12. Когда придёт время

... Сознание возвращалось: капля за каплей. Одно за другим оживали уснувшие чувства: холод, пробирающий до костей, ощущение отсыревшей одежды на теле, тупая мучительная боль в подвёрнутой ноге... Дэниел медленно раскрыл глаза...

И ничего не увидел. Одна лишь кромешная темнота вокруг. Дэниел прислушался: где-то поблизости гулко щёлкала о камень капель. Кое-как приняв сидячее положение, – от долгого нахождения в неудобном положении руки и ноги его затекли, – Дэниел задумался.

«Где я теперь? – подумал он в растерянности. – Видел ли я странный сон, или всё это было со мной наяву? Я находился в другом теле, видел глазами другого. Я всё чувствовал и слышал.»

Обхватив себя руками и попытавшись унять озноб, Дэниел наморщил лоб, напрягая память и пытаясь восстановить последовательность событий. То, что происходило с ним в течении последних часов (или нескольких дней?) разделялось на вполне объяснимое и не поддающееся логике.

«Темнота... Падение в бездну... То же место, но другое время, другая эпоха... – размышлял Дэниел. – Это было похоже на погружение в Омут Памяти, хранящем воспоминания...Но чьи? Этого несчастного паренька? Он показался мне таким знакомым. Так же, как и все эти люди: миссис Манн, её помощница Сьюзен, мистер Бамбл...Мальчика звали Ричард. А я... Я видел его глазами, чувствовал, говорил... словно это был... Я сам?!!

От этой неожиданной, невероятной догадки Дэниела бросило в жар — будто опалило пламенем костра.

«Нет. Всё происходило на самом деле. Чарли был моим проводником прошлое. Я должен был ещё раз пережить этот день и собственную смерть — только так я мог всё вспомнить. Но зачем? Столько людей живут, не зная, кем они были в предыдущем рождении, как выглядели. Бездна забвения разделяла меня прежнего и меня настоящего, и я должен был её преодолеть, чтобы встретить того, кто, зная, что это невозможно, всё же ждал меня, надеясь на чудо.»

Оливер. Обе их встречи в этой жизни казались случайными, но теперь Дэниел знал точно: это было суждено. «Он ждёт меня там, за туманом, – подумал Дэниел, чувствуя, как сильно забилось его сердце, – а я...»

Кто-то мягко толкнулся ему в бок, коснулся руки, громко замурчал...

– Чарли! – вскрик Дэниела отразился гулко, словно от стенок глубокого колодца.– Р-рмя-а-а-аурр! – последовал отклик, такой знакомый.– Ах, дружище! Как хорошо, что ты снова со мной! – воскликнул Дэн, подхватывая кота на руки и с нежностью прижимая — такого тёплого, такого родного! – А я-то думал... Ай!!!

Эхо, рождённое пронзительным вскриком юного молодого мага, оцарапанного острыми когтями фамильяра, взвилось ввысь и замерло. Извернувшись всем телом, Чарли высвободился из объятий Дэна и, отбежав, уселся в паре шагов от него. Из темноты блеснули янтарно-зелёные фонарики глаз.– 39 –«Пора выбираться отсюда, мастер, – раздался в голове Дэниела знакомый баритон. – Не время распускать нюни.»– Да не распускаю я... – воскликнул Дэн, и вдруг осёкся. – «Значит, всё-таки, не сон!» – подумал он с невольной улыбкой.

Нащупав позади себя стену, Дэниел поднялся на ноги. Но куда идти?..

«Я научу тебя, мастер, – откликнулся Чарли. – Попробуй почувствовать это место. Ведь у тебя есть не только глаза! И магия — та, что внутри тебя.»

И Дэниел увидел: крутые каменные ступени, ведущие вверх. И сидящего на них чёрного кота, окружённого серебристым ореолом...

***

... Массивная дверь, вышибленная заклятием, с глухим стуком упала на прогнивший пол, выбив из него облако пыли и древесные щепки. Дэниел, остановившийся на широком приступе, невольно вскрикнул, заслоняясь рукой от дневного света, сейчас показавшегося ему нестерпимо ярким. Затем, сощурясь, осмотрелся.

