Часть 23. Время веселья

Наступила неделя, обещанная Тэхеном для бала в честь прекрасной Дженни. Подготовка к сей светскому событию кипела уже четыре-пять дней. Дженни, с трепетом и волнением, кружилась по дворцовым покоям, неустанно следя за тем, чтобы все шло по плану, чтобы великолепие бала соответствовало её амбициозным планам.

В то время как весь дворец был поглощён хлопотами, королева Алвильда, в сопровождении своей верной спутницы Жозафин, отправилась в Мюнхен, дабы проведать госпожу Джису и её супруга. Поговаривали, что они приобрели новый, роскошный дворец, и королева, исполненная желания поздравить их с столь знаменательным событием, отправилась в гости.

Через пять дней, вернувшись во дворец, королева и Жозафин были озадачены царящей атмосферой ожидания и приготовлениями, смысл которых им был неведом.

— Ваше Величество, радуемся вашему возвращению из путешествия! Надеемся, всё прошло благополучно. Как поживает госпожа Джису? — спросила, обращаясь к королеве, Мадам Девиль, придворная дама.

— Благодарю, всё хорошо. У неё всё в порядке, обещала в скором времени нас посетить. — ответила королева.

— Мадам Девиль, позвольте поинтересоваться, к чему все эти приготовления? Разве мы ожидаем какой-то праздник? — остановила её вопросом королева, с улыбкой глядя на придворную даму.

Мадам Девиль, замешкавшись, не знала, как ответить.

— Его Величество, король, повелел устроить бал, который состоится в эту же неделю. — коротко ответила она.

— Как прекрасно! Давно в наших стенах не слышали звуков музыки и танцев. А какова причина столь пышного торжества? — спросила королева. Мадам Девиль, снова смущаясь, опустила голову. Заметив, что та что-то скрывает, королева приблизилась к ней.

— Ну же, неужели язык проглотили? — сменив добродушный тон, спросила королева.

— Ваше Величество, этот бал... посвещен в честь... леди Дженни... — еле вымолвила она, боясь гнева королевы.

Королева, округлив глаза, сжала губы. Стоящая рядом Жозафин, вскипев от ярости, с трудом сдерживала слезы, чувствовала, как внутри неё разгорается огонь, способный сжечь весь дворец дотла.

*

Тэхен, сидя в своих апартаментах, был поглощён изучением карт и планов для предстоящего похода, который должен был состояться через две недели. Он скрупулёзно анализировал различные стратегии, позволяющие застать врасплох Фьордхеймского короля Арне, овладев столицей и покорив Норвегию. Арне, которого норвежцы прозвали Бессмертным, так как его имя в переводе означало "бессмертный", многократно избегал покушений, вели войну против Швеции в свои 35 лет и до сих пор стремился подчинить себе весь мир.

В прошлом, во времена правления дедушки Тэхена, Вастергарда, фьордхеймские войска разгромили аэиронские, унеся жизнь Вестегарда. Тогда Аэирон потерпел поражение. Но теперь, Тэхен обещал народу вернуть былое величие Аэирона, завоевать Норвегию, уничтожить Арне и вернуть утраченный остров, который по праву принадлежал им.

В размышления Тэхена вторгся стук в дверь.

— Да! — грубовато ответил он. В комнату вошла королева Алвильда, на её лице читалось  тревога и гнев. Тэхен, заметив это, небрежно приподнял подбородок.

— Матушка, вы вернулись. — спокойно  произнёс он. Алвильда, с нежеланием поклонилась ему. - как там моя сестра?

— Джису передала тебе привет, в скором времени планирует нас посетить. — едва заметно улыбнулась она. Тэхен кивнул и ответил слабой улыбкой.

— Как поживает Жозафин, с ней всё в порядке? — проявил он неподдельное  заботу. Лицо королевы немного смягчилось.

— С ней всё хорошо, ей понравился знакомство с Джис, сразу поладила. — ответила она.

— Рад. — коротко ответил Тэхен и вернулся к своим картам.

