Глава 7

Глава седьмаяАйракс– Ой, – пискнула Элиза и попятилась.Раскрасневшаяся, с большущими зелеными глазами, в которых застыл испуг. Она снова напомнила мне олененка на прицеле. Такая милая и чистая.Если бы я не знал, что это маска.Я шагнул к ней и, схватив за руку, дернул на себя. Через мгновение прижал к стене, нависая сверху и едва сдерживая рычание:– Что ты здесь делаешь?Она смотрела на меня снизу вверх, затравленно, как загнанная волком лань. Не ожидала, что переместится? Или что застанет в кабинете меня?– Я-я… – промямлила Элиза. – Оно само.– Что само? – сухо спросил я.От нее пахло цветочным мылом. А от тела исходил жар. Я чувствовал его даже сквозь слои одежды. Мне хотелось до нее дотронуться, но я сдерживался.– К-ка, – кое-как выговорила Элиза и постучала ладонью по груди.Два холмика проступали сквозь белую ткань сорочки. Я почти мог их видеть. И желание дотронуться усилилось стократно. Пусть через сорочку, но коснуться, погладить, ощутить в ладони приятный вес.– В-вы, – снова замямлила Элиза, заставляя меня поднять глаза. – Вы не туда смотрите!Я выгнул бровь. Она сама показывала на свою грудь. А теперь еще чему-то возмущалась.– Он внутри, – собралась-таки девушка. – Внутри меня.И тут я сообразил.– Камень внутри тебя? – Я выпустил ее руку.Она медленно кивнула.Так. Нужно разобраться, что это значит, но ее неодетый вид все в голове путал. Я отступил и, подняв китель, набросил ей на плечи.– Застегнись, – попросил я, а сам отвернулся.– Не знаю, почему он перенес меня к вам, – проговорила Элиза, снова появляясь передо мной.В моем кителе девчонка едва не тонула, подбирая длинные рукава. И в этом образе, как назло, смотрелась еще соблазнительнее. Неудивительно, что уже в первый день в академии какие-то мальчишки лазили к ней в окна.Я снова отступил, теперь упираясь в стол. Дубовый, крепкий. Усадить бы девчонку на столешницу прямо сейчас, провести ладонями по голым коленкам и раздвинуть бедра…Айракс, возьми себя в руки!От моего взгляда на ее ноги Элиза засмущалась еще сильнее. И принялась натягивать сорочку вниз. А я снова подумал, как ее невинный вид противоречил уже известным фактам.Нельзя забывать, что это может быть игрой!– Первый раз камень тоже был внутри тебя? – спросил я, заставляя себя сосредоточиться.Она мотнула рыжей головой с распущенными локонами, вспыхнувшими в свете лампы, и совсем жалобно пропищала:– Я не понимаю, что происходит.Не знаю, была ли она искренней. Но я не удержался и вернулся к ней. Поднял руки и осторожно провел ладонями по ее дрожащим плечам.Элиза казалась такой хрупкой и беззащитной, что хотелось оградить ее от целого мира.– Не волнуйся, девочка, я во всем разберусь, – пообещал я.В зеленых глазищах загорелась надежда. На мгновение она перестала смотреть испуганно, и мне померещилось нечто совсем иное. Теплота, благодарность и… интерес? Как будто она видела меня впервые. И теперь присматривалась и оценивала.Кажется, Элиза хотела что-то сказать. Но через мгновение нас ослепил красный свет, и она исчезла.Я потер уставшие глаза. Может, мне вообще это привиделось? Но нет, китель отсутствовал.ЛизаОт его пиджака пахло пряностями и чем-то еще неуловимым. Обволакивающим и ласковым. Хотелось закутаться в него, как в кокон, и так и заснуть. Я обхватила себя руками и глубоко вдохнула, втягивая носом пьянящий запах.Так, что я делаю?После красной вспышки я очутилась не в кровати, а посреди комнаты. Испуганно посмотрела на Алию, но та спала лицом к стенке и даже сладко посапывала. Хорошо, когда ничто в жизни не беспокоит и можно беззаботно предаться сновидениям.Впрочем, я бы, может, тоже сейчас спала, если бы не камень. Почему он снова переместил меня к дракону? Хотел мне что-то показать? Понять бы еще что.Нехотя я все же сняла пиджак генерала и, пригладив его руками, повесила на стул. Надо будет вернуть при следующей встрече. И, надеюсь, я не предстану на ней полуголой.