Живые и мёртвые

Река Эш.Холодно. Так холодно.

Когда Джон отпустил ее, было такое ощущение, что ее душа покинула тело. Когда она уходила под поверхность реки, она почувствовала, что мир оставил ее позади. Никакой свет не проникал в эти глубины, только самая темная из темных. Она металась, но не было никакой возможности определить, где верх, а где низ. Она отчаянно плыла, но только все глубже и глубже погружалась в бездну. Неужели река не может быть такой глубокой? Ведь должен же быть конец?

В воде были существа. Нет, "существа" было неправильно. Это были не вещи. Это были идеи. Живые идеи. Смерть. Разложение. Тени еще более темного черного цвета. И они потянули ее дальше вниз. Они танцевали, подумала она. Танцующие тени кружили ее по воде, когда ее тело обмякло. Она открыла рот, чтобы закричать, и в него хлынула вода.

И тут глаза Арьи Старк снова открываются. Она хватает ртом воздух, во рту все еще вкус соли и смерти, и постепенно приходит в себя. У нее пересохло во рту. Она обнажена. И она не там, где должна быть. Сквозь затуманенное зрение она видит, что Жакуэн смотрит на нее сверху вниз. И хотя она знает, что не спит, холод не проходит. Она помнит, что Джон порезал ей плечо. Но там нет боли. Однако у нее болят бока, позвоночник ... и сердце. Что-то есть, что-то, чему не место.

"Что ты со мной сделал?" она задыхается, голос доносится до Жакена порывом ледяного воздуха.

"Девушке следовало учиться в Браавосе, она не сможет так легко сбежать от Многоликого Бога", - он улыбается своей насмешливой улыбкой. "Девушке не будет предоставлен подарок, пока долг не будет выплачен".

******Асшай.Халк из "Безмолвия" все еще тлеет в гавани, когда прибывает "Замороженная ярость". Мертвые тела экипажа разбросаны по причалу, многие уже раздеты и разграблены догола.

"Похоже, кто-то уже добрался до Эурона", - замечает сир Майлз, когда они высаживаются на берег и осторожно приближаются к месту резни. "Ты думаешь, он мертв?"

"Ты видишь его здесь?" Сандор пинает труп. "Если там нет тела, я не буду держать пари, что мы с ним уже покончили".

Пока остальные осматривают жертвы, ища признаки Эурона или Дейенерис, Джендри бочком подходит к Сандору.

"Ты думаешь, это сделала она?" он шепчет.

"Могло быть", - Сандор опускается на колени, чтобы осмотреть раны на теле Элдреда Кодда. "Этот твой волчонок - настоящий дикарь. Но я никогда не видел оружия, оставляющего такие следы."

"Сюда!" Зовет Гарин. "Живой!" Они с Майлзом вытащили затопленную фигуру из укрытия под причалом. Когда они бросают его на землю, становится ясно, что он всего лишь молодой парень, моложе даже Арьи. Сэм призывает их убрать мечи и приседает, чтобы осмотреть пленника.

"Всем привет", - неловко улыбается он. "Я Сэмвелл Тарли. Вы можете называть меня Сэмом".

"Я ..." явно напуганный парень колеблется. "Я Джайлз Фарвинд. Клянусь, меня здесь не было, когда это произошло! Я ничего не брал! Я пытался остановить воров, но они порезали меня! Он поднимает окровавленную, запекшуюся ладонь.

"Мои друзья - очень хорошие целители, Джайлз. Мы можем помочь тебе. Но сначала, ты имеешь какое-нибудь представление о том, что здесь произошло?"

"Говорят, Эурон убил собственную команду! Говорят, у него армия теней!"

"И где сейчас Эурон?" Спрашивает Сэм.

"Он ушел с остальными. На драконах".

"Драконы?" Сэм нервно смотрит на остальных.

"Мальчик сказал "драконы", - Сандор подчеркивает множественное число. "Это означает "больше одного".

"Ты уверен?" Сэм спрашивает снова.

"Он прав". Все они оборачиваются и видят девушку в изодранной серой мантии, окруженную тремя фигурами в одинаковых плащах. Она опускает капюшон, но Джендри уже узнал ее голос. Он бросается к ней, не обращая внимания на ее зловещих спутников, и поднимает ее в воздух в сокрушительных медвежьих объятиях. Он издает крик чистой радости, но, поставив ее обратно, отходит похолодев, как будто почувствовал что-то другое. Но довольно скоро та же глупая улыбка возвращается.

"Мы приложили немало усилий, чтобы найти тебя, детеныш", - рычит Сандор, хотя его грубоватый вид не может скрыть его собственного удовольствия от встречи выпускников. "В какое дерьмо ты вляпался?"

Арья не отвечает. Она просто проходит мимо них. "У вас хорошая лодка. Нам пора. У моих товарищей уже есть припасы, которые нам понадобятся".

"Идти?" Джендри бежит за ней. "Идти куда?"

"Спасти мир".

********Над узким морем.Высоко над волнами мир внизу кажется таким маленьким и незначительным. Здесь, прижимаясь к спине Рейгала, Джон чувствует себя таким же живым, как и в первый день своего полета, так давно. Рядом с ним Эурон и Мокорро цепляются за спину бледно-красного дракона. Отсюда ему видно, что Железнорожденный король едва держится. Небеса не предназначены для таких, как Эурон. Они принадлежат Джону. И ей.

