Глава 3. Новое начало, или свадьба

Шинтан. Вечер праздника

— Сестра, зачем же ты столько выпила? — простонала Астра, чуть ли не таща на себе целиком Элли в покои.

— Захотелось. Один раз в жизни можно же? — сказала Элеонора, еле волоча ноги и держась за сестру. Если бы несколько лет назад младшей принцессе сказали, что она будет вот так вести старшую сестру в ее покои, она бы в жизни не поверила.

Рыжеволосая издала непонятный звук. Им оставалось уже немного до холла, а там и дверь в покои. Медленно шагая по коридору, Астра вспоминала то мгновение, когда Элли сделала первый глоток алкоголя, и проклинала его. До этого все приглашенные девушки отлично сидели на мягких диванчиках, болтали, танцевали под живую музыку. Но потом принесли напитки. Кто-то оказался в таком же состоянии, как и Элеонора, кто-то не выпил ни фужера как Астра, но большая часть осталась где-то посередине.

Принцесса обрадовалась, поняв, что сейчас остается лишь свернуть налево и потом пройти прямо до холла.

Но в это мгновение кто-то вылетел на нее. Астра пошатнулась вместе с сестрой. Принцесса подняла отведенный на секунду в сторону взгляд и обнаружила перед собой молодого мужчину. Он смотрел на них так же ошарашенно, как и сестры на него. Хотя Элли не особо понимала происходящие.

Астра заметила, что в его правой руке располагается кинжал, которой, к счастью, он вытащил не полностью. Девушка инстинктивно попятилась назад, стараясь не уронить сестру.

Парень убрал руку с ножен, давая понять, что не хотел причинить вреда. Рейван присмотрелся в голубые глаза девушки.

"Астра?"

Это и правда была она. Темно-рыжие волнистые волосы, небесные глаза, светлая кожа. Спустя столько лет она стала еще красивее. Детские черты лица сменились более взрослыми и строгими, скулы стали острее, взгляд мудрее. Вот только небольшой, но в то же время такой серьезный носик не изменился. Остался таким же привлекательным, как и был. Она была прекрасна.

Оторвавшись от мыслей о красоте его бывшей подруги, Рейван решил первым прервать тишину:

— Я не хотел напугать вас.

Астра еще с недоверием смотрела в зеленые глаза.

— Тогда почему чуть не напали? — в голосе прозвучало недовольство, перемешанное с тревогой, и принц Валанхея сделал несколько шагов назад.

— Думал, что в это время здесь никого не должно быть. А шаркающие звуки заставили...

— Много думаете, молодой человек. Что Вы здесь делаете? — Астра выпрямилась, видимо, перестав ощущать страх и панику.

"Она не узнала меня?"

— Шел в свои покои, — Рейван подумал, что лучше будет не язвить в ответ, и перевел взгляд на вторую девушку, которую держала сестра, — Может вам помочь? — он указал на Элли.

— Было бы любезно с вашей стороны, — девушка улыбнулась, но не свела с него подозрительного взгляда, вызвав у собеседника ответную улыбку.

Принц подошел к сестрам, осторожно положил руку старшей принцессы себе на плечо, а другой обхватил ее за талию. Она показалась ему довольно легкой, по сравнению с его братом.

Что сегодня за день такой? Он несет уже вторую нетрезвую персону с праздника.

Астра все еще придерживала сестру сбоку, но уже скорее для приличия. Та все еще что-то лепетала, но ни сестра, ни принц, не поняли ее.

Девушка указала на дверь, где находились покои Элеоноры, и Рейван помог довести ее до туда.

— Спасибо Вам большое, — у входа в апартаменты Элли сестра взяла ее из рук принца, — Если бы не вы, мы бы с ней уже упали где-то там, — Астра показала рукой в сторону, откуда они пришли, и немного посмеялась над собственными словами, да и в целом ситуацией.

Рейван тоже слегка усмехнулся. Она так прекрасна, когда смеется, что нельзя не обрадоваться в ответ.

— Не благодарите, помочь невесте Шинтана, это долг любого воспитанного человека, — сказал он, не отрывая взгляда от девушки.

— Спасибо вам еще раз, — затащив сестру в покои, девушка уже хотела закрыть дверь, но задала еще один вопрос, — Можно хотя бы узнать ваше имя?

Валанхеец замешкался. Что ей ответить?

— Я Пирс.

— Благодарю вас, Пирс.

— До встречи, — улыбнулся он.

Рейван, повернулся, чтобы уйти, и через щелку в двери Астра заметила что-то знакомое. Темно-коричневая родинка, располагающаяся с левой стороны шеи, ближе к ушной раковине.

"Рей?"

Дверь захлопнулась. Девушка потупила взгляд. Это был он? Зеленые глаза были его, но все остальное... Мужественность в жестах и взгляде, твердость голоса. А волосы? Отрицать нет смысла — ему идет все. Но он не был похож на себя. По крайней мере не на того, кого она так хорошо знала. Но родинка. Это должен быть он. Почему же он назвался Пирсом? Он узнал ее? Определенно. Иначе как он так быстро узнал Элеонору? "Помочь невесте Шинтана..."

— Что за красавчик привел нас сюда? — проговорила Элеонора, когда Астра положила ее на кровать.

"А ведь он и правда красив."

— Не неси бред, — она стянула с нее туфли.

