Однажды на гриль-вечеринке

После обеда мы наблюдали за школьной территорией.

– Тебе не удастся убежать: кто-нибудь из учителей непременно тебя заметит, догонит и вернёт обратно, – растерянно шепнул я Холли.

– Но мне надо сбежать как можно скорее – а вдруг мистер Крамп предпримет вторую попытку уже сегодня?

Такой испуганной я Холли ещё никогда не видел.

– Ему наверняка потребуется время, чтобы организовать подкрепление – помнишь, Брэндон говорил? – попытался я её успокоить. – На поведение в особых ситуациях вполне можешь сходить, а там, если объявят людскую тревогу, ты ещё успеешь удрать.

– Ну ладно, – согласилась Холли, и я надеялся, что дал ей правильный совет.

Урок Джеймса Бриджера немного поднял мне настроение. На поведении в особых ситуациях учитель снова поведал нам историю из своей жизни.

– Однажды я скитался в обличье койота в пригороде Денвера и страшно проголодался, – рассказывал он. – Отовсюду до меня доносились аппетитные запахи: гамбургеры в ресторане быстрого питания, где автомобилистов обслуживают через окно, салат из макарон в мусорном баке за домом, стейк на гриле. Что бы вы выбрали?

– Мусорный бак, – ухмыльнулся Бо.

– И то, и другое, и третье, – сказал Сумрак, мальчик-ворон с голодным взглядом, хотя он только что пообедал.

– Гамбургер, – сказал Дориан. – Но только если с беконом.

Джефри сложил руки на груди:

– Я бы вырвался из пригорода и загрыз кролика. Надеюсь, вы всё же не стали есть из мусорного бака?

Почему-то взгляд её при этом был устремлён на меня. Я-то тут при чём?! Я сроду не промышлял на помойках! Или, может быть, она вспомнила, как мы болтали, прячась в мусорном контейнере для бумаги?

– В тот раз я действительно решил отправиться на гриль-вечеринку, – с улыбкой продолжал Джеймс Бриджер. – Однако, как вы, наверное, догадались, я был незваным гостем, и поэтому мне пришлось спрятаться в кустах у бассейна. Гриль находился примерно в трёх метрах от меня, а рядом лежало сырое мясо. На него-то я и нацелился, так как боялся обжечь морду, – но туда, к сожалению, то и дело подходили люди.

– Сколько человек там было? Вас никто не заметил? – с интересом спросила Лу.

– Там было примерно десять взрослых и восемь детей, – ответил Джеймс Бриджер. – Именно в детях и заключалась проблема: они играли в мяч. И вот взрослые отвлеклись, я уже нацелился на добычу – и тут этот дурацкий мячик угодил точнёхонько в кусты, где я прятался! Как вы думаете, что я сделал?

– Убежали? – нерешительно предположила Труди, оборотень-сова.

– Вы не стали терять время и быстренько схватили мясо, потому что вас всё равно вот-вот бы обнаружили. – Судя по тону, Клифф был стопроцентно уверен в своей правоте. Впрочем, он почти всегда говорил таким тоном. Труди бросила на него восхищённый взгляд: бо́льшую часть дня она была занята тем, что влюблёнными глазами следила за Клиффом.

— Мордой отшвырнули мячик обратно? – Фрэнки, оборотень-выдра, широко улыбался. Я ни секунды не сомневался, что он поступил бы именно так.

– Вот уж нет! – вмешалась Берта, наша упитанная девочка-гризли. – Дети перепугались бы насмерть, если бы из кустов к ним вдруг вылетел мяч! Кусты, знаешь ли, не бросают мячей.

– Дети были ещё довольно маленькими, – возразил Джеймс Бриджер. – Они просто хотели получить обратно свой мячик и играть дальше. Поэтому я действительно решил бросить им мяч.

Генри, который перешёл в наш класс совсем недавно, разинул рот – так ему не терпелось услышать продолжение истории:

– И как, получилось?

– Нет, – признался Джеймс Бриджер. – Преимущественно потому, что от волнения я нечаянно прокусил мяч. Пффф! – и он тут же сдулся. И в этот момент меня обнаружила одна девочка.

Мы застонали.

– Но всё оказалось не так плохо. Она тут же забыла про мяч, радостно проговорила «Привет, собачка!» и протянула руку, чтобы меня погладить. Настоящий койот мог бы её укусить, так что ей повезло, что перед ней был оборотень.

– После этого вы наверняка дали дёру, да? – спросил Брэндон и ткнул в бок Холли, которая сидела за партой рядом с ним и за весь урок не произнесла ни слова.

– Не сразу. – Бриджер расплылся в улыбке. – Я так понравился девочке, что она побежала и, пока взрослые отвернулись, принесла мне сырой стейк. Я не стал отказываться – и да, после этого я смылся.

Несмотря на мрачное расположение духа, я рассмеялся.

Ещё некоторое время мы рассуждали о контактах с людьми, краже продуктов и о том, что может с нами случиться, если кто-нибудь застанет нас в зверином обличье. После урока я дождался, пока все уйдут, и подошёл к учителю:

– Можно задать вам один вопрос, мистер Бриджер?

– Ни в коем случае, – пошутил он, но, заметив, что мне не до смеха, сразу посерьёзнел и встревоженно посмотрел на меня. – С тобой всё в порядке, Караг?

– Не совсем, – признался я, и у меня внутри всё сжалось при воспоминании о том, что рассказал мне Тео. – Странное ощущение – знать, что обрёл смертельного врага. Миллинг продолжает собирать союзников – и скорее всего, даже здесь, в школе. – Я сбивчиво пересказал ему слухи.

Бриджер с беспокойством смотрел на меня:

– Замечательный союзник – хм, не представляю, кого он мог иметь в виду. Я постараюсь что-нибудь разузнать, идёт? Мы уже разоблачили достаточно шпионов!

– Это не обычный шпион, а его правая рука, – напомнил я.

– Если нам удастся его нейтрализовать, мы значительно продвинемся. – Джеймс Бриджер окинул меня испытующим взглядом. – Тебя ведь ещё что-то тяготит, да?

– Скорее всего, я не смогу в эти выходные поехать с вами к моим родителям в Галлатин, – подавленно проговорил я.