Королева хотела поднять тему Дженни и бала, но  не знала, как  не  обидеть его, ведь  инициатива исходила от  него.  Долго  колебаясь, она  решилась начать разговор.

— Слышала, у нас скоро бал. Даже не предупредил меня, обычно ты делаешь это за месяц, а в этот раз, я узнала об этом от Мадам Девиль. Неужели мы настолько отдалились? — спросила она, прищурив глаза.

- Матушка, не преувеличивайте. Возможно, я забыл вас известить, но ничего страшного, что вы узнали от Девиль. - спокойно ответил Тэхен. Алвильда тяжело вздохнула и закрыла глаза.

- Нет, всё куда хуже, чем ты думаешь! Этот бал посвящен ей, этой Дженни! Как ты мог? Неужели ты обезумели, что ставишь её выше  собственного трона? - злобно воскликнула она. Тэхен сидел неподвижно, слушая ее гневную тираду.

- Ты слишком высоко ее ставишь, не понимая  опасности. Она ничего не сделала для нас, а ты готов отказаться  от трона ради  нее. Опомнись! —  в отчаянии  закричала она. Тэхен, вскочив, громко ударил  по столу.

- Хватит! —  в ответ громыхнул он. — Не забывайте, кто перед  вами, матушка. Я уже не пятилетний  мальчик. — злобно заявил он. Алвильда, ошеломленная такой  реакцией,  раскрыла  глаза  и  молча  уставилась на  него.

— Вы не  можете  контролировать, что  я  делаю  и  где. Я  хочу, чтобы  этот  проклятый  бал  состоялся,  и он  состоится.  Если  я  отдал  приказ, то  он  будет  исполнен.  А  кто  осмелится  ослушаться,  тот  будет  наказан  мною  лично. —  резко  сказал  он.

— Мой  трон,  моё  государство  не имеют никакого отношения  к  моим  личным  решениям.  Бал — это  совсем другое  и  не  влияет  на  мой  трон.  Следите  за  своими  словами, матушка.  Хватит  меня  контролировать. —  жестко  добавил  он,  ударяя  по  столу.  Алвильда, не  ожидав  такого  отпора,  отвела  взгляд  и  поклонилась  ему.

— Благодарю  за  то,  что  выслушали  меня король.  Пожалуй,  я пойду. —  тихо  сказала  она  и,  оборачиваясь,  вышла  из  его  покоев.  Тэхен  опустился  обратно на  стул,  тяжело  вздохнул  и  закрыл  глаза. Он  ожидал  такой  реакции  от  своей  матери  и  понимал,  что  поступил  неправильно.

*

Дженни  весело  бродила  по  дворцовым  коридорам, улыбаясь  каждому  встречному.  Она  радовалась  тому,  что  наконец-то  сможет  почувствовать  себя  свободнее,  чем  обычно.  Тэхен  полностью  доверил  ей  организацию  бала,  позволив  ей  самостоятельно  выбрать  украшения,  декор  и  тему  торжества. Он  отправил  личных  прислуг,  чтобы  те  помогали  ей  в  подготовке.

Дженни  шла  к  другому  корпусу  дворца,  где  обычно  проходили  пышные  праздники,  балы  и  королевские  концерты.  Она  прошла  через  сад  и  оказалась  перед  огромным  зданием.  Войдя  внутрь,  она  была  поражена  великолепием зала. Дворец  не переставал  удивлять  ее. Зал был  огромным,  выполненным  в  роскошном  стиле  с  элементами  классической  архитектуры.  Высокие  потолки  были  украшены  гигантскими  кристаллическими  люстрами,  отбрасывающими  мягкий  свет  на зал.  Стены  были  оформлены  золотыми  орнаментами  и  декоративными  панелями,  а  также  арочными  проемами,  что  добавляло  величественности  пространству.  Вдоль  стен  располагались  балкончики  с  балюстрадами,  изысканно  украшенные  резьбой.

