Огненное поле

Эйгон внимательно изучил карты Голденгроува, его часть армии оставалась возле Лонгтабла, прежде чем они получили известие о движении врага на помощь их осажденному союзнику в лице Лорда Роуэна. И на этот раз они обновили карты, основываясь на недавнем сообщении об усилиях Дженикса и Висении в замке.

Напомнив себе о рекомендациях Дженикса и совета, Эйгон понял, что прямое нападение на замок для них нецелесообразно, по крайней мере, если они хотят, чтобы их план сработал. Единственный раз, когда им удавалось добиться успеха, это потому, что они пробирались под носом у врага, они уничтожили единственную силу, защищавшую его, и гарнизон быстро сдался, как только драконы обрушили свой огонь на стены. Однако в Голденгроуве нельзя было сделать все три. Во-первых, в доме Роуэн глубоко укоренилась преданность Садовникам, и их было бы не так легко сломить даже при потрясающей демонстрации силы. И еще, лорд Роуэн также понимал стратегическое положение своего трона. Если Голденгров падет, следующей целью станет Хайгарден, и этого самого по себе было достаточно, чтобы вызвать решительное сопротивление. На этот раз лояльность может сыграть ему на руку, оценил Эйгон.

Голденгроув, как и многие другие знаменитые замки по всему Весторосу, был укрепленным поселением. Он располагался на высоком холме, с двух разных сторон которого текли две реки. Его сильные защитные особенности сыграли роль в том, что Джейникс выбрал другой подход. Он решил начать осаду, чтобы заставить сдаться голодом. Учитывая, что около шести тысяч роуэнов были расквартированы в Голденгроуве и в его окрестностях вместе с местным мелким населением, это не заняло бы много времени, потому что он смог оценить, что их запасов продовольствия будет недостаточно для длительной осады. Чтобы гарантировать идеальную блокаду, Дженикс и Висенья приказали построить ряд укреплений, называемых circumvallation . Они должны были протянуться на одиннадцать миль в окружности. Пока шли работы, рыцари Золотого Дерева пытались помешать строительству, но Тарареоны были хорошо подготовлены, чтобы бросить им вызов, и поэтому их влияние на строительство было незначительным.

Однако Эйгон знал, что единственное, что может снять любую осаду, - это еда. То, что у Роуэнов были ограниченные запасы продовольствия, не означало, что войска Дженикса и Висении могли позволить себе такую роскошь. С этой целью тарареонская кавалерия прочесала всю сельскую местность и лишила все фермы поблизости продуктов и скота. Среди прочего, Дженикс приказал лорду Тарареону запастись зерном на сорок пять дней и таким же количеством животных для забоя. Конечно, местные фермеры-мелкопоместники плохо отреагировали на конфискацию их урожая, и Тарареонам пришлось напугать их, чтобы они расценили принудительное изъятие еды как "расходы на защиту", которые должны были быть оплачены, если они хотели, чтобы драконы их охраняли. Затраты на защиту... интересный способ описать такую непродуманную тактику.

И как только лорд Роуэн отправил своих воронов звать на помощь, и его сестра, и добрый брат подготовились к прибытию сил помощи Предела, приказав Эйвору Рахитеону построить внешнее укрепление, контравалляцию, с теми же характеристиками, но обращенную в противоположную сторону, для защиты от внешнего нападения этих сил помощи. Он проходил по наиболее благоприятной местности из возможных и образовал кольцевую протяженность в четырнадцать миль

За очень короткий промежуток времени было построено около двадцати пяти миль укреплений. Они включали траншею для солдат, противокавалерийский ров, башни через равные промежутки времени и мины-ловушки перед траншеями. Укрепления были вырыты в две линии, одна для защиты от обороняющихся, а другая для защиты от любого подкрепления. Поскольку Клаудвинд и Вхагар оставались за пределами Голденгроува для выступлений и для того, чтобы вызвать больший резонанс, Дженикс и Висенья были близки к завершению окружения Голденгроува.

Однако, когда Торрен Старк сообщил, что простые люди, пострадавшие от "тактики защиты" Дженикса и Висении, начали проявлять серьезные признаки возмездия, Эйгон спросил, можно ли спасти что-нибудь, чтобы компенсировать им ущерб и избежать восстания.

"Люди лорда Тарареона сожгли какие-либо фермы или надругались над кем-либо из домашних, выполняя приказ принца Дженикса?" Спросил лорд Болтон.

"Насколько нам известно, ничего подобного, лорд Рогар", - ответил Брэндон.

"Тогда ... покажи им, что то, что делает лорд Дженикс, милосердно, и предложи им частичную компенсацию в золоте и серебре, которые они могут использовать, чтобы купить у нас", - предложил лорд Болтон.

Эйгона этот план не устроил. "Ты хочешь сказать, что мы даем им немного монет, чтобы они покупали у нас еду, которая в любом случае вернется в наши карманы, в то время как мы взимаем с них высокую плату?" Лорд Дондаррион спросил Лорда Дредфорта.

"Да, милорд", - кивнул Рогар Болтон. "По крайней мере, мы даем им шанс купить еду, чего лорд Роуэн может и не дать во времена кризиса, при этом ничего не теряя. Кроме того, схема "защиты" принца Дженикса даст нам возможность закрепиться в Пределе в рамках подготовки к битве гигантов за пределами Голденгроува. "

"Вы уверены, что мы сможем победить, лорд Болтон?" Спросил лорд Ройс. Он был самопровозглашенным лидером "Знамен долины", перешедшим на сторону драконов. "Многое еще может случиться".

"Если бы вы не были так уверены в их способности победить, лорд Ройс, встали бы вы на их сторону против леди Аррен?" Лорд Болтон позировал.

Повелитель Рунного камня не находил слов. И, как ни странно, Эйгон чувствовал благодарность к главе семьи, которая, как известно, носила шкуры своих врагов, потому что именно у них хватало смелости заниматься грязным делом, которым была война. Ну, все, кроме Старков.

