Мерн

Мерн сидел напротив принца Симуса Ланнистера, наследника короля Лорена, в солярии Сидрового зала. Король Простора был удивлен, когда наследник самой старшей линии Дома Ланнистеров появился в лагере своей армии с пятью тысячами человек, все они отправились по Океанской дороге из Крейкхолла в Хайгарден. После того, как Шеймус воспользовался гостеприимством своей столицы, а его жена и королева Виктария выступили в роли самых радушных хозяев, Шеймус отправился в Сидр-Холл со своей маленькой армией.

Когда принца Шеймуса спросили о причине его пребывания здесь, он ответил: "Мой отец слышал, что вы сражаетесь с драконьими отродьями в своих собственных землях, поэтому он послал меня помочь".

Мерн точно знал, что он имел в виду, и недавние неудачи, вызванные Эйгоном Таргариеном и Джейниксом Белерисом, представляли слишком большую возможность для Лорена восстановить часть своего авторитета после собственных потерь. Тот факт, что он отправил своего сына во главе армии, какой бы маленькой она ни была, подчеркивал этот факт.

Но почему пять тысяч? Почему не больше? Если бы Лорен действительно хотел помочь ему, он послал бы по крайней мере десять тысяч человек. Мерн подумал, что, возможно, Лорен хотел защитить свое королевство и те земли, которые у него остались, но, учитывая, сколько всего произошло между ними и Верховным Септоном, лишившим Короля Скалы какой-то милости, Лорен Ланнистер, должно быть, намеренно сдерживал свою армию, чтобы Ричмены знали, какое бремя ему пришлось взвалить на первые этапы войны. Это то, что он сделал бы, и его обращение с Орисом Баратеоном показало всем, что он не был выше мелочности.

Появление его наследника в Сидр-Холле вызвало еще больше вопросов, которые он задаст в ближайшее время.

"Рад наконец познакомиться с тобой, принц Шеймус", - начал Мерн.

"Для меня большая честь находиться в вашем присутствии, ваша светлость", Шеймус знал, когда нужно проявлять уважение, но он был членом королевской семьи и поэтому не унижался. Хорошее начало.

"Я должен признать, что твое присутствие здесь неожиданно", - Мерн предложил ему вина, которое Симус принял. Чокнувшись кубками, Мерн продолжил. "Не то чтобы я недоволен тем, что ты здесь со своими войсками, но я не уверен, что побудило твоего отца отправить тебя в такую даль".

"Король Мерн, мой отец решил послать несколько войск, которые он сможет выделить, чтобы помочь тебе прямо здесь, в твоем королевстве", - ответил Шеймус. "Поскольку северная половина Мандера в руках врага, а в бывшем Штормовом королевстве нет Ричменов, ваше положение стало довольно сложным".

"Ничего такого, над чем бы я не размышлял", - пожал плечами Мерн. "Я уже отдал приказ собрать больше людей, и южные районы моего королевства пришлют подкрепление".

"Во главе с лордом Хайтауэром, ваша светлость?"

"Верно", - подтвердил Мерн.

"Это хорошая идея?" Спросил Шеймус, удивив Мерн.

"Что ты хочешь этим сказать, принц Шеймус?" Мерн плохо скрывал свои эмоции.

"Последнее, что я слышал, Орис Баратеон, вопреки всем ожиданиям, смог обогнуть Дорн и был замечен с Арбора. Учитывая его репутацию, ваш Хайтауэр, лорд Хайтауэр подвергнет опасности свое место у власти, если оставит его незащищенным от драконьего ублюдка, - сказал ему Шеймус.

"Я знаю это, принц Шеймус. И я бы не беспокоился о том, что Старомест будет осажден. Даже если бы большая часть сил была выведена оттуда, Орис Баратеон не смог бы штурмовать город без достаточного количества людей и снаряжения, которых у него нет. Кроме того, он столкнулся бы с жестким сопротивлением, даже если бы ему удалось взять штурмом стены, что маловероятно по причинам, которые я только что изложил, потому что ему пришлось бы сражаться с верующими. И это только в том случае, если он зашел так далеко ", - объяснил Мерн.

"О каком первом препятствии, стоящем перед Орисом, вы говорите, ваша светлость?" Поинтересовался Шеймус.

"Ему придется столкнуться с флотом Редвинов, который является лучшим флотом во всем Вестеросе. У повелителей бурь был всего один год, чтобы привыкнуть к морю, в то время как у людей Древа были столетия, чтобы овладеть океаном. Орис сталкивается с непреодолимыми трудностями, столкнувшись лицом к лицу с самим лордом Редвином. С усилением кораблей железнорожденных драконий ублюдок столкнется со слишком большими трудностями и потерпит поражение, - уверенно произнес Мерн.

