Часть 4:Наш маленький секрет

После того случая Бет почти не брала меня в поездки. Ей почему-то не нравилось моё присутствие рядом, когда она занималась шахматами. Но в Лас-Вегас я всё же поехала вместе с ней и нашей новой матерью. Я стояла в этом огромном, странном зале среди сотен имён и столов. Просто размышляла, стараясь в своём нарядном платье не привлекать лишнего внимания.

В списках я нашла имя сестры, а неподалёку - то, которое помнила очень давно: Бенни Уоттс.

Пожалуй, с того самого дня в приюте я стала его преданной поклонницей. Я следила за его успехами, читала статьи в журналах и прятала вырезки с его фотографиями под кроватью, боясь, что Бет об этом узнает. Мне казалось, в нём есть что-то притягательное. А ещё меня согревала мысль о том, что когда-то я его победила. Это было нашим общим маленьким секретом.

И именно в этот момент раздался знакомый голос:- Ну-ну, малышка Хармон. Что ты здесь делаешь?

Я обернулась. Бенни выглядел точь-в-точь как на фото из «Chess Review», которое я вырезала всего пару недель назад.

- Бенни Уоттс, - я не смогла сдержать радостной улыбки. - Пришла поболеть за Бет.- Ну конечно. Надеюсь, мне хотя бы в этот раз удастся сыграть с твоей легендарной сестрой, - рассмеялся он. - Знаешь, тебе и самой стоит подать заявку как-нибудь.- Мне? Нет. Шахматы - это стихия Бет, я бы не хотела ей мешать.- Если Бет так лихо расправляется с этими парнями, то ты сделаешь это с закрытыми глазами, - настаивал он.- Шахматы - это не моё, никогда не были моим увлечением. Хотя...- Ты ведь меня победила, - подмигнул он.- Я этого не забыла, мистер Уоттс, - я почувствовала, как краснею.- О, да мы становимся настоящей леди? - он усмехнулся, и его взгляд на мгновение задержался на мне, отчего я вспыхнула ещё сильнее. - Сильно повзрослела с нашей последней встречи. Ну так что, как насчёт партии?- Нет, спасибо. Не сегодня. Как вам Остин?

Он опешил:- Прости?- Вы недавно были в Остине. Как вам там понравилось?- Откуда ты знаешь?- Я просматриваю шахматные обзоры, когда Бет с ними заканчивает, - улыбнулась я.- Ты следишь за моими успехами?- Мне нравится быть в курсе, - я постаралась ответить непринуждённо. - Так как всё прошло?- Прекрасно.- Всегда хотела там побывать...- В следующий раз я возьму тебя с собой, - пообещал он с улыбкой. - Только ответь мне честно: когда о Бет пишут в журналах, она ведь отдает эти вырезки тебе?- Да, - кивнула я.- А если в тех же журналах вдруг найдется что-нибудь обо мне... ты тоже это читаешь?- Конечно. Я же говорю - я слежу за новостями, - я улыбнулась ему в ответ.- А все эти вырезки обо мне... они ведь лежат в секретной коробке под твоей кроватью, чтобы Бет не узнала, чем ты занимаешься? - спросил он, и я замерла на месте. - Я понимаю это как «да». Не волнуйся, это будет наш маленький секрет, - он заговорщицки подмигнул мне. - Уверен, мы ещё увидимся, Т/И.

Бенни снова улыбнулся, мимолётно коснулся губами моей руки и скрылся в толпе - полагаю, ушёл играть свою партию. Я смотрела ему вслед, и вдруг внутри шевельнулось что-то странное. Ужасная, тянущая боль в животе...

-