1.12: «Начало тёмной эры»

Собственное исчезновение на эти три месяца я могу прокомментировать это большой главой и своей загруженностью в универе. К тому же сейчас время сессии, но я выделила время для дописывания этой главы.

Том №1: «Тишина. Темнота. Тирания»Глава №12: «Начало тёмной эры»

В процессорах сохранилось множество воспоминаний, связанных с Вайтер. И каждое по-своему выделялось в её процессорах. Может потому, что Вайтер представляла из себя некий недосягаемый образ в оптике Стар. Бывшая правительница десептиконов представляла из себя тот идеальный образ, до которого нельзя добраться. Будто нематериальный. Такой образ обычно, по легендам древних, приобретали Праймы после смерти. Кажется, из всех тех баек, которые были оставлены древними, только в это верила Стар.

Вайтер же будто бы никогда не принадлежала ни этой Крепости, ни всему Кибертрону. Стар чувствовала это. Видела. Но доказательств найти не могла.

Старвайт быстро пробегала оптикой по расшифрованным древним текстам. Её это никогда не интересовало, но раз для этого её вызвала Вайтер, значит это было что-то срочное. Кабинет освещался только экраном с выведенным текстом. Было тише обычного. Никто из «безликих» не присутствовал в кабинете, пускай Старвайт привыкла к их постоянному присутствию в компании Вайтер. Они её охрана, её послушные и до пугающего верные боты. Но их не было в тот момент. Поскольку Вайтер редко оказывалась вне их компании, то Старвайт быстро поняла, что повелительница десептиконов специально отправила «безликий» подальше. Но обычно даже на самые серьёзные темы они обе говорили в их присутствии. «Безликие», такие, как Астер, умели молчать, так что Вайтер никогда не оставалась одна ради, вероятно, собственной безопасности и возможности всегда работать. Повелительница в весь промежуток своего правления стремилась контролировать каждую область, которая находилась под властью десептиконов. Несмотря на этот тотальный контроль со стороны Крепости, лишь к тому времени десептиконы обрели большую власть на Кибертроне, по сравнению со всей историей.

Стар не оборачивалась, чтобы взглянуть на Вайтер. Она знала, что та стояла у окна, взглядываясь через стекло в огни Каона. Старвайт никогда не могла понять, что именно находится в процессорах Вайтер. И этот интерес порой проедал процессоры. Из-за чего исследовательница с ещё большим рвением и интересом наблюдала за Вайтер, пытаясь понять каждую мелочь в её поведении и действиях.

- Что ты здесь видишь? - вопрос раздаётся очень близко.

Старвайт практически вздрогнула, поняла, что Вайтер переместилась бесшумно. Изобретательница не услышала ни звука её шагов, ни колебаний рядом с собой. Но даже так она оставалась спокойной. Казалось, что Вайтер не может никак навредить ей. Как позже Старвайт поймёт, что если Вайтер увидит в этом необходимость, то она без промедлений оторвёт голову Стар и выпотрошит её корпус, не оставив ни одной целой детали.

- Ничего интересного, - парирует Старвайт, в очередной раз пробегаясь по переведённым текстам древних о предзнаменовании конца света. - Ближайшая предполагаемая дата парада из сорока семи планет, который хоть как-то затрагивает Кибетрон, будет через десятки тысяч ворнов. И, если никто не собирается постигать бессмертие, то сменится ни одно поколение, когда час пророчества будет пробит.

Она взглянула на Вайтер, пытаясь прочесть на её фейсплее, удовлетворена ли она ответом. Однако, как было и раньше, Стар ничего не видела. Только на клик загоревшаяся интересом оптика.

- Следуя же твоим взглядам, я не могу понять, почему тебя вообще заинтересовало это старое, как сам Кибертрон, пророчество. Это будущее, которое предугадать невозможно.

- Живём только настоящим, верно. Здесь и сейчас.

Вайтер в тот момент коротко кивнула и, казалось всего на клик выражение её фейсплея меняется до неузнаваемости. Правительница ещё раз прогоняет через свои процессоры те убеждения, которые она ворн за ворном несла за собой. Но стоило взглянуть на неё ещё раз, как перед оптикой была всё та же Вайтер. Всё та же жестокая и непоколебимая повелительница десептиконов.

- Ты задумывалась о бессмертии? - повелительница задала вопрос слегка отстранённо, словно хотела сбить Старвайт с её первого вопроса.

- Его концепция в нашей физиологии донельзя понятна. Вопрос лишь в необходимости...

- Твои теории? - моментально перебила Вайтер. Её всё же интересовало немного то, что Старвайт думала о реализации бессмертия.

Голос Вайтер звучал так, словно какая-то необходимость бессмертия всё же имелась. И она принадлежала именно ей.

- *Самый простой способ - поместить собственное сознание и искру в защищённую благоприятную среду, которая могла бы всё время поддерживать стабильную энергию для искры. Мы знаем какой срок службы искры в обычных условиях, но если подобрать необходимые, то вероятность успеха велика. Тогда вопрос стоит лишь в теле и возможном радиусе его функционирования. Основное тело необходимо будет спрятаться, а вот для контакта с кем-либо можно использовать голограммы. Однако возможный радиус не такой большой.

- У тебя есть и другой способ? - Вайтер продолжала смотреть на Стар, прищурив оптику.

- Всего лишь теория. Не думаю, что в ней есть хоть что-то дельное для толковой практики, - быстро парировала изобретательница. - Но идея состояла в том, чтобы использовать энергию, заключённую в Ораконе для преобразования энергии искры и создания так называемого вечного двигателя внутри корпуса.

- Затраты слишком большие, - колко подметила правительница и на её лице появилась полуухмылка.

- Смотря на необходимость. Если необходимость в создании бессмертного корпуса будет острой, то никто не будет смотреть на затраты, какой бы их размерность ни была.

Стар продолжала смотреть в алую оптику правительницы, пытаясь понять, какие всё-таки эмоции вызвал её ответ.

Вайтер махнула манипулятором, позволяя Стар уйти, и экран погас. Кабинет погрузился во тьму, и повелительница направилась к окну, вновь молча наблюдая за блеском огней Каона. Её шагов также нельзя было услышать. Однако изобретательница осталась стоять, всего на пару шагов приблизившись к окну, чтобы также взглянуть на город. Из главной башни Крепости, особенно из кабинета Вайтер, открывался наилучший вид на город. С такой высоты здания оттуда казались такими никчёмными и крошечными, словно таким образом Крепость хотела увеличить в собственной оптике свою значимость.

- Ты хотела поговорить о чём-то ещё?

Оптика повелительницы блеснула в стекле. Отражение сверкающе-алых точек было не столь чётким, но Стар зацепилась за них оптикой.

- Мне стало интересно, почему ты решила позвать меня на самом деле.

- Меня интересовало твоё отношение к пророчествам древних, - коротко парировала Вайтер.

- Довольна? - Старвайт вскидывает надоптиковые пластины.

- Нет.

И изобретательница лишь коротко хмыкнула, после чего развернулась и направилась к дверям. Всё же этот диалог останется для Старвайт загадкой на долгие ворны вперёд, поскольку Вайтер так и не ответит прямо ни на один из интересующих изобретательницу вопроса.

- Что же... - провентилировала Стар. - Надеюсь, в следующий раз я тебя не разочарую.

- Это не разочарование. Скорее просто твои мысли не соответствуют моим.

- Почему же?

Но тогда Вайтер ей не ответила. И Стар так и не узнает, что от неё хотела на самом деле повелительница. Даже в её личной библиотеке ничего не будет сказано ни о том разговоре, ни тем более о концепции бессмертия. Ничего. Словно даже диалога подобного между ними никогда не происходило. Только Старвайт отчётливо всё помнит. Однако было упомянуто о том пророчестве, которое Стар даже не думала рассматривать. Она не считала, что в нём был смысл. Всего лишь бредни древних, которое нынешнее поколение посчитало чем-то вроде пророчества.

***

Сон обычно был проблемным для Коллинза, поскольку его могли мучить как фантомные, так и реальные боли. Несмотря на то, что в остальных аспектах его комната была идеальна для сна. Удобный матрас, отсутствие какого-либо света, а также тишина, помогающая отпустить все мысли и спокойно уснуть. Всему мешала только фантомная боль. Чаще всего её удавалось перебороть и уснуть.

Коллинз проснулся, как только услышал знакомый звон. В полной темноте нащупал гаджет. Ещё не придя в сознание до конца, он тупо смотрел в ярких экран, слегка прищуриваясь от яркого света дисплея. Тот же незнакомый номер продолжал звонить ему несколько часов подряд. Мелодия звонка раздражала шерифа ещё вечером, после ужина, когда ему успели позвонить раз двадцать. Но сейчас сорок непринятых звонков заставили его немного задуматься. Но Шон отклонил вызов. Перевернулся на другой бок и, пробурчав что-то невнятное, закрыл глаза. Следующий звонок раздался через две минуты, когда шериф практически провалился в сон. И он ответил. Даже не перешёл в сидячее положение. Притянул телефон к уху.

- Коллинз, как же приятно, что ты решил принять звонок.

Как только он услышал голос, подскочил с матраса, заменяющего ему кровать. Шон так и не успел собрать её. А инструкция для идиотов. Он выбросил её в первый же день, как только ему привезли мебель. Единственное, что Коллинз собрал - шкаф (также без инструкции, она, по мнению самого Шона, создана только для идиотов).

- Зная тебя и твою любовь не отвечать на незнакомые номера, я думал, что мне придётся звонить раз сто, - раздался голос Бишопа. Лиланда Бишопа. Этот голос Коллинз мог бы узнать из тысячи.

Кажется, всего за секунду Шон не только успел прийти в себя, но и вспомнить всё, что когда-то знал о Бишопе до одного случая. Момент, когда Лиланд хотел заграбастать Коллинза в свою авантюру. Это произошло после того, как Бишопа заставили подать в отставку, уже тогда Шон понимал, всё не просто так. Но потом Лиланд наведался к нему лично. Всего один вопрос, на который был дан один ответ. Но они не сошлись суждениями. И, как думал сам Коллинз, не зря.

- Я узнал, что ты давненько ушёл в отставку. Не слишком ли рано, тебе только двадцать девять? - голос Бишопа казался насмешливым. - Я даже расстроился, что ты не оповестил меня о своей отставке, я бы мог пригласить тебя в состав своей команды.

- Первое, мне двадцать восемь, - поправил того Шон. - Второе, ты...

Коллинз не успел договорить, хотел сказать «мудак» или «ублюдок». Да любое слово бы подошло этому человеку. Да скорее же мудак. И будет он похуже Кайна.

- Я уже на пути в Неваду. Увидишь, над чем я работаю и точно передумаешь. Такая информация тебя привлечёт, - Бишоп за долгое время попробовал вновь переманить Шона на свою стороны. И Коллинз даже видеть его не хотел. Несмотря на то, что оба прошли не самый лёгкий путь и не раз помогали друг другу. В особенности этим в первое время грешил даже сам Лиланд, несмотря на его холодный и отстранённый характер. И, что важнее, Бишоп всегда был жестоким. Прекрасный тактик, но совершенно не знает что такое человечность. Подобное определение, как говорил сам Лиланд, ему, то есть Шону, помешает в дальнейшем продвижении на службе.

- Встретимся не в городе.

Коллинз не хотел, чтобы этот мудак наведался прямо к нему в дом со своими предложениями и идеями, которые были равны мечтаниям о мировом господстве. К тому же Шон, вне зависимости от ситуации и информации откажется. Пока не закончит дело с Кайном, он не собирался отходить к иным делам. Да и робот в последнее время поделился с Шоном большей информацией. И этот Кибертрон, роботы, их дела начали интересовать Шона намного больше обычного. В первое время он даже не спрашивал, какие именно цели преследует Кайн. Шону было достаточно того, что вместе с протезом инопланетное металлическое существо пообещало ему новые острые ощущения.

- Тогда я выберу место. На этот раз прочти сообщение от неизвестного номера.

- Такой уж ты и неизвестный. Мудачьё, - парень сбросила звонок и откинул телефон на матрас. Сразу же гаджет включился и раздался звук пришедшего сообщения.

Шон не хотел просматривать его. Не хотел ничего делать.

Джаспер устраивал Коллинза, несмотря на плохое первое впечатление от этого серого города. Спокойное место. Таким же спокойным оно и должно оставаться.

Шон поднялся с матраса и, потянувшись, направился из комнаты. Вышел в гостиную. Повернув голову в сторону гаража, Шон увидел Кайна в его, если это будет правильно, истинной форме. Пускай гараж и был больше предыдущего, но Кайн и с его размерами ютился в нём, как селёдка в консервной банке. Кажется, Кайн всё же нашёл удобную позу и в каком-то смысле даже работал. Хотя Шон не мог назвать будни этого робота работой. Он крутил что-то своё, очень редко что говоря самому Коллинзу, обычно он отпускал лишь какие-то свои короткие шуточки. Иногда он мог исчезнуть, но всегда появлялся утром в одно и тоже время. Только в моменты, когда его запасы топлива заканчивались, Кайн позволял себе уезжать в любое время. Один раз он исчез на целую неделю и не выходил на связь с Коллинзом, но после возвращения даже не прокомментировал этот случай, словно ничего не произошло.

Сейчас же, неестественно для человека, но, кажется, вполне сносно для него, скрючился. В одном из манипуляторов он держал какое-то устройство, чем-то напоминало толстый кусок стекла. Оно отображало небольшие голограммы. Кайн прекратил тыкать в устройство когтём, голограмма исчезла. Шон лишь на мгновение мог увидеть, что это была голограмма планеты. И на Землю совершенно не было похоже. Может это и есть тот загадочный Кибертрон, с которого Кайн и прибыл, чтобы вернуть ту фем.

- Органика в это время должна спать, - быстро парировал Кайн, и устремил на нового шерифа свою жёлтую оптику. Та пугающе задвигалась, будто бы сосредотачиваюсь на Коллинзе.

- Ты мне не указ.

- Знаю, но глупой органике всё равно нужен сон, - продолжил говорить Кайн, но в этот раз он говорил это с большим злорадством. На его металлическом лице появилась ухмылка. Кайн даже обнажил пугающе острые клыки. - Или же глупая органика станет ещё более тупой. Хотя куда ещё хуже... - Кайн хмыкнул.

- А ты очень хорошо умеешь говорить комплименты, - язвительно парировал Шон.

- Умею. И делаю это получше некоторых, - Кайн закатил свои робо-глаза.

Всё пришло на круги своя. В особенности это отражалось на их взаимоотношениях. Несмотря на то, что они должны были быть в каком-то смысле напарниками, как и говорил Кайн, но выходило так, что Шон и Кайн старались совместно лишь ради прикрытия самого робота.

- Ты же уже всё знаешь? - спросил Шон.

Несмотря на то, что Коллинз проснулся всего пару минут назад, он пришёл в себя и отлично соображал. Хотя с момента отставки он ни разу не приходил в себя после сна без чашки кофе. Разговор со старым и не очень хорошим знакомым ударил так сильно, что шерифу не потребовалось ни чашки кофе, ни бодрящий холодный душ.

- Я знаю достаточно, - трансформер пожал своими массивными плечами, но выражение его фейсплея не поменялось. Ни одна из тех стальных деталей не начала движение. Точнее, так показалось Коллинзу, а в темноте углядеть что-то было сложно без должного освещения. И пока единственным светом были жёлтые робо-глаза.

Внезапно Кайн начал движение. Он отложил своё устройство и на манипуляторах начал приближаться. И, как только его когтистый манипулятор оказался на кафельном полу, Коллинз вскрикнул:

- Ты куда по кафелю!

Кайн замер и через пару секунд вновь оказался в своём гараже. Кажется, это не сильно-то задело робота, однако шериф уже почувствовал, что даже от такой мелочи будут свои не самые приятные последствия. По крайней мере Кайн отключит Шону интернет на пару дней.

- И? - Коллинз попытался быстро перейти к более важным темам.

- Я не знаком, в отличие от тебя, с этим Сайласом или Лиландом Бишопом. Но предпочёл бы быстро прикончить его, чтобы не мешал нашим делам.

- А ты прямо блещешь хорошими идеями, - также язвительно парировал шериф.

- Тогда я бы хотел услышать предложение органики? - робот махнул манипулятором, прикрыл оптику и, что важнее, на его фейсплее даже показалась усмешка, будто робот и так знает, что ничего лучше в голову не придёт Коллинзу. - Вот и я о том же. Идей у тебя нет.

- Я хочу встретиться с ним. Откажусь и всё.

- И ты вправду веришь, что Сайлас вот так запросто отпустит тебя? - этот наводящий вопрос Коллинз смог предугадать.

- Нет конечно. Но я что-нибудь придумаю. Нужно, чтобы ты отвёз меня, - быстро проговорил Коллинз.

- А с чего бы я это...

- Отвезёшь, - быстро парировал Шон, скрестив руки. - А потом будем искать твою ненаглядную.

- Звучишь неубедительно, - стальное лицо начало приближаться к Коллинзу, однако тот не решил отходить и лишь подошёл к входу в гараж, чтобы тяжёлые металлические манипуляторы не стали вновь шоркать по кафелю. - Ты и так помогаешь мне.

- Могу это делать с большим рвением?

- Мне хватает и этого, - парирует Кайн и скрывается в темноте гаража.

Он прикрывает свои глаза и помещение погружается в темноту. Шон может видеть нечёткий силуэт робота. Его движение. Видит, как что-то огромное и тёмное очень медленно передвигается. Когда Кайн в очередной раз подхватывает одно из своих устройств и включает его, гараж вновь заливается светом.

- Тебе же это ничего не сделает.

