10 глава

Усилия Марилу не пропали даром: зазвав Родригу на день рождения Лижии, она добилась некоторого сближения молодых .людей. Весь вечер они танцевали. И говорили, говорили...Родригу вдруг обнаружил, что, кроме Ниси, у него есть еще один близкий друг, которому можно открыть душу: Лижия! Ведь она давно любит его — молча, безропотно, не напоминая о себе и не претендуя на ответное чувство. Вероятно, именно такой и бывает настоящая любовь.После того дня рождения он стал встречаться с Лижией все чаще, а Ниси отдалил от себя, напуганный ее недавним признанием в любви.Ниси, конечно же, переживала, но сохраняла присутствие духа и готовилась вступить в схватку с новой соперницей.Постепенно у нее созрел план борьбы с Лижией — вроде бы простой, даже примитивный, но, по сути — весьма изощренный.Начала она с того, что попросила прощения у Родригу:— Мне стыдно за мою несдержанность. Не знаю, что на меня тогда нашло. Я расслабилась, размечталась и — потеряла друга.— Нет, я по-прежнему твой друг, — вынужден был уверять ее Родригу.— Правда? Ты говоришь это не из жалости?— Нет, что ты! Я очень ценю тебя и дорожу нашей дружбой! Ты была со мной в самые трудные минуты, а такое не забывается.— Спасибо тебе. Я так счастлива была это услышать!— Я тоже рад, что отчуждение, возникшее между нами, исчезло. Может, на днях мы куда-нибудь сходим с тобой? Где бы ты хотела побывать?— Мне давно хочется поехать в Рио-де-Жанейро. Но я туда съезжу одна в ближайший выходной.— Мы можем съездить и вдвоем.— Нет! — притворилась испуганной Ниси. — Я не хочу еще одного скандала! Сеньоре Эстеле это не понравится. И сеньорита Лижия может обидеться.— Лижия поймет. Она очень тонкий и умный человек.— Именно поэтому мне не хотелось бы ее обижать. Она мне так нравится!— Да? — обрадовался Родригу. — Я счастлив, что наши мнения тут совпадают. А в Рио мы с тобой как-нибудь обязательно съездим. Посмотришь мои любимые места.— Ладно, я пока не поеду туда.В ближайший выходной Ниси и не собиралась ехать в Рио-де-Жанейро, у нее на этот день было запланировано совсем иное путешествие.Отправилась она... в магазин сеньора Америку — исключительно затем, чтобы наедине поговорить с Лижией. Знакомы они были давно, поэтому Ниси вполне могла позволить себе дружески доверительный тон.— Я так рада за тебя и Родригу, —  сказала она. — Вы прекрасная пара!— Спасибо, — расплылась в улыбке наивная Лижия.— К счастью, он перестал мучиться из-за Паулы. Но я хотела тебе сказать: ты все же опасайся ее. Она по-прежнему охотится за Родригу!— Как?.. — растерялась Лижия. — Разве она не собирается замуж за Рикарду?— Не знаю, — развела руками Ниси. — Но я сама видела, как Паула подловила в гостиной Родригу и просила у него прощения. Говорила, что лишь теперь поняла, как любит его.— А он? Что он ответил? — нетерпеливо спросила Лижия.— Сказал, что никогда не простит ей измены. И это меня как раз настораживает! Если Родригу все еще злится, значит, не до конца вытравил Паулу из своего сердца. — Да, похоже на то, — огорчилась Лижия.— Но ты не расстраивайся, — сменила тон Ниси. — Мне он сказал, что любит тебя! Ты только старайся не оставлять его наедине с Паулой.— Как же я могу это сделать, если она бывает у Медейрусов и в мое отсутствие? — совсем сникла Лижия.— Тут я тебе помогу, — заверила ее Ниси. — Как только увижу, что она подкатывается к Родригу, сразу же отвлеку ее на себя.Лижия, растрогавшись, поблагодарила Ниси, а та перешла к другой, тоже очень важной теме: — Ты не могла бы найти спонсора для Луиса-Карлуса? Он сейчас в прекрасной спортивной форме и вполне может выиграть главный приз. Разумеется, спонсор получит комиссионные от суммы выигрыша.— Да, я знаю, что для Луиса-Карлуса означают эти соревнования, — сказала Лижия. — По-моему, он — гонщик от Бога. Надо ему помочь. Я поговорю с дедом. Надеюсь, он мне не откажет. Подожди немного здесь, я сейчас его приведу.Америку отнесся к просьбе внучки весьма благосклонно:— Я давно присматриваюсь к Луису-Карлусу, и он мне нравится. Охотно ему помогу. А если он завоюет главный приз, то еще и внакладе не останусь.