"КТО СТРЕЛЯЛ?"

                      Отдымился бой вчерашний,                      Высох пот, металл простыл.                      От окопов пахнет пашней,                      Летом мирным и простым.

                      В полверсте, в кустах - противник,                      Тут шагам и пядям счет.                      Фронт. Война. А вечер дивный                      По полям пустым идет.

                      По следам страды вчерашней,                      По немыслимой тропе;                      По ничьей, помятой, зряшной                      Луговой, густой траве;

                      По земле, рябой от рытвин,                      Рваных ям, воронок, рвов,                      Смертным зноем жаркой битвы                      Опаленных у краев...

                      И откуда по пустому                      Долетел, донесся звук,                      Добрый, давний и знакомый                      Звук вечерний. Майский жук!

                      И ненужной горькой лаской                      Растревожил он ребят,                      Что в росой покрытых касках                      По окопчикам сидят,

                      И такой тоской родною                      Сердце сразу обволок!

                      Фронт, война. А тут иное:

                      Выводи коней в ночное,                      Торопись на "пятачок".                      Отпляшись, а там сторонкой                      Удаляйся в березняк,                      Провожай домой девчонку                      Да целуй - не будь дурак,                      Налегке иди обратно,                      Мать заждалася...                                       И вдруг -                      Вдалеке возник невнятный,                      Новый, ноющий, двукратный,                      Через миг уже понятный                      И томящий душу звук.

                      Звук тот самый, при котором                      В прифронтовой полосе                      Поначалу все шоферы                      Разбегались от шоссе.

                      На одной постылой ноте                      Ноет, воет, как в трубе.                      И бежать при всей охоте                      Не положено тебе.

                      Ты, как гвоздь, на этом взгорке                      Вбился в землю. Не тоскуй.                      Ведь - согласно поговорке -                      Это малый сабантуй...

                      Ждут, молчат, глядят ребята,                      Зубы сжав, чтоб дрожь унять.                      И, как водится, оратор                      Тут находится под стать,

                      С удивительной заботой                      Подсказать тебе горазд:                      - Вот сейчас он с разворота                      И начнет. И жизни даст,                      Жизни даст!

                                  Со страшным ревом                      Самолет ныряет вниз,                      И сильнее нету слова                      Той команды, что готова                      На устах у всех;                      - Ложись!..

                      Смерть есть смерть. Ее прихода                      Все мы ждем по старине.                      А в какое время года                      Легче гибнуть на войне?

                      Летом солнце греет жарко,                      И вступает в полный цвет                      Все кругом. И жизни жалко                      До зарезу. Летом - нет.

                      В осень смерть под стать картине,                      В сон идет природа вся.                      Но в грязи, в окопной глине                      Вдруг загнуться? Нет, друзья...

                      А зимой - земля, как камень,                      На два метра глубиной,                      Привалит тебя комками, -,                      Нет уж, ну ее - зимой.

                      А весной, весной... Да где там,                      Лучше скажем наперед:                      Если горько гибнуть летом,                      Если осенью - не мед,                      Если в зиму дрожь берет,                      То весной, друзья, от этой                      Подлой штуки - душу рвет.

                      И какой ты вдруг покорный                      На груди лежишь земной,                      Заслонясь от смерти черной                      Только собственной спиной.

                      Ты лежишь ничком, парнишка                      Двадцати неполных лет.                      Вот сейчас тебе и крышка,                      Вот тебя уже и нет.

                      Ты прижал к вискам ладони,                      Ты забыл, забыл, забыл,                      Как траву щипали кони,                      Что в ночное ты водил.

                      Смерть грохочет в перепонках,                      И далек, далек, далек                      Вечер тот и та девчонка,                      Что любил ты и берег.

                      И друзей и близких лица,                      Дом родной, сучок в стене...                      Нет, боец, ничком молиться                      Не годится на войне.

                      Нет, товарищ, зло и гордо,                      Как закон велит бойцу,                      Смерть встречай лицом к лицу,                      И хотя бы плюнь ей в морду,                      Если все пришло к концу...

                      Ну-ка, что за перемена?                      То не шутки - бой идет.                      Встал один и бьет с колена                      Из винтовки в самолет.

                      Трехлинейная винтовка                      На брезентовом ремне,                      Да патроны с той головкой,                      Что страшна стальной броне.

                      Бой неравный, бой короткий,                      Самолет чужой, с крестом,                      Покачнулся, точно лодка,                      Зачерпнувшая бортом.

                      Накренясь, пошел по кругу,                      Кувыркается над лугом, -                      Не задерживай - давай,                      В землю штопором въезжай!

                      Сам стрелок глядит с испугом:                      Что наделал невзначай.                      Скоростной, военный, черный,                      Современный, двухмоторный -

                      Самолет - стальная снасть -                      Ухнул в землю, завывая,                      Шар земной пробить желая                      И в Америку попасть,

                      - Не пробил, старался слабо.                      - Видно, место прогадал.

                      - Кто стрелял? - звонят из штаба, -                      Кто стрелял, куда попал?

                      Адъютанты землю роют,                      Дышит в трубку генерал.

                      - Разыскать тотчас героя,                      Кто стрелял?                                  А кто стрелял?

                      Кто не спрятался в окопчик,                      Поминая всех родных,                      Кто он - свой среди своих -                      Не зенитчик и не летчик,                      А герой - не хуже их?

                      Вот он сам стоит с винтовкой,                      Вот поздравили его.                      И как будто всем неловко -                      Неизвестно отчего.

                      Виноваты, что ль, отчасти?                      И сказал сержант спроста:

                      - Вот что значит парню счастье,                      Глядь - и орден, как с куста!

                      Не промедливши с ответом,                      Парень сдачу подает:                      - Не горюй, у немца этот -                      Не последний самолет...

                      С этой шуткой-поговоркой,                      Облетевшей батальон,                      Перешел в герои Теркин, -                      Это был, понятно, он.