Похоже, он находился в тех самых развалинах, куда привёл его Чарли, однако о мистике теперь напоминал лишь густой туман, просачивающийся через оконные провалы дверной проём и стелящийся над полом коридора зыбким, похожим на молочный кисель покрывалом. Пахло сыростью и плесенью...

– Мяа-а-ауррр! – проскользнув сбоку, нетерпеливо мяукнул Чарли.

Дэниел двинулся за ним, по колено в белесом облаке.

Крыльцо и тропинка почти полностью скрылись в туманном мареве, они казались эфемерными. Хилые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую пелену. Боясь сойти с тропинки, Дэниел ступал неуверенно, следуя за чёрным котом, кажущимся тенью.

Очертания калитки, проступившие сквозь полупрозрачную, словно нежный тюль, дымку, казались лёгкими линиями карандаша на бумаге. За ней едва угадывался силуэт мужчины. Вот он вскинул руку в призывном жесте:– Дэние-ел!

Сердце юного мага замерло... и вдруг забилось, быстро-быстро. Он глядел на того, кто стоял по ту сторону калитки, чувствуя, что не может двинуться с места от охватившего его сильного волнения. Наконец, медленно, точно во сне, Дэниел двинулся навстречу...

– Оливер!

Скрип ржавых петель разорвал тишину. И вот они стоят — друг перед другом. Их взгляды пристальны, словно они не виделись целую вечность.А разве это не так?

– Оливер!.. Я вернулся!

Мгновение... Порыв — крепкие объятия. Нужны ли слова?– 40 –– Дик!.. – промолвил Оливер наконец, отстраняясь и глядя на юношу; глаза мага блестели от слёз. – Дружище! Я верил, не смотря ни на что!

Ричард улыбался. Он был рад, что Оливер назвал его прежним именем. «О сколь многом нам предстоит поведать друг другу!» – думал он, не замечая, что и его глаза мокры.

– Мряа-а-ауррр! – Чарли потянулся, выгнул спину дугой. – «Пора в путь!»– Да, он прав, – сказал Ричард. – Дольше медлить нет смысла.– Ты понимаешь его, – кивнув, констатировал факт Оливер.

Ричард подхватил кота (теперь уже не имеющий ничего против хозяйских обнимашек), и друзья зашагали прочь.

Они ещё не успели слишком отдалиться от того странного места, когда, повинуясь необъяснимому желанию, Ричард остановился и оглянулся. И не удержался от удивлённого возгласа: ни старых развалин фермы, ни забора со ржавой калиткой не было. Всё исчезло без следа!

– Порой с нами происходит нечто такое, что не подвластно никаким объяснениям, – сказал Оливер, отвечая на мысленный вопрос друга. – Нужно лишь поверить. И тогда перед тобой откроется заветная дверь.– Я был там! – тихо проговорил Дик.– Чарли провёл тебя по мосту, – сказал Оливер и почесал кота, высунувшего голову из-за пазухи Дика, за ушком, на что тот не замедлил откликнуться громким мурлыканьем. – И привёл назад.– Проводник во времени... – прошептал Ричард, задумчиво глядя на клубы густого тумана.– Пойдём-ка, брат, скорее отсюда! – промолвил Оливер, кладя руку ему на плечо. Не хорошее это место. Не могу объяснить, но чувствую.

Волшебники молча шагали прочь. Дорόгой Оливеру пришли на память слова Тибиуса:

«Вернувшийся из Земли Бессмертия, Прошедший сквозь Бездну и Время, чтобы встретить Светлого Воина и указать ему Путь к Владыке Теней, я вижу тебя! О Великий Дух, я готов исполнить миссию, доверенную мне тобою!»

«Когда-нибудь я пойму смысл, сокрытый в них, – подумал волшебник. – Когда придёт время.»

Schwerin, 07.02. 2022