Сердце света, сердце тьмы

Обед в Большом зале медленно подходил к концу. На столах ещё оставались блюда, но почти никто не обращал внимания на еду — разговоры не смолкали. В центре внимания по-прежнему была Элис. Её руки были заняты подарками от первокурсников: цветы, мягкие игрушки, рисунки с зелёными и серебряными ленточками, на некоторых — она с метлой, с улыбкой, в центре Хогвартса, а на одном — с сияющими крыльями за спиной. Это было... трогательно до мурашек.Тео обнял её сзади, уткнувшись носом в плечо.— Похоже, у тебя уже есть собственный фан-клуб, капитан, — прошептал он, и Элис засмеялась.— Прекрати, Нотт, — сказала она, но улыбка не сходила с её лица. — Ты просто ревнуешь.— Конечно. Я всегда мечтал получить плюшевого дракона от пятилетнего слизеринца. Это слава, Элис. Не делись ею ни с кем.Она слегка пихнула его локтем, и он притворно застонал от боли, изображая трагедию.— Придурок, — фыркнула она.— Но твой придурок, — подмигнул он, и она рассмеялась снова.В этот момент Снегг прошёл мимо их стола. Его взгляд задержался на Элис, на её руках — бледных, с чёрными прожилками, словно древняя роспись, проступившая под кожей. Он ничего не сказал, только кивнул едва заметно — знак уважения. Или тревоги. Или понимания.Она отвела взгляд. Несмотря на поддержку, тёплые объятия, письма и игрушки, болезнь оставалась с ней. Внутри. Тенекровь не исчезала — она затаилась, дожидаясь момента.Позже, в башне астрономии, куда она ускользнула после ужина вместе с Тео, Элис стояла у перил и смотрела на звёзды. Ветер перебирал её волосы, а небо было таким глубоким, будто готово было проглотить весь мир.— Ты чувствуешь это? — тихо спросила она. — Как будто всё меняется. Как будто приближается что-то... большое.Тео встал рядом, положив руку на её спину.— Да. Но ты тоже меняешься, Элис. Ты стала другой. Сильнее. Твоё сердце теперь словно горит. Раньше в тебе была боль, теперь... в тебе есть свет. Даже несмотря на болезнь.Она повернулась к нему, глаза её были полны эмоций.— А если я не справлюсь?— Тогда я упаду вместе с тобой. Но сначала — буду сражаться рядом.Их губы встретились в поцелуе — не робком и не отчаянном. Это был поцелуй силы, верности и любви. Как будто две души обещали друг другу идти до конца.В ту же ночь ей приснился сон.Она стояла на руинах старой башни. Вокруг пепел, чёрный туман, кровь. На груди горело зелёное сияние — знакомое, родное. Из тумана вышел силуэт — высокий, в плаще, с капюшоном.— Ты — Сердце Тенекрови, — сказал он. — Но в тебе есть то, чего не было во мне. Ты — Свет Третьего Основателя.— Кто ты? — спросила она.— Тот, кто однажды отказался от добра ради силы. Но ты... ты должна выбрать.Он исчез, оставив только слова в памяти.Проснувшись, Элис почти не дышала. Сон пульсировал в голове, как заклинание, не дающее покоя. Она встала, оделась в халат и, босиком, направилась в библиотеку. Там, среди старых книг, в полумраке она снова наткнулась на ту самую: "Наследие Основателей: неизвестная история".На странице, которую раньше она не замечала, сияли строки:

"Третий Основатель Хогвартса не был ни добрым, ни злым. Он был Сердцем — связующим звеном. Его магия была древней и смертельно опасной, но в ней жила сила исцеления. Только носитель чистого сердца мог управлять ею, не погибнув..."

Элис провела пальцами по тексту. Сердце стучало быстро.— Это я, — прошептала она. — Я — связующее звено.На следующее утро она сидела в Большом зале, когда пришло новое письмо. Прислали совы Ордена Феникса — Гермиона, Рон и даже Гарри, чьи имена стояли на конверте, поздравляли её с мужеством, называли светом Хогвартса.— Герой Хогвартса... — прошептала она, глядя на письмо.Рядом Тео хмыкнул:— Это тебя теперь надо звать Элис Поттер?— Лучше Элис Великая, — сказала она с ухмылкой, и он засмеялся.И в этот момент Элис поняла: впереди ещё будет боль. Будет Тьма. Будет война. Но у неё есть друзья. Любовь. И сердце, способное светиться даже тогда, когда его окутывает тень.Элис аккуратно развернула письмо — пергамент был мягким, как будто его долго держали в руках. Почерк Гермионы был чётким и ровным:

«Дорогая Элис,Мы слышали о тебе. О твоей храбрости.О том, как ты не сдаёшься.О том, как ты, несмотря на боль, выбираешь свет.

Я не могу представить, каково это — носить в себе такую силу и такую ношу. Но я знаю, каково это — идти против всего, во что ты раньше верил, и искать новую дорогу.Ты вдохновляешь нас.Продолжай идти. Мы с тобой.Гермиона Грейнджер,Орден Феникса»

Следом шёл короткий, но тёплый абзац от Рона:

«Элис. Я не умею говорить красиво, но... ты крутая. По-настоящему.Если что — зови. У нас есть метлы и волшебные палочки.Рон»

И, наконец, строка от Гарри:

«Я знаю, каково это — когда весь мир смотрит на тебя и ждет, что ты выдержишь.Но ты не одна.Гарри Поттер»

Элис перечитала строки снова. И снова. А потом, неожиданно даже для себя, тихо разрыдалась.Но это были не слёзы боли — это были слёзы облегчения. От осознания того, что где-то за пределами школы, где-то в другом уголке мира, есть те, кто её понимает. Кто верит в неё. Кто уже прошёл через что-то подобное.Тео молча потянулся через стол и взял её за руку. Кивнул — спокойно, мягко.— Ты не одна, — повторил он, глядя прямо в её глаза.После уроков она вернулась в Общую гостиную Слизерина. Было шумно — кто-то спорил из-за домашнего задания, кто-то играл в шахматы. Но как только она вошла, разговоры стихли. Все взгляды обратились к ней.— Элис, — первой подошла Дафна, неуверенно. — Мы... слышали, что тебе писали Герой Трёх Битв и его друзья.— Да, — кивнула она. — И я всё ещё ваша. Даже если теперь я "звезда письма от Поттера".Это вызвало волну смеха. Лёгкого, тёплого, настоящего.— Ты наш герой, Элис, — прошептала одна из младших девочек. — Не только потому, что борешься с болезнью... но потому что ты осталась доброй. И это — самое сложное.Позже, в своей комнате, когда все уже спали, Элис снова открыла книгу о Третьем Основателе. Рядом лежало письмо от Ордена, цветок от первокурсников и плюшевый дракон, которого она упрямо не убирала в сундук.На полях книги чёрными чернилами проступила новая фраза. Её не было прежде. Но теперь она была написана — будто сама магия книги отозвалась на пробуждение Элис:"Когда Сердце принимает Свет — Тень отступает. Но если Свет отвернётся, Тень пожрёт его навеки."Она вздохнула и закрыла глаза.— Я не дам Свету исчезнуть, — прошептала Элис.На её руках тихо засияли те самые прожилки. Но на этот раз... в их глубине мелькнул свет.Свет.