Цена новой жизни

Гленн оглянулся через плечо - за забором, между металлических прутьев, уже маячили силуэты. Тени качались, приближаясь, с каждым шагом становясь всё чётче.- Вот черт... хоть бы один хороший день, - выдохнул он.Все еще улыбались, глядя на Хершеля, Карла, Лори и Бэт у входа в блок, когда спокойствие оборвалось в одно мгновение.Карл заметил первым.- Ходячие! Осторожно! - крикнул он, указывая за спины взрослых.- Нет! - рявкнул Рик и сорвался с места. - Лори! Бегите!Руди резко перевела взгляд, и сердце ухнуло вниз.- Черт, - прошипела она.Все вокруг словно взорвались. Мэгги, Ти-Дог и Кэрол заняли позиции и начали стрелять по ходячим, заходившим во двор.Лори отстреливалась, пятясь к Карлу. Бэт уводила отца.Руди бежала следом за Дэрилом и Риком, дыхание сбивалось от скорости. По пути она едва не споткнулась.Гленн, заделав дыру в заборе через которую они вылазили, побежал следом за ними.Им нужно было обогнуть почти весь двор, чтобы добраться до входа.Рик бежал впереди, на лице - отчаяние, граничащее с яростью.- Лори! Держитесь! - кричал он, когда первые выстрелы заглушили крики, - замок! Живо! - крикнул Рик, отстреливаясь, не оглядываясь назад.- Руди! - громко позвал Гленн позади.Она резко обернулась - сквозь шум, выстрелы и крики увидела, как в её сторону летят ключи.Руди поймала их на лету, металл больно ударил по ладони. Не теряя ни секунды, она бросила связку дальше - прямо Дэрилу. Тот поймал их и метнул Рику.- Давай! - крикнул Дэрил.Рик перехватил ключи, подбежал к воротам и щёлкнул замком, блокируя проход. С другой стороны уже давили ходячие, глухо стуча руками по решётке.- Лори, сюда! - кричала Мэгги от входа в блок.Лори и Карл бежали, спотыкаясь. Рик только успел обернуться - Бэт помогала им открыть внутреннюю дверь.Дверь с грохотом захлопнулась за их спинами, и троица рванула внутрь здания.Но когда они добежали до своих камер, оттуда вывалились мертвецы.Крики эхом ударили по бетонным стенам. Мэгги выстрелила первой, отскакивая к стене.- Назад! Быстрее! - закричала она, отступая вместе с Лори и Карлом вглубь коридора.Пули звенели о металлические прутья, а тела ходячих падали с глухим звуком.Во дворе, у внешних ворот, Ти-Дог запирал дверь, из-за которой всё прибывали мертвецы. Он вцепился в цепь, тянул её из последних сил, когда за спиной послышалось шипение.Один ходячий подкрался сбоку, цепляясь руками за стену.- Ти-Дог! - закричала Кэрол, но слишком поздно.Мертвец вцепился в его плечо. Раздался рваный крик, и кровь хлынула по вороту.- Беги! - крикнула Кэрол, открывая внутреннюю дверь. - Быстрее, давай!Ти-Дог, зажимая рану рукой, бросился к ней. Она держала дверь до последнего, впуская его внутрь, и только потом сама захлопнула створку, едва успев закрыться от наваливающихся тел.Тем временем Рик, Дэрил, Руди и Гленн уже прорвались через боковой вход.- Внутрь! Быстрее! - скомандовал Рик..Рик влетел первым, за ним - Дэрил, Руди и Гленн. Руди уже достала нож - пистолет оставила за поясом, экономя патроны. Они двигались быстро, нанося точные удары: в голову, по шее, под подбородок. Металл ножей звенел, скользя по костям.- Что случилось?! - крикнул Рик, перекрывая шум.- Ворота были открыты! - прокричала Бэт. Она стояла за решёткой вместе с Хершелем, бледная, с дрожащими руками.- Где Лори? Где Карл?! - закричал Рик, отступая назад, прикрывая Дэрила.- Мэгги отвела их в камеры! - ответил Хершел, тяжело дыша.- Остальные? - спросил Рик, быстро осматривая пространство.- Не знаю! - крикнула Бэт, держась за прутья.- Стойте здесь! Не двигайтесь! - приказал Рик.