Мне вспомнилось, как жадно дракон смотрел на меня, и мои щеки вспыхнули. Я забралась под одеяло и накрылась с головой, но сердце не желало успокаиваться.Сначала генерал показался мне суровым и даже злым. Разговаривал так, словно я повинна в каком-то преступлении. Смотрел при этом так, что земля уходила из-под ног. А его последние слова разлились в душе бархатной нежностью. Как это могло сочетаться в одном человеке?Мне вдруг представилось, что было бы, если бы Айракс меня обнял. Прижал к той самой стене у себя в кабинете, склонился к моему лицу…Так, Лиза, что происходит? О чем ты вообще думаешь? Спи уже давай, а то завтра придется спички в глаза вставлять. А спичек у тебя, между прочим, нет.И хотя мне казалось, что я так и не засну, в какой-то момент все же провалилась в небытие. Только чтобы проснуться от отвратительного звона.– Что это? – пробурчала я, накрывая голову подушкой.– Вставать пора, – заявила раздражающе бодрая Алия.Как выяснилось, звенел местный будильник – золотой колокольчик, стоявший у соседки на столе. Я-то думала, что это просто сувенир, но он, оказывается, с секретом.– Давай-давай, – приговаривала Алия. – Не хочешь же ты проспать свою первую пару?Пришлось-таки вставать и кое-как приводить себя в порядок. Я даже порадовалась, что тут была студенческая форма и не надо было испытывать муки выбора. А так, умылась, заплела волосы в косички и, считай, готова. Хотя у Элизабет в чемодане нашлась кое-какая косметика, краситься у меня совсем не было сил. Решила в итоге, что и так сойдет.А амулет дракона, подумав, все же надела. Вчера он не заметил, что его нет. Видимо, был обескуражен моим непотребным видом. Но второй раз рисковать не буду.Вместе с Алией мы вышли из общежития и добрались до здания факультета женской магии. Здесь соседка показала на вывешенное расписание. Помимо предметов, связанных с магией, вроде основ магии, теории и истории магии, на факультете преподавали музыку, живопись, литературу, танцы и этикет. Последнее, мне подумалось, даже в тему. Неплохо бы научиться походить на остальных.Растерявшись, я не сразу сообразила, куда мне идти. Спасла все та же Алия, указавшая на нужную аудиторию. Ей самой предстояла лекция по искусству преображения, что бы это ни значило, а мне – приветственное слово от декана и лекция по основам женской магии.Первое, что я заметила, войдя в просторную аудиторию с амфитеатром, – здесь были только девочки. Можно было бы догадаться, учитывая название факультета, но с непривычки я все равно удивилась.Девочки прилежные, аккуратно причесанные, в выглаженной форме. Неужели у них тут есть утюги? Ах, надо было спросить Алию. Наверняка с помощью магии еще и не то можно делать.Второе, что я заметила, – все сидели как можно ближе к доске. Не как в школе, где первые парты обычно были свободны. И, поскольку я слегка припозднилась, пришлось искать место на пятом ряду. Ну, хоть успела до начала лекции.Стоило мне сесть, как дверь в аудиторию распахнулась и к нам вошла высокая и сухонькая женщина лет пятидесяти. В сером платье с закрытым воротником под горло. Волосы стянуты в пучок с двумя спицами, с кончиков которых свисало на цепочках по паре жемчужин. На лице легкий, почти минимальный макияж. Женщина производила смешанное впечатление. Строгости, но элегантности.– Юные леди, – начала она. – Добро пожаловать в Дартмондскую академию. Меня зовут Дельфина Шортрайт. Я декан факультета женской магии, помогу вам освоиться с порядками академии и понять основы вашей магии.Шортрайт… Похоже, она была женой ректора.Закончив с приветствием, женщина рассказала о распорядке в академии, правилах поведения и грядущем семестре.Не знаю, как другие, а я жадно ловила каждое слово. Пусть я не на журфаке, но наконец-то в академии! И неважно, что в комплекте шел хмурый жених, вызывавший противоречивые чувства. Я собиралась наслаждаться каждым мгновением!