"Я в этом не сомневаюсь, ваша светлость", - согласился Шеймус. "Опять же, вам также придется учесть, что Орис Баратеон тоже знает этот факт, поэтому он не приплыл бы к вашим берегам, если бы у него уже не было кое-чего запланированного. Учитывая его подвиги, несмотря на то, что он на два пальца меньше, он не из тех, с кем можно шутить."

"Я обдумал это, принц Шеймус", - кивнул Мерн.

"Кроме того, готовы ли вы доверить железнорожденному из всех людей сражаться бок о бок с лордом Редвином, ваша светлость? Возможно, у него численный перевес, но, зная Ориса Баратеона из того, что мы оба видели, он будет хорошо сражаться, а железнорожденные, как известно, сдаются под малейшим давлением ", - отметил Шеймус.

"В последнее время железнорожденные доставляют мне неприятности. Если многие из них погибнут от руки Ориса Баратеона, я решу проблему, убедившись, что их меньше в мире, и, таким образом, мне будет легче сражаться с ними, когда я нанесу ответный удар. Хотя... Я уверен, что у людей из Ланниспорта больше причин, чем у меня, отомстить им ", - заявил Мерн.

"Конечно, король Лорен", - улыбнулся Шеймус. "Если хочешь, мой отец готов предложить тебе ссуду, чтобы ты мог возместить любые убытки, которые ты понес в открытом море от рук Ориса. Тебе просто нужно спросить."

"Скажи своему отцу, что я ценю его предложение, но пока мне не нужно его золото", - вежливо отказался Мерн.

"Если позволите, ваша светлость, еще один вопрос". Мерн жестом пригласил его задать. "Поскольку я наследник трона моего отца и привел войска в ваш лагерь здесь, в Сидр-Холле, будет ли мне предоставлено место за столом вашего командования?" В конце концов, люди Скалы не будут отчитываться ни перед кем, кроме человека королевской крови Ланнистеров, так что вам нужен кто-то, кто может быть посвящен в любые планы на местах?"

Это твоя цель здесь? "Ну и наглость у тебя", про себя подумал Мерн, но Лорен не послал бы своего сына и наследника только для того, чтобы снабдить его информацией. "Тебе придется проявить себя на поле бок о бок с нами, но я посмотрю, что смогу сделать".

"Я ценю это, кинг Лорен", - кивнул Шеймус.

"И я должен спросить. Что твой отец, король Лорен, намерен делать с приречными землями?" Я только что услышал, что он назначил Уэслара Рейна своим надзирателем Восточных границ, несмотря на то, что его сын находится в камерах Бобровой скалы. Он скоро попытается вернуть их?" Поинтересовался Мерн.

"Мы несем ответственность за защиту наших вассалов в речных землях, и мы все еще удерживаем Риверран, поэтому у нас есть плацдарм, с которого мы сможем отвоевать этот регион, когда придет время", - сказал Шеймус. "Однако на данный момент речные земли не будут в центре нашего внимания".

"Почему это?"

Шеймус расслабился. "Кажется, что битва переместилась в другое место, в основном в это королевство и Долину. Нет смысла захватывать риверлендс, поскольку он трижды переходил из рук в руки и, несомненно, будет сильно поврежден. Но по мере того, как бушевала эта война, кое-что в стратегии врага стало ясно."

"Что это?"

"Если Предел падет, эта война будет в пользу врага, поскольку он будет контролировать житницу Вестероса. Если Долина падет, они обезопасят весь свой восточный фланг и, таким образом, окажутся в гораздо лучшем положении для борьбы с нами. Не в обиду долинцам и Шарре Аррен, но я не уверен, как долго они продержатся сами по себе, - усмехнулся Шеймус. "Кроме того, королева Шарра - одна из ваших, и я не уверен, что у женщины из страны цветов хватит воли повести горцев Долины против таких, как Висенья Таргариен, Рейнис Таргариен и незаконнорожденный брат Торрена Старка".

Мерн отмахнулся от легких оскорблений Шеймуса, поскольку привык к тому, что остальной Вестерос невысокого мнения о боевых возможностях Простора в целом. Как будто они знают, каково это иметь дело с типами из Хайтауэров и так далее. "Итак, что ты пытаешься сказать, принц Симус?"

"Мой отец, король Лорен, решил подкрепить вас армией, и силы, которые я привел с собой, являются знаком его доброй воли. Затем он последует за мной с большей армией, которая прибудет в Хайгарден, но, конечно, они будут ждать твоего разрешения и твоего согласия на наши условия ", - сказал Шеймус.

Мерн скрестил руки на груди. "Что за условия? И насколько велика эта армия?"

"Как вам "Двадцать пять тысяч человек", ваша светлость?" Шеймус позировал.

