Глава 32

POV Лиса

Отвечать Чонгуку я не собиралась. Быстро поплыла вперед, разрезая волны руками и думая только о том, чтобы успеть. Торопилась изо всех сил! Но, к сожалению, достигла пресловутого островка позже остальных, да и вернулась к яхте самой последней. Правда, одна из девушек наотрез отказалась плыть обратно. Она, что есть сил, вцепилась в выступающие камни и буквально повисла на них, тем самым объявляя смертный приговор участию в конкурсе.

Момо вытащили из воды, и ее вывернуло прямо на палубу. Я как раз поднималась по веревочной лестнице и видела, как Чонгук и Шуга обменялись растерянными взглядами. Ан Минхёк, не мешкая, опустился на колени рядом с бледной девушкой и начал прощупывать ее пульс. Буквально через минуту появились два крепких молодых человека с носилками, погрузили на них Момо, и в сопровождении Минхёка покинули палубу.

Чон откашлялся.

– Пока из третьего этапа отбора выбывает одна. – Он назвал имя той самой "невесты", которая не вернулась с островка. – Госпожа Момо под вопросом. Благодарю за участие.

Последнюю фразу он выдавил с трудом и почему-то взглянул на меня. А затем подошел почти вплотную, оттеснив плечом Дженни Ким, которая сунула мне в руки бокал с водой.

– Это несправедливо! – раздался за спиной голос Чжиён. – Ты обещал исключить двоих! А Манобан пришла к финишу последней!

Не пришла, а приплыла! Я же тебе не лошадь. А Момо вообще не пришла, но кто же против нее пойдет.

Я едва не заскрежетала зубами. Писала бы ты свои чудесные белые стихи и не вмешивалась, куда не просят! У меня тут судьба решается, между прочим!

Открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела.

Чон медленно повернулся к возмущенной девушке, смерив ее ледяным взглядом.

– Ни одна из вас даже не попыталась помочь тонущей участнице – только Лалиса, рискуя не выиграть, бросилась на помощь. Я обязательно выясню, почему Момо, мастер спорта по плаванию, неожиданно начала тонуть. Поэтому исключать из отбора госпожу Манобан я не буду. Еще вопросы есть? Все свободны! Предупреждаю – торжественного ужина сегодня не будет!

Вопросов ни у кого не было. Чжиён стушевалась, а Сулин так и вовсе отшатнулась от нее, как от прокаженной. Участницы без возражений подхватили с палубы свою одежду и припустили к ожидающим их лодкам. Последние должны были доставить невестушек на берег.

– Простите, – пробормотала Чжиён, и на ее глаза навернулись слезы. Она бросилась вслед за Сулин, едва не поскальзываясь на высоких каблуках. Мне ее даже почему-то жалко стало.

– Ты страшен в гневе, Чон Чонгук, – не удержавшись, нервно хихикнула я. А в душе разливалось приятное тепло – он за меня заступился...

– Да? Не припомню, чтобы ты меня боялась, – с улыбкой ответил он.

К нам едва слышно подошла Мина. Босиком, держа босоножки за тонкие ремешки.

– Не сердись на них, Чонгук, – хмыкнула Мина, кутаясь в белое пушистое полотенце. – Некоторые просто не умеют проигрывать. Надеюсь, ты выяснишь, что случилось с Момо, я была уверена, что она придет первой. Она плавает лучше всех, да и звание мастера спорта о многом говорит. Она должна была победить с большим отрывом.

Чон в задумчивости устремил взгляд куда-то поверх плеча Мины, но она пощелкала пальцами у него перед носом.

– Извини, что немного не вовремя, но я просто не ожидала такого развития событий. Твой оригинальный отбор невест уже осветили в прессе, и мне предложили шикарный контракт. – Она подмигнула. – Ты не против, если завтра я съезжу в город и выясню детали?

Судя по его виду, Чонгук был точно не против, хотя и слегка ошарашен столь прямолинейным вопросом. Вот так, четко и по существу. Никакого заламывания рук, выгодный контракт важнее. Дружба побоку... Да и есть ли эта самая дружба в высшем обществе?

Я ни капли не удивилась, ведь Мина и нам с Дженни рассказывала, что участвует в отборе только ради пиара. Но мне стало очень и очень не по себе. Не понимаю, как Чонгук с такими бесчувственными общается?

Поджатые губы Чона навели на мысль, что он думает абсолютно так же. А я решила не забивать этим голову, мне с ним не детей крестить. Против воли, но все же порадовалась, что хоть кому-то повезло в этом странном фарсе под названием "Отбор невест Чон Чонгука". Впрочем, мне ведь тоже повезло?

