Без масок

Тэйт отвела взгляд, будто прячется за стаканом.

Тэйт:- Я не специально... просто сегодня решила быть чуть ближе к себе. Без иголок, без сарказма.

Кайл (мягко):- А я даже скучаю по твоим уколам. Они всегда точные. Как швы на твоих костюмах.

Она хмыкнула, но в глазах вспыхнуло что-то тёплое.

Тэйт:- Тебе стоит быть осторожнее. Я могу подумать, что ты меня ценишь.

Кайл (тихо):- А если ты уже не просто думаешь?

Пауза. Ветер чуть взъерошил её волосы. Она чуть вздохнула, словно не верила, что это происходит на самом деле.

Тэйт:- Ты умеешь вовремя сказать то, что выбивает почву из-под ног.

Кайл:- А ты умеешь молчать так, что мне хочется кричать.

Они оба рассмеялись. Нервы, усталость, чувства - всё перемешалось. В какой-то момент их плечи коснулись. Совсем немного.

Тэйт:- Если ты сейчас скажешь что-то романтичное... я встану и уйду.

Кайл (улыбаясь):- А если я просто посижу молча?

Она кивнула. Её пальцы снова оказались рядом с его.

Тэйт (шепчет):- Только не дыши так громко. Это тоже сбивает с курса.

Кайл:- А ты знаешь, что когда ты не защищаешься - ты настоящая. И чертовски красивая.

Она закрыла глаза на секунду. И вдруг - встала.

Тэйт:- Всё. На сегодня достаточно.

Кайл:- Убегаешь?

Тэйт (оборачиваясь через плечо):- Нет. Просто оставляю интригу на завтра.

И она ушла в ночь. В этом была она. Без масок. Но всё ещё с загадкой.

Я увидел, как она ушла. Быстро, целенаправленно. Как всегда.Словно эта вечеринка не для неё. Или - она просто больше не хочет быть здесь, рядом со мной.Но чёрт, я не собирался опять терять её за поворотом.

Я пошёл за ней.

В саду отеля было темно, только редкие лампы освещали дорожки.Я заметил её силуэт. Она стояла, будто собиралась раствориться в ночи.Наверное, надеялась, что я не пойду за ней.Ну уж нет.

- Тэйт, подожди.

Она остановилась. Но не обернулась.Упрямая. Гордая. Такая, что по щелчку может отгородиться от всего мира.

- Я оставила интригу. А ты зачем пошёл за ней? - сказала она.Голос спокойный, но я чувствовал - внутри неё буря.

- Потому что устал от интриг. Хочу знать тебя настоящую. Без иголок. Без стен.

Она медленно повернулась. В глазах - огонь, но губы дрожат.Та Тэйт, которую я знал - и та, которую не знал.Обе стояли передо мной сейчас.

- Не думаю, что тебе понравится то, что ты найдёшь.

- Это моё решение, разве не так?

Я подошёл ближе. Слишком близко, наверное. Но не мог остановиться.У неё на щеке след капли - то ли дождь, то ли слёзы. Хотелось провести рукой. Но не посмел.

- Я знаю, как ты бежишь, когда чувствуешь что-то сильное. Но я тоже умею упрямо идти за тем, что важно.

Она посмотрела на меня. Пронизывающе.И всё это время я думал, что она неприступная. Но сейчас понял - она просто боится.Быть собой. Быть ранимой.

- А если я закроюсь снова? - спросила она.

- Тогда я постучу. Ещё раз. И ещё. Пока не впустишь.

Пауза.

Она будто выбирала - впустить или нет. И всё же...Небольшой наклон головы. Лёгкая улыбка.Клянусь, сердце перескочило удар.

- Это всё так не вовремя. Мы в Амстердаме. Евровидение. Люди. Давление.

Я не хотел играть. Хотел быть честным. Хотел, чтобы она знала.

- А ты - мой якорь. Я это понял только сегодня.

Она чуть отвела взгляд.Я боялся говорить что-то ещё - как будто любое неловкое слово разрушит эту тонкую связь, что только начала появляться.

- Я всё ещё не верю тебе. - сказала она.

- Тогда оставайся рядом. И проверяй.

И вдруг - она сделала шаг. Не ко мне. Просто ближе. Рядом.Это было достаточно.

- Только попробуй сбить меня с ритма, Алессандро - и костюм на финал будешь шить сам. - усмехнулась она.

Я рассмеялся. И вдруг стало легче дышать.

- Договорились.

Мы пошли вместе по тихим улицам Амстердама.Я не держал её за руку. Не смотрел слишком долго.Но впервые - не чувствовал между нами стены.