Двадцать пять тысяч? С такими цифрами он мог бы восполнить свои пробелы и снова начать новое наступление. Но прежде чем он обрадуется, он должен был услышать условия. "Что ищет твой отец?"

"Люди, которые поддержат тебя в твоем королевстве, станут частью соглашения, которого мой отец добивается от тебя, которое сравнимо с тем, которое ты пытался заключить с Аргеллой Баратеон для своего сына Эдмунда", - Симус допил вино.

Мерн имел некоторое представление о том, что имел в виду Шеймус, но хотел, чтобы тот произнес это вслух. "Твой отец хочет жениться на моей семье?"

"Люди Скалы не будут сражаться бок о бок, если их правители, их короли не связаны с вами узами брака и крови", - продолжил Шеймус. "И мой отец верит, что брачный контракт между нашими двумя домами еще больше укрепит наши узы и поможет Вере".

Подходящей кандидатурой была только одна дочь Хаус Гарденер, что еще больше обеспокоило Мерна. "Твой отец добивается союза между тобой и моей дочерью, принцессой Вевьен?"

"Совершенно верно, ваша светлость", - подтвердил Шеймус. "Вы пытались включить последних из Дома Дюррандон в свой собственный дом, пока закреплялись в Штормовом Пределе, но из этого ничего не вышло, и теперь вы потеряли еще больше солдат, пытаясь сражаться с ними. Если между мной и принцессой Вевьен состоится брак, могущество корон обеих наших семей объединится во что-то большее. Мы оба станем настоящей силой, с которой будут считаться в Вестеросе, достаточно могущественной, чтобы, возможно, соперничать с драконами. "

Со всеми неудачами и продолжением событий Мерн был не в том положении, чтобы выбирать варианты, и ему нужны были люди Скалы, чтобы помочь укрепить его оборону, если он вообще хотел иметь королевство.

"Я очень люблю свою дочь, принц Симус. Хотя ты и высказываешь хорошие замечания, я не отдам ее руку так охотно. Кроме того, она все еще в трауре по своему брату, принцу Гавену, поэтому давить на нее в таких вопросах, как брак, на данном этапе было бы для нее вредно ", Мерн не собиралась облегчать задачу Ланнистерам, даже несмотря на то, что они высказали хорошие замечания.

"Я понимаю", - Шеймус покачал головой. "Однако, и, пожалуйста, простите любое неуважение, которое я мог бы проявить прямо сейчас, но все мы не в том положении, чтобы оплакивать наших мертвых. Драконы одерживают победу за победой, и я не даю Долине много времени, прежде чем они понесут необратимый ущерб. Теперь только мы двое, ваша светлость, две наши семьи, которые действительно могут продолжить дело Веры, Звездный Сентябрь. Сильная вера в Семерых может далеко продвинуть нас в нашей жизни, но что касается самих богов, то они не живут среди нас, и нам, правителям, приходится иметь дело с более практичными делами этого мира. "

"Избавь меня от напоминаний, принц Симус. Я точно знаю, в чем заключаются мои обязанности как короля", - прервал его Мерн.

"И что касается вашей светлости, я ценю ваше внимание к ... деликатному состоянию вашей дочери в трауре, но она должна знать свой долг, и она может быть полезна, помогая нам служить Семерым", - добавил Шеймус.

Мерну не понравилось то, что говорил наследник Лорен Ланнистер, но он не мог это проигнорировать. "Поскольку мы занимаемся политикой, принц Симус, я скажу вот что. Даже если я соглашусь с тобой по поводу преимуществ брака между тобой и моей дочерью, будут последствия. Она моя единственная дочь, и помимо того, что она является одним из объектов радости в моей жизни, она также играет важную роль в том, чтобы мои вассалы были счастливы. У меня всегда было намерение выдать ее замуж за богатый дом, потому что, по крайней мере, все самые влиятельные семьи происходят от Гарта Гринхэнда, и она оказала бы влияние на сохранение чистоты этих кровей. Кроме того, моя дочь хочет остаться в Пределах Досягаемости, что только облегчает мою задачу по поиску ее будущего мужа."

Шеймус вздохнул. "Чистокровных линий не существует, ваша светлость. Ты должен знать, что твой предок пригласил андалов, а твои собственные управляющие, в которых течет твоя кровь, были родом не из Вестероса. Итак ... твои мысли о сохранении родословных на самом деле не укладываются в схему вещей. "

Мерн сглотнул. "И самое главное, люди Предела могут не очень хорошо отреагировать на отправку принцессы-садовницы в Бобровую скалу, в основном из практических соображений. У нас есть продукты, но у вас есть золото, и они будут продолжать говорить мне, что ваша семья обогонит нас с вашими золотыми слитками, если я приглашу вас ".