– Что? Почему не сможешь?

– Трудно объяснить, – уклончиво ответил я, чтобы не проговориться и не выдать Холли.

Джеймс Бриджер пристально посмотрел на меня и… кивнул, не приставая ко мне с дальнейшими расспросами. Ещё в самом начале моего обучения в «Кристалл» мы с Бриджером подружились, и он тайно помогал мне по мере сил. Мы вместе сражались с Эндрю Миллингом на заснеженном склоне горы, что сблизило нас ещё сильнее.

– Можем поехать в следующие выходные, если приёмные родители тебе разрешат, – предложил Бриджер.

Я тяжело вздохнул:

– Я им потом позвоню. Ах да – волки сожрали все колбаски, которые я хотел отвезти в подарок семье.

Джеймс Бриджер неразборчиво выругался.

– Попроси у Тео навесной замок  для шкафа. А что ещё может понравиться твоим родным?– Вообще-то, кроме еды, им ничего не нужно. У пум нет ничего, кроме их территории. – Я растерянно пожал плечами.

– А как насчёт лекарств? – спросил Бриджер. – Твои родители принимают человеческие лекарства? Так делают многие оборотни, если не все.

У меня в памяти всплыла металлическая коробка, которую мы закопали в тайнике в Йеллоустоуне: мы хранили там человеческие вещи. Да, в этой коробке были склянки с лекарствами. Я вспомнил, что пару раз мои родные глотали таблетки: когда у мамы был сильный понос и когда Мия мучилась болью в животе. Оба раза они оставались в человеческом обличье, пока медикамент не начинал действовать, а потом снова превращались в пум. Так что вряд ли это были лекарства для животных.

– Лекарства – хорошая идея, – с облегчением сказал я. – Может, на следующей неделе мисс Плеск привезут новые колбаски.

– Я постараюсь отправить тебя в следующую учебную экспедицию в город, – пообещал Джеймс Бриджер. – Тогда ты сможешь зайти в аптеку.

Следующая учебная экспедиция была запланирована на завтра. Но до этого могло случиться всё что угодно, потому что сначала предстояло бегство Холли. Но знать об этом не полагалось даже Бриджеру: всё-таки он учитель.

К счастью, мистер Бриджер не возражал против того, чтобы дать мне номер мобильного Лиссы Кристалл.

– Но когда она выступает с докладом, то отключает телефон, – предупредил меня Бриджер. – Ты, наверное, не сразу до неё дозвонишься.

Я быстро записал номер. Бриджер оказался прав: когда я вернулся в свою комнату и набрал номер, трубку никто не взял. Чёрт! Зато до своей приёмной матери Анны Рэлстон я дозвонился сразу. Она очень обрадовалась, услышав, что я всё-таки приеду домой на выходные:

– Чудесно, Джей! Мы собираемся на небольшую лыжную прогулку, ты можешь пойти с нами.

– На лыжную прогулку?! – в ужасе переспросил я. Я не понимал, зачем люди становились на две узкие доски, которые постоянно разъезжались у них под ногами.

– Значит, увидимся в субботу, мы все тебя ждём!

То, что в этой семье меня все ждали, было полным враньём. Анна и правда относилась ко мне очень хорошо, но мой старший сводный брат Марлон по каким-то причинам меня невзлюбил. До недавних пор и Мелоди, моя младшая сводная сестра, придиралась ко мне по любому поводу. Однако после того как несколько недель назад я вызволил её из лап Эндрю Миллинга, она по-настоящему меня полюбила… Как и я её. К сожалению, тогда она узнала, что обычный с виду мальчик, знакомый ей под именем Джей, мог по желанию превращаться в пуму.

– Погоди, я хотел ещё кое-что спросить, – остановил я Анну, которая уже собиралась положить трубку, и описал ей ситуацию с Холли и её новым опекуном.

– Хм, ничего удивительного, что всё складывается так неудачно, – задумчиво проговорила Анна. – Я слышала, что он вообще-то не хотел заниматься делом Холли, потому что у него и так полно хлопот. Его заставил наш начальник. И похоже, теперь Крамп срывает зло на твоей подружке.

– А ты не могла бы сама взять её… э-э-э… дело?

Едва Анна заговорила, я в её голосе услышал отказ:

– Джей… У меня на столе тоже целая стопка личных дел, и я…

Тут дверь в нашу с Брэндоном комнату распахнулась, и ворвалась Холли.

– Ты дозвонился до Лиссы Кристалл? – спросила она и посмотрела на меня диким взглядом.

Я поспешно попрощался с Анной и покачал головой:

– Пока нет.

Холли встревоженно выглянула из большого круглого окна, как будто этот гадкий мистер Крамп мог подъехать в любую минуту. Вся дрожа, она улыбнулась мне:

– На улице ещё полно народу! Как ты считаешь, может, стоит отложить побег до ночи? Знаешь… кажется, мне всё-таки немного страшно.

Как утешают девочек?

– Всё будет хорошо, вот увидишь, – сказал я и сам почувствовал, как неубедительно прозвучали мои слова. Ведь её враг с помощниками могли в любой момент появиться на пороге.

– Ладно, – неуверенно отозвалась Холли. – Как насчёт полуночи? В полночь я сбегу! Я за вами зайду, хорошо?

Я выудил из своих вещей пять мятых двадцатидолларовых купюр:

– Вот, возьми. Они тебе могут пригодиться, когда будешь в бегах: если сосновые шишки вдруг закончатся или ещё чего.

Холли порывисто обняла меня и крепко прижала к себе:

– Караг, ты просто золото, по-другому не скажешь! Я их тебе верну, как только смогу.

Я был тронут и тоже обнял её. В этот момент мне почему-то вспомнился день всех влюблённых. А ведь 14 февраля совсем близко. А раз это праздник, то и решение нашего с Джефри спора. И это напрягало.

Вот и наступило 14 февраля. Все с самого утра были радостные, дарили друг другу валентинки. Вечером намечалась дискотека в городе и наша школа туда тоже отправится. Я сам не понял когда этот праздник начали отмечать так. Раньше просто валентинки друг другу дарили и всё, а тут дискотека.

