11. Лживая принцесса

                         Мы можем потратить массу                времени и усилий, пытаясь узнать               другого человека,                           но как близко удается нам в            итоге подобраться к его сущности?                        Мы убеждаем себя, что                разбираемся в людях, но известно               ли нам о них что-нибудь поистине               важное?

Я всегда считала себя слабым человеком.Все так считали.Страх, что когда-то мне придётся сразиться на конклаве, преследовал меня с самого детства. Он жил в моей груди, сворачиваясь колючим клубком каждый раз, когда я брала в руки меч. Он просыпался по ночам, заставляя меня вскакивать в холодном поту, и затихал только под утро, когда я уже была слишком измотана, чтобы бояться.Я не боялась смерти или боли, нет. Я боялась ответственности. Боялась окончательно разочаровать свою мать и своего брата, получив законное право на командование, но так и не оправдав надежд Королевы.Сейчас моя мать мертва, но страх разочаровать её продолжает меня преследовать. Странно, да? Она ушла, а я всё ещё чувствую её взгляд на своей спине. Всё ещё слышу её голос: «Сделай хотя бы это для своего народа».И я понимаю, что в любом случае разочарую.Я была рождена, чтобы править, но не была готова к этому. Ни в восемь лет, ни в восемнадцать. Никогда.

Поэтому сейчас я делаю то, что умею лучше всего, — убегаю от проблем. Называйте это трусостью, слабостью, отчаянием, как хотите, но впервые в жизни я наконец выбираю себя.Выбираю отказаться от престола командующей и пойти другим путём, как и всегда хотела.

---

Пока ещё тихо, я судорожно собираю свои вещи в походный мешок. Руки дрожат, пальцы не слушаются, но я заставляю себя двигаться быстро, чётко, не думая. Если начну думать — остановлюсь. А останавливаться нельзя.Я собираюсь отправиться за Луной. Я не знаю, где живёт эта девушка и через что мне придётся пройти, чтобы найти её, но я это сделаю. Потому что, как бы я ни хотела бросить всё и скрыться навсегда, я не могу оставить людей на произвол судьбы. Начнётся война.Нет, не война. Бойня.У народа ещё должна быть надежда. Не на меня, а на неё. Но я буду той, кто подарит им эту надежду.

В дверь громко постучали, и я вздрогнула, замирая на месте. Сердце подскочило к горлу. Если через дверь выйти не получится, остаётся окно. Третий этаж. Не смертельно. Надеюсь.

— Принцесса? — стук повторился, настойчивый, требовательный. Я узнала голос одного из стражников Роана.

— Дайте мне пятнадцать минут! Мне нужно переодеться. — кричу я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, буднично. Как будто я никуда не собираюсь.

Не теряя ни секунды, я распахиваю створки окна. Холодный воздух ударяет в лицо, и я на мгновение зажмуриваюсь. Голова кружится от высоты, но спасает то, что моя комната не на верхних этажах. Внизу — крыша, а под ней — земля. Если повезёт, сломаю всего пару костей.Я досадно поджимаю губы. Без верёвки мне не спуститься. Чёрт.

Я отшатываюсь от окна и бросаюсь к шкафу, вытаскивая всё, что попалось под руку: простыни, накидки, длинные рубашки. Пальцы лихорадочно завязывают узлы, и я молюсь всем богам, которых не знаю, чтобы эта самодельная верёвка выдержала мой вес. Хотя бы минуту. Хотя бы десять секунд.Привязав один конец к подоконной раме, я перекидываю остатки вниз и, не раздумывая, лезу наружу. Ткань натягивается, скрипит, и на секунду мне кажется, что она вот-вот порвётся. Но она держит.Я спускаюсь быстро, не глядя вниз, чувствуя, как пальцы горят от трения. Прыжок на крышу — ноги противно звонят от удара, но я не останавливаюсь. Ещё секунда — и я уже скольжу по водосточной трубе вниз, к земле, к свободе.

Я приземляюсь тяжело, больно, но тихо. Вокруг — ни души. Только ветер шуршит пожухлыми листьями, и где-то далеко кричит птица.Я сделала это.

