Глава 99. Потеря

Слова Дуань Сюя лишили Дуань Чэнчжана дара речи. Один стоял под карнизом, другой — на коленях в снегу. Разделенные бескрайним пространством кружащихся снежинок, они словно были разделены непостижимой и непреодолимой пропастью. 

Они были удивительно похожи друг на друга, обладая одинаковым упрямым, неуступчивым характером. Люди по разные стороны пропасти необъяснимым образом были тесно связаны кровными узами, словно невидимой веревкой. 

Дуань Чэнчжан почувствовал, как в нем закипает гнев вместе с печалью, и только и смог сказать: 

— Ты будешь стоять здесь на коленях и не встанешь без моего позволения! 

Снег осел на ресницах Дуань Сюя. Он моргнул и слабо улыбнулся. 

Солнечный свет постепенно угасал, ветер становился все более пронизывающим, снежинки плыли между небом и землей, падая на волосы, плечи и рукава Дуань Сюя. Тонкий слой снега постепенно покрывал его тело, лицо становилось все бледнее и бледнее, а взгляд был устремлен вдаль. 

Дуань Чэнчжан сидел в комнате с бледным как смерть лицом и смотрел на Дуань Сюя, словно ожидая, что тот заговорит первым — выразит сожаление, извинится или попросит пощады. 

Но Дуань Сюй не сделал этого, он даже не смотрел на Дуань Чэнчжана. Его взгляд был прикован к сливовому дереву во дворе. Это сливовое дерево зацвело рано, на ветвях его появилось несколько красных цветков. Снег прилипал к цветам, создавая картину леденящей красоты. 

Небо близилось к закату. Снег завихрился, наполовину оседая на цветках, наполовину продолжая кружиться в воздухе словно ивовый пух. 

— Хэ Сыму... 

Пробормотал он, постепенно опуская глаза и заваливаясь набок. 

Под восклицания всех присутствующих во дворе он приземлился кому-то на плечо. Тело этого человека было холодным; он стряхнул снег с его одежды, а затем протянул руки, чтобы обнять его. 

Закрыв глаза, он прошептал у нее на плече: 

— Сыму, я так устал. 

Хэ Сыму, поддерживая его за плечи, встала на ноги. Дуань Чэнчжан мгновенно отреагировал, но со страхом и тревогой в голосе: 

— Кто ты такая? 

Хэ Сыму подняла на него свой взор и после небольшой паузы холодно ответила: 

— Ваша покорнейшая слуга Королева Призраков. 

Ее лицо было бледным, на шее виднелись пурпурно-синие вены. Появившись из ниоткуда во дворе средь бела дня, она определенно не походила на живого человека. 

Услышав слова Хэ Сыму, Дуань Чэнчжан поразился еще больше: 

— Отпусти Сюй-эра! Он мой сын! 

— Твой сын? — Хэ Сыму рассмеялась, затем вдруг положила руку на шею Дуань Сюя: — Тогда я могу просто задушить его прямо сейчас, и как только он станет призраком, он перестанет быть твоим сыном. 

Дуань Чэнчжан, опасаясь, что она действительно может это сделать, поспешно шагнул вперед и воскликнул: 

— Не причиняй ему вреда! 

Хэ Сыму убрала руку с шеи Дуань Сюя, затем приподняла его лицо за подбородок, повернула его к себе и впилась поцелуем ему в губы. 

Во дворе поднялся шум. Только что примчавшаяся Дуань Цзинъюань резко остановилась, прикрыв рот рукой от потрясения, сердце у нее чуть не остановилось. 

Это был глубокий поцелуй. Дуань Сюй, с закрытыми глазами, послушно открыл рот, чтобы принять Хэ Сыму, их губы и языки сплелись, и он даже медленно поднял ладонь, чтобы схватить ее за руку. Они обменялись таким долгим, затяжным поцелуем прямо посреди двора. Когда они оторвались друг от друга, Дуань Сюй дышал слегка прерывисто, его глаза по-прежнему были закрыты, и он вновь прислонился к плечу Хэ Сыму. 

Хэ Сыму повернулась к Дуань Чэнчжану, который стоял безмолвно, и холодно заметила: 

— Теперь все ясно? Я не причиню ему вреда. Дуань Сюй сейчас в очень плохом состоянии, и, заставляя стоять его на коленях в снегу, похоже, что это ты пытаешься ему навредить. Если он тебе действительно небезразличен, не позволяй своей гордости встать на пути и прекращай позерствовать. 

Дуань Чэнчжан был так разгневан ее словами, что чуть не поперхнулся от негодования. Прежде чем он успел сказать что-либо, она исчезла со двора вместе с Дуань Сюем, оставив всех в поместье Дуань в ошеломленной тишине. 

Хэ Сыму не унесла его далеко. Она уложила его в постель в покоях резиденции Хаоюэ, переодев в другую одежду и укрыв толстым одеялом. 

— Целитель от Фэнъи скоро будет здесь, — прошептала Хэ Сыму, наклонившись, чтобы обнять его. 

