула.

Разговоров было уже не до чего.

Она отвернулась и пошла в свою сторону, снова погружаясь в напряжённую тишину.‎

Чем дальше она заходила, тем гуще становилась тень, и казалось, сама магия лабиринта сгущалась вокруг.

Девушка сжимала палочку до боли в пальцах.

Мысли метались в голове:

‎‎"Что будет дальше?

Что ещё они подготовили?..

Я должна дойти до конца...

Я не могу подвести их..."

‎Вдруг где-то сбоку раздался шорох.

Резкий, почти металлический.

Бетти замерла, затаив дыхание.

Она медленно обернулась, изучая каждый сантиметр коридора - но всё было пусто.

Тишина.‎

И тут - резкий рывок.

Кто-то схватил её за лодыжку.

Девушка вскрикнула и отпрыгнула в сторону, едва не упав.

Она вскинула палочку, дрожащей рукой направляя её вниз.‎

На земле, едва различимый в высокой траве, лежал человек.

Только серебристый перстень с гербом Малфоев на тонком пальце позволил ей сразу понять, кто это.‎‎- Драко?.. - прошептала она, подойдя ближе.‎

Он был полузасыпан землёй и спутанными корнями.

Лицо бледное, губы посиневшие.

Его дыхание было неглубоким и прерывистым.‎

Она осторожно прицелилась и выговорила:

‎- Diffindo.-‎Корни с резким хрустом разошлись, ослабив хватку. Затем - ещё заклинание:‎- Wingardium Leviosa.‎‎Она аккуратно подняла верхний слой лозы и помогла ему освободиться.

Драко слабо шевельнулся и поднял на неё потускневший взгляд.‎‎- Спасибо... - прошептал он хрипло. - Но не останавливайся... иди... со мной всё будет в порядке...‎‎Бетти присела на корточки рядом, чувствуя, как тревога сжимает грудь.‎‎- Ты уверен?‎‎- Уходи, Бетти, - сказал он чуть твёрже. - Кубок важнее.‎‎На мгновение их взгляды встретились - в его был странный огонёк... не страха, а чего-то другого.

Может, сожаления?‎

Она колебалась ещё секунду, затем тихо кивнула, выпрямилась, бросив последний взгляд на ослабевшего слизеринца, и снова шагнула вглубь лабиринта - туда, где её ждала следующая угроза.‎

Элизабет продолжала идти, с каждым шагом чувствуя, как сердце начинает биться всё чаще и чаще.

Воздух становился плотнее, как перед грозой.

Она свернула за очередной угол и замерла - впереди, в самом центре небольшой поляны, мерцал тусклым золотистым светом Кубок Турнира Трёх Волшебников.

Он казался почти нереальным, словно парил в воздухе, окружённый странным спокойствием.‎‎- Почти... - прошептала Бетти, чувствуя, как в груди поднимается прилив надежды.

Она бросилась вперёд.‎

И вдруг - справа раздался хруст веток и быстрое дыхание.

Из зарослей выскочил Тео.

Он остановился прямо перед ней, и на мгновение они оба застыли, глядя друг на друга.

- Тео! - выдохнула она, остановившись как вкопанная.‎‎- Бетт... - он подбежал к ней и, не колеблясь, заключил в объятия.

На его лице смешались облегчение, страх и... решимость.‎‎Но этот момент прервала дрожь земли - из-под ног начали вырываться живые лианы.

Они быстро поднялись, обвивая их ноги, будто сама земля решила удержать их.

Девушка испуганно посмотрела вниз.‎‎- Что это...?‎‎- Нет! - крикнул Тео, отталкивая её. - Protego!‎‎Его щитовой барьер ударил в Бетти и отбросил её на метр назад.

Лианы обвили только его - грубые, живые, жадные.‎‎- Тео! - закричала она, бросаясь к нему.‎‎- Не надо! - в голосе Тео звучала боль и сила. - Беги к кубку! Сейчас же!‎‎- Нет! Я тебя не оставлю! - закричала она, вскидывая палочку. - Diffindo! Incendio! Reducto! - Она металась в панике, пуская одно заклинание за другим, но лианы даже не дрогнули.‎‎- Бетти... - его голос стал тише.