Он смотрит вперед, где Дейенерис едет с Кинварой и Эресом на спине великого черного дракона, которого она называет Светоносным, зверя, который затмевает Рейегала, даже больше, чем когда-либо вырастал Дрогон. Ее короткие белые волосы развеваются на ветру, как шелк, на них поблескивает полуденное солнце. Джон глубоко дышит. Он чувствует их запах, вкус. Это свобода, к которой он стремился. Стена, Железный Трон, Вестерос, враждующие лорды и предательство - все осталось позади. Они растаяли, как лед, и он ушел другим человеком. Настоящим мужчиной. Джон Сноу и Эйемон Таргариен мертвы.

Все, что осталось, - это он, Дейенерис, драконы и небо.

********Красная Крепость.Пара слуг помогают молодому лорду Роберту Брэксу снова облачиться в подобающую одежду - простой камзол, соответствующий пурпурному и серебряному цветам его Дома. Его волосы были подстрижены, а лицо вымыто, но отметина в виде пылающего сердца осталась на коже головы. Он выходит из своей уборной, чтобы встретиться лицом к лицу с ожидающими его – королем Гриффином Черным Пламенем, лордом Харланом Дондаррионом, лордом Тиболтом Крэйкхоллом и Браном Старком.

"Вы хорошо выглядите, милорд!" - рявкает большой бородатый Тибольт, надеясь подбодрить молчаливого лорда. Он здесь единственное лицо, которое знает молодой человек. Но это не вызывает никакой реакции.

"Я надеялся поговорить с вами, лорд Брэкс, по вопросу о господстве в Западных землях", - предлагает Гриф.

Наконец, Роберт заговорил, его голос надтреснулся и постарел не по годам. "Титулы, которые получили мои дядя и отец, не принесли моей семье ничего, кроме горя и разрушений. Я не хочу их. Верните их на Скалу или в Крейкхолл. Но не мне. "

"Тогда очень хорошо", - дружелюбно кивает Гриф, добавляя себе под нос: "Это было легко".

"Лорд Тирион теперь будет править со Скалы, это верно? Мой отец всегда считал его умным. Но в конце концов он привел драконов на наши земли ".

"Лорд Тирион не сжигал Хорнвейл, Роберт", - призывает Бран к осторожности. "Он так же опечален твоей потерей, как и все мы".

"Ему не нужно меня бояться", - вздыхает Роберт, дыхание все еще тяжелое. "Пусть он получает то, что хочет. Я хочу домой". Видя, что король доволен, он собирается уходить, и Тибольт следует за ним. Но он останавливается в дверях. "Она мертва?"

"Кто?" Гриф в замешательстве.

"Дейенерис Таргариен. Она мертва? Ее знамена были разорваны в клочья? Ее красные жрецы были свергнуты и преданы их собственному пламени?"

"Нет, лорд Брэкс, она сбежала после Суда Семи", - сообщает ему лорд Дондаррион.

"Тогда вы должны выследить ее!" Роберт указывает на короля, затем на клеймо на его лице. В его глазах вернулась парализующая паника. "Я видел ее будущее в огне, ваша светлость. Вы должны найти ее, где бы она ни пряталась, и вы должны убить ее. Иначе она пронесется по этой земле и не оставит ничего, кроме пепла!"

С этими словами жители Запада ушли.

"Боюсь, он прав, ваша светлость", - размышляет Бран.

"О Дейенерис?" Харлан не убежден. "Она ушла, отчеты из-за Узкого моря говорят, что в Спорных землях ей поклоняются как богу. Она больше не побеспокоит нас".

"Но она это сделает", - настаивает Бран. "Сила Р'Глор не успокоится в Эссосе. Она предъявит права на все земли человечества".

"Вы говорите, как моя нянька", - смеется Гриф. "Я ценю ваш совет, лорд Старк, но не тратьте мое время на богов тени и их армии в другом мире. Мне нужно управлять своим королевством. Мои обязанности здесь! Он стучит кулаком по стулу. "Сейчас же!"

Харлан одобрительно кивает, но Бран подъезжает ближе, пока его лицо не оказывается всего в нескольких дюймах от короля.

"Ваша светлость, вас не было здесь, когда восстали мертвые, пала Стена и мы противостояли Белым ходокам. Вы не видели рока, с которым мы столкнулись тогда, темных сил. Но вы видите меня. Вы не можете отрицать, что в нашем мире пробудилась магия. Пришли в движение древние силы, которые могут уничтожить нас всех. Умоляю вас, обратите свои взоры на Восток. Иначе мы все можем быть ослеплены неугасимым огнем."

******Девичий замок."Тайвин!" Харлан зовет сына, возвращаясь в свою каюту. Он не слышит ответа. "Дети, идите сюда!" - зовет он резким свистом. Слышен топот маленьких ножек, и остальные участники его выпуска стоят перед ним в разном беспорядке:

Мрачная Алисента, стройная и тихая 15-летняя девочка; Дерзкая 12-летняя Эленей с едким остроумием; и неуправляемый 9-летний Барристан с позолоченным котелком на шлеме вместо каски. Они стоят по стойке смирно перед своим отцом, как солдаты на параде, пока в комнату не врывается Маленький Сэм Флауэрс, а Джилли ковыляет за ним следом.

"Мне очень жаль, милорд", - она подхватывает сына на руки.

"Не стоит. Мне нужно поговорить со всеми вами". Он ждет, пока не убедится, что все слушают. "Где ваш брат? Где Тайвин? Я не видел его уже несколько дней."

"Держу пари, он заблудился по пути в уборную", - усмехается Эленей. "Вы, вероятно, найдете его прячущимся в углу с мочой на штанах".

