Глава 7

Щелчок ручки рассекал тишину номера, отдаваясь эхом от стеклянной столешницы. Яркий свет ноутбука выхватывал из полумрака лицо Армана, впившееся в экран телефона. Он массировал виски, зажмуривая покрасневшие от долгого чтения документов глаза. Сон казался единственной и недостижимой мечтой. Усталость тяжелым свинцом наполняла каждую клетку его тела, но тревожное ожидание звонка не отпускало, вытесняя все и беспощадно затягивая работу.

Арман снова набрал номер начальника охраны. Мертвые гудки в трубке длились уже полчаса. Каждая секунда молчания натягивала нервы как струну, лишая измотанного молодого человека последних сил.

- Господин Арман? - наконец прозвучало в трубке.

- Разве не ты должен был позвонить мне сорок минут назад? - прорычал Арман, бесполезно вчитываясь в строчки на мониторе. - Где ты, черт возьми, пропадал, Джавед? Или ты забыл нашу договоренность? Звонить. Каждые. Полтора. Часа. Почему это я должен тебе названивать?

- Случай вышел... личный. Форс-мажор. - Джавед нервно прочистил горло. - Задержался в уборной.

- И? Ты там один? Неужели никто не мог предупредить? Или твои физиологические потребности важнее моих инструкций?

- Виноват! Промедлил. Больше не повторится!

- Слушай внимательно, Джавед. Еще одна такая оплошность - и ты можешь навсегда прощаться не только с конторкой, но и с этой работой вообще. Уловил суть?

- Четко понял! Буду извещать строго каждые полтора часа.

- Не просто извещать. Теперь будешь докладывать за каждый чих. За каждый разбитый стакан. За малейшее отклонение от нормы. Понятно?

- Так точ... - щелчок оборвал жалкое бормотание Джаведа, - ...но! Угораздило же меня клюнуть на эти проклятые деньги! - Он поспешно направился обратно к освещенным окнам особняка. - Вот говорила мама: «Не ведись на длинный рупий - выбирай работу с умом!».

Весь дрожа от досады и унижения, он пошёл по дорожке, усаженной деревьями, и так увлечённо проклинал Армана, что не заметил, как из-за угла серой кирпичной стены вышла девушка.

- Здравствуй, Джавед!

Мужчина отшатнулся и помрачнел.

- Госпожа Джаннат! Извините, не заметил. Давно вы здесь? Рад видеть, - пробормотал он, пытаясь взять себя в руки.

- Нравится работа? Или деньги уже не кажутся тебе настолько сладкими?

Холодная волна страха ударила Джаведа в живот.

- Госпожа, я...

- Знаю я, знаю, как ты мне рад, - отрезала Джаннат. - Меньше болтай и выполняй работу. Ты же помнишь нашу договоренность: чтобы не произошло здесь, первой узнаю я?

- Но господин Арман...

- Только не начинай очередную браваду! У меня хорошее настроение, не порть мне его. Мэтти здесь?

- Нет. Сказали, его не будет.

Джаннат зажмурилась и шагнула вперед.

- И когда ты об узнал?

- Сообщили пару часов назад.

- Пару часов назад, и ты говоришь об этом только сейчас? Пахнет потерей лицензии, Джавед!

Бросив на него последний пронизывающий взгляд, она развернулась и направилась к воротам. Ее фигура растворилась в тени деревьев, оставив Джаведа стоять посреди дорожки с ощущением, что земля уходит у него из-под ног. Он вытер лоб рукавом, бормоча под нос:

- Мамуля, я в аду!

Джаннат подошла к Али. Он, скрестив руки, оглядывался на Сару, которая вытряхивала содержимое сумки на сиденья, задерживая шофера.

- Вы еще тут? Я немного прошлась. Ожидала чего-то более вычурного, хотя, казалось бы, куда еще больше, - сказала она, стараясь звучать непринужденно. - Надеюсь, мне наконец удастся познакомиться с Эмиром как подобает.

- Если сможешь прорваться к нему, - устало отозвался Али. - Тут столько красивых девушек! У тебя шансы один к ста.

Джаннат поморщилась, но ответила игриво:

- Спасибо, Али. Ты удивительно тактичен.