- Доехав до места я потеряю четыре часа, - парирует трансформер и его жёлтые глаза впиваются в Шона, однако человек лишь кривится, глядя на робота.

- Да, конечно, твоя ненаглядная же может сбежать, - недовольно скривился Коллинз.

- Во-первых, да, она может это сделать. Во-вторых, мне уже нравится, как ты называешь её, так что можешь продолжать. Хотя я предпочитаю называть её «Свет моей искры», но и так можно.

Кайн бывает до ужаса противным.

Коллинз вздыхает. Совсем недавно Кайн хвастался, что его продолжительность жизни в несколько тысяч раз больше того, сколько живут люди, но этот металлический мудак боится потратиться какие-то четыре часа на дорогу! Хотя четыре часа туда и четыре обратно... Всего восемь. И то он не хочет его тратить. Ублюдок из металлолома.

***

- В Завете Праймуса сказано, что когда сорок семь планет выстроятся в одну линию, то мир, который был создан из хаоса станет свидетелем апогея извечной борьбы. И слабые духом сгинут во мраке возрождающейся темноты, - Прайм очень чётко и точно процитировал написанное в Завете.

Стар стояла рядом, скрестив манипуляторы и вслушиваясь в каждый звук и слово. Её должно быть не просто так вырвали из лаборатории. И, когда прозвучало одно из пророчеств древних, изобретательница практически разочаровалась. Никогда не понимала шумихи вокруг пророчества. Но всё же она осталась в главном зале, желая узнать отношение автоботов, в частности их Прайма, к этому пророчеству.

- И никакого огня с небес? - спросила Арси.

- Без него никуда, - Ретчет повернул к разведчице голову. - Это же предсказание о конце света.

Только вот всегда считалось, что пророчество было и Кибертроне.

- Когда ты вглядываешься в бездну, бездна взглядывается в тебя, - произнесла Старвайт, взглянув на экран с выведенным на нём изображением выстраивающихся планет в ряд. - Вопрос только в том, когда ты поймёшь это и какие действия предпримешь. Стать единым целым с бездной или же противостоять её влиянию.

- Ты начала увлекаться человеческой философией? - хмык раздался со стороны Ретчета.

- Нет. Это одна из записей Вайтер из её личной библиотеки. Я ещё не изучила её всю. В её записях я нашла и несколько комментариев к пророчеству. Но это и вызвало у меня диссонанс. Словно библиотека заполнялась не только Вайтер, но и кем-то другим. И слога я узнать так и не смогла. А про проваленное расследование я и говорить не хочу, - проговорила Старвайт.

Она пыталась найти того бота, но ничего не обнаружила даже после огромного расследования. Ни одного следа присутствия другого живого существа рядом с Вайтер. Но изобретательница не могла понять, откуда же был в её записях настолько огромный разброс во мнениях. Или это существо очень хорошо пряталось, или успело замести все свои следы до того, как Стар начала расследование. И зная о том, как много времени прошло с момента смерти бывшей правительницы и желание Старвайт открыть её библиотеку и начать изучать её дневники, то всё становится на свои места. Она не успела из-за своей тупости.

- Я всегда считал, что древние говорили о нашей родной планете, но Кибетрон пал тысячу ворн назад, - Ретчет быстро вернулся к изучению картинки с экрана и сделал шаг к Прайму, стоящему ближе всего к рабочей панели.

Все молча ожидали слов Оптимуса. Именно он и созвал всех. А значит на то были причины чуть более серьёзные, чем просто желание упомянуть о том пророчестве.

- А с учётом того, что грозит этой планете с появлением Мегатрона...

- Пророчество было очень давно и с чего бы ему быть о Земле? - спросил Балкхед.

- А главное, почему именно сейчас? - логически дополнила вопрос и Арси.

- Парад планет.

Подобное явление было поистине редким, особенно, когда я ряд выстраивалось такое большое количество планет, но даже так большего интереса Стар не выделяла.

- А конечная точка - Земля, - констатировал медик автоботов, указывая на выведенную на экран картинку.

- Сколько осталось?

- Несколько дней, - ответил Ретчет, обернувшись к спросившей Арси.

- Каким бы плохим не было наше предположение, меня больше беспокоит тот, кто думает, что в пророчестве сказано именно про него, - проговорил лидер автоботов и Старвайт заметила в отражении одного из экранов, что он нахмурился, сведя надоптиковые пластины. Сама изобретательница не изменилась к фейсплее.

Её отношение к самому пророчеству оставалось таким же скептическим, что и раньше. Она бы просто хотела увидеть, чем закончится весь этот переполох. К тому же... Раз туда вляпались десептиконы, а Стар могла точно сказать, что они погрязли в это ещё очень давно. И Мегатрон сейчас хочет сыграть свою главную роль.

***

- Потому что я и есть та восставшая тьма, о которой гласит пророчество!

Парад планет.

В каком-то смысле это может поставить точку в столь продолжительных битвах между фракциями. Хотя в этом Сейлен сомневалась. Она помнила множество подобных «точек», которые по итогу перерастали в более агрессивные столкновения фракций, разрушения городов и ещё большему отравлению их родной планеты.

- Не присягни я когда-нибудь на верность ему, предложила бы сейчас запаковать свои вещички и улететь как можно дальше, - Сейлен скрестила манипуляторы. - Я никогда не была особо верующей во все эти пророчества, но побеспокоиться о своей безопасности чуть больше обычного никогда не будет лишним.

Пророчество, которое было описано ещё несколько тысячелетий назад теми, кого было принято называть древними, должно сбыться через пару земных дней. Наблюдая за речью бывшего гладиатора, Сейлен в который раз соглашалась со своими мыслями, что она ошибочно вернулась в состав экипажа. Трансляция отвлекала медика от восстановления её аптечки. Только из-за этого пришлось изменить, пускай и временно, место собственной дислокации.

- И ты чего хочешь? - Сейлен глянула на связиста, однако тот, как было понятно и до этого, ничего не сказал. - И гадай, что вы все от меня хотите. Хотя бы сообщение отправь. Или сканвордик сделай. Ребус.

Но Саундвейв только выключил трансляцию и, направился к двери. Он прошёл рядом с только вернувшимся Нокаутом. Дверь автоматически закрылись, как только разведчик покинул лабораторию. В лаборатории на пару кликов повисло молчание. Не сказать, что раньше они обмолвлялись хоть пятью словами за всю работу. Сейлен могла наблюдать заинтересованный взор Нокаута, когда тот подходил к рабочему месту фем, чтобы взять какую-то деталь или подать нужный инструмент. Его любопытство никуда не ушло. Сейлен это видела и была начеку.

В процессоре крутились мысли о предстоящем параде планет и неизвестности будущего в следующие три дня.  Уйти она-то успеет. Только вот слишком высока вероятность, что за ней кого-нибудь пошлют.

- Вы находили с ним общий язык? - усмехнувшись, скорее от незнания, что сказать, проговорил медик Немезиды.

После чего, получив немного неодобрительный взор от десептиконши, ускорился и оставил на рабочем столе несколько инструментов и деталей, которые просила Сейлен.

- Легче со скраплетом болтать, - язвительно проговорила Сейлен, не глянув на инструменты.

Она вернулась к корпусу аптечки. Чертежи она отыскала без проблем, пускай этим занимался Саундвейв, однако разобраться в построении и всех механизмах, которые были установлены в это изобретение, пришлось самой. Знала бы она, как много работы инженеры проводили над созданием корпуса аптечки, не отдала её просто так на хранение Мегатрону. Разобраться со всем досконально не помогла даже трёхмерность чертежа. И, как показывала практика, создать оптимальный сплав, состоящий из лёгкого алюминия и железа, было ещё простой затеей. Но воссоздать все необходимые детали для механизмов аптечки было сложнее. Миллиметр или два неточности и деталь уже не подходила. Только сейчас Сейлен начинала понимать, по какой причине Стар оставалась очень дотошной к мелочам. Это были её профессиональные издержки.

Когда дверь в лабораторию открылась, Сейлен была готова шумно выдохнуть и услышать и тяжёлые шаги. Но вместо этого услышала практически неслышимый шаг. Пришлось обернуться и увидеть Асту. Охотница за головами смотрела именно на Сейлен, не отрывая от той оптики ни на клик.

- До меня дошли слухи, что вы, Госпожа Сейлен, искали меня, - фейсплея охотники расплылся в ухмылке, а оптика печально блеснула.

Медик ухватила один из терминалов и протянула его Асте, показывая, что именно ей было нужно от охотницы. Ряд инструментов, которых Сейлен не смогла найти ни в собственном хранилище и нигде на Немезиде. Она успела смириться с неприятным осознание, что часть этих инструментов ни один изобретатель не сможет достать ей и воссоздать, но хотя бы малую часть она хотела бы увидеть в новой аптечке. Ей ещё надо оставить небольшое послание на корпусе аптечки: «Не доверять хранение Мегатрону».

Аста же с неподдельным интересом начала изучать список инструментов. Ухмылка сменилась на безэмоциональное выражение. И это было намного больше похоже на Асту. На ту Асту, которую Сейлен когда-то видела среди охотников за головами. В процессорах на клик возникла мысль о том, что где-то есть грань между старой Астой и тем, во что она превратилась из-за экспериментов Шоквейва.

- Вам надо, чтобы я вернулась к инженерному делу?

- У тебя были нужные знания.

Краем оптики Сейлен продолжала наблюдать и за любопытным Нокаутом. Тот находился не так близко, но порой медик ощущала на себе его взор. Так, словно он что-то высматривал, но при этом боялся подступить, словно ожидая удара.

- Всё не удастся восстановить, - констатировала Аста, после чего вывела несколько изображений в воздух. Три инструмента.

Ещё на Кибертроне именно их достать было очень сложно, однако парочку экземпляров в своей лаборатории, а тем более в Крепости, у Сейлен были. Для лаборатории инструменты закупались исключительно самой десептиконшей, и она помнила, что отвалила за них огромные деньги. В Крепость часть инструментов изготавливала под заказ Старвайт и даже ничего не потребовала взамен за свою работу.

После разрушения Каона десептиконы потеряли не только одни из своих самых главных позиций и центров, но и большое количество ресурсов. А также утратили большое количество ботов-медиков.

- Нужные материалы не достать. Если я правильно помню все те чертежи, то во всех нужно использовать один из очень редких металлов. Безусловно, его можно заметить на чуть менее качественный, но тогда я не могу гарантировать, что инструмент прослужит долго. Да и может сломаться в таком случае в самый неудобный момент.

- Остальные? - быстро спрашивает Сейлен.

- Как срочно нужно?

- Лучше всего не затягивать с этим, - медик резким движение убрала голограммы инструментов. - И, если тебя не завалили работой, то я бы пожелала, чтобы ты начала работать прямо сейчас.

- Без проблем, - Аста забрала терминал и легонько хлопнула по нему.

Охотница вновь расплылась в улыбке. В алой оптике сверкнул интерес, и она сделала шаг вперёд, к Сейлен.

- Тогда поговорим об оплате, - парировала охотница и наклонила голову. Из-за того, что она была ниже медика, это выглядело комично.

Она хотела подступить на шаг к Сейлен, однако медик выставила перед собой манипулятор и недовольно взглянула на охотницу. Та, закатив оптику, отступила на шаг, но с интересом продолжила смотреть на Сейлен.

- Чего же ты хочешь?

- Взглянуть на мою коллекцию трофеев, - быстро отвечает охотница, но сделала резкий шаг назад и отвела взгляд с сторону, глядя прямо на любопытного Нокаута. И, казалось, что именно в тот момент медик Немезиды вздрогнул. - Она ещё не готова полностью, однако так называемый предпоказ я бы хотела провести. И, что важнее, получить небольшую критику от вас.

Трофеи Асты - погибшие члены команды Элиты-1. В той команде состояла Старвайт. И один из последних трофеев должен был стать корпус изобретательницы. А это не говоря уже о самой Элите. И, изходя из тех записей, хранящихся на Немезиде относительно выживших автоботов, Элита-1 представляла огромную угрозу. Однако в данный момент о ней ничего неизвестно, словно командир одного из автоботских отрядов попросту исчезла, после расформирования отряда. А если сравнивать Стар и Элиту, то Элита опасна своей физической силой и мощью, тогда как Старвайт - изобретательностью в бою и своим многочисленным оружием. Как только они оказались в одной команде остаётся огромный вопрос, однако работа вместе уже многому должна была научить этих фем.

- Мне всегда казалось, что в качестве зрителя я не всегда хороша, - Сейлен хотела всеми силами открутится от подобного обмена.

Она не хотела смотреть то, из-за чего голову Асты в скором времени заходят видеть перед собой две жестокие фем.

- Но всё же вам нужны те инструменты?

- Мне казалось, что сейчас Нокаут свободен от всех заданий, - Сейлен поворачивает голову в сторону Нокаута.

Она видела, как медик вздрогнул и забегал оптикой по помещению. Несмотря на всю свою любопытность, мех вовсе не горел желание даже краем оптики взглянуть на составляющее коллекции охотницы за головами. Сейлен же была готова настаивать до самого конца. Она потом извинится перед Нокаутом. Может быть.

- У меня очень важная миссия от Лорда. Я должен заниматься поиском новых залежей энергона, - всполошился медик и, быстро схватив с рабочего стола все имеющиеся там терминалы, мгновенно добрался до автоматической двери и скрылся за ней, но внезапно появился опять. - К тому же мы засекли источник тёмного энергона. Мне не стоит заставить Лорда Мегатрона ждать.

Нокаут вновь скрылся за дверью.

Сейлен ему припомнит об этом.

Аста же, коротко усмехнувшись, осмотрела всю лабораторию, будто бы удостовериться, что в помещении больше никого нет. Она специально избегала оптикой медика. Охотница двигалась медленно, будто высматривала себе очередную жертву. Но никого нет. Так что надежды Сейлен скинуть эту экскурсию на кого-то другого развалились.

- Думаю, у вас больше нет вариантов.

- Я заметила, - провентилировала Сейлен, после чего устало прикрыла оптику. - Времени у меня не так много. Надеюсь, ты это учитываешь.

- Безусловно.

***

Временно работу в своей лаборатории пришлось приостановиться и оставить большую часть уборки на Упа. Старвайт же, вооружившись терминалом, находилась в главном зале. Её скучные будни из исследований, которыми она лишь подтверждала свои немногочисленные теории стали ещё более скучными. Однако возобновить поиски Оракона ещё было не время. Она не привыкла к команде, а вся команда - к ней. Нужно получить чуть больше их доверия. Тогда же можно будет на более длительное время исчезать с базы, пропадая среди снега и льда в поисках артефакта.

Появившаяся на горизонте проблема с виде пророчества, а также заинтересованность в этом лидера автоботов, показались ей весьма увлекательными лишь с точки зрения «неизвестного исхода».

Прибывшие не так давно на базу дети уже во всю увлеклись каким-то занятием. Чувствительные аудиосенсоры чётко улавливали обрывки их фраз. О том, что Бамблби попал на камеры видеонаблюдения. И верно. Терминал уже был открыт на нужном сайте. Не сказать, что автобот-разведчик показал себя в самой красе. Изображение Бамблби представляло из себя фото его альт формы. Людей беспокоил только факт того, что машина ехала без водителя, поэтому его и отправили на первую страничку этого паранормального сайта. Пролистала ещё несколько изображений, изобретательница пришла к выводу, что больше ничем интересным этот сайт не был заполнен, поэтому она поспешила выключить терминал. Стар обратила внимание и на то, как Ретчет удивился, услышав эту информацию от детей. Раф уже успел решить этот вопрос и удалил изображение из сети.

Но когда диалог детей перешёл к Прайму, Старвайт вновь обратилась во внимание к каждой детали.

- Не берите на свой счёт, все Праймы такие, - быстро проговорила Арси, когда лидер автоботов отказался посмотреть на авантюру, которую мастерски провернули дети.

- Да, Оптимус никогда не смеётся, не плачет и не теряет выдержки, - продолжил Балкхед.

А ещё Праймы очень догадливы, настолько догадливы, что после пары встреч с Альфа Трионом, Старвайт хотела отказаться от своей должности дипломата. Повременила с этим решением, даже помогла этому Прайму во время войны, а тот её обманул, не выполнил свою часть сделки и ушёл к Великой Искре. Но всё же собственные мысли Стар решила оставить при себе. Рассказывать кому-то, что её обманули заставило бы собственное эго колыхнуться.

- Оптимус держит свои мысли при себе. Но я знаю его намного дольше, чем вы. И могу сказать, что он был другим, пока его не сделали Праймом.

Старвайт уже с интересом взглянула на Ретчета, а тот смотрел на спину лидера автоботов. Сама тема Праймов привлекала изобретательницу загадкой об исчезновении Солус. Ей нужно было понять их, чтобы в какой-то момент выстроить логическую цепочку и узнать, как именно исчезла создательница множества артефактов Праймов. Цель проста. Раскрыть тайну. И, может, обрести новые знания. Но всё же больше в изобретательница играет лишь азарт от раскрытия тайны Солус. Никакой благой цели. Никакой достоверной информации, что в конце она обретёт какие-то знания. Нужно утешить собственный азарт.

- Оптимус не всегда был Праймом? - Раф перевёл взгляд от Прайма на медика-автоботов.

- На Кибертроне нельзя родиться сразу великим, - пояснил Ретчет. - Это звание требуется заслужить, - но после он глянул на Старвайт. - У десептиконов по-другому.

- Да, - изобретательница кивнула, заметив на себе множество глаз и оптики. - Есть два варианта. Первый вариант, когда нет никакой поддержки, ты к буквальном смысле прогрызаешь себе дорогу вверх, как это делал тот же Кайн. И второй, когда спарков забирают на воспитание, как было в моём случае с Крепостью или как в случае Асты с кланом.