От  увиденного  Дженни  онемела  от  восхищения.  Но  ее  мысли  были  прерваны  грубым  голосом  Девиль.

— Леди  Джейн,  ну  наконец-то!  Где  вы  бродили  всё  это  время?  150  человек  ждут  вашего  распоряжения. —  подошла  она  к  Дженни  и  встала  рядом  с  ней. Дженни,  очнувшись  от  своих  раздумий,  обратилась к  Девиль.

— Мадам  Девиль,  что  вы  имеете  в  виду,  говоря  о  150  человеках?  Столько  людей  приглашены  сюда?  Разве  это  не  слишком  мало? —  спросила  она,  уставившись  на  Девиль.

—  150  человек  —  это  те,  кто  будет  вам  помогать.  Вы дурочка!  Как  в  таком  огромном  зале  может  быть  всего  150  человек?  Были  времена,  когда  сюда  приезжали  из  всех  стран  мира  и  собирались  тысячи  человек,  а  не  жалкие  150. —  ответила  Девиль.  Дженни  ещё  больше  удивилась  и  раскрыла  рот  от  удивления.

— 1000  человек???  Боже... —  прошептала  она.

Дженни, не теряя ни минуты, сразу же взялась за дело. Её глаза горели энтузиазмом, а руки быстро двигались, составляя план украшения зала. Её мысли были заняты только балом и тем, как сделать его по-настоящему незабываемым.

— Девиль, собери всех прислуг, которые занимаются украшением зала. — повелела Дженни, с уверенностью глядя на придворную даму.

Девиль, хотя и не одобрила такой поспешности, но выполнила её приказ. В скором времени в зал вошли десятки прислуг, готовясь выполнить распоряжения Леди Джейн.

Дженни, стоя в центре зала, началa распределять задачи.

— Ты — занимаешься гирляндами из цветов. Ты — развешиваешь флаги. Ты — устанавливаешь свечи и украшаешь столы. — резко и четко отдавала она распоряжения, не упуская ни одной детали. Её энергия заражала всех присутствующих.

Дженни также лично составила меню для бала, выбрав самые изысканные блюда и напитки. Она хотела, чтобы гости были в восторге от каждой мелочи.

В разгар работы в зал войшла Жозафин. Она с нескрываемым пренебрежением осмотрела зал и усмехнулась.

— Вижу, ты очень серьёзно отнеслась к организации бала. — с саркастическим оттенком в голосе произнесла Жозафин, направляясь к Дженни.

— А что ты хотела услышать? — ответила Дженни, не отрываясь от плана украшения.

— Я просто удивляюсь твоей энергии. — ехидно ответила Жозафин. — Ведь все знают, что этот бал — всего лишь повод похвастаться твоими новинками.

— А ты не думаешь, что король может хотеть устроить что-то приятное для своей любимой женщины? — с невинным видом спросила Дженни, поднимая бровь.

Жозафин замешкалась, понимая, что Дженни открыто хвастается вниманием короля. Её щеки покраснели от зависти.

— Конечно, король всегда готов устроить праздник для тебя, Дженни. — ответила Жозафин, делая вид, что её не волнует это откровенное хвастовство. — А вот я, например, сейчас занята гораздо более важными делами. — добавила она, небрежно проведя рукой по круглого животу.

Дженни усмехнулась, зная, что Жозафин беременна. В её глазах зажглась искорка зависти. Она так хотела бы занять место Жозафин, быть той, кто несёт под сердцем наследника короля.

— Да, с такой нагрузкой, как твой малыш, у тебя действительно нет времени заниматься пустяками, — с тонкой иронией ответила она.  — Но не забывай, что тебе нужно приучать его к светской жизни с детства.

Жозафин ощутила острый укол в своём сердце. Она поняла, что Дженни хочет её унизить, напомнив о её беременности и том, что она больше не может привлекать к себе внимание короля так, как раньше.

— Не твое дело заботиться о моей семье. — холодно ответила Жозафин, разворачиваясь и уходя из зала.

****