Последний Старк

307 АС

Нед ужинал в своей кают-компании, когда по всему замку разнесся звук одиночного рога. Его первоначальными мыслями было сидеть в ужасе, ожидая продолжения, но прозвучал только один рожок, поэтому он немедленно оставил тушеное мясо там, где оно было, и помчался во двор. То, что он увидел, было ужасающим.

В большой повозке он увидел Великого Джона Амбера, который по-прежнему громко болтал, но с большой раной на лбу и перевязанной рукой. Рядом с ним был крупный рыжий Одичалый Тормунд с засохшей кровью на лице и повязкой на голове. За этой повозкой были десятки других, заполненных ранеными и детьми.

"Что случилось?" Спросил Робб, который, как заметил Нед, только что присоединился к нему. Уилла была рядом с наследником Винтерфелла и сразу же начала направлять повозки к Главной Цитадели и Большому Залу. Нед заметил, что к нему направляется лидер одичалых Карси.

"Они напали на нас". Она объяснила с горечью в голосе. "Никакого предупреждения, как мы планировали, только гудки и крики в ночи". Она вздрогнула. "Мы отбились от них в первую ночь, но они убили достаточно нас".

"Где они?" Нетерпеливо спросил Нед.

Карси пожала плечами. "На третью ночь нам удалось втянуть Амбер в бой, но они были сильны. Манс утащил их в горы с таким сильным войском, какое только смогли собрать". Она объяснила. "Раненым сказали прийти сюда".

"Мой мальчик пошел с Мансом". Великий Джон, прихрамывая, подошел к небольшой группе, когда кто-то подошел, чтобы сказать ему сесть обратно. "Нет, отвали, женщина, я в порядке!" Он взревел, прежде чем остановился перед Недом. "Они не вернутся, они знали это перед уходом".

"Остальные"… твой внук? Спросил Робб.

Великий Джон кивнул. "Где-то здесь. Мы вытащили детей с ранеными, но мы не можем оставаться здесь, Нед. Джон может только удерживать их так долго в горах ".

Маленький Джон был ужасен, но Нед согласился, что они оттуда не вернутся. "Тогда мы объявляем эвакуацию". Он повернулся к Роббу. "Иди и приведи Лювина, прежде чем он займется ранеными, я хочу, чтобы было разослано как можно больше воронов. Эвакуируй Север и предупреди Юг. Торрхену также следует знать, что скоро у него будет много гостей. "

"Да, отец". Робб кивнул, прежде чем со всех ног броситься к башне Мейстера.

Нед потер виски. - Как это случилось? Что насчет "Ночного дозора"?

"Эти гребаные вороны". Карси зарычал, с отвращением сплюнув на пол. "Мы ничего ни от кого из них не слышали".

"Это не имеет смысла". Нед покачал головой про себя.

Великий Джон пожал плечами. "Что сделано, то сделано, Нед, я знаю, нам следовало пойти ко Рву, но ты был ближе, и некоторые из моих людей ..." Он обернулся и увидел, как мимо проезжает еще одна повозка с ранеными. "Это было все, что мы могли сделать, чтобы сохранить им жизнь до сих пор".

"Ты поступил правильно, Джон". объяснил Нед. "Иди, отдохни немного и поешь, найди маленького Неда Амбера".

Великий Джон кивнул и захромал в сторону замка, а Нед посмотрел на количество раненых вокруг него. "Это только начало". Прошептал он.

"Да". Карси согласилась.

"Карси, приготовь что-нибудь поесть сама". Нед объяснил. "Возможно, это твоя последняя настоящая еда на некоторое время, завтра мы начинаем эвакуацию Винтерфелла".

Карси кивнула и последовала за Великим Джоном, предлагая ему руку, чтобы помочь идти быстрее. Нед еще раз огляделся, хотя на этот раз он больше сосредоточился на замке, который собирался покинуть, чем на людях вокруг. Однако, когда он это сделал, его мысли устремились к Дредфорту. Санса не так давно родила своего первенца, и Лорд Винтерфелла отчаянно надеялся, что она выберется вовремя. Вздохнув, он заставил себя вернуться к реальности и быстро двинулся вперед, чтобы убедиться, что эвакуация из его замка может начаться.

