18.Имя

Лес сомкнулся за моей спиной почти сразу.

Я не оглядывалась.Не потому что не хотела. Потому что нельзя.

Если обернуться хотя бы раз, в голове появится образ. Если образ появится, тело начнёт двигаться медленнее. Если замедлиться, можно умереть.

Поэтому я просто шла.

Сначала быстро. Потом ещё быстрее.

Ветки цеплялись за одежду, иногда за волосы. Под ногами ломались сухие ветки, но я намеренно не пыталась идти тихо. Сейчас тишина была бы ошибкой. Если кто-то действительно держит линию, им нужно услышать след. Нужно, чтобы они поверили, что здесь кто-то идёт.

Лучше если это буду я.

Я пересекла небольшой овраг, не замедляясь. Земля была влажной, и следы здесь оставались чётко. Хорошо. Именно так и нужно.

Пусть идут. Пусть думают, что нашли цель.

Внутри было странно спокойно. Не пусто. Именно спокойно. Такое чувство приходит тогда, когда решение уже принято и изменить его невозможно.

Айзек остался позади.

Я знала, что он не побежит за мной. Он слишком хорошо понимает цену ошибок. Но это не делало шаги легче.

Иногда в голове всплывала мысль о том, что прямо сейчас он может стоять там, где я его оставила. Может смотреть в ту сторону, где исчез мой след.

Я отогнала эту мысль.

Сейчас нельзя думать о нём. Сейчас нужно думать о маршруте.

Через несколько минут я резко изменила направление. Не плавно, не логично. Я повернула почти под прямым углом и начала подниматься по склону, где было много камней и корней. Здесь следы почти не остаются.

Это был первый разрыв.

Если за мной пойдут внимательно, они заметят. Если не очень, они пройдут дальше по старому следу.

Я продолжала подниматься.

Воздух становился холоднее. Склон выводил на более высокую часть леса. Здесь деревья росли реже, между ними лежали старые поваленные стволы.

Я остановилась только один раз.Ненадолго.

Просто чтобы прислушаться.

Лес дышал. Ветер медленно двигал ветви. Где-то далеко кричала птица.

Никаких шагов.

Но это ничего не значит.

Люди из Академии умели идти тихо. Слишком тихо.

Я снова двинулась вперёд. Теперь уже осторожнее.

Каждый шаг был рассчитан. Иногда я специально наступала на мягкую землю, оставляя след. Иногда наоборот уходила на камни или корни.

Я ломала рисунок.

Айзек был прав в одном. Я действительно умею исчезать.

В Академии этому учили рано.

Там говорили простую вещь. Если хочешь выжить, научись быть тем, что невозможно удержать.

Не человеком.Не целью.Следом.

След можно потерять.

Я спустилась к узкому ручью. Вода текла неглубоко, но быстро. Камни на дне были скользкими, и любой другой человек подумал бы, что идти здесь слишком опасно.

Я шагнула в воду.

Холод ударил сразу. Ноги почти свело.

Я пошла против течения.

Медленно, осторожно, иногда хватаясь за ветви. Камни под ногами двигались, вода шумела сильнее, чем хотелось бы, но это было неважно.

След исчезал.

Через какое-то время я вышла на другой берег.Но не сразу.

Сначала прошла ещё метров двадцать по воде. Потом резко выбралась на камни, перепрыгнула через упавший ствол и ушла в густой кустарник.

Если кто-то будет читать след, им придётся потратить время.

Время сейчас самое ценное.

Когда я наконец остановилась, солнце уже начинало клониться к закату.

Я прислонилась спиной к дереву.

Тело сразу напомнило о себе. Ноги дрожали от напряжения, дыхание стало тяжёлым.

Я закрыла глаза всего на секунду.

И сразу увидела лицо Айзека.

Спокойное, упрямое, уставшее.

Я резко открыла глаза.

Нет. Сейчас нельзя думать о нём.

Я знала, почему приняла это решение. Потому что если нас двоих найдут, у нас будет меньше шансов. Потому что он всегда будет защищать меня, даже если это ошибка.

А я не могу позволить, чтобы он умер из-за меня.

Я провела рукой по лицу и медленно выдохнула.

Лес вокруг становился темнее. Вечер опускался быстро.

Нужно было искать место для ночи.

Я двинулась дальше, но уже не так быстро. Теперь важно не шуметь и не оставлять явных следов.

Через некоторое время я нашла подходящее место.

Небольшая низина между корнями огромного старого дерева. Сверху ветви закрывали небо, и если кто-то будет проходить рядом, он может не заметить меня.

Я устроилась там, стараясь не ломать ветки.

Тишина вокруг была почти полной.

И именно в этой тишине мысли начали возвращаться.

Я вспомнила момент, когда уходила.

Айзек сказал всего несколько слов.

«Скажи где тебя искать».

Я не ответила.

Не потому что не хотела.

Потому что если бы я сказала хоть что-то, он бы запомнил это. А если он запомнит, кто-нибудь однажды сможет прочитать это в его глазах.

В Академии нас учили ещё одной вещи.

Люди думают, что могут скрывать мысли. На самом деле тело выдаёт всё.

Поэтому лучше не давать телу информации.

Я подтянула колени к груди. В груди появилась странная тяжесть.

Не страх. Скорее... пустота.

Столько времени мы шли рядом. Даже когда молчали, рядом всё равно был кто-то, кто понимает.

Теперь лес снова стал огромным.

Я одна.

Ветер тихо прошёл по ветвям.

Я слушала его и пыталась не думать о том, что сейчас может происходить где-то далеко позади.

Может быть Айзек уже ушёл. Может быть за мной действительно идут.

Может быть никто вообще не следил за нами, и я только что разделила нас зря.

Я сжала пальцы в кулак.

Нет. Сомнения сейчас бесполезны.

Я сделала то, что должна была сделать. И теперь нужно просто продолжать идти.

Ночь опустилась полностью.

Лес стал другим. Днём он кажется пространством. Ночью он превращается в слух.

Каждый звук становится громче.

Я не спала.

Не потому что не могла. Потому что не хотела.

Где-то спустя несколько часов я услышала звук.

Очень слабый.

Хруст ветки.

Я не двинулась. Даже дыхание замедлила.

Звук повторился. Теперь чуть ближе.

Кто-то был в лесу.

Я медленно повернула голову в ту сторону, откуда пришёл звук.

Темнота была плотной, но глаза уже привыкли. Между деревьями что-то двигалось.

Сначала я подумала, что это животное.

Но потом увидела силуэт.

Человек.

Я замерла.

Он двигался осторожно. Не так, как обычные люди в лесу. Каждый шаг был выверен.

В груди стало холодно. Это не случайный путник.

Я медленно перенесла вес тела на ноги.

Если он один, можно обойти. Если их несколько, всё сложнее.

Силуэт остановился.

Будто что-то почувствовал. Я знала это ощущение.

Когда воздух вдруг становится тяжёлым, и ты понимаешь, что рядом есть кто-то ещё.

Мы стояли в темноте, разделённые всего несколькими деревьями.

Он не видел меня. Но был очень близко.

Я сделала единственное правильное движение.

Медленно опустилась на землю и стала частью тени. Если хочешь исчезнуть, не двигайся.

Минуты тянулись бесконечно.

Человек сделал ещё несколько шагов. Потом остановился снова.

И вдруг тихо сказал:— Эстер..

Моё сердце пропустило удар.

Никто в этом лесу не должен знать моё имя.