Шеймус был действительно сбит с толку. "Я не уверен, откуда у ваших лордов взялась эта идея, но люди Скалы также понимают, что золото бесполезно без еды. Но мы действительно отклонились от темы, ваша светлость ".

"Верно", - согласилась Мерн. "Если твой отец хочет, чтобы я подумала о браке, мне нужны еще десять тысяч солдат и пять тонн золота и серебра".

"Ему будет трудно встретиться с этим, учитывая, что ты уже забираешь наше золото и с тобой сейчас пять тысяч человек", - отметил Шеймус.

"У него есть войска, и у него есть золото и серебро, чтобы сделать это. Мы рассмотрим условия приданого позже", - заявил Мерн.

"Приданое?" Шеймус был удивлен. "Ты просишь многого, чтобы принять решение, и хочешь от нас большего?"

"Я говорил тебе, что очень дорожу своей дочерью, и если твой отец серьезно относится к тому, чтобы выдать ее за тебя замуж, он должен быть готов сделать все, что для этого потребуется", - пожал плечами Мерн.

Шеймус рассмеялся. "Я думаю, что Король Простора в чем-то похож на моего отца, в том, что вы оба вымогатели".

Мерн моргнул. "Что ты мне только что сказал?"

"Я передам ваши условия моему отцу, но будьте готовы, потому что он может плохо на них отреагировать. Он может быть азартным игроком, но он также очень скуп на монеты, которые достаются из его сундуков, - ответил Шеймус.

Мерн усмехнулся. "И вы, люди, так низко о нас думаете из-за того, что мы живем среди цветов. Есть тонкая грань между благоразумием и скупостью ".

"О, мой отец скуп, но то же самое можно было бы применить и к вам, ваша светлость. В конце концов, вы присылаете нам часть своего урожая, который спасает нас от голода, но не позволяет наесться досыта ", - закончил Симус. "Когда состоится совет командиров, ваша светлость?"

"Сегодня вечером", - ответил Мерн. "Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы ты попал туда, но не жди, что они примут тебя с распростертыми объятиями. Ты новичок, ты молод, и ты Ланнистер, и все это не поможет тебе подружиться с ними. Шеймус продолжал слушать. "Но я предупреждаю тебя, принц Шеймус. Я терпел твой тон в обращении со мной только потому, что твой отец хорошо выполнял свою роль. Если ты будешь говорить со мной подобным образом в присутствии других, я отвечу тем же. Может, я и не самый кровожадный король в мире, но я не слабый. Ты понимаешь?"

Шеймус кивнул. "Да, ваша светлость. Я буду иметь это в виду".

Мерн наблюдал, как принц из Утеса Кастерли покидает свой солярий. Он налил себе еще один кубок Arbor gold, пытаясь насладиться им, пока еще мог. Он решил, что теперь, когда Арбор подвергся нападению, наслаждаться вином больше будет некому, и любой, у кого есть ящики с Arbor gold, скоро увидит, как дорого они обойдутся. Кроме того, война имеет тенденцию снижать качество, поэтому мне, возможно, не понравится этот сорт вина после того, как все закончится.

Но мысли Мерна были заняты тем, о чем думал Лорен. Он по-прежнему был королем Рока и по-прежнему обладал силой. Более того, его положение немного улучшилось после потерь Мерна в его собственном королевстве, и Верховный Септон показывал, что он все больше нервничает из-за приближения драконов, по мере того, как они медленно приближались к Староместу. Мерну пришлось заверить его, что его войска будут сражаться до конца, если понадобится, только для того, чтобы другой септон сказал: "Что ж, будем надеяться, что в этом не будет необходимости".

Мерн думал, что Лорен пытается вернуть часть своей власти в альянсе, воспользовавшись моментом слабости Мерна. Отправка своего сына попытаться жениться на его дочери, безусловно, была провокацией, но Мерн не мог просто взять и отказаться, потому что он взял часть золота, добытого на утесе Кастерли, чтобы покрыть некоторые из своих неотложных расходов. И, как говорилось ранее, ему нужно было подкрепление, и люди Скалы предоставили эту возможность. Придется уточнить, кто будет командовать в Просторе. Не буду подчиняться приказам ни одного правителя со скалы, льва или нет, подумал Мерн.

Мерн подготовился к совету, который должен был состояться той ночью. Как и ожидалось, присутствие принца Симуса, о котором Мерн заранее поставил их в известность, вызвало подозрения у лордов Предела относительно его намерений. Однако, поскольку они все еще официально были союзниками, никто не протестовал.

