Глава 9

Идя по замку, я старалась встретить, как можно меньше людей.Меньше знают, крепче спят.Словно шпион, я пробиралась по коридорам, постоянно оглядываясь. А стоило мне кого-то заметить, тут же ныряла за какую-нибудь нишу, либо пряталась за одной, из бесчисленного количества статуй, украшавших дворец.Наверное со стороны я смотрелась забавно. Вот только мне было совсем не до веселья.Покинув стены дворца, я задумалась, как мне добраться до города.Лошадь сразу отпадала, никогда в жизни не каталась на этих восхитительных созданиях.Ждать, когда подготовят карету, тоже не хотелось. У меня каждая минута на счету.Пройдя быстрым шагом до ворот, выходящих за пределы замка (а идти пришлось, минут пятнадцать, не меньше), я столкнулась с первым препятствием.Проход охраняли два стражника внушительных размеров и с суровым выражением на лицах.Постаравшись придать себе невозмутимый вид, я гордо подняла голову и со всей решимостью, на которую только была способна, прошествовала вперёд.Я ожидала чего угодно.То, что охрана меня не пропустит. Или, вообще, с криками "она задумала что-то плохое", схватят меня и засунут в темницу. Либо начнут с пристрастием узнавать, куда это я намылилась.В общем, когда знаешь, что совесть не чиста, ждешь от судьбы любого подвоха.Чем ближе я приближалась к стражникам, тем больше я начинала нервничать. У меня даже ладошки вспотели от напряжения, а по позвоночнику скатилась холодная капля пота.Каюсь, я даже подумывала развернуться и уйти в свою комнату. Бросить это и не лезть не в свое дело.Но вспомнив глаза леди Спирито, сначала полные всепоглощающей тоской и безысходностью, а затем, с моим появлением, зажёгшимися искрами надежды, я поняла, что не смогу отступить от выбранного пути.Думая обо всем этом, я ближе подошла к воротам.Охрана заметила меня и стала следить за мной заинтересованными взглядами.Поняв, что их интерес чисто мужской (все-таки с преображением внешности, я стала еще той красавицей), я расправила плечи и с гордой осанкой прошествовала мимо них.Свернув сразу налево (с той стороны, мы с Хваном приехали во дворец) я прошла еще несколько десятков метров, и поняв, что гнаться за мной никто не собирается, облегченно расслабилась.Постояв несколько минут, я постаралась собраться с мыслями.Путь в город был неблизким. Мы на экипаже добирались, порядка получаса, а пешком мне предстояло топать, по меньшей мере, часа три.Но выхода нет.Тяжело вздохнув, я пошла по широкой дороге.Первые, минут двадцать, я шла бодрым шагом, с любопытством рассматривая местные красоты.Еще через двадцать, я неосознанно сбавила шаг. Все-таки такие прогулки для меня не привычны.Через следующие десять минут, я начала тихонько материться, подумывая снять обувь и идти босиком.К сожалению, в этом мире еще не додумались до такого чудесного изобретения, как кроссовки, а обувь на каблуках не способствовала удобству передвижения.Засмотревшись по сторонам, я не заметила камень, лежавший на дороге и споткнувшись об него еле удержала равновесие, что бы не распластаться на земле.Плюнув на все, я действительно решила разуться и дойти до города босиком, а уже перед воротами обуться обратно.Неприлично нагнувшись и задрав юбку платья до колен, приступила к делу.— Ммм… какой замечательный вид, — раздался голос позади меня.Вздрогнув, медленно обернулась.Карие глаза лорда Джина с любопытством смотрели на меня, не стесняясь разглядывая мои ноги.Я поспешно одернула платье.— Лорд Майро, вы меня напугали. Неужели вы не знаете, что неприлично подкрадываться со спины?Говоря это, мне приходилось смотреть на мужчину снизу вверх, так как он восседал на гнедом жеребце.— Подкрадываться? — рассмеялся он, спрыгнув с коня, — вообще-то, я не таясь, спокойно ехал по дороге, пока не увидел это чудо…Лорд многозначительно провел взглядом по моим ногам, уже скрытых юбкой.У меня непроизвольно заалели щеки.— Вам не говорили, что вы так мило краснеете? — проникновенным шепотом спросил Джин, подойдя ко мне непозволительно близко.Я отступила назад.Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом ответила:— И вам не следует это говорить.— Почему? — он явно включил дурачка, но сделав вид, что не поняла этого, ответила:— Я являюсь невестой его высочества и вам не следует говорить мне подобные вещи. Если кто-то узнает об этом, у меня будут все шансы вылететь с отбора.— Для вас так важно это испытание? Смею заверить вас, в случае вылета, вы все равно не останетесь одни. От поклонников у вас не будет отбоя. И я буду первым в их числе.Лорд улыбнулся, наивно полагая, что после этих слов я растекусь лужицей у его ног.Но дело в том, что мне не нужен никто, кроме принца. Только от него зависит мое возвращение домой.