Что касается Торрена Старка и Брэндона Сноу, обоим не понравилась идея заставлять людей платить за их защиту в разгар войны. В то же время они оба научились не проявлять жалости к своим врагам, поскольку знали, что есть время быть свирепым в битве и время быть великодушным в победе. Сейчас это первое.

Однако они по-прежнему не могли перебросить свои войска, потому что не получали известий о том, что враг движется на Дженикс и Висению. Хотя это было неизбежно, учитывая стратегическое значение Голденгроува, им пришлось подождать, пока сторонники Веры сделают следующий шаг и поместят их в место, где они смогут чувствовать уверенность в своей победе, и единственный способ сделать это для них - окружить Дженикса и Висению кольцом укреплений. Как наживка для рыбы, с обидой подумал Эйгон. В то же время он узнал, насколько грязной была бизнес-война, и каждый вносил свой вклад, включая его.

Тем не менее, это не сделало весь процесс ожидания менее напряженным. Из-за способностей Брэндона ему пришлось взять на себя роль мастера шепчущих Дженикса в его отсутствие и работать бок о бок с Конно Хару. Но что удивило Эйгона, так это то, что Конно каким-то образом умудрился поставить Брэндона в неловкое положение, причина была в том, что лорд Хару придерживался взглядов на честь, которые северяне считали экстремальными. И это о чем-то говорило, потому что если и было что-то общее у Первых Людей севера и южных андалов, так это то, что они оба ценили честь дороже самой жизни, а северяне просто немного проигрывали. Что касается Хару и его людей, то всякий раз, когда они обесчещивали себя, они быстро совершали ритуальное самоубийство, свидетелем которого Эйгон имел несчастье быть.

В этом случае один из подчиненных Конно поссорился с местным жителем из-за лошади. В процессе они обменялись грубыми словами, хотя едва понимали друг друга, и этот подчиненный выхватил свой меч и отрубил этому человеку голову на глазах у его жены и детей. За потерю самодисциплины, из-за которой семья осталась без мужа и отца, он должен был восстановить свою честь, совершив харакири. Эйгон, Брэндон и Торрен наблюдали за происходящим из любопытства, но все трое были ошеломлены, когда он действительно сделал это, увидев, как он пронзил кинжалом себе живот. Когда Конно не смог продолжать дальше, он закричал и обезглавил его, чтобы избежать дальнейшей боли. Затем люди Хару поклонились из уважения, прежде чем с достоинством похоронить его голову и тело. Похоже, у разных людей разное представление о чести.

Пока Брэндон и Конно работали над сбором необходимой информации, Эйгон отправился во временную детскую. Там Валена ворковала над обоими своими внуками, и Эйгон был счастлив, что у него появился отец. Увидев вошедшего сына, Валейна быстро взяла малыша Деймона из кроватки и передала его на руки отцу.

Именно тогда Эйгон начал по-настоящему ценить, насколько совершенен его сын. С его фиалковыми глазами, серебристыми волосами и красными щеками он также почувствовал слабые признаки ада, растущего в его младенческом теле. Огонь, к которому он прикоснулся, инициированный Тайгором Лениаром, должно быть, что-то сделал с его сыном. Действительно, эта традиция принадлежала к поклонению богам древней Валирии, и Эйгону пришлось признать, что Таргариены давно забыли о ней. Но теперь он начинал чувствовать, что его сын уже вот-вот станет могущественным драконом, судя по тому, как решительно смотрели его глаза и каким спокойным он был. И это было самое странное. Он, как и его двоюродный брат Герион, не плакал, что облегчило жизнь их бабушке.

"Это нормально, что они вот так молчат?" Эйгон спросил свою мать.

"Я бы так не волновалась, Эгг", - ответила Валейна. "Все дети разные, и не все они плачут в первые мгновения своего появления на свет".

"Да, но они оба? Совсем не плачут с тех пор, как родились?"

"Возможно, что-то происходящее повлияло на их темперамент", - подумала Валейна вслух. "Но смотри, не переусердствуй. Теперь ты отец и можешь играть с ними без особого беспокойства."

"Как мне это сделать?" Из всего, что он знал до сих пор, игра с ребенком была чем-то, о чем он не подозревал.

Валена вздохнула, слегка раздраженная. "Просто предложи ему пососать палец и легонько потряси его. Он должен уметь смеяться, когда ты это делаешь".

Следуя совету своей матери, Эйгон поднес указательный палец ко рту Деймона. Быстро и внезапно Деймон схватил его и поднес ко рту, где его губы присосались к нему, а язык заплясал вокруг кончика пальца. Как только Эйгону удалось вытащить палец изо рта, он встряхнулся. Затем малыш Деймон начал смеяться, отчего у Эйгона закружилась голова.

"О боже. Ты счастливый ребенок, не так ли?" Эйгон усмехнулся. Но затем он почувствовал, как жидкость потекла ему на руки. Принюхавшись, он сразу понял, что это моча, и застонал. "Отлично. Мой собственный сын ... испачкался на мне".

Валейна хихикнула, явно забавляясь. "Именно это ты и сделал со своим собственным отцом, Эгг. По крайней мере, у нас есть одно четкое доказательство того, что Деймон все-таки твой. Вы оба смеялись, когда справляли нужду на отца."

Эйгон осторожно передал своего сына обратно Валейне, а сам пошел ополоснуть руки. Понюхав их после вытирания, он поморщился от запаха. "О, боги. Это все еще там."

"Считай, что это хорошо, Эгг", - Валейна положила Деймона обратно в кроватку. "По крайней мере, ты знаешь, что в мире есть и другие серьезные сражения, и не все можно решить словами или мечом".

Затем Эйгон вспомнил о Рейнис. "Где Рейни?"

"Вероятно, практикуется в стрельбе из лука. Ей нужно чем-то себя занять", - ответила Валейна.

Прежде чем отправиться на полигон, Эйгон бросил последний взгляд на своего маленького сына. "Черт", - с трудом выдавил он из себя, прежде чем выйти из палатки.

***************

Мерн, как и другие его капитаны и главные лорды, которые сейчас с ним в Сидр-Холле, нервно переминались с ноги на ногу, переваривая новости о событиях вокруг Голденгроува. Сказать, что они волновались, было бы серьезным преуменьшением, поскольку это была одна из самых крупных ошибок, которые все они совершили за время своего активного участия в войне. Как мы могли знать, предвидеть это?

