Сделка

Руди смотрела в пол, перебирая пальцами край одеяла, когда у входа в камеру появилась Бэт. Девочка остановилась на секунду, словно проверяя, можно ли войти, а потом тихо шагнула внутрь.

Руди подняла на нее взгляд. На лице Бэт была осторожная, почти виноватая улыбка — та самая, которой она иногда пыталась разрядить тяжелую атмосферу вокруг.

Бэт села рядом на койку. Сначала между ними повисла неловкая пауза, но она быстро растаяла. Девушки начали негромко переговариваться, как будто вокруг не было ни тюрьмы, ни предстоящей войны.

Иногда Бэт тихо смеялась, прикрывая рот рукой. Руди в ответ закатывала глаза, но на ее лице все равно появлялась улыбка.

Они говорили о мелочах, о каких-то глупых вещах, которые в другое время могли бы показаться совсем неважными. Но сейчас именно эти простые разговоры будто возвращали кусочек нормальной жизни.

В какой-то момент Руди откинулась спиной на стену, а Бэт устроилась рядом, болтая ногами с края койки. Они продолжали тихо говорить, иногда переглядывались и улыбались, будто забыв о том, что ждет их впереди.В дверях камеры появилась Кэрол. Она остановилась, прислонившись плечом к косяку, и несколько секунд просто наблюдала за ними. На ее лице появилась мягкая, теплая улыбка — редкая для последних дней.

Бэт заметила ее первой и жестом пригласила внутрь. Кэрол тихо вошла и села рядом с ними.

Разговор продолжился уже втроем. Иногда Бэт рассказывала что-то оживленно, иногда Руди что-то отвечала, а Кэрол спокойно слушала и время от времени улыбалась, будто ей было важно просто видеть их такими — живыми, смеющимися.

— Как думаете, что будет дальше? — Спросила Бэт.Кэрол покачала головой:— Посмотрим. Надеюсь, что Рик знает что делает.

— Он наш лидер. Еще ни разу не подводил. — Ответила Бэт.

— Он вышел обсуждать план с Дэрилом и Хершелем. Думаю, они что то придумают. — Тихо ответила Руди.

Затем раздался голос Дэрила с первого этажа.

— Руди, пойдем, Рик хочет поговорить.

Руди нахмурилась, но без лишних вопросов поднялась. Она бросила быстрый взгляд на Бэт и Кэрол, потом вышла из камеры и пошла за ним по коридору.

Они вышли во двор тюрьмы. Чуть в стороне стояли Рик и Хершел. По их лицам было видно — разговор будет серьезный.

Руди остановилась рядом с Дэрилом, скрестив руки на груди.

— Что такое? — спросила она.

Рик несколько секунд молчал, будто подбирая слова.

— Я встретился с Губернатором. Мы говорили... о том, как остановить войну.

Дэрил смотрел на него внимательно.

Рик медленно выдохнул.

— Есть способ. Он предложил сделку.

Хершел бросил на него тяжелый взгляд, уже понимая, к чему он ведет.

Рик произнес это почти тихо:

— Отдать ему Мишонн.

На мгновение повисла тишина.

Руди медленно повернула голову к Рику, будто проверяя, не ослышалась ли.

Все замешкались. Они знали, что для Рика это тяжелое решение.

— Это может остановить все это, — ответил Рик. — Он получит то, что хочет.

Хершел нахмурился.

— И ты правда веришь, что после этого он оставит нас в покое?

Рик ничего не ответил.

Руди тихо усмехнулась, но в ее голосе не было веселья.

— Такие люди не останавливаются, Рик.

Дэрил бросил на нее короткий взгляд — он явно думал так же.

— Если ты уверен...

Ветер слегка шевелил проволоку на заборе. Где-то за стеной глухо ударился о сетку ходячий.

Тишина между ними стала тяжелой.Потому что теперь все понимали — Рик готов заплатить за мир слишком высокую цену.

— Я не могу... Нет. Но придется, — тихо сказал Рик. — Чтобы он оставил нас. Сделаем все по-тихому.

После этих слов Рик и Хершел переглянулись и медленно пошли обратно к корпусу тюрьмы, продолжая тихо о чем-то говорить между собой.

Руди и Дэрил остались стоять вдвоем.

Несколько секунд они молчали.

— Это правильный выбор? — наконец спросила Руди, не отрывая взгляда от забора.

Дэрил пожал плечами.

— Не знаю, — спокойно ответил он, но в голосе все же слышалось беспокойство. — Как Рик сказал... так и будет.

