Глава 1

Весенняя ночь была такой темной и промозглой, что напоминала позднюю осень. В такую погоду хочется сидеть у пылающего камина, завернувшись в теплый плед, и маленькими глотками пить подогретое вино...Райан тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли и ускорил шаг. Мелко моросящий дождь покрывал бисеринками влаги черные плащи и низко надвинутые капюшоны маленького отряда. Тяжело нависшие облака закрывали луну и звезды и это было на руку тем, кто не желал быть увиденными. Отряд шел хорошо. Пожалуй, даже слишком.Цитадель - неприступная твердыня Светлого Клана тонула во мраке, с которым было не под силу справиться редким факелам, горящим вдоль крепостной стены и сигнальным огням на башнях. Они создавали лишь узкие круги, за границами которых царила чернильная тьма. Она делала каменную громаду уязвимой для тех, кто знал какие пути открываются под покровом мрака. Райан провел рукой по шершавому от времени камню в основании стены, перейдя на внутреннее зрение окинул взглядом ее испещренную бойницами вершину и, удовлетворённо кивнув, дал своим людям сигнал начинать. Короткий замах, свист рассекаемого воздуха и тихий скрип кошки, впившейся в камень. Миг, и пять темных фигур неслышными тенями ползут вверх по крепостной стене. Разведка не зря ест свой хлеб, расположение постов стражи и маршрут ее перемещения известен досконально. Промежуток между патрулями две минуты, целаявечность для главы Клана Ищущих, лучших разведчиков Темных, и сопровождающейего четверки Танцующих с мечами. Они управились бы и за четверть минуты.Замереть у самых бойниц, пропустить прошедший мимо патруль, скользнуть на стену,перекинуть веревку и также бесшумно спустится с противоположной стороны. Легонькодернуть веревку вниз и хитрая конструкция кошки, что недавно намертво вцеплялась вкамень, мягко провернувшись, скользит со стены и с тихим стуком ложится у ног.Первый барьер охраны Цитадели удалось пройти играючи. Теперь темными пятнамивнутреннего двора пробраться к Центральной башне. Полукруглая арка боковогопортала дает достаточно тени, чтобы пятеро укрылись в ней. Тяжелая окованнаяжелезом дверь, конечно, по ночному времени заперта, но замок стандартный и ужечетвертая отмычка с тихим скрипом проворачивает засов. Все, они внутри.Глава Клана Ищущих закрыл глаза и внутренним зрением впился в окружающий мрак.Второй барьер был энергетическим, и он уже приготовился аккуратно взломать плотнуюсеть защиты, как вдруг с удивлением обнаружил, что она отключена. Райан задумался,такое стечение обстоятельств было слишком невероятной удачей. Нет, защитадействительно последовательно обновлялась раз в сутки и в этот момент отключалась.Но, во-первых, промежуток снятия любого из уровней длился не более тридцати секунд,а во-вторых, конкретное время замены контура каждый день отличалось отпредыдущего на произвольный промежуток и предсказать его не могли даже клирикиСветлых, его установившие. Подобное совпадение казалось невозможным, но наразмышления не оставалось времени. И Райан, отбросив сомнения, бегом бросился потемному коридору. Четверо неслышными тенями последовали за ним.До цели им оставалось совсем немного. Глубокого проникновения в недра Цитаделисегодня не планировалось. Хотя соблазн велик, разведка сообщила, что Конклав вполном составе отбыл в Асирит для проведения церемонии Посвящения новогокардинала. Интересно, где они откапали Одаренного с достаточным потенциалом? Вкопии картотеки аур Светлых клириков, недавно добытой его талантливым агентом, ниодного подходящего кандидата не имелось, и тем не менее...Итак, Конклав, в сопровождении Мастеров клинка и Карающих, призванныхобеспечивать его безопасность, отбыл в столицу, следовательно, настоящих бойцовздесь не осталось. Цитадель сейчас беззащитна, как невинный агнец! Эх, ему бы парусотен бойцов, и Светлые долго бы оправлялись от удара. Но нападение было быравносильно началу войны, а пока у Совета другие планы. Ищущие Райна недавнопринесли информацию, что в Чертог Тьмы внедрен агент Конклава, и с помощьюпредателя планируется проведение некой масштабной операции. Непостижимо, но кто-то из своих изменил клятве и его было необходимо остановить. Остановить навсегда.