Однако Мерн вспомнил воронов, посланных лордом Осгреем, и все они, по сути, передали следующее сообщение: "Драконы опустошают наши земли. Пришлите помощь сейчас!" Конечно, он и остальные лорды были довольны тем, что позволили лорду Осгри позаботиться о себе, поскольку они были уверены в его способности выполнять свои обязанности маршала Северных пределов, в то время как они чувствовали, что им нужно противостоять более серьезной угрозе, исходящей от Лонгтейбла. И теперь их ошибка, заключавшаяся в игнорировании предупреждений лорда Осгрея, вернулась, чтобы укусить их за задницу, поскольку теперь один из самых стратегических замков Простора оказался под угрозой.

Неудивительно, что Лорен и его капитаны были совершенно спокойны. После того, как он и его высшие командиры прибыли в Сидр-Холл в надежде начать общую контратаку на ряды противника, все они были потрясены неистовыми воронами от Лорда Роуэна. Ну, по крайней мере, наиболее робкие участники Loren's banners. Что касается самого Лорена, то он подошел к ситуации, потирая бороду и потягивая вино. Он не король Простора, поэтому, очевидно, не отнесется к этому так серьезно, как мы, выругался про себя Мерн.

"Мы должны ответить сейчас!, ваша светлость", - рявкнул лорд Тарли.

"В этом нет сомнений, милорд", - ответил лорд Аддам Хайтауэр. Хайтауэры, наконец, договорились об отправке нескольких знамен для усиления армии в Сидр-Холле, и, учитывая их важность в структуре силовой схемы Предела, их голос был услышан, к большому неудовольствию Мерна. "Однако, что ты предлагаешь нам делать?"

"Мы должны атаковать врага в Лонгтабле прямо сейчас!" Предложил лорд Фоссовей. "С их небольшой армией там и двумя их всадниками в Голденгрове мы должны вернуть земли, которые уже потеряли".

"И пойти против самого большого дракона из всех? Это не совсем мудрый курс действий", - ответил лорд Пик. "Какое бы преимущество мы ни имели в обороне, оно перейдет на их сторону, если мы нападем. И в их армии не только северяне и лорды залива Блэкуотер. Теперь у них есть повелители бурь, жители Долины и, по крайней мере, несколько речников, которых их союзники в Рэйвентри Холл смогли выделить. Мы столкнулись с более разнообразными силами, чем раньше. "

"Мало того, армия, которая сейчас окружает Голденгроув, вероятно, всего лишь легкие войска и мастера-строители", - добавил лорд Эпплтон. "Если мы атакуем Longtable сейчас, нам придется столкнуться с ядром их армии. Результаты, я гарантирую, будут не из приятных".

"И я удивлен, милорды, что мы не отреагировали на угрозу с моря", - заявил Аддам Хайтауэр. "Орису Баратеону и его отцу удалось отрезать Арбор от нашего королевства, и его корабли сеют хаос на берегах Ханиуайн. И помимо угрозы со стороны дракона отца, у нас также есть сообщения о том, что железнорожденные доставляют новые неприятности на островах Щита."

"Конечно, ты упомянул бы угрозу со стороны Ориса Баратеона и железнорожденных, лорд Аддам", - усмехнулся лорд Эпплтон. "Как всегда, ты бы предпочел свои собственные земли безопасности всех остальных".

"На что вы намекаете, лорд Эпплтон?" Аддам обиделся. Затем Мерн услышала, как Лорен тихо застонал, короля Рока явно не позабавило столкновение эго, происходящее на публике. Один из немногих случаев, когда мы в чем-то сходимся.

"Мы столкнулись с серьезной угрозой со стороны драконов в Голденгроуве. Если этот замок падет, Хайгарден окажется незащищенным, а королевская семья в опасности. Но нет, ты используешь это время, чтобы привлечь внимание к интересам своей семьи и угрозам, исходящим от них. Как ты можешь называть себя верным королю, если ведешь себя подобным образом?" Лорд Эппелтон обвиняюще погрозил пальцем Аддаму Хайтауэру.

"Я верен королю, но ты должен знать, что любой ущерб или даже полная потеря Староместа будут непоправимым ударом по всему королевству, чего ты сам никогда не сможешь понять, учитывая, что ты второстепенный лорд, получивший известность только потому, что ты друг Его светлости", - ядовито ответил Аддам.

Прежде чем лорд Эпплтон смог ответить на это оскорбление, Мерн громко откашлялся. "Милорды, сейчас не время для мелких ссор. И если я должен напомнить вам всем, прибыл король Лорен и его знаменосцы. Давайте посмотрим, что они скажут. "

После того, как Мерн предоставил слово королю Лорену, он допил свой кубок вина и откусил еще кусочек яблока, прежде чем встать. "Ваша светлость, милорды", - обратился он ко всем. "Как правильно заметил кинг Мерн, ваши нынешние пререкания ни к чему нас не приведут. И я считаю, что мы все упускаем очевидный и самый разумный путь к победе ".

"Не могли бы вы, кинг Лорен, сказать нам, чего нам не хватает?" Аддам Хайтауэр был высокомерен даже с Королем Рока, в то время как Лорен поспешил выразить свое презрение к сыну Дома Хайтауэров.

"Что ж, это битва, которая решит, кто будет определять судьбу Вестероса. Держу пари, что силы, отправленные на осаду Голденгрова, являются приманкой, чтобы заманить нас к резиденции лорда Роуэна, пока основная армия драконов реагирует на наши передвижения. Из того, что рассказал нам лорд Роуэн, у них всего десять тысяч человек, чего явно недостаточно для штурма такого сильного замка, как Голденгроув, - ответила Лорен.

"И вы предполагаете, что мы ждем, когда мы заглотим наживку, нападем и попытаемся уничтожить их маленькую армию там, король Лорен?" Поинтересовался лорд Тарли.