Гленн поднял голову, заметив, что одна из цепей на воротах оборвана почти у основания.- Цепи не сами порвались, - сказал он. - Кто-то взял молоток или кусачки!Руди стиснула зубы, сердце стучало в висках.- Кто-то изнутри.Рик резко обернулся назад.У ворот, в стороне, стояли двое заключённых - Аксель и его напарник. Они замерли, не решаясь переступить границу, будто понимали, что каждое неверное движение может стать последним.- Думаешь, они? - спросил Гленн, прицеливаясь в сторону заключённых.Рик сжал зубы.- А кто ещё? - бросил он.Но прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, воздух пронзил протяжный вой.Резкий, металлический, будто сам труп ожил и завопил.Сирена.Она загудела над всей территорией, заглушая крики и шаги.Эхо отражалось от стен, сливаясь с рёвом ходячих.Руди прикрыла уши, переглянувшись с Дэрилом.- Чёрт... кто её включил? - прохрипела она, чувствуя, как внутри всё сжимается.- Не знаю, - ответил Дэрил, напрягаясь, - но теперь вся округa знает, где мы.- Вы издеваетесь? - вырвалось у Гленна, когда вдали снова показались ходячие за забором.Дэрил - уже с ключами - крикнул Рику, тот метнул ему связку от камер и сам не останавливаясь стал стрелять по громкоговорителям, из которых доносился вопящий звук сирен. Гленн и Руди подхватили - начали расстреливать динамики, будто пытались заглушить саму тревогу.Рик затем рванул к заключённым, направляя пистолет.- Что чёрт возьми происходит? - спросил он, на пределе.- Эй, эй, есть запасные генераторы! - выпалил один из заключённых.Руди, Дэрил и Гленн уже подошли к Рику. Дэрил натянул тетиву арбалета, Руди держала пистолет наготове, Гленн стоял с мачете, готовый врываться в бой.- Как их включить? - спросил Рик, не сводя глаз с заключённого.- Там три дизельных генератора, - ответил тот, - каждый отвечает за своё крыло. Их отключили, когда начался мятеж. - Это был тот черный парень, Оскар.- Можно открыть главные ворота, если их включить? - с надеждой в голосе проговорил Рик.- Я этим занимался пару дней, - сказал Оскар, хмурясь. - Думаю, возможно... но нужно время и доступ в машинный отсек.- Идём с нами! - рыкнул Рик, схватил Оскара за воротник и потащил за собой, не дожидаясь ответа.Руди метнула взглядом по сторонам, затем без лишних слов рванула вслед за ними - Дэрил уже бежали внутрь. Все бросились в коридор, где сирена гудела, ходячие теснились у решёток, и каждый шаг отдавался гулким эхом внутри бетонных стен.Они бежали по узким, темным коридорам, заполненным эхом шагов и гулом сирены. Воздух был тяжелым от пыли и запаха дизеля. С каждой секундой позади всё громче становилось хриплое, рваное дыхание мертвецов. Дэрил шёл последним, оборачиваясь каждые пару метров и стреляя из арбалета по тем, кто подходил слишком близко. Руди помогала ножом. Наконец они свернули за угол - металлическая табличка на стене: GENERATOR ROOM. Они ввалились в комнату, задыхаясь. Позади уже слышались удары - мертвецы наваливались на дверь. - Дэрил, держи дверь! - крикнул Рик. Дэрил навалился на створку плечом, рядом с ним Оскар, уперевшийся обеими руками. Рик осматривал пульт управления, глаза метались между рычагами и мигающими индикаторами. - Где, чёрт возьми, выключить эту сирену?! - крикнул Рик, осматривая пульт.Руди бросила быстрый взгляд на панель - наполовину обгоревшую, с мигающими лампами и переплетением проводов. Она мгновенно уловила логику схемы: три рычага, два щитка с предохранителями и аварийный переключатель сбоку.- Дай мне, - спокойно сказала она и подошла ближе.Рик отступил, а Руди уже действовала уверенно, как будто делала это не впервые. Она выдернула один из предохранителей - треск, искра, сирена на секунду сбилась.