Глава 42

POV Лиса

Никогда и ничего в жизни не боялась, кроме закрытых помещений, а сейчас испытывала робость. Желание спускаться вниз и входить в бальный зал пропало сразу, как только Ким вышла из моей комнаты. Думаю, не особо нарушу этикет, если хотя бы минут десять прогуляюсь по территории чоновской виллы. У него столько невест на примете, что он вряд ли заметит мое отсутствие. Нет, не так. Я обязательно загляну в глаза Чонгука, когда рискну переступить тот самый злосчастный порог.

Черт на левом плече нашептывал, что я одна из многих, и ни на что надеяться не стоит. А ангел на правом уверял, что те непристойные поцелуи в офисе "JK" значат ой как немало. И не только они. Хотелось верить ангелу и пнуть черта, но...

В общем, я позорно сбежала. Мне нужно собраться с мыслями, настроиться, в конце концов. Это первый и, возможно, единственный бал в моей жизни.

По привычке направилась к выходу для прислуги, но поняла, что гравий легко уничтожит каблуки "хрустальных туфелек". Недолго думая, вернулась, пересекла холл и вышла через главный вход, намереваясь прогуляться. Совсем недалеко, до ворот и обратно. Заодно и потренируюсь. Пара уроков даже от моей замечательной феи – маловато для той, которая каблуки видела только на фотосессиях и ногах обожаемой подруги.

Когда я дошла до верхней ступеньки крошечной лестницы, прокляла все на свете. Ноги невыносимо гудели, появилось желание сбросить эти чертовы туфли и пойти босиком. Однако я пересилила себя. Ни за что не уступлю Момо! Правда, сейчас захотелось вытащить ступню из хрустального кошмара и потереть о щиколотку другой ноги. Ведь можно же, пока никто не видит?

– На старт! Внимание! Марш!

За спиной раздался знакомый насмешливый голос, и я, потеряв равновесие, с визгом полетела вперед. Правда, встретиться с мраморной ступенькой мне не дали, а подхватили на руки и рассмеялись.

– Я очень удачливый, Манобан, ты не находишь? Мне положен главный приз! Я не только подобрал хрустальную туфельку, – он демонстративно обхватил меня одной рукой, а второй дотянулся до потерянной обуви, – но и саму Золушку. Принц – настоящий лох по сравнению со мной.

Да, от скромности мой начальник не умрет. Но как же я рада его видеть!

Чон внимательнее рассмотрел трофей, и его глаза полезли на лоб.

– Надо же, и правда выглядит, как хрустальная. Хм... но ты пошла против канонов, Колибри. Сбегаешь, даже не появившись на балу?

Ко мне наконец-то вернулся дар речи, который пропал, едва я оказалась в объятьях босса.

– Обязательно было меня пугать?! Я всего лишь проветриться вышла. Перед балом, – уточнила я. – А надо было сбежать? Хм... Ну, теоретически, я могла, но вот эти самые туфельки было жалко. Чонгук Великий до сих пор не заасфальтировал ту самую дорожку, – ехидно ввернула я. – Пришлось поменять свои планы.

– Я знал! – радостно заметил Чонгук, крепче прижимая меня к себе. – Иногда лучше ничего не делать. Надо же, сколько пользы, когда откладываешь некоторые дела на потом.

– Это всего лишь отмазка для твоей лени, Чон, – парировала я. Как же приятно его не только видеть, но и чувствовать...

– Да я и не спорю, – подмигнул Чон. Через мгновение его взгляд стал как никогда серьезным. Казалось, он изучал меня всю – от макушки до пяток. Вернее, пятки, ведь одна из них была всего лишь обтянута чулком. Хотя на оставшуюся на ступне туфлю он тоже обратил внимание. – У тебя глаза горят... Ты очень красивая, Лиса, – выдохнул босс.

Я страстно желала и безумно боялась этих слов. Не зная, как на них реагировать, решила поступить так, как обычно. Фыркнула.

Да, фыркнула, пытаясь скрыть ликование в душе и удержать невозмутимое выражение лица. Никогда не умела получать комплименты. Впрочем, меня нечасто ими осыпали... Всегда старалась быть незаметной, шарахаясь от активных ухаживаний знакомых Дженни.

– Ты не зря выкинул столько денег на спа-салон, Чонгук Великий. Даже Золушку можно превратить в принцессу, если постараться, – заметила я.

А сердце замерло в ожидании. Даже не знаю, чего именно...