- Кланы? - Мико наклонила голову. - Похожи на наши?

- Весьма, - Старвайт кивнула. - У нас это имеет вид группы высокопоставленных десептиконов-сенаторов из определённой одной сферы, которые захватили в этой свете чуть больше власти. Часто кланы образовывась посредством сделок или связываний искр, в случае бондмейтов. Единственная из сфер у десептиконов, что не оказалась захвачена кланами - торговля. Но её контролировала торговая гильдия во главе с Кайном и Крепость.

Случае было много, однако во все изобретательница не хотела вдаваться. Ещё в Крепости она изучала кланы, которые имели некоторую власть на Кибертроне. Клан учёных-изобретателей, к которому относилась ещё со своего актива Аста. К этому клану ещё и присоединился Шоквейв, однако большинства их мыслей и идей он не разделял.

Стар, тихо поднявшись с платформы, прошла вперёд, встав рядом с Арси и Балкхедом. Те мельком глянули на неё. Как раз Мико спросила о том, каким же «другим» был Прайм в прошлом. На что Ретчет, задумавшись, ответил, что в прошлом лидер автоботов был похож на Джека. Прищурив оптику и взглянув на удивлённого парнишку, Стар пришла к выводу, что медик похоже прав. Но точно сказать нельзя будет, поскольку сама изобретательница столкнулась один раз с Орионом Паксом и то мельком.

Отнекивание Джека прервались звонком агента Фоулера.

- Прайм! - кажется, голос Фоулера, когда он обращался к лидеру автоботов становился жёстче и громче. И так каждый раз. Стар ещё не привыкла, этот человек начал раздражать её. Закатив оптику, она всё же взглянула на экран, где появилось лицо спецагента. - Помнишь сигнал, который засекла наша разведка? Мы думали, что это Механоидов, включивший технологию Стейлз. Но пару минут назад охрана Коллайдера в Пентагоне получила вот это видео.

На рабочий экран главного компьютера базы уже транслировалось видео. Стар узнала на нём Саундвейва. Использовав личный терминал она вывела видео на нём. Дело дрянь. Если Мегатрон отправил на задание Саундвейва, это значило, что грядёт нечто плохое.

- Этот безликий десептикон украл фазовый проводник и ещё большой список того, чего на месте не было обнаружено после его появления, - после слов агента как на экране главного компьютера, так и на экране личного терминала появился список украденного.

Пробегаясь оптикой по предметам, Старвайт недовольно цокнула. Десептиконам недоставало только огромного количества энергона, а запасы Немезиды должны были покрыть эту потребность и источника энергии. И всё ради одного...

- Спейсбридж.

- Я тоже такой мысли, - проговорил Ретчет. - Им только не хватает...

- Мощного источника энергии, - завершила изобретательница и выключила терминал, недовольно скрестив манипуляторы.

- Насколько мощный? - бросил вопрос спецагент.

Старвайт, переглянувшись с Ретчетом, задумалась. Она вновь включила терминал и начала перебирать все папки, которые содержали информацию со строительством Спейсбриджа. Она должна была оставить пометку о минимальном значении энергии, необходимом для стабильной работы телепорта. И нашла. Цокнула и скривилась в ещё большем недовольстве.

- Как бы мне ни хотелось сказать, что ваши технологии весьма отсталы, но даже у вас найдётся то, что может подойти. Например, любой генератор, выработка энергии которого равна или превышает возможности одного энергоблока на ваших атомных станциях. Это минимальная энергия, которая необходима для запуска, но её должно хватить.

- Усиление каждого такого объекта займёт слишком много времени, - агент выглядел слегка раздражённым. - Но предупреждён, значит, вооружен.

- Не сказала бы, что вам поможет даже это предупреждение... Вопрос в том, как срочно десептиконам нужен генератор и как много времени для того, чтобы помешать им, - Старвайт пожала плечевыми сегментами. - Могу предположить, что его уже нет.

Если уж десептиконы решили напасть, то они это сделают. У них намного больше технологий Кибертрона, чтобы произвести быстрый и точный удар. А вот люди не достигли тех знаний, чтобы конкурировать в огневой мощи с иной расой.

- Агент Фоулер, держите нас в курсе происходящего, - быстро проговорил Прайм.

- Конечно, - выдохнул спецагент, собирался отключить связь, но остановился. - Я вчера узнал больше информации о вашем новом шерифе. Он полностью чист. С Сайласом не связывался с момента их ссоры. Также же он никак не взаимодействует со своей семьёй. Так что будьте спокойны. Никакой угрозы он не представляет, - закончив, Фоулер поспешил завершить звонок, оставив базу автоботов пребывать в некотором подвешенном состоянии.

Старвайт, прикоснувшись к аудиосенсору, отдала приказ Упа привезти ей меч с электрическим импульсом. Было предчувствие, что без него она не справится.

***

Эта молчаливая поездка даже нравилась Шону. Кайн не болтал ни о чем, не действовал на нервы. Его словно не было, а машина ехала на автопилоте, Шон иногда поглядывал на руль, который изредка поворачивался. Робот следовал к нужному месту. Однако именно это беспокоило Коллинза. Слишком уж эта груда металла ведёт себя услужливо. Особенно после того, как он ночью не желал никуда ехать и всячески это демонстрировал.

Шериф смекнул, что к чему ещё утром за завтраком, когда Кайн, в своей второй форме, терпеливо ожидал Шона, даже не торопя его. И здесь не играл роль тот же интерес Кайна. Нет. Коллинз провёл достаточно времени с этим существом, чтобы судить о нём и его поступках. Когда он оказался на шаг ближе к своей заветной цели, это существо не желало отступать, даже если бы заметило что-то очень интересное. Шон верил, что дело Кайна связано с тем, куда Лиланд пытается завербовать Коллинза.

И всё это время, все четыре часа, они молчали. Шон успел проверить два спрятанных пистолеты, несколько магазинов патронов. Тогда же он впервые услышал, что Кайн усмехнулся. Но они не обмолвились ни словом. Однако сам Шон тешил себя мыслью, что оружие он взял только для собственной защиты, пускай Лиланд до этого момента никак не угрожал Коллинзу он должен был быть спокойным. Чуйка бывшего военного из раза в раз говорила о том, что просто поговорить может не закончиться без перестрелки.

Когда они подъезжали к месту встречи, солнце уже заходило. Воздух становился прохладнее. Он задувал в салон из приоткрытого окна. Кайн продолжал гнать все сто тридцать километров. И шериф продолжал быть абсолютно спокойным. Как будто он уже привык к такой скорости.

Место встречи представляло из себя по виду слегка заброшенную забегаловку, которая была единственным зданием в километрах десяти от ближайшего города. Первым делом Шон заметил одинаковые, как на подбор, машин. Несколько штук. Чёрные. С тонированными стёклами. Тогда же он положил руки на руль.

- Ты уж прости, - проговорил Коллинз, услышав среди бурчания мотора и недовольный цокот робота. - Но мне кажется, они зададут мне много вопросов, если моя машина будет ехать сама.

- Главное, чтобы не потребовали у тебя права, неуч, - быстро проговорил Кайн и в его словах слышалось недовольство.

Шериф не стал реагировать. Только старался сделать вид, что сидеть за водительским сидением и иногда покручивать руль ему не впервой. Кайн больше никак не реагировал. Да и Шон старался не мешать ему. Мысли в голову начали лезть о том, что это может оказаться какой-то ловушкой. А молчание робота-трансформера будто бы подкрепляло эти мысли.

Они припарковались на стоянке, чуть дальше от того ряда машин.

- Пожелай мне удачи, - проговорил Коллинз, когда вылез из машины.

Кайн не ответил. Единственное, что получил шериф ещё на выезде из Джаспера, - небольшой жучок в виде одной из пуговиц на рубашке Шона (нужно ли говорить, что груда металла предоставила Коллинзу и иголку с ниткой, чтобы тот смог пришить эту пуговицу во время поездки) и слова трансформера о том, что ни одно человеческое устройство не сможет засечь его, но робот может.

Шон понял его, как только почувствовал пристальные взгляды, направленные на него. Через перепачканные стёкла забегаловки, он мог увидеть несколько людей в военной форме. Несмотря на напряжённую атмосферу по какой-то причине Коллинз почувствовал и некоторое облегчение. Он вновь оказался в той привычной для него среде, что и раньше, те пару лет назад. Он прошёл вперёд, уверенный, что какой-то из снайперов уже поставил его на мушку и ждёт резких движений от Шона.

Коллинз открыл дверь и прошёл внутрь. Забигаловка не была переполненной военными, но их было достаточно, чтобы шериф прикинул силы и сказал, что выбраться живым, если какая-то потасовка и завяжется, будет невозможно. Глазами он нашёл и Бишопа, который был в окружении своих солдат. За дальним столиком, с чашкой какого-то напитка в руках. Это лицо он узнает везде. Серьёзное. На вид Лиланд всегда казался суровым человеком. А шрам на лице был негласным подтверждением этого. Но по какой-то причине Коллинз когда-то смог найти общий язык с Бишопом, а потом и поконфликтовать с ним даже без вреда своему здоровью.

- Ты всё же сдал на права?

- Пришлось, - усмехнулся шериф, как только понял суть подкола. Он несколько раз, ещё во время службы, пытался сдать на права, но из раза в раз проваливался. И над ним из-за подобных провалов часто подшучивали, но сам Шон посчитал этот факт лишь небольшой изюминкой его биографии. На права же Коллинз так и не смог сдать. Но об этом он не переживал, поскольку груда металла неплохо сама ездила, редко нарушая правила дорожного движения.

Лиланд махнул одному из своих людей. Тот направился к Коллинзу с металлоискателем. Шон благодаря своей выдержки не прошипел от досады. Сохранил лицо. Ему пришлось выложить один пистолет, телефон и пару магазинов с патронами. Проходя ту пуговицу, которую предоставил Кайн, устройство не издали ни одного звука. А сам пистолет и магазины не забрали, а лишь попросили отложить в сторону, за три столика от того, где сидел Лиланд. Продолжая досмотр и переходя к протезу, на нём Шон закрепил ещё один пистолет и пару магазинов с патронами, благо брюки и сам протез позволяли провернуть подобный трюк, устройство вновь запищало.

- Здесь я точно буду пищать, - он слегка приподнял калошу брюк, сделав это максимально осторожно, чтобы не показать и второй пистолет с парочкой магазинов.

- Я слышал о твоей потере.

Бишоп махнул своему солдату и тот пропустил Коллинза к столику командующего.

- Гражданская одежда тебе не к лицу, - исказившись всё в такой же издевательской ухмылка, проговорил Лиланд.

- С одной ногой мне не к лицу только любая военная форма, - быстро проговорил Шон и уселся на одно из двух свободных кресел.

Кажется, к ним должен был присоединиться ещё кто-то. На это шериф не стал обращать внимания. Он невольно глянул на ту кипу бумаг, которые держал рядом с собой Лиланд. Если это то, что он хотел показать шерифу, чтобы переубедить Шона. Почему-то Лиланд всегда думал, что они похожи. Хотят одного и того же. Защищать людей. Но Коллинз всегда видел эти различия. Если Бишоп защищал определённых людей, разделяя их на какие-то категории, то Шон этого не делал. У Шерифа никогда не было установки защищать кого-то в счёт множества других жизней. А ещё Бишоп имел иные способы достижения целей.

- Но мне стало интересно, зачем же ты припёрся в подобную глушь.

- Припёрся за тобой, - парировал Бишоп.

- Я отошёл от дел. А ещё не разделяю твоих взглядов.

Именно из-за различных взглядов и произошла та давняя ссора перед отставкой Бишопа.

- Но ты, как и я, хотим защитить людей.

- Я всё равно никогда не приму те способы, которые используешь ты, - парировал Шон, скривившись в недовольной гримасе. Шериф был готов вскипеть от злости.

- Что тогда, что сейчас это будет самым эффективным методом, - голос Бишопа даже не изменился. Продолжил быть холодным и твердым. Всегда возникало чувство, что так он пытается усмирить пылкий нрав Коллинза.

Но на этот раз Лиланд положил перед шерифом папку документов. Так называемые доказательства.

- В мире появилось зло, которое превосходит по силе любое оружие, созданное человеком, - он ткнул в бумаги пальцем, будто агитируя Коллинза открыть и прочесть содержимое этих бумаг. - Тебе стоит на это взглянуть.

- Даже если это так, - усмехнувшись, Шон развёл руками в стороны. - Как я помогу тебе в этой борьбе, если и соглашусь? К тому же, если и появилось оружие, которое превосходит наши возможности, то тем более?

- Как будто тебе нравится отсиживаться в стороне, - фыркнул Бишоп. - Ты привык к военным действиям. Ты привык к битвам. А среди гражданских ты как белая ворона.

И Коллинз прекрасно понимал это. Он прочувствовал это в первый год после своей отставки. Сначала он чувствовал беспомощность, потом досаду. И в каком-то смысле Лиланд был прав. В тоже время Шон понимал, что был далёк от той обычной мирной жизни, которая у него была до поступления на службу. Ему больше не нравятся тупые комедийные ситкомы, не видит смысла даже прозябать вечер пятницы в барах. Коллинз никогда не думал, что его отправят в отставку. Никогда не думал, что его решат списать со счетов. Но он в отставке.

Ещё некоторое время он недоверчиво смотрел на папку документов. После перевёл взор на Бишопа. Со стороны его солдат чувствовал недоверчивые взгляды. Безусловно, Коллинз для них был некой неизведанной угрозой, которая оказалась рядом с их боссом. Вернув глаза на папку, Шон открыл её. Коллинз хотел верить, что, несмотря на подобные речи Лиланда, сможет отказаться и выйти отсюда живым. А если не откажется, то его порвёт на кусочки стоящий на парковке Кайн. В любом случае Шона ждут самые лучших исходы.

Стараясь не думать о незавидной участи, он начал читать предоставленные документы.

Первые листы - снимки. Некоторые были размытыми, однако огромные яркие силуэты Шон всё равно видели. Это были роботы, похожие на Кайна. Среди всех фотографий больше всего привлекли Коллинза жёлтая машина, которую он не так давно видел с Кайном, подъезжая к дому поздно вечером. У этой фотографии был прикреплён другой снимок. Робот жёлтого цвета с выставленными в манипуляторах пушками. Также Шона привлекла фотография знакомого подростка. Джек Дарби. К этой фотографии были прикреплены ещё несколько. Синий мотоцикл и ещё несколько с изображением робота. Кайн назвал свой вид женского пола - фем. Было указало и имя Арси. И ещё трое. Зелёный джип. Коллинз запомнил его, поскольку этот автомобиль часто мелькает рядом и всегда из его окон звучит громкая музыка. Однако две оставшиеся машины были незнакомы шерифу. Скорая помощь и тягач. И к каждой фотографии с машиной было прикреплено по несколько фотографий с их формами роботов.

Кажется, их всех и искал Кайн. Те, кто знает, где находится «свет его искры». Звучит так себе. Шон обязательство скажет об этом, но позже. Как они вернутся в Джаспер: а то Коллинз не удивится, если Кайн оставит его на полпути до дома.

- Они называют себя автоботами, - кратко пояснил Лиланд, как только Коллинз перешёл к знаку, который находился на корпусе каждого из роботов.

И этот знак не был похож на тот фиолетовый, который Шон видел у Кайна перед первым посещением СТО для перекраски. У Кайна знак был с более острыми и резкими деталями. Коллинз, недовольно хмурясь, продолжил изучение. В документах описывались попытки организации во главе с Лиландом задержания этих роботов. И все попытки захвата так называемых «автоботов» были провалены. Те всегда спасались каким-либо образом.

Шон перешёл к другой папке. Здесь же он и увидел новых знак фракции. Тот, что когда-то был на корпусе Кайна. Новые фотографии, но уже других роботов. Больше всего информации было о так называемом Брейкдауне, которого удалось захватить, и Эрахниде, заключившей сделку с организацией, но вскоре оба трансформера сбежали. Организация из раза в раз приносила только убытки. Шон мог усмехнуться и выдавить из себя что-то вроде «вот неудачники», но очень быстро опомнился, что и сам находится практически на побегушках в одного робота. Однако чуть больше он задержался на рассматривании одной-единственной фотографии. Очень чёткой, словно этот робот даже не думал скрываться, уже считая эту землю своим домом. Это была фем. Чёрно-серый металл красиво блестел в закатном солнце. Снимок был сделан среди деревьев сакуры. С другой стороны фотографии была подпись чёрной ручкой, что снимок был сделан в Японии с точными координатами. И также присутствовала новая запись, что данный объект не так давно исчез с места своей дислокации, не оставив после себя никаких следов. Предположительно относится к так называемой фракции десептиконов, по каким-то причинам отделилась от основной части. Взаимодействий ни с одной из фракций не было замечено. Почему-то появились мысли, что это именно та изобретательница, о которой говорил Кайн. Та, что принадлежала к Крепости. И та, кого хочет вернуть на их родную планету торгаш-робот. И сейчас она, вероятнее всего, заключила союз с автоботами.

- Это же десептиконы. Они ведут более скрытную и грамотную политику.

Нет, самая скрытная и грамотная политика у Кайна. Уже находясь под носом организации Бишопа, тот спокойно стоял под окнами этой забегаловки и не отсвечивал. Или Кайн был слишком самоуверенным, или у него были все основания полагать, что у них нет устройств для отслеживания таких же инопланетных роботов.

Продолжая изучать информацию, Шон видел дальше лишь информацию о вскрытии одного из таких роботов, Брейкдауне (также вскрытие было не самым успешным, подопытный смог сбежать). Они изучали их строения, пытаясь понять столь сложную технологию. Также Коллинз смог прочесть и то, чего уже успели добиться эти люди. У них был план по созданию своего робота с некоторыми допущениями. Но на этом моменте все документы обрывались. Коллинзу выложили не всё. Грамотный ход. Если тот откажется и принесёт кому-то эту информацию, то не сможет точно сказать на какой стадии разработки эта организация остановилась.