"Я бы не стал сбрасывать со счетов их армию только из-за размера, поскольку лорд Роуэн упоминал, что с ними было два дракона", - сказал Лорен. "Однако, учитывая, что их драконы не пытались сжечь Голденгроув, а вместо этого решили окружить этот замок деревянными укреплениями, они готовятся к длительной осаде, и они также знают, что они не могут штурмовать замок с той численностью, которая у них есть, и они не могут в достаточной степени отразить нападение на их внешний периметр. Так что да, мы заглатываем наживку."

Лорды Предела перешептывались между собой вместе с несколькими лордами, присягнувшими Скале, все они были обеспокоены выбором Лорен.

"Ваша светлость", - присоединился к обсуждению лорд Вестерлинг. "А как насчет драконов? Что, если они просто слетят с неба и сожгут нас всех в Семи адах еще до того, как мы обнажим мечи?"

"Нет, на этот раз они хотят настоящей драки", - покачал головой Лорен. "Они очень хорошо понимают наши методы и то, что мы не уступим в бою, пока они не докажут, что могут победить нас на наших условиях. Это правда, что они могут выиграть эту войну с драконами в одиночку, но они также знают, что чрезмерная зависимость от драконов приведет к непредвиденным последствиям, которые будут неблагоприятны для них. Я бы сказал, что мы даем им это. У нас численное превосходство, у нас есть инструменты, которые могут навредить драконам, и у нас преимущество на домашней площадке. У всех нас есть веские причины защищать эту землю, и этого должно быть достаточно, чтобы мотивировать наши войска сражаться так, как никогда раньше ".

Мерн запомнил это. На протяжении всего этого нового этапа вторжения драконов в Вестерос они выигрывали все крупные сражения, кроме одного, и дорого заплатили за то, что не смогли победить их. Но теперь представился шанс полностью сразиться со знаменами драконов на поле боя, и, учитывая, что Лорен однажды смог победить драконов, подобравшись так близко к их войскам, что их нельзя было сжечь, не сгорев вместе с врагом, было бы небрежностью проигнорировать его совет. Хватит ерунды, подумал он.

И хотя он хорошо это скрывал, он начал уставать от самой войны. В то время как битва прославлялась среди рыцарей, это было утомительно для него самого и его семьи, всем им пришлось готовиться к смерти своих близких, а смерть Гавена и без того была слишком тяжелой. Однако ему нужно было победить, и удар по вражескому лагерю в Голденгроуве был лучшей возможностью, которая представилась ему за долгое время.

"Как царь, Я настоящим... кредит я полностью поддерживаю предложения, Король Лорен," Мыан объявлено. "Подготовить армию к походу в Goldengrove. Мы оставим символический отряд в Сидровом зале и разработаем соответствующий план, как только окажемся в пределах видимости вражеских укреплений. Я прошу всех присутствующих здесь лордов сотрудничать друг с другом, ибо будущее нашей земли и Веры поставлено на карту так высоко, как никогда ранее. С вмешательством и милостью богов мы победим ".

После того, как лорды были уволены, остались только Лорен и Мерн. Власть снова изменилась, поскольку, хотя Мерн тоже был королем, Лорен был более изворотливым, и он точно знал, как добиться желаемого любым возможным способом.

"Вы уверены, что ваши скорпионы смогут сдержать драконов? Их испытание в Долине было абсолютно мрачным", - начал Мерн.

"Это правда, что скорпионам не удалось убить серебряного дракона, но эффект от этого сам по себе полезен", - ответила Лорен. "В конце концов, в мире всего четыре дракона, и их всадники вряд ли подвергли бы их опасности".

"Надеюсь, ты прав", - Мерн скрестил руки на груди. "Мы делаем большую ставку на забастовку в Голденгроуве. Возможно, ты хорош в этом, что является самым заметным из твоих пороков, но я научился никогда не переигрывать."

"И именно поэтому ты, вероятно, не многого добился за время своего правления, хотя, как король самого плодородного королевства Вестероса, чего тут можно достичь?" Лорен пожал плечами.

Мерн проигнорировал это оскорбление. "Между нами, у нас около семидесяти тысяч человек. Я признаю, что, хотя мой вклад войск больше вашего, вы более склонны к воинственности и привыкли к этому. Но позволь мне внести ясность. Мы разделяем командование. Мы оба короли и должны защищать наши короны. Я поддержу тебя и прошу твоей. "

Лорен расправил плечи. "Естественно. Хотя я снова попрошу больше сил, учитывая, что ты маневрировал против меня, когда я потерял большую часть речных земель. Скажи своему Верховному Септону, чтобы он даровал мне больше ... временных полномочий ".

Мерн усмехнулся, но ему пришлось признать, что он действительно потерял часть досягаемости, и его время в качестве лидера было поставлено под сомнение. "Как пожелаешь".

"Ну вот, это решено", - Лорен оторвал кусочек хлеба и отправил его в рот. "Увидимся на марше"... Ваша светлость."

"Давайте сделаем так, чтобы это была великая победа, которая запомнится поколениям", - сказал Мерн.

Когда король Лорен покинул зал, чтобы проинспектировать свои войска, Мерн вернулся в солярий лорда Фоссовея, чтобы написать письма его жене Виктории. Поскольку все его сыновья были посвящены в рыцари, а братья жаждали действий, не было лучшего способа поднять боевой дух в армии, чем видеть всех Садовников в доспехах и маршировать вместе с ними в бой. Почему бы и нет? Мои предки ринулись в бой, когда основали Хайгарден и захватили Простор. Я последую их примеру.

И он решил, что пришло время каждому Садовнику проявить себя. С уходом Гавена кто-то должен был занять его место, и не было лучшего времени для поиска подходящей замены, чем посмотреть, как каждый из его младших сыновей проявил себя в бою. О, отец, позволь нашей семье возродиться в этот кризис и стать сильнее, он молча молился, передавая письма, которые должен был отправить рейвен.

**************

Брэндон почесал Отэм в затылке, его лютоволк задыхался от восторга, как любая другая гончая, получившая удовольствие от своего спутника по бонду. Однако в этот момент бастард из Винтерфелла был погружен в глубокие размышления обо всем ходе войны и о том, что произойдет потом.

