Часть 1: 6.2 Верю-не-верю. глава 6 (ч.2.)

Три года назад.Поначалу обстановка в Замке была напряженной. Кхамер считал появление второго Стража бессмысленной затеей, а магию крови, что применил Страйф, — роковой ошибкой.

— Девочка тебя сильно удивит, друг мой, — однажды сказал ему Страйф, когда эта бестолочь сунулась в созданное ею же море и едва не стала кормом для хищных рыб. Кхамер, чьей магической Стихией была Вода, почувствовал беспорядочные колебания среди волн. Но помогать не собирался. Не он привел эту неумёху — не ему и спасать. Но Страйфа не было в Замке. А девица пошла ко дну. Вытащил, откачал и посоветовал убираться куда подальше из этого Мира, если не в состоянии за себя отвечать!

— Она ни на что не способна! — заявил он вернувшемуся позже Лорду. — Зачем ты с ней возишься?!— Ты в самом начале тоже мало что умел. А теперь? — парировал Страйф.— Сравниваешь её... со мной?! — с трудом смог произнести Кхамер. И без того низкий голос упал до мрачного шёпота.— И даже приравниваю! Магом она станет очень неплохим!

Щека Кхамера дернулась.— Ты всерьёз полагаешь, — он развернулся, и, казалось, даже его тень стала больше и пылала, — что твоя кровь даст ей... значимость?!

— А это так... для начала, — махнул Страйф рукой, — Присмотрись к ней! Подсказка — на сердце смотри.

Кхамер провел в этом Мире уже достаточно много времени, чтобы усвоить: то, что говорил Чёрный, игнорировать не стоило.

Он всмотрелся в сторону Замка, пытаясь разглядеть девицу. В первый раз, когда он увидел её на Земле до инициации, не заметил ничего странного, кроме кулона. Как и сейчас. В недоумении взглянул на Страйфа, но тот помогать не собирался. Кхамер поморщился, направил дополнительные заклятья поиска истины. Клубы мрака не давали пройти дальше, окутывали, туманили зрение. Но если присмотреться. Поймать миг, когда колышущиеся полупрозрачные спирали расходились. Его взгляд уловил... иные очертания.

— Это не человеческое сердце! Но чье?!— Ты бы удивился, узнав, кто её предок! О-о-очень дальний, но всё же!— Ты, что ли?! — с усмешкой поинтересовался Кхамер.— Хорошая версия. Многое объясняет! Но, увы, нет! Иметь потомство мне не дано, — лукаво улыбался Чёрный.

— И кто же тогда?!— О, друг мой, пока оставлю это в секрете! — Страйф похлопал его по плечу. — Но я настоятельно тебе советую не сбрасывать эту девочку со счетов. Ты, кстати, будешь её тренировать! Помнишь... Ты проиграл мне пари на одного ученика!

— Что?! Ах, вот как ты это выкрутил... Если это не шутка, то не обессудь, когда я её зашибу — случайно, конечно! — сердито пообещал Кхамер, открывая портал перехода. — Я не стану её учить, и не надейся!

— Ещё обсудим! Пари было честным, не отвертишься! Кстати, из бывших неприятелей выходят лучшие друзья и лучшие любовники! Запомни мои слова! — вдогонку крикнул ему Страйф, посмеиваясь.

Два года и семь месяцев назад.

Долгими ночами время кажется пустым,Долгими ночами превращаю время в дым.Ты живешь мечтами, но печальны глаза.Я должен сделать шаг, мне больше ждать нельзя... (с)

Ничего хорошего от начавшихся отношений со Страйфом Юля не ждала. Её тянула к Лорду собственная кровь и появившаяся в ней сила. Совсем как у шизофреников, утверждающих, будто ими управляют голоса в голове. Её же безжалостно вел голос в крови — нежный, мелодичный.Он читал её, как открытую книгу, видел все страхи, чувства, желания. Это было неправильно, опасно и так чертовски притягательно, что она сдалась и махнула на последствия рукой. В конце концов, формально она мертва, а он — не человек! Так что терять?!