- Для нашего робота, нам необходим пилот. И ты, среди всех тех, кого я знаю, выделяешься наилучшим образом, - проговорил Бишоп и ловко выудил все документы из рук Шона. Тот даже не собирался ухватываться за бумаги, подняв взгляд на Лиланда.

Краем глаза заметил, что один из солдат, стоящих ближе всего к столику, фыркнул. Кажется, решение Бишопа ему совершенно не нравилось. А может не нравился сам Коллинз и то, что начальник решил сделать пилотом именно Шона. Шериф заметил это, но постарался не обращать внимания. Тот солдат, среди прочих, сильно выделялся. Только он стоял расслабленно, в отличие от остальных, что напряжённо ожидали какого-то приказа.

Но Коллинз почувствовал, что ему стоит уйти. Кайн должно быть, получил всю ту информацию, которую хотел добыть. Шерифу стоило придумать, как грамотнее отказаться, сказав, что он хочет продолжить жить ту спокойную жизнь, которую ему предоставили после отставки. Может сослаться на то, что привык уже или вновь сказать о том, что протез сильно ограничивает его. Но главным аргументом всё также оставалось то, что Коллинз не желал разделяться идеи Лиланда. От и до. Он, как и бывшее начальство Бишопа, считали его идеи чрезмерно жестокими.

- Вы все поехавшие, - шикнул Шон и поднялся с места.

Тот солдат, стоящий ближе всего к столику, сделал шаг, но рука Лиланда быстро схватила того. Бишоп ничего не сказал солдату, продолжая смотреть на Коллинза. Солдат фыркнул, но отступил. Такое действие почему-то напомнило Шону об одном из солдат из своего отряда. Тот редко следовал приказам. И одним словом стал большой проблемой для Шона, когда этого солдата перевели к нему. Но надолго он не задержался в отряде, сам подал в отставку и не выходил ни с кем на связь.

- Сядь на место, - парировал Бишоп и указал на тоже место. - Подумай ещё раз. Один из наших инженеров должен показать тебе разработки. Ты должен его знать. Весьма талантливый. И он тоже согласился рассмотреть твою кандидатуру. И был даже рад, когда я предложил именно тебя.

Однако после сказанного Лиланд глянул на того солдата. Тот отвернулся и фыркнул, что-то тихо пробубнив. Однако больше Шона поразили слова о инженере. Он никого из инженеров не знал. Тем более таких, кто в здравом уме мог бы работать на этого психопата.

- Тебе стоит вежливее относиться к нашему гостю, - Бишоп перебросил на своего подчинённого недовольный взгляд. Но быстро вернул глаза на Шона. - У тебя есть шанс вернуться в привычную тебе среду. Это будет твой последний шанс. Если ты думаешь, что когда-нибудь они позвонят тебе и попросят вернуться на службу, то ты ошибаешься. Тебя уже списали в утиль. Здесь ты больше не будешь белой вороной. Среди таких же солдат, кого когда-то попросили уйти из-за их травм или взглядов.

- Сам себя я тоже списал. Но не в утиль, а в свободное плаванье, - Коллинз пожал плечами. - Я не собирался ни возвращаться к такой жизни, ни поднимать оружие.

Но Шон врал даже самому себе. С Кайном он заключил сделку только из-за желания вернуть свою жизнь, полную опасности. И робот пообещал исполнить это желание. Подарил Коллинзу возможности нормально ходить. Такого результата он не ожидал. Также не ожидал и фантомных болей, не дающих спать ночами и лишь напоминающих о том, что когда-то Шон потерял бдительность и получил серьёзное ранение, перевернувшее его жизнь на до и после. Порой, задумываясь об этом, Коллинз приходил только к выводу о том, что намного лучше было бы, если бы рана оказалась смертельной.

- И поэтому ты подался в шерифы?

- Спокойный и маленький город. Людей немного. Там тихо, так что не вижу ничего плохого, - вопрос не застал Шона врасплох. Ещё в самом Джаспере его не раз спрашивали не только коллеги в участке, но и соседи, почему человек из большого города решил переехать в подобное захолустье. И Шон всегда отвечал одинаково: - Я переехал ради спокойной жизни.

Сейчас же Коллинз отлично видел проблему. Если все не видели в словах Шона лжи, то Бишоп это чувствовал.

- Что же, может тебе стоит поговорить с нашим инженером, чтобы он чуть детальнее объяснил тебе наши планы?

- Я откажусь, - Коллинз всё равно продолжал стоять на своем. - Ваши десептиконы и автоботы меня ни капли не интересуют. Чья бы это технология не была, я считаю, что в это не надо вмешиваться. Тем более тем, кто находится в отставке по каким-либо причинам. - Шон прямым текстом говорил, что и самому Лиланду не стоит в это вмешиваться.

Бишоп ничего больше не говорил. Махнул рукой. Молча, словно подзывая кого-то, однако Коллинз не оценил проигнорированных слов и собирался вновь подняться, чтобы поскорее уйти, может даже выбросить из своего рта что-то несуразное или даже обидное по отношению к всему этому сборищу отбитых головорезов, при этом не опасаясь за свою жизнь.

Главной ошибкой было повернуть голову в сторону, откуда к столику направлялся тот самый инженер. Шон узнал его быстрее, чем смог опомниться. Это был Генри. Шон узнал своего брата, и невольно почувствовал, что его нога становилась ватной, а единственное, что его поддерживало - стальной протез. Он сел на место, чтобы не свалиться, продолжая ошарашено таращиться на брата. Они не виделись больше шести лет. Но даже так Шон узнал брата. Светлые волосы, связанные в маленький хвостик, карие глаза. Среди всех бывших военных в форме он выглядел тощим и слабым (таким его помнил Шон). И это был точно Генри, который должен сейчас учится в колледже или университете, а не сидеть в забегаловке в команде с психопатами. Генри должен был вовсю развивать свою талант в технических науках, а не прозябать здесь!

- Генри, наш лучший инженер. Пока не главный, поскольку слишком молод. Он и сам понимает, что его опыта пока недостаточно, но даже так он выделяется своими умениями среди остальных, - Лиланд ухмыльнулся, после чего махнул тому. Парень молча и достаточно расслабленно сел на приготовленное кресло, коротко бросая на Шона оценивающие взгляды. Коллинз примерно прикинул как много звонков как от брата, так и от родителей он не принял после отставки. Брат звонил раз двести. - Ты пропустил множество событий в жизни брата. Он успел закончить колледж экстерном. Потом также быстро прошёл университетскую программу. И не так давно, пару месяцев назад, смог связать со мной и моим отрядом. Тебя искал. Вы все Коллинзы такие талантливые. Кто-то наделён силой и стратегическим умом, а кто-то гениальный изобретатель. Прям какая-то супер-семейка.

Шон поспешил перевести глаза вновь на Бишопа, чтобы не смотреть больше ни секунды на брата. Шериф чувствовал, как начал наполняться злостью на Генри. Вот не сиделось брату спокойно. Искать попёрся. Не будь здесь до зубов вооруженных людей, Шон накинулся бы на брата и прописал бы ему пару ударов. Желательно, но голове. Или по тем местам, где будет больнее всего.

- Это угроза?

- Ни в коем случае. - Сейчас словам Бишопа верить не было возможности вовсе. Врать могут все. Тем более такие отъявленные вояки, как он. И тем более такие психи. - Если откажешься, нам просто придётся найти другого подходящего пилота.

- И на этом всё? - не веря сказанному, Шон прищурился. - Никаких ответных мер, чтобы я пожелал о собственном решении?

Бишоп на удивление кивнул.

- А ты что-нибудь скажешь?

Шериф перевёл глаза на брата. Генри сидел отстраненно, но продолжал смотреть на Шона, прожигая того карими глазами. Он будто бы собирался убить старшего брата. Но скорее в этом была заключена обида Генри.

- Я могу тебе в лицо плюнуть. Такой ответ тебя устроит? - брат недовольно прищурился. Он также понимал, что в словах о том, будто Шон захотел жить спокойной жизнью, не было ни капли правды.

Генри всегда отлично чувствовал ложь. - Только попробуй, - спокойно парировал Шон. - Иначе моё желание вывернуть тебя наизнанку усилиться.

Генри недовольно скривился. А шериф, поднявшись с места и сильно похлопав брата по плечу, молча направился к выходу. Тот солдат сделал шаг, чтобы остановиться Шона, однако Лиланд быстро приказал подчинённому остановиться, что вызвало ещё больше негодования того. Ещё раз глянув на брата, шериф не заметил того, чтобы он даже не секунду повернул голову. У двери он подхватил своё оружие и телефон. И там его никто не попробовал остановить. Им всем нужно было ждать приказа от Бишопа, но тот молчал.

- Меня это не интересует, - в итоге последнее, что сказал Шон до того, как прикоснулся рукой к дверной ручке.

- Скажи, а кто тебе сделал протез?

Шон не ответил на вопрос Генри. Недовольно фыркнул, когда увидел, что брат даже не повернул голову в его сторону.

- Появишься рядом со мной. Будь-то в Джаспере или где-либо ещё, я выбью тебе все зубы, - после сказанного Коллинз громко хлопнул дверью так сильно, что услышал, как задрожали грязные стёкла здания.

За ним никто не направился ни после того, как он вышел из забегаловки, ни после того, как он сел в машину. Кайн всё также молчал.

Без какого-либо преследования они направились обратно в Джаспер. Шон же пытался справиться со своим желание оторвать брату голову. Как можно было согласиться на сотрудничество с группой психопатов. Чем вообще руководствовался Генри, когда попросил помощи у них.

***

Скрашивать ожидание действий от десептиконов помогала мелкая работа, которую нашла для себя Старвайт, продолжая ютиться в главном зале, изредка поглядывая на главный терминал и поступающие на него данные. Больше времени изобретательница тратила на проверку своих расчётов в одном из последних исследований. Она допускала факт ошибки, поскольку при проведении эксперимента реакционная смесь взлетела в воздух. Стар успела вовремя отдёрнуть манипуляторы и те не разъело полученной жидкостью, а вот рабочий стол немного пострадал. Старвайт не предвидела это, так как расчёты все как один показывали, что никакого выделения энергии не может произойти, а значит и эта реакция не должна была идти.

Так и не найдя ошибки, ей пришлось продолжать методично проверять каждое значение. Пару раз Старвайт отвлеклась на Мико, что порой оборачивалась к изобретательнице, наблюдая находится ли она до сих пор в зале. Но Стар не уходила. Она терпеливо ожидала нападение десептиконов. Если уж все решили довериться этому пророчеству, то она хотела бы узреть исход этой истории.

Уже знакомый звук пронёсся на базе, вновь оповещая о звонке агента Фоулера. Старвайт оторвалась от терминала и, поднявшись на ровные сервоприводы, сделала пару шагов к главному компьютеру, как и другие автоботы. Изобретательница передала терминал подъехавшему Упа, и тот обратно уехал к кораблю.

- На этот раз они перешли все границы! Они напали на нашу военную лабораторию! - воскликнул агент, как только вызов был принят. - Мои люди отобьются от них до вашего появления.

- Агент Фоулер, я считаю, что Мегатрон уже ближе к осуществлению своих планов, - проговорив, Прайм не остановился на этом. - И вы знаете, что я не могу допустить гибель даже одного человека.

Стар заметила мимолётное раздражение на лице агента, когда тот связывался с лабораторией и запрашивал эвакуацию для всего персонала. Изобретательница быстро проверила заряд браслетов. Заряда должно было хватить ещё на несколько вылазок с частым использованием изобретения и это с возможностью создать голограмму для отвлекающего манёвра.

В Граунбридж Старвайт направилась последней, на полпути трансформировалась и, оказавшись на месте сразу же взмыла в небо, оценивая всю ситуацию с высоты. Разрушенная лаборатория дымилась, как и большинство уничтоженной вдребезги техники.

Стар быстрее автоботов, занявшихся вехиконами на земле, заметила приближающийся отряд вехиконов в небе и, скрывшись за облаками, направилась в сторону врагов. Резко поменяв направление она разрезала облака и, трансформировавшись, приземлилась на одного из вехиконов, используя браслеты произвела два выстрела, пока оставшиеся солдаты пытались переориентироваться. Вновь взмыв в воздух, изобретательница старательно уворачивалась от выстрелов, вновь скрывшись за облаками. Вехиконы проследовали за ней. Свернув обратно, Старвайт направилась на противников. Когда те начали замедляться, осознавая, что столкновение неизбежно, изобретательница взмыла вверх и, сделав петлю, трансформировалась, успев совершить несколько выстрелов, сбила трёх вехиконов из семи. Двое настигали её по обе стороны, а один заблокировал возможность вновь взмыть вверх. Трансформировавшись, пришлось пикировать вниз, после чего выкручиваться, чтобы вновь оказаться высоко в небе, среди облаков в неприятной компании вехиконов. Оказавшись чуть быстрее двух солдат, Стар смогла их сбить. Оставшиеся двое вехиконов открыли по ней огонь и, если бы не резкий разворот в альт-форме, попали бы по крылу.

От преследователей удалось оторваться и вновь скрыться в небе, но на этот раз создав собственную голограмму, Старвайт скрылась в облаках, осторожно наблюдая за тем, как вехиконы попали в её ловушку, начав гоняться за подделкой. Она показалась перед ними когда в очередной раз трансформировавшись, производила выстрел. Когда последний вехикон пал, Стар приказала голограмме исчезнуть, после чего сразу же направилась к земле.

Приземлившись, метнулась в сторону, к парочке вехиконов, нанося им глубокие порезы когтями. Один из них, успев вовремя отступить, сделал выпад, когда атака Старвайт не прошла. Стар выхватила меч из ножен и, использовав его в качестве щита, отразила несколько выстрелов. Взмахнув мечом, нанесла несколько косых удара и отступила. Тело вехикона повалилось на землю, искрясь из-за электричества. Подступающих вехиконов она разрезала мечом, пока его заряд не иссяк. Спрятав меч, Старвайт активировала браслеты, создав веера, которыми отражала выстрелы противников, изредка подступая к ним, чтобы нанести удар. Подобравшись близко к одному из вехиконов, она заблокировала его удар одним веером, а вторым нанесла рубящий удар по шейным магистралям.

Отбиваясь от противников, автоботы ближе подбирались к источнику энергии, внимательно следя за тем, чтобы не попасть в него. Старвайт успела подобраться к только подоспевшим вехиконам и, вступив с ними в бой, пришлось отступить. Первый из них упал из-за выстрела Арси, со вторым успела разобраться Стар, воспользовавшись его смятением в один клик.

Как только все вехиконы пали, изобретательница собралась подступить к источнику энергии, рассмотреть его чисто из своего любопытства. Она замерла, когда чувствительные аудиосенсоры начали улавливать звуки приближения. Подняв голову, она, как и остальные, заметила Мегатрона. Он приземлился и оскалился на Прайма. Старвайт отступила, скрывшись за Балкхедом. Она продолжала смотреть на на лидеров фракции, а на приближающуюся Немезиду. Изобретательница улавливали отголоски диалога, чёткий аудиосенсоры расслышали и шаги за их спинами. Она обернулась, заметив Бамблби, держащего на манипуляторах Рафаэля, чрезмерно бледного, чем человеческий ребёнок был. На клик оптика изобретательницы расширилась. Ребёнок издавал слабые и очень тихие звуки, но все ещё был жив. Бамблби продолжал держать Рафа, испуганно метая оптику с пострадавшего ребёнка и на команду в надежде на помощь.

На появление разведчика обратил внимание и Мегатрон. Автоботы подступили к Бамблби. Арси взяла ребёнка на манипуляторы, быстро и осторожно осматривая его. Раф всё ещё был жив, но в столь плохом состоянии маленький и слабый организм не сможет долго продержаться без должной медицинской помощи.

- Значит я целился в Бамблби, а попал в человека, - Мегатрон оскалился, обнажив острые дентопластины.

Старвайт заметила, как за Мегатроном уже появились новые вехиконы. В воздухе летало порядка десятка, а за спиной лидера десептиконов Стар насчитала ещё семь, но больше её беспокоило стремительное приближение Немезиды. Корабль в буквальном смысле нависал над ними. Разозлённый Бамблби выставил манипуляторы вперёд, собираясь выстрелить, но его вовремя остановил Балкхед, сказав, что рядом всё ещё находится раненный Рафаэль.

- Ретчет, открой Граунбридж, - Прайм связался с базой, после чего трансформировав манипуляторы в бластеры, прикрывал открывшийся портал от десептиконов. - Арси, уходи вместе с Бамблби и Рафаэлем.

Оставлять бой незавершённый было бы ужасно. Они бы просто отдали тот энергетический блок десептиконам, чего позволить не могли. В то же время была и идея выстрелить в устройство, но тогда времени, чтобы уйти ни в кого не было.

- Поспешим, успеем перехватить блок питания, - коротко парировала Старвайт.

Прайм кивнул. Заметив, что Мегатрон отвлёкся на опускающееся подъёмное устройство, Стар успела схватить Переносной Граунбридж, закреплённый на сервоприводе и активировать устройство на месте портала, что открывал Ретчет. Они скрылись в нём как раз вовремя, когда лидер десептиконов вновь повернулся в сторону автоботов.

Граунбридж привёл их к одному из выступов корабля, который находился слишком близко к земле, поэтому они смогли забраться на него. С когтями выходило карабкаться вверх намного проще и быстрее. К тому же ползти по наклонной поверхности было куда проще, чем по отвесным скалам. Они подбирались ближе к отсекам со спасательными капсулами и грузовой части корабля. Но из-за стремительного движения Немезиды все же передвижение было слегка затруднено.