"Прояви немного уважения к своему брату!" Харлан щелкает на нее пальцем. "Однажды он станет хозяином этого Дома!" Он смотрит на остальных в поисках ответов, но получает только пустые взгляды от других детей. Джилли, однако, отводит его в сторону, и он отпускает остальных.

"Я видела, как он уходил", - шепчет она. "Я бы сказала ... но на моем месте..."

"Куда?" Куда он пошел?

"Он был с сиром Перси и леди Мераксес. Они говорили что-то о дотракийцах".

"Мальчишка-дурак!" Харлан вскидывает руки. "Вот мы и на пороге его единственной цели, и он решает сыграть героя. Никому об этом не говори. Я должен поговорить с охраной!"

******Суровые кварталы.Уинафрид Мандерли наклоняется вперед над столом, мрачно обнаруживая, что ее кувшин с вином совсем пуст. Она поднимает покрасневший взгляд на Эдрика Дейна, который сидит напротив нее, бренча на своей лире.

"Хочешь еще вина?" она спрашивает его.

"Еще?" он смеется. "В первый раз у меня ничего не получилось!"

"Куда это делось?"

"Ты выпил все!"

"Хорошо", Винафрид поднимается, икнув. "Я принесу это сама". Она делает несколько неуверенных шагов, прежде чем спотыкается о собственные ноги и падает вперед.

"С вами все в порядке, миледи?" Он усаживает ее обратно на место. "Вы нервничаете из-за свадьбы?"

"Нервничаешь? Из-за свадьбы?" она невнятно произносит. "Я нервничаю, что свадьбы не будет. И я тоже не леди, по крайней мере, до свадьбы, если она будет. Мой горячо любимый отец позаботился об этом, да благословят его Семеро ".

"Что значит, никакой свадьбы?" Эдрик в замешательстве.

"Вы знаете, Тайвин боготворил короля Роберта? О, он любил его, любил все истории. Он встречался с королем несколько раз. И знаете что? Роберт смеялся над ним! Но Тайвина продали полностью. Ты знаешь, что значит "Попасть в восьмерку"? "

"Нет", Эдрик старательно качает головой, но его румянец говорит об обратном.

"Любовник из каждого королевства ..." На мгновение Винафрид забывает, что кувшин пуст, и глубоко разочарована, вновь обнаружив этот факт. "Роберт сделал это. И они написали об этом песни. Тайвин пел их, когда его отец не мог слышать. И знаешь что?" Она притягивает Эдрика так близко, что все, что он может видеть, - это ее налитые кровью глаза цвета морской волны и ощущать запах вина в ее дыхании. "Я тоже это сделала. Так много кораблей пришло в Белую гавань, это было нетрудно. Я сбегала, находила мужчину по душе и возвращалась в свою комнату, прежде чем кто-нибудь опомнился. Никто из них так и не узнал, что они трахнули леди ".

"Тайвин был моим Штормовиком. Он завершил набор", - она отпускает Эдрика и откидывается на спинку стула, внезапно глубоко опечаленная. "Создаю восьмерку. Но они не пишут песни для женщин. Мы для них просто шлюхи ".

"Может быть, тебе стоит немного поспать?" Эдрик одной рукой помогает ей подняться на ноги, а другой берет свою лиру. Вместе они ковыляют по коридорам к ее комнате. Оказавшись внутри, Винафрид быстро сбрасывает с себя платье и обнаженной рушится в постель. Эдрик, стараясь не смотреть, укрывает ее одеялом. Он садится в ближайшее кресло и снова начинает бренчать.

"Кто научил тебя играть в эту дурацкую штуку?" спрашивает она, проваливаясь в сон.

"Его звали Том ..." Эдрик вспоминает время, проведенное с лордом Бериком. "Интересно, жив ли он еще ..." Молодой лорд играет мелодию, мягкую и сладкую, которая доносится до Сансы Старк и Мики Мандерли, когда они возлежат на крыше своего особняка под огромным ясным ночным небом.

"Ты нашел певца?" Мика улыбается. "В этих руинах?"

"Я думаю, это тот парень Дейн", - сонно вздыхает Санса. "Говорят, его назвали в честь моего отца. Раньше люди думали, что его тетя была матерью Джона".

"Разве это не упростило бы ситуацию?" Майка размышляет.

"Я боюсь, что жизнь не была создана простой", - Санса смотрит на звезды. "Но когда я здесь, она кажется немного проще. Расскажи мне еще о созвездиях".

Мика осматривает небо в поисках знаков, по которым он научился плавать по ночам. Он достаточно быстро находит один и направляет руку Сансы, чтобы указать на него.

"Это Ледяной дракон. Если вы будете следовать за его хвостом, он унесет вас на юг. Но если вы будете следовать за глазом", - он останавливает их пальцы на ярко мерцающей голубой звезде. "Это всегда приведет тебя на север". Он переворачивается, чтобы посмотреть ей в лицо, пока она воспринимает это.

"Я никогда не слушала, когда моя септа говорила о звездах ..." - бормочет она. "Это прекрасно".

"Знаешь, где еще я видел такой глаз?"

"Где?" Теперь она поворачивается к нему лицом, ее собственные темно-синие глаза смотрят в его.

