Тонкая грань

Небо только начинало светлеть. Было около 4 утра.

Руди вздрогнула и резко открыла глаза. Сердце колотилось, будто от кошмара. Несколько секунд она не понимала, где находится, а потом взгляд наткнулся на знакомую фигуру.

Дэрил стоял у ограждения, внимательно вглядываясь в темный двор. Его плечи были напряжены, в руках арбалет.

Он обернулся. В его взгляде — спокойствие и легкая усталость.

У Руди постепенно выровнялось дыхание.

— Ты все это время не спал? — тихо спросила она.

— Да, — коротко ответил он.

Руди нахмурилась, устало, но с заботой.— Давай поменяемся. Думаю... будет тяжелый день. Слышала, что Рик хочет перегнать машины во двор и спалить все трупы. Твоя помощь им понадобится.

Дэрил пожал плечами и опустился рядом со стеной, наконец позволяя себе расслабиться.— Ладно, — хрипло сказал он. — Но если кто сунется — буди.

На миг между ними повисла тишина — не напряженная, как раньше, а спокойная. Руди взяла пистолет и подошла к ограждению, оглядывая двор.

— Возьми пледы, — тихо сказала она, собирая сложенные одеяла.

— Нет, я так посплю, — коротко ответил Дэрил и улегся прямо на бетонный пол.

Руди застыла, глядя на него. Она не понимала, как можно просто лечь на холодный камень, будто он не чувствует холода вообще. Несколько секунд она растерянно стояла с пледами в руках, не зная, как поступить.

Наконец она медленно села у стены, укуталась в один из пледов. Холод все равно пробирался внутрь, но тепло ткани немного успокаивало.

Прошло немного времени. Дэрил уже дышал ровно, а Руди все никак не могла усидеть спокойно. Она украдкой смотрела на него: как он лежит на голом бетоне, как плечи слегка подрагивают от ночного ветра.

Сначала она отвернулась, пытаясь убедить себя, что это не ее забота. Но через пару минут снова посмотрела.

Руди тихо выдохнула, словно приняв решение.

Осторожно, чтобы не разбудить, она поднялась, взяла второй плед и шагнула к нему. Ноги бесшумно ступали по полу.

Наклонившись, она медленно и аккуратно накинула плед на его грудь и плечи, поправила края. На миг задержала взгляд — спокойное лицо Дэрила в тусклом лунном свете, суровое, но в этот момент почти мирное.

Руди отступила назад и вернулась к окну.Она стояла, глядя во двор, но теперь в груди было странное ощущение — теплое, тихое, как будто она сделала что-то очень правильное, даже если никому не признается в этом.

Солнце уже поднималось над горизонтом, окрашивая бетон вышки в бледно-золотой цвет. Холод ночи еще не ушел.

Руди стояла у окна, прислонившись плечом к стене. Она следила за двором, зевая и прикрывая рот ладонью, но сон так и не вернулся.

Позади послышалось легкое движение. Дэрил открыл глаза, моргнул от яркого света. Он потянулся... и только тогда заметил, что укрыт пледом.

Он приподнялся на локтях, нахмурился, осматриваясь. Несколько секунд он молча смотрел на одеяло, потом перевел взгляд на Руди.

— Это не я, — тихо сказала Руди, не оборачиваясь.

Она слегка повернула голову.— Я просто положила рядом. А ты уже сам укрылся.

Она старалась говорить ровно, не выдавая, как сердце колотится. Взгляд ее на секунду метнулся в сторону, а руки машинально поправили свой плед, как будто это могло скрыть неловкость.

Дэрил посмотрел на нее пристально. Он не выглядел убежденным — скорее, просто принял ее ответ без лишних вопросов.— Ага, — хрипло сказал он, вставая.

Они спустились с вышки, не говоря лишнего. Утренний воздух был прохладным, внутри тюрьмы пахло сыростью и металлом. Руди молча направилась к своей камере.