- А варианта куда-то повыше переместиться не было? - спросил Балкхед, чуть отставая от остальных.

- Нет, дальше охранные системы Немезиды этого не могут позволить. И так мы бы просто привлекли ненужное сейчас внимание, - парировала изобретательница в ответ.

***

Сейлен следовала за Астой. Шаги раздавались эхом по  коридору, отражаясь от пустующих стен и возвращаясь в аудиосенсоры неприятным глухим звуком. Медик, не осматривалась, прокрутила мысли в процессорах, в каком состоянии должны находиться корпуса погибших товарищей Элиты-1. Она давно начала относиться к мёртвым корпусам, не как к погибшим ботам, а как к материалу, который можно было использовать для починки ещё живых ботов.

Корабль был небольшим. Особенно в сравнении с габаритами Немезиды. Сейлен несильно обращала внимания на детали, однако заметила, что конструкция была отличной ото тех, которые она уже знала. Вероятно, корабль мог быть или полностью создан манипуляторами Асты, или модернизирован этой изобретательницей (несмотря на то, что по грандиозности охотница уступала Старвайт, но её изобретения также внесли вклад в развитие науки десептиконов).

- Я слышала, что сейчас Мегатрон приказал возобновить строительство Спейсбриджа, - Аста неожиданно прервала тишину. - Что думаете на этот счёт, Госпожа Сейлен?

Сейлен провентилировала. Она не знала и половины того, что задумал бывший гладиатор. Что важнее, она начала считать эго незнание неким благословением. Ей ничего не говорили и, следовательно, не требовали.

- Мне были даны иные задания, поэтому я об этом не была осведомлена, - просто проговорила медик, умолчав о том, что насчёт строительства Спейсбриджа она узнала от болтливых вехиконов, которые не замечали её присутствия в коридорах во время патрулирования.

- Я услышала об этом не так давно. Парочка вехиконов у вашей лаборатории так активно обсуждали это. Удивлена, что вы не слышали.

Охотница взглянула на медика украдкой, словно пыталась найти ещё парочку предлогов, чтобы уколоть Сейлен. Но медик не собиралась отвечать на подобную колкость. Разговаривать с Астой желания не было. Однако ей нужны были инструменты, а охотница желала «равноценного обмена». Пришлось согласиться на просмотр её коллекции. Но не более того.

Поэтому она и продолжала идти дальше, не собираясь разворачиваться.

- Не думаю, что корректно обсуждать какие-то слухи, которые ещё и принесли вехиконы.

- Конечно, - Аста невзначай подняла манипуляторы и взмахнула ими. - Тогда поговорим и пророчестве?

- Тем более об этом я не желаю говорить.

- В последнее время вы совершенно немногословны, - голос охотницы слегка изменился, она словно специально выдавила из себя какие-то невнятные ноты печали. Так делала Старвайт в первый ворн их знакомства, и это очень сильно бесило Сейлен.

- У нас с тобой никогда не было дружбы, чтобы я обсуждала с тобой подобного рода темы.

- Никакое существо не красит одиночество.

- А меня оно привлекает, - Сейлен пожала плечевыми сегментами.

- Что интересного в том, чтобы ворнами прозябать в лаборатории из-за каких-то приказов Мегатрона?

- По твоему мнению лучше стать охотником и тратить воины на то, чтобы ловить и убивать неугодных?

Это было более чем глупо.

- Я желаю мести. Хочу собственными манипуляторами проложить дорогу для Старвайт к её кончине.

- Никогда не видела смысла в твоей мести, - внезапно призналась Сейлен. - Ещё в Академии все заметили, что вы обе отличаетесь желанием обходить друг друга. Но, спустя ворн оказалось так, что ты начала сильно отставать от Старвайт. Ваше соперничество уже перестало быть таким же заметным. И как раз это коснулось твоего хрупкого эго. Ты проиграла ей. Поэтому я не вижу у тебя достойной цели мстить ей.

- Вы смотрите в саму суть, Госпожа Сейлен, - Аста прищурилась, её алая оптика блестела, но уже не злостью или печалью, скорее даже неким азартом. - Странно, что никто не сделал вам предложение стать бондмейтами, - сначала показалось, что от охотницы это звучало как укол, но им точно не являлось.

- Это лишь к лучшему, - медик лишь провентилировала.

- Разве?

- Я же сказала, что сама перспектива одиночества меня очень радует, - Сейлен слегка нахмурилась, сводя надоптиковые пластины.

Аста все также улыбнулась. Такая улыбка совершенно не была уместна в самом образе охотницы. Ух не подходила она этому красно-зелёному корпусу с целым знаком фракции десептиконов. Её это забавило. И это было всё также похоже на Старвайт. Изобретательницу также радовало и веселило, когда Сейлен начинала как-либо раздражаться. И никак медик не могла сопоставить этого факта, однако из-за этого и не желала никогда задавать дополнительные вопросы, чтобы не только не нагружать свои процессоры, но и дальше оставаться как будто не при делах.

- Поговорим о том, что заместителем Мегатрона стала Эрахнида? - предложила Аста, вскинув надоптиковые пластины.

- А имеет ли это место?

Говорить о решениях Мегатрона разбавить его скучное правление Сейлен не желала. И тем более она не хотела говорить о тех, кого он выбрал для себя в качестве шутов.

- Скорее меня интересует, куда же запропастился Старскрим. Как он мог позволить такому произойти? Или же его больше нет в живых. Это будет очень хорошими новостями. Хотя я бы больше обрадовалась, если бы к Великой Искре ушёл один достопочтенный гладиатор.

- Ты не думаешь, что даже при том, что это твой корабль, кто-то вроде Саундвейва не сможет докладывать о твоих словах этому же достопочтенному гладиатору.

- Это мой корабль, - коротко парировала Аста.

Аста не пыталась хитрить, чтобы выведать больше информации. Она действовала прямо. Совсем не так, как обычно сражалась, уворачиваясь и нападая из-под тишка. Охотница пыталась действовать также, как действовала обычно сама Сейлен, не используя никакой лжи. Аста пыталась втереться к ней в доверие или в список своеобразных «друзей». Совершенно не в стиле Асты.

- Я была бы рада услышать ответ на вопрос, касающийся Старскрима.

- Я присоединилась к экипажу вновь с твоим появлением. Поэтому знаю такое же количество информации, что и ты, - парировала Сейлен.

Ей не хватало того, чтобы на её плечевые сегменты свалилось ещё парочка проблем. Особенно, если этой проблемой будет охотница. И тем более, когда она уже заработала себе врагов в виде Элиты-1.

Больше медик не слышала никаких вопросов от Асты. Та поняла, что с ней не желают иметь ничего общего. Через пару кликов Сейлен краем оптики начала замечать, как с фейсплея охотницы быстро ушла улыбка. Она была сосредоточена.

Они прошли по коридору, остановившимся рядом с одной из закрытых дверей. Те открылись, пропуская их в плохо освещённое помещение. У одной из стен, по правую сторону, располагались три огромные стеклянные капсулы, заполненные прозрачной жидкостью чуть красноватого оттенка. Капсулы освещались светодиодными лампами, располагающимися по  их периметру, подсвечивая находящиеся в этой жидкости мёртвые корпуса. Открытые раны, вырванные шейные магистрали, оторванные конечности. В каждом представленном экспонате была заметна и та особенная жестокость охотников за головами. Но здесь было всего трое членов отряда Элиты. Четвёртая, разведчица, была поймана не так давно.

- Тело разведчицы я ещё не успела до конца обработать, поэтому её капсула не готова, - пояснила Аста.

- Для завершения коллекции мне нужно только два корпуса.

Сейлен знала какие. И не была уверена, что хоть один окажется в этой коллекции.

Но не чувствовала ни радости, ни печали, когда осматривала через стекло раздробленные корпуса ботов. В этой красноватой жидкости она различала и определённый знак фракции. Увидит ли она среди этих корпусов ещё и корпус Стар, то не была уверена, что её эмоции проявятся. Это была война на уничтожение одной из фракций и тех, кто решил идти против своей же фракции.

Сейлен подошла ближе к одной из капсул. Внутри которой был самый повреждённый корпус из всех. Она осматривала то, что когда-то было живым существом. Расплавленные до неузнаваемости детали. То, что было когда-то головой с процессором сейчас представляло из себя лишь раздавленные пластины металла с небольшим количеством торчащих проводов. Самым целым, казалось, был один лишь манипулятор, на котором красовался отполированный знак автоботов и, что привлекло взор Сейлен, на нём был браслет. Такие же браслеты носит с собой Старвайт. Её практичное оружие, создаваемое из голограмм.

- Это был Рид. В команде занимал место медика. Несмотря на то, что во всех данных значилось, что он слаб, охота на него была самой тяжёлой из всех тех, которые я проводила, - прокомментировала Аста.

Она стояла за спиной Сейлен, будто выглядывая из-за неё, чтобы понять насколько медик заинтересована этой экскурсией.

- Не ожидала, что он вообще сможет дать отпор?

- Нет, скорее не ожидала, что команда, в которой он состоял после ухода из отряда Элиты, будет так отчаянно сопротивляться. Хотя я давала возможность передать Рида мне, а самим идти. Автоботы поистине самоотверженны.

- Они мертвы? - вопрос, заданный медиком, был скорее риторическим. Она знала, что охотники не оставляют после своего появления живых существ. И Аста не исключение.

И даже когда она обернулась, чтобы увидеть ухмылку на фейсплее Асты, она увидела, как та кивнула. Медик вернулась к просмотру. Чем быстрее закончит, тем лучше. Она ещё некоторое время смотрела на корпус Рида. Этого автобота в буквальном смысле раздавило чем-то тяжёлым, оставив только один манипулятор. Но даже это не сопоставимо с тем, как был убит Локдаун. Верх жестокости. Главное, личность убийцы этого охотника так и не была установлена.

- Вас беспокоят смерти, Господа Сейлен? - Сейлен оставила вопрос без ответа. - Это поистине удивительно. Вы состояли в личном отряде Мегатрона. И, не открывая вашего досье, уже могу сказать, что вы вырвали не одну автоботскую искру, - охотница прошла вперёд, прищуривая оптику она смотрела на медика. - А может и не только автоботские, - с ухмылкой Аста наклонила голову.

- А ты?

Ответом была улыбка. Конечно охотница устраняла и десептиконов. Тех, кто предал Мегатрона и решил пойти против его идей. Но это было до того, как Аста «погибла».

- А это кто? - Сейлен подошла к новому экспонату, представлявшему из себя огромного меха. Медик могла увидеть ту часть, где должна быть искра. Корпус был пробит насквозь. Вероятно, этот автобот получил самую быструю смерть их всех.

- Импактор. Бывший разрушитель. Он присоединился к Элите одним из первых. И покинул отряд последним. Но, забредя на одну безжизненную планету, его запасы энергона кончились, и я лишь ускорила его появление у Великой Искры.

Даже в процессорах Сейлен ничего не повернётся, чтобы сказать, что Аста поступила в каком-то смысле великодушно. Скорее всего сначала забавлялась, заставляя автобота потерять все свои силы, а лишь после убила.

- Если вам жалко их, то я просто обязана напомнить, как много автоботов убили вы, когда командовали нападение отрядом во время уничтожения Симфура, - голос Асты звучал чётко, но в тоже время колко.

- Оставить на меня отряд в Симфуре со стороны Мегатрона было...

Глупо.

- Правильным решением, - отрезала охотница, после чего к ней повернула голову медик. - Вы же уничтожили главный медцентр автоботов. Справились с заданием. После того задания вас начала ещё больше уважать.

Прищурив оптику, Сейлен фыркнула, глядя на Асту. Она помнила все те задания, где была необходимость кромсать корпуса автоботов, пробиваясь дальше и дальше. Медик, несмотря на свою основную профессию, унесла не одну искру во время битв. Симфур был одним из самых ярких показателей жестокости со стороны всех десептиконов, включая Сейлен.

Больше не реагируя на Асту, она подошла к последней капсуле. Корпуса не было. Лишь голова с вырванной оптикой в самом центре капсулы. Сейлен видела во всей красе пустые выемки для окуляров, из которых торчали короткие провода.

- Пайро. На той безжизненной планете Импактор был не единственным автоботом. Но мне за ним пришлось ещё побегать. И досталось ему побольше напарника, - подметила охотница, она могла долго рассказывать о том, как именно она убивала этого автобота, но Сейлен хватало и того, что она видела. Могла сама прекрасно представить, что именно пришлось пережить автоботам перед смертью от манипуляторов обновлённой и озлобленной охотницы.

- А имя разведчицы?

- Хромия.

Сейлен обернулась к Асте, оптикой ещё раз прошлась по своеобразным экспонатам. После чего подступила к охотнице и чуть наклонилась к ней, чтобы фейсплеи были на одном уровне.

- Буду ждать, когда ты подготовишь тело Хромии, - проговорила медик. - А ещё с нетерпением жду твоей битвы с Элитой-1.

- Даже не со Старвайт?

- Я уже увидела твои печальные способности в бою с ней. Мне интереснее, какие раны оставит на твоём корпусе Элита.

Сейлен, хмыкнув, выпрямилась и махнув манипулятором, направилась к выходу, коротко бросит, что хочет, чтобы Аста начала работу над её инструментами как можно скорее. Стар не столь большая проблема. Она точно чхать хотела на тех убитых автоботов, но уж точно не Элита и не разрушители, которые славились своей взаимовыручкой и, что важнее, желанием отомстить за мёртвого товарища. А Аста отправила к Великой Искре уже двух разрушителей. Кто знает, что может случиться, если уже на охорницу за головами решат объявить охоту.

Вырваться из корабля Асты оказалось проще, чем думала Сейлен. Когда она вновь оказалась на борту Немезиды, заметила более активное копошение вехиконов. Если так, то десептиконы готовятся к какому-то нападению или миссии. Не желая дольше нужного находиться на коридорах огромного корабля, чтобы за компанию не отправится на эту миссию. Медик услышала от болтливых вехиконов лишь о том, что в настоящее время Мегатрон вернулся на корабль с источником энергии для Спейсбриджа.

Проходя дальше по коридорам, она больше не слышала болтовни вехиконов. Что было странно. Но, когда завернув за угол, Сейлен встретилась с Мегатроном, все стало на свои места. Вехиконы, пускай и не обладали высоким интеллектом, но понимали многое без слов.

- Не думал, что у тебя есть желание прогуливаться по этим коридорам, - заметил бывший гладиатор.

- Просто так Аста не согласилась восстановить для меня тот список инструментов, которые я потребовала, - Сейлен прошла вперёд и остановилась. - В этом и есть принцип равноценного обмена.

Мегатрон сделал жест, чтобы медик следовала за ним. Та провентилировала и всё же чуть ускорилась, догнав бывшего гладиатора.

- Что же она потребовала?

- Взглянуть на её коллекцию убитых автоботов, - коротко ответила медик. - Но я могу сделать здесь собственное заключение.

- Надеюсь не о том, что она станет очередной проблемой, - Мегатрон завёл манипуляторы за спину.

- Нет, как раз наоборот. - Сказанное Сейлен заинтересовало лидера десептиконов. И он хмыкнул в ожидании ответа. - В акте её желания составить коллекцию из убитых ею автоботов я вижу не Старвайт. Она бы никогда не начала заниматься подобным, отнимая у себя время, которое она могла бы потратить на достижение своих целей. А это может быть как исследованием, так и преследованием кого-либо. Вся эта коллекция - плод эксцентричности и злобы Асты, которую она накопила за долгие ворны охоты за Старвайт. Безусловно, она похожа на Стар, но она всё ещё Аста.

- Если всё пойдёт не по плану и ты не успеешь изменить процессоры Асты, то я отправлю Саундвейва за её искрой, - быстро завершил Мегатрон.

Медик не ответила, пускай и ощутила на себе взор бывшего гладиатора. Для неё будто не было разницы будет ли Аста жить или нет. При любом раскладе она погибнет. Не от манипуляторов десептиконов, тогда с этим справятся автоботы, отомстив за погибших товарищей. У Асты не будет никого, кто сможет и захочет ей помочь.

- И ты не скажешь, что её жалко? - лидер десептиконов скривился.

- Разве я должна делиться подобными мыслями?

- Обычно делилась.

- Правильнее говорить раньше.

Проблема не в том, что Сейлен не хотела делиться этим. Скорее она не знала, что думать.

Эмоции, которые испытывала медик в отношении охотницы нельзя было назвать жалостью. Также это не было злостью. Сейлен буквально ничего не ощущала. Возможно, она лишь расчетливо думала о том, что уничтожить проблему будет менее энергозатратной, чем попробовать исправить её и привести в нормальное состояние. И из-за этого медик понимала, как сильно изменилось её отношение к самому понятию искры и её существовании за ворны войны. Ранее, считая, что это самое важное, что когда-либо даровал Праймус, сейчас она поменяла своё мнение. Искры, они же жизни кибертронцев, - расходный материал. И во время битв приходилось выбирать, кого именно стоит оставить в живых, а кого лучше пустить на запчасти.

- Я так понимаю, тебя уже осведомили о том, что пророчество древних скоро исполнится?

- От меня что-то требуется? - ответила вопросом на вопрос медик. - Если нет, не вижу смысла мне вдаваться в подробности.

- От тебя требуется в случае чего в моё отсутствие прекратить бунт на корабле. - переведя оптику от Мегатрона в сторону, Сейлен отрешенно кивнула. Она не думала, что вероятность этого самого бунта будет очень большой. - Захватить или убить зачинщика бунта необходимо в первую очередь.

