Глава 31

POV Лиса

Яркое солнце лизнуло меня сквозь узкую щель между тяжелыми занавесками. Утро обещало быть жарким, причем во всех смыслах. Третий этап отбора – и должность начальника отдела у меня в кармане! Вряд ли Чонгук не сдержит обещание. Уверена, что сдержит!

Я подскочила с кровати в каком-то странном возбуждении, с ужасом понимая, что не только должность тому виной. Я хочу выиграть! И дойти до конца!

И тут же одернула себя. О чем ты думаешь, Манобан, где твой мозг?! Я же не вписываюсь... И Чонгук меня никогда не выберет.

Стоп! А я надеюсь на то, что выберет?!

Убейте меня!

Душ слегка отрезвил, и я быстро отшвырнула полотенце. Откопав в чемодане слитный купальник с юбочкой, я натянула его на себя и скривилась. Ярко-зеленого, практически неонового цвета, он был куплен на какой-то распродаже, и на моей фигуре смотрелся странно. Я что, похудела? Юбка висела жуткой тряпочкой, бока пузырились, но надевать раздельный купальник не рискнула. Еще неизвестно, что нас ждет, от Чона всего можно ожидать.

Поймав себя на мысли, что за ночь умудрилась по нему соскучиться, я злобно фыркнула, натягивая шорты и свободную футболку.

Ким появилась в моей комнате, когда я допивала кофе. Зубы непроизвольно отбивали дробь, и я сжала их, едва не прокусив тонкий фарфор. С какой стати я так нервничаю? Плаваю-то хорошо, можно сказать, отлично!

– Божечки-кошечки, Манобан натянула этот кислотный ужас на свои телеса, – без обиняков выдала Джен, отправляя в рот оливку из вазочки. Я едва не зарычала. Интересно, как она догадалась? А, точно, лямки же видны в широком вырезе футболки.

– Не все ли равно, что надевать, чтобы выиграть? – спросила я, сунув ноги в шлепки.

Дженни Ким на мгновение замерла, а затем сильно закашлялась.

– Знаешь, что, Манобан, если ты сейчас не пообещаешь мне, что перед балом отдашься в полное мое распоряжение, и будешь выполнять все рекомендации, я, пожалуй, подам в отставку. И выживай, как знаешь, на этом отборе, если я для тебя не авторитет!

Ого! Не ожидала такой эмоциональной речи от подруги, у которой в арсенале в основном сарказм, а не отповедь. Видимо, нерадивая Золушка достала ее до печенок.

Что ж, учту. Исправлюсь!

– Непреложный обет давать не надо? – не выдержала я. – Все-все, Джен, расслабься. Клянусь – если не вылечу до бала, делай со мной, что хочешь. В рамках Уголовного Кодекса, разумеется, – со смехом добавила я.

Ким расплылась в такой зловещей улыбке, что мне стало по-настоящему страшно.

– Я бы не отказалась, чтобы ты свое обещание подписала кровью, – прищурилась она. – А то ведь откажешься от своих слов, а тут будет юридическое обоснование моим действиям.

Шуга на нее очень плохо влияет! Джен схватывает буквально налету!

– Смею тебе напомнить, дорогая, что ты выбрала должность феи, а не демона! Какой еще договор на крови, о чем ты?!

Дженни на мгновение стушевалась. Но лишь на мгновение.

– А "демоническая фея" в сказках разве не существует?

Я поперхнулась.

– Ни разу не слышала.

– Пора вводить, – уверенно припечатала Джен, и я поперхнулась во второй раз. – Ладно, считай, что тебе повезло. Идем, Золушка моя кислотная, уверена, сегодня Чонгук обязательно падет к твоим ногам. Хотя бы от смеха!

Вот если бы я не любила Дженни так сильно, я бы ее прибила!

Взглянув на тонкие золотые часики на руке, Ким заявила, что мы опаздываем, и цапнула меня за руку. Мы бежали по коридору, успешно лавируя между шарахающимися от нас слугами. Джен явно знала, куда бежать, и уверенно вывела меня на гравиевую дорожку, усаженную высоким кустарником. Я даже толком ничего не успела разглядеть – длинноногая Ким, как танк, тащила меня за собой.

