Новые поступления

Его худшим днем ​​до сих пор был день, когда они обсуждали ситуацию в Штормовых землях и его последующую встречу с принцем Оберином. Сначала на заседании Малого совета лорд Варис дал полный отчет всей информации, которую он собрал. До сих пор не было получено официального ответа на официальное сообщение, объявляющее о правлении короля Эйгона Шестого его имени. Даже если бы птица не достигла Штормового Предела, слухи о его восхождении на трон уже наверняка достигли Штормового Предела, и Станнис Баратеон наверняка уже был проинформирован о том, что произошло, так или иначе. Джон все еще надеялся, что этот человек образумится и поклянется в верности. Его окружение ежедневно напоминало ему, что еще слишком рано и что это нормально, что еще ничего не пришло. Джон знал это так же, как и другие, но в этом отношении дни тянулись незаметно. Дорн пока еще не прислал официального ответа на их официальное требование о преданности. Но опять же, это было нормально, что ворону требовалось больше времени, чтобы долететь до Дорна и обратно.

Однако Джона беспокоили все подробности, которые Варис рассказал им о происходящем в Штормовых землях. Станнис Баратеон больше не поклонялся Семерым, но обратился в веру и теперь молился Повелителю Света. Джон был последним человеком, который навязывал своему народу религию, будь то Вера Семи, поклонение Древним Богам или любому другому божеству. Однако в данном случае действия, которые якобы совершил Станнис Баратеон, чтобы заслужить расположение этого Р'глора, были ужасающими. Люди говорили, что Таргариены были жестокими, когда сжигали людей заживо. Станнис Баратеон сжег своих родственников заживо. Он приносил человеческие жертвы своему новому Богу Огня и делал все это, чтобы получить видения. Множество простых людей и несколько дворян были заключены в тюрьмы и опасались за свою жизнь каждую ночь, когда на пляже зажигали костры. Джон с растущим беспокойством выслушивал все факты, перечисленные Варисом.

«Как уже говорилось ранее, Станнис Баратеон уже некоторое время связывается с несколькими крупными Домами, а не только с теми, которые принадлежат Штормовым землям. Это заставило нас предположить, планировал ли он свергнуть своего собственного брата». Напевный голос Вариса на этот раз прозвучал довольно плоско.

«Добавьте к этому информацию, которую прислал сир Джорах, о том, что Вестерози обратился к нескольким компаниям, занимающимся продажей мечей. Надеюсь, мы узнаем, как они отреагировали, когда он наконец покажет свое лицо в Королевской Гавани». – вмешался сир Джерольд.

«Может быть, у Красной Женщины было видение будущего, и Станнис Баратеон с самого начала готовился свергнуть нас?» Сэм рискнул.

Варис продолжал невозмутимо. «Теперь подтверждено, что лорда Станниса Баратеона посетил Эурон Грейджой».

«С какими еще крупными домами за пределами его владений он связался, лорд Варис?» Вопрос Давоса положил конец бормотанию остальных, которое началось, когда было упомянуто имя Эурона Грейджоя.

— Главные лорды за пределами Штормовых земель, с которыми он контактировал, и о которых мы точно знаем, — это Дом Тарли, — голос Вариса затих, пока он смотрел на Сэма.

Джон кивнул Сэму, побуждая его высказаться. «Я последний человек, которому мой отец мог бы довериться. Но мы с Джоном вчера говорили с моим младшим братом, и он тут же написал письмо отцу, и я позаботился о том, чтобы оно было немедленно отправлено. Нам следовало бы скоро ответ».

Давос жестом предложил Варису продолжить перечисление. «Станнис Баратеон связался с Домом Фреев, но с тех пор, как лорд Уолдер из Дома Фреев был выведен из строя, я думаю, что мы в безопасности. Его сыновья не хитры и не смелы. Всю свою жизнь они были вынуждены подчиняться и не осмелятся повиноваться. мятежник. Как вы знаете, сюда направляется делегация Фреев. Мы точно знаем, что он связался с Домом Болтонов, но здесь кончина Русе Болтона также стала благословением для нас и еще одной неудачей для Станниса Баратеона. Домерик Болтон немедленно переслал нас сообщение, которое он получил, и заверил нас в своей верности».

Тогда Джон высказался. «Он написал мне лично, чтобы сообщить, что он покинул север и направляется в Королевскую Гавань, пока мы разговариваем. Похоже, он ищет дома, которые могут заменить нынешнего Верховного Лорда».

Варис кивнул и продолжил. «Станнис Баратеон был настолько смел, что связался с Домом Дэйнов, что заставляет меня задуматься, не в отчаянии ли он или хочет, чтобы мы узнали, что он планирует».

«Вероятно, он связался с Домом Дэйнов еще до того, как точно узнал, что здесь произошло, и что сир Артур жив и на нашей стороне». Вмешался принц Оберин. «Но я понимаю, что вы имеете в виду. Он связался с большими домами в нескольких королевствах. Мы знаем только о некоторых случайно. Кто знает, сколько просьб о поддержке он на самом деле разослал и сколько откликнется теперь, когда политическая ситуация резко изменилась? Теперь, когда новости о смерти лорда Роберта Баратеона достигли всех уголков королевства, у него есть лучший аргумент, чтобы сплотить их на свою сторону. Дом Баратеонов. Он может даже распустить слухи о нашей причастности к смерти его брата».

Оберин посмотрел молодому королю в глаза, когда тот говорил извиняющимся тоном. «Люди могли бы поверить ему, Эйегон. Он был наследником до того, как Роберт Баратеон передумал на смертном одре. И многие люди до сих пор помнят правление твоего деда, короля Эйриса II».

Джон нахмурился и посмотрел на Вариса, который молчал. Вместо этого именно сир Джерольд увел дискуссию от прошлых злодеяний деда молодого короля. «Если бы я был Лордом, который получил просьбу о поддержке от Лорда Баратеона и знал о Реставрации Таргариенов, это заставило бы меня дважды подумать, прежде чем идти против драконов. Я, например, больше беспокоюсь о том, что Станнис прислушается к совету Красной Жрицы. ; ее Лорд Света и подобные Эурону Грейджою. Эти враги непредсказуемы и опасны, особенно теперь, когда мы все пришли к пониманию и вере в то, что магия действительно существует в этом мире».

Варис кивнул в знак согласия. «Мои птички утверждают, что Эурон Грейджой занимается черной магией. Слуги рассказывают истории о том, как Грейджой уплыл в далекие страны и каким-то образом приобрел смертельную магию, взяв в заложники волшебника и найдя мощные предметы. Некоторые истории утверждают, что он сам приобрел силы, купаясь в священном бассейне, другие говорят, что он умер, возродился и теперь бессмертен. Сообщения, мягко говоря, немного сбивают с толку. Я надеюсь, что все начнет обретать больше смысла, когда поступит новая информация. Я ожидаю получить несколько новых сообщений В течение следующих нескольких дней. Что я знаю наверняка, так это то, что большая часть флота Эурона расположена к северу от Штормового Предела, в бухте, где море более спокойное. И хотя Яра Грейджой утверждает, что многие из его людей дезертировали, под его командованием все еще находится впечатляющий флот.Мои птицы сообщают, что некоторые из знаменосцев лорда Баратеона бормочут, что Эурон Грейджой мог бы с легкостью разграбить Штормовые земли, если бы захотел, поскольку слишком много Железнорожденных допускаются в замок без каких-либо мер предосторожности. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится».

Во время беседы Вариса Сэм и Джон обменялись быстрыми взглядами. Но Джон жестом разрешил пока оставить это в покое.

«Тем не менее», Джон попытался обобщить ситуацию на данный момент, «Станнис Баратеон не заявлял, что он мой враг, и он не перебрасывал войска по суше в направлении Королевской Гавани. Он также еще не плывет сюда. Мы все еще У нас есть преимущество. У нас есть большой флот, несколько армий, к которым мы можем призвать, и два больших дракона. Разве мы не можем просто подождать луны или около того, а затем заставить Станниса объявить себя нашим союзником или врагом? Если он не присягнет на верность, мы вступим с ним в бой. Мы можем осадить Штормовой Предел, а когда мы его окружим, я отпугну его, угрожая драконьим огнём».

«Хороший план, за исключением одной крошечной детали». – заметил принц Оберин. «Вы известны как король, мирно занявший Железный Трон. Но что еще более важно, в попытке опровергнуть слухи о помешанном на власти Таргариене с драконами, мы распространяем новости о том, что вы заботитесь о своем народе, как о простом народе, так и о знати. Мы использовали аргумент, что вы более Старк, чем Таргариен. Все знают о репутации Дома Старков и о том, как они выглядят. Ситуация изменилась в нашу пользу, но мы не должны быть наивными. У Станниса будут шпионы в столице, и эти слухи дойдут до него. Скорее всего, Баратеон не поверит, что вы способны на резню. Если он умен, он раскроет ваш блеф и поставит простых людей на линию огня. Если вы не готовы принести в жертву невинных мужчин, женщин и дети, вы потеряете свое тактическое преимущество».