"Давайте начнем, милорды", Мерн призвал совет к порядку. "На данный момент важные части нашего королевства все еще в безопасности. Мы сохраняем контроль над ключевыми крепостями в Олдтауне, Кольце, Крепости Брайтуотер, Голденгрове, Беседке, Сидровом зале и Хайгардене. Поскольку все эти крепости составляют ядро Простора, врагу еще предстоит значительно продвинуться против нас, поскольку эти земли могут продолжать кормить наши армии и при необходимости снабжать нас дополнительными людьми. Однако определенные условия изменились.... изменения заключаются в том, что необходимо переосмыслить нашу общую стратегию. Я попрошу моего капитана гвардии, сира Ричарда Рокстона, подробнее рассказать о наших неудачах. "

Лорды обратили внимание на второго сына лорда Рокстона, который подошел ближе к столу и сделал свое владение Orphan-Maker известным всем. "Милорды, Сидровый зал взят под охрану, поэтому любое продвижение врага в Хайгарден невозможно без того, чтобы враг не получил подкрепления. Однако они также знают это и поэтому предприняли шаги, чтобы исправить свои проблемы. Возможно, они не смогут продвинуться дальше на юг, но ничто не мешает им продвинуться в остальные северные части нашего королевства. На данный момент наш восточный и западный фланги находятся под угрозой нападения и, таким образом, сокрушат нас общей массой, в то время как нашим берегам угрожает Орис Баратеон. Хотя мы сохраняем стабильную базу, с которой можем отвоевать наши земли, мы поняли, что недооцениваем врага на свой страх и риск."

Мерн увидел, что повелители Предела кивнули друг другу, поскольку драконы были способны творить чудеса на поле битвы, несмотря на численное превосходство.

"Цель этого совета - определить наши следующие шаги против врага. Не заблуждайтесь, милорды, они пришли завоевывать, и что бы они ни намеревались сделать с покоренными землями, это будет концом всего, что мы знаем ", - продолжил сир Ричард. "По желанию Его Светлости, он хочет, чтобы все присутствующие высказали свое мнение о том, что следует сделать".

После того, как сир Ричард закончил, наступила тишина. В начале войны в распоряжении лордов Предела было более семидесяти тысяч человек. Но война в бывшем Штормовом королевстве и неудачное вторжение Гавена в залив Черной Воды уменьшили их общую численность всего до тридцати тысяч. Мерн отдал приказ всем взрослым мужчинам в Пределе, способным носить оружие, явиться на службу, но это принесло им только дополнительные пятнадцать тысяч человек, меньше, чем им было нужно, чтобы восполнить свои потери. Мерн также связался со Староместом и хотел использовать людей Городской стражи, но лорд Хайтауэр отказался и напомнил ему, что Городская стража принадлежит только городу и не должна использоваться где-либо еще. Если бы не угроза, исходящая от Ориса Баратеона, я бы вызвал лорда Хайтауэра в Сидр-Холл, чтобы объясниться, а затем наказать его за неповиновение мне.

"Ваша светлость", - заговорил лорд Мерривезер. С тех пор, как Лонгтейбл пал, остальные лорды презирали его за побег, но Король Предела хотел убедиться, что голос каждого будет услышан. "Если драконам нужно подкрепление, то их лучшая надежда - захватить Эшфорд. Если им удастся взять Эшфорд, у повелителей бурь будет место, откуда они смогут пересечь Красные горы, а затем соединиться с силами под командованием Эйгона Таргариена и Джейникса Белериса."

"Я не думаю, что Эшфорд стоит удерживать, милорд", - ответил лорд Фоссовей. "Это важный момент по отношению к Красным Горам, но вы лично видели, как действуют драконы на вашем месте. У нас есть сообщения, что отец и мать Эйгона Таргариена, Эйрион и Валейна, также являются всадниками на драконах и ведут повелителей бурь через Красные горы. Если мы потратим ресурсы на защиту Эшфорда, ресурсы, которые мы должны использовать экономно, то наше общее положение станет намного более шатким. "

"Я не думаю, что это послужит хорошим сигналом, лорд Фоссовей", - заявил о своем присутствии лорд Эшфорд. "Что подумают другие, если вы с такой готовностью позволите им самим заботиться о себе?"

"Можно так подумать, милорд. Это ваш замок в опасности, но, к сожалению, на войне многим приходится жертвовать", - сказал ему лорд Роуэн.

"А что бы вы сказали, если бы драконы появились в Голденгрове, лорд Роуэн? Вы бы тогда отнеслись к этому так пренебрежительно?" Лорд Эшфорд плюнул в ответ.

"Милорды, пожалуйста. Давайте не будем увлекаться нашими оскорблениями", - взмолился Мерн. "Но в его словах есть смысл, лорд Эшфорд. Мы никак не сможем удержать Эшфорд, не понеся еще одной потери армии. И мы до сих пор не произвели достаточного количества нового оружия, которое можно было бы использовать против драконов, поэтому встречаться с ними в битве, не имея ничего, что можно было бы показать, неразумно. "

"Ваша светлость, вы бы оставили мои земли и мой замок без защиты на растерзание повелителям бурь?" Лорд Эшфорд был потрясен.