Каждый вечер, когда Страйф был в Замке, она проводила с ним. Кхамер большую часть времени отсутствовал, появляясь лишь для тренировок. Когда Лорда не было, она копалась в библиотеке, обожала изучать новый мир, в который попала.

Полетела душа через край напролет,Говорят, хороша царевна живет.Над землей неспеша мимо туч, мимо бедПолетела душа за нею на свет... (с)

— Тоже мне, царевна! — захихикала Юля, подпевая песне, играющей в колонке, и любуясь бархатной темнотой ночи с террасы.Внезапно её будто ударили по голове:«Помоги!» — кричал Замок.

— Что?! — Она подорвалась, прислушиваясь к зову.«Вниз! Помоги!»

Юля стремительно выбежала из покоев — босая, в лёгкой шёлковой пижаме — и бросилась по лестнице. Адреналин бурлил в крови, о приличиях она забыла. Длинные полы пижамы путались под ногами, но Замок торопил.

В главной зале было пусто.— Куда?! — воскликнула она. — Что случилось?!«Тренировочный зал. Спеши!»

Но там тоже никого не было. А Замок продолжал гнать дальше — в крыло Кхамера. Коридор в его зону находился за тренировочным залом. Юля замедлила шаг. Однако Замок мысленно подтолкнул:«Помоги!»

— Надеюсь, он не начистит мне фейс за это! — выругалась Юля, распахивая дверь в жилую зону.

Перед ней открылись просторные помещения в сдержанных песочных и серых тонах. Мебель функционального и минималистичного дизайна: массивный стол, полупрозрачный монитор, планшеты, документы с графиками, полки с книгами и предметами, напоминавшими гибкие мини-дискеты. Слева уходил коридор, в конце которого виднелась приоткрытая дверь, залитая теплым светом.

«Спеши!» — подогнал Замок.

— Да иди ты! Не тебя на молекулы разложат, если он психанет, что в его личную зону сунулась! — огрызнулась Юля. Но всё же двинулась вперёд.Осторожно толкнула дверь. Это оказалась спальня — такая же строгая, как кабинет. Но интерес к обстановке пропал, как только Юля увидела Кхамера. Он согнулся в три погибели, одной рукой вцепившись в край кровати. Всё тело сотрясала сильная дрожь.— Кхамер?!

Он с трудом поднял голову. Его глаза лихорадочно блестели, губы пересохли и потрескались. Попытался выпрямиться, но вместо этого начал оседать. Юля бросилась к нему, обхватила, удерживая от падения. Но он оказался невероятно тяжёлым! Под его весом она рухнула на колени.Мысли путались в кашу — Кхамер потерял сознание, превратившись в неподъёмный мешок с песком. Кряхтя, пыхтя и ругаясь сквозь зубы, она приподнялась и перевалила его на кровать. По одной подняла его ноги, уложив как следует. Вытерла пот со лба дрожащей рукой. Он не шевелился.

— Да что с тобой?! Кхамер! — трясла она его за плечо — никакой реакции.

«Помоги!» — шептал Замок.

— Ну что я могу?! — в панике крикнула Юля. — Страйф! Ты меня слышишь?! Мне помощь нужна! Страйф! Ну пожалуйста!Она зажмурилась, мысленно представляя образ Чёрного Лорда. Тянулась к шраму на ладони, взывая к силе в крови. Без толку...

— Ты сможешь позвать его?! Он не откликается! — Юля обратилась к Замку, но тот заладил одно:«Помоги!»— Да я не знаю, что с ним! — она всплеснула руками. — Я же не врач. Я и людей лечить не умею! А он вообще не человек!«Помоги!»— Да пошёл ты! — рявкнула Юля — Джарвис хренов! Тот Старку хоть инфу вовремя подсовывал!

Она села на кровать рядом с бесчувственным Кхамером. Его затрясло крупной дрожью, от тела исходил жар. Юля понятия не имела, какая температура считалась нормальной у ритхенов, но лоб, руки, шея на ощупь были как раскалённая печь. Сбить жар? Может, полегчает и он хотя бы придет в себя? Но как? Не добьёт ли его безопасный для человека ибупрофен или парацетамол?!

