Глава 20. Три месяца разлуки

Утром нас разделили. Все обнимались, прощаясь, и только Рюк сухо кивнул, после чего запрыгнул на дракона и улетел вместе со Стеном и Тенью. На морде у Тени красовалась глубокая царапина - похоже, они со Стар так и не помирились.Их отправили первыми. Титания назначила Стена наставником Рюка и отправила их в Залив Акарн на западе.Артура направили к Фениксам, на гору Куро к северу от замка, чтобы он учился повелевать пламенем. Эльзу - к русалкам в Серебряную лагуну, а Серафима - к друидам в леса Монки. Меня же оставили во дворце обучаться у Оберона, повелителя стихии молнии.Уже в первый день я оказалась у целителей с сильными ушибами и переломом. Во второй - с резаными ранами. На третий - с ушибом позвоночника. Так прошла неделя, прежде чем я научилась хотя бы удерживать в руках грозовой меч - оружие, пропитанное моей собственной магией, которая одновременно усиливала меня и травмировала.Когда я смогла хотя бы стоять с этим проклятым клинком, начались настоящие тренировки с Обероном. И вот спустя три месяца я научилась управлять не только внутренней силой, но и природной молнией. Я могла перемещаться со скоростью света, наносить молниеносные удары, парализовать врагов и даже временно их ослеплять.За всё это время я не видела ребят ни разу. Я безумно по ним скучала.Сейчас я направлялась к Титании. Она вызвала меня - сказала, что должна сообщить важное.Стоило мне подойти к двери, как та бесшумно распахнулась. На пороге стоял Оберон - с тем самым выражением, которое я видела только на тренировках. Суровый, сосредоточенный. Без привычной лёгкости в глазах.- Заходи. Присаживайся, - сказал он спокойно, пропуская меня внутрь и мягко указав на диван. Сам подошёл к Титании, стоявшей у окна, утопшей в собственных мыслях.- Арора, ты стала сильнее. И телом, и духом, - заговорила Титания, поворачиваясь. В её взгляде читались усталость... и скрытая боль. - А значит, пришло время открыть тебе правду.Внутри что-то кольнуло. Я напряглась. Мне это не нравилось. Вовсе.- Мы с Титанией решили, что ты должна знать, с чем столкнёшься дальше, - продолжил Оберон, присаживаясь на край стола, скрестив руки. - Ты уже догадываешься... Селена. Белая Королева. Это ты.Сердце сжалось. Я знала. Чувствовала. Но услышать это вслух было... как будто по венам пустили лёд.- Оберон, погоди. Арора, что ты знаешь о Белой Королеве? - спросила Титания, чуть мягче.- Только то, что она создала природных Мифов. А Алый Король - её брат - сотворил других... искривлённых, собранных из людей и зверей. Силой, что шла против самой природы. И... Селена погибла в бою с ним.- Неужели Стар растрепала? - фыркнул Оберон с лёгкой усмешкой, но глаза оставались серьёзными.- Нет. Я видела это в Алом озере. Были видения...- Понятно. Тогда перейдём к сути. Нам нужно обсудить, как остановить Алого Короля. Для этого мы собираем новую Команду Света, - сказал он, голос стал стальным.Я вздрогнула. Это имя... я уже слышала его. От самого Короля. И тогда он смотрел... на Эльзу.- Команда Света была величайшим отрядом во времена Селены. Её смерть разрушила их связь. Остались только легенды... и пепел, - продолжал Оберон. - Сейчас, с твоим возвращением, есть шанс начать заново.- В команду входят десять существ. Каждый из них - воплощение стихии, - вступила Титания. - А ты, Арора, - носишь силу молнии и ту нить, что объединяет остальные стихии в гармонии.