Моя голова вертится в разные стороны, оценивая обстановку. Если я подойду к конюшне в таком виде, меня опознают. Там слишком много людей — стражников, слуг, тех, кто передаст Роану, что его сестра сбежала.Я опускаюсь на колени за ближайшим деревом, расстёгиваю походную сумку и достаю чёрный плащ. Тяжёлая ткань пахнет дорогой и дождём. Я набрасываю его на плечи, натягиваю капюшон на голову, пряча волосы, лицо, всё, что может меня выдать.Руки всё ещё трясутся, но я заставляю себя идти ровно, не спеша, как будто у меня есть все права здесь находиться. Удача на моей стороне: половина людей уже разошлась, вероятно, чтобы почтить память Лексы. Колокол на башне всё ещё гудит, и его тяжёлый, скорбный звук растекается над Полисом, накрывая город траурной пеленой. Никто не смотрит на меня. Никому нет дела.

Я осторожно вывожу кобылу из загона, стараясь не шуметь.Она словно понимает. Перестаёт бить копытом и покорно идёт за мной к задним воротам. Конечно, главные охраняются лучше, но это не единственный выход из Полиса. Я знаю эту тропу. Я запомнила её ещё в первый день, когда поняла, что, возможно, мне придётся бежать.

---

Вскоре я уже оказываюсь за пределами города. Лес встречает меня тишиной — той особенной, лесной тишиной, которая не похожа на молчание каменных стен. Здесь ветер говорит, деревья шепчутся, а где-то вдалеке журчит ручей, обещая свежую воду.Вокруг меня сплошной лес, и это не страшно. В лесу нет опасных зверей, а выживать в одиночку я умею. Отец учил меня этому, когда я была маленькой. «Никогда не полагайся на других, Лита. Если что-то случится — только ты сможешь спасти себя».Я вспоминаю его голос и чувствую, как горло сжимается. Я не плакала, когда умерла мать.

Я неспеша еду вглубь леса, стараясь не привлекать внимания. Походная сумка звенит на плече, лошадь мерно перебирает копытами, и этот звук успокаивает, навевает какое-то странное, почти забытое чувство покоя.Конечно, я поступила безрассудно. Мне нужно добраться до моря одной, со скудным запасом еды, подать сигнал людям Луны, встретиться с ней и проделать всё это за самый короткий промежуток времени. Идея безумная. Но других идей у меня нет.Что ж, это будет долгий путь.К которому, как оказалось, я не очень-то и готова.

---

Проходит полдня моих скитаний по лесу. Солнце уже клонится к закату, окрашивая небо в багровые и золотые тона, и я начинаю отчаиваться, опускаясь на колени и трогая мох на деревьях, чтобы узнать направление. Север здесь, юг — там. Азгеда — на севере.Я знаю, что уже рядом с домом. Смешно, да? Я бегу от всего, что связано с этим местом, но ноги сами несут меня обратно. Мне нужно попасть в замок, чтобы забрать кое-какие важные вещи и скрыться хотя бы на время. Сердце болит от осознания, что я не смогу попрощаться с братом. Мы снова окажемся в разлуке на долгий период.

Перед моими глазами мелькает знакомая верхушка замка, и я невольно улыбаюсь. Азгеда. Мой дом. Место, где я никогда не была счастлива, но которое знаю лучше, чем свои ладони. Я знаю все потайные входы и выходы в замке — те, о которых не знает даже Роан. Пробраться домой незамеченной не составит труда. Заодно я смогу немного отдохнуть перед долгой дорогой.

Я спрыгиваю с лошади и привязываю её к ближайшему стволу дерева, решая дальше пойти пешком, чтобы не привлечь внимание и не выдать себя.— Будь тихой, красавица, хорошо? — шепчу я, проводя рукой по тёплой лошадиной морде. — Я скоро вернусь.

Впервые за пару часов я подаю голос и слышу, как он выдает всё моё волнение. Слишком хриплый. Слишком натянутый. Даже для разговора с обычной лошадью.

Натягивая капюшон на голову, я пробираюсь через заросшую листву к заднему входу, стараясь не хрустеть ветками под ногами. Каждый шаг даётся с трудом — земля здесь мягкая, прелая, и ноги утопают в пожухлой листве.За моей спиной что-то шуршит. Я оборачиваюсь, но не успеваю ничего разглядеть — меня резко хватают за ноги, делают подсечку, и я валюсь с ног.

Голова ударяется о землю, и перед глазами вспыхивают звёзды. Листья не спасают от удара — боль пронзает затылок и растекается по шее. Я пару раз моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд, и дрожащей рукой снимаю капюшон с лица, чтобы увидеть виновника этого переполоха.Мои светлые глаза округляются от испуга, когда я вижу знакомое лицо, нависающее надо мной. Тёмные волосы, тяжёлый взгляд, напряжённые скулы.

— Ну здравствуй, Калитея.

Беллами.