- Я не то имел в виду. Просто Эмир крутится среди папиных принцесс и, скорее всего, на такой и женится, а ты для него незнакомка из среднего класса. Да и вообще, не понимаю я твоего интереса к нему. По мне, он тебя не заслуживает.

- Почему ты так предвзят? Мне он кажется неплохим парнем.

- Он хороший только для своих. Средний класс не для него. Хотя, - Али оглядел Джаннат, - может, к тебе будет относиться иначе.

- На что это ты намекаешь?

- Не намекаю, а прямо говорю: ты девушка хорошая, воспитанная, умная и очень даже секси, - капля смелости промелькнула в его тоне. - А самое главное, не выгрызаешь мозг, как этот бурундучок, который посеял помаду в микро сумочке.

- Радуйся, что Сара этого не слышала, иначе точно выгрезла бы тебе мозг. - Джаннат уставилась вглубь двора, где собралась компания молодых людей. - Может, ты ошибаешься на мой счет, и я не такая хорошая?

- Как знать. Пока ничего плохого не замечал. - Али поправил очки. - Мне стоит насторожиться?

- Возможно.

- Нашла! - завопила Сара, вылезая из машины и убирая волосы, прилипшие к губам из-за маслянистого блеска. - Ну что, идем?

- А заплатить за ожидание? - окликнул таксист. - Я за это время мог доехать до следующего заказчика.

- Какое еще ожидание? - крикнула Сара, искренне не понимая. - И пяти минут не прошло.

- Вообще-то прошло девять. И что это за сумка, в которой ничего невозможно найти? - упрекнул Али, протягивая купюру водителю. - Я куплю тебе поменьше, чтобы ты клала туда только необходимое.

- А помада не необходимое, по-твоему?

- Повесим как брелок, лишь бы ты была довольна.

- Я тут явно лишняя. Буду ждать вас внутри.

Смешавшись с потоком гостей, Джаннат оказалась в просторном холле. На его молочном потолке были выгравированы золотистые ветки с листьями, переходившие на темно-зеленые стены. Белые перламутровые шторы сверкали от света трех больших люстр, где горели вытянутые лампочки, словно сотни свечей.

Женщина в изумрудном сари с вышивкой из золотых нитей стояла у дверей, сливаясь с цветовой гаммой вечера. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, а губы выкрашены в темный оттенок сиреневого. Пока она общалась с каждым гостем дольше, чем нужно, мужчина рядом встречал всех коротким рукопожатием.

- Здравствуйте! - Джаннат сложила ладони возле груди. - Очень красивый дом. У вас исключительно тонкий вкус, мистер Шейкх. Эмир, видимо, пошел в вас.

- Бросьте, домом занимается моя супруга, - гордо произнес Яхья и приобнял жену. - Моя Нейна - самое прекрасное, что есть в этом особняке.

- Безусловно. Я же говорю, у вас хороший вкус.

Женщина была польщена:

- Спасибо, дорогая. Мне очень приятно. Ты, наверное, однокурсница Эмира?

- Да. Я недавно в Мумбаи и, к сожалению, нам пока не удалось с ним пообщаться.

- Ты такая красавица! - Нейна провела ладонями по волосам Джаннат, обрамляя лицо, и остановилась у подбородка, словно пытаясь запомнить ее черты. - Правда ведь, Яхья?

- Да. И она лукавит, говоря, что не общалась с нашим сыном. Не зря он со второго этажа тайком на нее пялится.

- Уже не тайком. Разболтал при первой возможности, - возмутилась Нейна. - Не слушай его, милая.

В груди Джаннат приятно защекотало от замечания Яхьи. Это чувство смешивалось с легким волнением, охватывая ее словно теплый шелк, но одновременно было странным и ненужным. Она не могла определить, что именно вызывает эту легкость: комплимент или внимание Эмира. Ей хотелось обернуться, встретиться с его заинтересованными глазами, но Сара легонько толкнула ее, возвращая в реальность, и внутри мелькнуло разочарование.

- Ты чего творишь? Это же родители Эмира.

- Думаю, она знает, - засмеялся Яхья.

Джаннат коротко кивнула, стремясь скрыть смущение, которое поднималось в ней, как прилив.

- Если не возражаете, мы вас оставим? Саре срочно нужна моя помощь. Она весьма не терпелива.

