25.~Поиски друзей~

Марк обомлел. Превращение человека в облачко дыма ужасало. Не меньше поражало и то, что безумец выскочил из дома. Для чего? Хотел напасть? Или просил помощи? Значит, такое происходит со всеми зараженными? Неужели вирус приводит к полной утрате рассудка?Развитие болезни пугало больше всего. Тип, выскочивший им навстречу, был совершенно невменяем. Марк сознавал, что и с ним самим происходило что-то подобное, словно внутри его скрывался дикий зверь, который вот-вот вырвется на свободу. И он, Марк, станет таким же безумцем.– Что с тобой? – спросил Алек.Марк сокрушенно покачал головой.– Ты еще спрашиваешь?! Ты же сам видел этого психа…– Видел, конечно. Потому и распылил ко всем чертям. – Алек держал транстер наперевес и озирался по сторонам.Только теперь Марк с ужасом осознал, в какую переделку попала Трина. Ее держали в плену типы, полностью потерявшие рассудок. А они с Алеком прохлаждались, ели, пили, спали…– Ее надо спасать, – решительно заявил он.– Что? – переспросил Алек.Марк негодующе поглядел на приятеля.– Пошли быстрее!Следующий час прошел в торопливых сборах – и в бесконечном ожидании.Пока закрывали люк берга, Алек стоял на пороге, не выпуская транстера из рук, на случай, если кто-то решит пробраться в аэростат. Приятели еще раз проверили содержимое рюкзаков. Алек поспешно объяснил Марку, как обращаться с транстером, и ушел в рубку. Взревели двигатели, и берг поднялся в воздух.Аэростат летел низко над землей. Марку досталась роль наблюдателя, и он напряженно вглядывался в развалины городских предместий, стараясь не пропустить признаков жизни среди разрушенных домов. Наконец берг добрался до района, где Алек утром заметил Трину и остальных. Из обвалившихся труб струился дымок, люди перебегали от одних руин к другим, кое-где виднелись горы трупов и обглоданные остовы животных.– Мы на самой окраине Эшвилла, – пояснил Алек.За бортом берга простиралась долина, окруженная лесистыми холмами. Кое-где на склонах, опаленных лесными пожарами, виднелись развалины особняков.По улицам бродили люди. Некоторые, заметив берг, поспешно бросились в укрытие, но большинство не обращали на аэростат никакого внимания.– Вон там целая толпа собралась, – сказал Марк.– Ага, как раз там я и видел Трину с Мэдисон и Ланой. Их увели в один из домов.Алек направил махину аэростата поближе, завис футах в ста над землей и присоединился к Марку у окна.Их глазам предстало ужасающее зрелище. Казалось, буйных пациентов выпустили из психиатрической лечебницы, и они разбрелись кто куда. Какая-то девочка лежала посреди дороги и орала во всю глотку. Три женщины избивали дубинками двоих связанных мужчин. Неподалеку горел костер, вокруг него бешено плясали люди, время от времени зачерпывали из котла и жадно глотали черное варево. Некоторые бегали кругами, некоторые бесцельно бродили среди руин.А потом Марк увидел сцену, которая убедила его, что в безумцах не осталось ничего человеческого: какие-то типы, перемазанные кровью с головы до ног, дрались над изувеченным трупом.Марк представил себе обезображенное тело Трины и содрогнулся.– Приземляйся! – закричал он. – Выпусти меня!Алек, побледнев, отпрянул от стекла.– Не могу!– Это еще почему? – злобно вскинулся Марк. – Ты что, не видишь…– Послушай, если мы здесь приземлимся, они заберутся внутрь и… Нет, это слишком опасно. Мы сядем чуть дальше.– Ладно, – ответил Марк, тяжело дыша. – Только давай быстрее.– Еще бы! – буркнул Алек, склоняясь над панелью управления.Марк прислонился к стене. Злоба внезапно сменилась глубоким отчаянием: у Трины не было никаких шансов уцелеть посреди этого безумия. Неужели все это вызвано вирусом? Какой негодяй решил его распространить? Голова кружилась от вопросов, на которые не было ответов.Берг медленно развернулся и полетел прочь. Казалось, люди внизу не видят махины аэростата, висевшей в небе над ними.Через несколько минут Алек заметил заброшенный пустырь, год назад размеченный под застройку, и повел берг на посадку. Приятели вскинули на плечи рюкзаки, взяли заряженные транстеры и направились в грузовой отсек, к выходу.