Невозможно представить в себе уверенную личность без прочной опоры.У людей часто складывается ошибочное мнение, что остальные умнее, красивее и более интеллектуально развиты. В результате они начинают верить, что счастье, мир и благополучие зависят от мнения этих самых «умных» окружающих.Я в это не верю. Я верю только в себя и в свои силы, и никто не сможет меня переубедить, что трава зелёная, если я вижу красный.

— Беллами!

Я поднимаю голову, подмечая, что ушёл в свои мысли и не слышал ничего из того, что говорила мне блондинка.— Рейвен очнулась, идём.

Я киваю, поворачиваясь обратно к лесу.Мы находились в хижине у одной из землянок, отца которого я, по иронии судьбы, застрелил в той толпе.Я сожалею, что позволил Пайку запудрить мне мозги, и теперь моя собственная сестра винит меня в смерти своего парня и не хочет даже видеть. Это единственный человек, перед кем я могу извиниться за содеянное, но Октавия открыто игнорирует меня уже вторые сутки после того, как я вернулся.О, и не забудем тот факт, что она избила меня до полусмерти, как только я показался на горизонте.

— Давай ближе к делу, Рей. Как нам остановить Али? — прерывает её Джаспер, когда я захожу в комнату.

Девушка молчит около минуты, вероятно, высчитывая в голове все шансы. Она слишком любит много думать. Слишком привыкла просчитывать всё наперёд.

— Нужна Али-2 и ночная кровь. Только так мы сможем попасть в Город Света, не став заражёнными.

— Постой, о чём ты говоришь? Нам нужна ночная кровь? — Кларк хмурится, глядя на неё.

Рейвен оглядывает всех присутствующих, задерживая взгляд на блондинке.— Нам нужна Найтблида.

В течение следующих десяти минут Рейвен объясняет, что мы должны делать, и я пропускаю половину мимо ушей, слыша что-то про чип и код отмены.

— Это всё хорошо, но как нам найти Найтблиду? — Монти крутит в руках браслет, который использовал, чтобы вытащить чип Рейвен, и нервно постукивает ногой.

Глаза брюнетки перемещаются ко мне, и я понимаю, что она пытается сказать без слов. В тот день, когда я впервые увидел эту ходячую проблему, Рейвен была с нами. Она видела её. Видела её кровь.

— Оставьте это мне.

Я решительно встаю с места, поднимая свою куртку с пола, и собираюсь выйти, чтобы отыскать свой ядовитый цветочек.

— В роду осталось только две такие девушки. Как ты собираешься их отыскать? — бросила моя сестра, даже не взглянув на меня. — Мы поедем в Аркадию, заберём дневник Линкольна и с помощью него отыщем деревню Луны.

— Постой, ты сказала, их всего две. Откуда взялась Луна? — я непонимающе уставился на девушку.

— Две. Не считая Луны, есть ещё одна Найтблида. Но вы до неё не доберётесь. — вмешалась Найла, скрестив руки на груди. — Уверена, принцесса Азгеды сейчас либо под хорошо защищённой стражей, либо уже занимает престол командующей.

Я нахмурился, пытаясь сложить пазл. Принцесса Азгеды.Подождите...

— Кларк, пойдём со мной. — я оглядываю комнату. — Ехать в Аркадию слишком опасно. Я найду вашу принцессу, ждите здесь.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из хижины. Мозг всё ещё пытается отрицать очевидное. Меня всё это время водили за нос. Как последнего дурака.

— Ты знала? — спрашиваю я, облокотившись на машину. В голосе — сталь. Я не злюсь. Я в бешенстве.

— О том, что Аконит совсем не Аконит? Знала. — Кларк смотрит на меня спокойно, без тени вины. — Я не рассказала тебе, потому что уважаю её выбор оставить свою личность в тайне перед моим народом.

— О, да ты у нас теперь человек чести? — недовольно усмехнулся я, скрестив руки на груди. — Она не должна занять трон командующей. Эта девушка слабая, что только на руку ледяному народу и её братцу. Они будут управлять кланами через неё, а этого нельзя допустить, если мы не хотим ещё одну войну с землянами.

Теперь всё сходится. Вот почему королева Азгеды отправила эту девушку в Полис. Никакой Аконит не существует. Всё это время я водился с девушкой, которая врала мне в лицо, обставив всё так, что я даже стал испытывать к ней менее отрицательные чувства.Но, как оказалось, её действия были не более чем маской, чтобы втереться в доверие, а все слова — ложью, в которую я больше никогда не поверю.

— Как ты могла защищать её? — я покачал головой, запрыгивая в машину. Это Кларк. Это всегда была Кларк, желающая всем помочь. — Поедешь со мной?

