Глава 10

Предгорье встретило меня широко распахнутыми воротами.Два стражника, мирно дремали, не обращая ни на кого внимания.Зайдя в город, я огляделась.Он был на удивление чистым, хоть и шумным.Повсюду бродили люди. Кто-то в спешке, а кто-то мирно прогуливаясь.Я двинулась вперед, завороженно вертя по сторонам головой.Минут через десять, я поняла, что любоваться этим местом можно безгранично долго, а дел никто не отменял.Поймав за руку босоногого мальчишку, я спросила:— Покажешь дорогу к ломбарду?У него алчно заблестели глаза.— Оплату получишь позже.Парнишка кивнул и шустро устремился вперёд.Я поспешила за ним.Блуждая по торговым рядам, я еле успевала обходить прохожих. Несколько раз теряя мальчишку из вида, думала, что придется искать нового проводника. И как будто бы чувствовав это, мальчуган появлялся впереди.Через некоторое время я обнаружила его около небольшой лавки.Она не имела никаких отличительных особенностей. Если бы я шла одна, то ни за что бы не обратила на нее внимания.Мальчишка с надеждой смотрел на меня.Было жаль его разочаровывать:— Прости, сейчас у меня денег нет, — он обиженно уставился на меня, — но если ты подождёшь несколько минут, я обязательно с тобой расплачусь.Мальчуган насупился, но кивнул, выражая свое согласие подождать.А я подошла к двери и несмело ее толкнула.Над головой слабо звякнул колокольчик, оповещая хозяев о приходе посетителя.Небольшое помещение было погружено в полумрак.Пока владелец лавки не почтил меня своим присутствием, я с любопытством осмотрелась.На стенах висело множество картин и оружие.В шкафах покоились книги и различные статуэтки.На витринах имелся богатый ассортимент драгоценностей.Я не успела разглядеть все это добро по ближе, так как из смежной комнаты вышел мужчина средних лет.Несмотря на свой возраст, он был полностью седой. Светлые глаза внимательно меня изучили и мне показалось, что он вздрогнул.— Добрый день, — несмотря на правила этикета, первая поприветствовала я.— Добрый, леди… — он сделал паузу, так как не знал моего имени.— Дженни, — поспешила представиться.— Добрый, леди Дженни. Мое имя Бао. Чем могу быть полезен?Я не стала терять зря время:— Мне бы хотелось продать кое-какие украшения.— Что ж, давайте посмотрим, — мужчина зашёл за прилавок и достал увеличительное стекло.Пока он рассматривал то, что я ему предоставила, я решила посмотреть на имеющиеся в продаже украшения.Чего здесь только не было. Обычные бусы из ракушек, видно, что самодельные, соседствовали с роскошным ожерельем из переплетения нитей с черным и белым жемчугом. Необычные серьги в виде цветов, сделанные из обычного дерева умелым мастером, блекли на фоне гвоздиков, представляющих собой гроздья винограда из бриллиантов.Но лично мне приглянулось чудесное колечко с маленьким дракончиком. Золотистые чешуйки переливались под светом магической лампы, а два глазика изумруда словно подмигивали мне. Кольцо было небывало красиво, но, к сожалению, мне не по карману. Сейчас деньги нужны на более важные дела.— Ну что ж, — после нескольких минут осмотра начал Бао, — украшения, безусловно, настоящие, но не эксклюзивные, поэтому дорого за них я дать вам не смогу.Я в разочаровании поджала губы:— Сколько?— Десять золотом, шестьдесят три серебром и двенадцать медными.По моим приблизительным подсчётам украшения стоили, как минимум, в три раза дороже, но времени искать того, кто даст больше у меня не было. Поэтому я кивнула в знак согласия на заключение сделки.Мужчина одобрительно улыбнулся и ушел заполнять бумаги, я же вернулась к созерцанию приглянувшегося мне колечка.Бао вернулся быстро, и подписав местный договор купли-продажи, я получила обещанные деньги вышла из лавки.Отдав мальчугану честно заработанные медяки я направилась к выходу из города.