Комната встретила ее привычной тишиной. Она села на койку, потерла лицо ладонями и глубоко вдохнула.

В дверь раздался легкий стук.— Входи, — сказала она устало.

Дверь приоткрылась, и в проеме появилась Бэт, с теплой улыбкой.— Доброе утро, Руди, — сказала она мягко.

— Привет, — Руди чуть улыбнулась. — Как твой отец?

— С ним все в порядке, — кивнула Бэт.

— Здорово, — ответила Руди с легкой, усталой улыбкой.

Бэт не спешила уходить. Она осталась у двери, глядя на нее с каким-то спокойным, внимательным теплом.— Ты, наверное, почти не спала, — сказала она негромко.

Руди отвела взгляд, по привычке пытаясь скрыть, как всё на самом деле.— Да нормально. Ночь как ночь.

Бэт тихо вошла, села рядом на койку, не спрашивая разрешения.— Ты не обязана всё время говорить «нормально», — сказала она спокойно, без давления. — Я просто... рядом.

Руди выдохнула, опустив плечи. Ответить было нечего. Она не собиралась раскрываться, но и оттолкнуть Бэт не смогла.

Бэт улыбнулась по-доброму и, не говоря больше ни слова, обняла её так, как обнимают близких.

Руди замерла на мгновение, но потом позволила себе расслабиться. Слёзы не потекли, но что-то тяжёлое внутри словно отпустило. Она не ответила объятием, но и не отстранилась.

— Объятия лечат, — тихо сказала Бэт, словно между делом.

Руди чуть отстранилась, глядя на неё с лёгким удивлением. В её взгляде смешались задумчивость и что-то детское, давно забытое.— Почему? — спросила она так же тихо.

Бэт улыбнулась — по-настоящему, тепло.— Потому что, когда тебя кто-то обнимает... ты на секунду перестаешь быть одна. Даже если не говоришь ни слова.

Руди опустила глаза. Эти слова как будто задели что-то глубоко внутри. Она сжала пальцы на коленях, обдумывая услышанное.

— Я... не привыкла к такому, — улыбнулась Руди.

— Значит, пора привыкать, — ответила Бэт.

Тишина между ними была не неловкой, а какой-то светлой.

Рик вошел в камеру.

— Как ты себя чувствуешь? Ты в норме? — тихо спросил он, глядя на Руди.

— Я в порядке, — ответила она. — Спасибо.

Он кивнул, будто не до конца поверил, но не стал спорить.— Нам нужна твоя помощь. Мы собираемся сжечь тела и перегнать машины во двор. Если придётся — должны быть готовы сорваться в любую минуту.

— Хорошо, я помогу, — коротко сказала Руди.

— Спасибо, — сдержанно, но искренне произнёс Рик.

Бэт поднялась с койки, на которой сидела всё это время.— Удачи, Руди, — сказала она с мягкой улыбкой.

Руди посмотрела на неё, и впервые за долгое время уголки губ чуть дрогнули.— Спасибо, Бэт... что помогаешь справляться, — ответила она тихо.

Рик стоял у двери, ожидая. Руди быстро собрала волосы, надела куртку и последовала за ним.Бэт провожала их взглядом, пока дверь не закрылась, оставив за собой короткое эхо шагов по бетонному полу.

Рик, Кэрол, Дэрил, Руди и Ти-Дог быстро справились с машинами — завели, перегнали во двор, загнали в ряд, как планировалось. Пыль стояла густой стеной, от моторного жара пахло бензином.

— А теперь нам нужно собрать трупы и сжечь их, — сказал Рик ровным голосом.— Это будет тяжёлый день, — отозвался Ти-Дог, вытирая ладонью лоб.

— Где Гленн и Мэгги? Нам нужна помощь, — спросила Кэрол, оглядывая расставленных людей.

