ГЛАВА 24: ЧУЖАЯ ЗЕМЛЯ

Самолет приземлился в Праге под аккомпанемент осеннего ливня. Стеклянный аэропорт, пестрые вывески на незнакомом языке, толчея - все это давило на сознание. Они были не героями с обложек, а всего лишь одной из двадцати студенческих команд, приехавших на турнир.

Разместили их в скромном отеле на окраине. Трехместные номера, вид на серые стены соседнего дома. Боевой настрой, царивший в Москве, начал таять, как пражский снег на теплом асфальте.

- Что, братва, не Ритц-Карлтон? - мрачно пошутил Федорцов, швыряя сумку на кровать.-Главное, чтобы клопов не было, - буркнул Дергачев.

Кирилл молча распаковывал вещи. Его плечо ныло после перелета, и эта знакомая боль возвращала его в реальность. Они не на экскурсии. Они на войне.

Первый же выход на лед для ознакомительной тренировки стал холодным душем. Ледовая арена «О2 Арена» была современной, но пугающе чужой. Соперники - рослые, мощные ребята из скандинавских стран и Канады - отрабатывали броски на своих половинах. Они смотрели на «Акул» с плохо скрытым пренебрежением, оценивающе, сверху вниз.

- Смотри-ка, русские медведи приехали, - громко, по-английски, бросил один из канадцев, рыжий детина с хищной ухмылкой.-Молчи, Дима, - тихо остановил его Самсонов, видя, как у Кирилла напряглась спина.

Их манера игры была другой - не столько быстрой, сколько невероятно физически мощной, выверенной до миллиметра. Каждый силовой прием был точен, как удар скальпеля. Каждый бросок - с незнакомой им кинетикой.

Кирилл, пытаясь встроиться в чужой ритм, почувствовал знакомое жжение в плече. Не боль, а память о боли. Предчувствие. Он неудачно развернулся, и его левая рука на мгновение онемела. Он с силой сжал клюшку, скрывая дрожь.

Тори наблюдала за всем с трибуны, сжимая в руках планшет. Ее радость от московской победы сменилась холодной тревогой. Она видела, как напряжены спины наших парней, как они суетятся, пытаясь подстроиться под непривычный, почти механистичный ритм. И она видела, как Кирилл, их капитан и лидер, на секунду сжался от боли.

Вечером в его номере было тихо. Он сидел на подоконнике, глядя на мокрые крыши Праги. Его профиль на фоне темного неба был резким и уставшим.

- Плечо? - тихо спросила Тори, подходя к нему.-Ничего страшного. Простудил в самолете, - он отмахнулся, но не стал отстраняться, когда она легонько коснулась больного сустава.-Врачу нужно показать.-Потом. После первой игры.

Он повернулся к ней. В его глазах не было паники. Была трезвая, почти безжалостная оценка.-Они сильнее. Сильнее, чем я думал. Физически. Технически. Мы для них - диковинка. Деревенщины.

- Но вы - стая, - напомнила она, обнимая его. - А стая всегда сильнее одного, даже самого большого хищника.

Он горько усмехнулся.-Здесь все - стаи. И их стаи отточены годами. У нас есть несколько недель. Одна ошибка, одно поражение - и мы вылетаем. И все это... - он махнул рукой, указывая на город за окном, - будет напрасным.

- Ничто не будет напрасным, - она прижалась лбом к его виску. - Вы уже здесь. Вы уже боретесь. Это больше, чем мог кто-то предположить.

Внезапно в телефоне Кирилла раздался сигнал. Сообщение от Волкова. Короткая ссылка. Он открыл ее. Это был промо-ролик турнира. Яркий, динамичный монтаж лучших моментов команд-участниц. Команда из Швеции, Канады, Финляндии... Их имена и лица мелькали под зажигательную музыку. И в самом конце, на секунду, промелькнул кадр с «Акулами» - их поражение в контрольной игре несколько месяцев назад, и голос за кадром на ломаном русском: «...и скромные гости из России, для которых уже будет честью просто выйти на лед против таких гигантов».

Воздух в комнате сгустился. Это была первая ласточка. Первый выпад. Тот самый «объективный» подход, о котором предупреждал Волков.

Кирилл медленно выдохнул. Его пальцы сжали подоконник.-Ну что ж, - прошептал он, глядя в темное стекло, в котором отражалось его собственное, внезапно окаменевшее лицо. - Значит, будем ломать их стереотипы. Один за другим.

Он обернулся к Тори. В его глазах горел знакомый огонь. Но на сей раз в нем не было юношеского задора. Была холодная сталь решимости взрослого мужчины, осознавшего цену своего выбора.

Завтра - первая игра. И они должны были выиграть ее любой ценой. Не ради славы. Рад выживания. Чтобы доказать себе и всем остальным, что они не «скромные гости». Что они - «Акулы». И они пришли сражаться.

---

💬 A/N: Первые испытания в Праге! Команда сталкивается с языковым барьером, психологическим давлением и физически сильными соперниками. Как вы думаете, смогут ли они адаптироваться? Жду ваши прогнозы в комментариях