1-глава

Работница аэропорта протянула нейлоновый ремень от одного столба к другому, преграждая проход.

— Подождите! — Весь путь от международного терминала я бежала, волоча за собой дорожную сумку на колесиках, и теперь пыхтела, как заядлый курильщик. — Простите, я опоздала. Можно мне пройти в самолет?Женщина подняла голову и нахмурилась.

— Посадка закончилась.— Мой первый рейс задержался. Пожалуйста, мне нужно быть в Нью-Йорке утром.Это ее не проняло.— Послушайте, — с отчаянием взмолилась я, — в прошлом месяце меня бросил парень. Я только что прилетела из Лондона, чтобы завтра утром приступить к новой работе — работе на своего отца, с которым совсем не лажу. Он думает, что я не справлюсь и, возможно, прав, но мне просто необходимо было убраться к чертовой матери из Лондона.

Пожалуйста, позвольте мне пройти в самолет. Я не могу опоздать в свой первый рабочий день.А вот это ее смягчило.

— Меньше чем за два года я дослужилась до менеджера в этой авиакомпании, но каждый раз, когда вижу отца, он спрашивает, не нашла ли я жениха, а не как продвигается моя карьера. Давайте я проверю, не закрыли ли еще дверь самолета. — Она подошла к стойке и взяла телефон.

Я облегченно вздохнула.Вернувшись, она расстегнула заграждение.— Посадочный талон.— Вы лучшая! Спасибо большое!Она посмотрела электронный талон на моем телефоне и подмигнув, вернула его.

— Иди и докажи, что твой отец ошибается.Я поспешила в самолет.Мое место было 3В, но отсек для ручной клади уже был полон.— Вы не знаете, есть ли где-нибудь еще место? — спросила я у явно недовольной бортпроводницы.— Все заполнено. Место есть только в багаже.

Я вздохнула и огляделась. Пассажиры смотрели на меня так, словно именно я задерживала самолет.«Ох. Точно».Я через силу улыбнулась.— Э-э…. это было бы здорово. Спасибо.

Бортпроводница взяла у меня сумку.Я собралась сесть на пустое кресло у прохода, и тут вспомнила, что бронировала место у иллюминатора. Дважды проверив посадочный талон и номера над креслами, я наклонилась, чтобы поговорить со своим соседом — мужчиной, читавшим Wall Street Journal.— Эмм… прошу прощения. Думаю, вы заняли мое место.Он опустил газету и недовольно поджал губы, будто был вправе сердиться.

Я перевела взгляд с его губ на лицо, и…«Черт побери!»Воришка, занявший мое место, самодовольно ухмыльнулся.Я несколько раз моргнула, надеясь, что это мираж, но он не исчез.— Ты, верно, шутишь!⁰— Рад тебя видеть, Лиса.

В мире летает сотни самолетов, но мы с Чон Чонгуком оказались не только на одном рейсе, но и на соседних местах.Я осмотрелась, ища свободное места. Но, конечно же, ни одного не было.

Хмурая бортпроводница уже отнесла мою сумку и снова подошла ко мне.— Какие-то проблемы? Мы ждем, когда вы займете место, чтобы начать рулежку к взлетной полосе.— Да, проблемы. Я не могу здесь сидеть. Где-нибудь есть другое место?Она подбоченилась.

— Это единственное свободное место, и вам давно пора занять его, мисс.— Но…— Если вы не сядете, я вызову охрану.Я посмотрела на Чона, и этот придурок имел наглость улыбнуться.— Вставай! — Я пристально посмотрела на него. — Если другого выхода нет, то я хочу сидеть на своем месте.

Чон сверкнул мегаваттной улыбкой бортпроводнице.— Она неравнодушна ко мне еще со школы, и так показывает чувства. — Он подмигнул, встал и протянул мне руку. — Пожалуйста, садись на мое место.Я прищурилась так сильно, что глаза практически превратились в щелки.— Просто уйди с дороги.Скользнув на свое место, я сунула портфель под кресло впереди и пристегнулась.