Джон нахмурился. «Я использовал драконов в Дредфорте. Они взорвали ворота, чтобы армия могла войти в крепость. Я признаю, что сжег нескольких мерзких стражников Болтона, подвиг, который во многом заставил остальных подчиниться. Но, конечно, мы можем разработать план, сможет ли кто-нибудь объяснить мне расположение Штормового Предела? Если драконы смогут проложить путь для наших солдат… »

Он не закончил предложение, думая, что сказал все, что нужно, чтобы привлечь их на борт. Поняв, принимая во внимание их скептические выражения, что его советники не были убеждены, он исправил свою речь. «Я не позволю ни одному Королевству встать на пути к моей конечной цели. Для борьбы с Королем Ночи и его огромной армией существ необходим объединенный Вестерос. Я не могу вывести свои армии и драконов за Стену, если мне нужно защитить Королевская Гавань от возможного нападения Станниса Баратеона и неизвестного числа союзников».

Тогда вмешался Давос. «Джон, давай пока отложим эти дебаты. Ты ничего не сможешь сделать, пока Станнис не объявит о себе или не истечет срок. Насколько нам известно, у тебя еще есть луны, возможно, даже за годы до того, как Король Ночи снова покажет себя. Вспомните последний свиток лорда Рида. Я предлагаю, чтобы, если Варис не раскопает что-то весьма тревожное или не придет письмо от Станниса Баратеона, мы отложим эту тему до окончания вашей свадьбы и медового месяца. Я знаю, что вы предпочитаете решать свои проблемы в лоб, но такие ситуации требуют времени "Развитие. Вызов знамен, подготовка к войне - все это требует времени. Враг не объявит войну или не нападет, пока не объединится и не будет полностью подготовлен. Нам, вероятно, придется подготовиться к нескольким лунам. Это всего лишь первая семиночь вашего правления. Сосредоточьтесь на внутренних делах».

Джон выглядел сомневающимся, но все за столом кивнули в знак согласия. В конце концов он сдался, но все равно продолжал беспокоиться. Дэни не присутствовала на этой встрече. Впервые она отдала предпочтение другим задачам, когда услышала, что единственным пунктом повестки дня была возможная война со Штормовыми землями.

После обеда Джон вышел прогуляться на улицу и посетил Богорощу. Даже если там не было настоящего сердечного дерева, это все равно было место, где он мог уединиться. Его королевские гвардейцы позаботились о том, чтобы никто не входил, и только один из них последовал за ним внутрь и следил за ним на почтительном расстоянии. Он обсуждал возможность того, что Эурон был врагом-нежитью, о котором его предупреждали. Лорд Рид предупреждал, что не стоит недооценивать этого врага, он будет грозным противником, драконы это или нет.

В тот момент, когда Варис произнес что-то о возможном возрождении Эурона, он вспомнил ритуал, который проходят некоторые Железнорожденные, чтобы доказать свою храбрость и способность руководить. Теон достаточно хвастался этим перед Роббом. В присутствии священника человека топят, предпочтительно в соленой воде, а затем возвращают к жизни поцелуем. Теон сказал Роббу, что некоторые мужчины не пережили ритуал. Хотя большинство пережило. Некоторых из них вернули после того, как их сердца перестали биться более чем на двести ударов барабана. Считалось, что они были любимцами Утонувшего Бога.

Во время встречи Джон обменялся взглядом с Сэмом и сразу понял, что его друг подумал о том же. Если бы Эурон Грейджой пережил такой ритуал, он мог бы считаться врагом-нежитью, которого они искали. Возвращенный к жизни утопленник. В Богороще, сидя на земле, прислонившись спиной и головой к красному дубу, Джон закрыл глаза, пытаясь найти момент покоя. Он вздрогнул, когда услышал голос, зовущий его по имени.

"Эйгон, нам нужно поговорить. Есть несколько вещей, о которых ты должен знать".

Джон, узнав голос принца Оберина, открыл глаза и посмотрел в серьезное лицо дорнийского принца. По необычному поведению дорнийского принца он сразу понял, что затевается что-то серьезное. Он пригласил принца сесть рядом с ним, и Джон узнал несколько вещей о жизни в Королевской гавани. Это не улучшило его и без того встревоженное душевное состояние.

Он не мог винить принца Оберина за то, что тот рассказал ему. На самом деле, совсем наоборот, он поблагодарил своего друга за то, что тот выступил вперед и не защитил его от этих вещей. Он уже понял, что в некоторых отношениях его воспитание было слишком скрытным. Старки и его королевская гвардия были людьми, которые жили и умерли с честью. И хотя он уже до некоторой степени знал, что не все черно-белое, казалось, что все еще были вещи, которых он не предвидел. В тот день в Богороще он получил очень ценный урок.

После этого принц посоветовал ему немного расслабиться, и они устроили армрестлинг на стволе большого дерева и предались другим глупым играм, которые проверяли ваши рефлексы. Они вышли из леса, чувствуя себя непринужденно друг с другом, и Джон был довольно расслаблен. Позже тем вечером его разум продолжал возвращаться ко всему, что рассказал ему дорнийский принц. Впервые с тех пор, как он проводил вечера в комнате Дэни, он был отвлечен и не полностью сосредоточен на ней.

Они сидели близко друг к другу на стуле, достаточно широком, чтобы вместить их двоих. Джон обнимал ее за плечи. Дэни была в середине рассказа о своих достижениях за день, когда он вздохнул во второй раз. Она резко остановилась и посмотрела на него.

"Не хочешь рассказать мне, что тебя беспокоит? Для тебя уже стало обязанностью, бременем приходить сюда и проводить со мной время?" Хотя ее слова прозвучали довольно неумолимо, взгляд, которым она одарила его, был полон беспокойства.

Джон вздрогнул. "Простите, вы что-то сказали?"

Она внимательно посмотрела на него. "Эйгон, тебя что-то беспокоит. Я заметила, что ты мало ел за ужином и что тогда ты тоже был несколько озабочен. Ты и раньше отвлекался, но никогда здесь, когда мы вдвоем. В чем дело? Ты не можешь мне сказать?"

Он колебался, но его лицо немного смягчилось. Он нежно поцеловал ее. "Я могу тебе сказать. Конечно, я могу тебе сказать, просто я не хотел портить наше совместное времяпрепровождение. Я надеялся найти здесь хоть какую-то отсрочку. Но мои мысли продолжают ходить по кругу и не дают мне успокоиться. "

Она взяла его за руку. "Тогда расскажи мне. Позволь мне помочь тебе нести это бремя".

"Даже если это неподходящая тема для нашего ограниченного личного времени? Даже если то, что я тебе расскажу, тоже вызовет у тебя беспокойство?" Возможно, вам даже будет трудно заснуть, потому что вы больше не будете чувствовать себя в безопасности. "

"Теперь я не перестану преследовать тебя, пока ты мне не скажешь". Она ответила строго, но затем выражение ее лица снова смягчилось. "Раздели со мной свое бремя, Эйгон. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было легче их переносить. Возможно ли, что со своей женской точки зрения я вижу решение, которого не видишь ты? "

Он снова легонько поцеловал ее. "Ты права. Ты абсолютно права. Я мог бы взглянуть на это с женской точки зрения, хотя, - он поколебался, - тебе никогда не приходилось мириться с ожиданиями от своих родителей, бабушек и дедушек. Прости, что говорю это так грубо. Но это факт, который лежит в основе всего этого дела."

Она изучала серьезное выражение его лица, и он почувствовал, что она обдумывает, на что он намекает. Она медленно начала говорить. "У моего брата были ожидания от меня. Конечно, я освободился от них, когда он умер. Я до сих пор помню, каким виноватым меня заставляло чувствовать облегчение из-за его смерти несколько раз. Но в остальном, нет, не было никаких ожиданий от моих родственников, поскольку у меня их не осталось. Я мог только догадываться об ожиданиях, которые мои родители возлагали на меня. Я очень хотел вернуться в Вестерос и найти какую-то связь с историей моего дома. " Она сжала его руку, чтобы подчеркнуть свои следующие слова. "Я была так счастлива, когда получила твое первое письмо. Я помню его до сих пор. Я рад, что ты написал мне, как только узнал о нашем родстве. " Она поцеловала его в губы и отстранилась, когда он попытался продлить поцелуй.

