Огненное поле 3

Эйгон вытер кровь с Блэкфайра и с его лица, когда на них опустилась ночь. Они потратили большую часть своей энергии на то, чтобы не дать врагу прорваться через их деревянные стены, и, учитывая яростность их атак, он был поражен, что они смогли продержаться весь дневной свет. Тем временем тарареоны и их лучники были заняты тем, что вытаскивали вражеские стрелы из своих деревянных укреплений и распределяли их между собой, где они должны были циркулировать и далее.

Вражеские армии, наконец, прибыли за пределы Голденгроува, и это было действительно большое войско. По их оценкам, по меньшей мере пятьдесят пять тысяч человек, включая десять тысяч рыцарей. Многие дома из Простора и Королевства Скалы собрались под совместным командованием Мерна Гарденера и Лорен Ланнистер со знаменами от Рокстонов Кольца до лидденов Глубокого Логова. Воинство было хорошо экипировано и располагало по меньшей мере десятью требушетами, которые, без сомнения, можно было использовать против их укреплений. И среди знамен было знамя Сынов Воина, святых рыцарей Звездной Септы. Они были на удивление неактивны, если не считать их вторжения в Красные горы, но теперь они появились снова и на этот раз в полной силе.

Но Эйгона это нисколько не беспокоило. Хотя на данный момент они были в меньшинстве, у него и его семьи было несколько факторов в их пользу. Сначала они действовали в обороне и работали над тем, чтобы использовать максимальное преимущество против своих противников. Возможно, у них и были требушеты, но тарареоны были хорошими лучниками, и они построили несколько барьеров, которые могли отразить атаки их рыцарей или любую попытку прорваться через их укрепления. Основное правило войны заключается в том, что у обороняющихся всегда были лучшие позиции, чем у нападающих, а это означает, что воинам Веры придется гораздо усерднее сражаться с ними.

Во-вторых, их враги не могли полагаться на лорда Брайана Роуэна. Как он и договаривался, он не будет сражаться и, таким образом, устранит потенциальную занозу против них, поскольку не было войск, чтобы ударить им в спину. Затем они могли сконцентрировать всех своих солдат для защиты от нападения снаружи, что значительно увеличивало их выносливость в осаде.

В-третьих, Дженикс сообщил ему, что их уловка сработала. С помощью Кензо и лорда Блэквуда лорду Рейну удалось захватить Золотой Зуб и прорваться через восточные горы Королевства Скалы. Как только Лорен получил известие, он отправил Вестерлингов, своих дальних родственников в Ланниспорт, и Лефордов обратно на север в попытке подавить восстание. Это серьезно повлияло на боевые возможности воинства Лорена, поскольку эти три дома были одними из его самых мощных компонентов, и это лишило альянс Веры большого количества войск, которые могли быть использованы против них.

В-четвертых, вражеские войска могут быть не совсем готовы, когда к ним на помощь прибудет подкрепление в виде северян, речных жителей, которых смог выделить лорд Блэквуд, повелителей бурь и армии долин под предводительством Ройса. Их численности, насчитывающей более сорока пяти тысяч, было бы более чем достаточно, чтобы быстро склонить чашу весов в битве в их пользу. Эйгон не собирался предполагать, что враг не знал о них, но он очень сомневался, что они будут готовы сражаться с врагом, приближающимся к ним с двух сторон.

В-пятых, и, наконец, у них были драконы. Но на данный момент они не могли участвовать в начальном столкновении. Они должны были привлечь их к себе до прибытия подкрепления, и именно тогда молот нанесет удар.

Когда Эйгон вернулся в свою палатку и прилег отдохнуть, он начал вспоминать события the clash of the day .

"Лорд Тарареон, займите эту позицию, лучники готовы", - рявкнул Эйгон. "Ничто больше не приближается к бастиону, вы поняли?" Эйгон приказал главе Дома Тарареону, а затем помчался по дорожке туда, откуда доносились тревожные крики. Прежде чем он добрался до позиции, он смог увидеть причину: группа Сыновей Воина пыталась выползти из леса на западной стороне замка с лестницами. Дженикс руководил действиями двух лучников, которые были у него на позиции, в то время как другие люди готовились к отражению. Несколько арбалетчиков из отряда Бедолаг прикрывали подход, когда они приближались к стене.

Обнажив меч, Эйгон бросился вдоль стены, чтобы сплотить превосходящих его людей. Ускорив шаг, он позвал одного человека из трех присоединиться к нему, когда проходил мимо, пока не достиг критической точки атаки.

