Часть 1: 17.Верю-не-верю. глава 17

Юля с трудом разомкнула тяжелые веки, не сразу сообразив, где она. Судя по обстановке — у себя в спальне. Приподнялась, кряхтя, и села. Голова была ватная и гудела.

«Я вчера так повеселилась у Катюхи, что ли?! А сюда как добралась?!»

Она медленно спустила ноги с кровати, встала. Её пошатывало, и во всём теле чувствовалась слабость, как после болезни. Осторожно, придерживаясь за стены, добралась до ванной, умылась и даже рискнула принять душ. Прохладная вода освежила и придала сил.

Чувствуя себя бодрее, Юля прошла в гардеробную. Наскоро схватила из шкафа мягкие брюки, футболку и набросила сверху ветровку, после чего вышла в коридор. Спуск по лестнице стал настоящим испытанием: ступени упрямо норовили убежать из-под ног, приходилось покрепче хвататься за перила.

Аромат свежесваренного кофе встретил её у кухни. Кхамер сосредоточенно возился у кофеварки.— А если я понаглею и попрошу себе чашечку — сделаешь? — прохрипела Юля, удивившись скрипучести собственного голоса.

Его реакция оказалась неожиданной. Резко обернувшись, он замер на мгновение, затем стремительно подошёл и — к её полному изумлению — порывисто обнял:— Очнулась!

Юля застыла истуканом. И куда делась его обычная сдержанность?!— Э-э-э... Это как понимать?! Я что, настолько вчера перебрала?!— Перебрала? — Кхамер слегка отстранился, но всё ещё держал её за плечи. — Что ты помнишь последнее?— Ну... Я к Кате собиралась вечером. Судя, что в голове полная каша, — она мотнула головой, — мы, видимо, умудрились накушаться неплохо. А ты смотришь так, будто... — Её глаза вдруг расширились. — О нет!

Мысль ударила, как молния.— Я что, напилась и наговорила тебе глупостей? Или... — она побагровела, — приставала к тебе? Господи, прости, я не хотела!

Юля закрыла лицо ладонями, щеки пылали. Молчание Кхамера становилось невыносимым. В голове роились всё более ужасные предположения.

— Да скажи же что-нибудь! — в отчаянии воскликнула она. — Ты так смотришь, что я... Нет! — Она вцепилась в его тунику. — Неужели между нами... что-то было?!

— А для тебя это настолько ужасно? — В его голосе прозвучала язвительная нотка.

Юля нервно отбивала ритм ногой, надеясь проделать в полу дыру и провалиться туда:— Но я же ничего не помню! Чёрт, я...

— Успокойся! — Он резко махнул рукой. — Ничего такого не было. Да, ты вела себя... вызывающе. Но я быстро привёл тебя в чувство. Твоя честь, — он сделал паузу, ехидно сузив глаза, — осталась неприкосновенной.

— Прости, — прошептала она, опускаясь на стул и снова пряча лицо в ладонях. — Я даже не знаю, что тебе наговорила.

— И не пытайся вспомнить. — Кхамер поставил перед ней дымящуюся чашку с капучино. — Оставь это!

— Я не могу...

— Я сказал — хватит! — жестко отрезал он. — Тема закрыта. Поняла?— Угу. — И Юля уткнулась носом в чашку.

— Сегодня оставайся в Замке. Мне нужно уйти, вернусь к закату.— А тренировка?— Нет, — отрезал он. — Не сегодня. Можешь поплавать. Всё, я ухожу.

На пороге Кхамер обернулся:— Останешься здесь? Договорились?

Не дожидаясь ответа, Кхамер шагнул в мерцающий портал, оставив её наедине с путающимися мыслями и ароматным кофе, который вдруг потерял весь вкус.

Не в силах больше оставаться в неведении, Юля мысленно приказала Замку доставить телефон и передатчик — тот самый, что Кхамер смастерил ей несколько лет назад для связи с подругами. Пальцы подрагивали, когда она набирала текст:

«Катюх, привет! Что вчера было?»

Мучительно долго на экране мигал значок ввода сообщения. Губы сами сложились в беззвучное «Бл...», и тут наконец...«Юля, мы вчера конкретно перебрали. Тебя Кхамер забрал в Замок!» — гласил ответ.

Она в недоумении уставилась на экран. Кхамер?! Катя всегда звала его Стэтхем... От смутной догадки неприятно холодило кончики пальцев. Она одним глотком допила кофе и вскочила, открывая портал на Землю. Но едва переступила грань перехода — её отбросило обратно.