— А что? Надо и тебе найти жениха, — Элли рассмеялась, а младшей принцессе захотелось стукнуть сестру чем-нибудь.

— Лучше поспи, завтра вечером ты выходишь замуж, — Астра накрыла ее одеялом и ушла к себе.

Она встретила Рейвана. Как уложить это в голове? Она даже и не думала о том, что он тоже будет на церемонии. Стоит ли сказать ему, что она поняла, что это он? Может проще изображать незнакомцев? Но он-то узнал ее. Это будет нечестная игра.

Подумав, она решила, что, по крайней мере, пока будет молчать и делать вид, что это и правда некий Пирс. Астра так и не разобралась в своих чувствах к Рейвану после того, что он сделал много лет назад. Ей не хотелось вспоминать все то плохое, что произошло. Но принцесса так и не смогла отпустить это.

Девушка вздохнула, умылась и легла спать.

***

Как только Астра закрыла дверь к сестре, Рейван зашел к себе. Покои Элли находятся напротив его. Совпадение? А если соседние покои выделили Астре? Сейчас их разделяет одна лишь стена.

Принц сел на кровать, стараясь не думать об Астре. В нужное время она не доверилась ему — самому близкому другу. Для него это было предательством. Как она могла? Конечно, он понимал ее. Гибель матери сильно отразилась на ней в тот момент. Но обвинить в этом его было, как если ударить мечом в сердце — даже не в спину. Рейван не мог простить ее за это, но чувства к ней не исчезли даже спустя годы. Увидев младшую принцессу Панлиана сегодня, он хотел обнять ее, сказать, как скучает, но гнев его был сильнее. Ненависть поглотила его душу целиком и полностью из-за проклятия, что заставило сердце замерзнуть, а чувства ко всему окружающему пропасть.

***

К утру снежная буря рассеялась, и солнце осветило весь Шинтан. Птицы танцевали на ветру, напевая свои песни, а жители королевства только начали просыпаться.

Астра уже бегала по своим покоям, пытаясь найти подходящий аксессуар для волос.

— Где же эта проклятая шкатулка? — она искала сундучок, в котором привезла украшения.

Сегодня важный день. Да, для нее не настолько важный, как для Элли, но нужно было подготовить еще пару вещей.

Принцесса все-таки нашла решение: оставила волосы распущенными. Покрутившись у зеркала пару секунд и придя к выводу, что наряд удался, она покинула свои апартаменты и направилась к сестре. Девушка постаралась постучать по двери как можно громче и потом вошла. Как она и ожидала, Элеонора все еще лежала в кровати. Астра положила важную для сегодняшней церемонии коробочку на столик, взяла в руки подол своего светло-зеленого платья, которое к низу становилось белым, поднялась к постели и села на край.

— Элли, просыпайся, — принцесса слегка потормошила свою спящую красавицу.

Элеонора что-то промычала и уткнулась лицом в подушку. Темные волосы раскидались по ней, и выглядело все так, будто здесь только что прошел шторм.

— Я понимаю, что после вчерашнего тебе не очень хорошо, но скоро принесут твое платье и начнем сборы.

— В жизни больше не буду столько пить, — старшая принцесса присела, закутавшись в одеяло. Астра усмехнулась с нее.

— Давай, помойся, перекуси, и служанки уже скоро придут.

— Зачем я вчера столько выпила? — сонно произнесла Элли, потирая глаза. Слова сестры почему-то пролетели мимо ее ушей.

— "Захотелось. Один раз в жизни можно же?", — процитировала сестру Астра наигранно писклявым голосом.

Элеонора пихнула ее рукой в плечо. Младшая принцесса рассмеялась.

— Вставай, — Астра потянула ее за эту руку.

— Кто просил меня выходить замуж? — простонала та.

— Думаю, что Виран, — она потащила ее в уже набранную ванну.

***

Рейван проснулся от стука в дверь. За долгое время он спал без ужасающих снов, но кто-то ему помешал.

— Войдите, — крикнул он самым недовольным голосом, которым только мог.

— Ваше Высочество... — в покои вошла немолодая женщина с платьем, которое было больше, чем она сама.

Ее глаза расширились, когда на кровати она увидела полуголого парня. Взглядом прошлась по сложенному туловищу, а потом по деревянному полу.

— Очень извиняюсь, — женщина отвернулась, — Это ведь не покои принцессы Элеоноры?

— Нет, — принц усмехнулся про себя.

— Извините, пожалуйста, — она как можно скорее выбежала из его покоев, успев пару раз споткнуться о пышное свадебное платье.

Рейван улегся обратно, решив еще полежать в мягкой и прохладной постели. Сегодня он мог выйти из своих временных апартаментов лишь на церемонию, так как от гостей уже ничего не требовалось.

Женщина, которая несла церемониальный наряд Элли, постучалась в дверь напротив той, в которой побывала минуту назад.

— Проходите, — Астра улыбчиво поприветствовала ее.

— Простите, что задержалась, принцесса Астра, — она положила небесно-голубое платье с бабочками на диван и устало вздохнула.

— Ничего страшного, я как раз успела перекусить, — поддержала разговор Элеонора.

Женщина улыбнулась ее дружелюбности.

Немного позже в покои вошли еще несколько служанок с разными украшениями в руках. Невесте по обычаям на подготовку выделялся весь день, поэтому не спеша они принялись выбирать украшения и какие-то детали для наряда.

