Заброшенный город

Скарлетт стоит на углу улицы, скрестив руки, смотрит на Шедоу, который молча проверяет карту на своем устройстве.

— Шедоу, план такой: ты прикрываешь левый фланг, я иду по правому. Держи связь, и если что — звони. Понял?— голос ровный, без эмоций.

Шедоу не поднимает головы, не отвечает.

— Я кому говорю?— чуть громче, но сдержанно.

Он молчит, только жестом указывает, что услышал.

Скарлетт вздыхает, сжимает зубы и идёт вперёд. Через пару шагов оглядывается.

— Ты вообще меня слышишь?

Шедоу наконец смотрит на неё холодным взглядом:

— Слышал.

— Так говори нормально, а не будто я твой груз на плече.

— Ты не мой начальник. Особенно после вчерашнего.

Скарлетт  насмешливо улыбается:

— Пф. Ну ты и кретин.

Она двигается дальше, слегка ускоряясь, чтобы его не ждать.

Внезапно из-за угла выскакивает металлический робот.Шедоу молниеносно стреляет, Скарлетт наносит серию ударов — слаженно, несмотря на холодность.

— Не ожидала от тебя такого рефлекса.

Он только усмехается:

— Я не здесь, чтобы тебя впечатлять.

Она поднимает бровь.

— Ну, извини, что мешаю твоей суровой миссии.

Он снова молчит, глядя в сторону.

Скарлетт хмыкает и идёт дальше.

Шедоу, стоя у проекционной карты, указывает:

— Вот здание. На крыше — вход в вентиляцию. Проникаем внутрь, разделяемся: ты — отключаешь защиту, я — подрываю ядро. Выход — через технический тоннель. Там примерно толпа сильнейших. Вероятность умереть 70%.

Скарлетт смотрит, молчит, смотрит снова…Потом — вскидывает руки.

— Отличный план. МОЖНО МНЕ СРАЗУ ПЕТЛЮ НА ШЕЮ?!

Шедоу, сухо:

— Сарказм не улучшит маршрут.

— А он и так идеальный! Войти в логово роботов через вентиляцию, разойтись, как два идиота в фильме ужасов, и ещё надеяться, что никто не взорвёт тебе лицо. Да ты просто стратег года!

Он поворачивается к ней, бесстрастно:

— Или есть другой вариант?

— Ну... например, не лезть туда, где из нас явно собираются сделать шашлык!

— Если боишься — сиди снаружи.

Скарлетт скрещивает руки:

— Бояться? Нет. Просто хотела услышать, как ты ещё назовёшь свою попытку суицида “тактическим манёвром”.

Шедоу равнодушно:

— Хватит ныть. Ты идёшь?

— Да-да, конечно. Только скажи, в каком углу этой базы меня похоронят — чтобы я заранее выбрала ракурс получше.

Шедоу активирует голограмму схемы и снова что-то чертит, но Скарлетт отталкивает его руку.

Скарлетт:— Так. Молчи. Теперь я — мозг. Ты — мускулы. Ты просто делай, что я скажу, и, может быть, мы не умрём в позе обнимашек под завалом.

Шедоу:—Потрясающее начало.

Скарлетт, не обращая внимания, указывает:

— Вот этот вход не охраняется. Мы входим туда, перебиваем патруль, залезаем через вентиляцию, отключаем питание — и по-тихому валим оттуда. Ни взрывов, ни пафоса, ни драмы.

— Шедоу скрестив руки:— Слишком долго. Пока ты вырубаешь питание, нас засекут. Лучше — взлом системы, перехватим управление дронами.

Скарлетт поворачивается в шоке:— Ты дебил, что ли?

Шедоу:— Взлом даст нам контроль. Мы можем использовать их против них же

Скарлетт:— это не “Война миров”, Шедоу! Это реальность! Эти роботы тебя порвут, пока ты тыкаешься в интерфейс как старик в калькулятор!

Шедоу:— А ты бы что сделала на моём месте?

Скарлетт делая вид, что думает:— Пошла бы в психушку. И ГОЛОВУ ПОЛЕЧИЛА!

Шедоу удерживая себя от реакции:— Скарлетт… я предлагаю тебе быть умной

Скарлетт холодно:— Это как?

Шедоу жестко:— Работать в команде.Скарлетт закатывает глаза:— Фу. Кто так вообще выживает.

Тишина. Напряжённая. На долю секунды.

Затем оба одновременно поворачиваются к входу.Скарлетт :— ладно, придумаем план на ходу

                                   ###

Роботы замечают их — тревога. План идёт к чертям. Всё, как всегда.

Скарлетт:— Вот и твой “взлом”. Поздравляю, мистер "Умнее Всех"! НАС УЖЕ СКАНИРУЮТ!