– Женщине-магу, – вещала с трибуны Дельфина, – как никому необходимо быть в согласии со своим даром. Магия и эмоции взаимосвязаны. Поэтому прежде всего вам нужно научиться внутреннему спокойствию. Что бы ни происходило вовне, у себя внутри вы должны сохранять гармонию и наполненность. Давайте потренируемся. Закройте глаза.– Загляните внутрь себя и почувствуйте свой дар. Найдите его. Найдите, как он выглядит.Дельфина говорила мягким гипнотизирующим голосом. За ним легко было следовать, и мне подумалось: а вдруг под таким руководством я смогу увидеть свою магию? Вдруг она во мне тоже есть?И словно в ответ на мои поиски я почувствовала знакомый жар в груди. Это был камень. Перед мысленным взором он так и предстал: красный и пульсирующий.– Почувствуйте, как магия струится от источника по всему вашему телу, – говорила Дельфина.И мне привиделось, как от камня отходят красные вихри. Сначала маленькие, потом все больше. Словно это был не камень вовсе, а моток ниток. Который постепенно разматывался. И с каждым витком я чувствовала себя сильнее. Появилась та самая наполненность.Отвлекали разве что отдаленные голоса, раздававшиеся словно из другой комнаты:– Леди!– Как ее зовут?– Остановитесь!– Кто-нибудь, позовите ректора!На последней фразе я распахнула глаза. Вокруг меня был кокон красного света, сквозь который я едва видела очертания людей. Судя по запаху, что-то горело.Но на душе было так спокойно и умиротворенно, что я сначала и не поняла, как это все связано со мной.– Леди Вортекс, прекратите! – крикнул кто-то издалека.Это заставило меня очнуться. Я сидела все в той же аудитории, но столы и скамейки вокруг полыхали огнем. Остальные студентки в панике покидали помещение. А Дельфина отчаянно боролась с пламенем с помощью водной магии. Выходило у нее неважно, потому что стоило затушить один участок и переключиться на другой, как оставленный снова загорался.Воздух накалился, и меня окружила стена огня. Я хотела закричать «Помогите!», но закашлялась. Мое сердце забарабанило так, что я только его и слышала. Перед глазами поплыло. И я уже не могла понять, кажется мне или нет.Прямо через пламя ко мне шагнул Айракс. Не спрашивая разрешения, подхватил на руки и понес из аудитории. К Дельфине на подмогу успели другие учителя и, похоже, студенты. Они боролись с пожаром, а я не могла оторвать взгляда от дракона.– Что вы здесь делаете? – шепотом спросила я, потому что горло першило.– Спасаю тебя. – Генерал улыбнулся.– Но как…Я четко помнила, что не успела активировать его амулет. В панике совсем об этом забыла.– Не волнуйся. – Айракс поставил меня на ноги, бережно придерживая за талию. – Такое бывает у новичков. Никто не пострадал. Все в порядке.От напряжения меня трясло. И его слова разлились теплым бальзамом на обожженную душу. Поддавшись порыву, я прижалась к широкой груди дракона и на мгновение закрыла глаза. Все хорошо. Вот теперь по-настоящему хорошо и спокойно.– Спасибо, – тихо выговорила, втягивая носом аромат пряностей.И лишь затем почувствовала, как мою спину прожигают чьи-то взгляды. Отстранившись, увидела, что на нас с генералом смотрит если не вся академия, то, по крайней мере, ее половина. Мне стало ужасно стыдно.Первый урок, а я умудрилась спалить аудиторию и едва ли не весь корпус!– Простите. – Я отступила, виновато теребя край пиджака.Айракс вышел вперед, загораживая меня широким плечом.– То, что сейчас произошло, – объявил он, – может случиться с каждым магом-новичком независимо от вашей специализации. На боевом факультете мы учим, как выстраивать щиты против чужой магии. Но их можно использовать и для случаев утраты самоконтроля. Поэтому всем леди с факультета женской магии я предлагаю сейчас пройти со мной на полигон. Проведем внеплановое занятие.Студентки зашушукались. А к Айраксу присоединился и ректор.