2-глава

Лалиса

- Не туда идешь, Лиса.Я вышла из лифта на четвертом этаже, и столкнулась с Чоном.- Отойди.Он шагнул в лифт, который я только что покинула, задержал дверь, чтобы та не закрылась, и, пожимая плечами, произнес:- Поступай как знаешь. В конференц-зале четыре-двадцать никого нет.

Я обернулась.- Как нет?- Они перенесли собрание во «Флэтайрон-билдинг», в офис юриста.Я хмыкнула.

- Шутишь? Со мной никто не связывался. Почему они его перенесли?- Понятия не имею. Узнаем, когда доберемся туда.

Чонгук отпустил кнопку на панели и отошел назад.- Едешь или нет? Они не будут откладывать начало собрания, а пробки на дорогах просто ужасные.

Я посмотрела на двери конференц-зала - вокруг никого не было, - глубоко вздохнула и вошла в лифт. Когда двери закрылись, Чон шагнул ближе ко мне.- Что ты делаешь?- Ничего.- Тогда отодвинься.

Чонгук рассмеялся, но не сдвинулся с места.Я ненавидела себя за то, что заметила, как приятно он пахнет - сочетание свежесрубленного дуба и чего-то натурального, возможно, с легким кожаным запахом.

Казалось мы спускались в лобби, целую вечность, и как только двери открылись, я выскочила из лифта и, не оглядываясь, помчалась к главному выходу.

Во «Флэтайрон билдинг» я оказалась лишь сорок минут спустя. После неудачной попытки добраться на такси - за десять минут мы преодолели полквартала - я поехала в метро, где было ужасно жарко и воняло мочой.

- Скажите, пожалуйста, на каком этаже находится «Бартон и Филдс»? - обратилась я к портье.- На пятом. Но сегодня один из лифтов не работает. - Он указал на длинную очередь.

Я уже опаздывала, и, вздохнув, спросила, где лестница.Преодолев пять очень длинных лестничных пролетов в туфлях на высоченных каблуках и с портфелем, набитым документами, я подошла к стеклянным дверям адвокатской конторы отеля «Графиня».

Секретарь кому-то помогала, и кроме меня в очереди стояли еще двое.Я проверила время на телефоне.«Надеюсь, они еще не начали встречу. Ее перенесли без предупреждения, да и Чону потребовалось бы столько же времени, чтобы добраться сюда».

Когда наконец подошла моя очередь, я обратилась к секретарю:- Здравствуйте. Я Лалиса Манобан. У меня назначена встреча с Элизабет Бартон.Секретарь покачала головой.- Сегодня утром мисс Бартон на совещании в Верхнем Манхэттене. Во сколько у вас назначен прием?- Встреча и была запланирована там, в отеле «Графиня», но ее перенесли сюда.

Женщина нахмурилась.- Утром я видела, как она выходила, но позвольте еще раз проверить. Возможно, она вернулась, когда я готовила кофе.

Она нажала несколько клавиш на клавиатуре и некоторое время слушала наушники, прежде чем снять их.- Не отвечает. Позвольте я проверю ее кабинет.

Через несколько минут женщина в костюме вышла из приемной вместе с секретаршей.- Привет. Я Серена, ассистент мисс Бартон. Ваша встреча назначена в отеле «Графиня». Конференц-зал четыре-двадцать.

- Нет. Ее перенесли сюда.Она покачала головой.- Мне очень жаль. Вам дали неверную информацию. Я только что позвонила Элизабет на мобильный и все проверила. Собрание началось около часа назад.Я покраснела до корней волос.«Чон мать его Чонгук, я тебя прибью!»

~~~

- Мне действительно жаль, простите за опоздание.Женщина, во главе стола для совещаний - я предположила, что это Элизабет Бартон, главный адвокат «Графини» - посмотрела на часы и нахмурилась.

- Возможно, кто-нибудь из тех, кто пришел вовремя, окажет любезность и расскажет, что вы пропустили. - Она встала. - Предлагаю сделать десятиминутный перерыв. Я отвечу на все вопросы, когда мы соберемся снова.

Чонгук улыбнулся.- С удовольствием введу мисс Манобан в курс дела.Адвокат поблагодарила его, и вместе с двумя незнакомыми мне мужчинами ушли из конференц-зала.

Чонгук поднялся, как будто тоже собирался сделать перерыв и выйти отсюда целым и невредимым.«Чёрта с два!»Я встала перед дверью.- Ты придурок!С самодовольной улыбкой он застегнул пиджак.

- Разве тебя ничему не научили в «Уортоне»? В любви и на войне все средства хороши, Лисенок.- Прекрати меня так называть!

Чонгук стряхнул воображаемую пылинку с рукава своего дорогого костюма.- Так рассказать, что ты пропустила?- Конечно, кретин. По твоей вине меня здесь не было.- Ладно. - Он сложил руки на груди и посмотрел на свои ногти. - За ужином.- Я не собираюсь ужинать с тобой.- Нет?- Нет!

Он пожал плечами.

- Как хочешь. Я пытался быть джентльменом. Впрочем, если ты предпочитаешь отправиться сразу в номер, меня тоже это устраивает.Я усмехнулась.

- Ты рехнулся.Он наклонился.

Я подалась назад и уперлась в дверь. Отступать было некуда, но трепетать от страха перед Чоном я не собиралась. Я продолжала стоять, пока этот идиот, от которого все еще исходил восхитительный запах, не приблизил свои губы к моему уху.

- Я знаю, что ты помнишь, как нам было хорошо вместе. Лучший ненавистный секс, который у меня когда-либо был.

- Я уверена, у тебя и не было другого. Поскольку никому в здравом уме ты бы не понравился, - проговорила я сквозь стиснутые зубы.

Он поднял голову и подмигнул мне.- Придержи свой гнев. Скоро он нам пригодится.