************

Ворон из Винтерфелла прибыл как раз перед тем, как Торрен собирался лечь спать, и он вошел в его и Миры покои с мрачным выражением лица. Мира сидела, расчесывая волосы, уже переодевшись в ночную рубашку, когда он вошел, и ее улыбка при его появлении быстро сменилась беспокойством.

"Что это?" Спросила она. Торрен просто вручил ей письмо от ворона и дал прочитать, прежде чем что-либо сказать. Мгновение спустя она подавила рыдание. "Это начинается, не так ли?"

Торрен кивнул. "Завтра вы с Ашером поедете в Риверран". Он объяснил. "Я уверен, что отец отправит туда ворона, но тебе нужно убираться отсюда". Он опустился на колени возле ее кресла и обнял ее за талию, спрятав голову у нее на груди. "Если мы падем, ты заберешь Ашера и убежишь так далеко на юг, как только сможешь".

"Ты не упадешь". Настойчиво прошептала Мира. Она приподняла голову Торрена и коснулась его губ своими. "Ты не упадешь".

Торрен улыбнулся ее вере. "Мы не знаем, что произойдет, любовь моя". Он прошептал в ответ. "Но ты все равно уйдешь, я не могу потерять тебя снова. Я не буду рисковать нашими детьми ". Он положил руку ей на живот.

Мира кивнула. "Просто поклянись мне, что выживешь". Она прошептала.

Торрен встал, потянув ее за собой. "Клянусь Старыми и Новыми Богами, я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе". Сказал он ей, заключая в крепкие объятия. Он имел в виду "вниз" и поцеловал ее еще раз, на этот раз более неистово и страстно, когда она начала торопливо раздевать его, желая провести последнюю ночь как муж и жена, прежде чем их разлучат.

************

Призыв к оружию из Винтерфелла привел к тому, что Торрен начал более агрессивно тренировать своих людей, и, стоя во внутреннем дворе в ожидании прибытия первой группы северян во рву Кейлин, он увидел сотни людей, которые отчаянно упражнялись с копьями и кинжалами с наконечниками из драконьего стекла, которые были розданы каждому в отдельности. Однако сквозь шум мужчин доносился стук молотков из кузницы, и Торрен обратил внимание на Джендри Уотерса, внебрачного сына короля Роберта, усердно работающего.

Его внимание привлекло, когда Речные ворота распахнулись, и внутрь хлынуло несколько тысяч мужчин и женщин. Первой группой, прибывшей в Ров Кейлин, были Крэнногмены. Хауленд Рид прибыл, казалось, со всеми, начиная с Шеи, все были вооружены луками, копьями и сетями. Клэй Сервин быстро направил воинов Дома Ридов и других Домов Крэнногов к Болотной башне, в то время как Торрен пригласил Хауленда и его семью в Главную крепость на угощение.

"Должен признаться, я удивлен, что вижу так много таких, как вы". - объяснил Торрен, когда к главному столу принесли эль и вино. Он ухмыльнулся, когда Мира Рид немедленно схватила эль, прежде чем продолжить. "Я не думаю, что воины Шеи когда-либо появлялись в таком количестве за пределами Шеи".

"Мы этого не делали". Хауленд объяснил. "Но это не гражданская война между людьми, это война, в которой все люди, у которых есть дыхание в легких, должны сражаться, так или иначе ".

Торрен кивнул, благодарный за помощь пожилого человека. "С большим количеством солдат у нас больше шансов победить. Я рад, что вы здесь в таком количестве ".

"Все будет по-другому". Спокойно сказал Жойен, но в его глазах был отсутствующий взгляд. "Бой, который, как вы знаете, не будет таким, как грядущий. Лошади-нежити - не единственные ездовые животные демонов. Они знают о дитя времени. "

Торрен сглотнул. "Он знает обо мне". Он сказал, что это был не вопрос.

Хауленд кивнул. "И Ледяные пауки, я знаю о них только из сказок, но они оба быстрые и смертоносные". Он сделал глоток эля. "Что ты знаешь о "Долгой ночи"? Оригинальная "Долгая ночь"?"