Шедоу:— Ты предлагала вентиляцию — мы бы там уже сгорели.

Скарлетт делает сальто вперёд, вырубает робота ударом тока:— Мой план бы сработал.

Шедоу использует Хаос Спир:— Меньше слов — больше уничтожения.

Скарлетт:— Это ты мне или себе? Потому что ты излучаешь “я сейчас прочитаю инструкцию вслух”!

Они движутся в идеальной синхронности, не глядя друг на друга — перекаты, удары, перекрёстный огонь, молнии, тени. Без команды. Без слов.

Они стоят спина к спине.Вокруг обломки. Дроны валяются. Сердце замирает на секунду.

Скарлетт не оборачиваясь:— Ты всё ещё хочешь “взломать систему” или уже признаешь, что мой план был круче?

Шедоу спокойно:— Твоя импровизация не так ужасна, как обычно.

Скарлетт:— А это комплимент? Или ты всё ещё говоришь на языке зануд?

Шедоу:— Твоя работа эффективна. Стиль  раздражающий. Скарлетт:— Скажи ещё что-нибудь милое, я тут расплачусь от счастья.

Они медленно продвигаются вперёд.Асфальт потрескан, стены обрушены, уличные фонари мигают, будто город сам моргает на них.

Периодически слышен металлический скрежет — но источник не виден.

Вокруг — зловещая тишина. Слишком тихо.Как будто всё это — декорация, ожидающая крика.

Шедоу идёт первым. Молчит. Включён сканер. Скарлетт шагает позади, оглядывается, фыркает, и наконец — срывается:

— Блестяще. Просто блестяще. Мы в заброшенном городе. Где темно, холодно, воняет смертью и мигают фонари, как у школьника с эпилепсией!

Шедоу не оборачиваясь:— Следи за шумом. Они могут быть рядом.

— Шедоу, это место — хоррор-уровень в игре, который ты хочешь ПРОБЕЖАТЬ, а не ИССЛЕДОВАТЬ! Кто вообще СЮДА пойдёт?!

— Мы. Потому что здесь источник сигнала.

Скарлетт останавливается, делает круг руками и почти кричит:

— Пф! Классно. Это заброшенный город, Шедоу! Кто сюда зайдёт, тому — ХЕРАК!

— …

— А мы здесь. Значит, нам — ХЕРАК! ХЕРАК, ХЕРАК, ХЕРАК!

— Можешь повторить это ещё пару раз?

— что именно? Херак?

Шедоу развернулся на секунду и просто уставился на неё.

Скарлетт смотрит в ответ, спокойно:

— Всё. Высказалась. Спасибо за внимание.

Они снова двигаются вперёд. На повороте — глухой стук металла о бетон.Оба мгновенно замирают.

Скарлетт шепчет:— Если это крыса размером с Эгмана — я сдаюсь.

Шедоу тихо, активируя оружие:— Не говори глупостей. Обычная разведка.

— Ага. Только если разведка не превратится в наш финал. Надеюсь, тебя не укачивает, когда тебя несут в гробу.

Они уже прошли половину квартала. Тени пляшут по стенам от редких фонарей. Слышны звуки обломков под ногами, как будто весь город сам дышит.

Скарлетт шёпотом:— Что-то не так. Слишком тихо.

Шедоу тихо:— Сканер что-то улавливает…

Он остановился.

— Есть движущийся объект. Гигантский. Без сигнатуры — его нет в базе Эгмана.

Скарлетт:— О, круто. Значит, мы даже не знаем, что нас сейчас убьёт. Отлично.

Из-за поворота вышло нечто.

Робот. Но не обычный.

Больше двух с половиной метров ростом, тяжёлый, с тёмной броней.Медленные шаги. Необычная походка. И… он смотрелся разумнее, чем все остальные.

Его красные сенсоры зловеще светились в темноте.Он оглядел улицу… и вдруг резко повернул голову в их сторону.

Скарлетт шёпотом:— Он нас почувствовал?..

— Шедоу шёпотом:— Не двигайся.

Медленно, он тянет её в сторону ближайшей бетонной колонны.Прижимает к стене, вжимается рядом, заслоняя собой.

Скарлетт застывает. Он не смотрит ей в глаза — весь сосредоточен на роботе.

Робот делает шаг… второй… и замирает.

Мигают сенсоры.

Молчание.

*Сердце бьётся громче, чем звуки улицы.

Шаг… от них. Он разворачивается и уходит.

Тишина.

Секунда. Другая. Третья.

Скарлетт первая шепчет:

— …Он ушёл? Шедоу отстраняясь, но не сразу:— *Похоже на то.

Они оба смотрят ему вслед.