— Завоюет! — хором воскликнули Ниси и Лижия.Америку засмеялся:— Конечно, он победит, если у него есть такие болельщицы, как вы! А вообще, Ниси, скажи своему брату, чтобы зашел ко мне. Может, я сумею переманить его в наш магазин. Заработок у него здесь будет гораздо больше, чем у Жулиу.— Обязательно скажу! — пообещала Ниси, довольная таким негаданным везением. — Не сомневаюсь, что Луиса-Карлуса ваше предложение заинтересует. Ему нужны деньги, чтобы купить суперсовременный гоночный автомобиль.— А я и не знала, что ты хочешь взять еще одного работника, — сказала Лижия деду.Америку тяжело вздохнул.— Стар я уже, внучка. Трудно мне целый день быть на ногах. Болят мои ноги. Вот если Луис-Карлус согласится, подучу его и уйду из магазина.— Как уйдешь? — изумилась Лижия.— А кто же всем этим будет управлять?— Ты, моя дорогая, — ласково улыбнулся Америку.Из магазина Америку Ниси отправилась в родительский дом.А там незадолго до ее прихода случилось происшествие: Алзира вновь получила письмо и, прочитав его, потеряла сознание.К счастью, в этот момент рядом с ней находилась Горети. Она-то и привела Алзиру в чувство, а потом уложила на кровать.Очнувшись, Алзира зарыдала:— Все, больше не могу! Я должна это кому-то рассказать!..Она умолкла, вытерла слезы, и Горети подбодрила ее:— Ну, расскажи, не бойся. Я никому не проболтаюсь, ты же меня знаешь. Облегчи свою душу. Это касается письма?— Ой, это страшная тайна!.. — Алзира так волновалась, что у нее перехватило дыхание. Горети подала ей стакан с водой. Сделав глоток, Алзира продолжила: — Речь пойдет о Ниси...В тот момент Ниси как раз подошла к двери и, услышав последние слова матери, решила пока не входить в дом. Напрягла слух, надеясь расслышать и остальное, но тут ее окликнул невесть откуда взявшийся Жулиу:— Ниси! Я знал, что у тебя сегодня выходной, и специально пришел сюда.Она рассердилась:— Тише ты! Я хотела послушать, что мать говорит обо мне.Вновь приложила ухо к двери, но теперь рассердился Жулиу:— Перестань ломать комедию! Если не хочешь меня видеть, то прямо так и скажи!Ниси поняла, что подслушать откровения матери ей не удастся, и, обернувшись к Жулиу, одарила его приветливой улыбкой.— Ну что ты выдумал? — произнесла с укоризной. — Я сама хотела тебя повидать.Это была чистая правда: Ниси решила временно помириться с Жулиу, чтобы Лижия случайно не узнала от него об их разговоре. Они ведь часто видятся в магазине, и Жулиу вполне мог поделиться с Лижией своим горем, да еще и сказать, что Ниси любит другого. Хорошо хоть он этого до сих пор не сделал!— И что же ты хотела мне сказать? — насторожился Жулиу.— Знаешь, я соскучилась по тебе.— Ты говоришь правду? — не поверил он такому счастью.—Да.Она сама потянулась к нему губами, и Жулиу поцеловал ее...Луис-Карлус, узнав об их примирении, спросил Ниси:— Что это означает? Ты разлюбила Родригу или вздумала опять водить за нос Жулиу?— Родригу, возможно, женится на Лижии, — ответила она. — А я не хочу с ней соперничать. Лижия и сеньор Америку так помогли тебе!- Да, я им очень благодарен, — подхватил Луис-Карлус. — Но если бы не ты, у меня бы не было ни  спонсора, ни такой выгодной работы.— Ну, для меня это не составило большого труда.— Нет, ты много делаешь для всех нас, — возразил Луис-Карлус. — Вот и Апаресиду пристроила кухаркой к Медейрусам.— Отчего же не сделать доброе дело, если есть возможность, — ответила Ниси и вдруг нахмурилась: — Ты лучше скажи, что творится с нашей матерью? Она о чем-то секретничала с Горети и, похоже, плакала.— Да, я тоже заметил, что у нее покрасневшие веки. По-моему, она опять получила какое-то письмо.— Узнать бы, кто это ей пишет и о чем, но от нее же ничего не добьешься! — с досадой произнесла Ниси.