Вечер. На дискотеке собралось очень много людей. Все отдыхали, ни о чём не заморачиваясь. Про наш спор с Джефри я рассказал только Холли, но как я и предполагал, наша белочка не умеет держать язык за зубами. Именно поэтому теперь об этом знает не только наша школа но и все присутствующие на дискотеке.

Караг стоял, оперевшись спиной на стену, рядом с Холли, Брэндоном и Дорианом. К нам подошёл Джефри.

— Караг, надеюсь ты не забыл про наш спор? — с ухмылкой спросил Джефри.

— Не забыл, могу хоть сейчас выполнить его условия — отвлекаясь от разговора с друзьями, ответил Караг.

— Тогда жду у барной стойки — подмигнул Джефри и растворился в толпе, двинувшись к барной стойке. Там он заказал семь шотов, заранее. Бармен услышав его запрос сначала не захотел его выполнять, мол тебе одному столько? Но когда Джефри соврал что это для компании, он отправился выполнять заказ.

К тому моменту когда Караг подошёл к барной стойке, заказ был уже готов и ждал его. — Присаживайтесь — вежливо, с широкой улыбкой, сказал Джефри. Караг сел. Вокруг них собралась довольно большая толпа наблюдающих, на приличном расстоянии.

— Начинаем? — спрашивает Джефри.

У Карага проснулось какое-то тревожное чувство. Он уже подумывал отказаться от спора, но пересилил себя и ответил — Да, начинаем —

Джефри пододвинул к Карагу поднос с семью шотами. Караг взял первый. Пару секунд. Караг выдохнул и выпил первый шот. Потом второй. Потом третий. Джефри так и не сел. Стоял, оперевшись боком и локтем на барную стойку и внимательно следил чтобы Караг выпил всё, до последней капли. К седьмому шоту Караг уже сильно опьянел. Толпа кричала: "Караг, Караг" "Давай, давай" "Пей, пей". И Караг смог. Выпил седьмой шот и выиграл в споре. Правда был уже настолько пьян, что не соображал что делал. Караг потянулся к Джефри. Джефри не отодвинулся. Златоглаз взял его за ворот рубашки и притянул вниз, к себе.

— Я тебя люблю — Немного неразборчиво, но довольно громко сказал Караг.

Холли, стоящая в толпе начала беспокоится за Карага, ведь Джефри был его врагом, и ничего хорошего это сулить не могло. — Джефри, чего он хочет? — беспокойно спросила Холли, протиснувшись сквозь толпу ближе к ним.

Джефри не собирался повторять то, что только что сказал Караг. Поэтому он сказал немного созвучное.

— Караг сказал: "Я сейчас блевану". Если что мы будем в туалете — предупредил Джефри.

Холли кинула, поверив.

Джефри помог Карагу встать со стула. Помог ему опереться на себя и они направились к туалету.

Чуть ранее у стаи Клиффа.

Клифф и Бо закорешились с какими-то пацанами и находились с ними. Тикаани стояла рядом с одним из столов, попивая свой первый шот. Её внимание привлекли крики толпы. Волчица решила проверить почему толпа кричит "Караг". Протиснувшись сквозь толпу, она увидела всё то, что описывалось чуть ранее. Караг допивал седьмой шот. Она спросила у парня, стоящего рядом, о том, что тут происходит. Он ей всё подробно рассказал. Наблюдая как Холли отошла обратно в толпу, а Караг с Джефри пошли в туалет она решила пойти за ними.

Тикаани подождала три минуты и только потом двинулась за ними. Кто же знал, что именно в этот момент, у Карага откуда-то возьмутся силы и он, прижав Джефри к стене, утянет его в страстный поцелуй.

Волчица открывает дверь в туалет, проходит по коридору и видит перед собой две двери, в женский и мужской туалет. Конечно же ей интересно что происходит у Джефри и Карага, тем более что звуков рвоты нет. Тикаани проверяет, не идёт ли кто-нибудь за ней и приоткрывает дверь в мужской туалет, заглядывая туда. Где ей открывается такая картина: Джефри, которого прижали к стене, и Караг, который прижимает к стене Джефри. Ещё при всём этом, они целуются. Страстно. Жадно. Тикаани даже завидует Джефри, ведь ей нравится Караг, и она не против оказаться на месте Быстролапа. Телефон всегда при ней, поэтому она бесшумно достаёт его и снимает короткое видео доказательство, буквально пять секунд. И уходит. А Джефри с Карагом ничего не подозревают.

Караг не хочет отпускать Джефри. Уже слишком пьян, чтобы осознать в каком рискованном положении они находятся. Но Джефри это понимает и пытается оттолкнуть Карага. Первый раз безрезультатно. Караг прикусывает нижнюю губу Джефри, заставляя его простонать, от нахлынувшего желания. Второй раз оттолкнуть Карага получается. Правда тот чуть не падает, и Быстролап во время его ловит и садит у стены.

— Почему ты оттолкнул? Ты что, меня не любишь? — пьяным голосом спрашивает Караг.

— Я тебя люблю, Караг, но пойми, мы не в том месте для этого. — отвечает Джефри, стараясь успокоить дыхание и усмирить желание. Отдышавшись, Джефри достаёт свой телефон и набирает Тео. Он должен быть где-то неподалёку. Быстролап решает что на сегодня хватит приключений для обоих. И просит чтобы Тео довёз их до школы. Конечно же тот не отказывается, когда подъезжает к зданию, в котором проходит дискотека, и видит в каком состоянии находится Караг. Тео привозит их в школу. Помогает довести Карага до их с Брэндоном комнаты, и по просьбе Джефри уходит. Караг уже не такой как был на дискотеке, его уже клонит в сон и ему совсем не до пошлостей. Джефри помогает Карагу раздеться и укладывает его спать. Целует его в лоб, с шёпотом — Доброй ночи, любимый — И уходит к себе в комнату.

Следующий деньПолностью трезвыми они встречаются только вечером следующего дня. Когда всех собирают на ужин. Караг просит Джефри встретиться в библиотеке, где обычно никого нет.

В назначенное время они встречаются в библиотеке.

— Прости, я наверно тебе вчера куча проблем доставил — Не осмеливаясь поднять глаза на Джефри, извиняется Караг.