— Я схожу и проверю, получил ли Виран свой костюм.

Покои Вирана находились в правой части замка, где-то сверху. Поэтому Астре пришлось несколько минут подниматься по высокой и широкой лестнице. Сделав это, она сразу оказалась в огромном холле. Девушка точно не помнила, в какую ей нужно дверь, но надеялась, что все-таки не ошибется. И к счастью, принцесса угадала. Услышав "Войдите!" от жениха, Астра зашла.

— Астра! — воскликнул Виран, увидев сестру будущей жены, — И как я тебе?

Он был в белом камзоле с серебряным узором, под ним был нежно-голубой жилет с похожим узором и длинной чуть выше колен. Жилет был надет на белоснежную рубашку из тончайшего шелка. Весь этот наряд завершал длинный бело-голубой кусок ткани, напоминающий огромный шарф, на шее.

— Элеонора влюбится в тебя с первого взгляда! — принцесса осмотрела свадебный образ своего будущего свояка. Серебро на костюме красиво сочеталось с цветом его глаз, а светлые волосы с голубым жилетом.

— В смысле влюбится? Разве она уже не должна? — наигранно озадачился принц Шинтана.

— Думаю, раз сегодня ваша свадьба, она уже давно это сделала, — Астра по-сестрински поправила воротник его рубашки, — Кстати, знаешь, она все гадает, в чем же ты будешь.

— О-о-о, пусть она не сомневается, что я заворожу ее, — Виран радостно ухмыльнулся, — Передай ей, чтобы много об этом не думала, а то мне придется прийти к ней и показаться.

— Хорошо, — девушка немного рассмеялась.

— Эй, а кто похвалит меня? — как из ниоткуда в покоях появился принц Натриаса.

— Принц Калли, — рыжеволосая немного испугалась его неожиданного появления.

— Мой друг помог собрать этот наряд, — Виран гордо похлопал Калли по спине, когда тот приблизился.

— Да. Но не стоит недооценивать труд Дэвы, — Калли говорил о младшей сестре принца, — Принцесса Астра, как вы после вчерашнего вечера? — он смотрел на девушку таким теплым взглядом, что той стало не по себе.

— Я... Эм... — она замешкалась, подбирая слова, — У меня все хорошо.

"Астра, успокойся, не неси бред" — твердила себе девушка.

— Рад это слышать, — Калли пошел в ее сторону, и она, кажется, совсем остолбенела.

Виран смотрел то на Астру, то на друга. Он заметил что-то интригующие в их взглядах.

— А вы как? — она старалась не показывать напряжение, которое ощущала, но с каждым пройденным принцем сантиметром это становилось все сложнее.

— Неплохо, — он стоял напротив нее.

— Отлично, — девушка смотрела в его, словно золото, глаза, — Я пришла проверить, все ли хорошо с костюмом Вирана. И раз все нормально, я пойду, пожалуй.

— Если хотите, я могу проводить вас, куда вам надо. С Вираном я уже закончил.

Калли подал ей локоть, чтобы она взяла его под руку.

Астра сначала замялась, но посмотрев на подбадривающе кивающего свояка, согласилась.

— Итак, — начал непринужденный разговор принц, — мне все интересно, почему же вы решили организовать чуть ли не всю свадьбу сестры? Не каждый захочет возиться с этим.

— Меня уже спрашивали об этом, и ответ один: я хочу помочь Элли и заодно проверить саму себя.

Они шли в сторону кухни, которая находилась в самом низу замка.

— Проверить на что? — удивился мужчина.

— Если когда-то я стану королевой, то должна буду уметь распоряжаться, давать указания, решать проблемы, и при этом оставаться стойкой, — очень увлеченно рассказывала в ответ девушка.

— Понял, — кивнул Калли, — Считаю, что вы очень хорошо справляетесь.

— Скажете мне это вечером на церемонии, — Астра улыбнулась.

— Так и сделаю, — он тоже улыбнулся, отпуская руку спутницы, так как они уже стояли около дверей в кухню.

— До встречи, принц Калли, — сказала она, немного смущаясь.

— Увидимся вечером, принцесса Астра, — глаза мужчины сверкнули, из-за чего по телу девушки прошли мурашки. Потом он сделал небольшой поклон и ушел.

Астра все-таки зашла на кухню, встретила там главную придворную даму королевы, и дела закружили их обеих.

***

Рейван снова услышал стук в дверь.

"Да что всем надо от меня?"

В этот раз он решил встать с кровати, надеть рубашку и потом произнести: "Войдите.", но в покои уже влетел старший принц Валанхея.

— Тебе еще не надоело заходить ко мне без приглашения? — возмущенный Рейван поправлял рукава только что надетой рубашки.

— Да брось, — Кастер сел в кресло.

— Что ты хотел? — он налил себе воды и сразу же выпил.

— Во-первых, я хотел сказать спасибо за то, что вчера увел с праздника, — младший принц ухмыльнулся этим словам, — во-вторых, — он сделал неловкую паузу.

— Что, во-вторых? — Рейван непонимающе посмотрел на брата.

— Я видел Астру сегодня.

— Замолчи, — он отвернулся.

— Она шла под руку с принцем Натриаса.

— Зачем ты говоришь мне это? — валанхеец повернулся обратно к блондину. В его взгляде Кастер не увидел ничего, кроме ледяного гнева.

— Ты должен быть готовым к тому, что встретишь ее тут.