Он уже не боролся, просто смотрел на неё, будто в последний раз.

- Ты должна закончить это... только ты можешь.‎‎- Тео, пожалуйста... - в её голосе дрожал страх, слёзы застилали глаза.‎‎- Беги, - сказал он, теперь спокойно, почти нежно. - Беги, ради всех. Ради нас.‎‎Она стояла, разрываясь между решением, которое могло спасти всех... и сердцем, которое не могло отпустить его.

‎Девушка рванула к кубку, сердце стучало так громко, будто готово было вырваться наружу.

Она подбежала к нему вплотную - блеск древнего артефакта завораживал, отражая тревожный свет закатного неба.

Бетти остановилась, всматриваясь в поверхность кубка.

Руки дрожали.‎

В голове всплыли обрывки прошлого турнира - кубок, ставший порталом... ловушкой.

Всё внутри неё кричало: осторожно.

Но стоило ей обернуться - она увидела, как лианы всё крепче обвивают тело Тео.

Они ползли вверх, к его груди, к шее.

Он был без сознания, беззащитен.

У неё больше не было выбора.‎

Стиснув зубы, Бетти решительно протянула руку и коснулась кубка.‎

В ту же секунду что-то с грохотом сместилось.

Огромные живые стены лабиринта задрожали, а затем начали исчезать, осыпаясь на землю, как пыль.

Пространство вокруг открылось - перед ней раскинулись трибуны, рев толпы был слышен, но словно приглушён, как сквозь вату.

Все стояли - никто не аплодировал, не кричал.

Все смотрели на неё.‎

Лианы, державшие Тео, внезапно ослабли и начали втягиваться обратно в землю, будто никогда не существовали.

Парень рухнул на траву без сознания.

Рядом, в нескольких метрах, были Рон и Драко - и оба, пусть и с ранами, но были живы.‎

Несколько секунд длилась гробовая тишина.

Казалось, весь мир затаил дыхание.

Бетти обернулась, не веря, что всё действительно закончилось.‎

И вдруг - один хлопок.‎

Блейз медленно поднялся с трибуны и, глядя прямо на неё, начал аплодировать.

За ним встал Гарри.

Затем Гермиона.

Потом все остальные.‎

Овации разразились над полем, громкие и оглушительные, как гроза.

Кто-то заплакал, кто-то закричал от радости.

Кубок осветился тёплым светом - Турнир был окончен.

- ЭТО МОЯ ДЕВОЧКА! ОНА - ЧЕМПИОН ТУРНИРА! - срываясь на крик, воскликнул Блейз, поднявшись на ноги.

Его голос эхом прокатился по полю, разрезая оцепеневшую тишину.‎‎Толпа взорвалась.

Люди один за другим поднимались со своих мест, аплодируя стоя, кто-то свистел, кто-то скандировал её имя, кто-то смахивал слёзы.

Трибуны гудели, словно само здание Хогвартса ожило и радовалось вместе со всеми.‎

Бетти не замечала этого - её внимание было приковано только к одной фигуре.

Тео.‎

Она бросилась к нему, опускаясь на колени рядом.

Его лицо было бледным, губы чуть подрагивали, но он дышал.‎‎- Тео, я здесь. Всё уже закончилось. - прошептала она, беря его за руку.‎‎Парень с трудом приоткрыл глаза, его взгляд был мутным, но тёплым.

Он слабо улыбнулся.‎‎- Молодец... - прошептал он, едва слышно.‎‎Его веки дрогнули и медленно сомкнулись вновь.‎‎- Тео? - встревоженно позвала Бетти, но он уже отключился.‎‎Она не заплакала - просто крепче сжала его ладонь, прижала её к своей щеке и прошептала:

‎- Я с тобой. Всегда.‎‎Сзади уже слышались шаги преподавателей и целителей, которые спешили на поле.

Но сейчас весь мир для неё сузился до одного человека.‎