— Тебе не зачем извиняться, это я придумал спор, и сам отвечаю за последствия — пытаясь приободрить Карага, отвечает Джефри.

Но Караг не смотрит на него. Он пристыжённо смотрит в пол.

Джефри осторожно берёт Карага за подбородок и мягко заставляет Златоглаза посмотреть ему в глаза.

— Кстати не забывай, что я должен выполнить одно твоё любое желание — ухмыляясь, напомнил Джефри.

— Помню — ответил Караг. И тоже расплылся в ухмылке. Можно сказать заразился от Джефри.

— Ты уже готов сказать, что это будет за желание? — спрашивает Джефри.

— Да — начинает Караг — Я хочу чтобы ты навсегда исчез из моей жизни. Мне всё рассказали. Ты воспользовался мной, когда я был пьян. Ненавижу тебя. — с ненавистью отвечает Караг.

— Но... — Джефри не успел ничего сказать, Караг его перебил — Ненавижу.

Джефри отшатнулся. Это было как удар в спину. Боль. Непонимание. Всё же было не так.

Джефри проснулся весь в поту. Резко. Страшно. Это сон. Просто страшный сон. Было уже за полночь. Бо спал на противоположной кровати. Видимо все уже вернулись. Джефри лёг обратно. Пытаясь отдышаться, успокоиться. В голову лезли ужасные мысли. Но Джефри успокаивал себя тем, что идеально помнит все события вечера. Для точной уверенности он решает сходить и проверить Карага. Доходит до его комнаты он быстро и бесшумно. Быстролап немного приоткрывает дверь и проходит в комнату, закрывая за собой дверь. Он подходит к кровати Карага, пытаясь не разбудить его соседа, Брэндона. Осматривает Карага и полностью успокаивается. Джефри так же тихо возвращается в свою комнату и в скором времени засыпает.

Утро. Уже не сон, а реально утро. Видимо уйдя раньше всех, Джефри тем самым выпил меньше всех и встал раньше. У всех болела голова и хотелось спать, а Караг вообще ещё не просыпался. Не собираясь дожидаться когда все проснуться Джефри пошёл в столовую. Было непривычно сидеть тут одному. Когда он уже доедал, в столовую зашла Тикаани и села на против Джефри, даже не взяв свою порцию. Быстролап в ожидании посмотрел на неё.

— Как тебе без стаи живётся? — начала Тикаани.

— Справляюсь — отвечает Джефри. Ему уже не нравится тема разговора.

— Как Караг на вкус? — спрашивает волчица.

— В каком смысле? — делая вид что не понимает, отвечает Джефри.

— В прямом, губы Карага например, какие на вкус? — не отклоняется от темы Тикаани.

— Мне то откуда знать, если тебе интересно сама узнай — безразлично отвечает Быстролап. В общем врать у него получается очень хорошо.

— А кто вчера на дискотеке, в туалете с ним целовался, не ты ли? — допытывается Тикаани.

— Не припоминаю такого — продолжая есть, отвечает Джефри.

— Возвращайся в нашу стаю, Клифф не справляется с ролью вожака. Иначе все узнают о том, что ты гей и встречаешься с котиком. — закончила Тикаани.

— Он не котик, он пума. Тебе никто не поверит — уверено и с ровным голосом говорит Джефри.

— У меня есть доказательство — усмехнувшись отвечает Тикаани и достаёт телефон. Что-то нажимает и показывает Джефри именно то видео, где они целуются.

— Сука, откуда? — срывается на крик Быстролап.

— Даю тебе сутки на то, чтобы решить — озвучивает итог волчица и встаёт из-за стола, чтобы уйти.

Джефри готов был хоть сейчас разорвать её в клочья, но что-то его останавливало. Он постарался успокоиться и доел свой завтрак. Сначала он должен был поговорить с Карагом.

Ближе к вечеру все начали просыпаться. На ужине были все. Джефри предстояло выкроить время, чтобы поговорить с Карагом наедине. Но удача сегодня была на его стороне. Как раз когда он собирался идти в туалет, он увидел выходящего оттуда Карага. С помощью нюха убедился что в туалете и поблизости никого нет, и не дав Карагу выйти из туалета, затолкал его обратно. На этот раз оставаться просто в туалете он не собирался. Джефри закрыл их в одной из кабинок.

— «Что происходит, Джефри?» — телепатически сказал пума. Караг прямо как во сне хотел попросить прощения у Джефри, но обстоятельства всё изменили.

— «Подожди минуту, сейчас я всё объясню» — ответил Быстролап. Когда волк собрался с мыслями и готов был всё рассказать Карагу, он понял что они стоят в тесной кабинке, чуть ли не прижатые друг к другу вплотную. — «Прости за такую внезапность» — извинится Джефри.

— «Какая ирония, это я должен извиняться за вчера, а не ты» — улыбнувшись сказал Караг.

— «Не надо, про это потом поговорим. Сейчас есть более важная тема для разговора» — перебил его Джефри. — «Тикаани сняла нас вчера, когда мы целовались в туалете. Ты был пьян, я пытался тебя оттолкнуть, но получилось не с первого раза. Она пригрозила что если я не вернусь в стаю и не прекращу с тобой общение, то расскажет всем об этом. Прости...если сможешь...я был единственный трезвый в тот момент и просто поддался чувствам, совершив такую ошибку... Я всё испортил» — на последних предложениях Джефри уже не смотрел на Карага, он виновато смотрел вниз, на пол.

— «Успокойся Джефри, что сделано, то сделано. Я уверен мы сможем выйти из этой ситуации. Сейчас нужно просто здраво мыслить» — пытаясь успокоить Быстролапа, говорит Караг.

— «Она дала сутки на раздумье. До следующего вечера» — не поднимая глаз, добавляет Джефри.

— «Хорошо. Посмотри на меня» — просит Караг.

Джефри поднимает глаза. Смотрит в глаза Карагу. Взгляд разбитый, уставший.

— «Давай пообещаем друг другу, что поспешных решений принимать не будем и любую новую зацепку или информацию будем сообщать друг другу» — предлагает Караг.

— «Обещаю» — отвечает Джефри

— «Обещаю» — повторяет Караг.

— «Хочешь подниму тебе настроение?» — предлагает Караг.