"На тебе. Твои глаза сверкают, как у ледяного дракона. Они голубые зимой, снега и неба. И они всегда будут указывать на север, на твой дом. Я хочу, чтобы мой дом тоже был там ". Он делает паузу и крепко сжимает ее руки. Они теплые, даже в ночном воздухе. "Все эти разговоры о свадьбах и помолвках. Я хотел подождать, пока мы вернемся, но… Не подашь ли ты мне руку?"

Едва он успевает закончить вопросы, как она закрывает его рот поцелуем, ее губы формируют ответ.

ДА.

*******Руины.Тирион Ланнистер с гордостью наблюдает, как группа рабочих ранним утром трудится над расчисткой завалов, на потрескавшихся дорогах все еще лежит иней. С помощью системы блоков команда поднимает в воздух огромный кусок обожженного, расколотого камня - самое большое препятствие, оставшееся на расчистке, на которую у них ушло больше недели. Когда камень опускается на тележку, которую увозят, разум Тириона наполняется грандиозными видениями нового города, который восстанет из этого пепла. Эти спасенные камни из Красной крепости будут использованы в первую очередь для строительства нового убежища для людей. И в будущем нас ждут гораздо более масштабные планы. Планы без средств. Но когда стабильность вернется, возможно, он еще доживет до того, чтобы увидеть их.

Нацарапав мелом на своей доске слова благодарности работникам, он разворачивается и вразвалку направляется обратно в свой кабинет в палате для больных. К тому времени, как он возвращается, его грудь готова разорваться от напряжения при подъеме по стольким чертовым лестницам. Он находит свою партнершу по этой работе, Мэллору Хайтауэр, измученной жалобами своего брата Хамфри.

"И Бейлор ожидает, что я женюсь на какой-нибудь девушке из кадетского корпуса Тиреллов, которая на десять лет моложе меня!" - сетует бледнокожий моряк.

"Тогда тебе лучше найти себе чистую одежду и оставить меня в покое! Ты будешь занятым человеком, если хочешь выглядеть презентабельно на своей свадьбе!" Мэллора отталкивает его и освобождает место для Тириона. Он наливает кружку воды, всегда стараясь не подавиться и не подсунуть язык, чтобы не проглотить.

"Не обращай внимания на этого. Он никогда не довольствуется выполнением приказов. Гюнтор и Лайнесс такие же. Третья жена моего отца передала самое неприятное поведение. Я не знаю, почему они не могут вести себя респектабельно, как я! Она смеется, указывая на свою испачканную серую мантию и спутанные волосы. Тирион хихикает вместе с ней, хотя это больше похоже на хрип.

"Лорд Тирион, леди Мэллора", - слышит он снаружи. Он узнает этот голос. Санса Старк. Она входит с мальчиком Мандерли и двумя другими охранниками, которых он не знает. "Доброе утро. Я надеялся, у вас есть новости о нашей проблеме с чумой".

"Мы до сих пор не знаем, что это такое и как с этим бороться", - портится настроение Мэллоры. "Но я думаю, мы смогли сдержать это".

"Хорошо", - кивает Санса. "Король Гриффин настаивает на том, чтобы пригласить половину лордов Вестероса на эти свадьбы. Мы не можем допустить, чтобы это распространилось по их домам, когда они уедут ". Тирион улыбается, слушая, как она говорит о планах и политике. Маленькая испуганная птичка, вынужденная выйти за него замуж так давно, расправила крылья и превратилась в волчицу. "Сегодня ожидается прибытие моего собственного дяди из Приречных земель".

Но пока она говорит, со стен доносится сигнал тревоги. И не с севера.

*******Королевская дорога.Развевающееся знамя с изображением форели в красную и синюю полоску развевается на ветру, пока небольшая процессия старательно движется к стенам города. За ним стоят чардревые деревья, малиновые лошади, черные лягушки и фиолетовые орлы. Во главе, под форелью, скачет Эдмар Талли, морщась от холода, пробивающегося даже сквозь тяжелые меха его темно-красной куртки для верховой езды.

Они обнаруживают, что городские ворота упали, а большая часть стены разрушена.

"Клянусь богами", - бормочет Бринден Блэквуд. "Этого действительно больше нет".

"Я надеюсь, не все", - вздрагивает Эдмар. "Нас не ждали. Почему здесь никого нет?" Он едет дальше по руинам, пока не находит признак жизни – нищего на своем пути. "Ты там! Что случилось?"

"Разве ты не знаешь, о великий повелитель?" крестьянин ухмыляется сквозь гнилые зубы и кланяется с притворной вежливостью. "Была небольшая неприятность с драконом..."

"Я Верховный лорд Речных земель!" Эдмар пытается сохранить самообладание. "Где король? Где двор? Они у каких-то других ворот?"

"Там были беспорядки, милорд", - смеется нищий, прежде чем убежать. "Вы пришли не в ту часть города! Говорят, Лорд Староместа только что прибыл!"

********Железный Трон.Лорда Бейлора Хайтауэра с туго перевязанными ранами несут на импровизированных носилках под пристальной охраной его сына Арта, жены Ронды, брата Гунтора и лордов Алека Флорана и Титуса Пика. Миссандея следует рядом с сиром Аргилаком, его белые доспехи все еще помяты и забрызганы засохшей кровью. Она благодарит своего бога гармонии за то, что раны Бейлора еще не загноились. Леди Поммингем повезло меньше.

Генерал Гарри Стрикленд возглавляет процессию, его позолоченные спутники тащат за собой своих пленников, горстку пленных дотракийцев и одного избитого и окровавленного Тайвина Ланнистера. Миссандея видит отца мальчика, стоящего на том месте, где она когда-то занимала трон. И она отмечает выражение шока, ужаса и недоумения, когда он видит своего сына в цепях.