Обратный путь предстоял не близкий, но денег на экипаж мне было жалко, поэтому не осознанно я оттягивала момент возвращения, прогуливаясь по городу.Предгорье было невероятно красивым и многолюдным.Прогуливаясь по центру я заметила, что в город приехал цирк. Его труппа как раз разбивала огромный шатер.Помню я всего один раз была на подобном мероприятии и то благодаря выборам на пост главы города. Тогда один из кандидатов организовал всем детишкам сиротам поход в цирк. Мне очень понравилось, хоть и было жалко животных живущих в неволе.Проходя мимо булочных и рестораций, мой желудок безжалостно напомнил, что его давно не кормили, я горестно вдохнула витающие в воздухе ароматы еды и сглотнув набежавшую слюну решила, что пора возвращаться в замок.Обратный путь я шла, по так называемой, короткой дороге. Не знаю на сколько она была ближе, но во дворец я вернулась ближе к вечеру и жутко уставшей. Зато без приключений.Дойдя до своей комнаты я приказала, кинувшейся ко мне с упреками Саманте принести ужин и ушла в ванную комнату.Лёжа в воде я провела много времени. Мое тело с наслаждением отмокало, расслабляя перетруженные мышцы.Служанка несколько раз стучала в дверь, громко зовя меня. Поняв, что скоро она забьет тревогу я решила заканчивать водные процедуры.Выйдя из уборной, в нос сразу ударил запах чего-то мясного и невероятно вкусного.Саманта стояла в углу, укоризненно смотря на меня, но молчала.Быстро подойдя к столу я с удовольствием приступила к поглощению мясного рагу.Поев я поспешила в спальню.Быстро переодевшись, сложила в одну из дорожных сумок несколько простеньких платьев, сменное белье (надеюсь леди Спирито не из брезгливых), стянула с кровати покрывало и положила пару булок хлеба с вяленым мясом купленным в городе. На первое время им должно хватить.Взяв сумку я направилась к выходу из спальни, но Саманта перегородила мне путь.— Леди Дженни, так нельзя, — начала отчитывать меня, — вас целыми днями, а теперь ещё и ночами нет в комнате. Что подумают люди? Если об этом узнает его высочество вы вылетите с отбора, — причитала девушка.Я вздохнула и решила все поставить на свои места.— Послушай, Саманта. Для меня победа в отборе значит очень много, поэтому можешь быть спокойна — я не делаю ничего такого, что могло бы опорочить мою репутацию.Один поцелуй с притягательным лордом не в счёт, я буду держаться от него подальше, чтоб не было соблазнов.— Поэтому, будь так любезна, не лезть туда, куда не просят. — с этими словами я покинула комнату.Направляясь к месту встречи с Наной, я снова вела себя, как шпион. Постоянно оглядывалась, мне то и дело мерещилось, что за мной следят.Леди Спирито уже ждала меня ходя по кругу, не находя себе места. Завидев меня она быстро подбежала:— Ну как? Вам удалось придумать, как мне помочь?— Тише, — шикнула на неё и завела за нишу.Посмотрев, нет ли лишних глаз и ушей я принялась излагать свой план.— Обвенчать вас с возлюбленным смогут только в королевстве фей. Чтобы попасть туда, вам предстоит проделать немалый путь. Который мало того, что проходит по нашей империи, где за вами будет погоня, но и лежит через государства гномов и оборотней. Путь будет не близким и явно опасным. Вы готовы к этому?— Да, — не задумываясь ответила девушка.— Хорошо, — я приняла её ответ. — Это подробная карта вашего маршрута. Старайтесь придерживаться ее.Нана взяла бумагу и начала внимательно ее изучать.— По прибытию к феям, просто так вас никто не обвенчает. Вам будет необходимо пройти определенный ритуал, чтобы доказать свои чувства друг к другу. Что за ритуал, узнать мне не удалось. Вы готовы к нему?— Да, ни в своих чувствах, ни в чувствах Джихвана у меня сомнений нет.Хорошо, если это так.— Я собрала вам немного вещей и денег, на первое время должно хватить. Извините, больше ничем не могу помочь.