- Конечно! Располагайтесь.

Тихая классическая музыка сменилась на современные ритмы. В зале заиграл веселый трек, и воздух наполнился звоном бокалов и наигранным смехом женщин. Золотые ожерелья сверкали на их утонченных шеях, тяжелые серьги тянули мочки, а на талии бесконечно извивались цепочки. Каждая из них хотела выделиться в толпе, повесив на себя все самое дорогое, а их мужья стояли рядом, гордо поднимая фужеры с шампанским и разыскивая самого выгодного собеседника.

Разговоры мужчин звучали высокомерно, они делились успехами своих компаний, перебивая друг друга и перетягивая на себя внимание. Здесь почти каждый пришел с намерением: кто-то искал новый контракт, кто-то - возможную пару для своего чада; были и те, кто хвастался новой машиной или бриллиантами.

- Что ты им сказала? - спросила Сара, пробираясь к фуршетному столу. - Не сболтнула ничего лишнего? Я, когда волнуюсь, могу вести себя как идиотка. А знакомство с родителями парня, в которого ты влюблена, тот еще стресс.

- Если человек мне симпатичен, это не значит, что я в него влюбилась, Сара.

- Ты же сама сказала, что он тебе нравится?

- Вот именно, - указала Джаннат.

- У нас, когда говорят «нравится» обычно женятся. Ты должна это знать. Ты все же родилась здесь, хоть и не жила.

- Так вышла бы замуж за Рэма. В чем проблема? Он же хороший и нравится тебе?

Сара поникла, ее уверенность рассыпалась под остротой слов.

- Ты сама пару дней назад сказала, что ваши отношения с Рэмом не мое дело. Сейчас я говорю тебе то же самое. Это не твое дело, Сара. Просто забудь об этом.

- Ты права. Прости.

В это время Али, переживая очередное канапе, выглядел немного комично.

- Сара! - крикнул он с набитым ртом. - Тут не так уж и плохо! Я должен перед тобой извиниться!

Музыка внезапно стихла, и все взгляды обратились к нему, полные любопытства и недовольства.

Али еле сглотнул вяленый томат, скорчившись от смеха, который подхватили Сара и Джаннат.

- Настало время увидеть виновника сегодняшнего вечера! - бодро объявил диджей. - И, если вы готовы, встречайте бурными овациями - Эмир Шейкх в сопровождении маленькой принцессы Алии!

Аплодисменты, громкие и натянутые, на мгновение побороли музыку. Эмир не спускался, а скорее низвергался вниз по лестнице, одной рукой ведя сестру, другой - держась за воротник пиджака, будто он душил. Его ухмылка, брошенная в зал, была вызовом.

Поправив галстук с небрежной точностью, он отпустил Алию, направив её к матери, и тут же был поглощён хаотичным водоворотом платьев, духов и восторженных лиц. Щеки его коснулись десятки поцелуев, но взгляд был прикован к секундной стрелке на запястье. Поздравления, комплименты, обещания подарков - всё это было лишь фоновым шумом, белым шумом, не достигающим его внутренней тишины.

Наигранную радость ощущала Нейна, встревоженно наблюдавшая за сыном.

- Может, стоит позвонить Арману? - сказала она мужу.

- Ты ведь знаешь, у него важная работа, - ответил Яхья, сохраняя спокойствие. - Эмир уже не маленький, Нейна. Он должен это понимать.

- Но это важно для него, Яхья.

- Это не обсуждается.

Помещение погрузилось во мрак. Шепот пронесся ветром. Софиты вспыхнули, облагораживая со всех сторон Эллу, открывавшую танцевальную часть вечера. Она выглядела экстравагантно в серебристом платье, которое перекликалось с вышивкой на рукавах Эмира и красующимся на нем галстуком.

Громкость музыки возрастала. С тяжелым стуком барабанных установок Элла крутила бедрами, разбавляя плавными волнами рук. Она касалась Эмира, пытаясь затянуть в танец, и он поддавался.

В выражении его лица Джаннат замечала тень грусти. Ощущала тревогу, неуверенность, которые смешивались с неким смутным влечением к Элле. В его глазах отражалось желание, и Джаннат почувствовала злость, которая пронзила сердце. Она могла бы быть той, кто вызывает у него такие эмоции. Хотела приблизиться к нему, раствориться в моменте хоть на мгновение. Но вместо этого стояла в стороне, наблюдая, как он наслаждается другой.

