24._Сборы перед спасением_

Марк проснулся в холодном поту, как будто намок в воде из сна. Голова снова болела, при каждом движении в ней словно что-то перекатывалось. К счастью, Алек разговорчивостью не отличался, поэтому завтрак прошел в молчании. Набравшись сил, они приготовились отправиться на поиски друзей.Лучи утреннего солнца ярко освещали рубку аэростата. Разбитое окно продувало легким ветерком.– Пока ты спал мертвым сном, я поднял нашу птичку в обзорный полет. Мои подозрения подтвердились: плясуны развели еще один костер, в нескольких милях отсюда. Лана, Трина, Мэдисон и Диди с ними…У Марка засосало под ложечкой.– Как они?– Их прячут, переводят из одного дома в другой. Они же приметные: Лана черноволосая, Трина малышку из рук не выпускает, а Мэд как охранник рядом с ними ходит. Я подкрался поближе, все хорошенько рассмотрел, – вздохнул Алек. – Во всяком случае, теперь мы знаем: они живы. Понятно, что делать дальше.Известие не принесло Марку облегчения. Похоже, чтобы спасти друзей, придется ввязываться в очередную схватку с врагами. Двое против… сколько их там?– Говорить разучился? – спросил Алек.Марк напряженно разглядывал спинку кресла, будто желая найти на ней ответ.– Не-а, мне страшно, – признался он. Лгать старому солдату было бесполезно.– Вот и хорошо, что страшно. Настоящему бойцу всегда страшно. Вполне нормальная реакция на грозящую опасность.– Ага, ты это уже говорил, – улыбнулся Марк. – Я помню.– Тогда хлебни воды на дорожку. Выходим.– Отлично! – Марк поднес флягу к губам, сделал несколько глотков и встал. Тревожные воспоминания постепенно забывались. – План у тебя есть?Алек утер губы и обвел рукой аэростат.– Будем друзей вызволять. Но сначала обследуем здешний арсенал.Марк понятия не имел о внутреннем устройстве берга, зато Алеку оно было хорошо известно. В центральной части аэростата находился отсек, где хранили оружие. Доступ туда требовал пароля и сканирования радужной оболочки глаза, но друзей это не остановило. Они решили воспользоваться традиционным методом – топором.К счастью, берг не был оборудован по последнему слову техники, поэтому через полчаса замки и петли на тяжелой стальной двери разлетелись вдребезги под мощными ударами. Обломки металла зазвенели по коридору. Огромная створка накренилась и с грохотом отлетела к противоположной стене, да так, что аэростат тряхнуло. Гулкое эхо долго отдавалось под сводами.– Ну-ка, посмотрим, что там припрятали, – сказал Алек, отбрасывая топор.В сумрачном арсенале пахло пылью. Все плафоны давно разбились, только в углу одиноко светилась лампочка аварийного освещения. В тусклом багровом свете казалось, что все вокруг залито кровью. У стен высились пустые стеллажи, на полу валялись раскрытые коробки и мусор. Алек расстроенно чертыхнулся, Марк тоже упал духом: голыми руками друзей не спасти.– Ого, тут что-то есть, – пробормотал Алек, подошел к громадному контейнеру с металлическими запорами и попытался его открыть. После третьей попытки он разочарованно вздохнул: – Не получается! Придется силой…Марк принес из коридора топор, перехватил его поудобнее и решительно подошел к контейнеру.– Погоди! – остановил его Алек.– А в чем дело? – недоуменно спросил Марк.– Мы не знаем, что в нем. Мало ли… Вдруг взрывчатка? Или яд? Или какой-нибудь приборчик под высоким напряжением?– Ну и что?– А то, что не руби сплеча, если хочешь дожить до обеда. Поосторожнее. Надо аккуратно разрубить петли запоров, нежно так.– Ты у нас особой нежностью не отличаешься, – заметил Марк. – Давай я попробую.– Ладно, – согласился Алек и отступил. – Только не спеши.Марк покрепче сжал рукоять топора и принялся наносить удары по металлическим петлям. На лбу выступила испарина, плечи ныли, пальцы занемели. Наконец один из запоров не выдержал. Еще через десять минут поддался и второй замок.