Чон покачал головой и неожиданно склонился ко мне.

– То есть, ты хочешь сказать, что в лифте я целовал крокодила, а сейчас передо мной прекраснейшая из прекраснейших? Заклятие а-ля принцесса Фиона сняли подкручиванием ресниц и парой масок в дурацком спа-салоне?! Да этому заведению цены нет! Я, пожалуй, ему еще денег отсыплю, а лучше выкуплю. Там ведь не лицо "рисуют", а придают уверенности в себе. А это намного важнее.

Что он сказал?!

– Крокодил?! – ни капли не обидевшись, охнула я, исключительно ради проформы. Потому что сердце против воли запрыгало так, что грозилось разорвать грудную клетку.

Но смутить Чон Чонгука было невозможно!

– Вот только не надо придираться к словам, Манобан, ты прекрасно поняла все, что я хотел тебе сказать, – улыбнулся он.

Нельзя быть таким умным, господин Чон. Даже закушенная щека не помогла – ответная улыбка все равно растянула мои губы.

Изумрудные глаза сверкнули, а теплые ладони еще крепче прижали меня к твердому телу.

– Сделай одолжение, не строй из себя дурочку набитую. Хотя даже в этом ты прекрасна, Колибри, – прошептал он. И, не дожидаясь очередного неискреннего возмущения, накрыл мои губы своими.

Поцелуй меня ошеломил. Выбил из легких весь воздух, заставил прижаться к Чонгуку еще крепче и раствориться в его страстных объятьях и жарких поцелуях. Голова кружилась; я обняла Чона за шею, и мы оба застонали, сплетаясь языками в сумасшедшем танце.

Хорошо, что фея настояла на несмываемой помаде! Как знала!

А еще меня куда-то понесли, и самое удивительное – я и не думала сопротивляться...

Чонгук неожиданно прервал поцелуй – и только тогда я услышала чужие возмущенные голоса. Огляделась в недоумении и увидела знакомые стены. Холл. Правда, сейчас в нем было чересчур людно. Ужас в том, что все одиннадцать невест высыпали из бального зала. Судя по воинственно настроенной Момо, которая стояла впереди остальных, именно она нас заметила и позвала на помощь остальных.

Щеки Момо покраснели, она тяжело дышала, и то и дело сдувала со лба белокурый локон. Из-за ее плеча выглядывала любопытная Мина, потерянная Сулин и прочие ошарашенные участницы отбора.

– Чонгук, как это понимать?! – не выдержала Момо, почти срываясь на крик. Появившиеся из соседнего коридора Шуга в обнимку с Джен дружно закатили глаза. Фея демонстративно начала разминать пальчики и проверять маникюр – грозное женское оружие.

Я ее обожаю!

– А третья часть Марлезонского балета существует? – поинтересовалась я, уткнувшись в ключицу Чона.

– Если мне память не изменяет, их шестнадцать, Лили, – тихо усмехнулся Чон. – Только в нашем случае вторая была последней.

В каком смысле?!

– А что здесь непонятного, Момо? – спокойно ответил "жених" и взглянул на старинные часы, висевшие на стене. – Без одной минуты двенадцать. Я же обещал назвать победительницу завтра? А я свое слово всегда держу.

На него уставились четырнадцать пар глаз – невесты, Мин с Ким и вездесущий Марк. Но, кажется, только я поверить не могла, что он сейчас сделает...

– Дорогие участницы отбора! – бодро начал Чонгук. – Поздравляю с выходом в финал! Вы красавицы и умницы, каждая из вас по-своему уникальна, и я счастлив, что вы приняли участие в этой немного сумасшедшей акции. – Он снова взглянул на часы. – Но победительница отбора невест может быть только одна.

Чон ловко надел вторую туфлю на мою ступню и осторожно поставил меня на пол. Ноги подкосились, и совсем не потому, что я устала от каблуков...

Чонгук, заметив мое состояние, обхватил меня за талию и прижал к себе. Кажется, я сплю. Ущипните меня!

– Перестань бормотать вслух, Манобан, – раздался тихий шепот.

– Либо я и правда тебя ущипну, а не хочется, знаешь ли. Лучше зацелую.

Что?!

– Итак, – громко продолжил Чонгук, – уже суббота, и я имею полное право объявить победительницу. Лалиса Манобан, прошу любить и жаловать. Вряд ли кто-то будет против, если кольцо на помолвку я преподнесу своей избраннице в приватной обстановке.