— Господи, помилуй! Надеюсь, я не сделаю хуже! — взмолилась Юля, вскакивая.

Она рванула в зону кухни за главной залой, на бегу сшибая стулья, и больно приложилась бедром об угол, не вписавшись в поворот. Влетев на кухню, которую несколько недель назад она, не мудрствуя лукаво, скопировала со своей земной, она щелкнула чайник и остановилась возле стола.— Так, друг, давай обиды потом, мне нужна помощь! — позвала она Замок. — И малина, перетертая с сахаром. Можешь добыть мне?«Ты сама. Помогу!»

Юля вцепилась в край стола. В голове всплыла бабушкина банка с малиной — липкая от сладкого сиропа, пахнущая летом. Руки сами сложились в нужный жест преобразования реальности, и на столе с глухим стуком возник стеклянный сосуд. Она даже не проверила вкус — швырнула три ложки в стакан, залила кипятком, бросила звёздочку бадьяна.«Жар собьём, а там и аллергия подоспеет!» — ехидно выдал внутренний голос.«Подумаю об этом завтра!» — отмахнулась Юля.

— Так, есть! — Она хлопнула в ладоши, намечая следующий шаг. — Теперь водка! Мне нужна водка. Или спирт. Но лучше...

«Сама. Помогу!»

— Ну и помощничек же из тебя, — выругалась она. Кадр старого фильма из детства — и в руках уже бутылка «Столичной».

— Джарвис, водка, полотенца, и чтобы через пять секунд это было в его комнате! — рявкнула она. Замок не ответил, но бутылка исчезла с характерным хлопком искажающегося пространства. «Какой послушный сразу», — мелькнуло у неё в голове.

Морс расплёскивался по краям стакана, обжигая пальцы, пока она спешила обратно. В комнате Юля увидела, что Кхамер приходил в себя: он пытался перевернуться и теперь лежал на животе, его правая рука бессильно свешивалась с кровати. Поставив стакан с морсом на тумбочку, где Замок уже разместил миску с водой, полотенца и бутылку водки, Юля села на край кровати, тревожно оглядывая Кхамера.

— Давай, мой хороший, надо тебя уложить нормально. Надеюсь, я все правильно делаю!

Юля обхватила его под плечо правой рукой и попыталась приподнять, чтобы перевернуть на спину. Он весил будто тонну! Упираясь коленом в кровать и рискуя сорвать поясницу, она всё же развернула его, громко выдохнув от облегчения.

— Ты как Росомаха, адамантием накачан, что ли?! — беззлобно ворчала Юля, поправляя подушку.Его бы раздеть...

«Хоть бы не очнулся и не врезал по шее!» — думала она, пока развязала пояс туники. Осторожно высвободила сначала левую руку из рукава, затем правую — ткань была мягкой и податливой.

Снова обхватив его за плечи, Юля приподняла, кряхтя от напряжения и обливаясь потом, но всё-таки быстро стянула одежду из-под спины. Едва пальцы коснулись пояса штанов, как Кхамер резко схватил её за запястье и дёрнул к себе. Она едва не рухнула на его грудь, только успела упереться ладонью в подушку. Ханжеский голосок на краю сознания начал брюзжать, что на ней, кроме тонкого шёлка, — ничего, а товарищ — полуголый, и это всё неуместно! Но она мотнула головой — явно не до условностей!

— Ты что... делаешь?! — прохрипел он. Говорить ему было тяжело, дыхание —  сиплое. А глаза... Глаза пылали безумием.

— Тихо, мой хороший, тихо! — забормотала ласково Юля, пытаясь отстраниться. В таком состоянии чёрт знает, что ему взбредёт! — Ты в Чёрном Замке! Это я... помнишь?

Кхамер кивнул, но её запястье по-прежнему сжимал в тисках.— Надо сбить жар, — продолжала увещевать она. — Снять одежду. Я помогу!