Мегатрон подозревал Эрахниду. Это было и так понятно, ещё на Кибертроне о ней ходили разные слухи, поскольку она прослыла одним из секретарей, главных помощников, Кайна. Досье тех, кто состоял в торговой гильдии и имели тесную связь с Кайном в Крепости всегда были особенно мутными. Так что полного доверия к тем, кто когда-то был доверенным подчинённым того торгаша, даже во время войны не было. Они не союзники, они все торгаши, желающие получить выгоду и власть.

- Я буду действовать по ситуации, - коротко проговорила медик.

Никакого комментария со стороны лидера фракции не прозвучало.

У главного мостика патрули вехиконов были такими же частыми, как и рядом с хранилищем энергона. Проходя по этим коридорам, они не говорили, зная о том, насколько быстро вехиконов разносят информацию по всему кораблю. Когда Сейлен собралась развернуться и направиться назад к своей лаборатории, посчитав, что диалог завершён, Мегатрон и сам остановился, повернув к ней голову.

- Хочу, что кое-кто лично удостоверился, что ты находишься в игре, а не отсиживаешься за исследованиями, - быстро парировал он.

- Как-никак из подводной лодки нельзя сбежать...

На такое высказывание лидер десептиконов закатил оптику. Вероятно, начал привыкать к тем человеческим фразочкам, которые так часто фем вставляла в свои речи.

Если они говорили об одном и том же, то Сейлен тем более не хотела идти. Медик вновь смирилась.

Войдя на главный мостик, она бросила короткий изучающий взор по периметру, осматривая ряды работающих вехиконов. Чуть дальше, рядом с центральным терминалом находился Саундвейв за своим рабочим местом. Во всей картине он казался самым отстранённым и умиротворённым. Его методичная и неспешная работа заставляла думать, что разведчика на самом деле нет. И из-за этого он не привлекал внимания. Сейлен быстро обратила внимание на ту, о ком и стоило заботиться.

Эрахнида также смотрела на неё. Изучала. И делала это с таким интересом, будто понимая, что сейчас медик никуда не сбежит. Уже ранее она пыталась начать разговор с Сейлен, но каждый раз, оказываясь рядом с хранилищем энергона, столкнуться с медиком не могла. Сейлен удавалось скрыться. Рядом с бывшим агентом Кайна стоял Нокаут, он поклонился и ступил к Мегатрону.

- Лорд Мегатрон, мы скоро прибудем к стройплощадке, поэтому установка блока питания также начнётся скоро.

Сейлен, прищурившись, глянула на Нокаута, сразу отступившего, как только бывший гладиатор резко шагнул в его сторону и наклонился. Медик Немезиды испугался, что ему может прилететь по фейсплею.

- Мне этого «скоро» недостаточно, - прорычал Мегатрона на Нокаута, после чего продолжил идти к главному терминалу. - У нас нет времени ни на какие задержки.

Сейлен прекрасно видела, как Нокаут и Эрахнида провожают бывшего гладиатора настороженными взглядами. Тот же был зол. Или же это в нём играло нетерпение от скорого наступления пророчества. Когда Мегатрон резко остановился, так и не дойдя до главного терминала. Он что-то сказал, однако до аудиосенсоров Сейлен долетели лишь обрывки фразы. Юникрон. А тёмный энергон, который так хотел заполучить Мегатрон, - кровь этого самого Юникрона. Это были легенды. А может и очередные слова древних. Тогда же, не обращая внимание на подчинённых, бывших гладиатор развернулся и направился к выходу из главного мостика, глянув на Сейлен на клик. Она заметила изменившийся цвет оптики. Чтобы это ни было, это было чем-то серьёзным.

- После того, как я вернусь, мне нужна полная диагностика систем, - быстро парировал он.

Медик ничего не ответила, уже услышав, как автоматические двери закрылись за спиной лидера десептиконов. Сейлен и сама хотела поскорее удалиться с главного мостика, чтобы не давать Эрахниде ни шанса на диалог и столь долгожданную встречу.

- Мне кажется, наш Лорд постепенно начал терять свои процессоры, - с некой осторожностью проговорил Нокаут.

- Немного, - подтвердила это заместитель лидера десептиконов и в одном её слове слагалось настоящее удовлетворение от увиденного.

- Что значит только начал? - Сейлен хмыкнула, коротко взглянув на стоящих за ней Нокаута и Эрахнилу. - Это давно произошло. С началом войны ступенька за ступенькой безумия, - она пожала плечевыми сегментами, покрутив когтём рядом с аудиосенсором.

- Вы всегда столь резки в своих высказываниях в сторону Лорда...

Но Сейлен направилась к двери, больше не намереваясь находиться в столь нелицеприятной компании.

Но спокойно добраться до лаборатории всё равно не представлялось возможным. Она услышала неприятный звук шагов.

Цокот маленьких стальных лап был самым мерзким из всех тех звуков, которые Сейлен когда-либо слышала. Она не замедлялась, всё с той же скоростью следовала по коридорам к своей лаборатории. Уже начало казаться, что лаборатория - единственное более-менее спокойное место. Пускай там была Стар, которая даже без голосового аппарата бесила своими постоянными комментариями, так ещё и старый корпус Саундвейва привлекал к себе внимание. И, что важнее, не так давно Сейлен подтвердила предположение, что это настоящий корпус Саундвейва. Это только значило, что Старвайт нашла его и умудрилась восстановить.

Только вот цокот лап продолжался. И он был даже более мерзким, чем представляла себе медик.

Столкнуться с Эрахнидой фейсплей к фейсплею она не желала, как и начать диалог с любым живым существом на этом корабле. Особенно в это время. Но и сбегать варианта не было. Подбираясь всё ближе к хранилищу энергона, Сейлен слышала, как Эрахнида ускорялась. Ей нужно было перехватить Сейлен до того, как она откажется в поле зрения ещё большего количества камер, но и вехиконов, патрулирующих самую охраняемую часть корабля.

Осознав ещё раз свою незавидную участь, Сейлен замерла. Цокот лап также резко исчез - командующая остановилась. Они находились в слепой зоне камер в этом коридоре. Самое удобное место для диалога к интриганткой и бывшей помощницей Кайна.

- И ты не отстанешь? - Сейлен обернулась медленно, уставше.

Вопрос был риторическим. Медик и так знала, что настоящий заместитель Мегатрона даже не обратит на это своего внимания.

- Мы так и не успели поприветствовать друг друга, - быстро парировала Эрахнида, осторожно улыбаясь и прикрывая эту улыбку когтями. - Вести о твоём возвращении намного громче, чем всё твоё присутствие на корабле, Сейлен.

- Я всегда предпочитала спокойное существование.

- Это было заметно, - в голосе Эрахниды послышались и нотки раздражения.

Сейлен всегда славилась тем, что находилась в тени, стараясь работать так, чтобы её не заметила ни одна лишняя искра. Будучи полевым медиком, данном умение позволило ей оставаться в безопасности некоторое время на поле боя. Так, о ней узнавало как можно меньше автоботов, а те, не зная точно Сейлен, не могли даже предположить, где находится медик отряда, чтобы ослабить их и лишить возможности оказания медицинской помощи.

- Хотела узнать твоё заключение о текущем состоянии Лорда Мегатрона. Не беспокоит ли тебя влияние тёмного энергона на процессоры нашего повелителя? - Эрахнида продолжала подступать к Сейлен, но уже словесно, пытаясь понять позицию медика и задать верный вопрос.

В конце концов понять, несколько Сейлен верна Мегатрону и как может её верность треснуть.

Однако Сейчас больше всего зацепило слово «беспокоит». Беспокоит медика не состояние Мегатрона, а собственное положение и невозможность оказаться на свободе. Она когда-то давно утратила возможность обрести свободу, когда ей дали этот выбор. Сейлен беспокоит та же Аста намного больше. Она знавала эту исследовательницу до войны и во время той тоже, когда она только вступила в ряды охотников, изредка принося головы автоботов и десептиконов-дезертиров. И то, что десептиконша видела сейчас, совершенно не было похоже на настоящую Асту.

- Меня это должно беспокоить? - Сейлен скрестила манипуляторы и вскинула надоптиковые пластины. - Если ему будет нужна помощь, то его доставят в медотсек. И уже там я или Нокаут смогут помощь Мегатрону. До этого никто не будет вмешиваться. И тебе советую, - медик хотела развернуться и уйти. Необходимости продолжать диалог не было. И даже в самом начале он не имел ни малейшего смысла.

- За что ты готова предать Мегатрона?

Столь резкий вопрос в первый клик озадачил Сейлен. Она не думала, что Эрахнида решится спросить открыто. Медик широко открыла оптику и быстро прищурилась, заметив, как на фейсплее заместителя Мегатрона начала играть ухмылка. Она будто бы ликовала. Добилась заинтересованности приближённого.

Сейлен сделала несколько шагов навстречу Эрахниде и после наклонилась к той, оказавшись близко к фейсплею интриганки. Сейлен заметила, что действие не стало приятным для Эрахниды, но она продолжала непоколебимо стоять перед медиком, стараясь показать всю свою стойкость и при этом продемонстрировать, что она способна пойти против Мегатрона в любом случае. В отличие от всего состава экипажа Сейлен и вправду выглядела самым безобидным существом. Абсолютно спокойна, никогда не проявляет признаков агрессии. Но, несмотря на присягу в верности настоящему лидера десептиконов, Сейлен не показывала излишней покорности. Она была рядом, но никогда не склоняла голову. И даже перед другими существами не собиралась опускаться. И из-за этого не все верили в то, что медик всегда будет на стороне Мегатрона, пускай она никогда не действовала в противовес бывшему гладиатору.

- И что же ты можешь мне дать? - она слегка наклонила голову, продолжая смотреть в оптику Эрахниды, состоящей из множества датчиков. Те улавливали любое движение пластин на фейсплее Сейлен, будто ища какую-то зацепку. - Проблема в том, что ты не можешь мне дать того, что я хочу. - Сейлен выпрямилась.

Их счастье в том, что здесь нет камер, а значит есть небольшая вероятность, что на оптику Саундвейва этот диалог не успел попасть.

- Ты даже не сказала, чего хочешь, - Эрахнида прищурилась, прекрасно понимая, что во всём кроется некоторый подвох.

- У тебя нет этого. Я знаю. Даруешь ли ты мне свободу, вот в чём вопрос. Но, глядя на всё происходящее, ты бы хотела оставить поодаль соратников. И, как я поняла, одним из них ты выбрала меня. Самый ужасный выбор из возможных, - медик развернулась и сделала шаг вперёд.

Чуть дальше по коридору она слышала равномерные звуки шагов. Патруль вехиконов.

- Но при этом ты не выглядишь преданной ему сейчас.

- Я разделяла идеи, - Сейлен пожала плечевыми сегментами. - Но ты, как и я, прекрасно видим, что десептиконы не преследуют тех же идей, что раньше.

- Десептиконы могут обрести новую цель. Главное, чтобы у них был лидер, которые преследует эту цель.

- Тогда, чего ты хочешь? - Сейлен не стала оборачиваться.

Она не собиралась создавать союз с Эрахнидой. Она продолжала молча следовать за Мегатроном. Если один раз она присягнула, не собиралась отказываться от собственных слов. Сейлен и так прекрасно понимала, что какие бы цели не преследовала эта интриганка, она остаётся бывшим заместителем Кайна. А где сам Кайн, никто не знает уже ворнов сто.

- Я хочу привести десептиконов к новой жизни. Мы больше не заслуживаем жить одними битвами и разработками новых шахт энергона. Нам нужна свобода.

Сейлен не услышала особой конкретики. Однако упоминание свободы было бы прекрасным. Как будто бы Эрахнида давала медику шанс на эту призрачную свободу. Она продолжала пытаться переманить на свою сторону фем, несмотря на её недавний отказ.

- У людей есть одна хорошая поговорка. С подводной лодки никуда не деться, - парировала Сейлен и сделала несколько шагов вперёд. - Держи это в процессорах. Сейчас мы именно в этой самой подводной лодке.

- Не считаешь ли ты свою приближённость к земной культуре нормальной? - вопрос прозвучал слегка насмешливо. Что-то подобное для десептиконов - в каком-то смысле немыслимо. Люди, они же органика, были низшей расой, на которую они не должны были обращать внимания. Всего лишь рой бесполезных и малоразвитых существ.

- А это так уже плохо? - На этот раз Сейлен взглянула на заместительницу Мегатрона. - Даже Мегатрон мне ничего не говорил по этому поводу. Так что это всего лишь мелочи.

- Это несвойственно нам.

- Также, как Кайну свойственно отпускать в свободное плавание своих агентов, - колко завершила Сейлен, прищурив оптику, глядя на заместителя Мегатрона и развернулась. Продолжать с ней диалог она не желала.

Она уже привычным шагом практически добралась до своей лаборатории, пройдя не один петляющий коридор. Недовольно шикнула, когда столкнулась вновь с Нокаутом, слишком активно интересующимся о том, как же прошёл просмотр экспонатов Асты. Но и от него получилось относительно быстро отбиться, выдав пару дежурных фраз и напомнив медику Немезиды о том, что он должен достать для Сейлен ещё два инструмента, чтобы она смогла окончательно решить вопрос с составляющим аптечки. После чего, не дав Нокауту возразить, что скрылась за очередным поворотом на пути к личной лаборатории.

Она не хотела больше сталкиваться с какими-то проблемами на этом корабле.

***

Эрахнида развернулась и направилась дальше по коридору. Отдаляясь от Сейлен. С той, как Эрахнида подозревала, найти общий язык не получится с первого раза. Но её больше раздражал тот факт, что медик напомнила о Кайне.

Кайн.

Эрахнида прекрасно помнила его. Такие, как Кайн, никогда не пропадут из воспоминаний.

После того, как удалось уйти от служения Кайну, Эрахнида порой натыкалась на мысль, что следующее столкновение с ним может стоить ей головы. Отчасти из-за этого она стремилась не отсвечивать и до одного случая не желала даже появляться на Немезиде, опасаясь того, что там её может поджидать и Кайн. Но Кайна нет. Связь с ним потеряна. И, кажется, у Лорда вовсе нет желания восстанавливать связь с торгашом.

При большом желании Кайн бы мог захватить ещё больше власти в манипуляторы. Но что-то ему этого сделать не давало или мешало. Эрахнида подозревала, что этим был кто-то. Скорее всего Крепость. У Кайна всегда с ними были не самые лучшие отношения. Они следили за ним и, что важнее, пытались найти то, за что можно было бы прижучить торгаша. Но ничего. Кайн - тайна для всех. Его цели и идеи были порой столь неясными, что, наверное, сам Кайн их мог не понимать.

Кайн оставался загадкой даже для своих подчинённых. О нём можно было сказать «он везде и нигде». Впоследствии это начали воспринимать буквально. Эрахнида могла утверждать, что в этом плане Саундвейв очень похож на Кайна для неё. Такой же загадочный. Их главное отличие - болтовня. Кайн болтал без умолку. А если он не решался говорить это означало, что его нечто вывело из себя.

Для тех, кто был его многочисленными правыми и левыми манипуляторами, Кайн тем более оставался тайной. Кайн не Мегатрон, и одного заместителя ему не хватало. Самые близкие заместители - те, кто работал на основном предприятии. Они отвечали за свои отделы. Как позже оказалось, Кайн держал их к себе близко из-за недоверия. Он знал, что они могут предать. И в число «потенциальных предателей» попала Эрахнида. Она сначала не могла понять, каким образом этот торгаш понял это, но, кажется, на потенциальных предателей у него был ещё тот нюх. Только потом она поняла, что, когда Кайн предложил ей более высокую должность, он лишь наблюдал за ней и знал, что она решит всадить ему клинок в спину, пронзая искру. Потому что этот мех знал, что ещё в мирное время Эрахнида была жадна до власти и жестока. И потенциальные предатели, которые так и норовили заграбастать себе кусок побольше становились для торгаша лишь небольшой отдушиной. Теми, над кем можно было бы измываться.

А ещё у Кайна был секретарь. Личный помощник, который точно мог знать, где находится сам торгаш. Из всех тех, кто работал на Кайна, самый приближённый. И, казалось, что ему доверяют. Вправду доверяют. Но даже секретарь желал спихнуть Кайна с его места.

И Эрахнида успела это проглядеть и решила предложить действовать с секретарём вместе. А уже потом она бы и секретаря спихнула с его нового места. Это было лишь делом техники. Это как подняться по лестнице, преодолевая ступеньку за ступенькой. Проблема Кайна в том, что он не являлся ступенькой. На это месте ничего не было. Была лишь пустота. И если бы десептиконша ещё раз не посмотрела, то провалилась бы в пустоту.

Эрахнида должна была участвовать в заговоре, после чего стать секретарём, но и на этом месте она не собиралась сидеть долго. Нужен был кусочек побольше. Ей нужно было всё. Она хотела не место какого-то секретаря. Ей нужно было место самого Кайна. Претендентов было очень много. Она прекрасно понимала, что сама мало чего собственными усилиями сможет добиться (как и большинство заместителей Кайна из всех отделов, если говорить честно). Поэтому пока стремилась создать и поддержать с кем-то временный союз. С секретарём Кайна они создали отличные условия, чтобы затуманить бдительность торгаша. Подготовка шла как по часам, ни на клик ни один из этапов не замедлялся. Всё шло без помех. Наверное, к этому моменты им стоило бы задуматься. Всё слишком просто. Все идёт слишком идеально, словно всё было хорошо прописанным спектаклем.