Бортпроводница тут же начала рассказывать пассажирам о правилах полета, а самолет медленно тронулся с места.Придурок-сосед наклонился ко мне.— Хорошо выглядишь, Лис. Как давно мы не виделись?Я вздохнула.— Очевидно, не так давно, раз ты сейчас сидишь рядом.Чонгук усмехнулся.

— Все еще притворяешься, что не заинтересована, да?— А ты все так же полон пустых иллюзий?

Я закатила глаза, а когда открыла, то, к несчастью, увидела во всей красе человека, которого презирала всю жизнь. Понятное дело, этот придурок хорошо выглядел. Чон Чонгук и подростком был горяч, а повзрослев стал просто великолепен.

Мужественная квадратная челюсть, римский нос — тот что имеет очертание моста и слегка вздернут, — большие голубые томные глаза цвета ледников Аляски, полные губы, загорелая кожа и маленькие морщинки, которые почему-то я находила чертовски сексуальными.

На его щеках виднелась щетина, а темные волосы, вероятно, не мешало бы подстричь. В деловых кругах принято гладко бриться и коротко аккуратно стричься, а Чонгук своим намеренно неряшливым видом словно кричал им: «Да пошли вы!».

В общем, жаль, что он был придурком. И Чонгук. Хотя второе и упоминать не стоило, поскольку Чонгук и придурок — синонимы.Я заставила себя отвернуться и уставилась на спинку кресла впереди, но все же чувствовала на себе взгляд Локвуда. В конце концов, это стало невозможно игнорировать, поэтому я фыркнула и повернулась к нему.— Ты собираешься пялиться на меня весь полет?

Он усмехнулся.— Вполне возможно. Вид неплохой.Я покачала головой.— Не утруждайся. У меня есть работа, которую нужно сделать.Во время полета я хотела изучить материалы по «Графине» и уже потянулась к портфелю, но тут вспомнила, что засунула ноутбук в наружный карман дорожной сумки.

«Просто отлично! Во-первых, будет чудом если он переживет перелет. Во-вторых, я совсем не подготовлюсь для завтрашней встречи с юристом отеля. И, в-третьих, чем мне теперь себя занять?»

Вместо того чтобы, психовать и нервничать, я решила поберечь нервы и поспать. Когда самолет взлетел, я закрыла глаза и попыталась отдохнуть, однако мысли о мужчине рядом не давали расслабиться.

Сколько себя помню, мы были непримиримыми врагами. Это началась еще при наших дедах, хотя большую часть моего детства мы вращались в одних и тех же социальных кругах. Мы с Чоном посещали одни и те же частные школы, часто виделись на благотворительных и светских мероприятиях и даже имели общих друзей.

Дома наших семейств в Верхнем Вест-Сайде находились всего в нескольких кварталах друг от друга. Но, как и наши отцы и деды, мы старались держаться подальше друг от друга.

Ну, за исключением того единственного раза.Той единственной ночи.Это была ужасная, чудовищная ошибка, о которой я старалась не вспоминать.Разве что изредка… когда думала об этом…

Например, как сейчас.Я глубоко вздохнула и выдохнула, выталкивая воспоминания из головы.

Но какого черта Чон вообще сидит рядом со мной? Я, конечно, не следила за ним, но последнее, что слышала — он жил в Вегасе и управлял семейными отелями Чонов на юго-западе.

Так каковы шансы, что мы окажемся на одном самолете в Нью-Йорк?«Черт!»Я резко открыла глаза.«Этого не может быть. Пожалуйста, Господи. Пожалуйста, не допусти этого».

Я повернулась к Чонгуку.— Погоди-ка. Зачем ты летишь в Нью-Йорк?Он усмехнулся.— Попробуй угадать.— Чтобы… навестить семью? — Я цеплялась за надежду.Он покачал головой, сохраняя высокомерную ухмылку.— Посмотреть достопримечательности?— Нет.Я закрыла глаза и поникла.— Семья послала тебя управлять «Графиней», да?

Чонгук ждал, пока я открою глаза и нанес финальный удар:— Похоже, в ближайшее время мы будем часто видеться.