~~~

К восьми часам вечера мне действительно захотелось выпить. Сегодня был бесконечный день.- Можно заказать еду здесь, или надо пересесть за столик? - спросила я у бармена в ресторане отеля.- Можете заказать в баре. Я принесу вам меню.

Он исчез, а я уселась на барный стул, вытащила из портфеля блокнот и начала записывать все, о чем последние двадцать минут говорил мой отец. Вернее не говорил, а орал с той минуты, как я сняла трубку. Он даже не поздоровался - просто принялся выкрикивать один вопрос за другим, а я даже пару слов вставить не могла, чтобы ответить.

Отцу ужасно не нравилось, что дедушка доверил мне присматривать за «Графиней». Он предпочел бы, чтобы этим занялся мой сводный брат Спенсер, и не потому, что тот суперкомпетентный - достаточно сделать пожертвования в школу Лиги Плюща, и они чудесным образом пропустят любого, - а лишь потому, что Спенсер был его марионеткой.

Поэтому, когда на моем мобильном вспыхнуло имя «Скарлетт», я поблагодарила небеса и отложила ручку, чтобы сделать столь необходимый перерыв.

- Разве в Лондоне сейчас не час ночи? - спросила я.- Конечно, и я так убийственно устала, что ног под собой не чую.Я улыбнулась.

- Ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось услышать твой ужасный акцент прямо сейчас.- Ужасный? Я говорю на королевском английском, моя дорогая, а ты на английском из того жуткого района, застрявшего между Манхэттеном и Тол Айлендом.

- Не Тол Айленд, а Лонг Айленд.- Не важно.Я рассмеялась.- Как у тебя дела?- Мы взяли на работу новенькую, и мне показалось, что она может заменить тебя как мою лучшую подругу.

Но в прошлые выходные мы пошли в кино, и она надела леггинсы, через которые просвечивали ее стринги.Я с улыбкой покачала головой.- Какой кошмар.Скарлетт работала в индустрии моды, и даже Анна Винтур - главный редактор американского издания Vogue, была терпимей к стилевым оплошностям, чем она.

- Посмотри правде в глаза. Я просто незаменима.- Так и есть. Значит, тебе уже наскучил Нью-Йорк и ты решила вернуться обратно в Лондон?

Я усмехнулась.- С тех пор как я улетела, прошло двадцать шесть мучительных часов.- Как тебе новая работа?- Что ж, в первый день я опоздала на встречу с юристом отеля, потому что представитель семьи, которая теперь владеет другой частью отеля, отправил меня по ложному следу.- Это семья того пижона, который пятьдесят лет назад трахался с невестой твоего деда?Я рассмеялась.- Да.

На самом деле все было немного сложнее, но Скарлетт уловила суть. Пятьдесят лет назад мой дедушка, Август Манобан, открыл отель с двумя своими лучшими друзьями: Чоном Оливером и Грейс Коупленд. Дед влюбился в Грейс, и они обручились в канун Нового года.

В день свадьбы Грейс, стоя у алтаря, заявила моему деду, что не может выйти за него, поскольку влюблена и в Чон Оливер. Она не могла отдать свое сердце одному мужчине, поскольку оно принадлежало двум.

Август и Оливер продолжили боролись за Грейс, но ни один не смог отнять у другого половину ее сердца, и их пути разошлись. Мой дедушка и Чон стали заклятыми конкурентами. Они строили свои гостиничные империи, стараясь превзойти друг друга, в то время как Грейс сосредоточила на развитии одного отеля - того самого, что они открыли втроем, и постепенно «Графиня» с ее широким видом на Центральный парк, превратилась в один из самых дорогих частных отелей мира.

Три недели назад, после долгой борьбы с раком, Грейс Коупленд умерла, и завещала моему деду и Чону Оливеру по сорок девять процентов «Графини» каждому.

Оставшиеся два процента отошли благотворительной организации, которая теперь выставила свою долю на закрытый аукцион. Учувствуем только Чоны и мы, кто предложит больше, тот и получит два процента акций, а в месте с ними и контрольный пакет «Графини».