"Они выскочили из леса в спешке, сэр, застав нас врасплох, Эгг", - сказал Дженикс.

"Это слишком для одного часа", - ответил Эйгон. "Посохи наготове, камни наготове", - приказал он, когда арбалетная стрела просвистела над его головой. "Лежи и жди моего сигнала".

Только Эйгон и Дженикс стояли, не обращая внимания на выпущенные в них ракеты, ожидая подходящего момента.

К стене были приставлены четыре лестницы, и Сыновья Воина начали карабкаться по ним.

"Сейчас!" скомандовал Эйгон.

Мгновенно войска на стене перешли к действиям, как они неоднократно практиковались последние несколько дней. Двое мужчин взяли специально подготовленные шесты с крюками и отодвинули лестницы от стены. Солдаты в панике закричали, внезапно обнаружив, что падают на землю внизу. Затем другая группа мужчин взяла камни и забросала ими тех, кто ждал внизу. Менее чем через минуту то, что казалось непреодолимой силой, в беспорядке отступало обратно в лес.

Со стены раздались непринужденные возгласы, когда мужчины внезапно поняли, что могут победить сами, по крайней мере, они так думали. Затем они посмотрели на своих лидеров, тех, кого они проклинали за то, что они так сильно давили на них последние несколько дней, и их приветствия усилились. Висенья была задействована в другой части ramparts, где ее, несомненно, хвалили.

Еще больше Сынов Воина выбежали из леса возле той же восточной стены, которую они атаковали в первый раз, с лестницами в руках, готовые штурмовать стену. У Эйгона были люди, готовые ответить. Вместе с несколькими из своих немногочисленных лучников он приготовился принять атаку, наблюдая за происходящим с вершины крепости, что дало ему хорошую точку обзора для наблюдения за ходом атаки. Внизу, в районе между двумя крепостными валами, его ждал резерв, но он откладывал их выполнение. Когда он наблюдал, как лестницы приближаются к стене, что-то с ним было не так. Казалось, что они приближались почти в нерешительности.

"Чего вы ждете, ваша светлость?" Эйвор Рахитеон умолял Эйгона, нарушая его концентрацию. "Они будут на нас и на крепостных стенах через несколько мгновений. Мы должны усилить, иначе все потеряно."

Эйгон открыл рот, чтобы отдать приказ. Люди внизу напряглись, готовые идти, поскольку они могли слышать шум битвы на севере. Но он колебался, обдумывая ситуацию.

Наконец, после мучительно долгого момента для тех, кто ждал инструкций, он заговорил. "Дженикс, возьми троих наших людей и одного лучника. Удерживай эту позицию", - сказал Эйгон, удерживая свои основные силы на расстоянии.

"Да, конечно", - бросил Дженикс. В данный момент он полагался на харизму Эйгона, признавая его энергичным лидером, в котором они нуждались в данный момент.

"Лестницы на стену, твой Гарс!" поступил сигнал от защитников, сообщающий Эйгону о происходящем. Тем не менее, он ждал, не удовлетворенный тем, что видел, хотя и начинал сомневаться в своем инстинкте. Шум битвы усилился, усиливая ощущение срочности, поскольку на спорной территории завязался серьезный бой.

"Ваша светлость! Враг приближается с юга к главным воротам", - отчаянно закричал солдат. Чтобы подчеркнуть этот момент, другой мужчина упал с дорожки во внутренний двор внизу с арбалетной стрелой, застрявшей у него в шее.

Эйгон сменил позицию, чтобы наблюдать за главными воротами, и понял, почему он сдерживал свои силы. Нападение на север было ложным маневром, поскольку основная масса Сынов Воина неслась по дороге с лестницами и массивным тараном

"Лорд Тарареон", - немедленно обратился он к отряду внизу. "Отведите людей к южной стене и приготовьтесь к атаке. Не высовывайтесь, пока они не приблизятся. Я встречу вас там".

Солдаты побежали к ступеням стены, зная, что нельзя терять времени. "Пошли, Дже! Исход состязания решится у ворот. Пойдем и поддержим мужчин там".

Через несколько мгновений Эйгон и Дженикс были у главных ворот. Он наблюдал за разворачивающейся атакой на севере и был доволен, что штурм не был срочным, так что люди там могли легко удержаться. Он прибыл и увидел людей, съежившихся за зубцами стены, когда в воздухе просвистели арбалетные болты.

"Мужайтесь, мужчины", - крикнул он в конец очереди, выпрямляясь. "Время посмотреть нападающему в глаза. Мы сражаемся за любовь и честь против злоумышленника, который приходит просто за плату. Покажи им, из чего сделаны люди, присягнувшие драконам!"