"Теперь скажи мне?" Спросила она и встала так, чтобы смотреть на него.

Джон вздохнул и начал рассказывать ей обо всем, чем занимались Тиреллы. Он упомянул, что узнал о большей части этого только сегодня днем, особенно о той части, в которой говорилось об участии леди Маргери. Он ничего не приукрасил и ничего не упустил. Она побледнела, но хранила молчание, пока он не закончил.

"Она вошла в мою комнату?"

"Технически это была моя комната". Джон поправил ее. "Она хотела, чтобы ее обнаружили в моей постели, чтобы она могла заявить, что я скомпрометировал ее, и я был бы обязан честью жениться на ней".

"И леди Оленна пыталась меня отравить?"

"Да, хотя у нас нет существенных доказательств. Это было бы ее слово против слова слуги. Варис совершенно уверена, что она единственная зачинщица этого заговора, а остальные Тиреллы непричастны. "

"Я обязан лорду Варису и принцу Оберину жизнью. Ты был прав. Это будет мешать мне спать ".

"Оберин заверил меня, что яд, который они хотели использовать, не смертельный. Оберин и Варис приняли несколько дополнительных мер, чтобы ограничить доступ к вредным веществам. Сир Герольд не знает, что в этом замешана леди Маргери, но до его сведения было доведено, что существует серьезная угроза, и он удвоил наблюдение в коридорах. Я бы предпочел остаться рядом с тобой на всю ночь, но это пока запрещено."

Она сглотнула и позволила ему усадить себя в то, что стало их любимой позой. Она сидела, прислонившись спиной к его груди, в безопасности между его бедер, его руки обхватили ее талию, а подбородок уперся в ее плечо.

Он слегка повернул лицо и поцеловал ее в шею. "Все девы королевства могут прокрасться в мою спальню, и я выгоню их всех. Ни одна из них не смогла соблазнить меня взять то, что они мне предлагают".

"Я девушка". Однако она была довольна его заверениями.

"Ты, конечно, исключение. Я должен был сказать "все остальные девушки в королевстве". Он прикусил ее ухо, и она хихикнула.

Дейенерис убрала голову. "Эйгон, это щекотно. Нам нужно еще немного оставаться серьезными. Ты хотел услышать мое женское мнение. Я полагаю, это касается леди Маргери?"

"Да. С тех пор, как мне рассказали, я размышляю о ней. Она такая же коварная, как леди Оленна, или ее заставили, возможно, даже запугали, чтобы она выполнила приказ своей бабушки. Испортило ли ее воспитание или она все еще может быть доброй, верной женой своему мужу, когда освободится от влияния своей бабушки."

Он почувствовал, как она замерла в его объятиях. "Ты думаешь о Роббе Старке?"

"Он мне как брат. Я бы не хотел, чтобы его обманом заставили заботиться о ком-то, кто будет использовать его только для получения власти и бросит его, как только представится лучшая возможность. Возможно, они даже попытаются отравить его, когда он выполнит свою задачу."

Она некоторое время молчала. Когда она начала говорить, это было довольно неуверенно. "Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы высказать свое мнение. Тиреллам было предоставлено не так уж много возможностей пообщаться с нами. Я не думаю, что кто-то из нас знает ее достаточно хорошо, чтобы осудить ее или поручиться за нее. "

"Возможно, мне следует поговорить с ней наедине, не потревожив леди Оленну. Моя королевская гвардия будет сопровождать меня, но, конечно, держаться подальше, чтобы меня не услышали".

"Она, вероятно, просто начала бы плакать и выставила тебя дураком". Дейенерис запротестовала и немного поерзала в его объятиях. "Это нам ничего не даст, и, если честно, мне бы это ни капельки не понравилось. Неужели никто другой не может это сделать?"

Джон повернул ее боком и поцеловал так, как она просила ранее. Когда он снова отпустил ее, они оба слегка запыхались. Он коснулся пальцем кончика ее носа в предостерегающем жесте. "Ты единственная, кого я хочу целовать все время".

Но затем выражение его лица снова стало серьезным. "Варис собирает как можно больше информации о леди Маргери. Скоро мы узнаем, насколько она добра к своим служанкам, младшим слугам, своей охране, короче говоря, как она относится ко всем, с кем общается. Но как это поможет нам выяснить, будет ли она верна будущему мужу?"

"Что, если я попытаюсь подружиться с ней, пригласить ее на чай или прогулку? А затем поговорить с ней о влюбленности в мальчиков и ненавязчиво спросить, каких мужчин она предпочитает?" Знаете, девчачьи разговоры? Возможно, я даже смогу направить разговор на то, каково жить с властной бабушкой, которая известна повсюду как Королева Торнса?"

"Неужели девушки, которые едва знают друг друга, действительно говорят на такие темы? Не заподозрит ли она, если ты спросишь ее о подобных вещах?" Я полагаю, вы могли бы пригласить ее на прогулку или что вы, леди, там делаете, чтобы скоротать время ". Она игриво подняла бровь, но он оставался серьезным. "Возможно, вы могли бы немного узнать, на что она похожа. Но будьте осторожны, если ступите на ее территорию. Ничего не ешьте и не пейте и извинись, не вызывая подозрений. Он сделал паузу и уже собирался отречься от всего, когда она отреагировала.

"Эйгон, разве твой дядя не писал тебе однажды, что разговаривал с ней вскоре после того, как она прибыла в Королевскую гавань. Он счел ее подходящей женой для своего сына и наследника. Я помню, ты рассказывал мне, что она произвела на него такое впечатление, что он даже хотел обручить их до того, как Робб и леди Маргери получат возможность познакомиться друг с другом. "

"Я не уверен, что могу доверять суждению моего дяди в этом. Кроме того, я пока ничего не могу рассказать дяде Неду". Джон запротестовал. "Если он пронюхает об этом, он зарежет леди Маргери. Даже если выяснится, что она жертва и действовала из страха за свою бабушку. Даже если бы у нас были абсолютные доказательства этого, мой дядя больше не счел бы ее подходящей на роль его хорошей дочери. Он ненавидит обман, и она сыграла его идеально. Он больше никогда не поверит ничему, что она ему скажет."

"Что за бардак. Но ты наверняка рассказала бы Роббу до того, как была заключена сделка. Даже если ты сможешь простить ее, ему придется жить с ней до конца своей жизни. Между ними двумя не может быть такого секрета. "

"Я еще не думал так далеко. Но ты прав. Если леди Маргери окажется порядочной и доброй, и вопрос о помолвке между ними снова будет обсуждаться, тогда Робб должен знать. Прежде чем я смогу позволить чему-либо двигаться дальше, леди Маргери должна признаться ему во всем сама. Я вижу, что это единственный способ сработать. Если мы вообще когда-нибудь зайдем так далеко. "

"Я согласна". Дэни сказала с тяжелым вздохом, выглядя довольно мрачной.

Джон тоже вздохнул и крепче прижал ее к себе. "Будь моя воля, леди Оленну запретили бы посещать Двор. Я бы заточил ее в Хайгарден и запретил ей контактировать с внешним миром. Ее родственникам пришлось бы усилить ее изоляцию из-за боли потери всего статуса, если бы они потерпели неудачу. "

"Это было бы возможно, только если бы ты смог доказать, что она сделала. В противном случае такие действия поставили бы под угрозу мир в королевстве. Нам нужно сохранить Досягаемость на нашей стороне, Эйгон ".

"Я в курсе этого. Почему все должно быть так сложно? Почему люди так одержимы властью?"

"Говорит человек, который хочет править Вестеросом". Когда Джон напрягся, Дэни быстро добавила. "Я пошутила, Эйгон. Нет ни малейших сомнений в том, что ты другой. У вас есть скрытые мотивы и правдивые утверждения."

"И я не какой-нибудь жаждущий власти безумный Таргариен. Я бы не просил ничего большего, чем жить долго и счастливо со своими близкими где-нибудь в безопасности и иметь всего вдоволь, чтобы оставаться здоровым и жить в мире. Я не просил быть тем королем, которого обещали. Я не просил родиться с правом первородства и судьбой превыше жизни. Нам нужен объединенный Вестерос. Мертвые - единственный враг, который имеет значение. Я не могу не думать, что мы слишком любезны с Тиреллами. Предел всем обязан Таргариенам, и у нас есть два больших дракона, чтобы запугивать их. "

"Не сосредотачивайся исключительно на своих проблемах и ответственности, но остановись на мгновение и посчитай свои благословения, Эйгон. У тебя их так много. Подумай обо всех благородных людях, которые поддерживают тебя и направляют. У тебя так много друзей и ресурсов. И когда другие вынуждены жениться на ком-то, кого они едва знают, ты можешь выйти замуж за ... Она не смогла закончить предложение, потому что он слегка изменил их положение и завладел ее ртом. Долгое время не было произнесено ни слова.