И в этот вечер, в этот мокрый город, в эту ненужную вечеринку...Я понял:если рядом есть Тэйт - я всё выдержу.

---

Мы шли рядом. Не касаясь. Не глядя друг на друга слишком долго.Иногда этого было достаточно - просто идти рядом.Воздух был прохладный, но приятный. Город шептал нам нидерландские тайны - на великах, в витринах, в отражении мостов.

- Удивительно, но рядом с тобой я не чувствую усталости, - сказал я.

Тэйт вскинула бровь:

- Потому что твоя усталость в страхе. А я - ещё тот страх для мужчин.

Я хмыкнул:

- А я думал, ты моя муза.

- Ага. Муза с боевым арсеналом из булавок и сарказма.

- Это звучит как супергеройский альтер эго.Я задумался.- «Сарказм-вумен: спасает мир от пафоса и глупых мужчин».

- И выигрывает дизайнерские конкурсы по вечерам, - добавила она с фальшивой скромностью.

Я усмехнулся. Эта женщина могла запросто подколоть меня, а через секунду напомнить, почему я вообще в неё втянулся.

- Ты всегда такая? Или это специальная версия Тэйт для поездок?

- Это облегчённая версия. Настоящая была бы сейчас в студии, ругалась на криво пришитую строчку и пила четвёртый кофе подряд.

- Мне уже страшно представить «полную версию».

Она усмехнулась, но глаза остались мягкими. Такие глаза редко видишь у неё - только когда она забывает держать броню.

- А ты, Алессандро, вне сцены вообще существуешь? Или растворяешься, как туман?

- Ну, если растворяюсь, то оставляю после себя блёстки.

- О, нет. Ещё одна причина, по которой ты мне не подходишь: аллергия на блёстки.

- Всё равно попробую. Вдруг ты сделаешь на меня исключение.

Она посмотрела на меня с полуулыбкой.

- Пока держусь. Но не расслабляйся.

Ночь обволакивала город мягкой тишиной. Только звук наших шагов по мокрой брусчатке да редкие звонки велосипедистов.

Мы подошли к отелю. Я не хотел, чтобы этот путь закончился. Он был... простой. Без камер. Без света. Только мы.

- Так, если бы ты не стала дизайнером, кем бы ты была? - спросил я.

- Мстителем. - не моргнув ответила она. - Наказывала бы за уродливые джинсы и дешёвые ткани.

- Мне повезло, что ты ещё не накинулась на мой прошлогодний клип, где я в золотой жилетке.

- Я сохранила его. В папке «компромат».

Я рассмеялся. И знал - эта девушка сжигает. Но рядом с ней тепло.

Мы остановились у дверей её номера. Она вдруг подняла глаза:

- Спасибо, что пошёл за мной. Хотя я и не просила.

Я пожал плечами:

- Ну, ты ж не скажешь, что это было ужасное решение?

Она сделала вид, будто раздумывает.

- Ммм... ужасное - нет. Опасное - возможно.

- А ты любишь опасности?

- А ты любишь тестировать границы?

Мы молча переглянулись. В этой паузе было всё: риск, флирт, юмор, и тонкая, ещё не озвученная - привязанность.

- Спокойной ночи, опасная женщина, - сказал я.

- Спокойной, блестящий певец.---

У дверей номера. Всё казалось обычным - почти. Но внутри меня шумело.

Тэйт стояла совсем близко. Такая настоящая.Без язвительных фраз. Без защиты из сарказма.Просто... она.Та, которую невозможно не любить.

И вот я стою.Молчу.А внутри - настоящий ураган.

> "Ну давай, Алессандро. Ты же выступал перед миллионами. Неужели сейчас не сможешь сделать один шаг?"

Шаг ближе.Я слышал, как колотится моё сердце.Даже сильнее, чем перед финалом на отборе.

- Тэйт...

Она подняла глаза.И в этом взгляде было всё.Вопрос.Сомнение.Открытая дверь - и сто замков сразу.

Я сделал то, что боялся сделать уже давно.Наклонился.Коснулся её губ своими.

И... она не отстранилась.

Она не ответила на поцелуй, но и не отпрянула, не ударила, не закатила глаза.Просто... стояла.Словно тело замерло, а душа металась в панике, не зная, как реагировать.

Я отстранился.Сразу.В груди колотилось бешеное: «что ты наделал».А вслух я выдавил, почти шепотом:

- Прости... Я просто...

Но слов не хватало.

