Часть. 20 Еще один шанс

Солнце, как кистью, окрасило небо в тёплое золото. Дворец медленно просыпался: по коридорам шуршали юбки, звенела посуда, слышались голоса слуг. В главном зале собирались наложницы — время завтрака.

А в покоях короля стояла тишина.Дженни и Тэхен заснули лишь под утро — слишком долго говорили, слишком не хотелось расставаться. Дженни осталась у него. Ей нравилось это утро — тёплое дыхание рядом, крепкие объятия, лёгкий запах на его коже.

Она приоткрыла глаза — и едва не затаила дыхание.Как может человек быть таким совершенным во сне?

Тэхен спал спокойно, лицо его было безмятежно. Меж ресниц лежала тень, губы чуть приоткрыты.Он красив даже в тишине... по-королевски.

Дженни медленно приподнялась, чтобы рассмотреть его ближе.Хотелось коснуться — хотя бы одной пряди. Его волосы казались мягкими, будто из света. В темноте они чернели, а на солнце мерцали янтарём.

— Нет, Дженни. Не смей, — шепнула она себе. — Он король. Кто ты такая, чтобы прикасаться?

Молчание.— Но... только чуть-чуть.

Она осторожно подняла руку и провела пальцами по его волосам.Мягкие. Тёплые. Живые.С каждым движением дыхание её сбивалось, сердце било тревогу.

Раньше я его ненавидела... а теперь хочу оберегать. Странно, как меняется сердце, когда начинаешь видеть за властью — человека.

Она улыбнулась, продолжая гладить его волосы.

— Мне нравится твоя улыбка, — вдруг произнёс Тэхен, не открывая глаз.

Дженни вздрогнула, отпрянула, быстро пригладила себе волосы.

Он открыл глаза, улыбнулся краешком губ.— Доброе утро, — хрипло сказал он, поднимаясь на локоть.

— Доброе... — ответила она, стараясь не встречаться с его взглядом. — Прости, если разбудила.

— Не разбудила, — тихо рассмеялся он. — Просто трудно уснуть, когда рядом ты. Но я справился.

Дженни густо покраснела.— Я пойду переоденусь... и загляну к подруге. — Она улыбнулась и встала.

Тэхен проводил её до двери, коснулся губами её макушки.— Хорошего утра, Дженни.

⸻

Главный зал

— Дженни! — окликнула её Катерина.

В зале уже сидели наложницы, шептались, бросая взгляды на вошедшую. Дженни ответила лёгкой ухмылкой и направилась к подруге.

— Как ты? — спросила Катерина, обнимая её.

— Прекрасно. Мы с тобой давно не виделись.

— Без тебя скучно. Иногда помогаю мадам Девиль, но всё не то, — вздохнула она. — О, Дженни! Тебе вернули волосы! И это платье... ты выглядишь роскошно!

Дженни смутилась.— Благодарю. Его величество позаботился обо всём.

— Я рада за тебя, — улыбнулась Катерина, наклоняясь ближе. — Кстати... слышала про Жозефин?

Дженни опустила взгляд.— Да. Уже весь дворец знает. Можешь не шептать.

— Ты... рада? — спросила Катерина с осторожностью.

Дженни усмехнулась, но в глазах мелькнула грусть.— Конечно, я в восторге, — сказала она сухо. — Шучу. Нет, Катерина. Это было неожиданно. Мне тяжело принять, но ребёнок не виноват в грехах матери. Пусть родится.

Катерина кивнула с уважением.

— А король?

— Счастлив, — коротко ответила Дженни, глядя в бокал.

Молчание нарушил стук шагов. В зал вошла Жозефин — бледная, с опущенной головой. Её походка была осторожной, взгляд пуст. Она села в стороне и взяла кусочек хлеба, будто из вежливости.

Дженни наблюдала.— Она несчастна, — сказала Катерина.

— У всех свои демоны, — ответила Дженни.

В этот момент в зал вошла мадам Девиль.

— Леди Жозефин, — произнесла она сухо. — Его величество ждёт вас. Сейчас же.

Зал мгновенно стих.

Жозефин поднялась, не глядя ни на кого, и пошла вслед за Девиль.

⸻

Покои короля

Коридор был длинным и холодным. Девиль шла впереди с надменным видом, бросая на Жозефин презрительные взгляды.

— Улыбайся, дитя, — сказала она насмешливо. — Всё-таки носишь наследника. Не позорься.

Жозефин промолчала.

— Карма не заставила ждать. От кореянки — и такое падение, — прошептала Девиль у самого уха.

Жозефин тяжело вдохнула, но не ответила.

Из бокового прохода вышел Чонгук.— Король ждёт, — коротко сказал он и исчез за дверью.

Жозефин вошла.Тэхен сидел за столом, перебирая письма. Лицо было спокойным, взгляд — холодным.

— Ваше величество, — прошептала она.

Он поднял глаза, медленно отложил бумаги и подошёл.

Жозефин не выдержала — рухнула к его ногам.— Повелитель... я раскаиваюсь. Я поступила глупо. Простите меня. Прошу вас.

Тэхен молчал, потом мягко коснулся её плеча.— Встань. Всё прошло.

Она поднялась. Слёзы ещё блестели на ресницах.

— Не изводи себя. Слёзы не вернут времени. Береги ребёнка. Стань матерью, достойной королевской крови, — сказал он спокойно, глядя в её глаза.

Его рука легла на её щёку.Жозефин дрогнула, будто ожила от этого тепла.

— Ваше величество... мне так не хватало вас. Ваш голос, ваши руки... Я ждала вас, как спасения. — Голос её дрожал.

Он убрал руку.— Присядь.

Она опустилась на край кровати.

— Как ты себя чувствуешь? Лекари наблюдают?

— Да, постоянно. Это всё... Дженни, — призналась она.

Он вскинул брови.

— Дженни приказала им ухаживать за мной. Наняла прислугу, чтобы я ни в чём не нуждалась. — Её голос дрогнул.

На лице Тэхена мелькнула тихая улыбка.

— Хорошо. Рад, что она позаботилась о тебе.

— Когда вы рядом, я чувствую, как ребёнок оживает... будто и он тянется к вам, — сказала она, и в голосе звучала надежда.

— Заботься о себе, Жозефин. Ешь фрукты, отдыхай. Если захочешь прогуляться, попроси Девиль сопровождать.

Улыбка спала с её лица.Она поняла: его забота — не к ней, а к ребёнку.

— Да, повелитель, — тихо сказала она. — Я буду беречь нашего ребёнка.

Тэхен кивнул и позвал Девиль, чтобы проводить её.

Жозефин шла по коридору молча. А внутри чувствовала, как радость, вспыхнувшая на миг, снова осела в тяжёлую, пустую боль.