Симони последовала совету Ниси и сама позвонила отцу, после чего они вновь стали встречаться. Но Тадеу беспокоило, что его тайна известна Ниси, поэтому он вынужден был попросить няню:— Ты, пожалуйста, не выдавай меня. А я, в свою очередь, обещаю тебе всяческую поддержку. Ниси согласилась на такой договор, Тадеу же конкретизировал свою просьбу:— Не говори об этом никому, в том числе и Луису-Карлусу. Он ревнует Симони ко мне, из-за этого они поссорились. Но я не могу сейчас открыть ему всю правду. Может, со временем...Он не знал, что Ниси тоже было выгодно держать Луиса-Карлуса в неведении, чтобы использовать его в своих целях.— Забудь о Симони, — внушала она брату. — Ведь рядом с тобой работает замечательная девушка!— Лижия?!— Да. И ты ей, по-моему, очень нравишься.— Нет, она любит Родригу Медейруса.— Ну и что? Зато он ее не любит, — разъясняла Ниси. — И никогда на ней не женится. Так что у тебя есть шанс.Луис-Карлус действительно все больше привязывался к Лижии, но о взаимности даже и не мечтал.— А ты бери пример с меня!— подбадривала его Ниси. — Родригу тоже питает ко мне только дружеские чувства, но я не теряю надежды выйти за него замуж.— Я не могу следовать твоему примеру, потому что ты одержимая, — отвечал ей Луис-Карлус.Весь этот диалог всплыл в памяти Ниси, пока она говорила с Тадеу.— Луис-Карлус ни о чем не узнает, — пообещала она. — А вы подстрахуйте меня на всякий случай, если кто-то догадается, что мы с Родригу проведем мой выходной в Рио.— Вы что, собираетесь туда ехать?— Да. Завтра.Эта договоренность с Тадеу оказалась как нельзя кстати, потому что Сокорру подслушала разговор Ниси и Родригу перед их поездкой и позвонила Пауле, надеясь получить от нее деньги за важную информацию. А та, конечно же, сообщила эту новость Эстеле и Лижии. В доме Медейрусов начался легкий переполох. Эстела позвонила в офис мужу, и тот подтвердил, что Родригу отбыл в Рио по служебным делам.— Один? — уточнила Эстела.—Да.Она поверила Тадеу и предположила, что этот слух может быть всего лишь очередной провокацией Паулы. Но Марилу имела на сей счет другое мнение. Она спросила Аугусту, дома ли его дочь.— Нет, Ниси уехала за город к подруге, — ответил он, еще больше укрепив подозрения Марилу.Она рассудила, что путешественники должны прилететь в Сан-Паулу одним из вечерних рейсов, и, затолкав упиравшуюся Лижию в автомобиль, повезла ее в аэропорт.Однако и Тадеу не сидел сложа руки. Связавшись по мобильному телефону с Родригу, он предупредил его о возможном скандале. Настроение Ниси испортилось, но она сама предложила Родригу возвращаться домой разными рейсами.В результате счастливая Лижия встретила своего возлюбленного в аэропорту и успокоилась, а грустная Ниси прилетела в Сан-Паулу часом позже.Но радужные впечатления от поездки вскоре взяли верх над грустью, маленькая тайна, возникшая между Ниси и Родригу, еще больше их сблизила.Паула же не могла смириться с поражением и придумала новую каверзу, которая должна была окончательно скомпрометировать соперницу.Замысел Паулы был предельно прост: находясь в доме Медейрусов, она спрятала свое кольцо в кроватке Тэу и подняла шум:— У меня пропало кольцо! Я сняла его, когда мыла руки в комнате Рикарду, и забыла надеть. А сейчас вспомнила, но ничего там не нашла. Кто-то украл мое кольцо? Ниси сразу же поняла, что Паула устроила для нее ловушку, и, обыскав все укромные уголки в своей комнате, догадалась то же самое сделать и в спальне Тэу. Обнаружив кольцо под подушкой, она незаметно отнесла его в комнату Рикарду.А Паула тем временем убедила Эстелу обыскать комнаты Ниси и ее подопечного.Каково же было ее негодование, когда она не увидела своего кольца под подушкой Тэу!— Мерзавка, воровка! — кричала Паула, совсем не владея собой. — Она спрятала его где-то в доме!Рикарду попытался успокоить свою невесту, но ему это не удалось. И тогда он попросту сбежал к себе в комнату, предоставив дамам самим разбираться в столь неприятной истории.А спустя несколько минут вышел оттуда, держа в руке пропавшее кольцо.— Вот, возьми, — сказал он Пауле. — Я нашел его на столике рядом с телефоном. И принеси свои извинения Ниси!Паула злобно сверкнула глазами. — Не дождется эта воровка, чтобы я перед ней извинялась! Она украла кольцо, а потом испугалась и сама его подбросила!