— Вчера, после того как отнес тебя, мы столкнулись.

Глаза Кастера расширились от услышанного. Он все еще помнил последнюю их встречу, когда девушка чуть не прикончила его брата. Но тот все равно хранил свои чувства к ней.

— Ты же ничего ей не сделал? — он был уверен в брате, но что-то заставило его спросить это. Кастер встал с места.

— Ты настолько плохого обо мне мнения? — Рейван сел на диван, напротив кресла, где несколько секунд назад сидел его брат.

— Рейван...

— Ладно, ладно. Я ей ничего не сделал. Она даже не узнала меня.

Кастер выдохнул.

— Уже через несколько часов начнется бракосочетание, не опоздай.

Блондин покинул покои брата, оставив того наедине со своими мыслями.

***

До церемонии оставалось около трех часов, и последнее, что оставалось сделать Астре, это подготовится самой, и, возможно, помочь сестре. Девушка уже выбрала платье для себя, но еще нужно сделать прическу, подобрать украшения и все в этом духе.

Принцесса направилась к Элеоноре. Она легонько постучала по двери и, задержавшись на несколько секунд, вошла.

— Помощь нужна? — Астра радостно улыбнулась.

— Хорошо, что ты пришла, — Элли накинулась на нее с объятиями.

— Конечно, я пришла, — она немного отстранилась, держа сестру за плечи, — Что-то случилось?

— Я очень волнуюсь, — выдохнула та.

— Почему? Все же хорошо, осталось лишь надеть платье и сделать прическу.

— Вдруг что-нибудь пойдет не так, или я буду плохо выглядеть или...

Младшая принцесса не дала ей договорить:

— Эй, не думай так, — она снова обняла Элеонору, — Я только что ходила и все проверила. Ничего не случилось и не случится.

— Уверена?

— Конечно.

Элли отбросила все свои переживания, и они приступили к сборам.

Кто бы мог подумать, но половина отведенного им времени ушла на платье. Астра долго не могла справиться с завязками сзади, и в итоге пришлось позвать помощницу. Когда утром Элеонора мерила это платье, завязать его ей помогла женщина, доставившая наряд, и готовая, если что, подшить его.

В конце концов, сейчас в покоях невесты толпилось около десяти девушек. Они бегали туда-сюда, все чем-то занятые. Элли сидела за столиком, разглядывая себя в зеркало напротив. Позади нее одна из служанок, возилась с ее волосами. Принцесса пока не понимала, какой результат ее ждет, но Астра сказала, что будет то, что нужно. А значит, остается просто ждать.

— Ты уверена, что мы все успеваем? — Элеонора сминала пальцы на левой руке, наблюдая за тем, как служанка закрепляет ее волосы какими-то заколками.

— Что? — Астра подошла к сестре, прекратив разговор с одной из девушек.

— Забудь, — старшая принцесса тяжело вздохнула, уставившись в зеркало.

— Не волнуйся, твоя прическа почти готова, украшения я подобрала, потом посмотришь.

Астра куда-то убежала, а Элли осталась рассматривать свое отражение в зеркале.

***

Рейван пытался подобрать рубашку к его камзолу. В одной руке была светло-зеленая, а в другой белая. Он никогда не был приверженцем долгого выбирания наряда куда-либо, но здесь почему-то задумался. Постояв так еще несколько минут, принц кинул обе рубашки на кровать и взял другую. Черная рубашка идеально сочеталась с его темно-зеленым камзолом, который к низу разделялся на несколько полосок.

Недавно забежавшая к нему служанка сообщила, что гости уже начинают собираться. Рейван кивнул ей, вставил кинжал в ножны и был готов идти.

— Все готово, Ваше Высочество, — девушка, собирающая волосы старшей принцессы, отошла в сторону.

Элеонора покрутила головой, чтобы лучше рассмотреть прическу. Спереди небрежно выпадали несколько прядей, часть темных волос была собранна сзади, и закреплена заколкой с голубыми стразами, а остальные были красиво завиты и лежали на спине. Элли восхищенно улыбнулась.

— Красиво, правда? — Астра стояла позади сестры.

— Ты права, — она слегка провела рукой по локонам, после чего обернулась, — Когда ты успела так быстро переодеться?

Перед Элли стояла девушка в темно-синем платье. Оно выглядело легким. На талии оно сужалось благодаря золотому корсету, похожему на решетку. Рукавов не было, вместо них была теплая накидка в тон платью.

— Взгляни, — принцесса подошла к невесте с различными украшениями в руках.

В правой ладони было ожерелье цвета заколки, что находилась в волосах Элеоноры, а в левой — серьги, тоже под стать заколке.

— Хорошо подобрано, — усмехнулась старшая сестра.

Астра кивнула, отдала Элли серьги и принялась застегивать ожерелье.

— На вид оно было не такое тяжелое, — невеста слегка скривилась от тяжести украшения.

Младшая принцесса хихикнула и начала вставлять серьги в мочки ушей, забрав их у сестры.

Когда она закончила, Элеонора снова покрутилась перед зеркалом, разглядывая свой свадебный образ. Все было более чем идеально.

— Остался последний штрих, — Астра куда-то отошла, веля служанкам покинуть их.

Элли непонимающе повернулась в ее сторону и увидела, что сестра берет незнакомую ей шкатулку со столика.

— Что это?

