Глава 12

— Да, сэр? — я медленно повернулась к профессору.

— Пройдемте ко мне в кабинет. Немедленно.

Мне ничего не оставалось, как поплестись вслед за Снеггом. Ну, я и влипла! Сейчас наверняка отработка будет... Если честно, я тогда очень сильно испугалась. Сердце ушло куда-то в живот, в горле появился неприятный ком. Я вся мелко-мелко дрожала.

В холодных подземельях всегда не особо уютно, а сейчас вообще было очень мерзко. Когда мы вошли в кабинет Снегга, я вообще была готова грохнуться в обморок. Ноги подкосились. А эти его все маринованные глаза, кожи, селезенки и тому подобное тоже уверенности не добавляли.

Снегг грозно повернулся ко мне. Наложил на дверь какие-то заклинания и прошептал:

— Где. Вы. Были. Два. Дня?

Господи, как это было ужасно! В глазах от страха помутилось. И вообще, мне начало казаться, что все происходит не со мной.

Вы, наверное, сейчас думаете: "Вот, девочка победила дракона, а боится какого-то сердитого профессора?!". Но, знаете, вы просто Снегга не видели. Он был не просто злой — он был в ярости! А это хуже всякого дракона! Видя, что я не отвечаю, зельевар повторил:

— Я вас спрашиваю: где вы были эти два дня?!

Язык еле шевельнулся, и я проговорила:

— В лесу.

— Что? — в шоке переспросил Снегг.

Я глубоко вздохнула:

— В лесу. В Запретном Лесу.

Мне показалось, у Снегга сейчас удар случится.

— Вы же понимаете, что это запрещено?

Я кивнула. Кажется, тут Снегг не выдержал:

— Сьюзан Эстер Поттер! — какое у меня, оказывается, дурацкое имя! Как у крольчихи! — Ты совсем с ума сошла? — на "ты" перешёл. — А если бы с тобой что-то случилось?! В Запретном Лесу такие твари водятся! Они бы тебя съели и даже не поняли, что съели! Какого черта ты там делала?!

Вот тут я совсем растерялась. Действительно, что я там делала? Пыталась убежать от проблем? Глупо. Очень глупо.

— Я...

— Твоя мать мне лично бы голову оторвала, появись на тебе хоть одна царапина! Что такого могло произойти страшного?!

Мне страшно захотелось ему все рассказать, но я не стала. Разве ему интересны какие-то подростковые прихоти?

– Ничего. Ничего не произошло, — ответила я, опустив голову. Он ведь может прочитать мои мысли, а мне вот этого не надо.

Снегг вздохнул и покачал головой.

— Приходишь завтра в восемь на отработку. И минус...

— Только баллы не снимайте с факультета! — во мне взыграл гриффиндорский дух. — Они здесь не причём!

Ну, да, конечно. А то я сама такая решила: проведу-ка я эту ночь в лесу!

Снегг ещё раз покачал головой.

— Хорошо. Завтра в восемь.

Я вышла из подземелий и побрела в башню. Хотя... Что мне там делать? Вряд ли друзья простят меня. И я завернула в пустой класс. Села в углу, согнула ноги в коленях и уперлась в них подбородком. Мне было так плохо.

Интересно, меня хотя бы искали? Или всем было все равно? Скорее всего, последний вариант. Кому я нужна в этом мире? Почему я не могу вернуться? Я хочу домой! Хочу все эти годы провести с мамой и папой! Хочу гулять с Настей! Хочу просто жить! Я больше не хочу так жить!

Не проще ли уже со всем покончить? Просто... не жить?

Я ужаснулась этой мысли. Нет, нельзя так думать. Нельзя.

Ты всегда себе все запрещаешь! Хоть в этот раз последуй своему желанию!

Нет, нет и ещё раз нет! Так нельзя! Это неправильно!

Но зачем тебе жить?..

Эта мысль сведет меня с ума! Мне надо успокоиться.

Я вскочила и кинулась на Астрономическую Башню. Только там есть прекрасное воспоминание, ради которого стоит жить. Мой первый...

Я бежала, едва касаясь ногами пола. Вдруг на шестом этаже я услышала чьи-то голоса:

— Где она?! Мне надо с ней увидеться!

— Я не знаю, куда пошла мисс Поттер. Надеюсь, не в Запретный Лес.

— Мне надо её найти!

Это же Снегг и... Драко? Точно, из-за поворота выбежал Драко. В простой чёрной футболке и джинсах. Он остановился в шаге от меня, но не надолго. Через мгновение я ощутила себя в крепких объятиях парня.