- Ты в порядке? - Она пододвинулась к Али, судорожно вытиравшему лоб красным платком, чтобы хоть немного отвлечься.

- В порядке. Я много раз выступал перед публикой. Не с танцем, конечно, но людей там было не меньше. - Пожал плечами. - Знаешь, если бы не ты, я бы не решился признаться Саре в своих чувствах. Так что, попрыгать это не так уж и страшно. Страшное начнется, когда я начну запинаться и забуду все слова, которые хотел сказать этой болтушке. А я ведь уверен, она ни на секунду не заткнется.

- Возможно, однажды я попрошу вернуть должок, Лахор. Кто знает, где и как мы еще столкнемся?

- Верно. К черту все!

Пройдя на танцпол, Али галантно подал руку Саре. Когда девушка приняла его приглашение, он плавно обвел контуры ее тела ладонями.

Сара сглотнула. Али прижал ее к себе, двигаясь под ритм романтичной мелодии. Она доверяла ему и шла туда, куда он вел. Их движения были изящными, жесты - отточенными и проникнутыми страстью. Эти двое будто общались жестами, прикосновениями, глазами, делясь тем, чем не могли поделиться вслух.

Для них царило безмолвие. Восторг пробегал мурашками по коже каждого наблюдавшего. Их выступление захватывало и трогало душу.

Даже Джаннат следила за ними, пока ее внимание не привлекли маленькие ручки, тянущие за юбку.

- Диди, ты пришла?

- Привет, Алия! Ты уже вручила подарок брату?

- Нет. Мы с Прити, Раджу и остальными подготовили танец. Потом я пожелаю братику всего-всего и отдам подарок.

- Какая хорошая идея. Уверена, ты придумала.

Алия покраснела.

- Нет. Это Раджу, - призналась она. - Спасибо, Диди.

- За что?

- Ты отдала мне свой подарок. Теперь у тебя его нет.

- Но ты ведь счастлива?

Девочка кивнула.

- Тогда я поступила правильно.

- Я тоже поступила правильно и достала твою открытку из мусорки.

- Что? Алия! - Джаннат повеселела, когда Алия помчалась прочь. - Чудо, а не ребенок!

- Подружилась с малышкой Шейкх?

Али протянул ей прохладительный напиток.

- Спасибо. С Алией я познакомилась раньше, чем со всеми вами.

- И по счастливой случайности, она оказалась сестрой Эмира? Какое совпадение, правда?

- И что ты хочешь этим сказать?

- Я имею в виду, что сегодня ты узнала, что Алия сестра Эмира. Переживаешь?

- Ни разу. - Джаннат поставила стакан на поднос проходящего мимо официанта. - А где Сара? Думала, ты уведешь ее в спокойное место, чтобы поговорить. Вы очаровательно смотрелись вместе. Ты отлично справился.

- Я хотел. Но она так странно оглядывалась все время, будто пугалась чего-то. Не слушала совсем. А потом сказала, что хочет в туалет, вот я и отпустил. Может, ты сходишь к ней? Я беспокоюсь.

- Ладно. Постарайся не ввязаться в неприятности, пока нас не будет.

- Можешь не волноваться, Рэма поблизости нет.

Но Джаннат могла поклясться, что заметила его кучерявую шевелюру в толпе парней, уместившейся под лестницей. Она выискивала его среди гостей, пока Али с Сарой танцевали, на случай, если ему захочется испортить вечер.

Джаннат прошла к ступенькам, расталкивая людей, возмущенно фыркающих ей вслед. Компания Рэма стояла в кругу и громко что-то обсуждала, передавая друг другу бутылку алкоголя.

- Мне нужен Рэм, - уверенно сказала она. - Прямо сейчас. Немедленно.

- Ничего себе. - Тот, кто стоял ближе - смуглый, сухопарый - сдул выбившийся локон с ее лба. - Тебе так не терпится?

- О, еще как!

Полилась озорная песня, и Джаннат заметила на танцполе Прити, выделявшуюся синим пятном среди детей. Алия стояла впереди и крутила куклу, широко раскрыв рот от восторга.