В ответ девушка всего лишь открыла сундучок. В нем красовался серебряный браслет с необычными узорами.

— Мамин браслет, — в голосе появилась печаль.

Элли протянула руку, чтобы достать его из бархатного укрытия. Изумленно рассматривая украшение, девушка томно вздохнула, вспоминая мать.

— Уверена, что если бы она была здесь сегодня, то точно отдала бы его тебе, — Астра немного грустно улыбнулась. Мать отдала ей это украшение незадолго до смерти: хотела, чтобы именно Астра вручила его сестре.

Невеста как можно крепче обняла сестру. Пара слез упала с глаз обоих.

Когда они отстранились друг от друга, младшая принцесса забрала браслет из рук сестры, чтобы надеть ей его самой. Она осторожно расстегнула застежку, нежно обвила его вокруг запястья Элеоноры и с той же осторожностью застегнула. Элли покрутила рукой, зачарованно глядя на браслет.

— Мама умела выбирать украшения, — она печально усмехнулась.

— Согласна, — произнесла Астра.

Какое-то время они просто стояли в тишине. Слышен был только ветер за окном.

Глухую тишину вместе с мыслями сестер прервал стук в дверь.

— Войдите, — крикнула Элеонора, приходя в себя и отгоняя грустные мысли.

— Ваше Высочество, — служанка прошла в покои, — вас уже ждут.

— Слышала? Твой будущий муж ждет тебя! — воскликнула Астра, задорно пихая невесту в плечо.

Элли закатила глаза и пошла к выходу. Младшая принцесса пошла за ней.

***

В самом большом зале, что был во дворце Шинтана, уже находилась толпа всевозможных гостей. Короли и королевы, принцы и принцессы, советники, некоторые торговцы, имеющие большой доход. Все шептались о чем-то своем. Рейван стоял с фужером в руке, крутя его и периодически делая глоток странного напитка, название которого он так и не узнал. Он оценивал каждого, на кого падал его взгляд. Седоватый мужчина в серо-белом одеянии — торговец. Парень рядом — его помощник. Светловолосая женщина в красно-золотом платье — царица Натриаса. Недалеко от нее принц Натриаса, разговаривающий с каким-то мужчиной. Через пару минут ему на глаза попался Кастер, флиртующий с какой-то девушкой; она выглядела необычной для его вкуса — светлые каштановые волосы, недорогой наряд. На это младший принц что-то буркнул себе под нос и повернулся в другую сторону. Там он увидел своих родителей, о чем-то беседующих и поглядывающих на жениха, который уже стоял на небольшом возвышении и ожидал свою будущую спутницу жизни.

Спустя еще несколько минут, стража крикнула что-то, что Рейван не расслышал, и двери в зал распахнулись. Все гости в тот же миг повернулись к входу, где появилась очаровательная невеста в голубом платье, которое зеленоглазый принц уже успел увидеть благодаря какой-то рассеянной женщине. Рядом с ней шла такая же прекрасная рыжеволосая девушка в темно-синем платье.

Рейван повернулся к ним целиком, отчего-то надменно смотря на голубоглазую сестру Элеоноры. Та заметила его в толпе, но как только их взгляды столкнулись, она отвела глаза в другую сторону, где, как недавно заметил Рейван, стоял Калли. Младший принц увидел в толпе принца Натриаса. Тот, улыбаясь, смотрел на Астру. Принц Валанхея недовольно закатил глаза. Пройдя еще пару метров, Астра что-то прошептала сестре на ухо и отошла в сторону, тут же начав короткий диалог с Калли.

Все время, сколько Элеоноре понадобилось, чтобы дойти до Вирана, тот не сводил с нее глаз. Она была так прекрасна, что все присутствующие хорошо понимали его.

Монах в белых одеяниях стоял между женихом и невестой, готовясь произнести речь. Как только толпа успокоилась и стала пристально смотреть на будущих супругов, старец начал:

— Я приехал сюда издалека, спустя много лет, чтобы объединить двух любящих друг друга людей — принца Шинтана, Вирана и принцессу Панлиана, Элеонору, — Рейван опять закатил глаза, — Брак, это не только любовь между женихом и невестой, это также преданность, доверие и понимание друг друга. К тому же брак принца и принцессы — это еще и союз двух миров. В браке необходимо уважать свою вторую половину и ценить. Иногда придется ставить ее интересы выше, чем свои, — монах смотрел то на Элли, то на Вирана, но те этого не замечали: они смотрели лишь друг другу в глаза, — Ссоры — также неотъемлемая часть совместной жизни, но важно не забывать, что всегда можно найти компромисс, и прийти к согласию.

Все в зале согласно захлопали.

— Виран, наследный принц Шинтана, согласен ли ты любить, защищать, слушать и оберегать свою будущую жену Элеонору?

— Да, — ни секунды не думая, произнес он.

— Элеонора, принцесса Панлиана, согласна ли ты любить, понимать, заботиться и оберегать своего будущего мужа Вирана?

— Согласна, — так же быстро, как и Виран, ответила девушка.

Гости снова радостно захлопали.

— Тогда, — он взял два кольца с подноса, который держал его подопечный, — Сегодня, здесь и сейчас, провозглашаю вас мужем и женой!

Монах подал им кольца, и те сразу же надели их друг другу. Супруги поклонились ему и приняли его благословение на долгую и счастливую жизнь. Подопечный монаха одел на обоих гирлянды из цветов, поздравляя.