Юля старалась говорить уверенно, ведь если он поймёт, что она в панике...Но Кхамер застонал, откинулся на подушки и разжал пальцы.

«Видать, совсем плохо парню! Как бы не помер мне тут!» — мысленно Юля металась по комнате, размахивая руками, но в действительности пальцы ловко распускали шнуровку на штанах. Снять их вместе с высокими мягкими ботинками оказалось проще, чем ожидалось.

Раздев его, Юля всё-таки окинула быстрым взглядом, из любопытства.

Теперь было ясно, откуда такой вес — чистая мышечная масса, каждый мускул прорисован, как у атлета. Узкая талия контрастировала с широкими плечами и грудной клеткой, а рёбра сильно выпирали.

Татуировки — а их было множество по всему телу — сплетались в замысловатые геометрические узоры. Её взгляд скользнул вниз, к линиям, что сходились у пояса и продолжались ещё ниже. Губы непроизвольно дрогнули — если даже там... Ну да, конечно! Теперь его презрительные взгляды на её ушибы казались логичными.

— Джарвис, одеяло тащи сюда, живо! Из моей спальни. Самое толстое! — скомандовала она Замку. Вот и имечко ему прижилось! И приказы исполнял молча и быстро.

Юля сорвала крышку с бутылки. Вдох обжёг лёгкие спиртовой вонью.

— Потерпи сейчас, дружок, — предупредила она, выливая водку на полотенце. Тело Кхамера дернулось, как от удара током, когда жидкость коснулась разгоряченной кожи. Он дрожал так, что зубы выбивали дробь.

Укутав одеялом, Юля создала поильную кружку с длинным носиком, перелила напиток и поднесла к его потрескавшимся губам. Один небольшой глоток. Затем ещё. На третьем Кхамер захлебнулся, закашлялся и внезапно распахнул глаза, горящие лихорадочным блеском.

— Тихо, тихо! — монотонно бормотала Юля. — Тебе надо попить, сбить жар. Хорошо?

Он кивнул — слабо, но осознанно. Выпив до дна, снова уронил голову на подушку. Дрожь не прекращалась.

— Держись, мой хороший, сейчас согреешься, — бормотала Юля, поправляя одеяло. — Пот собьет жар, тебе станет легче, потерпи!

Смочив новое полотенце в ледяной воде, она протёрла его лицо, затем свернула влажную ткань и положила на лоб. По её телу прокатилась волна, она покачнулась, схватившись на край тумбы. Ноги подкашивались.

— Джарвис, кресло у камина, — едва шевеля губами, попросила она. Замок мгновенно переместил кресло Страйфа — то самое, уютное, с высокими подлокотниками. Забравшись в него калачиком, Юля ещё несколько минут следила за Кхамером, пока его озноб не стих. А затем и сама незаметно провалилась в сон.

Её что-то толкнуло. Вздрогнув, она открыла глаза. Пока она пыталась понять, где находилась, Замок услужливо подсказал, что она проспала один час двадцать три минуты. Оглядевшись, увидела лихорадочный взгляд Кхамера — его глаза по-прежнему горели, но он был в сознании.

Юля мгновенно поднялась, склонилась над ним. Его кожа, покрытая испариной, уже не обжигала при прикосновении.— Ты весь мокрый! Давай я... сейчас! — Она потянулась за полотенцем, но его рука внезапно выскользнула из-под одеяла и перехватила её запястье.

— За... тренировочным... — Слова застревали в пересохшем горле. — Медицинская... капсула... Сюда...Сдавленный рык сорвался с его губ, когда он снова закрыл глаза.

— Сейчас! — Юля кивнула и бросилась в зал. Она никогда не заходила дальше тренировочной зоны в его крыле и даже не подозревала, что там может быть что-то ещё. В дальнем конце зала обнаружился боковой проход. За поворотом её ждал сюрприз — огромный бассейн, протянувшийся на добрую сотню метров.

«А я ещё думала, что я офигела со своей ванной на тридцать квадратов!» — хмыкнула она. Впрочем, чему удивляться в Замке, который искажает пространство и время под нужды обитателей?