Поощрение, казалось, сделало свое дело. Лучники на бастионах по обе стороны южной стены начали стрелять в приближающиеся войска вместе с теми, кто находился у ворот, когда латники поднялись как один с криками и ругательствами. Когда Сыновья Воина приблизились к стене занавеса, Эйгон был недоволен тем, что, несмотря на их ловушки, их религиозные убеждения позволяли им преодолевать все препятствия.

Лестницы придвинули ближе, но больше всего беспокоил большой таран, который выдвигали на позицию, чтобы пробить главные ворота. Хотя опускная решетка была опущена, укрепляя ее, ворота не выдержали. Он направил огонь своих лучников, чтобы попытаться сбить носильщиков, но фаланга людей со щитами прикрывала их, так что таран приблизился беспрепятственно.

Быстро добравшись до дверей, они начали ритмично хлопать. Если бы ворота были взломаны, все было бы потеряно. Люди на стенах хорошо справлялись с лестницами, но, похоже, это было сделано только для того, чтобы отвлечь достаточное количество солдат, чтобы позволить тарану выполнить свою работу.

"Принесите котел!" Эйгон приказал паре мужчин, разводивших костер в крытой части сторожки. Руками в перчатках они вразвалку подошли с огромным дымящимся горшком туда, где стояли Эйгон и Дженикс. Когда они приблизились, он ловко открыл решетку в полу привратной башни, чтобы показать довольно большую дыру для убийства, смотрящую прямо на ворота.

"А теперь дайте им что-нибудь на завтрак", - проинструктировал он пару, которая вылила котел с кипящей смолой через отверстие на группу тарана внизу.

Результаты были мгновенными.

Снизу донеслись крики агонии и боли. Мужчины побросали таран и бросились бежать во всех направлениях, смола обжигала им кожу. Затем Эйгон бросил в яму маленький факел, отчего таран загорелся. Последовавший пожар застал Сыновей Воина врасплох. После новой атаки сверху и опасаясь еще большего количества кипящей жидкости, они тоже бежали в безопасные места на своих позициях. Атака была отбита.

На этот раз, однако, со стен не донеслось приветственных криков. Несколько защитников лежали мертвыми, еще несколько были ранены. Хотя многие из Сыновей Воина были ранены или ползли в безопасное место, реальность происходящего, казалось, наконец дошла до нас.

Казалось, что бой был перенесен из "Сыновей воина", так что, за исключением нескольких проб и беспокоящего огня его лучников, по большей части, остаток дня прошел спокойно. День закончился, когда солнце село за долину и лес, в которых находилась большая часть вражеского войска. Крепостные стены и они сами выстояли еще день, но Эйгон просто начал уставать. Поторопитесь, он, похоже, обратился к отряду, возглавляемому северянами, который приближался к ним.

*****************

Рейнис кружила над головой со всеми их драконами, за исключением тех, на которых восседала ее мать, которая также летела с ней по ночному небу. Ей было больно оставлять Эйгона, Висению и Дженикс между укреплениями вокруг Голденгроува, тем более что они вели большую часть боев, в то время как ей приходилось заботиться о драконах. Однако, если бы драконы оставались между укреплениями, их враги никогда бы на них не напали. И, судя по сообщениям, отправленным Эйгоном, они добились большого успеха в отражении Воинствующей Веры. Это должно сильно подорвать их моральный дух, поскольку они увидели, что их святые воины потерпели поражение.

В то же время Эйгон, Дженикс и Висенья были едины во мнении, что пришло время предоставить врагу один шанс уйти, сохранив свои жизни. И поскольку Рейнис считалась более доступной из них, они открывались для переговоров с ней. Она согласилась сделать это, хотя также разделяла их неуверенность в том, что они действительно уступят своим требованиям. Тогда это их поражение, если они откажутся прислушаться к нашим предупреждениям.

Она вместе со своей матерью Валейной ждала своих драконов в месте встречи, далеко как от Золотого роща, так и от вражеского лагеря. Рейнис почесала морду Мераксес, и потому, что ей этого хотелось, и потому, что ей стало скучно. Ее мать начала подражать движениям дочери, что забавляло ее, поскольку Валейна все еще пыталась привыкнуть к Oceanwave.

"Когда они придут?" Нетерпеливо спросила Валеана.

"Я почти уверен, что они знают, что лучше не отклонять наше предложение о переговорах. Когда еще они собираются поговорить с двумя свирепыми женщинами-драконами?" Рейнис улыбнулась.