Задача Эрахниды с самого начала - задержать Кайна чуть дольше рядом с плавильней. Она прибыла вовремя, когда секретарь, о чём-то беседовал с Кайном находясь в опасной близости к краю огромного чана с расплавленным металлом. Температура была куда выше привычной даже для этого цеха, словно тогда её специально повысили для обработки определённого металла. Или же, как думала тогда Эрахнида, секретарь сделал всё, чтобы останки Кайна было невозможно найти. Десептиконша направилась вперёд, оптикой быстро оценивая все приготовления. Ни одной живой искры. Но времени не так много, пока лишняя оптика не появилась на горизонте.

- Это партия должна отправиться одному из моих ценных клиентов. Я бы хотел и дальше продолжать с ней сотрудничество. - Слова Кайна дошли до аудиосенсоров Эрахниды. - А она ценит качество и скорость поставки. Нужно отправить ей партию уже завтра.

- Не стоит ли предприятию также принимать заказы и у других независимых исследователей? - секретарь что-то быстро печатал на терминале, дополняя какую-то отчётность или делая пометки к одному из собраний о предстоящем плане работ.

- Скорее нужно спросить, могут ли эти независимые исследователи из своих крошечных лаборатории оплатить покупку, - с ухмылкой парировал Кайн. - Большинство из них - нет.

- Но разве вы...

Кайн всегда выглядел величественно. И это завораживало. Свет исходит только от огромного плавильного чана, из-за чего силуэты торгаша и секретаря выделялись особенно чётко, были видна и их оптика. Жёлтая - Кайна, до того момента, когда на войне он решил баловаться тем веществом. И секретаря - красная. Свет от расплавленного металла сверкал о тёмный металл брони торгаша. И его корпус сильно выделялся, в отличие от секретаря. Своими резкими и чётками линиями и острыми частями брони.

- Та исследовательница исключение. Она уже проверена на платёжеспособность. К тому же я лично видел её разработки и мне хотелось бы и дальше быть поставщиком ресурсов для её работы. Кто знает, что в следующий раз она создаст.

К тому моменту Эрахнида не представляла, о ком идёт речь. Однако совсем скоро она узнает лично, кто такая Старвайт и что она из себя представляет. Камень преткновения в диалогах с Кайном. Она заинтересовала торгаша. Вправду ли своими разработками Старвайт это сделала, Эрахнида не могла сказать, но только из-за этой заинтересованности Кайна она и оказалась в Крепости на одном из тех важный мероприятий.

Своими шагами она привлекла внимание Кайна и тот, даже не завершив диалог с секретарём, обернулся к Эрахниде, оставив за своей спиной личного помощника. Слишком самоуверенный, так посчитала фем, увидев, что Кайн даже не шагнул от края плавильни. Он не боялся оступиться. После будет ходить по краю без страха, что его могут столкнуть, потому что он всегда этого ждёт. Нет, Кайн выберется. После пары случаев Эрахнида начала понимать, что метить на место Кайн - подписать себе смертный приговор. Те, кто оказываются на его пути в итоге находят лишь разодранные корпуса. И был ли это сам Кайн или кто-то из его хороших знакомых, Эрахнида так и не узнала.

Эрахнида подходит дальше. Чувствуя, что с каждым шагом температура становится выше, она даже подумывала остановиться от Кайна в парочку шагов дальше. И от этого появляется неприятное ощущение. Поэтому она ненавидела эта места. И не понимала абсолютную любовь Кайна к плавильням.

- Мне нужен краткий отчёт за последний квартал, - он смотрел на десептконшу.

Его жёлтая оптика слегка устрашала, но к тому моменту Эрахнида думала, что совсем скоро Кайн не будет проблемой. Оптика же как излучала холодный расчёт и власть, так и продолжила это делать даже спустя сотню ворн.

- Я принесла отчёты, но у меня есть несколько вопросов о недавнем заказе... - вопрос и вправду стоял. Объём металла, который они должны были предоставить заказчику не соответствовал тому, что находилось в плавильне.

- Да, я помню этот неприятный нюанс, - Кайн повернулся к секретарю и, усмехнулся, взглянув прямо в его оптику.

И столкнул его в плавильню. Это действие не составило для торгаша большого труда. Эрахнида осталась на месте, быстро осознавая, насколько провальным был их план. Она услышала крик. Короткий. А потом лишь звук бульканья металла в плавильне, который поглощал уже бывшего секретаря.

- Как раз успели перед очисткой, - Кайн демонстративно начал отряхивать манипуляторы, поворачиваясь к Эрахниде.

Десептиконша отступила на шаг, глядя на торгаша. Его жёлтая оптика колко пронизывала её корпус, изучала движение. Кайн, словно монстр, с которыми сражаются гладиаторы, глазел на неё, собираясь разорвать на куски.

- Могу поздравить тебя с повышением. Мне как раз нужен был новый секретарь, - усмехнулся Кайн и прикрыл оптику. - Ты лучше подойдешь для посещения мероприятий от Крепости.

И тогда место секретаря заняла Эрахнида. Он намекал, что в следующий раз своеобразная «недостача» закроется за счёт корпуса самой десептиконши. И та, пожалуй, не хотела проверять его слова на достоверность.

Кайн был прекрасен во лжи и игре. И тем случаем он лишь подтвердил этот факт.

Эрахнида узнала, что этим именем он назвал сам себя. Эта была история, которую сам Кайн рассказывал своим самым приближённым подчинённым, наблюдая за их реакцией с таким видом, будто скраплет смотрел на панику существ из живого металла. Скраплет. Монстр. Или просто торгаш.

Кайн был Дефектным.

И обычно, как было принято на Кибертроне, особенно этого факта никогда не стыдилась тёмная фракция, Дефектных уничтожали ещё спарками. От Дефектных можно было ждать только беды. Они не понимали установок общества, могли быть чрезмерно агрессивными и жестокими, а также не имели смысла в существовании, но стремились его найти различными путями. Искали всё то, что могло бы их заинтересовать. Они не поддавались никакому контролю. Их процессоры работали иначе и изучению не поддавались. Точнее это было слишком затратно, поскольку Дефектные появлялись редко. Легче и намного проще было бы убить их, чем разбираться в причинах появления «дефектов» в этих созданиях. Единственное, что на Кибертроне знали о Дефектных - проблема в искре, а не в протоформе. И именно искра меняла процессоры. Казалось бы, что Праймус, ядро Кибертрона и Колодец искр совершенными и не способны были на создание искр с «дефектами». Однако факт Дефектных был. И Кайн был одним из них. Тем, до кого не успели добраться.

С «дефектом» ему была дана и хитрость. Пугающая хитрость. Такая, будто бы принадлежала древним. Первобытная и более сильная. И, что важнее, он так и не понял в чём его предназначение. Неуправляем и от этого ещё более пугающий. Страх не был свойствен ему. Он не боялся ни гнева Крепости, ни Мегатрона, ни кого-либо. Он ни разу не склонялся ни перед кем.

Кайн как-то сказал, что всё это существование - скука. А чтобы не подохнуть от скуки необходимо всегда что-то делать. И он решил начать искать для себя достойное развлечение.

Эрахнида точно не знала нашёл ли Кайн для себя это самое развлечение. Но за две или три сотни воинов до войны он начал будто бы успокаиваться.

***

Пробраться на корабль оказалось сложнее, чем казалось. Однако с расположением блока питания в грузовом отсеке они не ошиблись. Оценив ситуацию сверху, они заметили вехиконов, стоящих на стороже рядом с генератором. Переглянувшись с автоботами, Старвайт активировала браслеты и спрыгнула вместе с Балкхедом вниз. Вехикон, перед которым оказалась изобретательница, не успел среагировать, она нанесла несколько режущих ударов, после откинул корпус вехикона на уровень ниже. Пара вехиконов, направившие на Старвайт бластеры не ожидали, что за их спинами откажется разрушитель. Стар пришлось взять ещё несколько солдат на себя, быстро разрубая их корпуса. Последний вехиконов был свален Праймом на уровень ниже.

Убедившись, что солдат рядом нет, Старвайт подошла к капсуле, куда десептиконы погрузили источник питания.

- Неплохо, но можно было бы и лучше, - прокомментировала изобретательница и, подойдя к отдалённой точке управления, разблокировала капсулу.

Балкхед забрал источник энергии.

- Будь с ним осторожнее, - выдала Стар, наблюдая с какой тяжестью разрушитель держит устройство. - Уронишь, и вероятность того, что мы взлетим ещё выше, будет чрезмерно высока.

- Отличная поддержка. Где только научилась? - колко проговорил Балкхед, недовольно кряхтя из-за тяжести генератора.

- Не льсти мне.

Открытый портал рядом с ними уже говорил сам за себя. Нужно уходить. Стар же пока не видела в этом смысла для себя. Она предполагала, что лидер автоботов хочет предотвратить пророчество. В таком случае он хочет лично расправиться с Мегатроном до наступления срока.

- Балкхед, Старвайт, направляйтесь на базу. Я должен кое-что сделать.

Точнее кое-кого прикончить.

Балкхед неспешно проследовал в портал. Тяжесть источника питания заставляет его двигаться очень медленно, и изобретательница не следует за разрушителем, поворачивается к Оптимусу. Уже знает, что у него остались дела здесь.

- Ты можешь помочь Ретчету спасти Рафаэля.

- Я ничем не помогу Рафаэлю, Прайм. Я не медик. Сейчас я могу хотя бы спину прикрыть при прохождении к твоей цели на этом корабле, - она отстаивала своё решение. Привести не один аргумент для этого. - Да и я бы хотела закончить свои дела. Нужно устранить последнюю охотницу за головами.

И сам Прайм, казалось, не собирался спорить. Когда Балкхед исчез в свете портала, лидер автоботов всё же кивнул. Или решил не спорить с бывшим дипломатом, или не хотел тратить времени, пока их не обнаружили. Оптимус прикоснулся к аудиосенсору, прося Ретчета о том, чтобы он осведомлял о том, в каком состоянии находиться Рафаэль. Портал закрылся с характерным звуком. Краем оптики заметив медленное и осторожное движение одного из вехиконов, Старвайт активировала браслеты и выстрелила в солдата. Отпустив пистолет, тот распался на множество ярких песчинок.

Им не стоило задерживаться. Так что молча направились к выходу из грузового отсека. Старвайт остановилась у терминала и замерла. Чувствительные аудиосенсоры уловили шаги пары вехиконов за дверью. Жестом предупредив об этом стоящего рядом Прайма, она открыла дверь. Как только вехиконы обнаружили чужаков, они открыли огонь, однако они быстро пали.

Проходя рядом с корпусами, Стар бросила на погибших вехиконов короткий взор и слегка замедлилась, осматривая места, куда попали выстрелы Оптимуса. Точно в цель. Тогда же Прайм проследовал чуть вперёд. Шаг слишком твёрдый, решительный. Эхом звуки разносились по длинным коридорам. Старвайт недолго наблюдала, чуть ускорилась, чтобы идти наравне с лидером автоботов.

Она находила установленные камеры в определённых точках в коридоре, смотрела в них пару секунд и отрывала взгляд к другой камере. Их должно быть давно заметили, однако аудиосенсоры не улавливали никаких приближающихся шагов, что заставлялось чуть напрячься, ожидая удара в любой момент. Она ожидала в любой момент увидеть Асту.

- Прайм, почему именно сейчас ты решил раз и навсегда разобраться с ним? Раньше я не видела столь ярого решения. Или так на тебе повлияло это пророчество? - изобретательница прищурилась, уже глядя на то, как лидер автоботов проходил дальше по коридорам, наполненный той праймовской решимостью.

- История доказывала нам одно и тоже уже множество раз, но я был одним из тех глупцов, кто верил, что к светлому будущему можно прийти путём примирения. Однако дипломатического решения конфликта автоботов и десептиконов не существует. Поэтому Мегатрон должен быть уничтожен. Сейчас же это необходимо, чтобы с этой планетой не произошло тоже самое, что стало с Кибертроном.

- Тут верно. Все давно свелось к тому, что одна фракция просто перебьёт другую, - Старвайт пожала плечевыми сегментами. - Поэтому я давно решила, что если и помру, то только на той стороне, где сама того пожелаю. И только так, как мне самой хочется. Если уж и уходить, то это нужно делать в определённом стиле.

- На стороне автоботов?

- Вы весьма доброжелательны ко мне, - изобретательница пожала плечевыми сегментами. - Хотя я могу предположить, что это из-за взаимной выгоды. Но была и парочка сенаторов, которые хотели прирезать меня под шумок.

Они прошли дальше по коридору и остановились на повороте, осторожно выглядывая на вехиконов, стоящих рядом с терминалами.

- Только не из-за этого я решила быть на вашей стороне. Причин было очень много.

Изобретательница вновь активировала браслеты. В манипуляторах блестели пистолеты.

- Держись позади, - быстро парировал Прайм и вышел из укрытия.

Старвайт помедлила закатив оптику, она услышала, что лидер автоботов озвучил предупреждение солдатам, чтобы те не нападали, ведь Прайм пришёл только на Мегатроном. Их должны были давно засечь. А так как Мегатрон начал своей главной целью считать убийство Прайма, то нужно было предположить, что именно он и придёт по искру лидера автоботов, как только тот промелькнёт под камерами. Но бывшего гладиатора нигде не было ни видно, ни слышно. И Асты тоже. Охотница должна была появиться, как только бы до её аудиосенсоров дошли слова о появлении Старвайт. Звуки выстрелов и удары металла о металл заставили Стар выйти из укрытия и точно отстреливать противников, которые находились на приличном расстоянии от Прайма, чтобы ненароком не задеть его. Ей пришлось приблизиться, чтобы точнее попадать в солдат и уничтожать их с первого выстрела.

- Скорее всего его нет на корабле, - выстрелив в последнего вехикона, Стар скривилась. - Асты тоже.

Они уже достаточно громко заявили о своём присутствии, чтобы десептиконы начали агрессивнее реагировать на них.

Но Прайм, будто не услышав изобретательницу, продолжил идти вперёд, обходя корпуса вехиконов, добравшись до самого уцелевшего. Через внутреннюю связь Оптимус смог передать сообщение:

- Мегатрон. Я на твоём корабле. Приди и встреться со мной. - Он отпустил вехикона, и тот повалился на пол.

- Да, это будет куда эффективнее, - подтвердила Старвайт.

Рядом пролетает выстрел. Не замри Старвайт до этого на месте, ей бы снесли фейсплей. Изобретательница повернула голову, замечая в конце коридора Сейлен. Она стояла на месте, выставив вперёд бластер. Первый выстрел был предупреждающим. Второй раз не стреляла, но и лидер автоботов не стал сразу же вступать в бой. Сейлен же трансформировала манипулятор обратно и медленно начала движение по коридору, приближаясь к ним. Она коротко глянула на павших вехиконов и провентилировала. Она стояла перед противниками показывая безразличие к ним.

- Мегатрона здесь нет, - заверила Сейлен, продолжая смотреть на нарушителей спокойствия. Жёлтую оптику на клик не отводит от них. - Здесь лишь сотня-другая десептиконов.

Она останавливается в паре метров. Сейлен не выглядела озлобленной или раздраженной. Её постоянное спокойствие было чем-то недосягаемым. Но, как и у любого другого десептикона, она могла испытывать гнев и ярость. И их медик усмирила очень давно. Спустя клик она по коснулась к аудиосенсору. Отвела оптику в сторону и, кажется даже фыркнула.

- Саундвейв, Прайм рядом со мной, открой портал вблизи моих координат, - быстро проговорила Сейлен и слегка приподняла один манипулятор, будто прося чуть подождать. - Мегатрон уже ждёт битвы, - быстро парировала она и глянула на лидера автоботов.

Перед ней в паре метрах открылся портал.

- Одной оставаться здесь небезопасно, - проговорив, Прайм взглянул на Старвайт. Его голос звучал больше как наставничество. Казалось, также часто говорил и Альфа Трион. - Воспользуйся своим изобретением и уходи отсюда. Аста может и подождать, - констатировал он и, думая, что Старвайт всё же послушается этого наставления ступил в портал.

Как только бирюзовый свет полностью поглотил лидера автоботов, портал закрылся и впереди всё также стояла Сейлен. Она не двигалась, не проявляла никакой агрессии, просто ждала.

- Если сейчас ты и вправду пришла за головой Асты, то я не позволю драться здесь. Но и оставить твоё появление без своего вмешательства также не могу. - После сказанного медиком Старвайт медленно взялась за рукоятей меча с электрическим импульсом, продолжая наблюдать за действиями Сейлен. Однако та продолжила говорить, при этом акцентируя внимание на действии изобретательницы. - Исполнение протокола «Уходящая легенда» является одной из моих основных задач. Могу дать фору в сто кликов.

- Слишком щедро, - усмехнувшись, Стар продолжила удерживать манипулятором рукоять меча.

- Ты не всё выслушала.

Свободным манипулятором Старвайт махнула, будто подавая знак Сейлен, чтобы ты продолжила говорить.

- Место битвы...

- Если сейчас мы пролетает не над заселенными территориями и не над океаном, то такое место подойдёт в любом случае.

Сейлен кивнула.

- Я оповещу Асту о твоём присутствии и дам ей координаты места битвы, а через сто кликов я присоединюсь к битве.

- А если нет? - Стар прищурилась и наклонила голову вбок.

- Сбежать или остаться на битву лишь твоё решение, - Сейлен пожала плечевыми сегментами. - Но ты же прекрасно понимаешь, что против нас двоих твои шансы нулевые. Твой захват будет лишь делом техники и твоим желанием избежать участи, о которой говориться в протоколе.

- Только в случае, если я не прикончу Асту за те сто кликов форы. Тогда вероятность моей победы в битве с тобой куда выше.

- Я могу считать это за согласие?

И Старвайт кивнула. Время пошло. Один. Однако изобретательница не сорвалась с места. Осталась стоять на места, наблюдая за тем, как Сейлен не решилась прикоснуться к аудиосенсору.