Тело и дух Дуань Сюя были полностью истощены, его разум уже затуманивался. С большим усилием он поднял руку и положил ее на спину Хэ Сыму. 

— Когда я был маленьким, я однажды провалился в яму у нас на заднем дворе... — сказал он очень тихим голосом, словно в бреду: — В той яме было очень темно, стенки были скользкими, а вход был слишком высоко. Я так испугался, что заплакал и стал звать на помощь. 

Хэ Сыму погладила его по плечу, молча слушая. 

— Затем я увидел своего отца, он стоял у входа в яму и смотрел на меня сверху. Он сказал, что не вытащит меня и не позволит никому спуститься, чтобы меня спасти. Я должен был научиться выбираться сам. Если бы я не смог этого сделать, то умер бы от голода в той дыре... Я долго рыдал и умолял его, но он ушел, не сказав ни слова. После этого я бесчисленное количество раз пытался выбраться, падая лицом вниз снова и снова, пока, наконец, не выбрался из той ямы сам. И тогда я понял, что мне не нужна чужая помощь, я могу спасти себя сам... Никто другой не явится меня спасать, даже мой отец... 

Хэ Сыму подумала: неудивительно, что он никогда не обижался на отца за то, что тот не спас его, когда его похитили в Даньчжи, их отчуждение началось гораздо раньше. 

— Когда в четырнадцать лет я вернулся обратно... почти никто не помнил об этом происшествии. — Дуань Сюй погладил Хэ Сыму по щеке и тихо продолжил: — Однажды я упомянул об этом управляющему, и он вспомнил. Он рассказал мне, что в тот день отец охранял вход в ту дыру неподалеку, он простоял под солнцем несколько больших часов и ушел только тогда, когда увидел, что я вылез оттуда... 

Поглаживающая его по плечу рука Хэ Сыму замерла. Дуань Сюй глубоко вздохнул и, обняв Хэ Сыму, сказал: 

— Возможно, он правда любит, он наверняка меня любит. 

По сравнению с матерью, которая почти никогда не уделяла ему внимания, по крайней мере отец проявил искреннюю любовь в те несколько часов, проведенных под палящим солнцем. 

— Но уже слишком поздно, все возможности давно упущены. 

Отца и сына связывают кровные узы, и их долг благодарности глубок, как гора. Однако в их сердцах есть трещины, ибо их желания расходятся. 

Уже слишком поздно. 

Хэ Сыму поцеловала его в лоб и прошептала: 

— Спи спокойно, отдохни и не думай об этих вещах. 

Дуань Сюй медленно кивнул. 

Во время посещения мастера Сун Юня в храме Цзиньань за пределами города, Фан Сянье получил письмо от Дуань Цзинъюань, доставленное служанкой. В нем говорилось, что Дуань Сюй вернулся, но в настоящее время находится без сознания. 

Он сжег письмо над пламенем свечи, бормоча: 

— Исчез больше чем на месяц, доставив другим одни неприятности. 

Наконец-то ему больше не нужно было каждые несколько дней ездить в резиденцию Дуаней, чтобы выдавать себя за Дуань Сюя; Фан Сянье вздохнул с облегчением. Но как только уладилось одно, его начало гложить другое. Императорский указ, который он все еще хранил дома, застрял у него на душе, словно рыбья кость поперек горла. 

— Мастер, как мне быть? — спросил Фан Сянье, глядя на стоявшего напротив мастера Сун Юня. 

Хотя он не уточнил, о чем идет речь, мастер Сун Юнь все понял. Почтенный старец, чье лицо уже долгие годы оставалось безмятежным, вертел в руках буддийские четки. Он вздохнул: 

— Будда Амитабха. Пока пламя знаний продолжает гореть, а умы сталкиваются друг с другом, как может не возникнуть опасности? Достаточно не стыдиться перед собственным сердцем. 

— Не стыдиться перед собственным сердцем... — повторял Фан Сянье снова и снова. 

Но сердца людей сложны, и даже собственное сердце: многие ли способны по-настоящему разглядеть его насквозь? 

Попрощавшись с господином Сун Юнем, Фан Сянье вернулся из храма Цзиньань в свою резиденцию и обнаружил, что к нему в панике бежит управляющий, крича: 

— Господин! Господин, беда! Пока вы были сегодня в отъезде, в дом ворвались грабители! 

Фан Сянье на мгновение растерялся, а затем поспешно спросил: 

— Что-то пропало? 

— Господин, ваши покои и кабинет перевернуты вверх дном. Обычно вы запрещаете нам там убираться, поэтому мы не осмелились... 

Взгляд Фан Сянье обострился, и он тут же направился через внешний зал в свои покои. Закрыв за собой дверь, он прощупал под кроватью потайное отделение и, открыв его, достал спрятанный внутри секретный указ. Только убедившись, что он в целости и сохранности, его бешено бьющееся сердце наконец успокоилось. 

За дверью слуга спросил, нужно ли прибрать комнату. 

Фан Сянье ответил, что не нужно, затем вернул секретный указ в тайник и вновь спрятал его под кроватью. 