- Где искать остальных? - голос дрожал, но я старалась быть спокойной. Хотя внутри всё уже знала.- Эльза - вода. Холодная, сильная. Артур - огонь. Его пламя ярче, чем у фениксов, - сказала Титания. Я замерла. Сердце билось с бешеной скоростью.- Серафим - природа. Его сила была заблокирована артефактом, но друиды помогут ему пробудить истинные силы. А Рюк... - Оберон посмотрел на меня долгим взглядом. - Он был смертным, но стал бессмертным. В нём - сила крови. Жизнь и смерть подчиняются ему, - добавил Оберон.Всё потускнело. Глаза не могли сфокусироваться. Все, кто мне дорог, все они - в центре бури.- И не забывай про Стар, - добавила Титания. - Ветер. Свободная, как небо. Остались лишь четверо: лёд, земля, тьма... и свет.- Ах да. Свет - это Анфиса, - вспомнил Оберон.- Верно... Я совсем забыла, - Титания улыбнулась краешком губ. А я сидела, словно вырванная из реальности.- Всё будет хорошо, - Титания аккуратно коснулась моей руки. Её прикосновение было тёплым... но внутри бушевала буря.- Спасибо... Это всё? Можно... можно я просто выйду на воздух?- Конечно. Только не покидай пределы замка, - ответил Оберон.Я кивнула, вышла и, едва прикрыв за собой дверь, побежала. Вены пульсировали. Сердце рвалось из груди.Почему? Почему всё, что я люблю, снова оказалось частью войны?Я выскочила в сад... и тут же врезалась в кого-то. Высокий силуэт в чёрном плаще. Лицо скрыто капюшоном, но один глаз - золотой - заглянул прямо в мою душу.Шум в голове, звон, всё поплыло. Земля ушла из-под ног.Я упала. Сознание потухло, как лампа во тьме.Очнулась.Всё болело так, будто по мне сначала проехался грузовик... а потом, не удовлетворившись, вернулся на бетоноукладчике.Пульсация боли отдавала в висках, в рёбрах, в самом воздухе.- Смотри-ка, пришла в себя, - раздался незнакомый мужской голос, ленивый, с оттенком язвительной усмешки.Я дёрнулась - и тут же вскрикнула. Огонь боли пронёсся по телу, словно внутри лопнули все жилы.- Не дёргайся. Верёвки из особого волокна. Они блокируют магию... и причиняют боль при любом движении, - невозмутимо пояснил он.Я была связана - по рукам, по ногам, даже шею сдавливала тугая, тонкая нить. Как гусеницу, меня припечатало к полу, спина упиралась в край кровати.Комната незнакомая, шторы плотно задернуты, света почти не было. Только тусклое свечение лампы и... он.Высокий, с длинными, как ночь, волосами, собранными в высокий хвост. Один глаз - золото расплавленного янтаря, второй - холодный, как застывший лёд. И клыки. Самодовольная, широкая улыбка не скрывала их.- Вампир... - прошептала я, и голос сорвался.- Верно. Люциус Фертон, к вашим услугам, - с издевкой поклонился он. - Надеюсь, вы не против лёгкого ужина?- И зачем я тебе? - я говорила спокойно, хотя внутри всё клокотало.- Как грубо, - он приподнял бровь. - Хотя, зная, что скоро ты и говорить-то не сможешь, прощу. Знаешь ли ты, что тебя ждёт?- Допустим. Ты попробуешь укусить меня - и сдохнешь. Сила молнии, помнишь?- Ах... как наивно, - усмехнулся он. - Если бы всё было так просто. Один укус - и ты потеряешь волю. Станешь марионеткой. А твоя магия... она сладка, дитя. Её хотят. Особенно один знакомый... ты, возможно, слышала о нём. Алое Безумие?Сердце оборвалось падая во тьму.Он видел это. Он наслаждался этим.- Испугалась? Не бойся. Ты всё равно ничего не сделаешь. А теперь... приятного мне аппетита.