«Что за?!..»

Три попытки — три неудачи. Замок упрямо не выпускал. — Джарвис, какого хрена я выйти не могу?! — Она задрожала от возмущения. Но в ответ — гробовое молчание.

«Да что происходит?!»

Она схватила телефон и начала вводить новое сообщение, но тут взгляд зацепился за дату на экране. Кровь ударила в виски.

«Да твою ж мать за ногу!»

Игнорируя слабость в мышцах, она взлетела по лестнице. На тумбочке возле кровати лежал амулет — тот самый. Схватила дрожащими пальцами, отправляя слабый импульс активации.— Три... Два... Один! — шёпотом отсчитала она.

— Джул! — Снизу донёсся встревоженный голос Кхамера.

Юля нарочито медленно вышла на лестничный пролет:— Давно не виделись. — Каждое её слово сочилось ядом.— Что случилось? — Кхамер сделал шаг вперёд. — О, я бы тоже хотела это знать! Но сейчас мы второго ещё сдернем! И выясним! Страйф! — заорала она, вкладывая всю злость. — Сука ты черноглазая, тащи задницу сейчас же!

— А чем я заслужил такое ласковое обращение?! — Чёрный Лорд возник посреди главной залы и театрально всплеснул руками.

— Ты ещё не такого заслужил! — шипела на обоих Юля, спускаясь вниз. Казалось, что её тяжелая поступь высекает искры из ступеней. — Вы! Какого хрена происходит?! У меня голова ватная, как будто я неделю кутила! Но я подобного не делаю в принципе! Этот, — она махнула в сторону Кхамера, — смотрит на меня, словно я с того света вернулась, хотя технически мы оба мертвы! Моя подруга пишет сообщения языком чат-бота! Я знаю её с шестнадцати лет! Она никогда не называет меня Юля! А тебя — Кхамер! Это ты писал или она под твою диктовку?! — рявкнула она на потупившего взгляд Кхамера. — И последнее, парни... Вы, если мухлюете с чьей-то памятью... Меняйте, б***ь, дату и время на их телефонах! С последней даты, что я помню, прошло больше недели!

Кхамер вымученно закатил глаза, а Страйф засмеялся:— Надо было его разбить!

— Где я была?! Что происходило?! Почему я этого не помню? Ты в моей голове хозяйничал?! — Её указательный палец ткнулся в грудь Страйфа, тот поморщился.

— Юльк! — Лорд попытался перехватить её руку. — Может, примешь как факт, что это во благо...

— Нет! — грубо перебила она, выдав ему увесистый шлепок по ладони. — Благими намерениями дорога в ад вымощена! И ты уж должен знать эту фразу!— М-м-м... Слышал пару раз. — Лорд задумчиво тер ушибленную кисть. — Почему я не могу выйти из Замка?! От чего ты меня прячешь?!

Глаза Страйфа округлились: — Я-то тут при чём... Стоп! — И Лорд резко повернулся к Кхамеру. — Это ты её запер?!Тот развел руками:— Ну а кто ещё?!— И молчит, главное! А лупят за это меня! — захохотал Чёрный Лорд.

Громкий хлопок ладонью по стене заставил обоих вздрогнуть. От растопыренных пальцев Юли в стороны разлетелись язычки пламени.— От тебя, Кхамер, я подставы не ожидала! — Её крик эхом разнесся по зале.

Страйф умоляюще сложил руки перед собой:— Юльк, разделяю твое негодование! — Он изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица, но глаза искрились. — Поверь — так лучше будет. Здесь тебе никто не навредит!

Юля топнула ногой:— Но кто-то хочет? Или уже навредил? И вы меня прячете?! Но тогда тем более, я должна знать, что, чёрт вас побери, происходит, чтобы быть к этому готовой!

Страйф и Кхамер коротко переглянулись, последний быстро мотнул головой. Но Юля этот мгновенный бессловесный диалог заметила. Среди прядей волос замерцали языки пламени.Нарочито громко топая, она пошла наверх в свое крыло.

— Юльк, ну будь благоразумна! — крикнул вдогонку Страйф. — Пару дней в Замке — и всё уладим!

— Лорд Хаоса просит не буянить и что, соблюдать правила? Не нарушать порядок? Я точно не в аду?! — бросила Юля через плечо, поднимаясь по лестнице.

«Да пусть катятся ко всем чертям! Обращусь к  тем, кто умеет ковырять стенки памяти!»