- Один отключён! - крикнула она и перешла ко второму.В этот момент за её спиной мелькнуло движение. В проёме показался силуэт мужчины - высокий, грязный, с топором в руках. Он рванулся вперёд, размахивая им. Руди едва успела пригнуться: лезвие свистнуло над головой и врезалось в стену.- Как ты выжил? - удивлённо выдохнула она, узнав заключённого, которого Рик когда-то запер с ходячими.Тот зло ухмыльнулся, схватил Рика за ворот и приставил топор к его шее.- Ещё одно движение - и я перережу ему глотку! - прохрипел он.Руди потянулась за ножом, но застыла - любое движение могло стоить Рику жизни.Рик внезапно ударил его плечом, сбивая с равновесия. Топор звякнул о бетон, мужчины повалились на пол, сцепившись.- Руди, генераторы! - крикнул Рик сквозь шум борьбы.Она резко повернулась к панели. Пальцы двигались быстро: сняла защиту, отсоединила контакты, замкнула провода - второй генератор остановился, сирена сбилась на рваный, прерывистый вой.Рик прижал заключённого к стене, выхватил пистолет - но тот выбил оружие, и они снова повалились на пол.- Помоги им! - крикнул Дэрил Оскару, удерживая дверь, в которую ломились мертвецы.Оскар бросился вперёд, подхватил пистолет и направил его на Рика.- Не делай этого... - прохрипел Рик, глядя прямо в глаза.Руди, не отрываясь от панели, услышала всё - каждое слово, каждое движение позади. Её сердце колотилось, но руки продолжали работать. Последний блок был под ржавой крышкой - она срезала фиксаторы ножом и открыла доступ к проводам.- Ещё немного... - пробормотала она себе под нос, будто пытаясь перекричать собственный страх.- Стреляй, Оскар! И тюрьма будет наша! - прокричал заключённый, приподнимаясь с пола.Оскар замер, палец на спуске дрожал. Мгновение - и всё решилось. Он перевёл прицел и выстрелил.Грохот выстрела оглушил всех.Руди вздрогнула, но не обернулась. Её нож уже перерезал последний провод - сирена оборвалась, будто кто-то вырвал голос у самого здания.В комнате наступила звенящая тишина.Оскар стоял с вытянутой рукой, в глазах - страх и решимость.Рик медленно поднялся, переводя дыхание, и коротко кивнул.Дэрил уже стоял рядом с Оскаром, нож наготове, готовый в любую секунду броситься в бой. Его глаза ещё блестели от напряжения, дыхание было тяжёлым.- Ты прикончил ходячих? - спросила Руди.- Да, - коротко ответил Дэрил, не отвлекая взгляда от Оскара. - Открыл заслонку и перебил всех, кто прорвался.Оскар, молча выдохнув, протянул пистолет Рику.Рик принял оружие, оглядел всех, потом перевёл взгляд на Руди.- Откуда ты знала, что делать с генератором? - спросил он.Руди отвела взгляд.- Просто повезло. Интуитивно, - неуверенно сказала она.Рик слегка прищурился.- Повезло? Ты выглядела так, будто точно знала, что делаешь.Руди улыбнулась краем губ, всё ещё неловко.- Там была несложная система. И да, повезло, что провода не перепутала.Рик кивнул с лёгкой усмешкой, уже чуть расслабившись.- Если бы не ты, нас бы уже сожрали вместе с этим генератором.Руди пожала плечами, не зная, что ответить. В тишине послышался тихий, хрипловатый голос Дэрила:- Для "интуиции" неплохо справилась.Он не смотрел на неё - просто проверял болты на двери, но угол его губ едва заметно дрогнул.Руди перевела на него взгляд, но ничего не сказала. Только коротко кивнула, и в её глазах мелькнуло то же тёплое, тихое чувство, что когда-то, ночью на вышке.- Ладно, - сказал Рик, перезаряжая пистолет. - Надо уходить, пока сюда не набежали новые.Их шаги снова эхом отдались в коридоре - теперь уже без воя сирены, но с чувством, что они едва выбрались живыми.