— Направление, куда идти? — запросила она у Замка, возвращаясь в зал.На стенах мигнули крошки-факелы — Юля двинулась по указанному маршруту. Проход почти полностью скрывал деактивированный тренировочный робот — эти внешне неуклюжие, но чертовски проворные машины уже не раз преподавали ей болезненные уроки на занятиях. Проскользнув мимо, чтобы не коснуться корпуса робота, она оказалась в мастерской.

Это был просторный ангар, где хранились три огромных гибких монитора, один из роботов в полуразобранном состоянии, десяток круглых механических разведчиков с ушками-антеннами. Большую часть помещения занимали запчасти, инструменты, баллоны.У дальней стены стояло то, что она искала, — горизонтальная капсула серо-голубого цвета с прозрачным куполом.  По бокам — широкие панели с непонятными символами, несколько дисплеев. Ребристая поверхность внутри ложемента мягко пружинила.

К удивлению Юли, массивная конструкция легко сдвинулась, перемещаясь, как на воздушной подушке.

— Убери кресло наверх, освободи место! — скомандовала она Замку, направляя капсулу в спальню.

Вернувшись, обнаружила, что Кхамер встал... Ну как, встал? Попытался! Правда, сил не хватило, в итоге он неуклюже опирался на локти, свесив ноги на пол, и тяжело дышал. Увидев её, он постарался выпрямиться, но попытка была провалена.

«Конечно! — фыркнула про себя Юля. — Стоило глаза открыть, и сразу мы сильные и независимые!»

— Надеюсь, я то притащила?! — вслух спросила она, чуть отойдя в сторону и демонстрируя добычу.Он бросил беглый взгляд и кивнул.

Подкатив устройство к кровати, Юля приблизилась к Кхамеру:— Давай я помогу.— Сам... — хрипло процедил он, хмуря брови.

— А можно без вот этого, а?! — Юля уперла руки в бока, добавив в голос учительские нотки. — Нет ничего зазорного в помощи, когда плохо! Тем более, мы как-то вроде и должны быть командой, или нет?!

Опустившись рядом, она подставила плечо и крепко обхватила его под грудью. Кхамер перестал кочевряжиться и попытался встать, опираясь на неё. Юля закусила губу, чтобы не закряхтеть. Все-таки его ослабевшее тело всё ещё было невероятно тяжелым. Но раз уж она сама вызвалась помочь — нечего ныть!

Она до крови закусила губу, зато им удалось благополучно добраться до капсулы. Кхамер, тяжело дыша, ухватился за края аппарата и ударил ладонью по боковой панели. Капсула замигала огоньками, мягко заурчала. Из скрытых отсеков появились манипуляторы: одни прикрепились к его шее, другие — к рукам. Юля мельком заметила, как тонкая игла вошла в вену на запястье, затем — ещё один укол в локтевой сгиб. Кхамер опустился на ложемент, сдавленно застонал и вытянулся во весь рост, закрывая глаза.

Юля оглянулась, покрутила суставы пальцев.— Ладно, я тогда к себе... — буркнула она. Капсула явно знала, что делать, в отличие от неё.Кхамер даже не повернулся, когда она уходила.

Утром, едва проснувшись, Юля спросила у Замка о Кхамере. Ответ был, что он у себя и не выходил. Наспех умывшись и одевшись, Юля поспешила вниз. В порыве благородства она быстро заварила ещё морса из малины, гвоздики и бадьяна, перелила в высокий термос. Потом вспомнила о заветных контейнерах в оранжевом холодильнике — том самом, который недавно перетащила в Замок из квартиры под хохот Страйфа...

...— Ты филиал своей кухни с Земли у меня тут решила устроить?! — посмеивался он, наблюдая за её вознёй. При этом не мешал, даже незаметно поправлял огрехи искажающегося пространства.— Сам сказал, что Замок подстроится под нужды обитателей! — Юля сдула со лба мешавшую прядь. — Вот, мне нужно! Пока я ещё человек — хочу жить по-человечески! И электричество мне, будь добр, спасибо — пожалуйста!— Кажется, у вас в таких случаях говорят: «Чем бы дитя ни тешилось...»— Аха, и добавляют: «Лишь бы не топориком о папину голову!»