— Мерлин, я так за тебя волновался! Сьюзан, где ты была?

Мне стало вдруг так хорошо. Также, как на Балу. Хорошо и легко.

— В Запретном Лесу.

— Что?!

Его лицо надо было видеть!

.................................................................................

— Сэр? — я осторожно вошла в кабинет зельеварения.

Снегг сидел за столом. Подняв на меня глаза, он произнёс:

— Мисс Поттер... Сьюзан. — видимо, решил продолжить неофициальное общение. — Так, так... У тебя отработка?

— Ага, — беспечно кивнула я.

За это время многое изменилось. Я, правда, не пошла в комнату, а провела ночь с Драко в классе. Просто проводили время. Не думайте, что мы все время целовались, обнимались и воздыхали от одного слова "люблю"! Это мерзко, нет... это слащаво. И всегда будет для нас таковым.

"... не имей ты к мужу своему любви, которая на дружбу походила б. Имей к нему дружбу, которая на любовь бы походила. Это будет гораздо прочнее..."*

Нет, мы просто разговаривали. О войне, о Волан-де-Морте, о Пожирателях. О Турнире. Драко высказывал свои подозрения, я — проверенные факты. Драко говорил, что это проделки Дамблдора, я — что это проделки Грюма. Нет, я вовсе не защищала Дамблдора. Он не был идеален. Он был просто игрок. А мы — всего лишь пешки в его игре. А под конец — белые короли и королевы, сраженные у самого конца. Сраженные черным ферзем — Тёмным Лордом. А во главе всех — белый, пятый король Дамблдор.

Нам не хотелось быть пешками. Не хотелось быть в чей-то власти. Наблюдать, как гибнут друзья, близкие, родные, потому что так нужно, чтобы выиграть. Как постепенно гибнем мы сами. Но переигрывать что-либо было уже поздно.

Совсем взрослые разговоры. Совсем взрослые дети. Нам пришлось повзрослеть. Война, она уже близко. Мы не знали, за что воюем и с кем. Но цена любой войны — гибель людей. Мы не были уверенны, готовы ли мы заплатить...

— Ну, что ж, раз ты так любишь Запретный Лес, то сходишь туда ещё раз, — голос Снегга вывел меня из тягостных дум. — Мне нужно, чтобы ты набрала полную корзину лунных цветов.

Он указал на небольшую корзинку, стоящую около двери.

— Вот образец. Хотя, я думаю, ты знаешь.

Я взяла цветок. Внешне он напоминал обычную ромашку лекарственную — такие очень часто можно встретить в России. Только его цветок был... лунного цвета. Нежно-лунного. И светился. Красиво. Я понюхала его. Запах камня и мглы. Подземелья. А ещё чего-то нежного.

— Чтобы через два часа была у меня в кабинете, — предупредил меня Снегг.

— Есть, сэр! — бодро отрапортовала я и, взяв корзинку, пошла в Запретный Лес.

Убедившись, что я отошла достаточно далеко, чтобы меня никто не увидел, я превратилась в лису. Боже, я совсем забыла это чувство. Как прекрасно. Лиса — моя вторая сущность. Никогда нельзя забывать себя.

Я подхватила корзинку в зубы и побежала. Запах чувствовался, но он был далёк. Я побежала побыстрее.

— Давай, бей её! — что это? Чей это голос?

Я резко остановилась. Голоса были очень близко. Превратившись в человека, я аккуратно выглянула. За деревом открывался классный вид на озеро. Но не это привлекло мое внимание. У самой воды, прислонившись к дереву, сидела прекрасная, но почему-то обнаженная девушка. Около неё в тени стояли два человека. Один из них замахнулся и ударил девушку. Та, вскрикнув, приложила руку к плечу. Даже в свете луны я заметила, что она истекает кровью.

Одним ударом рассечь кожу до крови? Такого быть не может!

Девушка явно нуждалась в помощи. Я вышла из-за дерева, взяла палочку и выкрикнула дрожащим голосом:

— Оставьте её в покое!

Люди сразу обернулись ко мне.

— Человек, — выплюнул один из них. — Лучше уходи!

— Экспелиармус! — крикнула я.

Но заклинание отскочило от кожи человека.

Что?!

Я в ужасе отступила. Однако, люди (или вовсе не они?) посчитали, что им опасно здесь находиться.

— Мы ещё с тобой встретимся, девчонка! — сказав это, люди скрылись.