Больше всего его беспокоило то, что все они приближались к тому моменту времени, когда все изменится для Дома Таргариенов. Он был уверен, что драконы станут новыми правителями Вестероса, Старки смогут заявить значительные права на грядущий новый порядок вещей, и союз льда и огня вскоре должен был укрепиться. Однако, после того, как драконы получили окончательное подтверждение в качестве бесспорных правителей Вестероса, он почувствовал, что произойдет что-то ужасное, событие, которое потрясет основы домов двойных драконов.

Однажды ночью, ища утешения в чардреве Лонгтабл, что удивило его, поскольку у него сложилось впечатление, что так далеко на юге нет богорощи, кроме, по крайней мере, той, что упоминается в Хайгардене, он обнаружил, что перенесся в страну горячего песка. Это было похоже на другие проблески, где он мог стать свидетелем того, что происходило в прошлом, и, если будут на то воля старых богов, заглянуть в будущие события.

И именно в это время Брэндон увидел то, что он видел несколько раз в параллельной временной шкале, то, что негативно повлияет на дом дракона и обречет их более чем на два столетия кровопролития в песках Дорна. Он увидел пожары, бушующие повсюду вокруг скудных сельскохозяйственных угодий, трупы, чернеющие от силы пламени, и бегающих мужчин, в то время как женщины и дети кричат от ужаса.

Но Брэндон уже видел, что произойдет. Гигантское оружие, мало чем отличающееся от scorpions, которые видели в Долине, сумело всадить стрелу в руку источника огня, который летал по небу, как будто ничто не могло его коснуться, прежде чем было доказано, что оно серьезно ошибалось и, вращаясь вниз, столкнулось с землей. Удар от падения, должно быть, был фатальным, поскольку дракон умер вскоре после падения на песок. Что касается всадника, он почувствовал, что идет к неподвижному туловищу дракона, и уставился на единственного человека, который олицетворял жизнерадостность, необходимую в доме дракона. Фиалковые глаза смотрели в никуда, а труп больше не дышал. Брэндону хотелось прикоснуться к ее лицу и закрыть ей глаза, но, поскольку это было видение, он не мог.

То, что он увидел, очень мучило Брэндона, особенно с тех пор, как Рейнис считала его близким другом. В той временной шкале Эйгону удалось завоевать шесть из семи королевств, но оказалось, что он не смог покорить седьмое, Дорн. И в процессе создания единого Вестероса она была убита по какой-то странной случайности, поскольку дорнийцам удалось нанести удар, который никогда не был бы возможен при другом стечении обстоятельств. Я не верю в удачу, но это действительно была одна удача на миллион. После гибели Рейнис в той временной шкале Эйгон и Висенья обрушили свою ярость на дорнийцев, но даже этого было недостаточно, поскольку дорнийцам удалось отбиться от них.

Однако Брэндон знал, что не может рассказать Рейнис о том, что видел много раз, по крайней мере, до тех пор, пока не представится подходящая возможность. Как я должен сказать ей, что она умрет, когда драконы неизбежно обратят свое внимание на Дорна? Он выдавал желаемое за действительное, думая, что, рассказав ей, чтобы избежать ее смерти, все станет лучше, поскольку она будет категорически отрицать подобное и, таким образом, создаст напряжение в их отношениях. Что еще более важно, он понимал, что, хотя Рейнис, возможно, и смогла бы избежать ожидающей ее участи, она все равно могла умереть, если боги потребуют ее жизни. Кто знал, что мне придется делать болезненный выбор между моим другом и волей старых богов?

Но после разговора об этом с Торреном, который внимательно слушал, несмотря на то, что не до конца понимал потусторонние аспекты высказываний Брэндона, он сказал: "Ты уже доказывал свою неправоту раньше, Бран".

"Я знаю это", - ответил он. "Я просто не знаю, как сообщить об этом Рэй".

"Тогда не говори ей", - пожал плечами Торрен. "Что, если она умерла в той временной шкале? Это не значит, что она осуждена в этой, судя по тому, что ты мне сказал".

"Если драконы двинутся на Дорн, что они в конечном итоге и сделают, я боюсь, что ее постигнет та участь, которую я видел", - Брэндон дрожал от беспокойства.

"Но в той временной шкале вы сказали, что там нет упоминания о Джениксе и валирийцах, которых он привел с собой. Не могли бы вы сказать, что сейчас все уже отличается от того, что вы описали о временной шкале, которую вы видели? "

"Видения могут быть сложными, Торри", - заметил Брэндон.

"И это может сократить оба пути, Бран", - ответил Торрен. "Я никогда не буду утверждать, что я так же восприимчив к воле старых богов, как ты, что мало о чем говорит, поскольку ты сам, кажется, не так уверен". Брэндон хихикнул. "Но если Дженикс здесь, в этой ... череде событий, то того, что ты видел, может вообще не произойти".

"Это все еще могло быть".

"Но вы также говорили о других событиях, произошедших в той временной шкале, которых пока удалось избежать. Драконы гораздо больше уважают то, как ведутся дела на земле, и показывают, что у них это неплохо получается. Более того, драконов четыре вместо трех, и у нас уже есть два здоровых сына, два принца с драконьей кровью. Будущее драконов уже начинает выглядеть светлым и безопасным ".

"Тем временем морозные Первые люди и лютоволк займут свое место рядом с огнем валирийцев и всадников дракона", - Брэндон повторил свои собственные слова или перефразировал их. Он прищелкнул языком. "Ты думаешь, будет лучше, если я не скажу Рэй?"

"Это твое решение, Бран", - заявил Торрен. "Если ты чувствуешь, что должен сказать ей, никто тебя не останавливает. Но, учитывая множество изменений, которые происходят прямо сейчас, ты действительно думаешь, что это будет хороший курс действий? "

Брэндону пришлось согласиться с мнением своего брата, но он все еще не был уверен. "Думаю, мне нужно подождать еще немного, прежде чем я приму окончательное решение". Торрен кивнул в знак согласия, и Брэндон решил сменить тему. "Теперь перейдем к Джослин. Как нам следует подойти к следующему шагу?"