Из зала доносились шумные аплодисменты с поздравлениями.

Прослезившийся Кастер подошел к Рейвану, который стоял с максимально серьезным лицом, но тем не менее хлопал новобрачным.

— Вот смотрю на этих счастливчиков, — он взмахнул рукой в сторону молодоженов, — и думаю, как бы нам и тебя женить.

Кастер положил ладонь на плечо брата. Рейван спихнул ее, явно не забавляясь словам старшего принца.

— Сначала сам женись, а потом скажешь мне это.

— Я же уже говорил, что не намерен жениться, — он продолжал улыбаться, пока младший принц недовольно смотрел на Элли и Вирана.

— Вот и славно, — Рейван отдал недопитый напиток кому-то из прислуги и ушел.

— Достался же он мне такой, — фыркнул себе под нос Кастер и пошел завязать с кем-нибудь разговор.

Когда супруги уже стояли в центре зала, заиграла музыка. Медленная, неспешная мелодия подтолкнула Вирана пригласить Элеонору на танец. Одну руку он убрал за спину, а другую протянул супруге, слегка наклонившись. Элли хихикнула и вложила свою ладонь в его, соглашаясь на танец. И вот они уже кружатся в вальсе, держась друг за друга и переставляя ноги в такт музыке.

Остальные гости тоже начали танцевать. Кастер кружил по залу уже с какой-то девицей, король и королева Шинтана тоже присоединились к танцу, вместе медленно раскачиваясь то в одну сторону, то в другую. Астру вел Калли, периодически кружа ее или наклоняя и что-то шепча на ухо, отчего та тихо смеялась. Рейван не любил танцы, но остаться в стороне ему помешала какая-то милая девушка.

— Потанцуете со мной? — блондинка с карими глазами схватила его за руку.

— Думаю, здесь есть много других претендентов на танец с вами, — вежливо отказался тот, пытаясь вспомнить, где видел эту девушку: по ее наряду можно было сказать, что живет она небедно.

— Вы правы, — она так и не отпустила его руку, — Но из всех, — незнакомка провела свободной рукой по залу, — я предпочитаю именно вас.

— И почему же? — удивился принц.

— Посмотрите на них, — она снова указала на мужчин в зале, — А потом на себя.

Рейван непонимающе вскинул бровь.

— Вы выглядите лучше всех, — пояснила она улыбнувшись. Ее улыбка показалась принцу хищной.

— Иными словами, вы считаете меня самым красивым из присутствующих? — ухмыльнулся он, сумев при этом оставить на лице полную маску безразличия.

— Если вы хотите услышать именно это, то да, я считаю вас красивым, — девушка говорила это ничуточки не смущаясь, — Ну что, пойдемте?

Принц Валанхея был немного поражен ее откровенностью. Она же в свой черед снова потянула его танцевать. Ничего не ответив, Рейван пошел за ней.

Девушка по-хозяйски положила его холодную ладонь себе на талию, свою руку положила ему на плечо, а другую переплела с пальцами на свободной кисти принца.

— Как я вижу, вы любите танцевать? — спросил Рейван, желая вывести ее на чистую воду.

— А вы, я вижу, не особо? — блондинка игриво посмотрела в его зеленые глаза.

— Отвечать вопросом на вопрос — нечестно, — он почти прошептал ей это на ухо.

Девушка немного поежилась от прохладного воздуха около виска.

— А кто-то устанавливал правила? — на это принц рассмеялся. Ее находчивость была поразительна, — Я сказала что-то смешное?

— Нет, — он покружил ее, как и все остальные мужчины в зале кружили своих спутниц.

— Еще два круга, и мы с вами попадем к другим партнёрам.

— Знаю, — они делали соответствующие танцу шаги, периодически кружась, — Поэтому, может, вы назовете мне свое имя?

— Это так важно?

— Я бы хотел знать имя той, что сейчас находится в моих руках.

— Тогда мне придется уйти, — после этих слов, блондинка оказалась в паре с другим мужчиной, а Рейван уже кружил с невестой.

— Поздравляю со свадьбой, — как-то сухо сказал он, думая о том, узнала ли его Элеонора.

— Благодарю, — Элли вглядывалась в его лицо, — Кажется, я вас где-то видела.

— Вы правы, — они разошлись, держась за руки, а потом снова притянулись друг к другу, — Я помог вам дойти до покоев недавним вечером.

— Точно, — в глазах появилась облегченность, но почти сразу после нее взгляд стал подозрительным.

Рейван отвел взгляд от Элеоноры, осматривая зал и продолжая кружить по нему вместе с остальными гостями. Он искал девушку, с которой танцевал пару минут назад, но не увидел ее. Видимо, она успела уйти. Но среди этой толпы парень нашел глазами Астру, сейчас танцующую с Адментом. В горле встал ком от такой картины.

Принц и не заметил, как все снова поменялись партнерами. Невеста танцевала с кем-то, кого Рейван не знал, сам он вел какую-то незнакомую шатенку, а Астра танцевала с принцем Натриаса и по счету должна угодить в руки Рейвана уже в следующий обмен.

"Отлично" — фыркнул про себя он, надеясь улизнуть, как это сделала блондинка, затащившая его сюда.

— Виран, — начала Элли, когда снова танцевала с мужем, — ты не знаешь, кто тот парень?