"Не забывай о Вис, Рэй".

"И она все еще занята сражениями на земле", - сказала Рейнис.

"Так оно и есть, Рэй. И, кроме того, когда придет время, у тебя будет шанс сразиться. Но, возможно, они пока не хотят твоего участия, потому что ты хорош в стрельбе из лука, а не в ближнем бою. И тип боя, который происходит прямо сейчас в Голденгроуве, требует использования клинка больше, чем стрел. "

"Лорд Тарареон использует стрелы".

"Это только потому, что это его специальность. У него есть своя роль, как и у вас, и будьте уверены. У вас будет свой шанс ".

"Я просто не очень люблю ждать".

Валена усмехнулась. "Теперь ты говоришь совсем как Вис. Это хорошо, потому что вы оба можете кое-что узнать друг о друге. И я искренне горжусь тем, как далеко она продвинулась, потому что всего год назад она без колебаний позволила бы этим детям голодать, если бы это означало достижение великой цели. В конце концов, как бы на нее посмотрели ее дети, если бы она позволила младенцам засыхать на корню из-за нехватки хлеба?"

Рейнис сама была удивлена тому, что Висенья проявила милосердие, и она была рада, что Висенья наконец-то позволила проявиться своей мягкой стороне. Ее стойкость - это не все, что в ней есть.

В этот момент Мераксес и Оушенвейв принюхались и оба зарычали. Посмотрев в направлении их морд, когда они подняли головы от земли, Рейнис и Валейна увидели, как издалека появились знамена Садовников и Ланнистеров.

"Они идут", - Рейнис поправила платье, готовя свой колчан. "Мунья, если что-нибудь случится, просто садись на Oceanwave и улетай отсюда. Мы с Мераксом можем позаботиться об остальном."

"Ерунда", - быстро ответила Валейна. "Я не оставлю свою дочь. И если кто-то настолько глуп, чтобы напасть на нас, доставьте мне удовольствие увидеть, каково это - наконец-то сжечь своих врагов. "

Рейнис гордо улыбнулась. "Это то, что я хотела услышать".

Очевидно, что у такой группы королей должна была быть многочисленная охрана, но любой эффект, который они надеялись произвести на двух одиноких женщин, испарился, когда Мераксес и Оушенвейв зарычали на них, напугав их лошадей и заставив стражников задрожать, в то время как они собирались с духом, чтобы остановить их от побега.

Рейнис и Валейна сразу узнали Лорена Ланнистера, но это был первый раз, когда они встретили того, кого приняли за самого Мерна Гарденера. И Рейнис не была впечатлена, потому что Король Простора выглядел как обычный рыцарь, который так сильно верил в свой кодекс, что не желал нарушать его ни в какой ситуации. Его чистых каштановых волос и доспехов, украшенных короной, было недостаточно, чтобы Рейнис изменила свое непосредственное впечатление о нем. Великолепно. Еще один пустоголовый рыцарь турнира.

"Приветствую вас, леди из Дома Таргариенов", - первым заговорил Мерн. "Я Мерн Девятый с Его Именем, лорд Хайгардена и король Простора. Вы уже знакомы с Лореном Первым, носящим Это имя."

"Мы такие", - леди Валейна скрестила руки на груди. "Трудно забыть человека, который так искалечил моего сына".

"Вы считаете его своим сыном, миледи?" Спросила Лорен. "Я думала, он просто незаконнорожденный сын вашего мужа".

"Ну, ну, король Лорен", - вмешался Мерн, прежде чем Валейна успела отреагировать в ярости. "Мы здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое. Мы пришли сюда с добрыми намерениями, поскольку вы оба стремитесь к миру от имени своих семей. "

"Вы правы в том, что мы действительно стремимся к миру", - сказала Рейнис, игнорируя то, что они не обращались к ней и ее матери как к королевам. Достаточно скоро я поставлю их на колени, если им повезет и они не превратятся в пепел. "Нет необходимости в дальнейшей борьбе между нашими народами".

"С этим мы во многом согласны", - кивнул Мерн. "И то, что ты готов протягивать оливковую ветвь, когда выигрываешь сражения, очень показывает твой характер. Мы всегда будем иметь дело с щедрой леди с распростертыми объятиями."

О боже. Он скучный. "Поскольку я пригласил вас обоих сюда, будет правильно, если я предложу свои условия, прежде чем между нашими народами установится мир".

"Очень хорошо", - кивнул Мерн. "Пожалуйста, сообщите нам свои условия. Кровь больше не должна пролиться".