— Он не решится на это. Я не верю. Кто угодно, но не Рик. — Сказала Руди.

На двор постепенно начали выходить остальные. Почти вся группа собралась снаружи — внутри остались только Мерл и Кэрол.

Началась зачистка двора от ходячих, которых оставил после себя Губернатор. Люди работали быстро и молча, будто каждый был погружен в свои мысли.

Рик вскоре ушел обратно внутрь — поговорить с Мерлом и озвучить ему свой план.

Через некоторое время работа закончилась. Наступила короткая передышка. Люди разбрелись по двору — кто-то ушел в камеры, кто-то просто сел передохнуть.

Руди осталась снаружи. Она сидела на ступеньках у входа и спокойно ела.

Через несколько минут из здания вышел Дэрил. Он оглядел двор и направился к ней. Подойдя, он молча опустился рядом.

— Будешь? — Руди протянула ему половину еды.

Он без слов взял предложенную половину.

Они ели также в тишине.

Через некоторое время дверь тюрьмы резко открылась, и на двор вышел Рик. По его лицу было видно — что-то не так.

Дэрил сразу поднял голову.

— Что не так?

— Нет, это не выход. Я передумал. Но я не могу найти Мерла и Мишонн. Их нет.

Руди нахмурилась.

— Они ведь не могли сбежать?

— Нет. Идем, — коротко сказал Дэрил, уже поднимаясь.

Все трое быстро вошли обратно в тюрьму.

Они дошли до одной из комнат и зашли внутрь. Дэрил огляделся, начал обыскивать комнату. Искать хоть какие то зацепки, следы.

— Он был здесь. Искал наркоту. Наговорил мне всякого.

— Например? — спросил Рик.

— Сказал, что ты передумаешь.

Дэрил вдруг остановился и указал на пол.

— Вот здесь! — воскликнул он. — Он схватил ее здесь. Они дрались.

Руди резко выдохнула.

— Вот же...

Рик сжал челюсть.

— Черт. Я пойду за ним.

— Ты его не выследишь, — сразу сказал Дэрил.

— Тогда вместе.

Дэрил покачал головой.

— Нет. Я сам.

Рик посмотрел на Руди.

— Возьми Руди. Присмотри за ним.

Дэрил перевел взгляд на нее, на секунду задумался.

— Ладно. Но если они вернутся — будь готов. И семье скажи.

Рик кивнул.

Руди ничего не сказала — просто кивнула Дэрилу и пошла за ним.

Они вдвоем осторожно продвигались по лесу, слушая каждый шорох.

— Смотри, здесь свежие следы, — сказал Дэрил, указывая на землю.

— Ты уверен, что это они? — отозвалась Руди. — Мы уже полчаса идем, а ни одного намека. Может, зря рискуем и уже поздно? 

— Зря? — Дэрил остановился и повернулся к ней. — Мы не можем просто вернуться ни с чем.

— Да, но на нас могут напасть в любой момент. Вдруг Губернатор уже стреляяет по нашим, — уколола Руди, сжимая нож.

— Хочешь, оставайся. — резко ответил Дэрил.

— Ладно, — ответила Руди, подняв руки вверх, как будто сдаваясь.

Небольшое напряжение повисло в воздухе. Они снова двинулись вперед, нащупывая следы и прислушиваясь к каждому шороху. И вскоре впереди между деревьями появилась фигура.

— Эй! А где мой брат? Ты его убила..? — крикнул Дэрил, оглядываясь по сторонам.

Руди промолчала, просто следовала за ним, тихо ступая по покрытой листвой земле.

Мишонн покачала головой.

— Он отпустил меня, — сказала она ровно.

— За мной не ходите, — резко ответил Дэрил и ринулся вперед.

— Черт... — тихо пробормотала Руди и хотела было броситься следом.

— Он сказал, чтобы ты не шла, — спокойно заметила Мишонн.

— Рик просил меня быть с ним, — спокойно, но твердо сказала Руди. — Возвращайся в тюрьму, а я последую за Дэрилом.

Она ускорила шаг и побежала вслед, хоть уже отставала.

Дэрила уже не было видно. Руди сжимала нож в руке и напрягала зрение, выискивая любые движения вокруг. Но путь был очевиден — направление к месту встречи Губернатора с Риком.

По дороге ей попадались мертвые ходячие, их головы пробиты стрелами. Значит, Дэрил уже прошел этим маршрутом. Руди осторожно обходила тела, прокладывая путь между деревьями и кустами, сердце билось быстрее — напряжение росло с каждым шагом.