"Прямо сейчас мы должны сохранить как можно больше наших сил в этой войне. И мы должны мудро выбирать наши сражения", - ответил Мерн. "Но после того, как эта война закончится, я компенсирую вам все ваши потери. Я могу вам это обещать".

Лорд Эшфорд откинулся на спинку стула, ему не понравилось то, что было сказано, но он также был достаточно мудр, чтобы спорить со своим королем в присутствии других.

"Лорд Осгрей", - обратился Мерн к маршалу Северных пределов. "Какова ситуация в Северных пределах?"

"По сравнению с угрозой Эшфорду, мы видели лишь незначительную активность со стороны врага", - ответил лорд Осгрей. "Только немного кавалерии и немного пехоты, всеми ими руководит Джейникс Белерис. Но без осадной техники или большего количества людей они не смогли бы штурмовать Стэндфаст. Единственная опасность, которую они представляют, помимо их дракона, направлена против тамошних сельскохозяйственных угодий. Кроме этого, нам не о чем беспокоиться, ваша светлость. "

"Убедись, что этого нет, лорд Осгрей", - наставлял его Мерн. "Но позаботься о том, чтобы не впасть в самодовольство по отношению к ним. Они очень хорошо эксплуатируют нас таким образом ".

Затем Мерн перевел взгляд на лорда Аддама Хайтауэра, который пришел от имени своего отца, лорда Манфреда. "Аддам, какие новости из Староместа?"

"Ваша светлость", - заговорил наследник Олдтауна. "В присутствии Ориса Баратеона и его флота из более чем семидесяти кораблей мы были в полной боевой готовности и пытались помешать им напасть на нас и наши доки. Главная проблема, которая у нас есть прямо сейчас, - это исходящая от него угроза Черной Короне и Трем башням. Если ему удастся взять штурмом эти два замка, весь доступ к морю в наш город будет отрезан. "

Мерн кивнул, как и другие повелители Предела.

"Хотя это правда, лорд Аддам, Орису придется иметь дело с мощью флота Редвинов", - сказал лорд Тарли. "И поскольку его здесь нет, куда он делся?"

"Он все еще в Беседке, лорд Тарли", - обратился Мерн к лорду Хорн-Хилла. "Поскольку флот Редвинов подчиняется только приказу своего лорда, он должен присутствовать при битве с Орисом Баратеоном. Также важно убедиться, что он следует моему приказу поддерживать мир с железнорожденными, поскольку некоторые из его капитанов будут очень склонны сражаться с ними так же сильно, как они хотят сражаться с завоевателем Штормового Предела. "

"При всем уважении, ваша светлость, мы никогда не понимали, почему вы позволили железнорожденным сражаться бок о бок с нами", - заявил лорд Окхарт. "Они могут быть народом мореплавателей и хорошими кораблестроителями, но когда дело доходит до настоящих сражений и сражений против настоящих боевых кораблей, они легко ломаются под давлением". Лорды Предела согласно пробормотали.

"И вы разбираетесь в кораблях, не так ли, милорд?" Многозначительно спросила Мерн, заставив лорда Окхарта замолчать. "Однако я могу понять ваше беспокойство. Да, железнорожденные - плохие солдаты, и да, единственное, в чем они преуспевают, - это опустошение, которое включает в себя нападение на слабых и уклонение от сильных. В то же время они - головная боль, с которой нам постоянно приходилось иметь дело, и я бы предпочел, чтобы они сражались на нашей стороне, а не продолжали нападать на нас, в то время как нам приходится сражаться с настоящим врагом ".

"Опять же, при всем уважении, ваша светлость, железнорожденные не выделили много сил даже королю Лорену", - лорд Окхарт посмотрел на принца Шеймуса. "Все армии, которые они могли собрать, были уничтожены к тому времени, когда был сожжен Харренхолл, и они могли выставить гораздо меньше войск, чем мы. Кроме того, в последнее время они доставляют много проблем, показывая, что их невозможно контролировать."

Мерн выдохнул. "Вы бы предпочли, чтобы они доставляли больше проблем, милорд? Лучше держать их на стороне, чем против нас".

"Я согласен с опасениями лорда Окхарта, король Мерн", - принц Симус наклонился вперед, облокотившись на стол. "Железнорожденным нельзя доверять, и какими бы опасными ни были драконы сейчас, мы должны иметь какие-то надежные планы борьбы с ними, когда придет время".