"Мои условия очень просты, король Мерн", - начала Рейнис. "Вы и присутствующий здесь король Лорен прикажете своим войскам сложить оружие и сдаться". Она была довольна тем, насколько взволнованным стал Король Простора, но ее раздражало то, что Король Скалы все еще сохранял самообладание с таким выражением в глазах. "Вы оба отправитесь в Голденгроув, где преклоните колени перед моим мужем, моей сестрой, моими братьями, моими родителями и мной. Это будет доказательством, в котором мы нуждаемся, чтобы вы признали наше правление Вестеросом. Как только вы сложите свои короны, вы пойдете с нами против Староместа, где мы разрушим то самое место, которое санкционировало войну против нас. Как только все сайты, посвященные поклонению вашей Семерке, будут заново освящены для лучшего использования, вы будете присутствовать на нашей официальной коронации в качестве ваших новых правителей. И тогда ты будешь служить нам, а твои потомки будут служить нашим до скончания времен."

Мерн растерялся, потому что никто не осмеливался отдать королю свою корону и подчиниться таким унизительным условиям. Однако вмешался Лорен. "Вы просите очень высокую цену. Что вы нам дадите? Какие соображения вы предложите нам в обмен на то, что мы станем вашими новыми вассалами?"

"Все просто. Король Мерн здесь займет свое место в качестве нового Верховного лорда Предела, где продолжится линия Садовников. И поскольку у тебя есть сын, король Лорен, он займет твое место в качестве Верховного лорда твоего королевства. Каждый лорд и рыцарь, которые преклонят колени после тебя, сохранят свои земли, свои титулы, свое имущество, все. С нашей позиции я предлагаю щедрые условия."

"Я бы не согласилась", - сказала Лорен. "Мы правили этими землями тысячи лет. Вы не можете ожидать, что мы откажемся от того, за что проливали кровь и умирали наши предки, чтобы мы могли наслаждаться плодами их труда. "

"Ты совершенно прав, король Лорен", - кивнула Валейна. "Но это то, с чем твоему сыну и его потомкам придется смириться, если они хотят сохранить то, что у них есть. Это унизительно, но вы видели, что произошло, когда наши оппоненты выбрали альтернативу."

"Могу я спросить, почему вы упомянули моего сына и его потомков?" Поинтересовалась Лорен. "Разве я не должен наслаждаться плодами труда моих предков тысячи лет назад?"

"Нет", - покачала головой Валейна. "Ты умрешь, король Лорен. Пролилась кровь, и за нее нужно расплачиваться. Вы не можете ожидать, что мы оставим безнаказанным нанесение вами увечий Орису Баратеону, и ваша смерть станет уроком для тех, у кого хватает наглости причинять вред тем, в чьих жилах течет наша кровь."

Стражники Лорена собирались обнажить мечи в ответ на угрозы Валейны, но Лорен протянул руку, потому что знал, что драконы убьют их, если они обнажат сталь. "Значит ... даже после того, как я преклоню колени, я потеряю свою жизнь в огне?"

"Но остальные члены вашей семьи будут спасены", - отметила Рейнис. "Кто знает? Возможно, мы также окажем вам столь необходимую помощь в борьбе с восстанием лорда Рейна".

"Кого ты спровоцировал".

"С другой стороны, король Мерн", - продолжила Рейнис. "Не сделал ничего против нас, чтобы заслужить наш личный гнев. Если он примет наше предложение, он станет очень могущественным человеком в новом королевстве. Мы гарантируем это ".

Мерн вздохнул. "Может, я и не сделал ничего против тебя, но ты сделал именно это, когда твой ублюдочный брат убил моего сына. Моя жена все еще в трауре по своему мальчику, и мне будет невероятно трудно объяснить ей, почему я сдался убийцам Гавена."

"Убийство ..." Рейнис сказала вслух. "Я бы сказала, что ты ведешь себя очень эмоционально по поводу всего этого, кинг Мерн. Смерть вашего сына достойна сожаления, но это была война, и вы принимаете это слишком близко к сердцу. Я знаю, как погиб ваш сын. Валейна посмотрела на свою дочь, потрясенная тем, насколько бессердечно это прозвучало. "Разве его грудь не была пробита, и все изумруды не разлетелись на тысячи крошечных кусочков, которые были добыты в битве?"

На самом деле Рейнис не собиралась оскорблять Гавена Гарденера, потому что она немного понимала, насколько дорог ребенок. Однако, увидев, как ведет себя Мерн, она задумалась, как его спровоцировать. И то, что его лицо покраснело, а на лбу от гнева проступили вены, сделало свое дело.