Быстролап кивает. Он не задумывается каким образом Караг хочет это сделать, но то, что он предложил помощь уже много значит для Джефри.

С разрешения, Караг проводит по щеке Быстролапа большим пальцем. Джефри просто растворяется в этих прикосновениях, закрывает глаза, наклоняя голову к руке Карага. Златоглаз доволен реакцией Быстролапа.

Караг немного наклоняется, и нежно целует Джефри. Быстролап не отвечает на поцелуй, дав понять, что настроения у него нет даже на это. Но Караг не отстаёт. Он пытается как-то помочь ему. Когда уже отчаивается и понимает что ответа так и не дождётся, Караг начинает отстраняться. Но Джефри не даёт. Он целует так страстно и отчаянно, что Караг вначале даже теряется. Но быстро приходит в себя. Отвечает. И углубляет поцелуй. Оба получают огромное удовольствие от этих ощущений.

Этим же вечером. Несмотря на то, что только недавно проснулись, вечером все уже уснули. Только Караг лежал и думал над сложившейся ситуацией. Вдруг ему пришла в голову мысль, а что если попробовать общаться телепатически на расстоянии комнат в которых мы находимся. Да, расстояние было приличное, но Карагу всё равно хотелось поверить свою теорию.

— «Спишь?» — спросил он.

Джефри сначало подумал что ему показалось, но когда это повторилось, он решил ответить. — «Не могу уснуть»

— «Я тоже» — последовал ответ от Карага.

— «А ты сейчас где-то за дверью в мою комнату находишься? Иначе как мы с тобой общаемся?» — поинтересовался Джефри.

— «Нет, я в своей комнате, лежу на кровати» — отвечает Караг. Он сейчас представил как выглядит со стороны и каким-то образом послал Джефри картинку происходящего.

— «Что-то новенькое» — ухмыляясь, произносит в голове у Карага Джефри.

— «Есть какие-то новости или идеи?» — спрашивает Джефри.

— «Ни того, ни другого» — отвечает Караг.

— «Точно так же» — дополняет Быстролап.

— «Зато мы узнали что можем общаться на расстоянии» — довольно говорит Златоглаз.

— «Согласен, это полезная вещь» — улыбнувшись, говорит Джефри.

— «Тогда доброй ночи, что ли» — смущённо произносит Караг, сам не понимая почему смущается.

— «И тебе доброй ночи» — отвечает Джефри.

Караг поворачивается на бок, лицом к стене. Они больше не разговаривают, но Карагу спокойно. Ведь он в любой момент может связаться с Джефри.

Полдень следующего дня. Вечер близиться, но ни Караг, ни Джефри ничего не придумали. Златоглаз решается идти на крайние меры. Он хочет посоветоваться с друзьями.

— Слушайте, а если бы у вас были отношения, которые вы скрываете от всех. Но кто-то заснял как вы целуетесь и угрожает рассказать всем об этом. Если вы не выполните все его условия, что бы вы сделали? — спрашивает Караг.

— Я бы выполнила условия и спокойно скрывала отношения дальше, видясь ночью, пока все спят — не долго думая ответила Холли.

— Тебе легко, ты маленькая белка — разочаровавшись в ответе Холли, сказал Караг.

— Я бы не стал выполнять условия. И пусть все узнают об отношениях. — уверено ответил Брэндон.

— Тут смотря какие условия, и с кем отношения — задумчиво отвечает Дориан. Это был первый раз когда он с такой серьёзностью над чем-то задумался. Ну или Караг видел это впервые.

— Хорошо, если ты встречаешься с человеком того же пола что и ты, и условия заключаются в том, чтобы не общаться больше друг с другом никогда — добавляет Караг.

— Тогда я наверно соглашусь с Брэндоном — решительно отвечает Дориан.

— Угу — задумчиво соглашается Караг.

Дальше они разговаривают на какие-то темы, но Караг их не слушает. Он размышляет о том, что же им всё таки делать.

Перед ужином все находятся в своих комнатах. Караг телепатически связывается с Джефри — «Я могу предложить кое-что»

— «Я весь во внимании» — довольно быстро отвечает Джефри.

— «Я посоветовался со своими друзьями и...» — он не успел договорить, его перебили — «Ты что сделал? Ты рассказал им?» — испугавшись, спросил Джефри.

— «Успокойся, ничего я не рассказывал. Просто спросил как бы они повели себя, если бы они тайно с кем-то встречались, и их засняли на поцелуе, угрожая что расскажут обо всём. Дориан и Брэндон сказали что они не стали бы выполнять никакие условия, а Холли сказала что выполнила бы условия и тайно общалась со своим партнёром» — объясняет Караг.

— «Хм... Ну почему всё так сложно?» — протяжно и устало говорит Джефри.

— «Успокойся, тебе скоро конечный ответ Тикаани предстоит давать, и не надо расклеиваться раньше времени. Я думаю мы можем для вида выполнить все её условия» — предлагает Караг.

— «Но тогда мне придётся вернуться в стаю и мы не то что редко будем видеться, мы при каждой встрече должны будем ругаться и делать вид что ненавидим друг друга. Где мы вообще будем встречаться и общаться? Стая с меня глаз не сведёт, тем более после такого. Надеюсь хотя бы Бо и Клиффу Тикаани не рассказала» — не соглашается Джефри.

— «Я тебя понимаю, но если все узнают о наших отношениях то лучше не будет. Возможно станет даже хуже. Я не знаю...» — размышляет Караг.

— «Кстати, а с каких это пор мы в отношениях?» — ухмылка расползлась по лицу Джефри, когда он озвучил это в голове Карага.

— «Хм...дай-ка подумать...наверно с первого нашего поцелуя? Ты как думаешь?» — Брендон лежит на против Карага на кровати, и если Караг начнёт ни с того, ни с сего смеяться это будет выглядеть странно, поэтому он как может, пытается сдержать смех.

Джефри тоже становится от чего-то весело. И Караг слышит смех Джефри в своей голове.

— «Если ты хочешь чтобы я официально тебе предложил встречаться, я могу это устроить» — улыбка становится только шире, когда Караг предлагает это.

— «Буду польщён, если можно, конечно» — дразнит его Джефри.

