НА ДНЕПРЕ

                      За рекой еще Угрою,                      Что осталась позади,                      Генерал сказал герою:                      - Нам с тобою по пути...

                      Вот, казалось, парню счастье,                      Наступать расчет прямой:                      Со своей гвардейской частью                      На войне придет домой.

                      Но едва ль уже мой Теркин,                      Жизнью тертый человек,                      При девчонках на вечерке                      Помышлял курить "Казбек"...

                      Все же с каждым переходом,                      С каждым днем, что ближе к ней,                      Сторона, откуда родом,                      Земляку была больней.

                      И в пути, в горячке боя,                      На привале и во сне                      В нем жила сама собою                      Речь к родимой стороне:

                      - Мать-земля моя родная,                      Сторона моя лесная,                      Приднепровский отчий край,                      Здравствуй, сына привечай!

                      Здравствуй, пестрая осинка,                      Ранней осени краса,                      Здравствуй, Ельня, здравствуй, Глинка,                      Здравствуй, речка Лучеса...

                      Мать-земля моя родная,                      Я твою изведал власть,                      Как душа моя больная                      Издали к тебе рвалась!

                      Я загнул такого крюку,                      Я прошел такую даль,                      И видал такую муку,                      И такую знал печаль!

                      Мать-земля моя родная,                      Дымный дедовский большак,                      Я про то не вспоминаю,                      Не хвалюсь, а только так!..

                      Я иду к тебе с востока,                      Я тот самый, не иной.                      Ты взгляни, вздохни глубоко,                      Встреться наново со мной.

                      Мать-земля моя родная,                      Ради радостного дня                      Ты прости, за что - не знаю,                      Только ты прости меня!..

                      Так в пути, в горячке боя,                      В суете хлопот и встреч                      В нем жила сама собою                      Эта песня или речь.

                      Но война - ей все едино,                      Все - хорошие края:                      Что Кавказ, что Украина,                      Что Смоленщина твоя.

                      Через реки и речонки,                      По мостам, и вплавь, и вброд,                      Мимо, мимо той сторонки                      Шла дивизия вперед.

                      А левее той порою,                      Ранней осенью сухой,                      Занимал село героя                      Генерал совсем другой...

                      Фронт полнел, как половодье,                      Вширь и вдаль. К Днепру, к Днепру                      Кони шли, прося поводья,                      Как с дороги ко двору.

                      И в пыли, рябой от пота,                      Фронтовой смеялся люд:                      Хорошо идет пехота.                      Раз колеса отстают.

                      Нипочем, что уставали                      По пути к большой реке                      Так, что ложку на привале                      Не могли держать в руке.

                      Вновь сильны святым порывом,                      Шли вперед своим путем,                      Со страдальчески-счастливым,                      От жары открытым ртом.

                      Слева наши, справа наши,                      Не отстать бы на ходу.                      - Немец кухни с теплой кашей                      Второпях забыл в саду.

                      - Подпереть его да в воду.                      - Занял берег, сукин сын!                      - Говорят, уж занял с ходу                      Населенный пункт Берлин...

                      Золотое бабье лето                      Оставляя за собой,                      Шли войска - и вдруг с рассвета                      Наступил днепровский бой...

                      Может быть, в иные годы,                      Очищая русла рек,                      Все, что скрыли эти воды,                      Вновь увидит человек.

                      Обнаружит в илах сонных,                      Извлечет из рыбьей мглы,                      Как стволы дубов мореных,                      Орудийные стволы;

                      Русский танк с немецким в паре,                      Что нашли один конец,                      И обоих полушарий                      Сталь, резину и свинец;

                      Хлам войны - понтона днище,                      Трос, оборванный в песке,                      И топор без топорища,                      Что сапер держал в руке.

                      Может быть, куда как пуще                      И об этом топоре                      Скажет кто-нибудь в грядущей                      Громкой песне о Днепре;

                      О страде неимоверной                      Кровью памятного дня.

                      Но о чем-нибудь, наверно,                      Он не скажет за меня.

                      Пусть не мне еще с задачей                      Было сладить. Не беда.                      В чем-то я его богаче, -                      Я ступал в тот след горячий,                      Я там был. Я жил тогда...

                      Если с грузом многотонным                      Отстают грузовики,                      И когда-то мост понтонный                      Доберется до реки, -

                      Под огнем не ждет пехота,                      Уставной держась статьи,                      За паром идут ворота;                      Доски, бревна - за ладьи.

                      К ночи будут переправы,                      В срок поднимутся мосты,                      А ребятам берег правый                      Свесил на воду кусты.

                      Подплывай, хватай за гриву.                      Словно доброго коня.                      Передышка под обрывом                      И защита от огня.

                      Не беда, что с гимнастерки,                      Со всего ручьем течет...                      Точно так Василий Теркин                      И вступил на берег тот.

                      На заре туман кудлатый,                      Спутав дымы и дымки,                      В берегах сползал куда-то,                      Как река поверх реки.,

                      И еще в разгаре боя,                      Нынче, может быть, вот-вот,                      Вместе с берегом, с землею                      Будет в воду сброшен взвод.

                      Впрочем, всякое привычно, -                      Срок войны, что жизни век.                      От заставы пограничной                      До Москвы-реки столичной                      И обратно - столько рек!

                      Вот уже боец последний                      Вылезает на песок                      И жует сухарь немедля,                      Потому - в Днепре намок,

                      Мокрый сам, шуршит штанами.                      Ничего! - На то десант.                      - Наступаем. Днепр за нами,                      А, товарищ лейтенант?..

                      Бой гремел за переправу,                      А внизу, южнее чуть -                      Немцы с левого на правый,                         Запоздав, держали путь.

                      Но уже не разминуться,                      Теркин строго говорит:                      - Пусть на левом в плен сдаются,                      Здесь пока прием закрыт,

                      А на левом с ходу, с ходу                      Подоспевшие штыки                      Их толкали в воду, в воду,                      А вода себе теки...

                      И еще меж берегами                      Без разбору, наугад                      Бомбы сваи помогали                      Загонять, стелить накат...

                      Но уже из погребушек,                      Из кустов, лесных берлог                      Шел народ - родные души -                      По обочинам дорог...

                      К штабу на берег восточный                      Плелся стежкой, стороной                      Некий немец беспорточный,                      Веселя народ честной.

                      - С переправы?                      - С переправы.                      Только-только из Днепра.                      - Плавал, значит?                      - Плавал, дьявол,                      Потому - пришла жара...                      - Сытый, черт!                      Чистопородный.                      - В плен спешит, как на привал...

                      Но уже любимец взводный -                      Теркин, в шутки не встревал.                      Он курил, смотрел нестрого,                      Думой занятый своей.                      За спиной его дорога                      Много раз была длинней.                      И молчал он не в обиде,                      Не кому-нибудь в упрек, -                      Просто, больше знал и видел,                      Потерял и уберег...

                      - Мать-земля моя родная,                      Вся смоленская родня,                      Ты прости, за что - не знаю,                      Только ты прости меня!

                      Не в плену тебя жестоком,                      По дороге фронтовой,                      А в родном тылу глубоком                      Оставляет Теркин твой.                      Минул срок годины горькой,                      Не воротится назад.

                      - Что ж ты, брат, Василий Теркин,                      Плачешь вроде?..                      - Виноват...