Разогревая ароматный бульон, она мысленно поблагодарила подругу Масю, приучившую всегда держать несколько порций про запас.

Всё подготовленное на поднос — термос с морсом, миска с дымящимся бульоном. Юля чувствовала себя без малого Флоренс Найтингел. Подойдя к двери спальни Кхамера, она осторожно постучала и заглянула внутрь.

Он сидел в капсуле, к его рукам по-прежнему были подключены датчики. Хотя цвет лица оставался болезненно-серым, а черты заострились, поза уже была вполне расслабленной.

— Можно? — спросила Юля, задерживаясь у порога.Кхамер молча кивнул.

— Я тут это... — Она протиснулась внутрь, поставила поднос на тумбочку и придвинула ближе. — Принесла морс и бульон. Тебе нужно восстановить силы.

— Спасибо... — Он закашлялся, морщась. — Что ты вчера сделала?

Юля заломила руки, громко вздохнув:— Что-то не так? Я не знала, что с тобой! Просто увидела жар. Решила сбить температуру. Ты же не человек, я боялась давать лекарства. Растерла спиртом. Это навредило? Или аллергия на морс?

— Нет, наоборот, — покачал головой Кхамер. — Ты помогла.

— Что с тобой было-то?

Он произнес какое-то гортанное слово, которое Юля даже не смогла разобрать.— Что?!— Это вирус.— Э-э-э... Я это... ипохондрик! — Юля тут же сделала шаг назад. — В смысле,  я у себя признаки послеродовой горячки найду, если мне симптомы перечислить! Может, мне там тоже чего вколоть, а?!

Кхамер сдавленно засмеялся:— Для людей безопасен. Эндемик моей расы. Его уже четыре десятка лет как не было во всем Союзе, но вот... нашёл.

— Тогда пей обязательно! — Она подтолкнула поднос. — На Земле при любой вируске врачи советуют больше пить.

К её удивлению, он послушно потянулся к термосу, сделал глоток.— Что ты добавила туда?— А?— В моем анализе крови — эфирные масла, танины.— Наверное, бадьян или гвоздика. Это пряности, они помогают при воспалениях и жаре... Ой! — всплеснула она руками. — Не пей, я их ещё добавляла! Они навредили?

— Наоборот, Джул. — Кхамер снова отпил. — Вирус быстро разрушает белки гипертермией. Если бы ты не остановила перегрев... Ты... спасла. Спасибо. Я не забуду.

Юля заулыбалась, не зная, куда деть руки. Поэтому сцепила их за спиной.— Мне повезло, что тебя аллергией и анафилактическим шоком не долбануло!— Не знал, что ты обладаешь знаниями в медицине!— Да куда там, какая медицина?! — натужно засмеялась она. — Это я «Клинику» да «Доктора Хауса» по молодости смотрела!— Что? — Кхамер приподнял голову, глядя на неё.— Я тебе потом расскажу как-нибудь! — Юля внезапно задумалась, улыбка сошла с лица. — А почему ты сам себя не вылечил? Ладно, я — неумеха... Но ты же маг гораздо опытнее! Как ты попался болезни-то?

— А ты Чёрного спроси, что такое лечебная магия! — как-то криво ухмыльнулся он, потирая кисть, от которой отсоединился гибкий датчик. — Магией управляет разум. Исцеление требует быть в сознании. В отключке себя не вылечишь.— То есть... Ты мог бы умереть?— Мог бы. Тело разрушить легко, разум и душу сложнее, но тоже возможно. Поговори об этом со своим учителем, Джул. — Внезапно Кхамер как-то осунулся, на лице появилось измученное выражение.

Юля заметила, как он потянулся к панели управления капсулой. Всё-таки он ещё не был здоров.— Ладно, я пойду, не буду тебя дергать. Отдохни. — Юля засобиралась на выход. — Ты выпей бульон, пока теплый. И если что-то вдруг... я у себя.