Марк разогнулся, морщась от боли.– Гм, а с виду хлипкие… – заметил он.Друзья рассмеялись.«Откуда только взялось веселье?» – хмуро подумал Марк. Им предстояло выполнить опасную и сложную задачу, но поддаваться тревоге не хотелось.– Я гляжу, ты себе отличную разминку устроил, – хмыкнул Алек. – А теперь посмотрим, что там внутри. Берись с того конца! – велел он.Марк подцепил крышку кончиками пальцев и взглянул на приятеля. По сигналу Алека друзья потянули крышку вверх и с громким стуком откинули ее к стене. Внутри контейнера оказались какие-то блестящие продолговатые предметы, влажно поблескивающие в тусклом багровом свете аварийной лампочки.– Что это? – спросил Марк.Алек ошарашенно уставился внутрь контейнера, словно не веря своим глазам.– Похоже, ты прекрасно знаешь, что это за штуки, – заметил Марк.– Ага, – напряженно выдохнул Алек. – Знаю.– Ну говори уже! – воскликнул Марк, сгорая от любопытства.Алек молча наклонился к контейнеру и осторожно вытащил оттуда странный предмет, размером и формой похожий на обычное ружье, только сделанный из серебристого металла и пластмассы. Вдоль него тянулись какие-то трубки и проводки. С одной стороны – ложа со спусковым крючком, а вместо дула – странный вытянутый пузырь с воронкой на конце. К предмету крепился наплечный ремень.– Что это? – недоуменно переспросил Марк.Алек ошеломленно покачал головой, не отрывая глаз от загадочной штуковины.– Знаешь, сколько это стоит? Никогда не думал, что доведется увидеть, не то что в руки взять. Их в массовое производство даже запускать не стали, слишком дорого.– Да ну тебя! Что это такое?– Транстер.– Транстер? – повторил Марк. – А для чего он?Алек благоговейно прижал к груди странный предмет.– Людей в дым распылять.– Как это? – недоверчиво спросил Марк. – Так не бывает.– Ну, может, он и не работает. – Алек оглядел содержимое контейнера, достал оттуда черную коробку с серебристыми застежками и вышел из складского отсека в коридор. – Не отставай!Марк еще раз посмотрел на странные предметы, загадочно поблескивающие в контейнере, и последовал за другом.Алек сидел в рубке и вертел в руках таинственное оружие, словно ребенок – новую игрушку. Рядом с ним на полу стояла черная коробка, судя по всему – подставка или зарядное устройство.– Теперь ты мне, наконец, объяснишь, для чего эта штука? – потребовал Марк.– Погоди! – Алек осторожно уложил оружие в продольную выемку на черной подставке и нажал какую-то кнопку на панели управления сбоку. Что-то пискнуло, загудело, и транстер обволокло серебристое сияние. – Сейчас зарядим, потом сам увидишь, для чего она. Слыхал про плоспер?– Ну ты и спросил! – изумленно ответил Марк. – Я ж не дикарь. Про плоспер все знают.– Успокойся, всезнайка. Плоспер – дорогое удовольствие. А принцип его работы тебе известен?Марк пожал плечами и уселся на пол.– Понятное дело, о плоспере я только понаслышке знаю, даже не видел никогда. В общем, это такое устройство… молекулярный транспортер.Алек презрительно фыркнул:– Если бы ты был каким-нибудь высокопоставленным членом правительства с миллиардом долларов в кармане, то увидел бы. И может, даже воспользовался. Но ты прав, именно так они и действуют, плосперы – распыляют тело на молекулы в пункте отправления и собирают их в пункте прибытия. А транстер выполняет только половину этого процесса.Марк поглядел на зарядное устройство и боязливо поежился.– То есть транстер рассеивает людей на крошечные частички? Уничтожает?– Вот именно. Испепеляет и развеивает в дым. Черт его знает, что с ними потом происходит. Может, они вечно носятся в воздухе, умоляют, чтобы их собрали. А может, просто испаряются, исчезают навсегда. По-моему, отличная смерть.