– Для тех, кто не знает, – проговорил он. – В академии сегодня особый гость. Генерал Торн, глава охранной службы его величества. Генерал обычно проводит занятия только для боевиков. Но сегодня предложил позаниматься и с другими. Как видим, не зря.На последних словах ректор глянул на многострадальный корпус. Огня в нем больше не было. Похоже, как только дракон вынес меня, пламя сразу поддалось. И сейчас о нем напоминали лишь почерневшие окна аудитории.Студенты всей толпой двинулись к полигону. Сам генерал отвлекся на беседу с Дельфиной и ректором, а меня нашла Алия.– Ты как? – поинтересовалась она.– Чуть со страху не умерла, – призналась я.– Говорят, генерал примчался к тебе прямо из королевского дворца. Как только учуял?Я пожала плечами:– Я рада, что он успел до того, как загорелись стены.– А знаешь, что еще говорят? – Алия обернулась и перешла на заговорщицкий шепот. – Что ты его невеста и он оторвет голову любому, кто в твою сторону даже косо посмотрит.– Да откуда они узнали?! – воскликнула я.В нашу сторону сразу обратилось несколько любопытных взглядов. Но меня волновал лишь ответ подружки.– Мирэль это обсуждала в начале пары, еще до всего этого. Думаю, слух распустили специально.– Кто? – не поняла я.Алия подняла указательный палец вверх:– Важно не кто, а зачем.– И зачем?– А разве непонятно? – Она качнула головой в сторону беседующего с ректором Айракса. – Он помечает территорию. Теперь к тебе ни один парень не подойдет. Если он в здравом уме, конечно.Всю радость оттого, что генерал меня спас, словно ветром сдуло. И теперь я чувствовала лишь негодование.Нет, парни меня не интересовали. Ни с боевого факультета, ни с какого другого. Но после случившегося меня и так знает пол-академии. А теперь и относиться будут не как ко всем. Не удивлюсь, если преподаватели будут бояться лишний раз поставить не ту оценку. А уж про друзей можно забыть…Подтверждение моим невеселым мыслям нашлось тут же. Мы приблизились к полигону – зеленому полю размером с футбольное. По краям ярусами стояли скамейки для зрителей. И бо́льшая часть была уже забита студентами.– Элизабет! – медовым голосом позвала Мирэль. – Мы заняли вам место!Она так лучезарно улыбнулась, словно мы были подругами сто лет и она несказанно рада меня видеть.Алия покосилась на меня с удивлением. А вот я уже не удивилась. Меня разбирала злость.Вот так соглашаешься бросить все, телепортироваться в другой мир, чтобы помочь влюбленным и поступить в магическую академию. Ждешь захватывающих приключений и открытий. А на деле влюбленные тебя подводят под фиктивный брак, факультет оказывается ведическим, да еще и с особым отношением теперь. Тьфу!Пока мы мялись, ректор с Торном вышли на поле. Генерал начал объяснять важность применения магического щита. А я развернулась на пятках.– Куда ты? – не поняла Алия.– Пойду голову проветрю, – бросила я и уже мягче добавила: – Прости, хочу побыть одна.Нет, вероятно, послушать лекцию дракона стоило. Но я не хотела ни его видеть, ни ловить на себе любопытно-оценивающие взгляды. Понятно уже, что за пожар в корпусе меня никто не накажет. А занятия не начнутся, пока не закончится это представление. Так что можно спокойно отправляться по своим делам. Не то чтобы они у меня были…Хотя нет, были!Я так и не прочитала книгу из библиотеки. Вот этим и займусь. Вернувшись в общежитие, я прихватила фолиант и генеральский китель на случай, если с ним снова столкнусь. Верну и все выскажу. Да. Приведу свои аргументы. Спокойно и уравновешенно. Он обязан меня понять. Или хотя бы выслушать…При мысли о непростом разговоре в груди заволновалось, и я почувствовала покалывание в пятках.Страшно.Нет, он все равно сейчас занят. Так что чего заранее нервничать? Пока приду в себя в парке.Здесь как раз никого не было. Все, видимо, собрались поглазеть на генерала. Но на всякий случай я выбрала укромный уголок за кустами сирени. Не хотелось, чтобы кто-то вроде Мирэль приставал с расспросами.