Дэрил поднял руку и указал на одну из вышек. Руди немного расслабилась. Та вышка была в другом конце двора.— На той вышке, — сказал Дэрил.

— На вышке? Они провели там прошлую ночь. — Подметил Рик.

— Гленн! Мэгги! — крикнул Дэрил.

Дверь на вышке дернулась и открылась — оттуда вышел Гленн без футболки, застегивая джинсы на ходу.— Эй! В чём дело? — крикнул он, выглянув из дверного проёма.

— Вы идёте? — снова позвал Дэрил, в голосе пронизывающая насмешка.

Гленн моргнул, как будто ещё просыпался.— Что? — переспросил он, затем — с широкой улыбкой — сделал шаг вниз. Остальные не удержались: кто-то усмехнулся, Кэрол прикрыла улыбку рукой.

— Идете? Сюда, нужна помощь, — позвал Дэрил, и все снова принялись за работу, бегая по двору, загружая и перетаскивая.

— Да... уже идем! — крикнул Гленн в ответ, подмигнув кому-то из мужчин.

Мэгги, стоявшая чуть в стороне, только прошептала, глядя на суету:— Извращенцы.

Ти-Дог обернулся и замер — на дороге стояли двое, которых он сразу узнал из тюрьмы.— Эй, Рик, — сказал он.

Улыбка с лица Рика тут же исчезла. Он выпрямился и медленно пошёл им навстречу, приглушая в себе все остатки усталости.— За мной, — коротко сказал он, и шаг его был твёрдым.

Заключённые остановились в паре шагов.— Не подходите близко. У нас договор, — сухо произнёс Рик, не отводя взгляда.

— Да, мистер, — началось с поклона. — Мы знаем, но... мы договорились между собой. Вы должны понять — тут невозможно оставаться. Кругом — трупы, мы знали этих людей... кровь, мозги повсюду, — промямлил первый, которого звали Аксель. Его голос ломался на каждом втором слове.

— Надо вытащить тела и сжечь их, — вмешался Дэрил.

— Мы пытались, — ответил второй заключённый. Он выглядел крепче, но в голосе сквозила усталость. — С другой стороны забор уже сломан. Эти твари дожидаются нас, когда мы выносим трупы. Они нападают. Мы... мы не причастны к ним. Хотел нас испытать — испытал, брат. Мы готовы на всё, чтобы стать частью группы. Прошу — не оставляйте нас здесь.

Рик слушал спокойно, но в его взгляде не было смягчения. Он знал цену словам: у людей за время похода менялись маски, менялись просьбы, менялись оправдания.— Наш договор не обсуждается, — сказал он ровно. — Либо живёте в камерах, либо уходите отсюда.

— Я говорил, что это зря, — прохрипел второй, и в его словах чувствовалась вина. — Знаете, трупы скольких друзей мы вынесли за ворота... хороших друзей. Мы все когда-то совершали ошибки, шеф. Поверьте, мы заплатили сполна. Мы лучше уйдём отсюда, чем вернёмся в камеры.

Рик молча сделал шаг в сторону, как бы показывая, что решение не для обсуждения. Его лицо оставалось суровым — но в голосе зазвучала усталая твердость, которой невозможно было перечить. За ним — люди, машины, планы на тот день. За ним — жизнь, которую надо было сохранить любой ценой.

Рик обернулся на Дэрила. Тот отрицательно покачал головой.— Выведи их с нашей территории и закрой вход на замок, — сказал Рик сухо.

Дэрил молча двинулся к заключенным, подтолкнул их вперёд и повёл к воротам. Аксель снова заголосил, слова просили пощады, но Дэрил не дал им ни одного лишнего шанса. Когда тот защёлкнул цепь и повёл замок на скобу, у всех в груди стоял тяжёлый, тугой звук — как будто окончательное решение только что заперли вместе с воротами.

— Прошу, не оставляй нас, брат... — жалобно тянул Аксель, упираясь взглядом в Дэрила.