– Слушай, вся улица полна людей, – сказал Марк. – Многие прячутся в домах. Похоже, ими кишит целый квартал.– Наверняка Лану, Мэдисон и Трину переводят с места на место, – заметил Алек. – Надо проверить каждый дом. Утром наши друзья были живы, я сам их видел. Так что не отчаивайся раньше времени, сынок.– Ты меня сынком зовешь, когда тебе самому тревожно.– Вот именно, – улыбнулся Алек.В грузовом отсеке старый солдат нажал кнопку на панели управления, и люк с привычным скрежетом начал опускаться. Пов Мэдисон: Эти безумцы постоянно перепрятывали нас из дома в дом, видимо боялись что я рано или поздно выбью дверь. И тогда бы им было не поздоровиться) Но пока что мои попытки не увенчались успехом, но по крайней мере эти ненормальные боялись к нам прикоснуться, а это уже что-то. Но я буду пробовать дальше. А устраивать драку на улице бессмысленно, они задавят меня числом. Так что буду ждать подходящего момента. Только мне почему то с каждым днём всё хуже и хуже, я заметила что тоже самое происходит с Триной, надеюсь это не вирус...Пов Марк:– А в берг никто не заберется, пока нас нет? – спросил Марк, вспомнив о выбитом стекле в кабине пилота.– Не волнуйся, я нашел дистанционный пульт, запру аэростат снаружи, а там видно будет.Люк гулко стукнул о землю, скрип и скрежет прекратились. Друзья сошли по пандусу, и Алек тут же нажал кнопку закрытия люка. Через несколько минут люк захлопнулся, и наступила тишина.Марк с Алеком переглянулись, будто меряясь решимостью.– Пойдем друзей выручать! – сказал Марк.Они вскинули транстеры и направились к улице, объятой безумием.В жарком воздухе висела тонкая пыль, забивала ноздри, мешала дышать. Марк обливался по́том, порывы горячего ветра опаляли щеки, взмокшие ладони сжимали транстер. Солнце висело в небе, словно горящий глаз адского чудовища, взгляд которого убивал все живое.– Давно мы в самое пекло не выходили, – с напускной небрежностью заметил Марк, с трудом шевеля пересохшими губами. – Эх, обгорим на солнышке до волдырей!Он хорошо понимал, зачем это говорит: ему хотелось убедить себя, что с ним все в порядке, что злоба и головная боль не помешают ему отыскать Трину, что все будет хорошо. Но гнетущее чувство не проходило.На первом перекрестке Алек кивнул направо:– Нам в ту сторону. Лучше держаться поближе к домам.Марк, следуя за другом, перебежал лужайку, заросшую сорняками, и скрылся в тени громадного полуразрушенного особняка. Развалины выглядели до ужаса жалкими, словно исчезнувшие обитатели унесли с собой былое величие.Алек с Марком прижались к стене и настороженно посмотрели вокруг. На улице не было ни души. Ветер улегся, и мир стал безжизненным, словно вымер.– У меня в горле пересохло. – Алек опустил транстер на землю, снял с плеч рюкзак и вытащил оттуда флягу с водой. Утолив жажду, он передал флягу приятелю.Марк с наслаждением глотнул живительной влаги.– Ох, в жизни ничего вкуснее не пробовал, – сказал он, утирая рот, и вернул флягу Алеку.– Вообще-то странное замечание, особенно если вспомнить, сколько раз за прошлый год мы умирали от жажды… – пробурчал старый солдат, запихивая флягу в рюкзак.– Если честно, я страшно перепугался, когда ты этого типа… ну, распылил. Только сейчас в себя пришел, – признался Марк. Он и вправду чувствовал себя полным сил, словно во фляге была не вода, а чистый адреналин.Алек закинул транстер на плечо и веско произнес:– Пойдем задворками. Ты, главное, не отставай.– Ладно.Алек выскользнул из тени и направился в соседний двор. Марк побежал следом.Так продолжалось несколько кварталов: друзья пробегали по высохшим лужайкам, прятались в развалинах, осторожно выглядывали из-за угла и направлялись к следующему дому.У очередного перекрестка они остановились.– Отсюда вниз по дороге, а там – второй поворот налево, и переулок выходит на улицу, где народ веселится.– Веселится? – недоуменно повторил Марк.– Ну да. Когда в двадцатом военное положение объявили, мы наркоманов гоняли, которые на шизу подсели. Вот они такие же были, чисто психованные.Шиза… Марк слышал об этом наркотике: препарат мгновенно вызывал зависимость и необратимые изменения в психике. Само слово «шиза» пугало.