**********На следующее утро во время завтрака к сиру Герольду, стоявшему на страже у двери, подбежал слуга и вручил ему небольшой свиток. Прочитав его, сир Герольд подошел к столу. "Ваша светлость, принцесса, мы можем ожидать скорого прибытия сира Джораха. Его корабль пришвартовался сегодня рано утром. Должен ли я включить его в список людей, которые должны присягнуть на верность сегодня днем перед королевским двором?"

Дэни посмотрела на Джона умоляющими глазами. "Я бы очень хотела увидеть его до этого. Будет ли ему разрешено присутствовать в нашем присутствии до его официального объявления?"

Джон улыбнулся ей и повернулся к своему лорду-командующему. "Он может дать клятву наедине, сир Герольд. Попросите сира Барристана присоединиться к нам, хорошо? Если сир Джорах согласится присоединиться к Драконьей страже, у него должен быть наготове наряд с нашей эмблемой. Пошлите кого-нибудь сопроводить Серджору сюда. Ему должны оказать радушный прием. "

"Спасибо, Эйгон". Дени поцеловала его в губы и покраснела, когда сир Герольд кашлянул. Они находились в том месте, которое сир Герольд назвал "общественной обстановкой", поскольку слуги приходили и уходили с тарелками и кувшинами. Он не произнес настоящих слов, но Дэни могла прочитать их по лицу лорда-командующего.

"Какие у тебя планы на это утро, Эйгон?" Быстро спросила она, чтобы скрыть свое смущение.

"Прочтите только что пришедшие сообщения, выслушайте последние репортажи, умиротворите Давоса, а затем, наконец, проведите давно назревшую встречу с Сэмом".

Дэни знала, что Сэм изучает Долгую ночь и огнеупорные вещества, а также изучает альтернативные способы управления драконами и свойства валирийской стали. Джон сказал ей держать этот последний факт в секрете. Он не хотел бы обнадеживать своих советников или подвергать Сэма и Джендри опасности, когда разнесся слух, что у них впервые за столетия появился неплохой шанс произвести новую валирийскую сталь. Если бы им это удалось, это была бы бесценная находка, за которую люди были бы готовы убить.

Она кивнула и прошептала в ответ. "Тогда я желаю тебе силы. Мы увидимся при дворе и позже вечером.

Джон собирался ответить, когда вмешался Давос. "Ваша светлость, возможно, мы могли бы поговорить сегодня утром. Есть некоторые вещи, которые вам нужно знать".

"Конечно, лорд Сиворт, - Джон взял за правило обращаться к нему по новому титулу каждый раз, когда Давос называл его "ваша светлость", - я все равно только что закончил". Он быстро поцеловал Дэни в губы и вызывающе посмотрел на сира Герольда, призывая его наказать своего короля. Сир Герольд лишь приподнял правую бровь. Джон улыбнулся и вышел из комнаты вместе с Давосом на буксире.

*******Как только Джон ушел, Дэни улыбнулась леди Ашаре. "Встретимся в "швее" незадолго до обеда". Она кивнула Сэму, который застенчиво улыбнулся в ответ, а затем попросила сира Барристана следовать за ней на улицу. Дени прогуливалась по розовому саду, чтобы скоротать время до прихода сира Джораха. Сир Барристан следовал на шаг позади нее. Внезапно она остановилась и повернулась к нему.

"Я заметил, что вы почти не отходите от меня, сир Барристан. Я знаю, что ночью у моей двери удвоена охрана, но ты рядом каждый раз, когда я ложусь спать, а также первый, кого я вижу, когда утром выхожу из своей комнаты. Вы достаточно отдыхаете?"

"Когда ты доживешь до моего возраста, тебе не нужно будет так много спать. И существует реальная угроза. Мы не просто перестраховываемся. Я узнал, что король проинформировал тебя прошлой ночью. Мы с сиром Герольдом едины во мнениях. Ты нуждаешься в защите, принцесса. И мы никому так не доверяем, как нам четверым."

"А что насчет сира Джораха?" Спросила она его. "Ты будешь ему доверять?"

"Я надеюсь на это, принцесса. В любом случае, мы узнаем достаточно скоро. Многое будет зависеть от того, как он отреагирует на ситуацию. Я не буду заставлять его служить, но вступлю с ним в разговор и сообщу о надвигающейся угрозе. Если он действительно заботится о вас, он не захочет покидать вас, услышав, что ваша жизнь в опасности. Он немедленно посвятит себя вашей службе с нашего и без нашего благословения. Именно так поступил бы настоящий присягнувший щит. "

"Я понимаю, сир Барристан. Зная сира Джораха, вы не будете разочарованы. Он преданно охранял меня задолго до того, как вы приехали, чтобы забрать меня в Вестерос".

"Он не последовал за вами так быстро, как мог бы". Возразил сир Барристан. "Он задержался в Пентосе гораздо дольше, чем это было необходимо".

"Испытайте его, если потребуется, сир Барристан. Я понимаю и обещаю не вмешиваться и не предупреждать его. Скажите мне, вы четверо когда-нибудь позволите другим вступить в ваши ряды на равных?"

"Сначала им придется проявить себя. Сир Герольд отвечает за отбор. Я приму более активное участие, как только все немного уляжется ". Его поза напряглась, и он снова принял позу Королевского гвардейца, когда услышал шаги на тропинке.

Дэни улыбнулась. "Это сир Джорах. Должно быть, они сказали ему найти нас здесь".

Сир Джорах немедленно преклонил перед ней колени. "Ваш слуга, моя принцесса. Я вернулся и в вашем распоряжении".

"Пожалуйста, встаньте, сир Джорах. Я рад вас видеть. Вы помните сира Барристана? Он назначен командиром моей драконьей стражи".

"Тогда я смиренно прошу разрешить мне служить под его началом. Я была счастлива услышать о вашей помолвке. Я не могу представить никого, более подходящего на роль королевы, чем ты, моя принцесса ".

"Сир Герольд и сир Барристан назначают встречи, сир Джорах". Она ответила, а затем сменила тему с невинным выражением лица. "Вас не было дольше, чем я ожидала. Я начал волноваться."

"Я приношу свои извинения, принцесса. Сначала я колебался, не уверенный, что Нед Старк в роли Десницы короля все еще захочет привести в исполнение мой приговор, и, признаюсь, я ухватился за возможность доказать свою полезность другим способом, когда получил задание связаться с компаниями по продаже мечей в Эссосе, чтобы выяснить, предлагали ли им контракты на сражения в Вестеросе. Прошло некоторое время, прежде чем я смог разыскать их всех и отправить полный отчет. Если это что-нибудь значит для вас, я сел на корабль, направлявшийся на Драконий камень, еще до того, как узнал об отречении. "

Дэни посмотрела на сира Барристана и жестом попросила верного рыцаря разобраться с этим дальше.

"Вам нужно будет поклясться в верности королю Эйгону, прежде чем вам разрешат бродить по замку или находиться в присутствии короля или принцессы без сопровождения". Тон сира Барристана не оставлял места для неправильного толкования.

Сир Джорах не испугался такого пренебрежения. Вместо этого он быстро отреагировал в спокойной манере. "Я понимаю, сир Барристан. Я бы не был высокого мнения о Королевской гвардии, если бы они допускали иное."

"Тогда следуйте за нами". Сир Барристан официально приказал ему. "Король был проинформирован о вашем прибытии и согласился уделить вам время этим утром".

Дэни ободряюще улыбнулась сиру Джораху, и они втроем направились в сторону Красной Крепости.

********Несколько дней спустя.Шел восьмой день его правления. Турнир должен был начаться через два дня. Джон как раз заканчивал очередную утомительную сессию принесения присяги в тронном зале, когда большие двери открылись. Его королевская гвардия немедленно приняла более настороженную позу, положив руку на эфес своего меча, готовая защищать своего короля и будущую королеву. Взгляд Джона переместился в конец зала, любопытствуя увидеть, что вызвало этот переполох. Такого раньше не случалось. Его хмурое выражение быстро исчезло, и на лице появилась счастливая улыбка, когда в поле его зрения появился большой темный силуэт его дяди в окружении белого лютоволка.

Лишь несколько женщин задержали свой взгляд на молодом короле, который выглядел еще красивее теперь, когда настоящая улыбка украсила его и без того миловидные черты. Остальные присутствующие разинули рты при виде вновь прибывших. Почти все застыли на месте. Те, кому не повезло, стоявшие ближе к проходу, попятились, и по залу пронеслось несколько возгласов удивления и страха.