Спустя несколько минут, запыхавшиеся, мы очутились к берегу залива. В отличие от остального побережья, где вперемешку с песком попадались острые камни, личный пляж Чон Чонгука был идеален. Светлый, явно привозной песок, огромные валуны, огораживающие обширные владения, деревянный пирс, уходивший далеко в море. У края пирса, на волнах, покачивались две моторные лодки, а в отдалении я увидела шикарную белоснежную яхту, на парусе которой заметила знакомую анаграмму. Ох, ничего себе, я такое только на картинках видела!

Мы с Дженни прибежали последними – остальные одиннадцать участниц уже собрались на пляже в ожидании начала конкурса. Полупрозрачные платья развевались на ветру, открывая прелести хозяек и купальники за много сотен не рублей. Волосы конкуренток были небрежно заколоты, да так, чтобы вдоль лица спускались завитые щипцами прядки. Неужели их обслуживал один стилист?! Да-да, завидую, потому что только я умудрилась явиться в шортах и футболке, а локоны стянула в не слишком красивый, но такой удобный пучок. Кошмар...

Остальные невесты, каждая из которых выглядела на миллион, даже каблуки нацепили. Но так мило утопали в песке в своей неподходящей обуви, что завидовать я резко перестала. Зато барышни старались принять самую соблазнительную позу и не двигаться. Молодцы, хотя бы чувство самосохранения не потеряли – на пляже со множеством камней и ноги переломать недолго.

Чонгук тоже был здесь – о чем-то разговаривал с высоким мужчиной в белоснежной, идеально отглаженной форме. Пуговицы и эполеты на его кителе блестели и переливались на солнце. Капитан. Его борода мне сразу не понравилась, как и он сам, слишком похож на капитана Титаника, несмотря на молодость.

Чон бросил на меня мимолетный взгляд, и я на мгновение увидела поднятые в улыбке краешки ярко очерченных губ. А потом он снова отвернулся, продолжая разговаривать с капитаном.

– Клиент готов, – констатировала Джен мне на ухо. От ее цепкого взгляда реакция Чонгука тоже не ускользнула. – Бери тепленьким.

Я много чего хотела сказать в ответ, но Чон, неожиданно поднявший руку, заставил всех замолчать.

– Доброе утро! Сегодня состоится третий этап отбора на звание моей невесты. Не думаю, что он покажется вам сложным. Каждая из вас должна достичь нужной скалы, выступающей на поверхности залива. Маленького острова, если выражаться точнее. Моя яхта доставит вас к месту проведения третьего этапа. Пройдите к ожидающим вас лодкам.

Участницы немного замешкались, выдирая каблуки из песка, но приноровились, резво поскакав к пирсу. Первая лодка заполнилась самыми активными "невестушками".

Я уселась на носу второй, со смехом наблюдая, как леди на каблуках поднимаются по веревочной лестнице. Ну а что вы хотели? Красота требует жертв! Правда, изящно подняться на борт удалось только Мине и Момо, ну еще и Сулин. Остальных страховали матросы, находящиеся в лодке и на палубе.

Яхта оказалась даже лучше, чем я ожидала. Подвластные ветру белоснежные паруса, идеальная чистота, просторная палуба – и неповторимый морской воздух, который хотелось вдыхать и вдыхать. Большинство участниц тут же спустились вниз, в каюту, наверное, чтобы подкрепить здоровье. А я сжала ладонями гладкий поручень у самого носа корабля и закрыла глаза, подставляя лицо соленому ветру.

– Нравится? – Раздался над ухом чарующий голос Чона. Он вцепился в поручень по обе стороны от меня и почти прижался ко мне своим телом.

– Еще бы, – ответила я с улыбкой, пытаясь совладать с внезапно охватившей меня дрожью. – У тебя чудесная яхта, Чонгук. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Жалею, что не захватила фотоаппарат... не успела.

– Не выспалась? – хмыкнул он куда-то мне в затылок. Мурашки побежали по телу, то ли от прохладного ветра, то ли от близости несносного босса.

– Да, ночка выдалась непростой. Все колени стерла, убегая от начальника, – не удержалась я.

– Стоило ли убегать...

И правда... Что?!

– Прошу внимания! – громко сказал Чонгук, отходя от меня. На палубу мгновенно высыпали потенциальные невесты. Расталкивая друг друга локтями, они рванули вверх по лестнице. – Через несколько минут яхта остановится. Видите – именно та небольшая скала на острове является вашей целью. Те, кто доплывут до скалы и обратно, считаются преодолевшими этот этап. Предупреждаю – выбывших будет двое. Те, кто вернется последними.