— Почему ты так ненавидишь Ниси? — спросил Рикарду. — Ревнуешь ее к Родригу? Ведь это ты придумала, будто он ездил вместе с ней в Рио, и заставила поволноваться Лижию. А теперь устроила эту гнусную сцену с обыском. Чего ты добиваешься?— А чего добиваешься ты? — задала встречный вопрос Паула. — Почему тянешь со свадьбой? Не потому ли, что твое воображение занимает чернокожая подружка моего брата? Мне донесли, что ты преследуешь ее повсюду!— У тебя неплохие информаторы, — вынужден был признать Рикарду. — Но со свадьбой я не спешу по другой причине: мне не нравится, что ты опять нацелилась на Родригу.В тот вечер они всерьез поссорились, и Паула, придя домой, совершенно серьезно попросила отца:— Убей эту проклятую няньку! Она все время становится у меня поперек дороги.Новаэс рассмеялся:— Ты предлагаешь мне сделать это самому? Или думаешь, что на меня работает банда убийц?— А разве это не так? — с укоризной посмотрела на него Паула, и Новаэсу сразу же стало не до смеха.— Нет, — сказал он твердо, — я не буду рисковать остатками своей репутации ради твоих безумных прихотей. Мне надо побыстрее выдать тебя замуж за Рикарду, чтобы ты перестала наконец метаться между двумя братьями.— Этот подлец уже не хочет на мне жениться, — произнесла Паула без видимого сожаления, что весьма насторожило Новаэса.— Ты говоришь это так спокойно! Неужели опять переметнулась к Родригу?— Да. Я женю его на себе любой ценой!— Нет. Это я любой ценой женю на тебе Рикарду, — заявил Новаэс, — не то вскоре ты лишишься обоих Медейрусов.Почувствовав сильное давление со стороны Новаэса, Рикарду вообще стал скрываться — и от него, и от Паулы. Пропадал где-то целыми днями, домой возвращался лишь к утру. Новаэса это злило, а Паула решила воспользоваться такой удобной ситуацией, чтобы соблазнить Родригу.Придя к Медейрусам как-то вечером и не застав там Рикарду, она отправилась не домой, а незаметно прошмыгнула в спальню Родригу.Когда он вошел туда, Паула лежала в его постели абсолютно голой. У Родригу перехватило дыхание. Не отдавая себе отчета, он приблизился к ней, а она обняла его и буквально повалила на постель. Очевидно, такая поспешность и заставила Родригу опомниться. Он резко оттолкнул от себя Паулу и велел ей убираться вон. Она же вновь попыталась его обнять, и между ними завязалась борьба...Ниси, проходившая мимо комнаты Родригу, услышала там странную возню и голоса. Притаилась за дверью, поняла, что Родригу ссорится с... Паулой. Значит, она сейчас в его спальне!Голоса между тем зазвучали громче, и дверь распахнулась. Ниси едва успела отбежать на безопасное расстояние, где никто не мог ее заметить.— Никогда не смей сюда входить! — услышала она гневный голос Родригу, а затем — ответную реплику Паулы:— Нет, я обязательно приду, и мы с тобой будем счастливы!Сказав это, она все-таки изловчилась поцеловать его и лишь затем ушла.А Родригу после ее ухода совсем по-детски заплакал.«Как же он ее любит!» — с горечью подумала Ниси, стоя в своем укрытии.На следующий день к Медейрусам пришла Тереза — выяснить, что происходит с Рикарду и собирается ли он жениться на Пауле. Но в гостиной внезапно столкнулась с Апаресидой и застыла, потрясенная..Апаресида увела ее в кладовку — подальше от любопытствующих глаз.— Не удивляйся, я здесь работаю, — пояснила она. — И часто вижу внучку — Паулу...— Спасибо тебе, что приютила Бруну, — сказала ей Тереза.— Он хороший мальчик, — улыбнулась Апаресида.— Ты не говори ему, пожалуйста, что он твой внук.—Не беспокойся, не скажу.— Спасибо, мама, — обняла ее Тереза и в этот момент увидела перед собой Ниси, глядевшую на нее с нескрываемым презрением.Испуг, отразившийся на лице Терезы, заметила Апаресида и тоже обернулась в ту сторону, где была Ниси.— Что ты здесь делаешь? — вымолвила она еле слышно.— Не бойся, — сказала ей Ниси. — Я никому не скажу, что она — твоя дочка.Апаресида заплакала, а Тереза подступила к Ниси: — Что тебе нужно? Деньги?— Нет, — ответила та, горделиво вскинув голову. — Мне нужен только Родригу! И ты должна убрать Паулу с моего пути.