Дэрил не ответил.

Рик повернулся к Ти-Догу, голос ровный, но с ноткой усталости:

— Ты хочешь снова спать с полузакрытыми глазами? Чтобы они в первую же возможность украли оружие и убили нас?

— Я так и сплю, — коротко отозвался Ти-Дог.

— Примем их в группу — если отпустим, то казним своими руками, — настаивал Ти-Дог.

— Я не знаю... этот Аксель похож на психа. —Сказал Гленн.

— Мы многое пережили, — Кэрол вступила в разговор. — Боролись за то, что имеем, а они все заберут?

— Мы долго жили вместе, — сказала Мэгги, прижимая руки к груди. — Они чужаки. Мне страшно, пока они рядом.

— Вы пустили нас, — напомнил Ти-Дог, глядя прямо на неё.

Мэгги вздохнула, опуская взгляд:— Ты пришёл с раненым на руках. У нас не было выбора.

— Они не могут убивать ходячих, — заметил Гленн.

— Заключённые — люди дна, — тихо сказала Кэрол. — Им нельзя доверять.

Ти-Дог вскинул голову, в его голосе прозвучала сдержанная горечь:— Зато у них на руках меньше крови, чем у нас.

Никто не ответил.Молчание нарушил Дэрил:— Я знаю таких парней, — сказал он глухо. — Чёрт, я с ними вырос. Я легко мог оказаться с ними, а не с вами.

Ти-Дог посмотрел на него, будто ища подтверждения:— Ты со мной?

Дэрил покачал головой:— Нет. Пусть идут на дорогу, как и мы.

На мгновение все замолчали.

Руди заговорила, голос спокойный:— Сейчас... шанс для них может стоить кому-то из нас жизни. Как по мне это слишком большая цена.Она перевела взгляд с одного лица на другое. — Мы не можем позволить себе ошибку.

Рик стоял, не шевелясь, потом поднял взгляд.— В первый год службы, — начал он медленно, — я задержал парня. Девятнадцать лет. Он заколол свою девушку. На допросе рыдал как младенец, потом на суде. Разжалобил присяжных. Его освободили за отсутствие улик. Через две недели он застрелил вторую.

Он посмотрел на всех по очереди.— Мы много пережили. Договор заключен.

После этих слов никто не возразил.Люди начали расходиться — кто-то молча, кто-то с опущенной головой.Руди осталась стоять на месте еще несколько секунд, глядя на ворота, за которыми скрывались двое заключенных.Потом обернулась к Дэрилу. Он лишь коротко кивнул.Руди глубоко вздохнула, и пошла вслед за остальными.

Гленн отнес заключенным еду — на неделю вперед. Он оставил пакеты у ворот, коротко кивнул Акселю и вернулся во двор.Позже он, Дэрил и Рик направились за забор — нужно было принести дров для костров.

Руди стояла у решетки, держа в руках цепь и замок.— Осторожнее, — тихо сказала она, открывая им проход.Когда мужчины вышли, она осталась у ворот, следя, чтобы все было тихо.

Через некоторое время они вернулись с охапками дров. Руди быстро сняла засов и впустила их обратно.

Дэрил опустил связку на землю, вытер руки о джинсы и вдруг замер.— Смотрите, — сказал он, щурясь вдаль.

Рик и Гленн обернулись.У входа в блок С стоял Хершель, держась за перила, бледный, но на ногах.

— Вот же крепкий сукин сын! — радостно воскликнул Гленн.

Руди невольно улыбнулась, облегчение проскользнуло даже в её глазах.— Не верится, что он уже ходит, — прошептала она.

— Привет, Хершель! — крикнул Гленн, махнув рукой.

— Радуйся тише, — спокойно предупредил Дэрил.

Хершель поднял руку в ответ и улыбнулся — устало, но с теплом.На мгновение всем показалось, что день стал хоть чуть-чуть светлее.