"Ты ... смеешь оскорблять память моего сына?"

"О, я знаю, как драгоценна жизнь, поскольку я сама мать", - продолжила Рейнис. "С другой стороны, тебе следовало подумать, насколько ценной была жизнь твоего сына, когда ты решил поддержать Веру, объявившую нам священную войну, и провести тот саммит в Беседке. Каждый потерял кого-то в этой войне, включая тебя, и если мы должны обвинять, то ты подвергла жизнь Гавена Гарденера опасности и, следовательно, ты также несешь ответственность за его смерть. "

Мерн кипел, и его рука сжалась в кулак. "Ты хочешь сразиться со мной? Дерзай, но если ты это сделаешь, ты не доживешь до конца этой недели".

Мерн выдохнул, и ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, но он свирепо посмотрел на Рейнис. "Тогда, в таком случае, мы будем драться. И плюнь на твое предложение".

Валена рассмеялась. "Наконец-то, немного ярости от чрезмерно прославленного рыцаря турнира".

Не желая больше ничего слушать, Мерн и Лорен развернулись и в гневе ускакали прочь, сопровождаемые своими охранниками. "Я никогда не думал, что у тебя хватит духу провоцировать Мерна".

"На самом деле я никогда не предполагал, что они примут наше предложение. Многое придется изменить, и ты серьезно думаешь, что этим двоим можно будет доверять в нашем новом мире?"

"И все же, похоже, ты не единственная, кто изменился. И мне это нравится", - Валейна похлопала ее по плечу. "Продолжай в том же духе, и из тебя получится прекрасная королева. Я гарантирую это."

Рейнис поцеловала мать в щеку. "Тогда, может быть, мы присоединимся к нашей семье?"

"Поехали". И с этими словами Рейнис и Валейна снова взлетели в небо и направились обратно в Голденгроув.

********************

Мерн в отчаянии потер лоб. У них была численность, и они сражались в своих домах, но всего этого было недостаточно, чтобы выбить армии драконов с их позиций вокруг Голденгроува. Его трудностей добавило то, что королева драконов имела наглость потребовать, чтобы он и его армии распустились, чтобы он передал свою корону драконам, и он мог бы стать их представителем в Пределе. Он знал, что Рейнис знала, что он откажется, и единственная причина, по которой он не приказал ее убить, заключалась в том, что за ней стояли все драконы, а ее мать леди Валейна оказывала поддержку, наблюдая поблизости. Почему все должно становиться таким сложным?

Делу не помог сир Эдвин, нанесший ему визит в его палатке. Согласившись обучать своих сыновей Хью и Джона рыцарскому искусству, капитан "Сыновей воина" начал пробиваться на заседания совета. Он мог считать себя святым человеком, но его фанатизм начинал раздражать Мерна.

"Почему мы отказались от атаки?" Спросил Сир Эдвин. "Почему? Боги не благоволили им. Только боги определяют результаты сражений".

Мерн был не в настроении обмениваться с ним репликами, но вмешался его старший сын Эдмунд.

"Результаты сражений определяются богами, но также подготовкой, численностью, отсутствием болезней и доступностью воды. Невозможно поддерживать осаду, когда враг позади, опасность, которая становится все более вероятной, поскольку мы не уверены, где находится их подкрепление. Скажите мне, сир Эдвин. Вы можете критиковать нас за то, как мы ведем себя в этой битве, но можете ли вы сказать, что вы показали себя в меру своих возможностей? Ваши святые люди и предоставленные нами войска понесли тяжелые потери, когда штурмовали их укрепления, не так ли?"

"Принц Эдмунд, мы не смогли одержать победу над врагом, потому что ты не предоставил войска, в которых мы нуждались, когда настал наш момент. Мы были близки к прорыву, а вы нас не поддержали ", - сказал Сир Эдвин.

Эдмунд покачал головой. "Я бы не согласился. Это потому, что ты был неподготовлен. Это потому, что ты решил взять на себя ответственность, потому что думал, что получил благословение Его Святейшества. Вы верите, что одних молитв и чистой убежденности вам будет достаточно, чтобы выстоять день, но вы забываете, что мы имеем дело с проблемами, которые влияют на мир здесь. Мы сейчас не в септе. "

Сир Эдвин оскорбленно прищурил правый глаз. "Если ты так думаешь, если у тебя нет убежденности продолжать следовать призванию Семерых, ты недолго будешь наследником самого богатого временного королевства на Вестеросе".