"Все встаньте ради его светлости, короля Гриффина Черного Пламени, Первого Его Имени, Золотого Дракона, Короля Востока, Запада и Узкого моря!" Ролли Дакфилд объявляет, что Гриф входит, чтобы занять свое место на троне.

"Король Гриффин?" Бейлор бормочет что-то под действием сильного успокоительного. "Блэкфайр? Кто этот человек?" Ронда успокаивает его заплетающийся язык, обещая объяснить позже.

Он выглядит более Царь, чем Джон когда-либо сделали, пленные должны признать.

"Что здесь произошло, генерал?" Гриф требует ответов, в то время как Харлан изо всех сил старается хранить молчание. "Вы держите в плену сына Милорда Десницы".

Миссандея выходит вперед, прежде чем Стрикленд успевает ответить. "По дороге в столицу на нас напала банда дотракийцев. Много людей было убито, в том числе сир Десмонд Редвин и леди Поммингем. В их рядах мы нашли Тайвина Дондарриона. Их возглавлял сир Персиваль Пик. Мы считаем, что они сговорились убить лорда Бейлора Хайтауэра вместе с леди Таллой Тарли и Десмерой Редвин."

При звуке ее обвинения в суде начинается хаос. Хладнокровное терпение Харлана наконец лопается, хотя она не может разобрать, что он кричит. Сир Деймон Пик бросился на пол, но его удерживают охранники. Бейлор, ошеломленный шумом, хватается за голову от боли. Наконец, Гриф встает.

"Тишина! Очистите двор! Я наведу порядок! Отведите наших гостей в надлежащие помещения! Но не ее!" Он указывает на Миссандею. Аргилак делает шаг вперед, держа руку на мече. "Генерал Стрикленд, задержите ее, пока я не смогу поговорить со своим советом. Не выпускайте ее из виду!"

********Спорные земли.Драконы нависают над облаками и раскинувшимися пустынными равнинами. Лагерь под ними простирается на многие мили вдаль, в одном месте собрано больше людей, чем Джон когда-либо видел. Больше, чем когда-либо видела Дейенерис. Лагерь горит тысячью костров, и над всем этим возвышается огромный, внушительный каменный храм, увенчанный самым большим пламенем из всех. Сейчас его окружают армии. Дейенерис знает, что они ждут ее. Когда они приближаются, она слышит их голоса, эхом отдающиеся в приветствиях и песнопениях. Они зовут ее по имени – "Дейенерис!" "Азор Ахай!" – Теперь у нее оба имени, одно и то же. Она чувствует, как огненная сила в ее венах разгорается все жарче, чем ближе они подходят.

С оглушительным ревом Несущий Свет обрушивается на вершину огненного храма, и крики огромной толпы внизу сливаются в оглушительный, раскатистый хор. Дейенерис соскальзывает со своего коня, когда другие драконы начинают приземляться на вершине храма. Ее ждет одинокий мужчина в доспехах. Требуется мгновение, чтобы узнать его, когда он опускается на колени.

"Даарио!"

"Я служил по вашему приказу, ваша светлость. Когда вы ушли, я не знал, какова ваша истинная судьба. Но власть Р'Глора захлестнула Эссос. Сейчас я горжусь тем, что стою на вашей стороне, Дейенерис Бурерожденная, Азор Ахай, Несущая Свет." Он встает и ведет ее к краю храма, глядя вниз с огромной лестницы на толпу внизу. "Я отдаю тебе, Армия Зари".

Под ней тысячи и тысячи единиц оружия поднимаются в знак уважения, когда Джон и Эурон занимают свои места рядом с ней. Она глубоко вдыхает. В воздухе вкус соли и дыма, огня и крови. И победы.

*******Зал малого совета."Тот рыцарь Хорп из королевской гвардии Эйгона, он нашел парня на поле боя и взял его в плен", - сообщает генерал Стрикленд. "Лорд Пик сообщил то же самое, когда я их нашел".

"И это был тот самый сир Аргилак, который убил сира Персиваля?" Спрашивает Харлан.

"Действительно", - кивает Стрикленд. "Опять же, согласно лорду Пику".

"И можно ли доверять лорду Пику?" Спрашивает Гриф. "Его собственный кузен и наследник возглавил это нападение. Тайвин Дондаррион клянется, что все это дело было планом Пиков".

"По моему опыту, лорд Титус - благородный человек", - клянется Харлан.

"Ты защищаешь его, но почему я должен доверять твоим словам?" Гриф поднимается, выдавая раздражение, которое он скрывал до сих пор. "Ты, чей собственный сын был там, нападаешь на моих союзников! Ты думаешь, я поверю, что ты ничего не знал об этом? Либо ты предатель, либо ты потерял контроль над своей семьей. Как может человек, который не может контролировать своих детей, контролировать мое королевство?"

Харлан застигнут врасплох. Его рука нервно тянется к значку с золотой Рукой на груди. Гриф строго смотрит ему в глаза и повелительно кладет палец на стол. Харлан молча расстегивает значок и кладет его, его темные глаза скрывают эмоции. Не сказав больше ни слова, он поворачивается и уходит, его тяжелые шаги отдаются эхом.

"Остальные тоже вон!" Гриф распускает свой совет, кроме Брана, которого он держит позади. "Ты. Ты должен был предупреждать меня о подобных вещах".

"Ваша светлость, я приношу свои извинения. Я должен знать, где искать. Я ничего не подозревал о Тайвине или Пиках".