Караг выдерживает небольшую паузу и важным голосом говорит — «Джефри Быстролап, ты будешь моим парнем?»

У Джефри эмоции зашкаливают от слов Карага. Ему хочется чтобы тот оказался сейчас рядом. Хочется дать ответ не словами, а поцелуем. Но пока может только ответить — «Караг Златоглаз, я принимаю твоё предложение, и я согласен стать твоим парнем» — Хочется продолжать и продолжать, но Тикаани ждёт. Осталось всего пять минут на размышление.

— «Почему-то мне кажется мы должны поступить так, как предложила Холли. По крайней мере, пока не найдём какой-то рычаг на Тикаани, на который сможем нажать, если она захочет всё рассказать» — предлагает Джефри.

— «Не могу с тобой не согласиться, но давай тогда не воспринимать всерьёз то, что будем говорить друг другу при зрителях, просто помнить что это игра. В которой пока мы ходим пешками» — говорит Караг.

— «Хорошо, ну ладно, я пошёл. Если что будем связываться так же как и сейчас и договариваться о встречах тоже» — заканчивает Джефри и обрывает разговор.

Ему не хочется этого, но приходится. Он встаёт с кровати, выходит из комнаты и направляется в нужную сторону. Через пару поворотов, видит Тикаани которая опёрлась спиной на подоконник и ждёт Быстролапа.

— Я принял решение — уверенно говорит Джефри. Когда подходит к ней.

— Надеюсь ты принял верное решение — произносит Тикаани.

— Я вернусь в стаю, и разорву всё общение с Карагом. А ты не покажешь и не расскажешь никому о том, что видела. — говорит Джефри.

— Неужели у нашего Джефри мозги встали на место — с иронией говорит волчица.

А Джефри терпит. У него просыпается то же желание, что и тогда в столовой. Разорвать её в клочья. Прямо здесь. Прямо сейчас.

— Завтра я расскажу о твоём решении вернуться в стаю Бо и Клиффу — заканчивает Тикаани.

Всё на что хватает терпения Джефри - это кивнуть. Он уходит.

Караг

По мимо этих проблем, у Карага есть ещё одна проблема. Холли. Этой ночью она должна была решиться, по крайней мере на какое-то время.

Холли, Брэндон, Дориан и я устроились перед телевизором и включили первую часть фильма «Назад в будущее», который рекомендовала нам на человековедении мисс Кэллоуэй. Близнецы-вороны на всякий случай посменно дежурили на деревьях у парковки, чтобы сразу же предупредить нас, если опекун вернётся уже сегодня.

Мне невольно вспомнилась наша последняя ночная вылазка. В тот раз она закончилась помятой машиной на шоссе и выговором для меня и Брэндона. Я надеялся, что на этот раз всё обойдётся.

Прошло несколько минут с начала фильма, и я заметил, что Лу снова собирается что-то написать на грифельной доске. Она убрала назад длинные тёмные волосы и грациозно подняла руку, держа в ней мел.

В полночь Холли практически бесшумно проскользнула в нашу комнату, но я всё равно тут же проснулся и шёпотом спросил, всё ли в порядке, увидев, как она трясёт за плечо крепко спящего Брэндона.

– Пора! – пискнула она ему в ухо.

– А? Чего?! Что такое?! – Брэндон вскочил с кровати.

Я с трудом удержался от смеха.

– Волки все сидят по своим комнатам – я проверила, – шёпотом сообщила Холли. – А Труди играет в новую приставку, которую ей подарили на Рождество.

– Очень хорошо, всем совам не помешало бы обзавестись приставками, – тоже шёпотом ответил я. – А что учителя?

– Понятия не имею.

Мы встревоженно переглянулись. Если мистер Элвуд в обличье оленя-вапити сейчас наслаждается прекрасной ночью и первыми сочными травинками, мы можем попасться ему на глаза. И тогда побег закончится, даже не успев толком начаться.

Холли и я приняли звериное обличье ещё в комнате, а Брэндон тем временем запихал в полиэтиленовый мешок одежду Холли – в порядке исключения не пёструю, а земляного цвета. Холли собиралась закопать вещи в тайнике. Потом Брэндон подёргал заедающий засов на нашем большом круглом окне, пока тот наконец не открылся. Хотя уже наступила весна, в воздухе ещё пахло снегом.

Бесшумно ступая мягкими кошачьими лапами, я прокрался наружу и стал спускаться по гранитным плитам, поросшим травой, как вдруг мимо меня, словно крошечная молния, пролетела Холли. Брэндон карабкался за мной в человеческом обличье, кряхтя, когда ему приходилось совсем уж трудно.

Когда я поднял голову и огляделся вокруг, кончик моего хвоста начал беспокойно подёргиваться. В темноте я видел почти так же хорошо, как днём. Мои уши улавливали даже слабые шорохи: шуршание оленьего хомячка, который отправился на промысел, шум ветра в сосновых кронах.

Только я хотел сказать другим, что всё в порядке, как вдруг услышал чьё-то пуканье. Причём совсем рядом! Одновременно я увидел, как из-за дерева выходит маленький, толстый оборотень, оставивший на коре жёлтый ручеёк. О боже, это же наша учительница миссис Паркер, оборотень-мопс, которая ведёт у нас звероведение и изобразительное искусство! Ей-то что здесь делать?!Остальные между тем тоже её заметили. Замерев от испуга, мы наблюдали, как мопс резвится по ночной лужайке и играет палочкой. Так-так, оказывается, миссис Паркер любит палочки – в этом она ни за что бы не призналась!

– Мимо неё нам не пройти, – раздался в моей голове обескураженный шёпот Брэндона.

Меня начинала охватывать паника. У мопсов, конечно, обоняние не такое острое, как у волков, но достаточно хорошее, и как скоро миссис Паркер нас здесь обнаружит – всего лишь вопрос времени.

Холли тоже пришла в ужас:

– Она наверняка поднимет тревогу, если увидит, что я убегаю!

– Может, нам удастся её отвлечь.

Ненадолго превратившись в человека, я подобрал с земли камень и швырнул его в противоположную от нас сторону. Он с шорохом упал в кусты – но миссис Паркер лишь на мгновение подняла голову и тут же продолжила игру.