Грейс Коупленд так никогда и не вышла замуж, и ее прощальный жест, как по мне, напоминал красивую греческую трагедию. Но со стороны наверное казалось безумием оставлять отель стоимостью в сотни миллионов долларов мужчинам, с которыми не разговаривала пятьдесят лет.

- У тебя чокнутая семейка, - сказала Скарлетт.Я захохотала.- Абсолютно согласна.Мы поболтали о ее последнем свидании и о том, куда ей хотелось бы поехать в отпуск, а потом Скарлетт вздохнула и перешла к главному, почему позвонила.

- Вообще-то у меня есть новости. Ты сейчас где?- В «Графине», в том самом отеле. А что?- В твоем номере есть что выпить?Я нахмурилась.- Сомневаюсь. Но я не в номере, а в гостиничном баре. К чему ты это?

- Тебе понадобится что-нибудь крепкое, после того, что я скажу тебе.- Что ты имеешь ввиду?- Это касается Лиама.Лиам - мой бывший парень.

Драматург из Лондона. Мы расстались месяц назад. Хотя я и знала, что это к лучшему, но все равно ощутила укол в груди, услышав его имя.- А что с ним?- Я видела его сегодня.- Ладно...- И его язык был в горле Мариэль.- Мариэль? Какой Мариэль?- Вполне очевидно, что мы обе знаем только одну.- Ты имеешь в виду мою кузину Мариэль?!- Единственную и неповторимую. Такая дрянь!

Меня замутило.«Как она могла? Ведь мы так сблизились, пока я жила в Лондоне».- И это еще не самая худшая часть.- А разве может быть хуже?- Я поинтересовалась у общей знакомой, как давно они трахаются, и та ответила, что около полугода.«Похоже меня сейчас вырвет».Три или четыре месяца назад, когда у нас с Лиамом все пошло наперекосяк, на заднем сиденье его машины я обнаружила женский красный плащ.

Он утверждал, что это его сестры, и я поверила. Однако у Мариэль действительно был красный тренч.Должно быть, какое-то время я молчала, потому что Скарлетт спросила:- Ты все еще здесь?Я глубоко вздохнула.- Да.- Прости, дорогая, но я подумала, что тебе следует знать, чтоб не питать иллюзий насчет этой шлюшки.

Кстати говоря, я как раз собиралась позвонить Мариэль, но замоталась.- Спасибо. Теперь хоть дурой себя не выставлю перед ней.- Ты же знаешь, я всегда поддержу тебя.Я печально улыбнулась.- Знаю, спасибо, Скарлетт.- Но у меня есть и хорошие новости.

«Вряд ли меня может что-то приободрить после такого».- Что же это?

- Я уволила одного из старших редакторов. Она специально не пропускала статьи о коллекциях дизайнеров, чей цвет кожи ей не нравился.

- И это твоя хорошая новость?- Вообще-то нет. Хорошая новость в том, что мне придется ее подменять и работать до седьмого пота..- Похоже, ты не понимаешь, что значит хорошие новости..- Ты не дослушала. Мне придется подменить ее на показе мод в Нью-Йорке через две недели.Я улыбнулась.- Ты приедешь в Нью-Йорк?- Точно! Так что закажи мне номер в этом твоем чудовищно дорогом отеле. Я сообщу дату по электронной почте.

После того, как я закончила разговор, бармен принес меню.- Водку с клюквой, пожалуйста, и салат, а хотя...«К черту калории!»- Чизбургер с беконом, если есть, и картофель фри.

Он улыбнулся.- Плохой день?Я кивнула.

~~~

Водка с клюквой вошла как по маслу, и я заказала еще одну.Я просматривала заметки, надиктованные со слов отца, думала о кузине Мариэль, трахающейся с Лиамом, и злилась.Отец может катиться к черту. Я работаю на своего дедушку. Точно так же, как и он сам.

А у Мариэл наращенные волосы и гнусавый, визгливый голос. К черту и ее тоже!А Лиам? Да пошел он к черту больше всех! Я потратила полтора года на этого подражателя Артура Миллера в кардигане.

И знаете что? Его пьесы были полным отстоем. Такие же напыщенные, как и он сам.Я залпом выпила четверть второй порции водки.

По крайней мере во всем этом была и светлая сторона - хуже стать уже не могло.Или могло?

- Ну, здравствуй, Лисенок, - сказал Чон, устраивая свою задницу на барном стуле рядом с моим. - Как ты поживала последние двенадцать лет?

Он заказал воды с лимоном и уставился на меня, несмотря на то, что я полностью игнорировала его присутствие.- Убирайся, Чонгук.- Мои дела идут неплохо. Спасибо, что спросила. После окончания школы я поступил в «Гарвард», впрочем, ты наверняка это знаешь.

Получил степень в Колумбийском университете, а затем стал работать в семейном бизнесе. Сейчас я вице-президент.

- Господи, неужели я должна быть впечатлена тем, что ты по блату получил такой шикарный пост?Он улыбнулся.