Комната была в полном беспорядке, многие из его ценных картин и фарфоровых изделий пропали. Наводя порядок в комнате, Фан Сянье задумался, не было ли это просто случайным ограблением? 

В эти неспокойные времена к каждому происшествию нужно было относиться с осторожностью. 

Он лично прибрался в покоях, а затем направился в кабинет, чтобы оценить ущерб и там. Он лишь мельком осмотрел кабинет, когда его внезапно охватило чувство тревоги. Он бросился обратно в покои и заглянул под кровать. 

Тайник с императорским указом исчез без следа. 

Это уловка! Сам факт кражи должен был вызвать у него беспокойство, заставив проверить свой самый важный секрет и тем самым раскрыть его местонахождение. Настоящее ограбление произошло в тот момент, когда он вышел из своей комнаты. 

Фан Сянье почувствовал, как холод пронзил его сердце. Он медленно поднялся, опираясь на изголовье кровати. Слуга, следовавший за ним, спросил: 

— Господин? Что случилось? 

— Ничего, — холодно ответил Фан Сянье. 

Кто нацелился на него? Знал ли этот человек уже о секретном указе? 

Стоит ли ему... заглянуть к Дуань Сюю? Но в письме Дуань Цзинъюань говорилось, что Дуань Сюй сейчас без сознания, и даже если он и отправится к нему теперь, то разговора все равно не случится. 

Мысль о том, что ему невозможно рассказывать сейчас об этом Дуань Сюю, необъяснимо успокоила Фан Сянье, но его собственное избегание лишь усиливало тревогу. Он вздохнул, потер виски и ударил кулаком по столу. Заварочный чайник и фарфоровое блюдце со стуком столкнулись, отражая смятение в его беспокойном разуме. 

Распространилась весть о том, что состояние Дуань Сюя ухудшилось до такой степени, что он впал в беспамятство. Говорили, что для его лечения в резиденцию Хаоюэ был приглашен глубокоуважаемый целитель издалека, и что никому не разрешалось приближаться к нему без разрешения. Фан Сянье попытался отправить Дуань Сюю сообщение, используя заранее оговоренный способ, но не получил ответа. Похоже, он действительно был тяжело болен и находился сейчас без сознания. 

Через четыре или пять дней ко двору пришла весть о том, что главнокомандующий Чжао покончил с собой на передовой из страха перед наказанием, что потрясло весь двор и общественность. Однако после смерти Чжао Чуня армия Великой Лян продолжила сражения с новыми силами и отвоевала земли Фэнчжоу. 

Когда в тот день закончилось утреннее собрание у императора, Линь Цзюнь внезапно окликнул Фан Сянье, заявив, что Его Величество желает вызвать его на тайную аудиенцию. 

Линь Цзюнь больше не был тем сдержанным человеком, когда Фан Сянье впервые привез его в столицу с Северного побережья, с тех пор он поднялся до звания чиновника четвертого ранга, шилана министра личного состава и аттестаций. По прибытии в Южную столицу он занимал лишь незначительную должность, которая не давала ему права присутствовать на придворных заседаниях. Однако благодаря общей страсти к цветам и птицам он незаметно завязал тесную дружбу с тогдашним принцем Цзинем и стал его доверенным лицом. После того как принц Цзинь захватил власть и взошел на престол, Линь Цзюнь вихрем взлетел ввысь, продвинувшись по службе, и теперь был любимцем императора, а придворные чиновники стремились завоевать его расположение. 

Однако Линь Цзюнь давно намеревался отдалиться от фракций, лояльных принцу Цзи и принцу Су, а Фан Сянье был понижен в должности, в результате чего за последний год между ними практически не было каких-либо взаимодействий. 

Фан Сянье взглянул на Линь Цзюня и почтительно поклонился, сказав: 

— Буду очень признателен, если господин Линь укажет мне путь. 

Он не входил в число доверенных министров императора, и император ранее намеренно пренебрегал им. Почему же он вдруг тайно вызвал его к себе именно сейчас? 

Линь Цзюнь шел рядом с ним к императорскому залу Нинлэ, улыбаясь и говоря: 

— В те времена господин Фан взял меня с собой в Южную столицу, проявив невыразимую благосклонность. Мне нечем отблагодарить, поэтому я могу лишь внести свой скромный вклад, а в будущем поздравить господина Фана со стремительным восхождением до высших чинов. 

Фан Сянье повернулся к Линь Цзюню и спокойно сказал: 

— Я не понимаю, о чем говорит господин Линь. 

Линь Цзюнь выглядел совершенно беззаботно, когда многозначительно заметил: 

— Разве у господина Фана нет императорского указа? Указа, поддерживающего добродетелей и наказывающего предателей? 

Фан Сянье остановился, уставился на Линь Цзюня и сквозь стиснутые зубы процедил: 

— ... Это был ты? 

— Что был я? Теперь я не понимаю, о чем говорит господин Фан. Господин, у тебя был императорский указ, который ты доверил мне доставить Его Величеству, дабы исполнить последнюю волю покойного императора, разве ж не так? Неужто господин Фан стал бы скрывать императорский указ и незаконно удерживать его в тайне?