Суть задуманной врагом диверсии, время ее проведения и личность предателя, ксожалению, выяснить не удалось, зато Ищущие узнали, где содержатся агентурныедосье на всю шпионскую сеть Конклава. Этот архив и был целью их ночного визита. Онсодержал поистине бесценную информацию. Именно поэтому Райан лично возглавилгруппу. Сведения такой важности нельзя было доверить никому, ведь всей полнотойкартины обладал только он, как член Совета и глава Клана Ищущих. Даже лучшие изподчинённых что-нибудь непременно упустят, не придадут значения мелочи, от которой,впоследствии, возможно, будет зависеть все. Только он знал, что искать. Кроме того,ему было просто любопытно, за этими сведениями охотились давно и Райан хотелполучить их первым.Добиться разрешения Совета на реализацию плана было непросто. Как всегда, влезЭрик, настаивая, что бумаги должен изъять отряд Танцующих с мечами, которыйвозглавит конечно же он, глава клана бойцов. Райану немалого труда стоило убедитьСовет, что забирать досье нельзя, их необходимо просмотреть на месте, запомнитьимена, найти предателя, но бумаги оставить в Цитадели, скрыв все следы своегопосещения. Иначе сведения потеряют ценность. Светлые, обнаружив утечкуинформации, скорее всего снимут раскрытых агентов, а то и вовсе ликвидируют, с нихстанется. Тогда все преимущества будут потеряны. Нет, он нисколько не сомневается вспособностях главы Клана Танцующих проводить боевые операции, но вот что касаетсяпоиска нужных сведений...Эрик скрипел зубами от бешенства, но возразить ему было нечего. А кроме того, планРайна одобрила Адда, а ее слово, как всегда, решало все. При воспоминании об этомсердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Верховная Жрица сегодняподдержала его, а не Эрика. Об их соперничестве за ее расположение по Чертогу давноходили чуть ли не легенды. Но Адда, прекрасная, величественная и недоступная неотдавала предпочтения никому. И все же, Райану грела сердце сегодняшняя маленькаяпобеда над давним соперником.Короткий коридор отряд преодолел секунд за пятнадцать. За поворотом развилка,Райан уверенно повернул направо. Еще один коридор, лестница вверх, площадкавторого этажа. Стоп, здесь должен стоять еще один слой энергической защиты, онприкрыл глаза и увидел ее в шаге перед собой.«Великая Тьма, как близко! Чуть не подняли по тревоге всю Цитадель!»Райан мысленно потянулся к сверкающему белому сиянию плетения, осторожнокоснулся одной из нитей, на уровне своих глаз, влил в нее крошечную каплю Силы. Понитям волной побежала Тьма, гася их, меняя структуру, образовывая брешь в защите.Белое сияние уступало легко, почти без сопротивления, минута и в образовавшуюсябрешь легко мог пройти человек. Райан замер. Слишком легко. Он не в первый развзламывал защиту Цитадели, и это никогда не было простой задачей. Одаренный, нижеуровня великого тана, не справился бы, не только из-за сложности структуры, но ипотому, что защита сопротивлялась всегда. А сейчас было впечатление, что онаработает на последних остатках резерва, как будто ее забыли вовремя обновить.«Да что они тут в отсутствии Кардиналов совсем потеряли бдительность?!»Райан сделал знак рукой, и один из Танцующих шагнул в образовавшуюся брешь искрылся в темноте. Несколько мгновений и раздался тихий шепот:- Чисто, нужная дверь за углом.Дверь оказалась ничем не примечательной и не отличалась от десятка других, мимокоторых они бежали по коридорам. Танцующий склонился над замком и удивленноподнял голову.- Открыто, - прошептал он одними губами.Райан отстранил его в сторону и потянулся вперед невидимыми нитями Силы. Пустаякомната, ни людей, ни дополнительной защиты, даже повышения энергетического фонане чувствовалось. Он открыл дверь и шагнул вперед, четверка бойцов тенямипроскользнула следом.Внезапно, резкая вспышка ударила по глазам, и чудовищно мощная энергия Света обрушилась на него сминая защиту, выпивая резерв, уничтожая. Боль пронзила тело так, что с трудом удалось сдержать крик. Райан из последних сил потянулся к висевшему на груди амулету и собрав остатки энергии, уже теряя сознание, закрыл разум Пологом мрака. Последней мыслью в мозгу мелькнуло, что теперь, известную ему информацию Светлые смогут получить только воскресив его из мертвых, а такой способностью они, несмотря на ходившие в простонародье байки, никогда не обладали.