Я кинулась к девушке и принялась шептать залечивающие заклинания.

— Спасибо, — тихо сказала она. Голос её был похож на журчание воды в ручье. — Ты спасла мне жизнь.

— Не за что. Что ты делаешь здесь одна, в Лесу, да ещё и... в таком виде? — я смутилась.

Она улыбнулась.

— Просто помоги мне дойти до воды.

Я подняла её и кое-как довела до озера. Девушка соскользнула в воду и ушла вглубь. Я испугалась: вдруг она утонула? Но девушка выплыла на поверхность.

— Теперь поняла? — она улыбалась. Я увидела, что её ноги превратились в... хвост.

— Ты русалка! — прошептала я. Она кивнула.

— Моя мать, Царица подводного царства, сказала, что я могу исполнить любое твоё желание. Ведь ты спасла мне жизнь!

Я обомлела.

— Да мне ничего не надо.

Она задумалась.

— Я знаю! — вдруг воскликнула она. — Тебе ведь задание надо пройти!

— Откуда ты знаешь? — в шоке спросила я.

— Неважно. Я могу сделать вот так, — русалка взяла свои чёрные волосы в руку и откусила прядь.

– Дай мне руку! — требовательно сказала она.

Я покорно протянула свою правую руку. Русалка обмотала прядь вокруг моего пальца наподобие кольца. Волосы мигом высыхали, как только касались моей руки. Я зачарованно смотрела на это. Вдруг волосы резко стали уменьшаться, а потом и вовсе исчезли, оставив лишь блеклую тонкую полоску на безымянном пальце.

— Это поможет избежать лишних вопросов, — пояснила русалка, также зачарованно наблюдая за этим. — Как только войдёшь в воду, сожми кольцо — оно превратит тебя в русалку. Чтобы превратиться в человека, сожми кольцо ещё раз.

— Спасибо, — прошептала я.

— У тебя много обличий, — русалка как-то странно посмотрела на меня. — На пути к победе не потеряй себя.

Я только кивнула. Намёк был вполне ясен.

— Мы ещё с тобой встретимся. Приходи к нам во дворец! — русалка махнула рукой.

— Постой! — вскрикнула я, потягивая к ней руку. Она остановилась. — Как тебя зовут?

— Меня? — она улыбнулась. — Ария. А тебя?

— А меня — Сьюзан, — сказала я, даже не задумавшись, что когда-то меня звали не так.

— Приходи к нам, Сьюзан! Отныне ты — моя сестра и желанный гость в нашем доме! — Ария махнула хвостом и скрылась в глубине.

Я хотела было идти, но вдруг подумала: наверное, стоит проверить. Я, недолго думая, зашла в воду по колено и сжала кольцо. Тут я плюхнулась в воду. Осмотрев себя, я поняла, что у меня вместо ног хвост.

— Класс! — восторженно прошептала я.

Сжав кольцо ещё раз, я превратилась обратно. Только теперь я вспомнила, зачем я вообще здесь. Я обернулась лисой и побежала на запах.

Через минут двадцать я вышла на небольшую полянку. Справа от меня возвышалась скала, в которой был проход. Из него сильно тянуло лунными цветами. Похоже, надо туда спуститься.

Ладно, надо, значит, надо.

Я превратилась в человека, взяла корзинку в левую руку и решительно зашла в пещеру. Вот тут вся уверенность с меня мигом слетела. Вход в скалу находился так, что дальше метра свет не проникал. Жуть.

Здесь никого нет. Точно никого.

Но, на всякий случай, я вытащила палочку и сжала её. Настороженно двигаясь в темноте, я пыталась определить, насколько глубоко мне надо войти, чтобы достать цветы. Вдруг что-то рядом грохнулось. Я вскрикнула.

— Кто здесь? — почти прошептала я. Но мне ответило лишь эхо.

Наверное, показалось...

Я пошла дальше. Судя по запаху, цветы ещё далеко. Меня ни на минуту не отпускало ощущение, что за мной кто-то следит. Впрочем, в темноте все, что угодно можно выдумать...

Неожиданно что-то задело меня за плечо. У меня от страха перехвалило дыхание.

— Покажись! — крикнула я.

Вдруг я ощутила, как кто-то сзади обхватил меня, а чья-то холодная, как камень, рука закрыла мне рот. В темноте я лишь увидела, что на каждом пальце руки были довольно длинные когти...

Постойте! Рука не холодна, как камень. Она из камня!!!...