"Тогда тебе следует поправиться!" Гриф огрызается. Бран чуть не говорит ему, что его способности работают не так, но передумывает, когда король берет себя в руки. "Мне жаль. Пожалуйста, посоветуйтесь со своими богами и своими деревьями. Мне нужно знать правду об этом деле без тени сомнения. "

"Я так и сделаю", - уважительно кивает Бран, прежде чем выкатиться. Увидев, что он уходит, Гриф зачесывает волосы за уши и поправляет корону, прежде чем позвать охрану.

"Пришлите женщину!"

По команде двери снова распахиваются. Миссандея входит в комнату. Аргилак пытается последовать за ней, но охранники у двери удерживают его. Миссандея уверяет его, что с ней все будет в порядке, и двери снова закрываются. Гриф жестом приглашает ее сесть, и она садится, осторожно усаживаясь прямо напротив нового короля. Мгновение они сидят молча, изучая друг друга. В нем наверняка есть кровь дракона, думает Миссандея. Его лицо так напоминает ей Дейенерис. И она снова скучает по своей королеве. Наконец, она заговаривает.

"Вы хотите услышать мою историю о нападении? Боюсь, я мало что видел, большую часть битвы я был заперт в рулевой рубке".

"Нет, я здесь не поэтому. Я хочу поговорить с тобой о лорде Бейелоре. И Хайгардене".

"Что ты знаешь?"

"Фактически, почти все благодаря лорду Старку", - улыбается Гриф. "Как вы знаете, я вырос в Эссосе. Я знаю об этих формах правления. Я тоже думал о том, как их можно применить здесь. Ваша работа в Хайгардене многообещающая. Если, конечно, вы сможете сохранить мир. "

"Я чувствую, ты хочешь обменяться любезностями", - Миссандея наклоняется, и Гриф подходит к ней.

"Я поддержу этот ваш эксперимент и буду защищать его всей мощью короны. Я дарую вам благородные титулы и земли. Все, что вы пожелаете. При условии, что лорд Бейлор предоставит мне Доступ. "

******Чёрные клетки.Хлопок двери камеры был последним, что Тайвин слышал в течение нескольких часов. Возможно, день или больше, он не может сказать. Запертый в этой камере, каждая минута кажется вечностью. Он надеялся, что придет Винафрид, что она будет молить о пощаде для него. Но в конце концов он оттолкнул ее. Эдрик тоже не пришел. Дорнийский лорд пытался стать его другом. Но Тайвин отверг его, возмущенный тем, что его отец увидел в Эдрике то, чего он всегда хотел от Тайвина. Почему он просто не мог немного довериться? Наконец-то раздается звук, которого он боялся и которого ждал с того момента, как охранники впервые заперли его: прибытие его отца.

"Они собираются меня отпустить?" нетерпеливо спрашивает он.

"Я только что получил известие от Мераксеса. Ормунд Шторм мертв", Харлан прямо отказывается отвечать на вопрос. "Зачем ты втянул его в эту дурацкую схему?"

"Ормунд?" Тайвин ошеломлен. "Тебе-то какое дело? Ты ненавидел его! Ты сказал, что он позорил семью!"

"Он был. Но это не означало, что я ненавидел его. Он был всем, что осталось в этом мире от моего брата. И теперь Берика действительно нет ".

"Ты тоже ненавидел Берика!"

"В твоих глазах жизнь действительно так проста, мальчик?" Харлан кричит. И в короткой вспышке света на его лице Тайвин видит то, чего никогда там не видел. Слезу. "Неужели я так сильно провалился в обучении тебя? Возможно, я все-таки не заслужил Руку Помощи. Я потерпел неудачу ..."

"Но ты можешь освободить меня?"

"Что это?" Момент нежности прошел. "Ты благородный сын, взявший в руки оружие, чтобы доказать доблесть своего дома, или ты трусливый мальчик, который ищет спасения, а не сталкивается с последствиями своих действий?"

"Я... я..." - заикается Тайвин.

"Я думал, что нет. Но даже если бы я захотел поступиться своей честью, чтобы спасти тебя, у меня больше нет полномочий, благодаря тебе. Остановись на этом. В следующий раз, когда ты увидишь меня, ты встретишься лицом к лицу с королем."

******Суровые кварталы."Ты не имел права!" Эдмар Талли ударяет кулаком в стену, в ярости расхаживая по полу. "Ты сделала себя королевой и продала мои земли!"

"У меня были все права", - Санса яростно встает из-за стола, за которым она наблюдала за тирадой своего дяди. "Я Леди Винтерфелла. Я сделал то, что было правильно для моего народа и в честь моей семьи."

"Я твоя семья! Или ты забыл? Мои люди тоже сражались и умирали за Робба! Где наша свобода? Где моя корона?"

"Ты волен попросить корону у короля Гриффина, дядя, как это сделала я", - дипломатично говорит Санса, наливая ему бокал, от которого он отказывается. Она смотрит на молодого лорда Блэквуда и леди Брэкен в углу. "Но Север не сможет защитить вас, и я сомневаюсь, что Долина тоже. Зима еще не закончилась. Твой народ действительно хочет свободы, Эдмар? Или они хотят безопасности?"

Не получив ответа, Эдмар смотрит на своих знаменосцев. Они молча качают головами. Он поворачивается к Сансе, его возмущение спадает.

"Позвольте мне посоветоваться. Мы еще поговорим на эту тему". Он делает движение, чтобы уйти, но снова поворачивается. "И я желаю вам всего наилучшего, ваша светлость. С вашей помолвкой".