– До обеда вернись, – рассеянно ответил Чон, думая о чем-то своем.

– Без проблем, – махнула рукой Мина и, покачивая бедрами, направилась к лодке. Чонгук проводил ее долгим задумчивым взглядом.

Мы с Чоном остались в одиночестве. Невесты, все до одной, поспешили сбежать, Шуга утащил сопротивляющуюся Джен, и палуба оказалась пуста.

Чонгук внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то странное. Он быстро шагнул к невысокому столику у самого борта яхты, и в следующую секунду обернул мои плечи огромным полотенцем.

А руки почему-то не убрал.

– Как ты? – тихо спросил холостой миллионер всея Кореи.

Честно? Меня неожиданно накрыло и трясло так, что зуб на зуб не попадал. Кажется, только сейчас начала понимать, что случилось в заливе, но еще больше пугало то, что могло случиться. Я с трудом подавила желание забиться в истерике и кричать что-нибудь невразумительное.

Но признаться в этом? Никогда!

Шумно выдохнув, я гордо пожала плечами:

– Намного лучше, чем Джек.

– Живая, значит. – Меня настолько поразила странная фраза Чонгука, что я даже трястись перестала. А он искренне поинтересовался: – Ты зачем к ней полезла, дур... самая отважная девушка на свете?!

Я вскинулась:

– А что, не надо было?! Твои спасатели не торопились!

Но Чонгук был неумолим.

– Замешкались чуток, но ничего бы с Момо не случилось, к каждой из вас был приставлен отдельный спасатель. Вытащили бы, живой и невредимой. А ты рисковала собой! И своей новой должностью, кстати, тоже, – спокойно закончил он.

Последняя реплика мне категорически не понравилась.

– Чон Чонгук смею напомнить, что вы меня не выгнали с третьего этапа отбора, а значит...

Он расхохотался.

– Здорово я придумал, правда?

– То есть ты мне одолжение сделал?! Или того хуже – пожалел?!

Чонгук резко перестал смеяться.

– Нет, Манобан, просто лень выдавать тебе медаль "За спасение утопающих". Это же надо дизайнеров привлекать, золото покупать, слоган придумывать... Должность начальника отдела мне всяко дешевле обойдется. – И подмигнул.

Губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Я смотрела в зеленые глаза Чона и не могла насмотреться. Сама не знаю, почему. Впрочем, и он не отрывал от меня пристального взгляда, который так и скользил по моему несчастному кислотному купальнику. Смутившись, я глубже закуталась в мягкую ткань.

Чонгук это заметил, потому что резко убрал руки и отвернулся, скомандовав "Одевайся и следуй за мной". Сбросив полотенце, я быстро натянула шорты и футболку и поскакала следом за удаляющейся широкой спиной, обтянутой мокрой белой футболкой. Так, не смотреть, Манобан, и не думать!

Мы достигли того самого борта, рядом с которым перед началом конкурса были пришвартованы две моторные лодки. Но ни одну из них я не увидела. Они уехали без нас?

– Ты когда-нибудь каталась на водном мотоцикле? – не оглядываясь, бросил через плечо Чон.

– Нет, – честно ответила я, размышляя, как мы доберемся до берега. И только потом до меня дошел смысл его вопроса. Не может быть!

Чонгук уверенно шагал вдоль палубы и остановился только перед узкой платформой, от которой вниз вела железная лестница. Рядом с ней я увидела покачивающийся на волнах гидроцикл. Надо же, а нам предложили веревочный ужас, не иначе, чтобы посмеяться. Чон, заметив мою реакцию, усмехнулся, но ничего не сказал. Быстро спустился по трапу, ловко перекинул ногу через сиденье мотоцикла и крикнул мне:

– Лиса, чего застыла? Давай быстрее, обед ждет!

Я с опаской вцепилась в металлические поручни и начала медленно спускаться по ступенькам. После активного плавания до островка и обратно ноги немного подрагивали. Пора возвращаться в бассейн, вот только первую зарплату получу, так сразу и запишусь.

Я перекинула ногу через скутер совсем не так изящно, как Чонгук, но ему, кажется, было наплевать. Он дождался, пока я усядусь на сиденье, и ехидно заметил:

– В твоих интересах крепко держаться, Лалиса Прекрасная.

– Что?!

Я крепко обхватила торс Чонгука, судорожно вцепившись в его футболку, а он только засмеялся. Удостоверившись, что я последовала его совету, этот безумец нажал на газ, и гидроскутер рванул с места. Боже, как я завизжала!!!