Дверь её покоев захлопнулась с такой силой, что задрожали витражи в зале.Страйф с усмешкой покосился вверх:— Не обрушила бы мне башню. А зачем ты её запер-то?! — провернулся он к Кхамеру.— Сбежит же! Ищи потом по всем Мирам!

— Да чего её искать? Либо на родной Земле, либо у тебя, либо у братцев-охотничков! — пожал плечами Чёрный.

— Так ведь этот маршрут не только тебе может быть известен, — нахмурился Кхамер. — А если брат твой...

— Не полезет. — Страйф поймал его сомнительный взгляд и добавил: — У меня есть... методы влияния на сородича. — Решил бы ты свои семейные проблемы, а? Ну не сдержится же младший-то!

— Родню не выбирают, — философски развел руками Страйф.

— А ты уверен, что память ей хорошо вычистил?! — не унимался Кхамер.

— Судя по её настрою, блок долго не продержится, — покачал головой Лорд.

— Адское пекло, ты же должен был всё убрать!

— Слушай, я же ей части мозга не удалял!

— А сейчас подправить?

— Да в своем ли ты уме?! — снова захохотал Страйф. — Ты её держать будешь?! На атомы нас разложит с такой злостью! Я больше с разъярёнными ведьмами не связываюсь! А то сунулся к одной по глупости... Потом замучился избавляться от порч и проклятий!

— Она не ведьма, — Кхамер поморщился. — Мой юный друг... Поверь, любая разгневанная женщина становится ведьмой. И я к ней даже близко пока не подойду! И тебе не советую.

***Как понять, что мужчина стал нравиться? У каждой женщины свои триггеры, вот у неё это было смущение при взгляде глаза в глаза.

Это произошло однажды утром в Замке. Юля сидела на залитой солнцем кухне одна и допивала кофе. После того как эти сволочи заперли её в Замке, прошло около месяца. Домашний арест-то сняли, но осадочек, что называется, остался!

После её вспышки гнева Страйф благоразумно убрался и не отсвечивал. Кхамер же, вопреки ожиданиям, постоянно находился где-то рядом. Сейчас он тренировался в своём крыле, а Юля собиралась поизучать фолиант служителей Хаоса. Врага надо знать, тем более, когда он сильнее. Когда она уже собиралась уходить, на кухню зашел Кхамер в тренировочной форме. На секунду она залюбовалась, как солнечные лучи обрисовали рельеф его мышц.

— Есть ещё? — кивнул он в сторону кофемашины.Юля молча достала чашку и нажала кнопку двойного эспрессо на панели. Пока работала кофемашина, её руки сами собой подвинули к центру стола корзинку с круассанами и тарелку с творожным сыром. Юля давно заметила, что помимо кофе, Кхамер неплохо так пристрастился ко всему сырно-творожному.«У тебя в роду точно грузины не засветились?!» — хохотала как-то она, наблюдая, как он уплетал хачапури.

Когда кофе был готов, Юля поставила чашку перед ним и села напротив. Их взгляды встретились — и вдруг что-то ёкнуло внутри. Она поспешно отвела глаза, лицо и шею будто кололи десятки тончайших иголок.

— Спасибо! — Его слова вернули её к реальности.— Ты не в курсе, где блонди нашего носит?! — спросила она, стараясь говорить равнодушно.

— Соскучилась? Может, он себе кого-то нашёл? — Кхамер прищурился, сквозь полуопущенные веки наблюдая за её реакцией.

— Лучше бы не находил, а то братец ещё кого на дыбу вздернет... — негромко пробормотала Юля.

Но Кхамер услышал:— О чем ты?— Я в курсе о том, где была, когда вы мне память потерли.

Громкий стук чашки о стол и его резкие слова заставили её вздрогнуть:— Расковыряла-таки?! Тебя же просили не лезть! — Его голос прозвучал неожиданно резко.

Юля поперхнулась от такой реакции:— Да ничего я не ковыряла! Оно само...

Десять дней назад.Обрывки воспоминаний — то, что так старательно скрывали Страйф и Кхамер — всплывали сами, без помощи даже Тони и Ровены. Она уже собиралась просить их разобрать блоки в памяти, но...

Сначала она проснулась в липком поту от яркого сна: её на руках держал Кхамер. Было очень холодно и больно. И его голос: «Потерпи, девочка, уже немного», а потом тьма и убаюкивающий шёпот Страйфа: «Прости, милая...»

Спустя несколько дней она снова проснулась от кошмара, в котором по её телу ползали пауки, и визгливый голос, болезненно кричащий: «Почему он любил тебя, но не меня?!»