Она услышала всхлипывания и выглянула из-за деревьев. Перед глазами предстала ужасная картина: Дэрил стоял напротив ходячего, и сначала Руди не понимала, почему он так мешкается. Но, присмотревшись, она разглядела в этом мертвеце Мерла.

Дэрил стоял не двигаясь, его плечи дрожали, в голосе звучало отчаяние:— Нет!

Мерл, или то, что от него осталось, медленно приближался к брату. Дэрил отталкивал его, будто борясь с собственной болью и безысходностью.

Руди, зажав рот руками, наблюдала за этим молча. В глазах у нее было столько же ужаса и отчаяния, сколько и у него.

Дэрил навалился на ходячего и со всей яростью, которую только смог найти в себе, снова и снова наносил удары ножом, каждый раз сильнее предыдущего. В этих движениях — смесь ярости, скорби и бессилия.

Дэрил сделал шаг назад, споткнулся и рухнул на землю. Пыль поднялась вокруг, осела на его руки, волосы, лицо. Он сжал кулаки и ударил по земле — раз, второй, снова и снова.

— Ты меня бросил! — крик вырвался хрипло, словно из самой глубины груди. — Всегда бросал! Всегда!

Он кричал, будто хотел вырвать из себя всю боль, все, что копилось годами. Его голос срывался.

Дэрил сидел на земле, опустив голову. Его руки дрожали, дыхание было тяжелым и прерывистым — словно каждый вдох давался ему через боль.

Руди стояла в стороне. Пальцы сами сжимались и разжимались, будто ее удерживала невидимая сила. Сердце колотилось в груди: старый страх снова всплыл — страх прикосновений, близости. Но видеть его таким сломленным было страшнее.

На мгновение ей захотелось уйти — дать ему побыть одному, не вмешиваться. Она уже развернулась, но его крик ударил ей прямо в сердце.

Она сделала аккуратный шаг вперед. Потом еще один. Медленно, почти неслышно, словно боялась спугнуть.

Дэрил сидел над телом брата и плакал.

Руди подошла сзади, опустилась рядом. Он дрогнул, когда почувствовал ее присутствие.

— Я говорил тебе не идти за мной.

Обычно Руди бы ответила. Но она осторожно, несмело, коснулась его плеча.

Дэрил снова вздрогнул, но не отстранился. Как будто не ожидал такого.

Тогда она сделала то, чего никогда раньше не смогла бы: обняла его. Неуверенно, неловко, но искренне.

Он не сказал ни слова. Просто опустил голову и может впервые позволил себе немного выдохнуть.

И в этот момент Руди вдруг поняла: впервые она не искала поддержки — она сама стала для кого-то спасением.

Дэрил все еще дрожал. Его дыхание срывалось, будто каждая попытка вдохнуть причиняла боль. Он уткнулся лицом в плечо Руди, а она уже более смело держала его. Его пальцы сжимали ее одежду, словно он боялся, что, если отпустит — снова останется один.

Постепенно он стих.

Руди не двигалась. Просто держала его, чувствуя, как вместе с его дыханием выдыхается вся ярость, боль, все то, что он носил в себе годами.

Когда он наконец отстранился, лицо его было измазано пылью и слезами. Взгляд — потерянный, пустой, как будто из него вырвали часть жизни.

Он посмотрел на тело брата. Потом снова на землю.

— Он... всегда уходил первым, — глухо сказал Дэрил, голос хрипел от крика. — А я все равно ждал, что в этот раз будет иначе.

Руди хотела что-то ответить, но слов не было. Все, что она могла — просто смотреть на него, чувствуя, как щемит грудь.

Она кивнула — едва заметно.

— Теперь ему больше не больно, — прошептала она. — И тебе... когда-нибудь... тоже перестанет.

Он опустил голову, молча вытер лицо рукой.

Руди обернулась еще раз на тело Мерла — и впервые почувствовала, что боль может объединять не хуже, чем надежда.

Она осторожно поставила рюкзак рядом, расстегнула молнию.

— На, — сказала она едва слышно и протянула ему флягу. — Воды.

Дэрил не сразу взял. Но все же потянулся и взял ее.

Сделал несколько коротких глотков. Вода стекала по подбородку, он вытер ее тыльной стороной ладони и вернул флягу обратно.

— Мы похороним его, как положено хоронить человека.

— Никто на это не пойдет.

— Значит, сделаем это вместе. — Сказала Руди.