Глаза "невестушек" едва не повылезали из орбит. Половина из них, я уверена, меня вообще не узнала. Другая половина узнала с трудом.

Дааа... тут одним щипком не отделаешься... Надо по голове стукнуть. Кувалдой. Чтобы точно дошло. Он ведь шутит, да?!

– А раз мы все переместились сюда, – продолжил невозмутимый Чонгук, – надеюсь, оркестр сыграет нам с Лалисой вальс.

Марк все понял без слов, и через пару секунд в холле появились приглашенные музыканты. Мне же захотелось взвыть от бессилия.

– Чонгук, я не умею танцевать вальс! – прошипела я, когда он сграбастал мою ладошку и положил руку на талию.

– Я веду, не переживай, – тихо ответил Чон. – А на будущее, у меня есть замечательный учитель. Он легко устранит досадный недостаток. С твоим виртуозным владением квадами тебе понадобится пару уроков, не больше.

– Чон!!!

– Да, Колибри? – усмехнулся он, увлекая меня в водоворот танца.

Уверена – в каждом па я ступала не в такт и норовила отдавить ноги "жениху". Но он невозмутимо вел меня под звуки музыки, которые я не слышала. В холле повисла оглушающая тишина. Напряженный взгляд отверженных невест обжигал, топил и четвертовал одновременно. С одной стороны, я испытывала радость, что они остались не у дел, но с другой – не нравилось мне это. Смотрят волком... Как странно, когда я впервые спустилась на ужин на вилле Чона – не испытывала ничего подобного.

Но объяснение было довольно простым.

Они не считали меня конкуренткой, и никакой зависти я не чувствовала.

А тут... Но есть ли, чему завидовать? Возможно, Чонгук просто не захотел выбирать никого из этих фиф, поэтому остановил свой "выбор" на мне?

– Благодарю всех, буду рад увидеться с вами в дальнейшем. Желаю всем спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, Чон тут же подхватил меня на руки и легко взбежал по ступенькам широкой лестницы. Я в который раз буквально лишилась возможности хоть слово вымолвить. Выглядывая из-за плеча "жениха", я видела замешательство и откровенную ненависть участниц отбора. Ни одна из них не ожидала, что проиграет...

– Что ты творишь? – застонала я, едва мы очутились в незнакомой комнате. – Они меня возненавидят!

Чонгук поднял бровь.

– Давно ли тебя это волнует, Лалиса Манобан? Они так же возненавидели бы любую другую. Не стоит верить в дружбу соперниц, Колибри, даже если они пытаются объединиться. Все равно каждая старается только для себя, и без зазрения совести утопит конкурентку, едва представится такая возможность.

– Но...

– А ты не такая, Лиса...

Все! И правда, что на меня нашло?! Приступ человеколюбия и справедливости? В конце концов, я не против, если мой начальник немножечко выйдет за рамки своих полномочий и прикроется мною, чтобы не заключать помолвку с этими гарпиями. Он осуществил мою мечту, и от меня не убудет, если соглашусь на эту маленькую ложь.

Даже если сердце обливается кровью.

Даже если хочу, чтобы эта ложь оказалась правдой.

– Очень рада, – натянуто улыбнулась я. – Отпусти меня, Чон Чонгук, я безумно устала и пойду спать. Рада, что помогла тебе в завершении этого дурацкого отбора...

Чон застыл, будто не веря тому, что услышал. Его ладони так сильно сомкнулись на моей талии, что наверняка синяки останутся. Но, надо отдать боссу должное, он разжал пальцы буквально через пару мгновений.

– Моя дорогая Лалиса Манобан, ты издеваешься?!

Я икнула, не ожидав увидеть на его лице бешенство пополам с желанием придушить кого-нибудь. Например, меня.

Чонгук шумно выдохнул, комкая ткань моего платья.

– И куда ты собралась, госпожа Манобан? Бежишь от своего законного жениха? А если найду? Или, что вероятнее, не отпущу?

– Ээээ... – пискнула я. – Какого законного? Кольца нет. Обман участниц налицо. Но я не против, Чон Чонгук, – криво улыбнулась я, хотя сердце давно билось, как сумасшедшее, – готова оказать тебе эту маленькую услугу...

Чон отчетливо застонал и прижался своим лбом к моему.

– Ты дура, Пигалица! – не выдержал он. – И ты – не прикрытие! Я вполне мог бы закончить этот отбор, не выбрав никого!