Мерн Гарденер и его брат сильно обиделись, и последний встал, прежде чем Мерн покачал головой. Возможно, он и не оценил дерзость капитана the Warrior's Sons, но он не мог позволить себе оттолкнуть его.

Что касается Эдмунда, он посмотрел прямо ему в глаза. "Если это так, я трепещу за Семерых, особенно с тех пор, как мой брат Гавен погиб за них, а вы не проявляете должной признательности за его жертву. Никто не усомнится в твоей храбрости, но не думай, что ты один можешь определить, чем закончится эта битва. Спасибо за твой визит, сир Эдвин." Капитан "Сыновей воинов" не сдвинулся с места, поскольку было ясно, что ему есть что еще сказать. Однако Эдмунд сделал шаг вперед и протянул руку. "Спасибо за ваш визит", - сказал он более твердым тоном.

Наконец, сир Эдвин понял, что он имел в виду, и пожал протянутую руку. "Ты обещал. Твой отец король обещал. Все обещали, те, кто решил взять меч и предложил его на службу богам. Вы обещали уничтожить драконов всем, что у вас есть, и стереть мерзость дочиста с наших земель. Не забывайте свои клятвы. Все вы."Сир Эдвин еще раз оглядел палатку, прежде чем уйти.

Эдмунд вздохнул. "Отец, не мое дело подвергать сомнению твои решения. Однако, если мы не покончим с этим в ближайшее время, кто знает, сколько еще мы сможем сдерживать волнения, возникающие в рядах, особенно среди Сыновей Воинов и Бедолаг, погибших при том первом ударе?"

"Мы должны быть благоразумны, Эдмунд", - сказал брат Мерн. "Лорд Брайан Роуэн достиг соглашения с драконами, в котором он пообещал не нападать на них в обмен на еду. Таким образом, вся их оборонительная стратегия сосредоточена на противодействии нам ".

"Я не могу винить лорда Брайана", - добавил Мерн. "Однако он не найдет благосклонности при моем дворе после окончания этой войны. Пройдет поколение, прежде чем Садовник позволит Рябине появиться в Хайгардене."

"Я разделяю это чувство, отец", - заявил Эдмунд. "В то же время мы не можем изменить тот факт, что наше время действительно на исходе. Многие лорды теряют терпение, нашей казны хватит не более чем на несколько лун, а северная половина нашего королевства захвачена. Наш авторитет как правителей Предела находится под угрозой, особенно с учетом того, что многие интерпретируют наши недавние неудачи как неудачи с нашей стороны как их повелителей."

"Мало того, королю Лорену пришлось отправить часть своих лучших войск обратно на север, чтобы подавить восстание в своем королевстве. Таким образом, наши боевые возможности сильно ограничились ".

Мерн покачал головой. "Безумие"... беспорядки в рядах, требования Веры и то, что наш партнер-Ланнистер не может направить всю свою армию на борьбу. Боги, несомненно, активно настроены против нас, раз против этой семьи воздвигнуты такие препятствия. "

"Отец, сейчас не время разбираться с тем, чего хотят боги", - взмолился Эдмунд. "Мы должны показать, что мы все еще контролируем ситуацию, и единственный способ добиться этого - возглавить атаку на них сейчас".

"Чем?" Спросил Мерн. "У нас могут быть требушеты, но у них есть драконы, которые могут легко их сжечь. У них более сильные позиции, и люди были деморализованы, видя, как легко были отброшены святые воины. Давайте не будем обманывать себя тем, как они на самом деле выступили. "

Предполагаемые заслуги, достигнутые Воинами Веры, сильно разочаровали всех, кто высоко ценил их. Они могли бы хорошо выступить в открытом поле, но когда дело дошло до штурма крепостей, они не оправдали ожиданий. Сир Эдвин, возможно, и обучал двух своих младших сыновей, но это основательно повлияло на его положение среди рыцарей.

"Вдобавок ко всему, хвастовство Рейнис Таргариен имеет много достоинств. Их подкрепление прибывает, и если мы не разобьем выставленные против нас силы до того, как северяне, жители Долины, речники и наши традиционные враги из stormlords прибудут в полном составе, наши шансы на победу станут очень, очень низкими ", - подчеркнул дядя Эдмунда. "Фактически, мы столкнемся с решающим результатом, в результате которого рухнет все, что удерживает the Reach вместе. Вот почему мы не можем проиграть здесь, потому что у нас и так достаточно проблем с нашими благородными домами и с Верой."

