Часть 22. Новая игра

Я вышла из покоев короля. Всё казалось сном — будто я покинула мир живых и вернулась из иной реальности. Какой же он великолепный...Когда его рука коснулась меня, я ощутила жар, будто сама душа моя загорелась. Щёки всё ещё пылают от воспоминания о его прикосновении. В тот миг я чувствовала связь с самой Вселенной — хотя, существует ли она вообще, если передо мной стояла моя вселенная — он?

Но почему же мне всё ещё холодно? Ах да... Его глаза. Эти холодные, безразличные, пустые глаза. И только рядом со мной они становятся такими — как будто во мне причина его ледяного взгляда.

Чем я хуже той женщины? Тем, что люблю его без меры? Что готова отдать всё ради него? Почему я никогда не бываю идеальна в его глазах, как она?

Глаза наполнились слезами. Я устала плакать, но они всё текут.О, Боже, зажги снова тот огонь, что когда-то горел между нами, когда он смотрел на меня не пустыми глазами, а тем взглядом, что прожигал до самой души.

Шагая по тёмным коридорам дворца, я почти дошла до своей комнаты. Вдруг из-за колонны вышла одна из наложниц королевы Алвильды.

— Леди Жозафин, — произнесла она, низко поклонившись.— Что случилось, Ева? — спросила я, повернувшись к ней.— Вас ждёт королева. В главном саду. —Разумеется. Узнала о моей беременности — теперь я ей понадобилась. Первый внук, первый сын — кому, как не ей, радоваться такой вести.

— Хорошо. Пойдём, не будем заставлять её ждать, — сказала я тихо.

⸻

Королева сидела в центре сада — того самого, что некогда подарил ей покойный король Жозеф Вестегард. Он вдохновился её красотой и велел разбить этот сад в честь рождения их первой дочери, принцессы Джису, ныне герцогини Мюнхенской.Сначала у Алвильды родилась дочь. И только спустя пять лет — сын, принц Тэхен.

Жозафиня осторожно ступала по влажным ступеням, приближаясь к королеве, наблюдавшей за играми маленького принца Магнуса — сына госпожи Фреи.Она поклонилась.

— Госпожа, — тихо произнесла она.Королева обернулась и мягко улыбнулась.

— Жозафиня, рада видеть тебя. Подойди, присядь.

Я села рядом, соблюдая надлежащую учтивость.

— Как твоё здоровье? Всё ли спокойно? — спросила королева.— Слава Богу, да. Лекари внимательно следят за мной, — ответила я.

Алвильда кивнула, затем тихо шепнула служанке:

— Оставьте нас.

Когда все ушли, королева заговорила:

— Наконец-то хоть кто-то подарил нашему дому радость. Я уж почти теряла надежду дождаться внука, — сказала она, подняв подбородок с гордостью.

Я лишь кивнула.

— Будь осторожна, дитя. Следи за каждым шагом. Отныне ты должна быть примером спокойствия. Перестань ссориться с Дженни. Ты — будущая мать наследника. Веди себя достойно, — произнесла она с мягкой строгостью.

Я прикусила губу.— Но, госпожа... мы же ещё не знаем, кто родится. Вдруг это принцесса?

Королева слегка улыбнулась и коснулась моей щеки.

— Молись, Жозафиня. Верь. Ты должна родить наследника трона. Это будет твоё спасение, твой щит и меч в глазах Его Величества.

Я опустила голову. В её голосе не было сомнения, и от этого стало особенно тяжело.

Подняв взгляд, я увидела на балконе Дженни. Наши глаза встретились. Даже издалека между нами вспыхнул прежний огонь вражды. Я сжала губы, чувствуя, как злость поднимается до щёк.

— Я слышала, вы с ней помирились, — спокойно сказала королева, не отрывая взгляда от играющего Магнуса. — Но глаза твои по-прежнему полны ненависти.

— Дженни разрушила мою жизнь в гареме. Пусть она теперь и помогает мне во время беременности — это ничего не меняет. Я лишь жду момента, когда смогу... прогнать её навсегда, — ответила я сквозь зубы.

Королева усмехнулась.

— Глупышка. Король может иметь любую женщину, какую пожелает. Умей быть мудрее. Власть не берут яростью — её завоёвывают терпением.

— Но ведь и вы когда-то соперничали с госпожой Фреей... — осторожно заметила я.Лицо Алвильды напряглось.

— Это было давно. После рождения принцев, — сказала она, и голос её стал глуже.

⸻

Flashback — Аэирон, 1795 год

Король Олаф умер, и на трон взошёл молодой Жозеф Вестегард. Его народ боготворил — за доброту, справедливость и силу. При нём Аэирон расцвёл, превзошёл соседние королевства и стал одним из богатейших держав.

Он был человек страсти. Его первый выбор пал на Алвильду — женщину с английскими корнями, умную и чарующую. Она родила ему дочь Джису.Но спустя годы сердце короля пленила другая — итальянская красавица Фрея. Она подарила ему двух дочерей и сына, но после третьих родов не могла больше рожать.

Алвильда же вернула себе расположение короля, родив ему наследника — принца Тэхена. Фрея впала в отчаяние. Алвильда победила, а её торжество не знало границ.

Однажды, встретив Фрею в коридоре гарема, она подошла к ней с холодной улыбкой:

— Поздравляю с рождением сына, госпожа Фрея. Пусть Бог благословит его.

Фрея поблагодарила, но в глазах её застыл лед. Тогда Алвильда протянула ей маленький деревянный сундучок.Фрея открыла — внутри лежала белая верёвка. Она непонимающе взглянула на Алвильду.

Та приблизилась и прошептала:

— Настанет день, когда мой сын взойдёт на трон. И ему, как его отцу, придётся избавиться от братьев. Тогда, может быть, он воспользуется именно этой верёвкой. Помни об этом, каждый раз глядя на своего мальчика.

Фрея побледнела. С того дня она не отходила от своего сына. Запрещала кому-либо приближаться к нему — боялась, что яд Алвильды доберётся и до её ребёнка.

⸻

Наши дни

— Она смотрит на тебя, как будто хочет сжечь, — сказала Катерина, наблюдая, как Жозафиня в саду бросает взгляды на Дженни.

— Королева, видимо, уже успела обо мне рассказать, — ответила Дженни спокойно.

— А вдруг они что-то замышляют против тебя? После всего, что было, Алвильда может задумать месть.

Дженни усмехнулась.

— Что бы ни случилось, я не позволю Жозафине родить наследника. Если она подарит королю сына — всё кончено.Катерина, отныне ты не просто моя подруга. Ты — мои глаза и уши. Следи за каждым её шагом.А я сближусь с госпожой Фреей. Узнаю всё о слабостях Алвильды. Ведь лучшая защита — это нападение. —

Она подняла взгляд к небу и улыбнулась.

Начиналась новая игра.

⸻