"Спасибо, дядя". Санса провожает риверлордов, прежде чем налить себе вина, предназначенного для Эдмура, и здоровенного фруктового пирога, украденного с кухни. Вздохнув, она глубоко опускается в мягкое кресло, когда возвращается Мика в сопровождении своего двоюродного брата.

"Ваша светлость", Уинафрид делает реверанс. "Боюсь, в свете преступлений моего нареченного нашему браку не суждено состояться. Он подвел своего короля, свою семью и меня. Но в моем сердце все еще есть симпатия к нему. Он хочет быть хорошим. Он хочет чести. Во имя нашего общего духа дочерей Севера, я должна обратиться к нему с последней просьбой ... "

********Железный Трон.Майя Баратеон входит в большой зал, окруженная всевозможными лордами и леди, и молится, чтобы ее нервозность не была заметна. Ее план в какой-то степени сработал. Дом Дондаррион впал в немилость. Но пока Тайвин жива, ее собственная голова в опасности. Сир Перси был самоуверен. Он не должен был вступать в бой, но позволил Тайвину погибнуть и вернуться, ни с кем не узнав. Но теперь Перси мертв, а Тайвин здесь, его тащат перед троном в цепях.

"Тайвин Дондаррион", - объявляет магистр права Фрэнклин Фаулер. "Вы обвиняетесь в государственной измене и покушении на убийство, среди прочих, леди Таллы Тарли и леди Десмеры Редвин. Факты в этом вопросе кажутся очевидными. Вы не отрицали свою роль. Единственный вопрос, который предстоит решить, - это ваше наказание. На допросе вы подняли вопрос о заговоре. Лорд Брэндон Старк, Повелитель Шепчущих его светлости короля Гриффина, выскажется по этому поводу."

Майя напряженно наблюдает, как Бран выходит вперед, чтобы заговорить. "Это большая часть правды. Сир Деймон Пик действительно помогал своему покойному сыну и Тайвину в их плане, полагая, что это приказ его племянника, лорда Титуса Пика. Однако лорд Пик ничего не знал о таком соглашении." Волна приглушенных голосов прокатилась по двору.

"Это была леди Баратеон!" Тайвин с трудом поднимается на ноги, но Стрикленд толкает его обратно на колени. Майя пытается отойти на задний план, когда все взгляды обращаются к ней. Но когда она отступает, она видит, что Бран смотрит прямо на нее, и замирает.

"Сначала ты винишь Пиков, теперь Баратеонов?" Стикленд рычит. "Прояви немного уважения, мальчик. Ты застелил свою постель. Ляг в нее".

"Лорд Старк, у вас есть основания подозревать леди Баратеон?" Спрашивает Гриф.

На мгновение Бран колеблется, прежде чем ответить. "Тайвин Дондаррион и Персиваль Пик сделали свой собственный выбор. У них свои обязанности".

"И один уже пал от меча". Гриф поднимается, когда Майя скрывает вздох облегчения. "Такова судьба предателей". Стрикленд вручает Черное пламя королю, когда тот спускается на пол. "Один мудрый человек научил меня, что тот, кто выносит приговор, должен размахивать мечом. У тебя есть какие-нибудь последние слова, Тайвин из Дома Дондаррион?"

Тайвин ничего не говорит, только смотрит сначала на своего отца, затем на Винафрид. Оба непреклонны, пока…

"Ваша светлость!" Санса выходит вперед. "Возможно, предатель присоединится к Ночному Дозору?"

"Стена исчезла..." Гриф колеблется.

"Стена исчезла, но земля за ней осталась, дикая и неуправляемая. Нам всегда будет нужен Ночной дозор. Нам всегда будет нужно место для калек, ублюдков и сломанных вещей ". Она смотрит на Тайвина со смесью жалости и презрения. "Место, где честь может быть восстановлена даже у самых низких людей".

Гриф на мгновение замирает, лезвие его древнего меча нависает над шеей обвиняемого. Его корона слегка сползает на лоб. Наконец, он кивает.

"Что скажешь?" спрашивает он, отступая назад.

"Я беру это", - выдыхает Тайвин. "Я беру Черное!" Суматоха, которая следует за этим, не прекращается до тех пор, пока Тайвина снова не уводят, а король не уезжает с Сансой, распуская суд. Но Майя знает, что что-то не так. Когда дворяне выходят из зала, она замечает, как Бран откатывается в сторону.

"Ты", - она преграждает путь инвалидному креслу. Сзади охранники мальчика замечают ее и начинают подбегать к нему. Она быстро опускается на колени, чтобы заглянуть ему в глаза. "Что ты видел?"

"Я знаю, что ты сделал", - холодно говорит Бран. "Теперь отпусти меня".

"Ты не сказал королю, но ты знал. Почему? Чего ты хочешь от меня?"

"Когда-то наши отцы были близкими друзьями. Если твой брат не вернется с востока, ты последний в роду Роберта. Я пощадил тебя ради него. Не упусти этот шанс ".

Теон и Обара добрались до них с оружием в руках. Подняв руки, Майя с извиняющимся видом отступает. Но когда Бран отъезжает, он бросает на нее последний стальной взгляд и шепчет.

"Действуй быстро, чтобы обезопасить себя. Мои губы на замке. Но лорд Дондаррион уже подозревает. Ты ввязался в опасную игру. На твоем месте я бы научился спать с открытыми глазами ".