Он шагнул ближе, схватил меня за волосы, резко откинув голову.Боль. Вонзилась в шею, пульсируя, как огонь. Я закричала. Тело выгнулось в панике, но верёвки не дали ни шанса. - До чего же сладкий вкус... Хочу ещё! - прохрипел он, жадно вцепляясь. Он рванул голову в другую сторону, снова дёргая за волосы. Чуть не свернул шею. Я зажмурилась, готовясь ко второй волне боли... но она не пришла.Окно разлетелось в дребезги. В воздух ворвался жар. Всё окутал огонь, густой, как живая плазма.Вампир отшатнулся, а я с трудом приподняла голову.Из огня, словно из самой стихии, вынырнула птица. Феникс. Огромный, сверкающий.И в следующую секунду - пламя сжалось, и передо мной возник он.- Артур... - прошептала я. Почти не верилось.Он стоял - выше, сильнее, чем раньше. Волосы отросли до плеч, свет вокруг него ослеплял. Само солнце выглядело бы тусклым рядом с ним.- Простите, что без приглашения. Арора, ты в порядке? - голос его был спокоен, но в глазах бушевал ураган.- Жалкая попытка, - процедил Люциус. Щёлкнул пальцами - и Артур застыл. Обездвижен.- Думаешь, птенец едва вылетевший из гнезда может тягаться с вампиром, живущим три века? Не смеши мои клыки. Я могу остановить твоё сердце по щелчку.Он управляет кровью. Как Рюк... только хуже. Бесконтрольнее. Грязнее.- Эй! Тебе же я нужна, да? - крикнула я, стараясь отвлечь.- Верно подмечено, - клыки сверкнули. Он рванулся ко мне снова. - Дорогая Арора...- Не советую. - Голос раздался тихо, как ветер перед бурей.Позади Люциуса.Я не видела его... но сердце уже знало. Оно замирало - и начинало биться в такт.Рюк.- Это ещё почему? - меня отпустили, и я тут же рухнула на пол. Голова глухо стукнулась об камень, в глазах всё поплыло, тело едва держалось - будто ещё чуть-чуть, и я рассыплюсь.В оконном проёме стоял Рюк. Его волосы развевались на ветру, руки скрещены на груди, а взгляд сверлил врага с такой силой, будто пытался испепелить его одним только присутствием. Меня он пока не видел. Его окутывало сияние - мягкое, мятное... до странности несущее умиротворение, несмотря на то, кто его источал.Я, собрав остатки сил, приподнялась, села, опершись о кровать за моей спиной. Рюк увидел меня - и выражение его лица мгновенно исказила ярость. Во взгляде не было ни капли сомнения: он собирался уничтожить того, кто прикоснулся ко мне.Взмах руки - и вампира с хрустом впечатало в стену. Он захрипел, цепляясь за горло, будто его душили невидимые пальцы.Артур сорвался с места и кинулся ко мне.- Вот психопат... - пробормотал он, спешно распутывая верёвки. - Это ж надо было связать тебя аскаритной нитью... Рюк, этот придурок...- Я слышал! - Это был уже не голос человека. Рык, дикий, нелюдский, холодом пробежал по позвоночнику. Я вздрогнула, сжавшись. - Больше он не совершит подобную ошибку!Взмах рукой - и вампира подняло в воздух. Послышался хруст. Артур тут же прикрыл мне уши:- Не стоит тебе слышать и видеть это, - прошептал он, на удивление спокойно.Через пару секунд меня окончательно освободили от верёвок, и я, шатаясь, смогла осмотреться. Вампира больше не было. Никаких следов тела. Только красное пятно на полу... и горстка пепла.Меня передёрнуло. Я резко прижалась к Артуру, спрятав лицо у него на груди.- Нужно выбираться отсюда, - сказал он, осторожно поднимая меня на руки. - Рюк, она жива. Успокойся!Рюк не ответил. Только ветер ворвался в комнату, сменив запах крови на прохладный, свежий воздух - как будто он тоже хотел унести всё это прочь.