Гонцу удалось прискакать к их лагерю со всей возможной поспешностью с депешей из Драконьего камня. Помимо множества забот о будущем, Брэндон с нетерпением ждал возможности стать дядей другого Старка, на этот раз девочки. Из того, что Джослин описала о родах, это было относительно безболезненно по сравнению с рождением ее мальчиков, и она могла чувствовать силу Джиллиан Мормонт в своей девочке, а также радоваться тому, что ее дочь уже дарит ей красивую улыбку. Торрен был более чем в восторге от рождения своей дочери, поскольку был готов баловать ее, как любой отец баловал бы своих дочерей, в то время как мальчиков, по общему признанию, было сложнее воспитывать. Однако Торрен решил воздержаться от каких-либо публичных объявлений северным лордам, поскольку была одна семья, которую нужно было уведомить первой.

"Может, она и не принцесса, Бран, но это повод для празднования", - ответил Торрен, широко улыбаясь. "Наконец-то у меня есть дочь, девочка, которая могла бы стать такой же свирепой, как моя мать".

"Я знаю, но у нас действительно есть договор с драконами, и теперь мы, наконец, можем приступить к завершению". Сказать, что Брэндон был в восторге, было бы недостаточно, но официальные дела были на первом месте.

Вынужденные признать и это, Торрен и Брэндон направились к стрельбищу для стрельбы из лука, где тренировалась Рейнис. Она очень хорошо восстанавливалась после родов, и процесс никак не повлиял на ее навыки владения луком. И Эйгон сидел неподалеку с видом нетерпеливого мальчика, наблюдающего за тем, как его кумир делает то, что заставило его боготворить эту фигуру в первую очередь. Если бы не его королевская власть, об Эйгоне уже были бы написаны песни о том, что он отличный муж, размышлял он.

Увидев приближающихся Торрена и Брэндона, Эйгон встал, а Рейнис повернулась, чтобы посмотреть на них. Торрен и Брэндон склонили головы. "Ваша светлость", - обратился первый к Эйгону.

"Милорд", Рейнис положила свой лук и колчан на стол. "Чем мы можем вам помочь?"

Поцеловав в знак уважения протянутую руку, Торрен выпрямился, гордость постепенно становилась очевидной. "Ваши светлости, я принес новости из Драконьего камня. Это о моей жене Джослин ".

"Как она себя чувствует, милорд?" Эйгону стало интересно, поскольку он также знал о беременности.

"Она родила девочку", - ответил Торрен, и Брэндон был доволен тем, что позволил говорить своему брату.

"Мои поздравления, лорд Старк", Эйгон пожал ему руку. "Я наконец-то почувствовал радость от того, что в мир входит дитя вашей крови, и я могу только представить, как вы сейчас счастливы".

"Спасибо, ваша светлость", - улыбнулся Торрен. "И я возлагаю большие надежды на свою дочь, хотя я сделаю все возможное, чтобы у нее было все, о чем она только могла мечтать".

"И еще кое-что", - усмехнулась Рейнис. "Вы дали своей новорожденной дочери имя?"

"Ее зовут Элис, королева Рейнис", - рассказал Торрен. "Элис Старк".

"Красивое имя, доказавшее свою ценность среди прекраснейших дев", - похвалил Торрена Эйгон. "Я желаю Элис Старк долгой и счастливой жизни".

"И именно поэтому мы пришли сюда, ваша светлость. Обсудить ее будущее", - вмешался Брэндон.

Эйгон и Рейнис переглянулись, потому что быстро вспомнили о своем уговоре. "Конечно. Пакт льда и пламени должен быть выполнен, и с прибытием леди Элис, наконец, могут начаться серьезные переговоры ", - сказала Рейнис.

"Мы не хотим оказывать ненужное давление на вас, ваши светлости, особенно учитывая ситуацию, в которой мы находимся. Но мы должны смотреть в будущее, и прибытие моей дочери и твоего сына, принца Деймона, станет ключом к тому типу королевства, которое мы оба хотим создать ", - объяснил Торрен.

"Действительно", - согласился Эйгон. "Но, учитывая военную ситуацию, могу я попросить нас отложить серьезные обсуждения до окончания предстоящей битвы?" Если мы не выиграем это столкновение, не будет смысла говорить об этом, если мы задержимся, и мы должны позаботиться о том, чтобы было что оставить нашим детям ".

Торрен понимающе кивнул. "Конечно, ваша светлость".

"Но будьте уверены, милорд", - Рейнис положила руку ему на плечо. "Мы смогли зайти так далеко только благодаря вашей помощи, поэтому мы твердо намерены отплатить вам за все, что вы сделали. Сдержать свое слово - это меньшее, что мы можем сделать".

"Спасибо, ваша светлость", - с благодарностью ответил Торрен. "Это очень много значит для меня".

Как только Торрен сообщил Рейнис и Эйгону о рождении своей дочери, он повернулся, чтобы объявить об этом северным лордам. Тем временем Брэндон остался с ними обоими. "Я не могу представить, сколько радости ты испытываешь, снова став дядей", - обратилась Рейнис к Брэндону.

"Я намерен проводить с ней большую часть своего времени, когда бои прекратятся", - ухмыльнулся Брэндон. "Кто-то должен научить ее, как стать настоящей Старк, той, которая действительно знает, как сблизиться с лютоволком, в отличие от моего жалкого подобия брата".

Рейнис посмеялась над такой шуткой Брэндона о своем брате. "Мне все еще доставляет удовольствие, когда ты произносишь такие слова за чужой счет".

"Это один из способов, которым я научился справляться с тем типом жизни, которым мне приходилось жить", - пожал плечами Брэндон.

