глава 18

Сэр! Мы закончили работу над интеллектуальным чипом и можем с уверенностью сказать — он полностью готов для внедрения в броненосец Ледоруб! — отчеканил Чи-Ну, подъехав к Челенджеру.

Челенджер слегка наклонил башню, шумно вздохнув турбиной.— Отлично. Внедрите его в этого монстра. После — платформа доставит его к Южной реке.

Тигр-131 медленно подъехал ближе, будто не решаясь говорить.— Сэр… я не уверен, что платформа выдержит вес такого гиганта.

Челенджер повернул башню в его сторону, глухо рыкнув двигателем.— Не переживай. Мы усилим основание дополнительным слоем стали. Платформа обязана выдержать.

Тигр-131 нехотя отъехал назад.— Ладно… доверюсь вам. Но если что-то пойдёт не так — я вас предупреждал.

Чи-Ну выехал из цеха, направившись в соседний отсек завода. Воздух был густой от пара и запаха машинного масла, механические прессы ритмично били где-то вдали.Между рядами металлических конструкций он заметил знакомый силуэт — Чи-Хе, своего лучшего друга.

— О, дружище! — воскликнул Чи-Ну. — Я тебя не видел с тех пор, как тебя перевели в противоположную часть завода, чтобы работать над этим чипом!

Чи-Хе развернулся, издав довольный гул мотора.— Всё отлично, если не считать того, что моего друга отняли на столько времени, — сказал он с усмешкой. — Но теперь, когда чип готов, мы снова вместе. Хоть на немного.

— Да, я только что сообщил Челенджеру, что всё готово, — ответил Чи-Ну.

Чи-Хе помолчал, а затем заговорил тише, почти шёпотом, будто боялся, что стены слушают:— Слушай… а зачем нам вообще эта война? Ресурсов ведь хватает. Мы ведь можем просто… существовать.

Чи-Ну на мгновение притих.— Хмм… Ты прав. Но если сказать это Е-100, нашему лидеру, он не просто нас выгонит. Он может… ликвидировать.

Между ними повисла тяжёлая тишина. Только стук прессов и гул сборочных машин эхом отражались под потолком огромного завода, где металл и пламя не знали покоя.

Чи-ну вместе с чи-хе пошли сообщить что чип уже везут

— Сэр! Интеллектуальный чип уже везут и готовы провести первый тест! — сообщил Чи-Ну, подъезжая к Челенджеру.

Челенджер плавно повернул башню в его сторону. Турбина загудела низким басом.— Прекрасно. Установите его на КВ-1. Хочу видеть, как работает ваше «чудо техники».

Чи-Ну кивнул, и вскоре на испытательную площадку выкатили массивный корпус старого КВ-1. Его броня была покрыта следами ржавчины, а башня чуть скособочена — ветеран десятков сражений.

Чи-Хе осторожно подключал чип, вставляя блестящий блок в специальный отсек у основания башни.— Система стабилизирована… Передача сигнала — стабильна… — пробормотал он.— Включаю питание!

Раздался треск. Вспышка света пробежала по корпусу КВ-1, и в следующее мгновение танк резко дёрнулся.Его мотор загудел, потом рыкнул, словно зверь, очнувшийся от долгого сна.

— Он… двигается сам! — удивлённо выкрикнул Чи-Ну.

Челенджер наблюдал, не издавая ни звука. КВ-1 повернул башню, будто осматриваясь. Затем, неожиданно, резко ускорился и протаранил стену из стали толщиной в полметра.

Гул стоял такой, что дрожала вся площадка.

— Стой! Отключи его! — закричал Чи-Хе, лихорадочно нажимая на пульт.Но чип не подчинялся.

КВ-1 повернулся к Чи-Хе и замер. Его прицел медленно сфокусировался прямо на нём.

— Сэр! Он ведёт себя, как будто… осознаёт нас! — прокричал Чи-Ну.

Челенджер не дрогнул. Его стальной корпус лишь слегка подался вперёд.— Не трогайте его. Наблюдайте.

Мотор КВ-1 вдруг стих. Затем он произнёс электронным, искажённым голосом:

> — Задача получена. Враг — не определён. Приказ — ждать дальнейших инструкций.

После этого танк замер, будто выключился.

На площадке повисла гробовая тишина.

— Видите, сэр? — тихо сказал Чи-Хе. — Он способен думать.

Челенджер ответил холодным тоном:— Прекрасно. Значит, в следующем испытании он станет мозгом Ледоруба.

Он развернулся и медленно покатился к выезду, оставляя позади искрящиеся кабели и дымящийся корпус КВ-1, в котором теперь обитал первый в истории разумный чип.