- Рэм на заднем дворе, - шепнул ей кто-то, но, озираясь, она увидела все то же смуглое лицо. - Тебе стоит поторопиться, если хочешь помочь подруге.

- И как мне верить словам предателя?

- Я наемник, - ответил он с ноткой вызова. - Заплатишь больше, буду твоим.

- И чей ты сейчас, раз деньги Рэма не заткнули тебе рот?

Желваки на лице парня напряглись.

- Слушай, у меня есть принцип - не трогать женщин. У Рэма с этим проблемы, а я не могу пойти против него. Его папаша платит хорошие бабки.

- Найди меня позже. Думаю, мы договоримся.

Джаннат направилась на кухню. На островке и рабочей зоне лежали коробки со сладостями и пустые стаканы, валявшиеся на полу. Аккуратно обходя их, она вышла в уютный двор.

В нескольких шагах от разбитого пруда стояла открытая беседка, обвешанная гирляндами. Они горели мягким, теплым светом, который отражался в воде, как и двое людей о чем-то спорящих.

Джаннат подошла ближе, скрываясь в тени миниатюрного водопада. Вода струилась по мелким камням, создавая видимость гор, покрытых зелеными бонсай.

- Кого ты из себя строишь? Я ясно дал понять, что ты нужна мне только в постели, - причитал Рэм. - Все твердишь свое «люблю, люблю, люблю». Достала ты со своей любовью.

- Ты сам позвал меня. - Сара шмыгала носом и постанывала, задыхаясь от слез. - Скажи, зачем? Потом я уйду.

- Конечно, уйдешь. - Рэм прижал ее к себе, заламывая ей руку за спину, из-за чего та вскрикнула. - Уйдешь к этому ублюдку в очках?

- Отпусти, Рэм. Прошу, мне больно.

- Заткнись и слушай меня! Твое тело - мое. Я буду брать его, когда захочется!

- Рэм, пожалуйста, - взмолилась Сара, от страха вжимая голову в плечи. - Я не понимаю, что ты хочешь от меня? Хватит! Я больше не хочу ничего связанного с тобой.

- Не делай из меня убийцу, Сара. Я перережу этому дохляку горло, если еще раз увижу, что ты с ним обжимаешься. Поняла меня?

- Сара? - громко позвала Джаннат. - Сара, ты здесь?

Рэм вздрогнул, но в нем проснулась еще большая ярость. Он схватил Сару за подбородок.

- Ты сказала ей, что идешь сюда? Какого хрена?

- Отпусти ее, - потребовала Джаннат, видя, как Сара дрожит. Ее тушь размазалась по векам, как и губная помада, окрасившая округлые щеки. Кожа вся блестела от пота.

- Только, если предложишь себя.

- Как ты можешь? Ты мне противен, - измученно произнесла Сара. - Как я могла любить тебя? Боже, почему я такая глупая? Я все надеялась, что ты исправишься... но ты мерзок! Ты...

Рэм потянул руку Сары вверх, и она с писком выгнулась.

- Заткни свой ротик, милая. Дай мне поговорить с твоей подружкой.

- Я останусь! Только отпусти ее, пусть уйдет.

- И я должен поверить? Ты та еще стерва.

- Можешь позвонить своим псам. Будут гарантией того, что я не убегу.

- Окей! Договорились.

Рэм оттолкнул Сару. Девушка ахнула, падая в объятия Джаннат.

- Ее и неделю не хватит. Сама ко мне приползет. Будет умолять любить ее, а я не откажу. Я никогда ей не отказываю. Она это знает.

- Иди к Али. - подтолкнула Сару Джаннат. - Он волнуется. Когда зайдешь на кухню, справа в углу ты увидишь дверь. Там посудомоечная. Умойся, прежде чем вернешься в зал.

- Нет, - возразила та, стирая слезы. - Я не оставлю тебя с ним. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за меня.

- Сара, уходи!

- Пошли вместе, Джану, пожалуйста.

- Ты недавно говорила, что он хороший, и я его просто не знаю. Тогда чего ты боишься? Просто закрой свой рот и уходи отсюда!

- Послушай ее, уходи. Джаннат девочка взрослая, разберется.

- Безусловно.