Дядя Бенджен и Призрак, не обращая внимания на реакцию, вызванную их появлением, быстро пересекли комнату. Они смотрели только на Джона и остановились ближе к трону, чем строго позволял протокол. Бенджен Старк быстро опустился на колени и громко и ясно поклялся в верности. Призрак опустил передние лапы и склонил голову в знак покорности. Джон улыбнулся театральности Призрака и понял, что эта встреча заставит щипцов трястись по всему королевству даже больше, чем его короткие полеты с Дэни на Рейегале.

Он поднялся со своего трона, когда они приблизились, но вместо того, чтобы произнести обычный ответ сверху, он спустился по лестнице, радуясь, что его нога зажила достаточно хорошо, чтобы делать это, не хромая. Он положил руку на плечо своего дяди, когда тот произносил официальные строки с искренним волнением. Его слова никогда не звучали так правдиво. Дяде Бенджену всегда будет место рядом с ним. Оба мужчины искренне улыбнулись друг другу.

Быстрый жест Давосу и его верной Руке официально положил конец судебному заседанию и выпроводил всех на улицу. Джон снял корону и плащ и вручил их сиру Герольду. Затем он подвел Дэни поближе и представил ее, чего так ждали все участники.

Дядя, могу я представить тебе мою невесту, принцессу Дейенерис из дома Таргариенов? Дэни, это мой самый уважаемый дядя, принц Бенджен из Дома Старков, который, как я уже не раз объяснял тебе, дорог мне как отец."

Дядя Бенджен, не колеблясь, заключил принцессу в теплые объятия. "Рад познакомиться с вами, принцесса. Джон много рассказывал мне о вас, и, кажется, он не преувеличивал ".

"Я тоже рада познакомиться с тобой, принц Старк". Приветственная улыбка озарила черты ее лица.

"Зови меня дядей Бендженом. Скоро я стану твоим добрым дядюшкой. Кстати, когда свадьба?"

Ответа пришлось немного подождать, потому что Призрак сообщил о своем присутствии, нетерпеливо толкнув Джона локтем. Джон убедился, что двери плотно закрыты, прежде чем позволил Призраку положить передние лапы себе на плечи. Он обнял своего лютоволка и, не произнеся ни единого слова, передал Призраку свое облегчение от того, что проделал долгий путь, не выглядя хуже из-за одежды. Если уж на то пошло, он выглядел сильнее и крупнее. После продолжительного приветствия он отпустил его и повернулся к Дэни, чтобы завершить представление. Призрак снова встал на четвереньки и терпеливо ждал, пока его человек произнесет необходимые слова. "Дэни, это мой верный товарищ и самый яростный защитник, пожалуйста, познакомься с Призраком. Он очень хочет позволить тебе стать членом его стаи ".

Дэни медленно протянула руку и позволила Призраку понюхать ее. Когда она увидела, как нежно большой лютоволк сначала понюхал ее руку, а затем осторожно лизнул ее, она провела другой рукой по белой шерсти на голове волка. Ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на Джона. "Он великолепен, Эйгон. Ты так благословлен".

"Я". Рука Джона накрыла ее руку, и они вместе погладили лютоволка. "Я надеюсь, ты сможешь привыкнуть к нему. Призрак привык оставаться рядом со мной днем и ночью". Его глаза искали ее, но она спокойно ответила на его взгляд.

"Я, конечно, попробую внести свою лепту". Она пообещала. "Может, мне ненадолго оставить вас с вашим дядей наедине?"

"Если ты не возражаешь?" Джон взял ее руки в свои и выглядел благодарным.

Она нежно поцеловала его в щеку и, обменявшись с ним долгим взглядом и кивнув в сторону дяди Бенджена, высвободила руки и вышла через боковую дверь, сир Барристан последовал за ней.

Бенджен повернулся к нему, как только Дейенерис скрылась из виду. "Боже мой, тебе повезло больше всех на свете, мой мальчик. Она не только красива и добра, но и безумно любит тебя."

Джон обнял своего дядю и некоторое время прижимался к нему. "Я так рад, что ты добрался сюда целым и невредимым".

"И я был рад услышать сообщение о мирном переходе от династии Баратеонов к династии Таргариенов. Хотя мне жаль, что я пропустил твои первые дни на посту короля, племянник. К короне на твоей голове нужно немного привыкнуть."

Джон снял корону со своей головы и сделал шаг назад. "Зайдешь ко мне в комнату на минутку? Я хочу поговорить с тобой наедине. Мои королевские гвардейцы останутся там в коридоре."

Одного за другим Бенджен Старк приветствовал трех королевских гвардейцев, стоявших на почтительном расстоянии, кивком и улыбкой. Подойдя ближе к сиру Герольду и прошептав несколько слов рыцарю на ухо, он повернулся к своему племяннику. "Конечно, я присоединюсь к тебе в твоей комнате. Показывай".

Джон, уже хорошо ориентирующийся в Красном Замке, по крайней мере, в наиболее часто используемых комнатах, проводил его до его временных апартаментов и закрыл дверь за собой и Призраком. Его дядя огляделся. "Не впечатлен, Джон".

Джон поднял брови и обезоруживающе улыбнулся, кладя свою корону на приставной столик и указывая на стул для своего дяди. "Я переезжаю в свою новую квартиру в день моей свадьбы. Мне выделили это временное жилье, потому что я решил последовать совету Мейстера не подниматься по лестнице, если это было в моих силах. Хотя сейчас я в основном восстановился. Этим утром я снова начал свои ежедневные тренировки. "

Оба мужчины сели на простые деревянные стулья, стоявшие в ногах скромной кровати Джона. Призрак сел по другую сторону от Джона и положил голову молодому человеку на колени. Бенджен улыбнулся, когда увидел, как Джон и Призрак дорожат обществом друг друга. Он немного повернул свой стул, чтобы вытянуть ноги.

"Теперь я вижу, что нам есть о чем поговорить. Я не знал, что ты пострадал". Серьезно заметил его дядя и оглядел племянника с головы до ног.

"Я был ранен во время битвы возле Хардхоума. Просто ужасный порез на правом бедре и поменьше на левой руке, любезно предоставленные армией смерти. Я бы предпочел, чтобы мы оставили истории о битвах на другое время. Есть много других тем, которые нам нужно обсудить. Мы можем начать прямо сейчас. У меня есть время до ужина. Знаешь, тебе повезло приехать в тот день, когда мы ужинаем в небольшой компании. Завтра мы устраиваем еще один грандиозный королевский банкет, на который ты, конечно, официально приглашен, принц Старк." Джон слегка наклонил голову. Его правая рука рассеянно гладила Призрака по голове, и волк явно наслаждался вниманием.

Бенджен закатил глаза. "Я не чувствую себя принцем. Но я буду рад снова встретиться со своим братом. И после того, как мы отпразднуем воссоединение наших братьев и сестер, или, возможно, я подожду несколько дней, у меня будет несколько слов, которые я хочу сказать своему старшему брату. "

"Сначала расскажи мне?" Спросил Джон. "Возможно, вместе мы сможем разобраться в ситуации. Я так понимаю, ты говоришь о поведении Робба?"

"Да. Он действительно хороший парень. Только ему нужен кто-то, кто напоминал бы ему, что он еще недостаточно квалифицирован, чтобы править так, как правит его отец. Ему нужен кто-то, кто удерживал бы его на земле. Я много размышлял над этим вопросом. Недели верховых прогулок по ухоженному Королевскому тракту, по которому я часто ездил с тех пор, как ты родился, дали мне достаточно времени, чтобы отвлечься. Особенно последняя часть, поскольку у меня был защитник, и мне не нужно было все время быть начеку. Он протянул руку и почесал Призрака за ушами.

"В любом случае, я вспомнил все, что ты мне рассказывал о том, как Робб вел себя в твоей компании. Каждый раз, когда он выходил из себя, вы могли образумить его, и он становился лучше, чем дольше проводил время с вами и вдали от Винтерфелла. Очевидно, вы достучались до него так, как не достучался я."

Бенджен посмотрел на Джона, который медленно кивнул, обдумывая слова своего дяди.