"Вы подразумеваете, что они будут угрожать интересам вашей семьи в речных землях, не так ли, принц Симус?" Спросил лорд Роуэн с понимающим видом.

"Верховный септон одобрил нашу аннексию речных земель, и мы бы удержали ее, если бы не северяне", - ответил Шеймус. "Кроме того, у нас все еще есть Риверран и прилегающие к нему районы вдоль Ред-Форк, что позволяет нам закрепиться, когда придет время отвоевывать их".

"Как именно ты планируешь вернуть их? Твой отец, король Лорен, уже пытался сразиться с ними на поле боя, принц Симус, и это на самом деле не сработало", - сказал лорд Аддам.

"Как я уже сказал королю Мерну, в настоящее время мы сосредоточены не на речных землях", - удивил их принц Шеймус. "Мы с отцом договорились, что для победы нам сначала нужно сражаться бок о бок с нашими союзниками в Пределе. Мой отец уполномочил меня возглавить пять тысяч человек прямо здесь, в Сидр-Холле, и еще больше людей будут просто ждать прибытия моего отца ".

"Если это так, то почему мы его до сих пор не видели?" Поинтересовался лорд Окхарт. "Твой отец сдержал свое слово присоединиться к нам, когда он появился в Беседке, что наводит меня на мысль, что ты говоришь не от имени своего отца".

"Слово моего отца верно, лорд Окхарт, и он пошлет необходимое подкрепление в это королевство при соблюдении определенных условий".

Лорды Предела перешептывались друг с другом, в то время как король Мерн свирепо смотрел на принца Симуса. Что, во имя Семи Преисподних, ты делаешь?

Принц Шеймус тоже заметил его раздражение, но останавливаться не собирался.

"Какие условия тогда должны быть выполнены, принц Шеймус?" Спросил лорд Эшфорд.

"Есть и другие условия, которые необходимо выполнить, все они слишком малы, чтобы даже упоминать о них среди такого августейшего совета", - попытался польстить Шеймус, что не сработало, поскольку многие лорды Досягаемости остались равнодушны. "Однако мой отец предложил королю Мерну возможность объединить наши два дома посредством брака, меня и принцессы Вевьен. Только благодаря браку люди Скалы будут готовы сражаться так далеко от своих домов и среди тех, кого они все еще считают чужаками."

Повелители Предела снова погрузились в тишину, прежде чем они разразились протестом. Что касается Мерна, то он сжал кулак, взбешенный тем, что наследник Kingdom of the Rock вообще соизволил совершить подобный саботаж. Независимо от того, чему он научился контролировать свои эмоции, все это было во времена его службы оруженосцем, он постепенно терял способность быть загнанным в угол.

Мерн сильно ударил кулаком по столу, заставляя лордов Предела успокоиться. "Хватит! Я рассмотрю предложение принца Шеймуса, но я призываю вас всех начать планировать следующие шаги. Лорд Эшфорд, начинайте отводить своих людей и свою семью со своего места. Мы не собираемся сражаться против двух драконов, ведущих повелителей бурь, и лучше укрепить наши позиции, прежде чем мы начнем действовать. "

"Да, ваша светлость", - неохотно подтвердил лорд Эшфорд.

"Лорд Осгрей, возвращайся в Стэндфаст и защищай свои владения от врага. Если тебе понадобится подкрепление, дай мне знать, и я посмотрю, что смогу сделать ".

"Да, ваша светлость".

"Лорд Аддам, держите меня в курсе того, что происходит в Староместе, и попросите лорда Редвина прислать мне ворона. Я чувствую, что скоро он вступит в битву, так что дай ему знать, если ему понадобится какая-либо помощь. "

"Да, ваша светлость", - склонил голову наследник Староместа.

"Остальные, продолжайте укреплять Сидровый зал. Пока мы удерживаем этот замок, они никогда не смогут напасть на нас".

"Да, ваша светлость", - ответили остальные.

Когда Мерн и Шеймус остались одни, он перевернул свой стул набок. "Что это было?"

"Мне нужно было убедиться, что ты понимаешь серьезность своей ситуации, король Мерн", - ответил Шеймус. "Но даже если они могут протестовать, со временем они смирятся. Какая бы гордость у них ни была, она будет отброшена в сторону в зависимости от обстоятельств, с которыми они столкнутся. "

Мерн усмехнулся. "И так, твое решение наших проблем - пытаться обойти меня вот так?"

"Вас нужно было подтолкнуть, ваша светлость. В конце концов, в такие времена мы не можем позволить себе тратить столько времени, сколько хотим", - пожал плечами Шеймус.

Мерн знал, что Шеймус поставил его в трудное положение, поскольку то, что он только что сказал, в конечном итоге должно было произойти в отношении лордов Предела, проглотивших свою гордость. Однако, точно так же, как Шеймус не собирался облегчать ему жизнь, он собирался очень усложнить для Шеймуса женитьбу на Вевьен.