Карл, Мэгги и Лори бегали ища тихое место. Но вдруг Лори прижимая живот, едва держалась на ногах. Боль была резкая, волнами накатывающая, как нож под ребра.

- Мэгги... - выдохнула она, опираясь на стену. - Я рожаю...

Мэгги поддержала ее, глядя по сторонам.- Нам нужно в укрытие. Быстро!Карл забежал первый в маленькое помещение - заброшенную комнату с кафельными стенами и тусклым светом из разбитого окна. Воздух был густой, пах потом, пылью и страхом.

- Нужно найти помощь, - сказала Мэгги, переводя дыхание. - Хершеля, Кэрол... хоть кого-то.

- Поздно, - Лори покачала головой, опираясь спиной о стену. - Мэгги... ты должна это сделать. Сейчас. Ради ребенка.

Схватка пронзила ее, тело выгнулось от боли. Она зажала рот ладонью, но крик все равно вырвался.Карл стоял рядом, бледный, сжимая пистолет.- Лори, - Мэгги опустилась на колени, стараясь говорить спокойно, хотя руки дрожали. - Я посмотрю... может, уже раскрылась матка. - Мэгги осторожно осмотрела, - Я ничего не вижу, - сказала тихо, с тревогой в голосе. - Попробуй потужиться. Тело знает, что делать.

Лори с трудом поднялась, вцепилась руками в холодный поручень. Лоб покрылся потом.- Дыши... - шептала Мэгги, поддерживая ее за спину.

Лори потужилась, затаив дыхание, но боль была слишком сильной. Крик сорвался, гулкий, пронзительный, отдающийся эхом в стенах.- Лори, хватит. Что-то не так, - сказала Мэгги, замечая, как на полу под Лори появилась кровь.

Лори рухнула обратно на плитку, дыхание сбивалось, лицо побледнело.- Я знаю, что это, - сказала Лори тихо, с мучительной ясностью. - Тебе нужно меня... резать.

Мэгги замерла.- Что? Нет. Я не смогу!

- Мэгги! - прошептала Лори, хватая ее за руку. - Это единственный шанс.

- Ты погибнешь!- Ребенок должен жить, Мэгги.

Карл шагнул вперед, глаза блестели от слез.- Я пойду поищу кого-то!

- Нет, - резко сказала Лори, цепляясь за него взглядом. - Карл, нет. У тебя нож. Дай его Мэгги.

Карл застыл. Пальцы дрожали, когда он достал нож из кобуры. Он посмотрел на мать - и понял, что она уже все решила.Мэгги медленно взяла нож, руки ее тряслись. Лори тяжело дышала, прижимая ладонь к животу. Кровь уже пропитывала ее одежду.

- Подойди ко мне, Карл, - прошептала она, голос едва слышный.

Он сделал шаг, потом еще один, будто боялся, что если приблизится - все станет реальностью.Лори взяла его за руку, сжимая крепко, как будто старалась передать через прикосновение все, что не успела сказать.

- Карл... мой мальчик... - сказала она тихо, с трудом сдерживая слезы. - Я так тебя люблю. Малыш, - тихо сказала она, сжимая ладонь сына. - Я не хочу, чтобы ты боялся, хорошо? Это все, чего я хочу сейчас.

Карл попытался что-то сказать, но слова застряли. Лори улыбнулась - дрожащей, слабой улыбкой.

- Позаботься о своем папе ради меня, ладно? - прошептала она. - И о своем братике... или сестричке.

- Ты не должна... нет... - голос Карла сорвался, глаза наполнились слезами.

- Ты будешь в порядке, - сказала Лори, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Ты победишь этот мир. Я знаю. Ты умный, ты сильный... и ты очень храбрый. И я люблю тебя.

Карл всхлипнул, пытаясь удержаться, но не смог.- И я люблю тебя, мам.

Лори коснулась его щеки, пальцы дрожали.- Обещай мне, - прошептала она. - Обещай, что будешь делать все правильно. В этом мире так легко ошибиться. Если чувствуешь, что это неправильно - не делай, слышишь? Не позволь миру испортить тебя.

Карл кивнул, не в силах говорить.

- Ты такой хороший, - сказала Лори, проводя рукой по его лицу. - Мой милый мальчик... ты - лучшее из того, что у меня было. Ее глаза наполнились слезами. Она притянула Карла к себе, прижимая крепко, будто в последний раз.- Я люблю тебя, - прошептала она, уже почти без сил. - Я люблю тебя...

Карл отстранился от нее.Мэгги вытерла слезы тыльной стороной ладони, глубоко вдохнула и сжала нож.- Прости, - прошептала она.

Карл стоял рядом, не двигаясь. Он не мог ни уйти, ни отвернуться.Лори смотрела в потолок, губы шептали едва слышно:- Ради ребенка... ради него...

Мэгги опустила взгляд и сделала первый разрез.Лори закричала - громко, пронзительно, так, что эхо разнеслось по коридорам. Кровь мгновенно потекла по полу, Лори хватала ртом воздух, глаза закатывались.- Еще немного... - Мэгги старалась говорить твердо, чтобы не сорваться.

