Часть 1: 15.Верю-не-верю. часть 15

New blood joins this earthAnd quickly he's subduedThrough constant pained disgraceThe young boy learns their rules

With time the child draws inThis whipping boy done wrongDeprived of all his thoughtsThe young man struggles on and on, he's known

Ooh, a vow unto his ownThat never from this dayHis will they'll take away

What I've felt, what I've knownNever shined through in what I've shownNever be, never seeWon't see what might have been

What I've felt, what I've knownNever shined through in what I've shownNever free, never meSo i dub thee unforgiven (с)

Страйф восхищался умением людей Земли творить! В искусство они, сами того не зная, закладывали необычайно тонкое волшебство. Юлька была права, утверждая, что режим случайного выбора песен не ошибается, всегда подкидывая точные ответы на вопросы. Вот и сейчас, внезапно вспомнив слова земной песни, которая порой звучала в стенах его Замка, он должен был признать — в точку!

— Ты не слушаешь меня, брат! — с ласковым укором пропел Ариох, привлекая внимание.— Что?— Я сказал, что ты совсем перестал навещать меня!— Предпочитаю держаться подальше от склепов, — скептически пробормотал Страйф, оглядывая цитадель.

— Тебе не нравится? — Ариох провёл рукой по ближайшей статуе — когда-то, кажется, это был эльф. Теперь же ветвистые рога прорастали из его глазниц, а вместо ног сплетались корни, впиваясь в каменный пол.

Пристрастия младшего брата Страйф никогда не понимал. Даже будучи Аэтрейоном, он изучал все попадающиеся ему воплощения Жизни, восхищенный её бесконечным разнообразием, использовал разрушение лишь как инструмент для достижения цели. Иногда старший Лорд даже думал, не ошибся ли их создатель-Хаос, нарекая именно его именем разрушителя?

— Я же не осуждаю тебя за пристрастие к твоим смертным игрушкам! — улыбнулся Ариох. — Так оставь мне мои.Голос младшего брата звучал чище звона хрустальных колокольчиков. Но горе тем, кто обманывался этой кажущейся нежностью и трепетностью.

— Даже в мыслях не было! — Страйф уселся в высокое жесткое кресло напротив брата, предпочитая не думать, чьей кожей оно было обтянуто. — У меня к тебе разговор.— О чём же? — спросил Ариох, поправляя уголок гобелена, сотканного из живых, всё ещё шевелящихся волос.— Я знаю, где Мечи, — спокойно сказал Страйф.

Младший Лорд дернулся на помпезном троне из отполированных костей и, кажется, сухожилий.

— Они же вернулись к нашему создателю!— Ты уверен в этом, потому что... я так сказал? — с усмешкой спросил Страйф.В глазах Ариоха заплясали алчные огоньки.

— И где же они? — он старался говорить ровно, но в голосе звенело нетерпение.

Страйф искренне рассмеялся:— Я не настолько уверен в твоей братской любви, чтобы назвать тебе их местонахождение, Ариох! И даже если попытаешься применить ко мне все свои... таланты, — он демонстративно обвел рукой окружающие трофеи, — информацию ты не получишь. Это, я надеюсь, ты понимаешь!

— Как знать... — нежно улыбнулся младший Лорд. — Но все же, зачем ты рассказываешь мне это?

— Я могу их достать. Нужен ключ... И он у меня есть.

— Допустим, что это правда. Но ты не сможешь взять Мечи, пока на тебе твои браслеты!

— Благодаря кому я их ношу?! — снова рассмеялся Страйф. — Впрочем, это неважно. Когда Мечи будут у меня, я смогу снять оковы.— Не сможешь! — зашипел Ариох. — В них вписаны все силы Мироздания!

Страйф разочарованно посмотрел на брата:— Разве ты забыл, что в тот момент, когда Дух Разума надел их, Мечей со мной уже не было?!

Это был чистый блеф, не выдерживающий никаких вдумчивых размышлений... Но Страйф знал брата слишком хорошо — тот в нетерпении терял самообладание и совершал ошибки. И величайшей стало то, что он не убил старшего, когда был шанс. И эту ошибку совершил не только Ариох!

— И как же их вернуть? — Младший Лорд с демонстративным равнодушием   перебирал свои тёмные локоны.— Ты невнимательно меня слушал и медленно думаешь. Мечи откликнутся только на мой зов. Или того, в ком моя кровь.

Страйф многозначительно посмотрел на брата, и тот затрепетал от внезапного озарения:— Твоя смертная! Она — ключ?! Но как человечке удержать Мечи? Они же разорвут её!

— Удержит, если с ней... должным образом поработать! Ты же помнишь, наши жрецы и воины проходили через особые испытания. Это давало им силу. Так и сейчас — ключу... нужна огранка. Такая, какую сможешь обеспечить ты. — Красивое лицо Страйфа не дрогнуло ни единой чертой, взгляд оставался твёрдым и невозмутимым.

— Скажи-ка мне: небезызвестная тебе волшебница, возомнившая нынче себя богиней, вещала, что мой утонченный и возвышенный брат предавался примитивным утехам со смертной посреди бальной залы на глазах всех её гостей!