Скарлетт вздыхает, оборачивается к Шедоу:— В следующий раз предупреждай когда снова прижмешь меня к стене.

Шедоу невозмутимо:— Я спас тебе жизнь.

Скарлетт усмехается:— Напомни мне поблагодарить тебя....если выживем.

Они двинулись дальше.И пока они шли, Скарлетт всё ещё думала об этом роботе.

— Он не был обычным. Он… чувствовал.Шедоу кивнул, но ничего не сказал.Он тоже чувствовал.И это чувство — не нравится ему.

Шедоу и Скарлетт уже собираются уйти, но...

Из темноты раздался металлический гул — робот заподозрил движение и их заметил.

Скарлетт глядя назад:— Мы спалились!

Шедоу схватив её за руку:— Бежим

Они бросились вперёд, ноги мелькали, скорость почти соперничала с Соником.

Шедоу сосредоточенно:— Не расслабляйся, он быстро адаптируется!

Робот уже ускорился, словно поняв, что надо догонять.

Скарлетт:— Мы покойники, смирись или же давай его прикончим!

Внезапно что-то острое пронзило бедро Скарлетт.

Скарлетт падая, сквозь зубы:— Ааа...

Она рухнула на землю, держа раненую ногу.

Шедоу без промедления, с напряжением:— Не останавливайся!

Но он остановился и повернулся к роботу.

Вздохнул.

Выпрямил руки — и зарядил пистолет.

Взрыв взорвался вокруг, ослепляя врага.

Робот замедлился, затем рухнул.

Шедоу подошёл к Скарлетт.

Скарлетт, пытаясь встать, но запинаясь, выпустила из пальцев электрический разряд —— Пусть у тебя будет ещё одна боль, металлический ублюдок!

Разряд прошёл по корпусу робота.

Но она заметила — по бедру текла кровь.

Шедоу сдержанно:— Ты в порядке?

Скарлетт язвительно:— В порядке? Да, если не считать, что у меня в ноге нож

Она попыталась улыбнуться, но лицо исказилось от боли.

Шедоу, наконец, взял тряпку и обмотал её вокруг бедра.

Шедоу:— Задание выполнено, возвращаемся!

Шедоу и Скарлетт возвращаются последними на базу.Они выглядят так, будто только что прошли через мясорубку, и, по сути, так и есть.

Скарлетт хромает.Нога уже забинтована кое-как (потому что ей плевать), кровь всё ещё проступает сквозь ткань.На лице сажа и типичное выражение: убейте меня позже.

Эми первая замечает их.

— Эми в шоке:— О Боже… Скарлетт! Ты в порядке?

Скарлетт, скривившись, с издёвкой:

— Ага. Просто решила покрасить пол в багровый. Осень, листья, уют, вот это всё.

Шедоу не говорит ни слова — сразу идёт вглубь, осматривать карты и систему наблюдения.Он даже не оборачивается.

Скарлетт опирается на стену.

Руж, сидя рядом с Соником и Скорджем, делает типичную "анализирующую бровь":— Хммм… В прошлый раз — вся мокрая. В этот — вся в крови и молчит. Люблю твои возвращения. Никогда не знаешь, что за бонус идёт в комплекте со Шедоу.

Соник, усмехаясь, добавляет:

— Скарлетт всегда возвращается как кинотрейлер — эпично, с интригой и вопросами.

Скордж закидывая ногу на ящик, тянется к ней:— Малышка, ты хоть раз просто ЗАЙДИ — не шокируя всех, а? А то у нас тут сердечники не выдержат.

Скарлетт отталкивая его ногу:— Ты слишком много фантазируешь. Может, у тебя тоже кровь идёт — только из мозга?

Эми уже аккуратно присаживается рядом и достаёт бинты.

Эми:— Дай, я перевяжу нормально. А то ты сейчас посинеешь, и это будет мой новый ночной кошмар.

Скарлетт со вздохом:— Окей. Только без вот этих нежных штучек. Я не хрупкая фарфоровая баба из рекламы.

Эми кивая, привычно:— Ага. Ты — живая молния с языком как лезвие. Я поняла.

Скарлетт усмехнулась.А потом, почти шепотом — чтобы никто не услышал:

— …спасибо.

Эми улыбаясь, не глядя:— Не слышу, ты бурчишь, как старая ведьма.

Скарлетт:— Именно. Я бурчу. Запомни — это максимум благодарности, что ты получишь.

Соник:— Легендарный уровень признательности. Мы свидетели.

Руж:— Ну что, у кого какие ставки — в следующий раз она вернётся без куртки, без крови, или без Шедоу?

Скарлетт:— В следующий раз без Шедоу, я его там и оставлю.