Часть 3: Разные

Я проводила так много времени, наблюдая за Бет, но чем лучше она играла, тем сильнее отдалялась от меня. Помню, как я бродила по отелю, пока сестра болтала со своими знакомыми. Тогда я и увидела его: он сидел и обсуждал шахматы с какими-то мужчинами. Что-то в нём казалось... необычным.

Все эти мальчишки были высокомерными маленькими ботаниками в костюмах, с карманами для ручек, зализанными гелем волосами и в очках. Но он...

Он был другим. Джинсы плотно облегали его фигуру, тугой пояс подчеркивал талию. Под расстегнутой зеленой рубашкой виднелась черная, но всё это скрывалось под длинным кожаным пальто. Его тонкая бледная шея заинтриговала меня. Лицо казалось одновременно молодым и по-взрослому усталым, а редкая щетина придавала ему зрелости. Карие глаза замерли, изучая толпу. Волосы были спрятаны под шляпой, но было очевидно, что они длинные и непослушные. Когда кто-то подошел к нему, толпа быстро рассеялась, оставив его в покое. Он остановился и окинул взглядом комнату, пока не заметил меня. Его взгляд метнулся вверх-вниз, и он на мгновение растерялся. Поддавшись любопытству, я подошла и села на стул напротив него.

- Привет, - улыбнулась я.- Привет. И сколько же тебе лет, девочка? - спросил он.- Достаточно, чтобы понимать, что к чему, - моя улыбка заставила его тоже слегка усмехнуться. - А ты сегодня играешь?- Нет, я просто приехал повидаться со старыми друзьями и узнать, что происходит, - объяснил он. - А ты играешь?- Не совсем. Но я много наблюдала, - ответила я.- Что ж, давай партию, - сказал он, доставая тяжелую деревянную доску и расставляя фигуры.За все те годы, что я следила за игрой Бет, я усвоила преступно мало.- Не волнуйся, я буду с тобой снисходителен, - подмигнул он, делая первый ход.

У меня не было ни плана, ни особых навыков, ни заученных дебютов. Я просто играла, и не прошло и пяти минут, как он протянул:- Хм... А ты... ты хороша.- Спасибо, - улыбнулась я.- Я знаю, кто ты, - усмехнулся он. - Ты Бет Хармон? Та самая девчонка, которая сбросила Гарри Белтика с пьедестала в Кентукки?- О нет! - засмеялась я.- Нет? Тогда кто же ты?- Т/И. Бет - моя сестра.- Значит, она тоже здесь? Что ж, было очень приятно сыграть с тобой, Т/И.- Мне тоже было приятно, - я запнулась. - Ой, извини, я...- Бенни. Бенни Уоттс, - улыбнулся он, протягивая руку.Я с радостью приняла её, и он легонько поцеловал мои пальцы, прежде чем встать и собрать вещи.

- Кто это был? - раздался сзади голос Бет.- Кто? - переспросила я.- С кем ты только что разговаривала? - наседала сестра.- Ой... просто парень, - я невольно улыбнулась.- Парень? И что вы делали? - спросила она, садясь рядом со мной.- Мы просто сыграли партию, вот и всё.- Я думала, ты ненавидишь шахматы?- Я их не ненавижу. Просто не люблю. Это хорошая игра, - ответила я.- Кто он такой, Т/И?- Он сказал, что его зовут Бенни.- Бенни? Бенни Уоттс? - глаза Бет округлились. Я кивнула. - Ты... ты только что играла против Бенни Уоттса?- Да. Он показался мне очаровательным. Настоящий благородный джентльмен, - я снова улыбнулась.- Т/И, ты хоть понимаешь, кто это был?!- Нет...- Он - чемпион США!- О... ну, я его победила, хотя он и говорил, что не будет меня щадить, - небрежно объяснила я.Бет на мгновение лишилась дара речи.- Вот почему я тебя никуда с собой не беру, - выдохнула она, развернулась и стремительно ушла.

-