*****************

Дженикс попросил лорда Тарареона отчитаться о точных достижениях, достигнутых в сельской местности. В соответствии с инструкциями надежный валирийский кавалерист сумел раздобыть зерна на сорок пять дней и достаточное количество животных, которых можно было зарезать на мясо. Как только враг придет, они больше не смогут добывать еду, и это будет одним из главных факторов, определяющих, кто победит в битве за время. Он прекрасно понимал, что местные жители очень разозлились из-за потери своих стад и урожая без надлежащей компенсации, и он едва смог предотвратить их нападение на него и армию, предложив им возможность покупать у них еду, используя предложение Эйгона, Рейнис и других лордов из Longtable. Это также удвоит "расходы на защиту". Кроме того, Дженикс позаботился о том, чтобы записать, сколько каждая семья была лишена еды, чтобы должным образом заплатить им, когда военные действия утихнут. Нам придется как-то раздобыть монету, подумал он, хотя он не был экспертом в финансовых вопросах, несмотря на то, что унаследовал состояние от своих родителей.

Что касается укреплений, то, как он подробно объяснил Эйгону в своем письме, войскам пришлось вырубить некоторые участки близлежащего леса для строительных материалов, что, наряду с поисками еды, было затруднено конными рыцарями Дома Роуэнов, которые совершили вылазку, чтобы разрушить их. Лорд Тарареон смог отбиться от них, используя способность своих людей сражаться и пускать стрелы верхом. И благодаря стремлению Эйвора Рахитеона к эффективности и нетерпению к задержкам, они смогли завершить необходимые укрепления, чтобы удержать как людей Рябины в Голденгрове, так и приближающееся вражеское подкрепление.

Но помимо сражений, что действительно заставляло Джейникса нервничать, так это ожидание. Ему пришло в голову, что это действительно первый раз, когда они предпримут настоящую осаду, поскольку ранее они избегали этого, потому что им нужно было быстро двигаться и нанести удар по силам, защищавшим интересующие их замки. Хейстэк-Холл был захвачен из-за проникновения чужаков, Харренхолл был сожжен до того, как смог состояться штурм, и любой другой замок, с которым они столкнулись, был захвачен, потому что они знали, как использовать своих драконов для достижения минимальных сил для достижения своих целей.

И был риск, связанный с проведением осады так далеко на захваченных врагом землях. Это был их дом, и они хорошо это знали. Это также дало им еще один повод для борьбы, тем более что Роуэнам было не так-то легко переубедить Садовников. Кроме того, в отличие от предыдущих разов, они не смогли просто взять Голденгроув, потому что у них не было достаточной живой силы для прямого штурма, и это нарушило бы цель их плана, который заключался в том, чтобы выманить противника для проведения общей контратаки на них.

Дженикс понимал, что все устали от войны и хотели побыстрее покончить с ней. В то же время он также знал, что они должны были победить их в их же игре, поскольку это был самый эффективный способ подавить будущее сопротивление против них. Они узнают, что помимо того, что мы всадники на драконах, мы можем вести их войну лучше, чем они когда-либо могли.

Теперь все, что им нужно было делать, это ждать, когда враг подойдет к ним, поскольку вороны, посланные лордом Роуэном, к этому моменту должны были достичь Сидр-Холла.

"Мы не можем централизовать наши запасы продовольствия", - сказал Дженикс лорду Тарареону. "Мы должны уравнять их, не допустить, чтобы наши запасы стали легкой добычей для врага".

"Разумный подход, ваша светлость", - ответил лорд Тарареон. "В то же время мы должны контролировать потребление пищи до приемлемого уровня. Мы должны начать нормировать зерно и продукты питания, чтобы максимально их использовать. "

"Согласен", - кивнул Дженикс. "И если мы собираемся ограничить рацион, нам также придется сократить нашу собственную еду. Вина больше пить нельзя, и все получат одинаковое количество. Я сделаю первый шаг и присоединюсь к войскам в the pots."

Лорд Тарареон покачал головой. "Это послужит хорошим сигналом, принц Дженикс. Тот факт, что их командир готов разделить их лишения перед лицом таких обстоятельств. Но сделает ли это принцесса Висенья? Возможно, ей понадобится еда, поскольку она должна оправиться после родов принца Гериона."

"Я поговорю с ней об этом, но я полностью уверен, что она сделает то, что необходимо. И она также командир, поэтому ей стоит подумать о том, чтобы подать хороший пример ".

"Конечно. Кстати, у меня есть отчет о потерях за день". Он протянул Джениксу список погибших, в котором было тридцать человек, вместе с шестьюдесятью ранеными.

Не так плохо, как в предыдущие дни, но мы должны свести потери к минимуму, даже к нулю, подумал Дженикс. "Позаботьтесь о том, чтобы погибших похоронили с честью, а с ранеными хорошо обращались. Мы должны привести их в боевое состояние как можно быстрее ".

"Уже сделано, ваша светлость".

Дженикс одобрительно улыбнулся. "Это то, что мне всегда нравилось в тебе, Рагэмор. Ты знал, что делать, еще до того, как я это сказал, и остался одним из немногих, кому я могу доверять в ближайшем будущем."

"Спасибо, ваша светлость", - выразил свою благодарность Рагэмор.

"И теперь, когда мы говорим о будущем, каким ты видишь себя? Ты уже лорд, но у тебя должны быть земли и замок. Где было бы неплохо заявить о своих правах?"

"Где бы это ни было, принц Дженикс, там должно быть достаточно места, где я мог бы разводить лошадей и приносить доход, где я мог бы их прокормить, а также содержать свою семью в хорошем вооружении и не беспокоиться о материальных проблемах", - заявил лорд Тарареон.

"Ну, честно говоря, в Вестеросе есть множество мест, где ты можешь это сделать, по крайней мере, в землях, которые не являются Дорном", - отметил Дженикс. "Что ты предпочитаешь?"

"Если я могу быть честным". Дженикс бросил на него недоверчивый взгляд, означающий, что лорд Тарареон всегда может быть честен с ним. "Речные земли и Простор - самые заманчивые места, поскольку они оба имеют плодородную землю и довольно просторны. Однако в первом слишком много рек, и нужно обладать значительной частью последних, чтобы считаться силой, с которой нужно считаться. Я также заметил, что в обоих не хватает разнообразия в богатстве, поскольку риверлорды и дома Рич, с которыми мы сталкивались, получали свои доходы от земли. "

"Верно", Джениксу было интересно, к чему клонит Рагемор, поскольку он затронул очень важный момент.