Торрен пожал плечами. "Только то, что мы все знаем из историй. Это длилось несколько поколений и было остановлено до того, как была возведена Стена и сформирован Ночной Дозор ".

Хауленд кивнул. "Да, и задумайтесь об этом на секунду. Это длилось несколько поколений, а это означает, что ни одна из сторон не одержала настоящей победы, пока ваш предок не победил Ночного Короля и не отбросил его назад ".

"Его собственный брат". Торрен объяснил, к удивлению сидевших с ним Ридов. "Когда я ... когда я умер раньше, мне было видение, и я увидел его творение, он Старк, Ночной Король, или, по крайней мере, брат нашего основателя".

"На смену дню и ночи приходит тьма, и двое должны сражаться". Прошептал Жойен. "Красные жрецы думают, что их герой настоящий принц, но это не так, по крайней мере, в этом королевстве".

"Я не знаю, кому суждено убить Ночного Короля на этот раз, и меня это не волнует". Твердо сказал Торрен. "Будь то я, Джон, Дэни или даже один из вас, мне все равно".

"Все должны быть готовы". Мира согласилась.

"В любом случае, я к тому." Хауленд продолжил. "Это то, что под северными землями должны скрываться невыразимые секреты времен первой войны, и мы должны ожидать, что эти секреты будут брошены в нас".

Торрен вздохнул и сделал большой глоток эля. "Отлично, приготовься к непоправимому". Он застонал.

Хауленд ухмыльнулся. "До сих пор ты преуспевал, какой еще вызов брошен тебе?"

**************

Вдали от холодных северных ветров и снегов одинокий корабль браавоси был пришвартован к побережью Дорниша, и к берегу направлялась гребная лодка. Принц Квентин Мартелл отсутствовал почти 10 лет, поклявшись никогда в жизни не возвращаться в Вестерос, но сын принца Дорана, лишенный наследства, вскоре снова оказался на песках Дорна.

Его быстро сопроводили в Водные сады, по пути он обратил внимание на детей, игравших в бассейнах. Он заметил Арео Хотаха, верного телохранителя, который, как всегда, стоял у дверей покоев его Отца.

"Areo." Он поздоровался кивком. "Моя мама передает тебе привет".

"Принц ожидает тебя, Квентин". Официально сказал ему Хотах. "Не заставляй его больше ждать".

Квентин фыркнул. "Такой суровый". Он закатил глаза, но все равно вошел в большую гостиную. Внутри сидели все, кого Квентин ожидал увидеть. Его Отец сидел в своем кресле, явно испытывая какую-то боль, но скрывая это от всех остальных. Его дядя Оберин, на которого, как все говорили, Квентин был слишком похож, стоял в стороне от комнаты. Затем Квентин увидел своего младшего брата Тристана, который сидел там, как нетерпеливый щенок.

"Мой сын". Доран говорил тепло. "Подойди, поприветствуй меня". Квентин сделал, как его попросили, подошел к креслу Отца и опустился перед ним на колени, поцеловав кольцо Дорана, прежде чем снова подняться.

"Отец, как хорошо быть дома", - сказал Квентин, как и ожидалось от него.

Доран усмехнулся. "Мы оба знаем, что ты предпочел бы уехать в Эссос. Ты вернулся по какой-то причине?"

Квентин с ухмылкой посмотрел на Тристана. "Я слышал истории, как правдоподобные, так и фантастические, в том числе о помолвке моего брата".

Тристан покраснел, смутившись так же легко, как в детстве. "Я женюсь на леди Гвинет". Он объяснил.

Квентин плюхнулся на удобный диван и налил себе немного дорнийского красного. "А, Гвен!" Воскликнул он. "Как она?"

"Она все еще влюблена в негодяя Мартелла". Оберин честно сказал. "Так что тебе лучше не оставаться, Квентин, или Тристан может приревновать".

Квентин весело фыркнул. "Не волнуйся, брат, она всегда будет мне как младшая сестра".

"Как бы мне ни нравилось твое присутствие и светская беседа". прокомментировал Доран. "Ты здесь не просто так". Он повторил, на этот раз не спрашивая."

Квентин кивнул. "Рассказы о мифах и легендах доходили до Норвоса". Квентин объяснил. "Говорят, Север готовится к войне с демонами".