— Я повторюсь, лорд Майро, вам не следует продолжать попытки ухаживания за мной. И цветы тоже были излишни.— Неужели вам не понравились розы? На сколько я знаю вы их не выкинули, — загадочно сказал мужчина.Мне не понравилось на что он намекает.— По приходу домой, обязательно исправлю эту оплошность, — грубо сказала я и развернулась, чтобы продолжить свой путь.Далеко уйти мне не дали.Схватив меня за локоть, лорд остановил меня:— Простите меня. Я не должен был всего это говорить. Да и вести себя тоже следовало более корректно. Я не знаю, что на меня находит рядом с вами.Сожаление в его голосе было не поддельно.— Я даю слово лорда: такого больше не повторится. Я не допущу, чтобы из-за меня вы выбыли из состязания. Но так же, я даю слово: что когда вас исключат, я сделаю все, чтобы добиться вашего расположения.Когда, не если… Не дождется!!! Но ссориться с ним не хотелось. Все-таки не последний человек в империи, с таким лучше дружить.Я кивнула, принимая его слова.Мужчина заметно расслабился и отпустил мою руку.— Вы направляетесь в город? Может вас подвезти?Изогнув бровь, я иронично посмотрела на одиноко стоявшего жеребца.— Я понимаю ваши сомнения, — начал мямлить лорд и, клянусь, его щеки порозовели.Это было так необычно, что я еле сдержала смешок.— Днем, по этой дороге, мало кто ездит. Она больше предназначена для официальных визитов, например для торговцев, поставляющих товары в замок. Ну а для тех, кто хочет просто посетить город, есть другая, короткая дорога.Черт. Другая КОРОТКАЯ дорога!Нужно было все-таки спросить у кого-нибудь путь.— Так что, не переживайте леди, нас никто не заметит. А для вашего большего успокоения, я оставлю один магический маячок здесь, а один отправлю вперед. Они оповестят нас, если кто-то надумает тут прогуляться. Так что?— А почему вы не поехали короткой дорогой? — с подозрением спросила вместо ответа.Мужчина слегка улыбнулся:— Мне нравится здешняя природа. На той дороге она не так красива.Никогда бы не подумала, что он может любоваться пейзажами. А если и может, то не верилось, что он в этом признается. Но не найдя в его словах подвоха, я согласилась на его предложение. Весь путь на своих двоих я не осилю, а в город очень надо.Лорд аккуратно помог мне усесться на коня и следом запрыгнул сам.Было ощущение, что он старался не касаться меня и это радовало.Некоторое время мы ехали в напряженной тишине, не выдержав которую, я спросила:— Как зовут вашего коня?Кажется Джин был рад, что я первая нарушила молчание. Его облегчение, по этому поводу, я ощутила на каком-то интуитивном уровне.— Это она, — в его голосе слышалась улыбка, — ее имя Айла.А я разве не говорила, что не шарю в лошадях? Вот, даже пол определить не могу.— Айла, — повторила я, — а что оно означает?— Незабываемая, — с потаенной грустью ответили мне.— Она названа в честь кого-то? — ну вот не должна была спрашивать это. Язык мой — враг мой.— Да, — коротко ответили мне.Поняв, что дальше лучше не расспрашивать, я сменила тему:— А зачем вы направляетесь в город?— А вы? — вопросом на вопрос, как не красиво.Он наверняка знал, что я не захочу отвечать, поэтому и задал встречный вопрос, явно намекая, что и мне не следует знать о его делах.Ладно, не больно то и хотелось.Мы снова замолчали.— Почему вам так важен отбор? Я не вижу в вас любви к принцу, да и править вы явно не желаете, — через какое-то время спросил лорд.Как бы мне не хотелось сказать ему правду, сделать я этого не могла.— Простите, я не могу ответить на ваш вопрос.Мужчина тяжело вздохнул, но допытываться не стал.Ехать в тишине было уютно. Я мирно покачивалась в такт неспешно идущей лошади и незаметно для себя задремала.Проснулась от нежного прикосновения к щеке:— Леди Дженни, проснитесь, мы подъезжаем.Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в объятиях лорда.— Простите, — отвел он смущенный взгляд, — не хотел вас будить.— Это вы меня простите, — чуть хрипловатым ото сна голосом ответила я, — не знаю как так получилось.Видимо сказалась ночь, проведенная в библиотеке. Все-таки кресла не способствуют хорошему сну, какими бы удобными они не были.Мужчина помог мне спуститься.— До города осталось минут десять ходьбы. Я подумал, что вы не захотите, чтобы нас видели вместе.Правильно мыслишь.— Спасибо большое, лорд Джин, — искренне поблагодарила.— Не за что, леди, — он вскочил на Айлу, — и на обратном пути, лучше возьмите экипаж.Подмигнув мне, мужчина стеганул лошадь и ни разу не обернувшись скрылся за поворотом.Обязательно воспользуюсь его советом, если удастся удачно продать украшения.Путь до города я проделала так же бодро, как и начала.