"Тогда очень хорошо. Оставь своих людей здесь, а сам возвращайся в Хайгарден", - заговорил Мерн. "Если ты так сильно хочешь жениться на моей дочери, тебе лучше узнать ее получше. Но пока она не согласится с тобой, я не буду объявлять о какой-либо помолвке."

Шеймус вздохнул, прежде чем кивнуть. "Справедливо, ваша светлость".

"Кроме того, я просто хочу, чтобы вы знали, что вы можете столкнуться с конкуренцией со стороны человека, которого она знала всю свою жизнь", - Мерн назло хотела рассказать о своих дружеских отношениях с Тео Тиреллом.

"Ваша дочь предпочла бы выйти замуж за сына управляющего, а не за принца?"

"Я не могу сказать, что виню ее, учитывая то, что ты только что сделал", - усмехнулась Мерн. "И почему она предпочла незнакомца тому, кто уже знает, как быть с ней на хорошей стороне?" Но, как я уже сказал, ты можешь попробовать."

Шеймус одарил его мерзкой улыбкой, напоминающей хищника, которому бросают вызов. "Не волнуйтесь, ваша светлость. Я не подведу. И я обязательно напомню этому управляющему о его месте в порядке вещей. Я обязательно поблагодарю королеву Виктарию за то, что она снова приняла меня ". С этими словами он поклонился и вышел.

Мерн сделал еще глоток из своего кубка, прежде чем поставить его на стол. Он вдохнул и выдохнул, все это было прерывистым от того, сколько в нем было гнева. Быстро подумав, он достал лист пергамента и записал следующее:

"Виктарии,

Шеймус Ланнистер возвращается в Хайгарден, и он только что открыто объявил о своих намерениях попытаться жениться на нашей дочери. На первый взгляд, это может показаться хорошим сочетанием, но то, как он подошел к этому, показало, что он обдумывал, хотел спровоцировать нашу семью и наше королевство. И учитывая, что он действует по приказу Лорен Ланнистер, это может быть его попыткой вернуть часть власти, которую он потерял при отвоевании речных земель.

Виктория, веди себя как радушная хозяйка, какой ты была, когда впервые увидела его, но постарайся сохранять некоторую дистанцию между ним и нашей дочерью Вевьен. Когда придет Шеймус, всегда будь рядом с Тео. Возможно, я не одобряю никаких совпадений между ними, но на этот раз их общение может помочь спасти наш дом. А Тео хороший мальчик, так что он знает, как защитить нашу дочь.

Также, пожалуйста, присматривайте за Шеймусом. Я не доверяю ему в нашем доме, и он может попытаться шпионить за нами или саботировать нас, если сочтет, что наши действия противоречат интересам его отца.

Это важно, Виктория. Пожалуйста, помоги мне.

Твой король и дорогой муж,

Мерн."

Запечатав письмо и попросив мейстера из Сидр-Холла отправить его на самом быстром вороне, которого он смог найти, Мерн задумался о том, как он сможет противостоять Лорену, когда тот все-таки придет. Помолвка или нет, он может быть похож на своего сына в том, что проявит свою волю. Я должен быть готов, когда это произойдет.

Затем Мерн услышал стук в дверь. "Войдите". Вошел сир Ричард. "Да?"

"Ваша светлость, к нам прилетел ворон из Арбора", - он протянул послание, которое Мерн схватила и развернула.

"Ваша светлость,

Совсем недавно двадцать кораблей железнорожденных независимо вступили в бой с Орисом Баратеоном, и неудивительно, что все они были потоплены. Я боюсь последствий того, что может произойти, если мы, наконец, дадим бой штормовому флоту. Пожалуйста, посоветуйте, что я мог бы сделать с железнорожденными, поскольку я не могу вечно контролировать своих капитанов.

Подписано,

Нормунд из дома Редвин, Лорд Арбора."

Мерн в отчаянии потер лоб. "Отправь ворона на Железные острова. Я требую аудиенции у Дарвина Хоара".

"Да, ваша светлость", - согласился сир Райчерд.

Сначала Шеймус, а теперь проблема железнорожденных усугубилась? Семерка, должно быть, ненавидит меня за то, что доставляет мне такие неудобства.

Затем Мерн написал еще одно сообщение Звездному Септу, прося Верховного Септона дать дополнительные указания, а также заставить его поднять боевой дух любым возможным способом.

"Ворон на железных островах" так и не получил ответа несколько недель спустя, что заставило Мерна подумать, что железнорожденные нарушают свое соглашение. Если они начнут сражаться с нами открыто, я убью каждого из них, кого увижу, пообещал Мерн.