С этими снами Юля ходила и мучилась несколько дней, пока однажды, возвращаясь в Замок, не осознала — истеричный голос принадлежал Ариоху. И тогда...

Обрывки воспоминаний впивались в разум, как осколки стекла: руки Лорда, вырывающие её с Тропы; холод трона, промораживающий спину; руны, слепящие глаза... Сам Ариох, сияющий улыбкой, вещал о каких-то обрядах.

Юля мысленно звала на помощь, но крик упирался в невидимую стену.

Ариох копался в её сознании, выкручивал, словно хотел вытащить из самой её внутрянки что-то, одному ему ведомое. В какой-то момент судороги озноба скрутили так, что она невольно потянулась к самым тёплым образам.

«Кальцифер обогреет тебя там, где не смогу я...»

Она улыбнулась теплу, что разлилось по венам, снимая спазмы и защищая. Но заметил и Ариох. Заметил и, как гончая, пошёл за добычей. И он увидел всё...Первый раз, когда Страйф искренне улыбнулся в ответ на то, что она назвала его повзрослевшим Хаулом...Как помогал ей растить крылья...Как учил и читал лекции...Как первый раз её касался, и она вспыхнула...Как они, словно подростки на выпускном, сбежали с бала волшебницы...Как засыпала, свернувшись калачиком и прижимаясь к его груди...Как шепнула: «Мне нужен ты, настоящий... я не боюсь!», добровольно отдаваясь его истинной форме...Как гуляли с ним в обнимку по родному городу, забывшему её... Как плакала, не желая прощаться, а он гладил по волосам, обещая всегда быть рядом...

Ариох отшатнулся с воплем. Сквозь пелену в глазах Юля различила — в его крике звучали не только ярость, но и сокрушительная боль.Затем он схватил её за плечи, сильно встряхнул:— Почему?! За что он выбирает тебя?! Ты всего лишь смертная! Я его брат! Я равен ему во всем! Но почему он любил тебя, но никогда не любил меня?!

В тот момент Юля поняла — ей уже не выбраться. Перед ней не враг — патологически одержимое, искалеченное братской холодностью существо, извращённый ребёнок, не знающий тепла и ломающий чужие игрушки ради привлечения внимания старших. Он не простит той нежности, что проявил Страйф. А ведь она должна попытаться что-то с этим сделать, исправить.

Она хотела сказать, что им нечего делить, её Страйф тоже не любил, что он неспособен, но Ариох вцепился в её предплечье, и оно вспыхнуло огнем. Юля выгнулась и зажмурилась от острой боли. И тогда в сознании возникла веселая мордашка Кальцифера — он сидел на своем полене, весело трещал и тянул к ней огненные язычки-ручки. Юля схватилась за него, и тело окутало мягкой, теплой ватой.

Больше она почти ничего не чувствовала. Только слышала треск полена Кальцифера и голос Страйфа, напевающего строчку из старого романса:«...но любовь все живет в моем сердце больном...»

Сейчас.— Что именно ты помнишь? — Воздух вокруг Кхамера искрил.

— В общих чертах... Он в память мою залез и кое-что увидел. Его ревность накрыла, ну и понеслась, блин, коза по ипподрому! Я вырубилась, а дальше помню только, что у тебя на руках...

Она украдкой взглянула на Кхамера и увидела, как его челюсть напряглась, под кожей заходили желваки. Внезапно он резко вскочил, с тихим проклятием схватил её за плечи и притянул так близко, что она почувствовала исходящее от него тепло.

— Запомни раз и навсегда, — глухо произнес Кхамер, — если заметишь его — немедленно в Замок. Сюда ему хода нет. Страж ты его или нет — мне плевать! И зови меня, зови Страйфа, кого угодно, хоть к самим Духам взывай! Не позволяй ему к себе приблизиться! Поняла?

Когда она подняла глаза, его взгляд обжёг её изнутри, сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Не в силах выдержать этот жар, Юля поспешно опустила ресницы, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец.

Кхамер тут же ослабил хватку:— Прости. Не хотел напугать. — Он отступил, его голос смягчился. — Но держись от него подальше. Всегда!

Его быстрые шаги затихли, а Юля осталась стоять посреди кухни, прижимая ладонь к груди, сердце больно билось о рёбра. И причина этого волнения — не страх, не тревога, а то странное, тёплое чувство, которое пробудили в ней это внезапное прикосновение и близость.