– Эта дура ведёт себя будто домашний питомец!.. – с бессильной яростью заметила Холли. Она презирала оборотней, которые жили в обличье домашних животных, и частенько подкалывала Дориана, который бо́льшую часть жизни провёл в доме богатой семейной пары.

– Кто-то рассказывал, что она верит в призраков, – вдруг вспомнил я. – Может, притворимся привидениями?

Брэндон постучал себе по лбу:

– Привидения, которые пахнут бизоном, пумой и белкой?

– Я всё-таки попытаюсь, – коротко бросил я, бесшумно подбираясь к играющему мопсу с наветренной стороны.

Миссис Паркер меня не замечала. Оказавшись достаточно близко, я спрятался за деревом, где меня не было видно, и снова превратился в человека. Быстро прикинув, что могло бы сказать привидение, я прошептал загробным голосом:

– Я неупокоенная душа… Следуй за мной, я отведу тебя в потусторонний мир…

Эффект оказался ошеломительным. Миссис Паркер взвыла и расширенными от страха глазами уставилась в мою сторону. Шерсть на её загривке встала дыбом, и она, заскулив, обратилась в бегство и помчалась к одной из дверей.

Надо же, получилось!

Когда я вернулся, торжествующая Холли легонько толкнула меня:

– Эй, призрак из тебя вышел то, что надо! А теперь бежим!

Мы стремительно пересекли прилегающий к школе луг, и, как только оказались в лесу, Брэндон превратился в массивного бизона. Он почти не отличался от обычного бизона – разве что обычный не стал бы запихивать копытом стопку одежды в барсучью нору.

– А если там кто-нибудь есть? – предположил я.

– Тогда ему будет тепло и уютно, – усмехнулся Брэндон. – Нет, на самом деле эта нора необитаема, я и раньше прятал здесь вещи.

– Хватит болтать, бежим скорее, мне нельзя здесь больше оставаться! – в смятении торопила нас Холли. – А то вдруг Крамп выскочит откуда-нибудь и заберёт меня с собой!

– Да, берём ноги в зубы, – поддержал её я.

– В руки, Караг, в руки! – простонал Брэндон.

Я озадаченно посмотрел на него:

– А как же тогда бежать, если ноги будут в руках?

В качестве убежища для Холли мы выбрали местность, расположенную к востоку от Джексона, в окрестностях речушки Саус Твин Крик, в национальном лесу Бриджер-Титон. Мне понравилось уже то, что лес назван в честь предка Джеймса Бриджера. И что намного важнее – там была чистая вода, возможность спрятаться и много сосен, так что Холли найдёт чем поживиться. Убежище находилось всего в семи милях от Джексона, но там уже начиналась дикая местность. Именно туда нам предстоит доставить Холли. Я ненавидел Эндрю Миллинга уже за то, что при одной мысли об этом меня бросало в холодный пот. Там заканчивалась неприкосновенная зона, и Лисса Кристалл не могла следить зорко с высоты, чтобы Миллинг не приближался к школе. Если Миллинг с сообщниками решат подстеречь нас в этих глухих местах и напасть, дела наши плохи.

Мы обогнули домик в стиле ранчо и, перейдя через дорогу, стали продвигаться дальше в горы. Почуяв мой запах, небольшое стадо оленей-вапити в испуге обратилось в бегство.

Пока побег складывался удачно – пожалуй, даже слишком.

Но всё внезапно изменилось, когда, пройдя половину пути, мы углубились в дебри национального леса. Холли сидела у меня спине, крошечными лапками дёргая меня за шерсть, что порядком меня раздражало. Брэндон с тяжёлым топотом скакал рядом, втаптывая в землю весенние цветы. Я настороженно озирался по сторонам… и первым услышал странные звуки. Я тут же остановился и повернул голову, прислушиваясь. Когда звук повторился, я наконец-то разобрал, что это: тоненькое поскуливание и сопение.

Брэндон тоже это услышал и начал беспокойно рыть копытами землю.

– Не нравится мне всё это, – мысленно произнёс он. – Возможно, это ловушка!

Я колебался. С одной стороны, нам нужно доставить Холли в безопасное место, с другой – мы не можем пройти мимо, если кто-то попал в беду. На ловушку было не похоже.

– Глупости: никто не знает, что мы здесь, – отозвался я. – Давай посмотрим – я хочу узнать, в чём дело.

Холли подпрыгивала у меня на плече:

– Ну ладно, ребят, а потом сразу дальше!

Мы вышли на небольшую заросшую травой прогалину между деревьями… и в нос мне ударил запах, от которого шерсть у меня встала дыбом. Я непроизвольно прижал уши и зашипел. Пахло волком! Неужели Брэндон оказался прав и это ловушка?! Может, лучше повернуть назад, пока не поздно?

– Я пойду вперёд, а вы ждите, пока я вас не позову.

Я подкрался поближе и увидел, что на прогалине, свернувшись клубком, кто-то лежит. Клубок, казалось, состоял по большей части из густого серого меха, неуклюжих лап и огромных ушей.

Щенок заметил меня и застыл от испуга, глядя на меня почти так же, как незадолго до того – миссис Паркер. Неудивительно: перед ним стояла почти взрослая пума. При обычных обстоятельствах такая встреча закончилась бы тем, что выжил бы лишь один из нас – и явно не обладатель влажного чёрного носа. Хищники не терпят соперников.

Я немедленно огляделся в поисках стаи, к которой он принадлежал. Там, где детёныши, обычно неподалёку находятся и их родители, а я не испытывал ни малейшего желания драться с десятком его разъярённых родичей.

Но запаха других волков я не чувствовал: только запах сырой земли – там, где стаял снег, цветущих бальзамориз – в нескольких метрах от меня да ещё волчьей мочи. Неужели волчонок действительно был один? Играл и заблудился? Тогда лучше оставить его здесь: родители наверняка будут его искать.

– Пожалуйста, не трогай меня, большая кошка! – проскулил волчонок, и я вздрогнул, будто он цапнул меня за ногу. Его слова звучали в моей голове! О боже, это же оборотень!

– Не бойся, – успокоил я малыша и мысленно позвал друзей. – Думаю, теперь вам можно подойти. Мы в безопасности.