— Ну что вы, леди Дженни, — сквозь слезы говорила девушка, — вы, итак, сделали для нас так много. Я никогда этого не забуду, — она порывисто начала меня обнимать.Стараясь не расплакаться самой я мягко отодвинула девушку:— Нам пора. Пока все заняты ужином, меньше вероятности кого-нибудь встретить.Нана подхватила сумку и мы пошли по длинным коридорам замка, не забывая постоянно оглядываться.Идти по главной дороге к воротам мы не рискнули, решили обойти ее по саду.Проходить мимо темных силуэтов деревьев было жутковато, но иного выхода не было.И вот, когда до ворот было несколько десятков шагов, случилось страшное…Дорогу нам перегородила высокая мужская фигура.Не успела я крикнуть, чтоб Нана убегала, знакомый голос сказал:— И куда же собрались благородные леди на ночь глядя?Лорд Тео был сама невозмутимость.Поглотив зарождающийся крик, я поздоровалась, судорожно ища выход из ситуации:— Лорд Тео, какая приятная и неожиданная встреча, — я мило улыбнулась мужчине и взяла его за локоть отворачивая в другую сторону от перепуганной Наны. — А мы вот решили немного подышать свежим воздухом. Знаете ли, такие прогулки помогают лучше уснуть.Говоря все это я уводила мужчину дальше от бледной девушки, за спиной показывая той, чтоб она не медлила и шла за пределы дворца.— Давно мечтала погулять по здешнему саду. Он так великолепен, — вещала я глупо хлопая ресницами.Но к сожалению, нам попался не тот мужчина, с которым пройдет сойти за идиотку.— Не стройте из себя дуру, вам это не идёт, — холодно сказал лорд останавливаясь. — Леди Спирито, советую вам не двигаться с места.Девушка, бледная, как смерть, прекратила попытки передвижения, а мужчина повернулся ко мне и со злостью прошипел:— У вас две минуты, для объяснения ситуации. Далее я вызову императорских дознователей, и дело вы будете иметь уже с ними.Было видно, что мужчина напряжен и делать ему этого совсем не хотелось, но как верный подданный своей империи он обязан был это сделать.Выхода не было и я решила рассказать все, как есть, надеясь, что история двух влюбленных растопит его сердце.Тео слушал внимательно, не перебивая. Я ощущала, как слушая меня он успокаивается, и его тело расслабляется. Видимо он не ожидал такого расклада, а думал, как минимум, что мы вынесли казну империи.— И как вы собирались добраться до королевства фей?— Мы хорошо продумали маршрут.— А как же погоня, которой не избежать?— Им приходилось бы избегать селений и ночевать в лесах, чтоб их видело как можно меньше народа.— И вы были согласны на это? — лорд повернулся к тихо стоящей девушке.Нана поняла, что наш план провалился, так и не начавшись. Горестно вздохнула и решив, что терять ей больше нечего выдала целую тираду:— Да, мой лорд. Ради своего возлюбленного я готова на все. Жить в бедности? Да не проблема, найду работу, хоть в поломойки пойду. Всю жизнь прятаться? Да без проблем, главное засыпать и просыпаться глядя на любимое лицо. У нас все получится… получилось быть. Ведь мы искренне любим друг друга. Вы поймёте меня, только когда встретите ту, ради которой и жизни не пожалеете.— Почему вы не обратились за помощью к наследнику?Тут уже не выдержала я:— А что лорд Ким не знает, что произошло на первом испытании? Если бы ему было до этого дело он бы сам решил этот вопрос. Как минимум бы запретил отдавать ее в монастырь. Так нет же, его заботит лишь то, чтоб его будущая жена была чиста.Лорд скривился, как от зубной боли.— Вы не правы леди. Наследника интересуют куда более важные дела. И если бы вы обратились к нему рассказав все, как есть, он бы помог вам.— Неужели пожалел бы влюбленных?— Может и пожалел бы. Но ещё, от истинно любящих людей, рождаются сильные маги, которые всегда нужны империи.— Кто бы сомневался…— Вы что-то сказали? — приподнял бровь лорд.