Она молчала.Смотрела на меня.Как будто пыталась понять, это было взаправду?Я чувствовал, как в ней борется всё: гордость, удивление, страх - и что-то ещё.То, что она старалась в себе заглушить всё это время.

Я сделал шаг назад.

- Спокойной ночи, Тэйт, - сказал я, уже сдержанно.

И ушёл.Потому что знал - если останусь ещё хоть на секунду, скажу слишком много.А сейчас - нельзя.

---

Дверь захлопнулась. Я осталась одна.

Минуту... две...Может, целую вечность просто стояла, как будто ещё не поняла, что только что произошло.

Поцелуй.Кайл.

Я провела пальцами по губам, машинально, будто пытаясь стереть - или наоборот, сохранить. Не знаю. Сама не знаю.

> «Он поцеловал меня. Меня. Просто так.»

Я села на край кровати.Пальцы дрожали. Сердце билось не в ритме - оно протестовало, требовало объяснений.

Зачем он это сделал?Почему сейчас?Почему я не отстранилась?

Нет. Это не я.Я бы точно...Я же всегда...

"Контроль, Тэйт. Где твой грёбаный контроль?"

Я обняла себя за плечи, как будто могла удержать весь этот ураган внутри.Чёрт.Он не имел права так просто войти в мою броню.

> «Ты сильная. Ты шьёшь одежду, ты строишь бизнес, ты не расплываешься от одного взгляда.Это просто момент. Эмоции. Усталость. Вот и всё.»

Ага. Конечно.

Я встала.Подошла к зеркалу.Смотрела на себя.Минуту. Две. Дольше.

"Он поцеловал тебя, а ты замерла. Как статуя. Как девочка в восьмом классе."

И всё-таки...В этой растерянности было что-то прекрасное.Нечестное, неуместное...Но - прекрасное.

> «Он сказал "прости". Но разве я злилась?»

«Он сказал "спокойной ночи".Но внутри всё кричало: останься.»

---

Внутренний голос:

> "А если бы ты ответила?Что бы это изменило?Глупо.Не влюбляйся.Не вздумай влюбляться."

Я выключила свет.Залезла под одеяло.На подушке осталась прядь волос, запах моих духов - и мысль, которая сверлила голову:

> "Он не пошутил. Он не играл. Это было по-настоящему."

И я боюсь, что в этом настоящем - я слишком быстро начинаю тонуть.

Я проснулась рано. Даже слишком.Сначала не поняла, что меня разбудило - тревога, громкий трамвай под окнами или всё-таки... воспоминания.

Поцелуй.Кайл.Он просто взял и поцеловал меня.

Не со страстью, не с напором.А будто осторожно спросил:

> - А если я всё ещё верю в нас?

Я лежала, уставившись в потолок. Внутри - пустота и суматоха одновременно.

> «Почему я не отстранилась? Почему не сказала ни слова? Почему... сердце так сильно билось?»

Нет, хватит.

Я скинула с себя одеяло и направилась в ванную.Нужно собраться. Сегодня вылет. Лондон ждёт.

---

На завтраке я пришла позже всех. Специально.Чтобы не пересекаться. Или чтобы не искать глазами.(Хотя именно этим и занималась, как только зашла.)

Он сидел за столиком у окна.Пил кофе. Глаза спрятаны за очками.Как всегда - стильный, собранный.А я помню, как дрожала его рука, когда он коснулся меня.

Он не посмотрел на меня.Я - тоже.

> Хорошо. Значит, мы играем в «ничего не было». Я умею в такие игры.

---

Ближе к вечеру.

Чемоданы собраны. Документы на месте.Я сижу в автобусе, уставившись в окно.Рядом - Элис. Суетится с телефоном. За всем следит.Я молчу.

Кайл зашёл последним.Прошёл мимо меня. Остановился на долю секунды.- Всё хорошо? - тихо спросил он, чуть склонившись.

Я кивнула.Без улыбки. Без язв. Просто кивнула.

- Отлично. Тогда... летим.

---

В аэропорту.

Пассажиры делегации Норвегии стояли в ожидании посадки.Кто-то делал селфи, кто-то догонялся кофе.Я отошла к окну. Смотрела на взлётную полосу.

> - Ты что творишь, Тэйт Гомес?

Нельзя так. Нельзя быть сильной и плавиться внутри.Нельзя целовать и молчать.Нельзя уходить, ничего не объяснив.

> А может, можно? Просто... быть живой?

- Внимание, посадка на рейс до Лондона...

Я надела очки. Взяла чемодан.И пошла. В Лондон. За костюмами, эмоциями и... новыми ответами.