Марк изумленно покачал головой. Многие современные достижения технологии на первый взгляд казались волшебством, но даже они не спасли человечество от солнечных вспышек, обрушившихся на планету.– Значит, мы готовы? Там, в складском отсеке, вроде бы ничего больше нет.– Ага. Будем надеяться, что транстеры действующие.– А он долго заряжается?– Не очень. Успеем подготовиться к спасательной операции, – ответил Алек. – Как зарядим, надо будет проверить боеспособность и на всякий случай зарядить еще парочку, про запас.Марк замер, завороженно глядя на серебристое сияние, но Алек отправил его собирать вещи.Через полчаса друзья уложили в рюкзаки запасы армейских концентратов и воды, разыскали в одном из отсеков чистую одежду. Алек закинул через плечо ремень транстера, взял оружие на изготовку и нажал кнопку люка в грузовом отсеке. Приятели внимательно осмотрели окрестности и, не обнаружив ничего подозрительного, решили испытать оружие.Люк заскрипел и начал опускаться.– Ты поосторожнее, а то раздавишь! – съязвил Марк, глядя, как Алек сжимает в руках заряженный транстер, который теперь сиял золотисто-оранжевым светом.– Они только с виду хрупкие, – заметил старый солдат. – Эту штуку можно уронить с небоскреба, и ей ничего не сделается.– Ага, потому что упадет она в воду, – фыркнул Марк.Алек навел на приятеля дуло транстера – странную воронку на конце вытянутого пузыря.Марк невольно вздрогнул и произнес:– Не смешно.– Особенно если нажать на спусковой крючок, – кивнул Алек.Люк со стуком опустился на растрескавшийся асфальт. Вокруг стояла мертвая тишина. Вдали пронзительно вскрикнула какая-то птица. Теплый, влажный воздух обволакивал горло. Дышалось с трудом.– Пошли! – Алек решительно шагнул с борта аэростата на пандус. – Белку какую-нибудь найдем. А еще лучше – психа. – Он деловито поводил дулом транстера по сторонам. – Может, один из наших плясунов сюда забрел. Жалко, что эти штуки требуют регулярной подзарядки, а то б мы провели полную зачистку местности, сразу бы от вируса избавились.Марк шел за Алеком и настороженно оглядывался, не наблюдает ли кто за ними из разрушенных домов или из выжженного леса.– От твоей заботы о людях плакать хочется, – пробормотал Марк.– Надо помнить о будущем, – наставительно произнес Алек. – Всегда. Не пойми меня превратно.Марку стало не по себе. За прошедший год он привык к жизни в горах, а здесь, в заброшенном предместье Эшвилла, чувствовал себя странно и тревожно.– Давай уже попробуем, что ли…Алек направился к полуразрушенной кирпичной почтовой будке – похоже, в нее когда-то врезался автомобиль.– Транстер лучше опробовать на живых существах – на органическом материале эффект заметнее. Ну да ладно, сейчас проверим на этой груде кирпича…Внезапно дверь соседнего дома распахнулась, и оттуда с диким воплем выскочил какой-то безумец: голый, глаза вытаращены, лицо исцарапано, волосы всклокочены.Марк с ужасом отшатнулся, не зная, что делать.Алек вскинул транстер и направил дуло на странного типа.– Стой! – крикнул старый солдат.Безумец ускорил бег, продолжая орать что-то нечленораздельное.Что-то тоненько звякнуло и пискнуло, потом раздался странный звук, похожий на гул двигателей реактивного самолета. Золотисто-оранжевое свечение транстера стало ярче. Внезапно из воронки вылетел сверкающий белый луч и ударил в грудь безумца.Вопль мгновенно прервался. Бегущая фигура превратилась в колыхающийся пепельно-серый силуэт, который через миг рассеялся зыбкой туманной дымкой и бесследно исчез.Алек, тяжело дыша, опустил транстер и изумленно уставился на то место, где только что находился безумец.– Работает… – выдохнул старый солдат...