— Нет нет, — покраснела я.— Леди, Нана, вернитесь в свои покои. Я обсужу с лордом Кимом ваш вопрос.— Благодарю, — со слезами на глазах сказала девушка и развернулась, чтобы уйти.Я дернулась за ней, но меня перехватили за руку:— А вас леди… Дженни, я не отпускал.Я посмотрела на горящие глаза мужчины и облизнула вмиг пересохшие губы. Взгляд лорда устремился к моему рту и загорелся ещё ярче.— Не…не надо, — еле слышно промямлила я.— Почему? — спросил Тео, наклоняясь ко мне, — я согласился вам помочь и требую за это плату.— Согласился? — возмутилась я, — вас никто не просил о помощи, мы бы и сами справились, — говоря все это я пыталась вырвать свою руку. Нужно отойти по дальше от этого мужчины, пока я сама не набросилась на него с поцелуями.Лорд нехотя отпустил меня и растрепав свои волосы сказал:— Вы бы не вышли даже за пределы дворца. С наступлением темноты, активируется охранный круг, через который не пройдет ни одно существо не согласованное с начальником охраны. И вам повезло, что именно я вас встретил, иначе беседы с дознавателями вам было бы не избежать.Осознавая поражение я опустила голову.— Пойми, игры с дознавателями не шутки, они бы с вас три шкуры спустили.— Но мы ведь не сделали ничего плохого, — тихо сказала я.— Это ты так думаешь. Конечно сам побег можно было бы объяснить порывом влюбленных, но это нужно было бы ещё доказать. В наше время единицы верят в любовь, а ваша ночная вылазка была больше похожа на перебежку засланных на первое задание шпионов. И увидь вас кто-то другой, подумал бы, что вы украли важные сведения и собираетесь удрать.— Вы тоже так подумали? — с горечью спросила я. Почему-то не хотелось, чтобы Тео был обо мне плохого мнения.— Да, — нехотя признался мужчина, — но меня вы смогли убедить в своей правде.— Почему вы так легко поверили?Ведь действительно легко, он поверил на слово.— Ну, во-первых, вы мало похожи на шпионок, — усмехнулся он, — а во-вторых, никогда не видел, чтобы у женщины так сильно блестели глаза, когда она говорит о возлюбленном, хотелось бы и мне встретить ту, которая будет говорить обо мне с такой же страстью, — уже тише добавил мужчина. — Леди Спирито не врала о своих чувствах. А в твоих глазах читалась такая жажда ей помочь… Почему? Зачем ты ввязалась в эту историю?Я тихо пробормотала:— Не могу пройти спокойно мимо страждущих.— Так почему ты проходишь мимо меня?Я с непониманием уставилась на лорда.— С момента нашего первого поцелуя я не нахожу себе места, — начал он, уменьшая между нами расстояние, — Я везде вижу тебя…ты мне даже снишься, — жёстко усмехнулся он, — совсем как юнец. Я жажду твоего поцелуя, Дженни… так подари мне его — наклонился ко мне лорд.Я сама мечтала об этом не меньше, но не могла себе позволить расслабиться и взять чувствам первенством над разумом, поэтому я остановила Тео уперев руками в его грудь:— Я не могу.— Почему? — спросили мне прямо в губы, — Только не говори, что тебе не понравилось, я чувствую что это не так.— Я невеста его высочества и не собираюсь отступать с намеченного пути.— Зачем тебе это? — было видно, что данная тема злит мужчину, — тебе нужен титул? Так у меня он не меньше. Деньги? И их у меня в избытке. Скажи, для чего тебе этот отбор и мы решим этот вопрос.Мне безумно сильно хотелось рассказать всё Тео, так как меня с невероятной силой влекло к нему, но все угрозы лорда Минджи слишком чётко сидели у меня в голове.— Скажи, — не дождавшись от меня ответа, мужчина больно схватил меня за предплечья.Я всхлипнула и словно испугавшись моих слез, Тео отступил меня.— Прости, я не могу, — тихо прошептала я сквозь слезы и развернувшись рванула в свои комнаты.— Дженни, — раздался сзади крик, с просьбой остановиться, но я ещё больше прибавила в скорости проклиная про себя чертова Минджи и всех тех, кто ему помогал.