Она указала взглядом на Рейвана. Виран понял, о ком говорит его супруга, и сразу ответил:

— Так это Рейван, младший принц Валанхея, — глаза Элеоноры увеличились чуть ли не в два раза, — Я слышал, что вы в детстве дружили, ты его не узнала?

Принц Шинтана покружил жену.

— Еще один круг, и Астра будет танцевать с ним, а потом будет медленный танец, — Элли напряженно метала взгляд то на сестру, то на принца Валанхея, — Это очень плохо, Виран.

— Почему же? — он так и не услышал ответ на свой вопрос и решил, что это неважно.

— Ты не знаешь, что пятьдесят пять лет назад, когда нашу маму убили, все обвинили именно его? А в особенности Астра.

— Знаю. Все знают об этом переполохе. Но разве они уже не помирились?

— Нет. И я сомневаюсь, что когда-нибудь смогут. Астра точно не станет говорить с ним.

— Вероятно, ты права. Но разве ты не заметила его взглядов? По-моему, он так и рвется заговорить с ней.

— Ты точно принц, а не сваха? — усмехнулась она.

На это Виран лишь весело вздохнул, кружа жену, но не передавая ее следующему партнеру, как это сделали остальные.

Буквально секунда, и Астра ощутила на своей пояснице почти ледяную мужскую ладонь. Она слегка вздрогнула от этого, а потом подняла голову, всматриваясь в его глаза, которые сейчас были голубоватыми из-за освещения в зале. Он смотрел на нее с недоумением, неловкостью и... злобой? Астра не поняла точно, что она увидела в его взгляде.

"Отлично", — подумал про себя Рейван, недовольно хмыкнув.

"Ну и везет же мне", — принцесса отвела глаза в сторону, стараясь не думать о том, с кем сейчас танцует.

Они плавно перемещались по залу, даже не думая, куда и когда нужно поставить ногу, или покружиться. Все была как будто прописано. Они двигались легко, нежно и красиво. Платье Астры периодически запутывалось с коленями принца, но оба старались не обращать на это внимания. Рейван смотрел куда угодно, лишь бы не на нее. Девушка делала то же самое. Им обоим не хотелось устраивать перепалки прямо на свадьбе Элли. В ее счастливый и важный день.

Когда начался медленный танец, Астра вспомнила о "нечестной игре":

— Извините, это же вы вчера помогли мне с сестрой дойти до покоев?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза, когда тот повернулся к ней лицом.

— Вы правы, это был я, — сухо ответил принц.

— Простите, не напомните мне ваше имя? — ее взгляд стал более игривым, но не совсем уверенным.

— Пирс, — Рейван немного напрягся, сам не понимая отчего.

— Ах да, Пирс, — она кивнула, делая вид, что только что вспомнила.

— А ваше?

— Что?

— Имя.

Астра бы остолбенела, если бы сейчас не танцевала. Что ему ответить? Он явно ее узнал, но, вероятно, пока не догадывается, что она тоже его узнала. Если назваться другим именем, то он точно поймет, что она его узнала. Но если не притворяться, то, может, он ничего и не заподозрит.

— Астра. Я Астра, младшая принцесса Панлиана.

— Значит, Астра, — как будто пробуя на вкус ее и так давно известное ему имя, произнес тот.

— Вы принц, или же кто-то из воинов, или может советник?

— Я, — Рейван задумался, — помощник советника.

— Ясно, — сказала принцесса, поерзав от неожиданности, когда почувствовала ладонь принца на той части спины, где у платья был небольшой вырез.

Сердце забилось чаще, когда Астра вспомнила их последний танец. Это был праздник в честь какой-то из побед Кастера. Тогда все было проще. Подруга и друг. Лучшие друзья и поддержка друг для друга. Теперь лишь два разгневанных незнакомца. Конечно, сложно назвать их незнакомцами после стольких лет близкой дружбы. Но сейчас принцесса старалась помнить, что больше ничего такого между ними нет. Сразу два желания боролись в ней: хотелось резко отстраниться и накричать на него, или же обнять и сказать, как она скучала. Но девушка только и могла просто делать круги по залу вместе с ним. Как бы сильно она ни хотела устроить ссору, выплеснуть на него все накопившееся за долгие пятьдесят пять лет, она помнила, где сейчас находится.

А может, и не нужна ей никакая ссора. Они довольно сильно поругались в их последнюю встречу.

Стоп.

Можно ли теперь называть это последней встречей, если вчера вечером они виделись в коридоре? Да нет, тогда она его не узнала, иначе бы даже не подпустила к сестре.

Девушка задумчиво уставилась в грудь Рейвана, продолжая танцевать.

"Сколько еще можно танцевать?" — фыркнула про себя Астра, чувствуя, что ноги уже начинают заплетаться.

Она нехотя ухватилась за плечо принца крепче, чем было до этого. К ее счастью, он, видимо, не заметил этого, поскольку продолжал спокойно осматривать зал.

Каким бы серьезным младший принц Валанхея сейчас не казался, в голове у него тоже крутились воспоминания. И веселые, и грустные. Как обучал Астру некоторым азам магии, когда они только начинали погружаться в эту волшебную часть их жизни. Как она показывала ему новые приемы с мечом или луком. Или же они читали вместе в библиотеке. Потом это их увлечение начало сходить на нет, и девушка стала рисовать.

Из светлого прошлого Рейвана выдернула тишина. Музыка перестала звучать, и все танцующие расходились.