"Однако, оказавшись вдали от вас и вернувшись под влияние своей матери, он снова убеждается в собственной значимости. Когда его отец в отъезде, слово Робба - закон, и его мать поощряет его использовать этот авторитет во всех аспектах своей повседневной жизни. Я также заметил, что когда он читал ваши письма или когда упоминали вас и он сталкивался со всеми способами, которыми вы затмеваете его, раздражалась не только леди Кейтилин, но и росло негодование Робба. Лучше всего было бы, если бы Нед вернулся в Винтерфелл, а Робб отправился в путешествие, чтобы узнать, как устроен мир за пределами Винтерфелла. Я бы хотел, чтобы он провел некоторое время с вами здесь, в Королевской гавани. Я надеюсь, что здесь, среди всевозможных дворян и рыцарей, он на собственном примере научится тому, как тебя можно уважать, даже если ты временами бываешь скромным, когда имеешь дело с кем-то ниже себя, и что тебе не нужно скрывать тот факт, что ты прислушиваешься к советам других. "

Лицо Джона вытянулось, когда до него дошли слова дяди. Рука, поглаживающая Призрака, замерла. "Ты хочешь сказать, что одна из причин, по которой вы поссорились, была из-за меня? Лорд Рид не упомянул об этом в своем письме."

Бенджен Старк покачал головой и попытался исправить свои слова. "Во-первых, мы не поссорились как таковые. Мне следовало быть более осторожным, несколько смягчить свою речь, когда я говорил об этом с Хаулендом Ридом. Я все еще чувствовал себя обиженным. Роб и я, - вздохнул он, - Роб и я, э-э, скажем так, мы просто согласились после нескольких э-э... препирательств, что мое присутствие в Винтерфелле больше не требуется. Во-вторых, это было не о тебе. Не совсем. Твое имя всплыло только тогда, когда наши разногласия были в самом разгаре. "

Джон поджал губы и проигнорировал Призрака, который тихо просил внимания, потираясь головой о его бедро. "Тогда, пожалуйста, просвети меня. С чем вы не согласились, что заставило его прогнать вас? Потому что именно это и произошло, как бы тщательно вы ни пытались сформулировать это сейчас. " Джон посмотрел на свои колени и смягчился, когда увидел два преданных глаза, смотрящих на него так, как будто они сочувствовали всему, что он сказал. Он снова провел рукой по белому меху, и Призрак заметно расслабился. Джон тоже немного успокоился.

Его дядя больше не скрывал боли, которая светилась в его голубых глазах. "Я виню своего брата. Он наставляет своего сына править с абсолютной властью и запрещает ему прислушиваться к советам других. Я говорил вам об этом раньше. Во время моего пребывания в Винтерфелле мы часто расходились во мнениях. Он даже признал, что его отец в одном из своих сообщений ... Бенджен запнулся и сглотнул. Он немедленно попытался снова. "Э-э, что мой брат приказал ему игнорировать мою помощь и отклонять предложения помощи от других. По словам Робба, его отец категорически запретил основывать что-либо, напоминающее малый совет для управления Севером.

Бенджен и Джон обменялись многозначительными взглядами. Бенджен Старк снова сглотнул и поискал правильный оборот речи. "Все ухудшилось, когда он начал не соглашаться со мной просто потому, что мог, имело ли это смысл или нет. С этого момента ситуация немного обострилась. В нашей последней большой дискуссии он обвинил меня в том, что я всегда благоволил к тебе и что он точно знал, что я считаю дни до того, как смогу покинуть Винтерфелл и поспешить на юг, к тебе. "

Джон осторожно убрал голову Призрака со своих колен, и волк переместился так, что его большая голова теперь грела ноги человека. Таким образом, Джон смог слегка наклониться вперед и утешающе положить руку на колено своего дяди. "Мне жаль, что тебе пришлось все это вынести, дядя. Но вы уверены, что были достаточно терпеливы с Роббом? Не так давно он был сильно травмирован. "

Бенджен положил свою руку поверх руки Джона. "Я знаю, что так оно и было. Поверь мне. Это не значит, что он может все время вести себя как избалованный ребенок. Нельзя сказать, что он не знает, что делает. Кроме того, я всегда формулировал свои советы как можно дипломатичнее и убеждал его, что это всего лишь совет, к которому он может прислушаться или проигнорировать, ни больше, ни меньше. "

Бенджен Старк, чтобы защитить себя в глазах Джона, на мгновение забыл, что хотел пощадить Робба. Больше не скрывая, как глубоко ранил его Робб своим поведением, он выпалил: "Он нарочно причинил мне боль, Джон. Он намеренно подбирал слова. Он явно намеревался прогнать меня. Той последней ночью, когда он был пьян, он так обозвал меня при свидетелях. То, как он проявил свою власть надо мной, унизил меня на всеобщее обозрение ... "

"Потому что он хотел, чтобы его отец гордился им". Джон объяснил поведение своего двоюродного брата, но повернул руку, лежавшую на колене дяди, вверх, чтобы он мог лучше ухватиться за руку дяди, и сжал ее в знак поддержки. Когда его дядя встретился с ним взглядом, Джон слабо улыбнулся и продолжил."Корень проблемы, как вы сами заявили, был вызван дядей Недом. Он хочет, чтобы его сын правил Севером, не имея ни надлежащей подготовки, ни опыта, и заставляет его делать это полностью самостоятельно. А затем он возлагает на своего юного наследника такие большие надежды, что почти любой потерпел бы неудачу. Как вы заметили, Робб мало что видел в королевстве. Он почти не покидал Винтерфелл. Ему никогда не разрешали участвовать в переговорах с их знаменосцами и не посещал торговые переговоры до того, как его отец уехал на юг. Добавьте к этому его недавнее заключение и пытки. Не поймите меня неправильно, дядя. Я знаю, что он был неправ, абсолютно неправ, но, - Джон бросил на своего дядю извиняющийся взгляд. "Я не могу не испытывать к нему жалости, дядя Бенджен. Я ненавижу тот факт, что он причинил тебе боль, но я так хочу помочь ему ".

Бенджен вздохнул. "Я тоже, Джон. Но, видишь ли, я не делал ничего, кроме как помогал ему какое-то время. Черт возьми, я даже отказался от твоего дела и пропустил первые дни твоего правления только для того, чтобы быть обиженным за это тем самым человеком, которому я хотел помочь. Он покачал головой. "Мне пришлось на некоторое время сдаться. Он сказал вещи, из-за которых я не смог остаться".

Бенджен осторожно убрал руку и потер подбородок. Он глубоко вздохнул. "Давай пока оставим эту тему. Мне нужно поговорить об этом с моим братом, и, надеюсь, мы сможем найти решение. Позвольте мне насладиться временем, проведенным здесь с вами. Я так рад, что наконец-то добрался сюда и снова могу говорить с вами открыто и честность. "

Стук в дверь прервал их разговор. В комнату вошел сир Герольд.

"Принц Старк, мы сделали, как ты просил. Можно нам занести предмет внутрь?"

Джон уставился на своего дядю с вопросом в глазах. Его дядя кивнул сиру Герольду, и двое мужчин с некоторым трудом внесли в комнату большое дерево.

Глаза Джона расширились, и широкая улыбка расплылась на его лице. "Полагаю, это вам дал лорд Рид?"

"Вы правильно предположили. Он сказал мне, что вы попросили саженец чардрева, и хотя он ранее планировал взять его с собой, он не был уверен, что доберется до Королевской гавани вовремя к свадьбе. Это был самый большой из всех, что у него были в наличии. Это немного замедлило меня, но то, что я увидел, как загорелись твои глаза, стоило всех тех хлопот, которые это мне доставило ".

Джон обошел дерево, которое принесли двое учеников-охранников. Оно все еще было стройным, но уже было с него ростом. Джон подождал, пока ученики уйдут, и обнял своего дядю. Сир Герольд улыбнулся, закрывая дверь. Он часто думал о Семерых и Старых Богах. Впрочем, это не имело большого значения. Если его король был счастлив, значит, в королевстве все было хорошо.

Тем временем Джон освободил своего дядю, и оба мужчины вернулись на свои места. Призрак с любопытством обнюхивал дерево.

"Я твой должник, дядя".

"Тогда, во что бы то ни стало, сделай мне одолжение. Я хочу услышать все о твоей встрече с бывшим королем. Видение твоего кузена действительно было? Ты действительно преклонил колени перед Робертом Баратеоном?"

********Ужин в тот вечер был обычным делом. Бенджен Старк сердечно поприветствовал всех. Оба брата были явно рады снова видеть друг друга и тепло обнялись. Они быстро согласились пока придерживаться нейтральных тем и поговорить наедине завтра. Принц Оберин поддразнивал Бенджена по поводу его нового статуса принца Севера, спрашивая его с притворным почтением, разрешено ли ему по-прежнему обращаться к нему Старк или Бенджен.