Оберин фыркнул. "Нелепая история, в которую северяне околдовали все королевство, заставив поверить".

"Нед Старк - это много чего, брат". Доран комментировал медленно и взвешенно. "Но лжец никогда не был одним из них".

"Он солгал о своем сыне ... о сыне Рейегара". Оберин сказал им мрачно, с блеском в глазах.

Доран кивнул. "По веским причинам, причинам, по которым я бы тоже солгал, если бы мог спасти Эйгона или Рейнис".

Квентин почувствовал себя неловко, как и каждый раз, когда упоминались его двоюродные братья. "Я бы проигнорировал слухи, но, добравшись до Браавоса, я услышал, что Дом Таргариенов вернулся и работает с братом узурпатора в качестве его подданных ". Он с отвращением скривился. "Из всего, что я слышал о Дейенерис и Эйгоне Таргариене в своих путешествиях, преклонение колен перед братом узурпатора кажется очень нехарактерным".

"Значит, они должны что-то знать". Предположил Тристан. Квентин выглядел впечатленным, что позабавило младшего Мартелла. "Я не бездельничал в твое отсутствие, брат".

"Нет, ты не слышал". Заметил Доран. "Я тоже слышал об этих слухах, Квентин. Но Север далеко отсюда, и у нас есть другие причины для беспокойства".

Квентин пожал плечами. "Я слышал о Железнорожденных, судя по размерам армады, которая обогнула Дорн перед нами, я не думаю, что мы нужны в Староместе, но слухи о Севере пугают даже меня".

"Ты думаешь, мы должны помочь Неду Старку?" Оберин недоверчиво спросил.

"Я думаю, прошлые обиды ни к чему нас не приведут". Квентин решительно ответил. "Я многое видел в своих путешествиях и слышал гораздо больше. Если паук прав ..."

"Варис". Доран прервал. "Вы общались с Варисом".

Квентин кивнул. "Он сказал мне, что пара Таргариенов сосредоточена исключительно на Севере, даже сейчас. Как и Станнис Баратеон ". Он пожал плечами. "Если война продолжается, а внимание сосредоточено где-то в другом месте ..."

"Тогда на эту угрозу стоит обратить внимание". закончил Доран. Он улыбнулся. "Очень хорошо, сын мой".

Квентин должен был догадаться. "У тебя уже были планы, не так ли?"

Доран кивнул. "Я догадался о многом из того, что вы выяснили, хотя подтверждение от Паука все меняет. Мы не можем сидеть сложа руки". Он нацарапал записку и передал ее Оберину. "Ты будешь командовать, брат. Дорн последует за тобой".

"Я пойду туда". Сказал Квентин, вставая. "Я многое видел, но я никогда не был на Севере".

Доран выглядел так, словно собирался возразить, но строгий взгляд Квентина заставил его смягчиться и кивнуть. "Ты должен".

"И я". - сказал Тристан.

"Нет". сказал Оберин. "Ты не воин".

"Однажды я возглавлю Дорн ..." - начал спорить Тристан.

"И для этого ты должен жить". Твердо сказал Доран. "Нет, Оберин прав. Ты останешься здесь".

Тристан выглядел подавленным. "Отец..."

"Свидание". Спокойно сказал Квентин. "Думай о своей будущей жене, а не о смерти в снегу".

Тристан был недоволен, но он смягчился и сел обратно в свое кресло. Доран прочистил горло и сказал. "Впрочем, хватит об этом, прошло так много времени, Квентин. Приходи, расскажи нам о своих путешествиях."

Квентин ухмыльнулся, тоже сел обратно и начал рассказывать о последних десяти годах своей жизни, позволив себе минуту счастливого затишья перед тем, как разразится настоящая буря.

************

Поскольку Винтерфелл стал местом массовой эвакуации, а повозки, лошади и люди в изобилии устремились прочь из Северной столицы, Нед Старк направился к криптам. Хотя он знал, что поступает правильно, что-то в глубине души не давало ему покоя. Проходя мимо статуй, изображающих его предков, некоторых великих людей и других, не столь великих, он почувствовал тяжесть истории на своих плечах.