И наконец - слабый, крошечный силуэт.Ребенок.Но он не дышал. Мэгги перевернула его на руки, быстро, точно, будто действовала на инстинктах.- Дыши... пожалуйста... - ее голос дрожал.

Она прижала ребенка к себе, дважды надавила на грудную клетку и аккуратно похлопала по спине.Тишина длилась мучительно долго - секунда, две, три.

И вдруг - короткий, сиплый вдох.А потом - крик.Громкий, резкий, живой.

Мэгги выдохнула, руки ее задрожали.- Он дышит... он дышит... - сказала она, и на лице впервые мелькнула улыбка. Лори уже не двигалась.Ее глаза были открыты, но взгляд - пустой, спокойный.

Мэгги знала - все кончено.Она опустила голову, слезы снова покатились по щекам.

Карл стоял неподвижно, глядя на мать. Он плакал, дышал часто, резко, будто каждая секунда давалась с трудом.

- Карл... - тихо позвала Мэгги, неуверенно делая шаг к нему. - Не нужно. Не смотри на нее. Мы... мы должны идти.

Он не отреагировал. Только посмотрел на мать.- Она не может остаться так, - сказал он глухо. - Она не должна стать одной из них. Она моя мать.

Он поднял пистолет, руки дрожали, но глаза были твердые.Мэгги отвела взгляд, прижимая ребенка сильнее, чтобы не видеть. Раздался короткий, глухой выстрел.

Мэгги вздрогнула. На мгновение весь мир будто остановился. Его лицо стало будто каменным - без слез, без выражения.Он смотрел в пол, на плитку, где была кровь, и молчал.- Нам нужно идти, - сказала Мэгги тихо. Голос дрожал, но она старалась держаться.

Карл не ответил.Он просто пошел вперед, не поднимая головы.

Мэгги последовала за ним, прижимая ребенка к груди. Маленькое тельце теплое, слабое, но живое.Она поглядывала на Карла - тот шел прямо, не колеблясь, но в каждом его шаге чувствовалась тяжесть, которой не должно быть у ребенка.

Двор тюрьмы был завален телами. Воздух стоял неподвижный, тяжелый, пах гари, металлом и смертью. Все были вымотаны. Никто не говорил - каждый просто дышал, потому что больше ничего не оставалось. Первым тишину нарушил Гленн:- Кто-то идет...

Все обернулись.Из коридора медленно вышли Мэгги и Карл.Мэгги шла, прижимая к груди маленький сверток, завернутый в свой шарф.Карл - рядом. Его шаги были ровные, но в лице не осталось ничего детского.

Рик сделал шаг вперед, нахмурился, будто не веря.- Где Лори? - спросил он, почти шепотом.

Никто не ответил.

Мэгги остановилась, опустила взгляд. Слезы уже текли по ее лицу.Карл стоял рядом, не поднимая головы, глядя в землю.

Рик почувствовал, как сердце сжалось. Он смотрел на сына, потом на Мэгги, потом на сверток в ее руках.- Нет... - выдохнул он. - Нет, нет, нет...

Он сделал шаг, потом другой, но ноги подкосились.Дэрил и Руди одновременно шагнули вперед, но остановились.Все понимали - это его момент.

Рик подошел ближе. Мэгги дрожащими руками развернула ткань.Маленькая девочка спала, укутанная в теплый шарф, лицо бледное, но живое.

Рик открыл рот, будто хотел что-то сказать, но звуки не вышли. Он посмотрел на Мэгги - в ее глазах был ответ.

- Нет... - прошептал он. Голос сорвался. - Где она?..

Мэгги только покачала головой.

Рик медленно отступил на шаг, потом на другой.Пистолет выпал из его руки. Он закрыл лицо ладонями.Сначала тихий стон, потом - крик. Дикий, пронзительный, будто из самого нутра.Эхо пронеслось по всему двору.

Руди стояла рядом, сжимая нож, глядя на него с ужасом и болью.Она не плакала, но взгляд сочувствующий - говорил все.Дэрил опустил голову, выдохнул сквозь зубы.

Карл стоял неподвижно, глаза сухие, без эмоций.Он не шевелился, даже когда отец рухнул на колени и закричал снова.

Мэгги обняла ребенка крепче, Гленн крепко обнял ее.Сквозь крики Рика раздался тихий плач - девочка проснулась.

Рик все еще рыдал, глухо, без конца, сжимая землю в ладонях.Теперь в этом мире у него остались только сын... и дочь, которую Лори спасла ценой собственной жизни.