Он чуть склонил голову, чтобы взглянуть на Астру. В этот момент она тоже подняла глаза, и принц был готов утонуть в них.

Они остановились, но не отпустили друг друга. Рейван лишь почувствовал, как ладонь принцессы слегка расслабилась на его плече, и все же не собиралась отпускать насовсем.

Что-то резко изменилось во взгляде девушки, и она отступила на несколько шагов назад. Как только он перестал ощущать ее прикосновения, холод, такой силы, какой принц еще никогда не чувствовал, пронзил его с ног до головы.

Астра, ничего не сказав, повернулась и ушла. Рейван стоял будто опустошенный. Хоть он и понимал, что тоже не смог бы что-то ей сказать, все равно хотел услышать от нее хоть слово. Но уже все. Она ушла, и возвращаться не намерена. Стоит забыть о ней, как он всегда и старался делать. Но это никогда у него не получалось.

— Как ты? — спросил подлетевший к нему брат.

Рейван не знал, как ответить на этот вопрос. Он не был готов излить Кастеру душу, как мог сделать это раньше с Астрой. И навряд ли брат поверит, если ответить стандартное "Все нормально". На лице младшего принца наверняка написано, что все совсем ненормально.

— Эй, — Кастер слегка потряс остолбеневшего брата, — Скоро уже будут отдавать подарки новобрачным, сделай лицо попроще, а то испугаются, увидев тебя.

Рейван продолжал смотреть в ту часть толпы, где пару минут назад скрылась Астра.

— Пошли со мной, — старший принц потянул мужчину в неизвестном направлении, и тот поддался.

Кастер завел брата в отдаленный от гостей угол.

— Ты же видел Адмента?

Младший принц закатил глаза.

— Он интересует тебя больше, чем праздник?

— Нет, но он так странно смотрит на тебя весь вечер.

— Пусть смотрит сколько угодно, тебе какая разница?

— Мне кажется, он что-то замышляет.

— Согласен, что он не внушает доверия, но не думаю, что он что-то задумал.

— Ты все время так говоришь.

— Да, говорю. А что ты хочешь услышать?

— Что ты согласен с моими мыслями.

— Не мечтай.

— Почему ты всегда такой злой?

Рейван проигнорировал его вопрос, направившись в сторону, где находились молодожены, принимающие подарки. Кастер пошел за ним.

Они успели вовремя. Очередь как раз перешла к их отцу.

— Этот подарок от всего нашего мира, — он открыл шкатулку, в которую не так давно младший принц сложил свадебный подарок, — Фиолетовый камень в середине будет символизировать вашу любовь и преданность. Носите их с удовольствием и честью.

Фаунд передал жениху и невесте сундучок. Элеонора с восхищением разглядывала украшения. Рейван был доволен собой, когда пара ответила благодарностью и сказала, что браслеты очень красивы. В чем в чем, а в этом деле принц был очень хорош, хоть и занимался этим крайне редко.

Отведя взгляд от Вирана и Элли, Рейван увидел Астру, стоящую неподалеку от сестры. Младшая принцесса Панлиана смотрела на подарок с таким же восторгом, что и невеста. Как он раньше ее не заметил? Все его прикрытие полетело куда-то далеко в пропасть. Теперь она однозначно поймет, что он не Пирс.

После пары минут разглядывания браслетов Астра подняла взгляд на Рейвана, который все еще смотрел на нее. В его глазах читалась явная напряженность и неловкость. Теперь сомнений у нее точно быть не могло — это был Рей. Он стоял рядом со своей семьей, преподносящий подарок ее сестре.

Младший принц Валанхея ожидал увидеть во взгляде Астры удивление, злобу, смятение, что угодно. Но никак не полное отсутствие чувств. Она просто смотрела ему в глаза, без всяких эмоций.

"Она поняла?" — волновало сейчас Рейвана.

Он не успел ни о чем подумать, как брат снова потащил его за руку. Подарок был отдан, и все королевское семейство Валанхая отошло в сторону.

— Если на этом все, то я пойду в покои, — сухо произнес Рейван.

— Невежливо же так сразу уходить, побудь еще немного, — спокойно и нежно произнесла Андрэа.

— Пусть идет, если ему так угодно, — Фаунд осуждающе посмотрел на младшего сына.

— Тогда я пойду с тобой, — вступил в мелкий спор Кастер. Мать недовольно посмотрела на него.

— Прекрасно, — буркнул младший принц и направился в сторону выхода из зала.

Кастеру снова оставалось лишь пойти за ним.

Они быстро покинули торжество и большими шагами шли в покои Рейвана.

— Что опять случилось? — старший принц уже нагнал брата, — Почему ты решил так быстро уйти?

— Просто не люблю такие мероприятия и все.

— Нет, что-то явно не так, — продолжал тот, — Это из-за Астры?

Рейван недобро сделал вдох и выдох, остановившись.

— С чего ты взял?

— Ты шутишь? Вы все время странно смотрите друг на друга.

Они остановились у дверей в покои младшего принца.

— Ты прав.

— Я рад.

Брови Рейвана приподнялись в вопросительном жесте.

— Вы опять поругались?

— Нет.

— Что тогда? — в этот момент мужчина открыл дверь в покои, и оба застыли с изумленными лицами.

Хотя больше случившемуся скорее удивился Кастер, а Рейван просто зашел в помещение.