— Во-первых, не посреди залы, а в холле над ней — Трианнэ лукавит. И никто, кроме неё, этого и не видел. А во-вторых, меня интересует Жизнь во всех её проявлениях. Имею право на свои игрушки! — равнодушно пожал плечами Страйф.

— Конечно, конечно... Но почему в таком случае ты предлагаешь огранкой заняться мне? Она же тебе доверяет. Разрешит сделать всё, что будет нужно.

Страйф позволил себе нахмуриться:— Все подготовительные трансформации я провёл.— Неужели боишься испачкать руки её кровью? — истерично хохотнул Ариох.

— Чтобы достать Мечи, ей придется пойти на жертву, — вздохнул Страйф, будто разочарованный недогадливостью брата. — Поэтому она должна сохранить мне верность до конца. Следующий обряд проведёшь ты. Это под силу лишь Лордам Хаоса. Благодаря твоим стараниям, во всех Мирах таких осталось всего двое.

— Ты избегаешь меня тысячелетиями. А теперь приходишь и выдаешь мне секрет, способный лишить тебя всего, стоит узнать об этом Нейтральной силе? Ты же нарушаешь собственный обет! — Ариох склонил голову, и тёмные волны волос скрыли его лицо — но не напряжение в сведенных пальцах, вцепившихся в подлокотники трона.

«Сомневается...» — отметил про себя Страйф.— Ну так донеси Дракону, — вслух произнес он. — Меня развоплотят, Мечи не достанутся никому.

На мгновение прекрасные черты младшего Лорда исказились.

«Точно Паук!»

— А не задумал ли ты так подставить меня, брат? — рассуждал Ариох. — Я ведь дам повод Духам преследовать меня!— Так не давай повода! — нетерпеливо отбрил Страйф. — Дух вмешается, если будешь действовать как Лорд Хаоса. Используй чужие руки! Ставь блоки и защиту! Не пугай меня, что ты настолько растерял хватку! А мелкие следы я прикрою. Твой Страж не заявит о нарушении договора!

Ариох хмурился. Жажда завладеть Мечами боролась в нем с опасениями бросить вызов тем, кто был сильнее. Отвагой младший из Лордов не отличался, а вот алчностью — да... На это и делал ставку Страйф.— Когда Мечи обретут свободу, что потом? — спросил Ариох.— Их два. Нас тоже двое... Делай выводы.— Я заберу Буреносца! — вырвалось у Ариоха, и в его глазах вспыхнул тот самый огонёк — дикий, ненасытный.

Страйф медленно покачал головой:— Нет, — отрезал он.

Ариох с хриплым рычанием вскочил и начал ходить вокруг брата. Затем схватился за высокую спинку, наклонившись так близко, что его губы почти коснулись виска Страйфа:— А что, если я всё-таки испытаю на тебе свои умения?! — судорожно зашептал он. — Кандалы за тысячелетия ослабили тебя, а я стал сильнее! Таких пыток не выдержишь даже ты!

— Попробуй! — холодно ответил Страйф, повернулся к нему и смотрел прямо в глаза. — Я потерял весь род. И с тех пор ношу оковы, созданные сестрой и младшим братом. Ты полагаешь, какие-то пытки, даже от твоих рук, меня способны запугать?!

Глаза обоих Лордов залила мгла, взрезанная молниями.

— Ах, как я скучал по этому взгляду... — Ариох прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. — Настоящий Аэтрейон. Не сломленный. Не укрощённый. Хорошо! — хлопнул он в ладоши. — Я сделаю, что ты просишь! Живая кровь, да ещё и твоего дражайшего птенца... Это будет интересно!

— Не перестарайся! — спокойно предупредил Страйф, поднимаясь. — Ей потребуются силы для того, чтобы дотянуться до Мечей и удержать их. Не превращай её в кусок мяса, который придется восстанавливать — ты собьешь все настройки! Шанс у нас только один! Если разрушишь то, что я в неё вложил — она не дойдёт до цели, а следов останется много. И скрыть от Духов мои планы уже не удастся. Проиграем оба!

Ариох стремительно приблизился к брату и обхватил его за плечи, прижимаясь к спине:— Я так тосковал по времени, когда мы были едины... Как сладко снова сражаться рядом с тобой!

— Да... Всё возвращается на круги своя, — Страйф повернулся и погладил его по лицу. — Я сообщу, когда и где ты её получишь. А когда за ней придут, выведи из цитадели всех, кто тебе важен. В живых не останется никого.

— Натравишь цепного пса?! — презрительно скривился Ариох.— До нужного момента они оба будут мне верны! — чётко обозначил Страйф. — А после возвращения Мечей, можешь делать с ними что угодно. Мне всё равно. Если они выживут, конечно.

Страйф покинул крепость брата. Оказавшись на одной из Троп Межреальности, он медленно зашагал вперёд. Он понимал: Ариох не сдержится, потеряет контроль над собой и изувечит её, как только она окажется в его руках. Знал, что Донблас ждал в убежище. Но видеть друга или кого-либо ещё сейчас Страйф не желал. Он хотел просто идти по Тропе, повторяя про себя чужие слова:

Never free, never meSo i dub thee unforgiven... (с)