"Хотя я действительно хочу много открытых земель для разведения лошадей, я также хочу гарантировать, что монеты будут поступать в мои карманы, будь то хороший урожай или плохой. И есть единственное другое место в Вестеросе, где я могу исследовать множество путей к богатству. "

Дженикс быстро понял, о чем он. "Ты говоришь о золотых рудниках в Королевстве Скал?"

"Из того, что я узнал, сельскохозяйственных угодий там вполне достаточно, и на тамошних холмах можно добыть много денег. У тебя уже есть союзник в речных землях и на севере, так что, возможно, тебе пойдет на пользу иметь его в этих землях. "

Дженикс потер подбородок. Предложение лорда Тарареона было убедительным, поскольку существовала необходимость установить валирийское присутствие в бывших королевствах, объединившихся против них, и линия Тарареонов могла стать первой, кто создал этот прецедент. "Есть какие-нибудь идеи, где именно ты хотел бы обосноваться?"

"Возможно, жемчужина в короне самой Скалы, дом короля Лорена", - Тарареон сразу перешел к делу.

Дженикс задумчиво поджал губы. "Бобровый утес"... Я очень склонен удовлетворить твою просьбу, учитывая, как хорошо ты служил мне так долго ".

"Но?" Рагэмор знал Дженикса достаточно долго, чтобы знать, когда следует говорить неформально.

"Вы в курсе, что у нас теперь есть агент во вражеском лагере, кто-то со стажем?"

"И этот кто-то тоже нацелился на Бобровый утес", - догадался Рагэмор. "Тогда кто?"

"Уэслар Рейн, лорд Кастамере".

"Итак, вы готовы удовлетворить просьбу перебежчика?"

"Ерунда, но нужно соблюдать видимость, чтобы достичь конечных целей", - заверил его Дженикс. "Мы должны подойти к делу о лорде Рейне осторожно, поскольку то, как мы это сделаем, может серьезно повлиять на наши шансы на победу в войне. Но я обещаю вам, я дам вам то, что вы хотите, и даже больше. Это меньшее, что я могу сделать."

Рагэмор знал, что слово Дженикса было хорошим, но ему все равно не нравились обстоятельства. "Уэслар Рейн... кто бы мог подумать?"

"Неудивительно, если знать, насколько Рейны и Ланнистеры ненавидят друг друга", - пожал плечами Дженикс. "Я родился не здесь, и все же я смог быстро понять, сколько вражды между ними".

"Верно", - кивнул Рагэмор. "Думаю, тогда мне следует заняться войсками".

"Я присоединюсь к тебе".

Пока Дженикс и Рагэмор осматривали быстро возведенные деревянные валы, которые окружали Голденгроув и защищали его от нападения извне, они оба подбадривали часовых, каждый из которых выполнял неблагодарную, но жизненно важную роль. Дженикс оглянулся на рябиновых солдат, которые смотрели сверху, но он видел, что они были очень напуганы. Они определенно слышали, на что способны драконы, и, должно быть, испытывали опасения, потому что их еще не сожгли. Клаудвинд, лежащий на земле, в то время как Вхагар летает над ними, определенно заставлял их нервничать еще больше, поскольку им могло показаться, что драконы играют со своей добычей, прежде чем нанести последний удар. Это то, что они должны чувствовать, но они не знают, чего мы на самом деле пытаемся достичь.

После обхода Дженикс увидела, как Вхагар спускается, завершив свой круг. Добравшись до кипящих горшков, где он взял две миски тушеного мяса и пару буханок хлеба, он подошел к лошади своей жены, когда она спешивалась. Даже так скоро после родов она, казалось, хорошо поправлялась. И от этого она выглядит еще красивее.

Они оба обменялись крепким поцелуем, но Висенья была удивлена скудным пайком, который держал Дженикс. "Что это?"

"Мы должны ограничить рацион питания, потому что мы не знаем, что произойдет, и мы должны присоединиться, чтобы подать хороший пример", - ответил Дженикс.

"Боже мой", - удивилась Висенья. "Это что,... ты проявляешь беспокойство о том, как тебя видят люди?"

"Уважение бывает обоюдным, Визави. Ты, очевидно, знаешь это", - сказал Дженикс.

Висенья кивнула в знак согласия. "Абсолютно". Затем она схватила миску с тушеным мясом и буханку хлеба. "Может быть, действительно освежит для разнообразия простая еда".

Дженикс почувствовала облегчение, что пошла с ними. Они обнаружили группу солдат, сидящих вокруг костра, все они встали при их появлении. Но как только они оба попросили их сесть обратно, пара присоединилась к ним в их кругу, когда они ели тушеное мясо и хлеб.

"Ваши светлости, вы не обязаны этого делать", - сказал один из солдат.

"Нет, мы рады", - сказал ему Висенья. "Напоминает нам о том, через что вы все проходите, и дает нам больше причин сражаться за вас. Нам не нужны более избалованные правители на этой земле".

Солдаты были удивлены тем, насколько... Висенья понимала их ситуацию, чего они не ожидали от грозной драконицы. Это сделало их более комфортными, когда они успокоились и возобновили свои разговоры друг с другом.

"Как скоро Эгг и Рэй смогут прийти?" Висенья повернулась к Дженикс, запихивая хлеб в рот.

"Как только враг двинется, он придет", - напомнила ей Дженикс. "И я знаю, что ты хочешь быть с Герионом как можно скорее, как и я".

"Я просто ... хочу снова держать его в своих объятиях. Никогда не думала, что быть матерью так..." Висенья не смогла подобрать слово, чтобы закончить предложение.

Что касается Дженикса, то больше ничего говорить не нужно. "Не волнуйся. У нас будет время стать настоящей семьей, и наш сын, как и другие наши дети, будет помнить нас".

Висенья улыбнулась, положив голову на плечо Дженикса, на что он ответил взаимностью. Солдаты снова были удивлены тем, что они были так откровенны, но Дженикс хотел, чтобы они это видели. Драконы могут приносить смерть, но наша свирепость делает нас сильнее в узах. Это то, чего многие не видят.