"Никто никогда не делал того, что я делаю". Он пробормотал себе под нос, проходя мимо короля Торрена Старка, который преклонил колени. Нед на мгновение остановился и посмотрел на статую со свирепой бородой. "Ты бы поступил так же, как я, если бы Эйгон Завоеватель пролетел выше Шеи?" Он задал риторический вопрос. Вздохнув, Нед продолжил, когда Короли Зимы уступили место Стражам Севера. Он снова ненадолго остановился на Крегане Старке, единственном Старке, который служил Десницей Короля в этой временной шкале. Качая головой, Нед не в первый раз задумался о том, как его некогда мирная жизнь превратилась в рассказы о демонах и множестве миров.

Он продолжил путь дальше в склепы, пройдя мимо своего прадеда Уиллама, который был убит в битве с одичалыми. Он тоже прошел мимо своего дедушки Эдвайла, прежде чем его взгляд остановился на суровом каменном лице его собственного Отца, Рикарда.

"Прости меня, отец". Спокойно сказал Нед. "Ты многому научил меня, но нет ничего важнее, чем сохранить Старка в Винтерфелле. Но сейчас я должен нарушить эту традицию, я не могу позволить себе жертвовать своими детьми. Надеюсь, ты поймешь. Он вздохнул и посмотрел на Брэндона. "Ты бы остался здесь, а не убегал. Если бы только ты был жив, брат. Если бы только ты не был таким упрямым, ты бы взвалил это бремя на мои плечи ". Наконец, он увидел статую своей сестры, по мнению Неда, самую жестокую из всех в криптах. "Лия, ты бы гордилась им, я знаю это. Мне жаль, что я не смог уберечь его. "

"Ты сыграл свою роль". Голос, который Нед не ожидал услышать, эхом донесся от дверей склепа. Нед повернул голову и увидел, как из темноты появляется его брат, на его лице читался намек на гниль. "Они бы поняли, но тебе не нужно нарушать традицию, Нед".

"Бенджен". Нед ахнул. "Что ты здесь делаешь? Я думал, магия Стены предотвратила это".

Бенджен пожал плечами. "Стены больше нет, Ночной Дозор потерпел поражение. Как только это произошло, я быстро поскакал в Винтерфелл, минуя Короля Ночи и его армию ". Затем Бенджен вздрогнул. "У него демоны, Нед".

Нед быстро подошел к брату, чтобы обнять его, пока новость переваривалась в его голове. "Я рад тебя видеть". Сказал он честно.

"Это будет коротко, ты должен двигаться со своим народом". Объяснил Бенджен. "Ты снова отправишься на войну, брат, а я буду Старком в Винтерфелле".

"Они придут за тобой". Нед покачал головой. "Я не оставлю тебя одного".

Бенджен покачал головой с полуулыбкой на губах. "Ночной король чувствует живых, он придет за Рвом Кейлин". Мертвый Первый Рейнджер объяснил. "Я не живой, он не может меня чувствовать. Со мной все будет в порядке, клянусь Старыми Богами". Затем Бенджен посмотрел на каменное лицо Лианны и приложил ладонь к ее щеке. "Кроме того, я провел свою жизнь, убегая из Винтерфелла, имеет смысл, что я должен удержать его, когда наступит конец света".

Нед слегка усмехнулся, но почувствовал, как на глаза навернулись слезы. "Ты всегда был сильнее, чем думал, Бен". Он гордо пробормотал. Он снова обнял своего брата, крепче, чем раньше. "Если мы встречаемся в последний раз, то знай, как я горжусь тобой с самого начала".

Бенджен кивнул, принимая комплимент. "Это много значит". Бенджен проговорил, уткнувшись в плечо Неда: "Ты всегда лучше всех подходил на роль Лорда, что бы ты ни думал". Бенджен вздохнул и оттолкнул его. "Иди сейчас же, Нед. Иди ко рву. Впереди у нас темные дни."

Нед кивнул, но не раньше, чем снова посмотрел на своего брата. Он проглотил то, что грозило перерасти в рыдание, и пошел обратно к выходу из склепа, не желая оглядываться назад, когда ему нужно было сосредоточиться на будущем.