Выдохнув, я раскрыла книгу сразу на развороте с гравюрой. Дракон, сжигающий Дартмонд. Вот с этого и начну.Как оказалось, раньше на территории местного континента жили только люди. Кучковались по разрозненным королевствам и княжествам, а о магии знали лишь на уровне зельеварения. И первая половина тома была как раз посвящена клановым междоусобицам. Но вражда прекратилась, когда из-за океана прилетели драконы. В одночасье они захватили и поработили людей. И править всем начал Первый – самый сильный и почти бессмертный дракон.Продолжалась диктатура ящеров несколько веков, пока из-за смешения кровей среди людей не начали рождаться маги. И те потихоньку принялись осваивать запретные знания. А освоив – применили.Маг по имени Терем открыл Провал в Пустоту, где обитали бездушные твари. Дьявольские создания. В книге даже была картинка с двухголовым волком с хвостом скорпиона. И это был еще не самый страшный представитель.Терем планировал натравить бездушных на драконов, но не рассчитал силы, и те атаковали всех подряд. Ну действительно, что в таком плане могло пойти не так?Когда горе-маг понял, что совершил чудовищную ошибку, было уже поздно. Загнать демоническое зверье обратно он не мог. И десяток таких Теремов тоже не могли. Пришлось людям и драконам объединять усилия.Сражались они несколько лет. И в итоге, чтобы закрыть Провал, Первый дракон пожертвовал собой и вместе с тварями ушел в Пустоту.Понятно теперь, почему его почитают как бога.Краем глаза я заметила, что в мою сторону кто-то идет. Напряглась, испугавшись, что это генерал. Но, подняв голову, увидела худощавого мужчину в очках. Эдакого доброго архивариуса.– Добрый день, – поздоровался он и кивнул на мою скамейку. – Вы не возражаете?Я отодвинулась, освобождая место. Но не переставала удивленно на него смотреть. Наверное, он меня знает. То есть Элизабет. Но кто он? Преподаватель?– Вы читаете об истории первого Провала, – заметил мужичок, бросая взгляд в мою книгу.Первого? Значит, были и другие?– Да, а вы… – Я помедлила.Должна я его знать или нет?– Меня зовут Лэнгдом, – представился мужчина. – Я тоже увлекаюсь историей.– Преподаете?– Не совсем. А вы знаете легенду о Первом драконе и Шаниде?Я посмотрела в книгу. Вроде там такого имени не упоминалось.– Это романтическая история, – продолжил Лэнгдом. – Довольно печальная.– Расскажите, – попросила я.Любые знания об этом мире я считала полезными. Да и любопытно.– Шанида была человеческой девушкой, плененной во время завоеваний драконов. Она единственная смогла найти путь к сердцу дракона. Первый влюбился в нее, а она в него. Поговаривали, что они были истинной парой. Но их, увы, разлучила война с бездушными. Дракон сгинул в Пустоте, а она горевала по нему так сильно, что ее душа не смогла упокоиться даже после смерти.– И что же? – Я подалась вперед, слушая с интересом.– По легенде, душа Шаниды обречена бесконечно перерождаться, пока она не сможет воссоединиться со своим возлюбленным.– Но как же они воссоединятся, если дракон погиб? Его же душа не перерождается, я правильно понимаю?Лэнгдом улыбнулся:– Поэтому эта история так печальна. Но меня она вдохновляет.Мужчина сунул руку в карман и вытащил массивный перстень с гладким прозрачным камнем.– Я много лет разрабатывал этот артефакт. – Он положил его на свою сухонькую ладонь и протянул мне.– А… – Я нахмурилась. Все-таки мужичок странный. Надо с таким держать ухо востро. – А что он делает?– Он может определить, есть ли на вас печать Шаниды.– Это как? – не поняла я.– Раньше астрологи вычисляли день перерождения Шаниды по положению планет и цвету луны. Но мне думается, что этот способ куда менее точный, ведь в один день может родиться сразу несколько девочек. Вот я и мечтал изобрести способ определить наверняка.– И получилось? – Я все еще не понимала, куда он клонит.Лэнгдом обезоруживающе улыбнулся:– Не знаю. Но хочу проверить. Вы не откажетесь примерить кольцо?