В течение дня Кхамер не выходил из крыла. А вечером Замок доложил Юле, что он ушёл. Оклемался парнишка. И даже «Пока!» не сказал!

Через день в Замок вернулся Страйф. Он никогда не говорил о своих делах, но всегда с интересом слушал её. И Юля начало было увлеченно рассказывать ему про то, что случилось с ней и Кхамером, Страйф не менее увлеченно слушал и кивал. И её словно ударило током. Она запнулась на полуслове и уставилась в картинно-безупречное лицо павшего Лорда Хаоса. Уж слишком заинтересованным он выглядел.

— Ты ж все знал, да? Ты слышал, как я тебя звала, в жопу ужаленной блохой тут прыгая?!— Да... Что-то припоминаю. Зудело в ушах! — ослепительно заулыбался он.— Так какого ты не помог?! Я думала, он у меня на руках окочурится! Или меня прибьет в глюках!

— Но ты же справилась! — продолжая улыбаться, пожал плечами Страйф. — Ещё и очки благодарности заработала, а это мало кому удавалось!

Юля уставилась на него. Мороз продрал по коже, когда поняла, что...

— Ну, иди ко мне! — Чёрный Лорд призывно похлопал по креслу возле себя. Ей так нравилось сворачиваться клубочком, прижимаясь к  его плечу. — Я сниму твой стресс!Улыбка Страйфа была многообещающей, призывной, соблазнительной...

Но Юля не двинулась с места.— А знаешь... Кхамер сказал, что этот его вирусяка — эндемик. Чисто на его расу заточен.— Ну и?— И не встречается уже сорок лет как.— Ну ты подумай?! — театрально всплеснул руками Лорд. — Невероятное стечение обстоятельств! Чего только не бывает в биологии!

Его улыбка сиянием могла соперничать с полуденным солнцем.

— Ты серьезно? — Она подпрыгнула, ноздри раздувались. — Это, по-твоему, типа тимбилдинг?! Ты едва не убил своего друга! — кричала она.

— Ой, да брось! Не помер бы! Чтобы убить Стража Порядка нужно что-то посильнее, чем пара неполных цепочек РНК и белков! — Страйф легкомысленно отмахнулся. — Всё хорошо, что хорошо кончается, так ведь говорят на Земле? И цель достигнута!

— Цель, значит, достигнута... — медленно повторила она, делая шаг назад. — А цель, значит, оправдывает средства, да? И победителей не судят, так?

— Добро пожаловать в мир Высших Сил, милая! — Улыбка Страйфа внезапно стала жёсткой, колючей... и пугающей. — Через пару сотен лет ты привыкнешь!

— Ну и мудак же ты, Чёрный! — тихо произнесла Юля, направляясь к выходу.— Милая, куда же ты?! — ласково запел он с насмешкой в глазах. — Я соскучился по тебе! И как ты моё имя шепчешь. Иди ко мне, я знаю, как заслужить прощение!— Обломись, спину сорвала, пока Кхамера до капсулы тащила! — язвительно отрезала Юля, скрестив перед собой руки. — И вообще, ПМС у меня. Закрыто на техобслуживание!

Она развернулась и бросилась к выходу, сопровождаемая звонким смехом Страйфа.

...Позже она ещё не раз назовёт его мудаком, ужасаясь логике, методам и инструментам. Но в тот момент она впервые осознала — за почти человеческой маской скрывается нечто, полностью лишенное человечности. И потребуются годы, прежде чем он докажет обратное, заставив всех заплатить непомерную цену...

...И впервые поняла, что в нечеловеческом Мире  работают нечеловеческие методы. Ведь с того дня Кхамер начнёт её замечать. И разговаривать, как с равной (ну почти!).

...А её обида на Страйфа продержится три дня. На закате третьего она молча войдет в его покои и устроится рядом в кресле у камина. Бороться с притяжением, что идет из собственной крови, это как пытаться запретить себе дышать.Страйф не скажет ей ни слова, так же молча обнимет её, гладя по волосам...