Два. Три.

Старвайт могла почувствовать, как сама отсчитывает клики до ожесточённого столкновения.

- Сейлен, ты же изучала человеческую медицину? - спросила она.

Четыре.

- Всё время, пока меня не вернули, я тратила на изучение их культуры и медицины, - она кивнула.

Пять.

- Ты и вправду будешь тратить время на расспросы?

- Да. Один из людей пострадал. Мегатрон попал выстрелом в автобота, который перевозил человека. - Шесть. - Человек может погибнуть. Сейчас они пытаются найти способ спасти его.

- Даже если бы я знала, как помочь, не смогла бы. Нужно проводить полное сканирование организма и выявлять самые поражённые участки. А ты готова тратить время на какого-то там человека?

Семь.

- Мне понравился этот человек.

- Не трать время зря, - Сейлен развернулась и сделала несколько шагов назад.

Восемь.

Старвайт фыркнула. Отпустила рукоятку меча и ухватилась на Переносной Граунбридж. Она надеялась, что сможет воспользоваться им, несмотря на защитное поле Немезиды. Подкинув изобретение, то не активировалось. Девять. Выругавшись, Стар резко развернулась и мгновенно сорвалась с места, быстро направляясь обратно в грузовой отсеку, куда она с автоботами смогли забраться. Она обязана обмануть двух десептиконш и, что важнее, успеть прикончить Асту до появления Сейлен. Десять.

На двадцатом клике она смогла выбраться с Немезиды и взмыть в небо, оценивая обстановку области, которую пролетал корабль. Скалистая безжизненная местность была как раз кстати.

У Старвайт было ещё девяносто кликов и она стремительно шла на посадку. Ей нужно вступить в бой. Самолично или при помощи голограмм...

- База, мне нужны координаты Прайма, - Стар связалась с базой.

***

Коллинз подозревал всё ещё в то время, когда они покидали Джаспер, но заговорить решился только сейчас.

- Кайн, - Шон обратился к роботу, продолжая бесцельно бродить глазами по салону, - это же ты всё подстроил?

Через приоткрытые окна дул прохладный ветерок. Коллинзу не нужен был ответ. Он всё итак знал. Но, неприятную тишину хотелось всё же уничтожить. Поэтому шериф, недолго думая, лёг на задние пассажирские сидения (смог перелезть через полчаса езды от той закусочной, когда Кайн подтвердил, что их не преследуют) и, уставившись взглядом в стеклянный люк, на множество звёзд, которые ещё не успели закрыть тёмные тучи, прикрыл глаза.

- Ты знал, что Сайлас и его дружки копают на тех роботов. Но тебе нужна была информация. Не значит ли это, что защищённые данные какой-то органики ты не смог получить, взломав какой-то компьютер.

- У них собственная оперативная система. Взломать такую можно, но муторно и долго. Могу предположить, что её сделал небезызвестный Генри Коллинз, - внезапно заговорил Кайн, он специально упомянул имя брата, чтобы сильнее уколоть Шона. - Но я узнал всё, что хотел.

- В списке не было её? Я запомнил только минимальную информацию, но, думаю, ты успел добыть всю. Там было две...

- Нет, они не нашли её, - послышалось, будто бы робот выдохнул, но это больше походило на скрежет металлических деталей его тела. - В отличие от автоботов, она умеет прятаться. Но, если база автоботов находится в Джаспере, то это значит, что она с ними, но не вылазит. А если и делает это, в чём я сомневаюсь, то уж очень осторожно.

- Там и среди десептиконов какая-то была.

- Это тоже не она. Многие ворны та, кого ты увидел в тех документах, считалась пропавшей без вести. Но я не удивлён видеть её здесь. Скорее всего это проделки той, кого я ищу.

- Расскажешь чуть больше?

- Многого хочешь, человек, - в голосе слышалась всё та же надменность.

- Я требую то, что нужно. Там вообще мой брат! - резко вскочил Коллинз и открыл глаза.

На водительском сидении никого не было, но Шон недовольно посмотрел на руль. Внезапно только закрылись открытые окна и в салоне появилась тишина, словно Коллинз попал в вакуум. Только рёв мотора не давал полностью ощутить этого. Шериф не вёлся на подобную манипуляцию. Кайн использовал её очень давно, так что Шон привык к подобному. Ни страха, ни какого-то опасения. Иногда в мыслях появлялась идея о том, что Кайн не может его ранить. Но всё же испытывать терпение этой стальной формы жизни всё равно желания не было. Если робот захочет, он без проблем раздавит Коллинза и найдёт себе нового человека для прикрытия.

Только страх смерти был чужд Шону. Он давно решил для себя, когда вступил в войска и начал работу.

- Это был его выбор, - заговорил Кайн. - К тому же ты сам сказал, что у тебя своя жизнь, а у твоей семьи - их жизнь. Это значит, что и у твоего брата - его жизнь. И если он стал на скользкую дорожку, то пусть сам и получит урок, - пытался убедить Кайн, однако его слова вовсе не действовали на Коллинза. Он был и остаётся упрямым. - Даже если этот урок может оказаться для него смертельным. Вы, люди, ещё не до конца поняли, что абсолютно за всё нужно платить.

- И это ты будешь читать мне морали?

- Даже не пробовал. Вы, люди, слишком глупы, чтобы выслушать и понять. И чаще всего вы противоречите собственным убеждениям.

- Не хочу ничего говорить, но и тот факт, что твоя ненаглядная решила улететь с вашей планеты тоже был её выбором. А ты хочешь вернуть её?

- А я не говорил, что мне особо важно её мнение сейчас, - парировал робот. - И не называй её так. Ваши человеческие понятия такие ужасные.

- Ты понимаешь, что с точки зрения закона и морали ужасно то, что ты собираешься делать?

По салону разнёсся металлический смех, подкрепленный фоном в виде быстрого звука удара маленьких металлических пластинок друг о друга. Смех же был скорее злым, чем мелодичным. Кайн был недоволен.

- Каждый раз, когда ты переносишь свои, человеческие понятия, на таких существ, как я, только подкрепляет моё мнение, что твой интеллект намного ниже, чем я представлял, - он сказал это так спокойно, будто для огромного трансформера даже понятие морали было чем-то ненужным и мерзким. - Мы живём не моралью, а чётким программным кодом. А этого я был лишён. Ни цели, ни интересов. И я создал их для себя сам.

- Что же... - Коллинз вновь лёг на пассажирские сидения и уставился на в стеклянный люк. Он заметил первые небольшие капли дождя, которые падали на стекло, тихо барабаня по поверхности. - Пока моя нога функционирует и я дал слово, мне всё равно, что ты хочешь сделать, пока это не касается людей и этой планеты.

- Да кому вы вообще нужны... Вы такие слабые и мерзкие. Чуть что сопли распускаете. Ничего хуже в жизни не видел.

Коллинз в очередной рад попробовал не замечать слова робота. Он уж очень любил поговорить, точнее сказать, как же ужасны люди. Порой Шону кажется, что Кайну стоило бы делиться подобными мыслями со своей расой, а не с представителем органики, которую он так презирает. Но если уж Кайн решит работать так скрытно, что ему пришлось работать с органикой, так ещё и помогать ему и обеспечивать топливом протез, то особо говорить со своими этот трансформер не планировал вовсе.

- Открой окна, - проговорил шериф.

- Идёт дождь. Надейся, что мы успеем доехать до Джаспера. Уж очень плохие данные ваши метеостанции передают по всей стране, - голос робота звучал серьёзно. Шон повернул и приподнял голову, чтобы увидеть, что на спидометре уже показывает сто сорок километров в час.

- Тебя пугает ливень? - насмешливо спросил Коллинз, от ор и так прекрасно понимал, что

- Нет, грядёт что-то похуже ливней, - быстро проговорил Кайн и, кажется, он сильнее надавил на газ. Стрелка показывала все сто пятьдесят. - Так что я бы посоветовал пристегнуться хотя бы.

***

Разномерный стук металла эхом разносится по коридорам лаборатории, скрытой от оптики врагов. Усталость уже давно перестала ощущаться в корпусе. Элита перестала даже ощущать тяжесть от винтовки за спиной. Казалось, что все действия были доведены до автоматизма с момента расформирования отряда. Скорее даже не расформирования. Роспуска. Когда каждый начал понимать, что оставаться на умирающей планете с до ужаса малым запасом энергона, - не вариант. Нужно улетать.

Элита не смогла решиться улететь, даже когда ей не раз спрашивали о том, не хочет ли она составить компанию в путешествие по галактике. С той изобретательницей... Да ни в жизни!

Но это было не главным аргументов в пользу того, чтобы остаться на планете. Она любила Кибетрон. И даже спустя такое долгое время продолжала оставаться на этой планете. Это был её дом. Всех их.

Опускаясь всё ниже и ниже по скрытой лестнице, она оптикой проходилась по стенам. Виднелось порядка тысячи надписей, нацарапанных на стальной поверхности. Какие-то были подписаны. «Хайд, когда уходишь на разведку, оповести об этом хоть кого-то. Элита! Вас это тоже касается! От Нилай». Надпись от юной автоботки, несмотря на то, что оставлена она была давольно давно, всё равно заставляла улыбаться. Но когда сама воительница впервые увидела надпись, не удержалась и прямо под ней написала ответ: «Учту, будьте осторожнее. От Элиты-1». И таких записей было очень и очень много. И все принадлежали только трём ботам. Хайду, Нилай и ей, Элите. Только изредка она могла заметить небольшие пометки Старвайт, которой когда-то и принадлежала вся эта лабораторию. Среди остальных они будто бы выделялись, хотя ничего необычного в них не было. Почерк как почерк. Старвайт даже не подписывала свои записи, как это делали другие, но даже так все знали, что они пометки её. От Нилай и Хайда Элита смогла узнать, что все эти пометки были цитатами, которые когда-то или говорила, или записывала Вайтер. И, как сама воительница узнала, Старвайт очень уважала эту повелительницу десептиконов.

Спустившись по лестнице, перед фейсплеем вновь показалась стена. Она, в отличие от всех стен, не была расписана ни одной пометкой от жителей этой лаборатории. Стена представляла из себя скрытый проход в лабораторию. Механизм продолжал работать без какого-либо обслуживания уже сто сорок ворнов. Пару десятков ворн назад Нилай и Хайд решили, что необходимо проверить не только систему безопасности лаборатории, но и пропускную систему. Из-за такого вмешательства ни одна из систем не дала никакого положительного ответа, а наоборот, весьма негативно отреагировали на подобное, практически заблокировав всю лабораторию. Поэтому одна из пометок на стене, была составлена следующим образом: «Мы не должны трогать то, что хорошо работает и не подаёт явных признаков поломки. Для нашего же благополучия. Хайд». И за это время никакие системы не выходили из строя. За исключением того случая когда Хайд, в силу своих размеров и неуклюжести, сломал какое-то из устройств. После его починила Нилай, когда достала какую-то деталь во время разведки.

Войдя в лабораторию, за спиной Элиты начала вновь закрываться дверь. Воительница направилась в сторону центра управления, чтобы оставить пометку об очередной разведке ближайших к лаборатории территорий, а также оповестить Нилай и Хайда о возвращении: по звукам работы аппаратуры и уже привычному звону они были там. Добравшись до центра управления, первым делом оставила на небольшой рабочей поверхности датапад и приставила к стене винтовку. Одного из устройств не хватало.

- Ты одна? - произнесла Элита, заметив, что в главной лаборатории, сопряжённой с центром управления находилась только одна Нилай.

Юная двухколёсная старательно и нервно копошилась над огромным аккумулятором. При любом её движении возникал звон. Прикреплённые к манипуляторам и сервоприводам колокольчики давали возможность всегда знать, где находилась юная дешифровщица. Это было единственным звуком, который Нилай могла вообще производить. Звон не раздражал, а порой даже успокаивал. Но заметив воительницу, она остановила работу и обратила всё внимание на Элиту, быстро кивнув, подтверждая, что Хайда в убежище нет. Она заметила и отсутствие одного из датапатов (единственное оборудование, которое очень часто ломалось в силу того, что тонкий металл не выдерживал токсичности атмосферы Кибертрона).

- Где он?

Нилай быстро вывела на главный экран местоположение Хайда - раздался тот же звон. Он находился не так далеко от лаборатории.

- Что же вас так сильно на поверхность потянуло в последнее время?

Дешифровщица указала на аккумулятор. Тот был куда больше юной автоботки. Откуда только и Нилай, и Хайд умудряются доставать все эти предметы. Хотя все помещения, находящиеся в лаборатории Элита даже не стремилась изучать. Поэтому она и не подозревала, что могут скрывать стены, созданные Старвайт, тем более в этом месте, под самим замком Крепости.

Воительница ещё некоторое время с интересом смотрела на попытки Нилай что-то сделать с аккумулятором. Попытки были провальными. Но автоботка оставалась спокойной. Хотя было видно, что она сильно устала.

- Тебе нужна помощь?

Юная дешифровчица отрицательно махнула манипулятором. Хотя в этом взмахе, как и в звоне колокольчиков присутствовала усталость и, казалось, отчаяние Нилай.

Элиты не было чуть меньше орна, но за это время лаборатория будто изменилась. Что-то сильно расстроило Нилай. Только она старалась делать вид, что на самом деле её ничего не волновало. Но отвечать на вопросы Элиты она не хотела. Немногословность, а точнее абсолютное молчание Нилай было будто бы взятой у Старвайт загадочностью и недосказанностью. Ученица была похожа на свою наставницу несильно. Главное отличие даже не в знаке фракции, а в том, что Нилай не говорила, больше не имела этой функции. Старвайт же умудрялась говорить всегда, ни на клик не останавливаясь. И при этом она не упоминала своего прошлого. И никогда не говорила о будущем.

- Надеюсь, ничего у вас не произошло за время моей отсутствия? - Элита прошла к выходу из командного центра, быстро схватив винтовку, она краем оптики продолжила смотреть на Нилай, пытаясь отметить изменение в её поведении.

Но автоботка отошла в слепую зону воительницы, частично скрываясь за аккумулятором, словно опасаясь Элиту. Долгое знакомство с дешифровщицей дало несколько ярких представлений о её поведении: она всегда стремится спрятаться, если посчитала, что сделала какую-то серьёзную ошибку. И сейчас она поступала также.

- Если у тебя что-то не получается, то это нормально, - воительнице не стремилась оборачиваться. - Как будто у Старвайт всегда получалось.

Она услышала шаги и звон. По звукам Нилай добралась до главного компьютера также медленно. Она внимательно наблюдала за Элитой, словно боясь, что та внезапно обернётся к ней. Методичный гул работающих систем дополнялся и быстрыми клацаниями по панели управления. Когда они прекратились, Элита задала вопрос, может ли она обернуться, на что получила в ответ один тихий стук когтями о ту же самую панель управления. Значит можно. Она обернулась.

- Спейсбридж? - переспросила она, когда увидела на главном экране выведенные чертежи телепорта.

Элита услышала в ответ тихий подтверждающий стук. Даже такие действия сопровождались звоном.

У чертежей были и пометки, вероятно принадлежащие самой Нилай. Они собрали практически все нужные материалы для строительства Спейсбриджа. Кроме одного. Мощный источник энергии. После чего Нилай открыла новый файл. Какие-то личные пометки Старвайт. И на них дешифровщица смотрела с особой грустью. Наверное она думала о том, что если бы изобретательница была здесь, то смогла бы решить вопрос с аккумулятором.

- Ты думаешь, она вернётся?

Очередной стук и звон. Даже Элита знала, что когда-нибудь Старвайт вернётся.

- Она гордится тобой, - внезапно произнесла воительница, глядя на Нилай. Смотрит на её неуверенную и будто бы смущённую реакцию.  - Всегда гордилась. К тому же, мне кажется, что у неё всё хорошо. Твоя наставница любит встревать в разные передряги, но она никогда не вступит в бой, если посчитает, что сможет проиграть.

И Нилай кивнула.

Всем спасибо за прочтение! Я всегда жду комментарии. Я поняла, каким хочу видеть 4 том этой работы. Первые 13 глав буду завершать прямое повествование о Старвайт и её истории, а уже другие 13 глав 4 тома буду показывать новое поколение, которое будет всё также связано с предыдущим.

Пояснение за лор! *Сама концепция бессмертия будет ещё не раз упоминаться здесь. Её пик будет наблюдаться в парочке глав во втором Томе, поскольку один из персонажей сможет достигнуть его, но очень большой ценой. Альфа Трион знал, что на самом деле случилось с Солус Прайм. Старвайт хотела обменять свою помощь на информацию об этом (такую сделку предложил сам Альфа Трион, так как знал, что просто так Старвайт не решит даже показаться ему на оптику). Но также он знал, что не успеет передать информацию Старвайт до своей смерти. Отчасти на это он ставил, когда предлагал ей эту сделку. А изобретательница согласилась, поскольку видела в этой сделке лишь плюсы для себя, не думая о том, что Прайм её обманет.Битва за Симфур будет ещё не раз мелькать в работе. Одним из выживших медиков после той бойни был Ретчет. Камнем преткновения между Ретчетом и Сейлен будет из-за как раз разрушения Симфура.Дефектные, как уже было упомянуто, считались те, кто не соответствовал нормам, будучи только активированными. Кайн обошёл это лишь из-за того, что дефект был выражен иначе и развивался со временем, превращая его в того Кайна, которого теперь многие помнят, а тем более Эрахнида (никто, кроме Эрахниды не знает об этом, однако по ходу работы этот факт будет раскрываться).Элита появится в команде Прайм в начале второго тома (7 глава или раньше). Также после неё к команде присоединиться ещё один автобот (где-то в середине второго тома), но о нём можно будет услышать и в конце первого тома.