Господи, оказывается, это очень страшно!

Водный мотоцикл разрезал волны, и мы на сумасшедшей скорости неслись к берегу.

– Ты родился без башки, Чон! – простонала я, крепко прижимаясь к нему и впиваясь пальцами в его ребра.

– Будут синяки – выпорю! – засмеялся смертник, увеличивая скорость.

– Идиот! Синяки на трупе не имеют никакого значения!

Он повернул голову, отчего сердце окончательно ушло в пятки.

– Это угроза?

– Следи за дорогой! – заорала я, уткнувшись лбом между его лопаток. Вперед ни за что больше не посмотрю!

Но этого и не потребовалось. Чонгук неожиданно резко повернул влево, и я, не удержавшись, снова вскрикнула.

– Что за?..

– Вон за той скалой гаишник притаился, – спокойно ответил Чонгук, – все время деньги дерет за превышение скорости.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Чон неожиданно вильнул вправо, да так, что у меня зубы клацнули.

– А на том острове – камера видеофиксации стоит. Штрафы платить не успеваю.

– Чон!!! – взвизгнула я. – Я тебя убью! За состояние аффекта мне почти ничего не дадут!

Он захохотал, и не думая пугаться моих угроз.

– Однако Колибри подготовилась, Уголовный Кодекс проштудировала, – смеялся Великий, снова нажимая на газ. Боже, дай мне сил, если мы доедем, я за себя не отвечаю!

Гидроцикл резко остановился, и Чонгук заглушил мотор. От неожиданности я отпустила талию Чона и свалилась в воду, подняв тучу брызг.

Сильные руки Чонгука Ненавистного резко выдернули меня на поверхность. А я, отфыркиваясь, всерьез размышляла, мне его сейчас придушить, пока никто не видит, или...

– Все в порядке? – весело спросил Чон и, наклонившись, заглянул в мое лицо. – Паники уже не наблюдается. – Он пощелкал пальцами перед моим носом. – Ага, реакция есть. Манобан, прием!

Так-так-так! Он это сделал, чтобы я не нервничала после заплыва?! Да что ты за человек такой, Чон!!!

– Молился ли ты на ночь, Чон Чонгук? – ласково спросила я, отбрасывая мокрые волосы за спину. Аккуратный пучок приказал долго жить.

Он смерил меня пристальным взглядом с ног до головы и протянул:

– Нет, ты недостаточно черна. Попробуй автозагар.

Ррррррр!

Хохочущий Чонгук вытащил меня на берег и усадил на песок. Пока я собиралась с силами, чтобы подняться, он отскочил на несколько шагов и, не переставая смеяться, заявил:

– Поздравляю Лалису Манобан с новой должностью! И пусть госпожа Манобман не забывает, что у нее есть не только права, но и обязанности. – И неожиданно стал серьезным. – Завтра жду тебя в восемь утра у главного входа. Мне нужно съездить в офис, заодно представлю тебя сотрудникам. Опоздаешь – оштрафую, госпожа Манобан. Вопросы есть?

У меня ладонь сама собой потянулась к щиколотке Чонгука, чтобы дернуть за нее и свалить этого несносного типа! Но я горжусь собой – сдержалась. А этот гад продолжал веселиться, хотя и не так явно.

Зато я вдруг поняла, что мне и правда стало легче. Ужас пережитого отступил, и страхи почти забылись. Заплыв? Нет, не помню. Если Чон рассчитывал именно на это, то у него отлично получилось! Хорошо отвлек, качественно.

– Спасибо, Чонгук, – неожиданно вырвалось у меня. Я сидела на пляже, сжимая в ладонях песок, и понимала, что, кажется, мне так хорошо, как никогда в жизни не было. Просто хорошо, радостно и...

"Жених" стер с губ даже малейшую улыбку. Засунув руки в карманы, он ощупывал меня жарким потемневшим взглядом, который надолго задержался где-то на моей шее или даже груди.

А затем хрипло добавил:

– Жду тебя завтра, госпожа Манобман.

– Опозданий не будет, господин Чон, – спокойно ответила я. Да-да, я миллион будильников поставлю, но ни за что не просплю!

– Черт, а как же штраф? – усмехнулся Чонгук.

Я поднялась, отряхивая одежду от налипшего песка. Вопрос босса заставил меня изумиться.

– Тебе так хочется лишить меня денег, которые я еще не заработала?

Чон нарочито медленно похлопал по абсолютно чистым брюкам и уставился на меня потемневшими глазами.

– О деньгах я ничего не говорил, Лалиса Манобан.