Леди Ашара была единственной, кого нужно было официально представить принцу Бенджену из Дома Старков. Она стала постоянной спутницей во время их трапез. Принцесса Дейенерис часто приглашала к себе в гости другую спутницу женского пола. Призрак всего один раз понюхал ее руку, а затем забрался под стол и тихо улегся у ног Джона. Он проспал весь ужин, и единственным недостатком его положения было то, что стул напротив Джона оставался пустым, чтобы вместить крупное тело лютоволка.

На этот раз Бенджену отвели место слева от Джона, и он начал разговор с вопроса, помнит ли леди Дейн о встрече с ним. Прекрасно зная, что все присутствующие уже знакомы с историей их неловкого танца в Харренхолле, леди Ашара без колебаний поддразнивала Бенджена Старка.

"Улучшилось ли твое танцевальное мастерство с годами, принц Старк? Или дамам все еще нужно беречь пальцы ног?"

Бенджен Старк на мгновение запнулся, но затем быстро взял себя в руки. "Иногда я получал комплименты более чем от одного партнера по танцам. Я слышал, что в ближайшие дни состоится бал чемпионов и свадебный пир. Не будете ли вы так любезны принять мою руку для одного танца на мероприятии по вашему выбору? После ваших замечаний моя честь должна быть восстановлена."

"Тогда у меня нет выбора, кроме как любезно согласиться, принц Старк. Я обещаю зарезервировать для вас по одному танцу на каждом мероприятии ". Она официально склонила голову, но ее глаза дразняще смотрели в его.

Когда разговор затих, Давос сообщил новость о том, что лорда Фрея хватил апоплексический удар во время чтения "Ворона", провозглашающего короля Эйгона из Дома Таргариенов Шестого королем Семи королевств, а также о его предстоящей свадьбе с принцессой Дейенерис из дома Таргариенов. Старый Лорд был парализован и, следовательно, прикован к постели. Тем не менее, они должны были ожидать, что небольшая делегация сыновей лорда Фрея спустится в столицу, чтобы присягнуть на верность вместо него. Они прибудут в столицу в сопровождении нескольких своих незамужних родственников, чтобы присоединиться к тем, кто уже находится в Королевской гавани.

Тогда все обменивались шутками о Фреях. Самой заметной была обида Джона на то, что он был единственным мужчиной в королевстве, на которого Дом Фреев не обратил внимания. Он посетовал, что все остальные считались достаточно подходящими, чтобы стать хорошими сыновьями Уолдера Фрея, в то время как он никогда не получал ни одного из множества позорных писем, преследующих дворян королевства.

Чуть позже тема сменилась на турнир, который должен был начаться послезавтра, а затем на церемонию бракосочетания и коронации. По практическим соображениям Джон и Дэни согласились провести церемонию в Большом Септе Бейлора на следующий день после завершения турнира. Таким образом, никому не нужно было задерживаться в Королевской гавани дольше, чем это необходимо. Многие дворяне прибыли в столицу почти две луны назад, когда король Роберт впервые объявил о проведении турнира, и были бы рады наконец вернуться в свои дома.

Джон и Дэни пригласили всех присутствующих стать свидетелями их интимного обмена свадебными клятвами в Богороще, назначенного на ночь перед помпезной свадьбой в сентябре. Им нужно было бы ускользнуть с празднования чемпиона, но Джон не хотел откладывать еще на один день и отказался произносить свои клятвы в сентябре и сначала почтить Семерых. Для него Старые Боги были единственными, кто мог по-настоящему благословить их союз. Когда леди Ашара возразила, что на самом деле она не родственница, Дэни настояла, что ей будут рады и что они рассчитывают на ее присутствие. Все поддержали эти слова, и она смягчилась и поблагодарила их за оказанную честь.

Позже, в спальне Дэни, Джон затронул тему ее придворных дам, задаваясь вопросом, не станет ли леди Ашара, несмотря на свой возраст, отличной кандидатурой.

"Мне тоже приходила в голову эта мысль. На данный момент она, безусловно, действует как одна из них, но я не хочу никого назначать официально до окончания нашего медового месяца ". Она покраснела. "Я возьму с собой только Ирри, и она скроется".

Джон кивнул. "Ирри присутствовала только за завтраком и один или два раза за обедом, никогда за ужином. Как так получилось?"

Дэни вздохнула. "Я хотел повысить ее до статуса фрейлины, но она говорила об этом с леди Дейн, и мне пришлось признать, что я не подумал обо всех последствиях. Королева не может игнорировать протокол, и менять правила нужно постепенно."

"Я знаю". Джон притянул ее ближе к себе. "Все было так просто, когда мы представляли все это и строили планы на Драконьем камне. Реальность и протокол сопротивляются нам на каждом шагу. Я даже не могу поговорить с сиром Артуром, когда хочу."

Дэни внезапно рассмеялась. "Бедная королева и несчастный король жалеют самих себя. Простые люди должны нас услышать".

"Считай, что нам повезло", - Джон поцеловал ее.

"Это, по крайней мере, одно", - сказала она, коснувшись пальцами его рта, как только он отпустил ее рот.

Джон улыбнулся и посмотрел на Призрака, который с любопытством наблюдал за ними со своего места перед дверью. Дэни не протестовала, когда Призрак отказался оставить Джона и вошел в ее спальню, как будто это была самая обычная вещь в мире. "И так и должно быть". подумал Джон, глядя в глаза своему лютоволку. Призрак положил голову на передние лапы и расслабился.

Джон снова обратил свое внимание на Дэни, когда заметил, что она наклонилась к нему. Он немедленно ответил взаимностью и притянул ее ближе, снова накрыв ее губы своими. "Еще только пять ночей". Он бы тоже посчитал это благословением.

*********Интерлюдия 37. Вопрос мнения."Как он может быть Таргариеном?" Главный повар помешивал суп с большей энергией, чем это было необходимо. "У него темные вьющиеся волосы, а глаза почти черные. Я служил здесь, когда принц Рейгар был совсем маленьким. Я видел, как он рос. Теперь этот мальчик был настоящим Таргариеном с темно-фиолетовыми глазами и серебристо-белыми волосами. Держу пари, он тоже был выше этого нового короля."

"Все эти напыщенные дворяне преклоняют перед ним колени, так что это, должно быть, правда". Джеймс, старший лакей, отважился, но постарался сохранить ни к чему не обязывающий тон, чтобы Кук, известный своим отвратительным характером, не обиделся. Куку он все равно понравился, поскольку Джеймс рассказывал все сплетни, которые подслушал, прислуживая за столом короля.

Повар перестал помешивать и дико жестикулировал большой ложкой. "Все эти ленивые, ни на что не годные высокородные трусы и не посмеют подвергнуть сомнению его заявление. Единственное, что заставляет меня задуматься о возможности того, что он все-таки может быть наполовину Таргариеном, это то, что три Белых Плаща и сир Барристан Смелый поддерживают его заявление. Я никогда не знал более благородных людей, чем эти рыцари. Было очень приятно узнать, что трое пропавших пережили Восстание. "

"Они действительно красиво смотрятся в своей униформе. Вы видели новый знак?" Маленькая девочка, которая чистила картошку, не смогла удержаться и присоединилась к разговору. Пухлая матрона по имени Гилеан шлепнула молодую служанку по голове. "Держи рот на замке, когда разговаривает старший персонал, девочка".

"Эти рыцари выглядят еще более грозными, чем до Восстания". Гилеан обратилась к повару, добавлявшему еще муки в смесь, которую замешивала. "Но король даже с темными волосами выглядит очень красивым. Неудивительно, что принцесса по уши влюблена."

"Я никогда не понимал этого обычая. Из их дома остались только двое, и они женятся друг на друге". вмешался Джеймс.

"Члены Королевской семьи не следуют правилам. Они просто делают то, что им заблагорассудится". Повар проворчал и проверил ингредиенты, которые были приготовлены для него, чтобы приготовить мясные пироги к сегодняшнему ужину. "Хотя я должен признать, что до сих пор у меня не было жалоб. Даже когда ты вчера пересолил хлеб, Гилеан. По крайней мере, новый король не слишком привередлив ".

"Мой брат, который работает в городской страже, вчера заметил драконов. Если у него есть драконы, он, должно быть, настоящий Таргариен ". Гилеан быстро продолжила свою любимую тему. "Жена моего брата даже утверждает, что видела нового короля и его невесту верхом на зеленом драконе, когда два дня назад была в доках, чтобы купить рыбы".