Мерн потер виски, потому что они просто излагали факты, которые все знали, но от того, что они были произнесены вслух, дела не становились лучше. Несмотря на большую армию, все преимущества были в пользу драконов, поскольку они выбрали локацию и смогли заставить их реагировать на их передвижения. И они смогли эффективно нейтрализовать Лорда Голденгроува как участника, никого не убив, так что глубина их недооценки драконов действительно начала поражать их. Недостаточно даже описать драконов как эффективных охотников, поскольку каждое их действие было просчитано, и они были достаточно проницательны, чтобы разработать планы, учитывающие множество факторов. У них также под рукой были очень опытные воины, которые обладали способностью обратить несколько столкновений в свою пользу, даже несмотря на то, что шансы были против них.

Однако в этот момент Эдмунд снова изучил карту укреплений драконов. Просмотрев их более внимательно, Мерн и его брат также были заинтригованы.

"В чем дело, сынок?"

"Кажется, я понял", - сказал Эдмунд, указывая на брешь в их бастионах. "Вот, это, вероятно, единственное место, где я нахожу слабое место в укреплениях драконов. Северная сторона этого холма не могла быть включена в их работы, и они разбили лагерь на несколько тысяч человек на крутом и невыгодном участке. Более того, они не могли полностью соединить свои укрепления из-за реки. "

"И почему это слабость?" Спросил дядя Эдмунда.

"Вот так мы прорываемся через их укрепления. Я знаю, что эта часть слишком узкая, чтобы атаковать десятью тысячами солдат одновременно, но если мы сможем застать их врасплох ночью, как они уже много раз выступали против нас, мы сможем уничтожить их. Небольшого отряда латников и другой пехоты может быть достаточно, чтобы застать их врасплох и прорваться сквозь них."

"Нападение ночью? Чего-то, чего мы никогда раньше не пробовали?" Спросила Мерн.

"Лорен уже проводила такого рода атаки до того, как они сработали впечатляюще. Я бы порекомендовал, чтобы он и его войска были передовой силой, особенно ему, поскольку ему придется больше участвовать в битвах, когда многие из его лучших войск возвращаются домой. Как только он сможет пробиться сквозь их реплики, мы поддержим его всем, что у нас есть ".

"Но разве наши ноги и лошади движутся против течения реки? Как вы знаете, она неглубокая, а течения очень мощные", - отметил Мерн.

"Это шанс, которым мы должны воспользоваться. Но если у тебя нет идеи получше, пожалуйста, дай мне знать, отец. Я очень открыт". Мерн обратился к своему сыну, который только что изложил план, который соперничал с планом, разработанным его сыном Гавеном.

"Согласится ли кинг Лорен хотя бы выполнять за нас грязную работу? Он собирается настаивать на том, чтобы один из нас был ведущим".

"В этом нет необходимости". Все они были удивлены, услышав голос короля Лорена, который вошел в их палатку, не предупредив о своем присутствии. "Кроме того, кто-то агрессивный и готовый сражаться среди своих солдат, должен удостоиться чести возглавить атаку, которая может, наконец, положить конец этой войне раз и навсегда".

Мерн, его брат и Эдмунд не пропустили мимо ушей его скрытое оскорбление, но все они отмахнулись от него. "Итак, ты возглавишь атаку?"

"Конечно. Поскольку я пока добился наибольшего успеха в борьбе с драконами и в прошлом нападал на них ночью, я сделаю это. То есть, если ты собираешься вести их сам ".

"Не волнуйся, кинг Лорен". Мерн обратился к своему коллеге и сопернику. "Как только мы увидим твой успех в борьбе с их прорывом, я лично поведу все свои силы на твою поддержку. Это закончится сегодня вечером ".

Лорен решительно покачал головой. "Как пожелаешь. Я подготовлю своих людей, но будь готов предложить такую поддержку в будущем. Мне это понадобится, когда я вернусь, чтобы отомстить речным землям."

Мерн нахмурился, но кивнул. "Конечно. Поскольку мы все еще союзники, я выполню твою просьбу, когда придет время".

Когда король Ланнистеров покинул палатку, Мерн и Эдмунд перешли к облачению в доспехи, одновременно готовя других мальчиков-Садовников к битве. Это действительно было бы последнее столкновение за пределами Голденгроува, и к утру они либо одержали бы победу, либо сгорели бы дотла.

Прежде чем обратиться к своим лордам, Мерн опустился на колени и помолился Семерым. "О, Отец. Даруй мне победу над врагами, с которыми мы сталкиваемся. Пожалуйста, твои дети выполняют твою работу, и мы отчаянно нуждаемся в твоем благословении. Мы не сможем сделать это без тебя. Пожалуйста."