********Суровые кварталы.Бран отдыхает во дворе, прижавшись спиной к Призраку, поднимаясь и опускаясь в такт глубокому дыханию спящего лютоволка. Мира полулежит рядом с ним.

"Я слышала, твоя сестра выходит замуж за парня Мандерли", - упоминает она.

"Я знаю".

"Я знаю, ты знаешь, мне просто нравится время от времени рассказывать тебе разные вещи". Некоторое время они сидят вот так, вдыхая тепло общества друг друга и вглядываясь в небо в поисках проблеска мерцающей звезды, пересекающей ночь. Мира наклоняется, чтобы увидеть лицо Брана, и с удивлением обнаруживает, что оно грустное.

"Боевые действия еще не закончились, не так ли?" - тихо спрашивает она.

"Нет", - шепчет он и нежно берет ее за руку. "Я думаю, это только началось".

*******Спорные земли.На вершине храма стоит палатка в красно-оранжевую полоску, обогреваемая дюжиной жаровен. Когда солнце садится за море на западе, на армейские лагеря внизу уже опустилась ночь. Но даже сейчас горят костры, и мягкие звуки песнопений Повелителю Света доносятся до глаз и ушей тех, кто стоит над всем этим. Джон стоит на краю тяжелого камня, глядя вниз. Они все здесь ради нее, думает он. Совсем как я.

"Ты не такая, как они", - слышит он ее голос позади себя. Он оборачивается, и Дейенерис стоит в свободном одеянии цвета своего шатра, сияющая своей красотой. Он может сказать, что она услышала его мысли. Но она прижимается к нему поближе и запускает пальцы в его волосы. Он почти забыл, как это приятно. "Ты не солдат, Джон. Ты стоишь рядом со мной. Ты разделяешь мою мечту. "

Он наклоняется, чтобы поцеловать ее, но затем возвращаются воспоминания - Его любовь в цепях, ее армии в огне, ярость в ее глазах на суде. И ощущение тела Арианн в ту ночь, когда она пришла к нему в постель. "Прости", - шепчет он. "Я подвел тебя".

"Ты это сделал. Но ты вернулся. Ты увидел правду при свете". Она медленно втягивает его спиной в палатку. Внутри душно от костров. Жара, кажется, выжигает его неудачу. Крупные капли пота начинают стекать по его лбу, когда он оттягивает воротник.

"Забудь о принцессе. Как будто этого никогда не было", - поворачивается Дейенерис, замечая его дискомфорт. "Тебе лучше привыкнуть к жаре, Джон. Сейчас ты в огне".

И затем он бежит к ней, его руки на ее теле, а ее - на его собственных, их губы встречаются, их глаза закрываются, и ее халат и его тяжелая одежда спадают. Она права. Такое ощущение, что они никогда не расставались. Так и должно было быть.

Даарио смотрит на вход из палатки строгими, но печальными глазами.

"Ты думал, она вернется за тобой?" Эурон усмехается. "Не ожидал, что ей понадобится в жизни скулящий ублюдок?" Он смеется и делает глоток Паслена, но Даарио остается невозмутимым. Плеснув немного синего вина в лицо охраннику, Эурон, хихикая, отшатывается и прислоняется к одному из очагов. Плоть его руки обжигается при соприкосновении, но он, кажется, не замечает этого, мочась через край виска.

"Не бойтесь, ваша светлость", - говорит Мокорро, появляясь из тени и становясь рядом с королем. "Ваше время придет. Наш новый мир рожден из соли и дыма, а не из огня и льда."

"Чего мне бояться?" Эурон ухмыляется. "У меня есть реальная сила. Что есть у северного мальчика? Держу пари, симпатичное личико и маленький член. Ты останешься со мной, старик. Мне еще нужно собрать взносы с этого мира. "

*******Суровые кварталы.В своих снах Бран возвращается в Винтерфелл, бежит по богороще с Саммер и Ходором. Он останавливается, добравшись до Сердечного Дерева. Отец там, сидит под алыми листьями и чистит свой меч у бассейна. Но Бран видит, что что-то не так. Меч не ледяной. Это кортик, с которого капает кровь. И когда он поднимается и поворачивается лицом к Брану, он видит, что это вовсе не отец. Это сумасшедший с растрепанными волосами, один глаз у которого черный, как тень, а другой - как пылающий камень. И в одно мгновение Бран чувствует, что его сила ускользнула. Он снова просто испуганный маленький мальчик. И монстр выполз из-под его кровати.

"Брэндон Старк", Эурон Грейджой усмехается. Бран хочет сбежать, но знает, что не может. "Так это тот, кого Ворон посчитал достойным? Мальчик?" Он щелкает пальцами, и ноги Брана разъезжаются. Он падает, чувствуя боль, как будто его спина снова разлетелась вдребезги. "Мальчик-калека? И он думал, что я неудачник! Из-за тебя убили старика, уничтожили Белых ходоков и бросили Детей Леса! Честно говоря, я впечатлен. "

Эурон опускается на колени, его колено упирается Брану в грудь, раздавливая его легкие. "Кровавый Ворон думал, что я открою дверь в Долгую ночь. Но ты? Ты открыл дверь к чему-то гораздо, гораздо худшему." Когда Бран в ужасе поднимает голову, лицо Эурона начинает гореть, и пират начинает размножаться, его призрачные очертания отслаиваются от него, когда он выливает на лицо Брана удушающую синюю жидкость. "Ты открыла мне дверь".

Когда Бран просыпается, его лицо мокрое. Он кричит.