– Эй! – окликнул его Алек из-за стены соседнего дома. – Чего размечтался? Иди сюда!Марк опомнился и бросился догонять приятеля. Они затаились в тени трехэтажного особняка. Алек выглянул из-за угла, никого не заметил и двинулся через двор. Марк сделал шага три следом, как вдруг откуда-то сверху донесся странный клекот, как будто издаваемый экзотическим зверьком или птицей.Марк поглядел наверх и с изумлением увидел на крыше чумазую женщину в лохмотьях. Всклокоченные волосы слиплись, лицо покрывали замысловатые разводы грязи. Она снова заклекотала и улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. Улыбка тут же сменилась зловещим оскалом и рычанием. Женщина скрылась за водосточным желобом.Марк поморщился и помотал головой, стараясь отогнать кошмарное видение. Алек отошел от дома на несколько шагов и нацелил транстер на крышу.– Куда она делась? – спросил он.– Да ну ее! Пошли отсюда. Здесь больше никого нет, – ответил Марк.– Сомневаюсь, – буркнул Алек.Они осторожно подобрались к дальнему углу особняка.Алек выглянул из укрытия.– Все чисто. Соберись и смотри в оба, недалеко осталось.Марк кивнул.Алек направился к следующему дому. Марк только собирался последовать за приятелем, как раздался жуткий визг, и женщина, раскинув руки, точно крылья, прыгнула с крыши. На искаженном безумием лице застыла улыбка.Марк обомлел, не веря своим глазам, и не мог сдвинуться с места. Женщина врезалась в него и сбила с ног.Падение не остановило обезумевшую женщину. С диким воем она набросилась на Марка, стараясь выцарапать ему глаза. Он вывернулся и схватил несчастную за руки, отводя их от лица. Женщина вырвалась и вцепилась скрюченными пальцами ему в уши, царапала нос, хлестала по щекам.– На помощь! – крикнул он Алеку, отбиваясь изо всех сил.– Столкни ее! – завопил в ответ старый солдат. – Я ее пристрелю.Марк мельком взглянул в сторону приятеля. Алек прицелился, но не стрелял, боясь, что заряд транстера заденет друга.– Да оттащи ты… – начал Марк, но женщина засунула ему в рот скрюченные пальцы, зацепила за щеку и потянула. Пальцы выскользнули, рука безумной взлетела в воздух, сжалась в кулак и обрушилась на скулу.От боли Марк яростно взвыл, высвободил руки, напряг локти и оттолкнул женщину. Она отлетела, ударившись спиной о землю, на миг умолкла, но тут же перевернулась и встала на четвереньки. Марк вскочил, бросился к сумасшедшей и пнул ее правой ногой в висок. Женщина завизжала, свернулась в клубок, спрятала лицо в ладонях и застонала.Марк отскочил в сторону и закричал:– Стреляй!Алек неторопливо подошел к нему и встал рядом, глядя на несчастную.– Нет, не хочу зря заряд переводить.– А если она за нами увяжется? Или друзей с собой приведет? Мы же хотели украдкой подобраться!Алек еще раз окинул женщину взглядом и посмотрел на Марка.– Сам стреляй, если хочешь, – сказал он, повернулся и ушел к следующему дому.Марк подобрал с земли оброненные в драке вещи, вскинул рюкзак за плечи и, взяв в руки транстер, навел его на женщину. Она по-прежнему лежала, скорчившись и тихонько постанывая. Марк не чувствовал ни сожаления, ни угрызений совести. Несчастная полностью утратила рассудок, и вины Марка в этом не было. Вдобавок женщина либо притворялась, чтобы ее оставили в покое, либо ждала появления своих приятелей-психов.Нет, на жалость времени не оставалось.Марк отошел на шаг, упер приклад транстера в плечо, прицелился и нажал на спусковой крючок. Послышалось жужжащее гудение, из дула транстера вылетел слепящий луч и врезался в тело женщины. Она не успела даже вскрикнуть, тело ее превратилось в дрожащую серую пелену, которая тут же рассеялась туманным облачком.От отдачи транстера Марк едва не упал и отступил на два шага, не отрывая взгляда от места, где только что корчилась женщина. Алек наблюдал за приятелем со странной смесью ужаса и гордости.– Нам надо друзей спасать, – горько заметил Марк.Он вскинул на плечо транстер, придерживая его одной рукой, и невозмутимо зашагал к Алеку.Старый солдат дождался его приближения, и друзья молча направились к следующему дому...