И вот все столпились вокруг волчонка, который неуверенно переводил взгляд с меня на бизона. Но едва он заметил Холли – глаза его загорелись:

– О, вы принесли мне поесть?

– С ума сошёл?! Я тебе не закуска! – возмущённо протараторила Холли и пулей взлетела на дерево.

– Жалко: я так проголодался, – пожаловался волчонок, улёгся на живот и начал грызть палку, испещрённую следами зубов.

– Где твои родители? – спросил я. – И как тебя зовут?

– Меня зовут Миро, – услышал я в ответ. – Где мама – не знаю: она велела мне ждать здесь. Прошло уже две ночи. Но она обязательно скоро вернётся вместе с остальными!

Мы с Брэндоном быстро переглянулись. Что-то здесь неладно.

– Что-то… произошло, Миро? До того, как они оставили тебя здесь? – осторожно попытался разузнать я.

– Нет-нет, всё было прекрасно, – заверил нас Миро, но по его затравленному взгляду я понял, что он чего-то недоговаривает.

– Точно? – допытывался я.

– Ну… пару дней назад мы издалека видели людей, – начал рассказывать Миро. – И когда я на них посмотрел, то почувствовал какое-то странное покалывание внутри. И вдруг вся стая с рычанием отскочила от меня в сторону – не знаю почему. Но потом всё снова стало как обычно.Ага, значит, Миро, сам того не заметив, частично превратился в человека и напугал родных. Когда один из стаи вдруг пахнет человеком и так же выглядит… В какой-то мере я мог их понять. Но у меня в голове не укладывалось, как они могли вот так запросто его бросить. Волки же так гордятся своей сплочённостью, тем, что они друзья на всю жизнь и ради стаи пойдут на что угодно. Неужели это всё не в счёт, когда кто-то один не такой, как все?

Брэндон, Холли и я отошли в сторону, чтобы поговорить. Мы мысленно перешёптывались, чтобы мелкий нас не услышал.

– Подло с их стороны вот так взять и бросить его, – возмущалась Холли. – Вы только представьте, каково это – быть отвергнутым собственными родителями!

Брэндон тяжело вздохнул:

– По крайней мере, они не записали его в теннисный клуб.

– Совсем спятил?! – прошипела Холли, крошечной лапкой отвесив Брэндону щелбан, который он вряд ли почувствовал. – То, что родители тебя стыдились и заставляли делать странные вещи, ещё не означает, что ты самая несчастная скотина во вселенной! Миро в тысячу раз хуже, чем тебе, бессердечный чурбан!

Брэндон пристыженно умолк.

– Похоже, ты втюрилась в Миро, – поддел я лучшую подругу.

– Да у тебя не все дома!

Холли сверкнула глазами, прыгнула мне на голову и потянула меня за уши. Подумаешь! Я тряхнул головой – и Холли отлетела в кусты.

– Мы не можем оставить его здесь: видите, как он отощал? – посерьёзнев, сказал я. – Лучше всего забрать его в школу. Когда Лисса Кристалл наконец вернётся, она что-нибудь придумает.

– Хорошая идея, можете вернуться за ним на обратном пути, – согласилась Холли, выбравшись из кустов.

Именно это мы и предложили Миро, снова повернувшись к нему. Однако мы не ожидали, что он отреагирует так, будто его ужалила в нос пчела.

– Нет-нет-нет, не хочу! – проскулил он. – Я должен ждать здесь – иначе, когда родители вернутся за мной, они меня не найдут.

У меня язык не поворачивался сказать волчонку, что, скорее всего, родители никогда за ним не вернутся.

– Тебе наверняка понравится в школе «Кристалл», – заверил я. – Там много оборотней, и ты будешь…

– Кто такие оборотни? – перебил меня Миро.

Я объяснил ему, что мы существа, способные менять свой облик, превращаясь то в зверя, то в человека. Что его родители, сами того не подозревая, вероятно, тоже обладают этой способностью, и Миро унаследовал от них это умение. Рассказал ему о «Кристалл», о том, чему мы там учимся. Миро слушал с широко распахнутыми глазами, но я заметил, что не смог его убедить. Я всё продолжал говорить, чувствуя, что Холли беспокойно ёрзает. Наконец она меня перебила:

– Караг, это всё замечательно, но нам нужно идти дальше, к моему убежищу! Чтобы ни один гадкий человек меня не обнаружил!

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Потом я высказал мысль, которая всё это время вертелась у меня в голове:

– Если он не хочет идти с нами, кому-то из нас придётся остаться с ним.

Иначе Миро скоро погибнет: он слишком мал, чтобы в одиночку выжить в диком лесу. К счастью, как я давно знал, эта территория принадлежала пожилому самцу пумы, который был пуглив и старался ни во что не вмешиваться. Но кроме пум, здесь хватало и других опасных зверей.

– Я здесь не останусь! Забыли, что он хотел меня съесть?! – возмутилась Холли.

– Ему тебя ни в жизнь не заполучить, – заверил её я. – Миро, не вздумай трогать Холли, понял?

– Понял, – разочарованно откликнулся Миро.

– Ты же всё равно собиралась сбежать, Холли, а это место практически ничем не хуже другого, – вмешался Брэндон. – Проточной воды здесь, правда, нет, но если захочешь пить – здесь много лужиц талого снега.

– Но-но-но!.. – запротестовала Холли.

– Лисса наверняка скоро уладит дело с твоим опекуном, и ты сможешь вернуться, – убеждал её я.

– Ну конечно! – фыркнула Холли, вскарабкавшись на дерево и повернувшись к нам пушистым задом.

Я мысленно вздохнул и отправился на охоту, чтобы накормить Миро. К счастью, мне вскоре удалось поймать горную куропатку, и волчонок проглотил её с такой жадностью, что серые перья полетели во все стороны.

– Ой как вкусно, дашь ещё? – Миро с надеждой смотрел на меня.

Я снова вздохнул и выдал ему гофера на десерт.

– Попробуй ловить мышей: ими тоже можно наесться, если съесть несколько штук, – посоветовал я, мысленно извинившись перед Нелл. Нам пора было идти.

Ничего не попишешь: мы вернулись в «Кристалл», оставив жалобно скулившего волчонка на попечение смертельно обиженной белки.