"Как раз то, что нам было нужно, драконы в Королевской гавани. Нам чертовски повезло, что у Безумного короля не было драконов". Повар пробормотал и стукнул кулаком по столу. "Где тот лук, который я заказал? Только не говори мне, что эти сморщенные мерзости - все, с чем мне приходится работать". Он повернулся к маленькому мальчику, который сидел, скорчившись, в углу, стараясь быть незаметным. "Ты там, будь полезен и пойди попроси старшую экономку спуститься сюда и объясниться. Скажи ей, чтобы принесла ключ от шкафчика со спиртным. Мне понадобится наперсток для соуса, который я приготовлю позже."

Мальчик быстро вскочил на ноги и выбежал из кухни. Он пробежал по коридору и взбежал по лестнице. Он все еще переводил дыхание, когда услышал двух охранников, патрулировавших коридор. Он убедился, что остается вне поля зрения.

"Думаешь, мы скоро вернемся на север?" Высокий охранник спросил своего коллегу пониже ростом.

"Я так не думаю. Я слышал, леди Старк приезжает в столицу со своими дочерьми. Жаль, что король помолвлен. Леди Санса стала бы прекрасной королевой ". Джони знал того, кто помоложе, который ответил. Не по имени, нет, но этот человек однажды позволил ему спрятаться, когда его не было там, где он должен был быть. Про себя Джони называл его своим другом-охранником.

"Так вот почему ты всегда выбираешь рыжих в борделе. Тебе нравится леди Санса?" Он услышал, как высокий сказал:

Друг-охранник Джони покраснел. "Ради всего святого. Говори потише. Я же не разглашаю твои секреты, не так ли? Или ты был настолько пьян, что не помнишь, как на днях описывал мне свои тайные фантазии. Может, я и представляю леди Сансу, но ты мечтаешь спасти белокурую принцессу от ее племянника-людоеда. Ты даже рассказал нам, как тебе приснилось, что прекрасная принцесса-девственница предложила тебе свою девственность после того, как ты спас ее, а затем подробно описал, что ты сделаешь с ней, когда она окажется в твоих мехах."

Теперь настала очередь смущенного охранника повыше ростом. "Мои мечты никому не причиняют вреда, и вы должны признать, что принцесса красавица. И я готов поспорить, что она все еще девственница. Как мужчина может устоять? Она проходила мимо меня на днях, и я смог понюхать. Пахнет она даже слаще, чем выглядит. "

Джони пришлось напрячь слух, чтобы расслышать последнюю часть, поскольку оба охранника исчезли из виду, когда завернули за угол. Мальчик быстро пересек коридор и поднялся по другой лестнице, надеясь, что экономка, как обычно в это время суток, следит за уборкой королевской спальни.

Две молодые горничные были заняты приготовлением очень большой кровати и не заметили, как он вошел.

"Сегодня король улыбнулся мне и спросил, как меня зовут". Сираи, младшая служанка, вздохнула. "Он выглядит еще красивее, когда улыбается. Думаю, я ему нравлюсь".

"Не говори глупостей, Сирай. Король просто вежлив и добр. Я слышала, как другие говорили мне то же самое". На этот раз заговорила Нила. Мальчику на побегушках нравилась Нила. Она всегда трепала его по волосам и говорила, что он напоминает ей ее младшего брата. Однажды она даже дала ему маленький кусочек торта, который ее хозяйка оставила у нее на тарелке.

"Он тоже спрашивал твое имя?" Сираи спросил Нилу.

"Нет, но я никогда не сталкивался с ним в коридоре. Просто спросите охранников. Когда он видит их в первый раз, он спрашивает их имена, а затем, когда приветствует их в следующий раз, называет их по имени. Он помнит их всех."

"В следующий раз", - Сираи сглотнула. "В следующий раз он произнесет мое имя?" Она чуть не упала в обморок.

"Да". Молодой посланник сообщил о своем присутствии. "Он знает мое имя и не разозлился, когда я случайно столкнулся с ним".

Нила подошла к нему и поправила его непослушные локоны. "Джони, сколько раз мы должны повторять тебе, чтобы ты следил за тем, куда идешь?"

"Но я самый быстрый, и король не был сумасшедшим. Он милый. Намного приятнее, чем тот толстый ворчун, который был у нас раньше. Мне нравится король Эйгон!"

"Не все мы". Сухо заметила Нила и многозначительно посмотрела на Сираи.

"Не смотри на меня так. Он король, он молод и красив, не говоря уже о всаднике на драконе и герое войны. И у него самые добрые глаза, которые я когда-либо видела. Как девушке не потерять из-за него свое сердце?"

"Но он очень скоро женится на самой красивой принцессе во всем королевстве". Джони констатировал очевидное.

"Да, невеста-девственница. Я подслушал ее разговор со своей служанкой. Ты знаешь странную девушку из Эссоси? У принцессы сегодня была лунная кровь. Сейчас лучше, чем в день свадьбы ". Она обошла кровать и столкнулась с мальчиком.

"Почему ты все еще здесь, Джони?" Сказала Сираи с суровым выражением лица. Если Кук услышит, что ты развлекалась".

"Сирай!" Нила сделала ей замечание. "Не доноси на мальчика и не пугай его. Ты хочешь поменяться местами и работать с Поваром весь день?"

Сира покачала головой. "Ни за что в Семи преисподних. И я не собиралась рассказывать о Джони. Этот сопляк полезен. Кто еще мог сообщить нам, когда все будет чисто, чтобы мы могли ускользать незамеченными, чтобы навестить наших друзей-мужчин каждый седьмой день? "

Джони быстро заговорила. "Теперь твоя очередь помочь мне. Я ищу главную экономку. Она срочно нужна повару на кухне. Ты знаешь, где она?"

"Она внизу, лично ухаживает за временными покоями короля".

Джони сбежал вниз по лестнице, прежде чем она закончила предложение. Он очень хорошо знал, где спит храбрый, милый король.

"Король в такой убогой комнате, а все просто кивают и позволяют ему делать все, что ему заблагорассудится. Этим утром я видел, как он поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. С его ногой все в порядке ". Джони услышал, как экономка что-то бормочет другой служанке, имени которой он не знал. Он тщательно изучил ее, чтобы описать новую служанку лорду Варису.

"Новый король ведет себя очень странно. Я подслушала его разговор с толстяком, лордом Тарли. Вы понимаете, кого я имею в виду?" Экономка продолжила.

"Да". Скромно ответила безымянная горничная.

"Ну, он назвал его Джоном. Не мой король, не ваша светлость, даже не Эйгон. Просто Джон. И это еще не все. Вы знали, что у его светлости нет слуги? Он одевается сам, и если ему нужна помощь, он обращается к Королевской гвардии."

Молодая горничная издала странный звук. Очевидно, такая реакция побудила экономку продолжить свою обличительную речь.

"Не просто стражник. Белый плащ. Ты можешь себе это представить? Меч утра, благородный сир Артур Дейн, выполняющий обязанности слуги, как будто он какой-то скромный оруженосец? Кто-то должен высказаться. Так больше не может продолжаться. Если об этом узнают, наш юный король станет посмешищем. И ты видел, что он всегда носит один и тот же наряд? Никто не воспримет его всерьез. Нет, Джеррел, подоткни этот уголок еще раз. Даже если кровать не подходит для короля, по крайней мере, его меха будут разложены так хорошо, как мы сможем. "

"О, но они воспримут его всерьез. Как они могут не воспринимать? У нашего короля Таргариенов есть драконы, и мне сказали, что он лучший фехтовальщик во всем королевстве. Они утверждают, что он может победить принца Оберина, копьем против меча, заметьте. Некоторое время назад мой друг присутствовал во дворе Драконьего камня, где он собственными глазами видел, как король победил ваш благородный утренний Меч, сир Артур."

"Не верь всему, что тебе говорят. И не влюбляйся в хорошенькое личико короля". Экономка предупредила.

Джеррел, юная служанка покраснела, и Джони постарался запомнить ее имя. Ему понравилось, как мягко звучал ее голос, когда она защищала славного короля. Он внимательно слушал, когда она заговорила снова.

"Мой любимый, он сказал мне, что получил письмо из Винтерфелла от своего младшего брата. В письме говорится, что принц Эйгон – он еще не был королем, когда жил в Винтерфелле – напал сразу на четырех вооруженных людей и жестоко избил их. Он сражался с мечом в каждой руке."

"Совсем как сир Артур?" Джони заговорил, не подумав, выдавая свою позицию.

Джони, что ты здесь делаешь? Экономка обернулась и, наконец, заметила его.

Мальчик улыбнулся экономке и слегка поклонился. "Вас ждут на кухне, мэм. Повар хочет, чтобы вы также принесли ключ от шкафа с духами".

Несмотря на то, что он хотел бы услышать больше, он заработает дополнительные сладости позже, когда расскажет лорду Варису все, что узнал сегодня. Он запомнил все слова, даже странное: "лунная кровь".