Пока участницы переваривали его слова, он неожиданно повысил голос:

– Стоп машина!!!

Замедлив ход, яхта плавно затормозила и остановилась. Крошечный островок с пресловутой скалой не выше человеческого роста, до которой нужно было доплыть, находился не более чем в ста метрах по правому борту. Что там плыть-то, боже мой...

– Две минуты до старта, – заявил Чонгук, поглядывая на часы. Мы застыли, а он удивленно взглянул на потенциальных невест. – Раздевайтесь!

Ух, как резво девушки начали скидывать свои прозрачные тряпочки. Я стянула футболку и шорты, а подскочившая Джен нетерпеливо запрыгала рядом.

– Давай, Лили, я в тебя верю! Ты доплывешь, я знаю, и выиграешь! Порви их всех!

Я снисходительно улыбнулась:

– Ким, а то ты не знаешь, как я плаваю. Кандидата в мастера спорта мне не дали, но ведь я почти сдала. Так что ни капли не переживаю, ты чего?

Дженни нахмурилась, окидывая меня напряженным взглядом.

– Не знаю, предчувствие, что ли. В общем, плыви, Лили, плыви!

Не выдержав, я сама начала насвистывать легендарную мелодию из "Титаника". Дурной пример заразителен!

Дженни закатила глаза и направилась прямиком к Шуге, который о чем-то переговаривался со свет очей наших, Чонгуком Великим. Последний что-то отрывисто буркнул Мину и шагнул к своим "невестам", которые давно уже переминались с ноги на ногу в ожидании третьего этапа. Одиннадцать красавиц в бикини и одна Лиса в неоновом кошмаре. Н-да... выделилась!

– Перелезайте через борт и держитесь за ограждение, – громко сказал Чонгук. – Прыгаете на счет три.

Яхта оказалась очень большой, борт – широким, и ни одна из невест не мешала другой. Мы вцепились в поручни за спиной, готовясь к прыжку. Многие переглядывались и судорожно сглатывали слюну. Боятся, что ли? Да чего там бояться, до скалы всего ничего.

– Один! Два! Три! – В невольной тишине зазвенел громкий голос Чонгука.

Я разжала пальцы и "рыбкой" скользнула в темную непрозрачную воду. Она оказалась холоднее, чем я думала, но не до такой степени, чтобы зубы сводило. Вынырнув на поверхность, смахнула лишнюю влагу с лица и поплыла к скале.

– По... мо... ги... те...

Надрывный призыв о помощи полоснул по ушам и нервам, заставляя остановиться. Я знала, что спасателей на яхте немало, Чонгук предупреждал и даже знакомил с ними, но... Почему они не торопятся?! Опасаются прервать конкурс?

Резко перестала грести, и меня едва не снесла проплывающая рядом Чжиён. Она наверняка слышала чужие мольбы, но даже не собиралась останавливаться. А я... я не могла не помочь.

Момо тонула. Ужас в ее затуманенном взгляде заставил преодолеть несколько метров буквально за секунду. Когда она ушла под воду, я нырнула следом и схватила девушку за волосы, вытаскивая на поверхность. Она безумно закричала и обхватила мою голову. Я мгновенно ушла под воду, едва успев задержать дыхание, чтобы не нахлебаться воды. Ох, главная ошибка в спасении на водах – не дай спасаемому тебя утопить.

Рядом плюхнулись несколько тел, и меня немедленно выдернули на поверхность. В общем-то, я бы, и сама справилась, но спасибо, что оторвали ее от меня. Отфыркиваясь, я жадно хватала ртом воздух. Ни капли не жалела, что помогла Момо, а ее паника стандартна для тонущего человека. Психология, ничего личного, и обижаться на это глупо.

– Лиса, как ты?! – Встревоженный голос Чонгука раздался совсем рядом, а теплые сильные руки прижали меня к обнаженной груди. Его груди. Неожиданно... и так приятно.

– Я ни за что не сдамся, – против воли вырвалось у меня. Как же не вовремя я вспомнила фразу из фильма! Но ведь я и правда так думаю...

Он расплылся в довольной мальчишеской улыбке и неожиданно подтолкнул меня к скале.

– Вперед, Роза, я в тебя верю!

– Паяц! – фыркнула я, успев заметить, как Чон закатил глаза.

– Джек, Манобан, Джек, не стоит отходить от классики! – весело крикнул Чонгук мне вслед.