- Арора! - голос Эльзы. Я с трудом подняла голову. На улице стояли Эльза и Серафим. Напуганные. Эльзу окутывало сияние цвета морской волны - бушующее, живое. А Серафима - свет весенней травы, мягкий и тёплый, словно пробуждение.Слёзы застлали мне глаза, всё расплылось в мутном мареве. Я пыталась удержать сознание, но темнота подкралась внезапно, окутала - и унесла прочь всё остальное.Сторона Рюка-Проверь, не подчинён ли её разум, - Артур держал без сознания Арору на руках. Голос у него дрогнул.Я подошёл ближе и осторожно коснулся её лба.- Потеря крови, ушиб плеча, множественные гематомы. Но... её разум в порядке. Он не успел. Отдай её мне. Я восстановлю её по дороге в замок.- Только осторожно... На неё без слёз не взглянешь, вся - сплошной синяк. И как ему вообще в голову пришло так туго её связать? Взгляни на шею и запястья - будто комар, да только с верёвкой, - буркнул Артур, отводя взгляд. - Просто ужас.Я аккуратно взял её на руки, стараясь не задеть раны. Она была такой лёгкой... будто боялась отягощать этот мир своим присутствием.Наклонившись, я не сдержался и поцеловал её в лоб.Как же я скучал...По возвращении в Тирнанок тело Ароры пришло в себя полностью. Все раны исчезли, кроме двух маленьких следов от укуса. Я пытался исцелить их - но не смог.Они должны зажить сами. Как напоминание. Как метка прожитого.Я перенёс её в замок.Шаги в коридоре гулко отдавались в сердце - гулким эхом тревоги, что всё ещё не утихла.В комнате я аккуратно опустил её на кровать, поправил подушку, но...Тихий, почти беззвучный всхлип заставил меня замереть. Сквозь сжатые губы доносились тихие всхлипы - хныкала, как раненый зверёк, уставший бороться.-Арора... Арора?.. Тебе больно? - я склонился ближе, затаив дыхание.Она медленно открыла глаза. Бирюзовые, как утреннее небо после бури. Голос - тихий, едва слышный:- Не уходи... не оставляй меня одну...- Я не уйду. Я с тобой. Всегда.Я положил ладонь на её голову, поглаживая волосы. Она слабо улыбнулась, веки снова опустились.- Я скучала... - прошептала, замирая в полудрёме.Я вновь коснулся её лба губами, словно ставя печать обещания:- Я тоже скучал. И больше никогда не оставлю тебя одну.Я сидел у её кровати, слегка наклонившись вперёд. Арора спала, но её дыхание было неровным, словно она всё ещё боролась во сне за свою жизнь. Веки дрожали, выдают тревогу, которую даже сон не унимает.Тихо вздохнув, я провёл пальцами по её тыльной стороне ладони.- Ты здесь. Со мной. Я не дам никому тебя тронуть больше... - прошептал я едва слышно и нежно убрал выбившуюся прядь волос, упавшую на её глаза.Медленно поднявшись и сел боком на кровать, стараясь не потревожить её. Потом осторожно лёг рядом, поверх покрывала, не касаясь Ароры, но чтобы чувствовать тепло рядом.Повернув голову, я смотрел на её лицо - спящую, уязвимую, с лёгким нахмуренным выражением, словно даже во сне она не могла почувствовать себя в безопасности.- Если бы я мог забрать твои кошмары... хоть на одну ночь...Я провёл рукой по её волосам, очень мягко, едва касаясь. Арора что-то прошептала во сне и слабо прижалась ближе.Тогда я не выдержал и, очень осторожно, обнял её за плечи, словно оберегая от всего мира.Глаза сами начали закрываться. Последнее, что я заметил, прежде чем погрузиться в сон - как Арора, даже во сне, слабо сжала мою рубашку на груди и прижалась плотнее.