Она кивает, и я завожу двигатель.

Как я уже говорил:Невозможно представить в себе уверенную личность без прочной опоры.У меня этой опоры полно. А у принцессы?Я сломаю любые кирпичи, которые лживая девчонка возвела вокруг своих стен, и лично позабочусь о том, чтобы Найтблида ледяного народа не взошла на трон командующей кланами.Я подожду, пока она окажет нам услугу.А затем убью её.

Тея.

Беллами смотрит на меня сверху вниз, и у меня такое ощущение, что он зол.Конечно, он зол.Помнится, меня бросало в дрожь от осознания, что когда-нибудь он узнает, кто я, и это точно не сыграет мне на руку. Я ждала этого момента с того самого дня, как соврала ему впервые. И вот он настал.

— Привет, Беллами...

Брюнет хватает меня за локоть и рывком поднимает с земли, прижимая к дереву позади меня. Кора впивается в спину через тонкую ткань плаща, и я чувствую, как сердце пропускает удар.

— Сейчас ты молча пойдёшь за мной, не задавая нежелательных вопросов. — я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он снова перебивает меня, и его голос режет. — Молча, принцесса.

Последнее слово он буквально выплёвывает с таким отвращением, что меня передёргивает. Я зажмуриваюсь от досады, чувствуя, как к лицу приливает жар. Я не могу сейчас закричать, даже если знаю, что меня услышат. У меня нет выбора, кроме как последовать за этой машиной для убийств.

— Беллами, послушай... — когда я не встречаю препятствий для разговора, я продолжаю, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Последний раз мы расстались на хорошей ноте, может...

Я замолкаю, не зная, что сказать. Беллами крепко держит меня — его пальцы впиваются в моё запястье, оставляя синяки, — и стремительно двигается в глубь леса, не позволяя мне отставать. Я спотыкаюсь о корни, но он дёргает меня вверх, не давая упасть.

— На «хорошей ноте» я расставался с Аконит, а не с чёртовой принцессой Азгеды. — грубо отрезает он.

— Я не принцесса... — начинаю я, но он даже не смотрит на меня. — И в любом случае не претендую на роль Хэды, на самом деле я отправилась за...

Парень не выдерживает, резко останавливаясь, и тянет меня на себя так близко, что я вижу блеск его тёмных радужек. В них — холод. Лёд. Тот самый, к которому я привыкла в Азгеде. Но здесь, в его глазах, он обжигает.

— Не лги мне, девочка. — голос низкий, опасный. — Хотя я всё равно тебе не поверю, потому что каждое слово, которое ты мне скажешь или попытаешься сказать, — ложь.

— Но я не лгу тебе...

— Да неужели? — он усмехается, опуская голову. В этой усмешке — горечь. И боль. И что-то ещё, чего я не могу разобрать. — Может, ещё скажешь, что ты и правда обычная служанка с именем цветочка? Или то, что ты пробралась в Аркадию не для того, чтобы рассказать обо всём своему ледяному народу и использовать это против нас? Добавь к этому ещё то, что я, как придурок, поведал тебе о Ковчеге и даже попытался утешить, когда ты плакала.

Брюнет слегка отстраняется, но мне кажется, что его вот-вот вывернет от отвращения. Ко мне. К себе. К тому, что между нами было.— Теперь я понимаю, что твои фальшивые слёзы — не более чем игра, в которой я оказался дураком.

Глаза защипало, но будь я проклята, если снова заплачу перед ним. Беллами думает, что все мои действия и слова — ложь, так тому и быть. Пусть думает. Легче ненавидеть врага, чем пытаться его понять.

— Я не собираюсь оправдываться перед человеком, который не хочет слышать ничего, кроме своего мнения. — голос звенит, но я держусь. — И мне глубоко плевать, веришь ты мне или нет.

Лучшая защита — нападение. Я смотрю ему в глаза с той же ненавистью, что и он мне. Пусть видит. Пусть знает, что я тоже умею ненавидеть.

— Отлично. — он снова крепче хватает меня, продолжая путь. Его пальцы впиваются в мою руку, и я чувствую, как они дрожат — от злости или от чего-то ещё, я не знаю. — Когда всё закончится, я лично позабочусь о том, чтобы Азгеда никогда не взошла на трон командующей.

Лёд между нами начал таять, но зима одержала верх.

В королевстве Азгеды всегда было холодно.

_______________________________Привет ребятки!Есть ли что-то, что вас не устраивает в фф? Или предпочтения по сюжету? Кидайте идейки)