Тереза была ошеломлена таким заявлением, но не стала комментировать притязания няни на Родригу Медейруса, а ответила просто:— Паула помолвлена с Рикарду. Родригу ей не нужен.— Но вчера она пробралась к нему в спальню и попыталась там заночевать. Я сама видела, как твоя Паула целовалась с Родригу! — Этого не может быть! — рассердилась Тереза. — Ты все выдумала, интриганка и шпионка!Ниси не ответила на оскорбление, но повторила свое требование.— Заставь Паулу держаться подальше от Родригу, ускорь ее свадьбу с Рикарду, и о твоей тайне никто не узнает.В тот же день Ниси отпросилась у Эстелы на несколько часов — якобы проведать больную мать, — но сама направилась в магазин к Лижии.— Я слышала о твоем горе, — произнесла она сочувственно. — Сеньора Америку увезли в больницу. Говорят, у него инсульт.— Да, — подтвердила Лижия. — Хорошо, хоть он уже пришел в сознание, а то я места себе не находила. Представляешь, как раз в тот день за мной заехал Родригу и дед отпустил меня с работы пораньше. Луиса-Карлуса тоже не было здесь — он оформлял закупки на базе. И тут случился удар... Слава Богу, что сюда зашла Горети — она-то и отправила дедушку в больницу. А я чувствую себя виноватой. Не надо было мне ехать с Родригу...— Нет, ты не права, — возразила Ниси. — Приступ у сеньора Америку мог случиться и при тебе. А вот Родригу действительно нуждается в твоей помощи и понимании. Он так мается! Не может забыть Паулу! А она знает это и нарочно его дразнит. Все время пытается залезть к нему в спальню. Вчера он ее выгнал оттуда, но она его поцеловала, и он потом плакал... Ты бы уделяла ему побольше внимания.— А что от этого изменится? — вздохнула огорченная Лижия. — Я могу отдать ему душу, а он все равно будет целоваться с Паулой и плакать по ней.— Нет, он ведет себя так только потому, что ему сейчас очень трудно.— А мне, думаешь, легко? — едва сдерживая слезы, спросила Лижия.— Тебя мне больше всех жаль, — совершенно искренне ответила Ниси. — Но ты не падай духом. Борись за свою любовь.Она ушла, а Лижия закрыла магазин, так как не могла работать — слезы душили ее. Приехавший вскоре Луис-Карлус испугался, увидев плачущую Лижию.— Что случилось? Сеньор Америку?.. — Он не произнес слова «умер», но Лижия сама поняла, о чем подумал Луис-Карлус, и, зарыдав еще громче, припала к его груди.— Нет... Слава Богу, нет, — говорила она сквозь слезы, всхлипывания. — Я плачу из-за Родригу... Он меня не любит.— Ну, не надо из-за этого так убиваться, — принялся  успокаивать ее Луис-Карлус и сам не заметил, как стал покрывать лицо Лижии поцелуями..К его изумлению, она не отстранялась, вероятно, принимая эти поцелуи как проявление дружеских чувств, и не более того.А Ниси несколькими часами позже получила возможность утешить Родригу, который сам обратился к ней за помощью.При этом он был достаточно пьян, а потому и особенно откровенен.— Помоги мне! — едва ли не взмолился он, увидев Ниси. — Я погибаю!.. Совсем запутался!.. Вчера здесь была Паула, она окончательно выбила меня из, колеи. Я боюсь, что еще немного, и смогу простить ее. — Это тебе не поможет, — твердо произнесла Ниси. — Ты все равно не сможешь забыть ее предательства.— Да, я знаю, — согласился Родригу. — И потому  сегодня поехал к Лижии, предложил ей выйти за меня замуж немедля, а она отказалась. Не поняла, в каком я состоянии. Сослалась на болезнь деда и вообще сказала, что я люблю не ее, а Паулу.— Но, может, это и к лучшему, — участливо промолвила Ниси. — Ты ведь и в самом деле не любишь Лижию. Так что постарайся быть сильным. А когда тебе будет уж очень плохо, позови меня. Я выполню любую твою просьбу и всегда пойду за тобой, даже если ты, не дай Бог, станешь бедным и больным.Родригу растрогался до глубины души и, обнимая Ниси, спросил:— А если бы я позвал тебя замуж, как Лижию, ты бы мне тоже отказала?— Нет, — без колебаний ответила она. — Я пошла бы за тобой хоть на край света.Родригу был потрясен.— Но ты же ведь знаешь, что я люблю не тебя! И все равно пошла бы?— Да. Потому что я люблю тебя !