●Глава 15●

— Невероятно, Лалиса!Сокджин будто помолодел на пару десятков лет. Глаза лучились светом. Он резво прошёлся вдоль стены, пытаясь разглядеть, как далеко забралась моя магия.— У тебя выходит не хуже, чем у драконов, звёздочка!От счастья и свежего воздуха закружилась голова. Я пошатнулась. Под ноги попался ставший ненужным плащ.— И это ещё не всё, это не всё!Жрец бодро пошагал обратно в крепость. Я подхватила плащ и помчалась за ним.— Что — не всё?— Я думаю, ты сможешь совершить нечто большее, но это только предположение. Чтобы его проверить, нам придётся наведаться в сердце Неверина.За моей спиной с глухим ударом захлопнулась массивная дверь в храм. На секунду потемнело в глазах, привыкавших к свету в помещении.— Разве там не опасно?— Нам с тобой нет.Сокджин живо закутался в плед, раздул угольки в небольшой жаровне на столе и поставил сверху жестяной чайничек.— Трагедия в сердце Неверина отчасти случилась, потому что туда пришли чужаки, — подняв палец изрёк он. — Но нам с тобой ничего не угрожает. Я бы даже сказал, что это место ждёт нас.— Ждёт?Я накинула на плечи плащ. Восторг после неожиданного успеха постепенно остывал, и телу снова становилось зябко.Старик насыпал в чайничек каких-то трав и согласно кивнул.— Несомненно. Последнего жреца воды и последнюю… Ну, это надо ещё проверить.Сокджин достал пару небольших чайных кружек. Пока я размышляла, что он хотел сказать, чайничек начал свистеть и плеваться паром. Жрец снял его и аккуратно разлил по чашкам бордовую жидкость. Одну протянул мне.Я не успела попробовать, потому что дверь в храм со стуком распахнулась, и к нам ворвался запыхавшийся рыжий.— Мастер Сокджин! Вы видели?!!Жрец почти беззвучно рассмеялся.— Видел. Собственными глазами.Он кивнул в мою сторону, и Морас вытаращился на меня. Я невозмутимо сделала глоток чая. На вкус жидкость оказалась приятно кисло-сладкой.— Это… Это же… Надо отправить её на край глетчера со следующим рейдом драконов!Я поперхнулась. Кислая жидкость больно обожгла горло. Как я могла забыть про драконов?!!Откашлявшись, я бросила умоляющий взгляд на Сокджина. Он отрицательно покачал головой.— Звёздочка начнёт с другого края, Морас. Так у нас будет больше шансов на успех.У рыжего стало такое счастливо-недоверчивое лицо, будто ему сообщили о том, что он теперь король Севера.— Я прошу впредь обращаться с Лалисой уважительно. На кухне она работать не будет. Завтра мы отправимся в сердце Неверина, а пока что, звёздочка, иди отдохни.Поклонившись Сокджину вышла, на этот раз сориентировавшись в переходах крепости. Раздобыв дрова и тёплое одеяло, я пыталась разжечь камин в своей комнате и размышляла обо всём случившемся.Я могу таять лёд не хуже дракона. Я попаду в самое сердце города, где жили мои предки. И ещё я, возможно, последняя кто-то? Кто? Маг льда?Было и ещё кое-что. Огонь в камине раз за разом потухал, напоминая, как мы с Чонгуком зажигали костры в память о погибших на Севере. Воспоминания болезненно отзывались. Ещё более чувствительной была мысль о том, что, вероятно, скоро он сам будет здесь.Сколько времени нужно, чтобы от крепости до дворца дошли слухи о девушке с ледяным даром? Сутки. Завтра рабочие поедут за новой партией продовольствия, обратно вместе с ними может прибыть и Чонгук.Я сжала его медальон и зажмурилась от мысли о нашей встрече. Будет ли дракон зол или ужасно зол? А может и вовсе больше не захочет видеть меня. Пожалуй, это было бы самым правильным для всех нас.Мысли об этом были слишком тяжелыми. Вздохнув, я взяла полешко и отправилась за огнём на кухню.Ужин прошёл в общем зале, где собрались все тридцать с лишним обитателей крепости. Как мне рассказали, ещё десять человек сейчас отдыхали дома, чтобы через пару недель сменить следующую десятку счастливчиков.За столом было шумно и весело. Здесь собрались и светлоликие северяне, и смуглые южане, маги огня и простые люди. Все они вели себя как равные, преклоняясь разве что перед Сокджином. Как я подметила, Морас был кем-то вроде начальника крепости, однако авторитетом пользовался не у всех.Слушая, как собравшиеся обсуждают прошедший день и перешучиваются за столом я невольно вспомнила чинный и чопорный ужин в дворцовом саду, где каждый смотрел прежде всего в рот императору. На меня снова накатило ощущение, что здесь я оказалась дома, вот только в этом доме чего-то не хватало. Точнее кого-то.Перед сном, лёжа в неудобной кровати, я сравнивала роскошный дворец Вальфлориана и грубую крепость на границе Севера. Цветущие сады и заснеженные просторы. Интриги, лесть и изящные манеры. Простоту в сочетании с грубостью. Моему уже почти задремавшему сознанию так хотелось отделить всё самое лучшее с обеих сторон и собрать в одном месте. Это был бы рай на земле.Утром после завтрака мы с Сокджином снова направились в храм. Заваривая свой странный чай, жрец неторопливо рассказывал мне о прошлом.— Жертва императора и твоих родителей не была напрасной. Благодаря тем, кто сумел выжить, мы открыли портал в самое сердце Неверина. Все эти годы я наведывался туда, пытаясь разгадать тайну льдов.Он разлил горячую жидкость по кружкам и придвинул одну мне.— Пей. Там, куда мы собираемся, одной одеждой не согреешься.Я сделала небольшой глоток. На этот раз вкус был другой. Имбирная жидкость пощипывала рот и язык.— Мне удалось отыскать немногое, — продолжал старик, — всё это скорее годится для музеев, чем для магов. Но у меня есть предположение, что льды ускорили наступление вовсе не из-за гибели императора Вестера, как считают в народе. Я думаю, что…Его речь прервал далёкий низкий звук, будто кто-то трубил в рог. Я встревоженно отставила кружку.Сокджин нахмурился.— Драконы прибыли. Невовремя, следующий рейд только через два дня.Я сглотнула.— Думаю, это ко мне.— А! Ну конечно, — старик задумчиво пожевал губами, — ну иди, разбирайся со своим драконом. А потом возвращайся, я покажу тебе святая святых Неверина.Из храма я поднималась наверх на дрожащих ногах, хотя мне совсем не было так холодно. На этаже с порталом оказалось пусто, зато прямо надо мной, на самом верху стены, шла перебранка. Первым я услышала приглушённый голос Чонгука.— …невеста императора и участница отбора. Она должна вернуться во дворец.Тут же последовал ответ Мораса.— Лалиса сделала свой выбор. Она нужна крепости. Вы что, не видите, как у неё получается? Не хуже, чем у вас.Я ускорила шаг, взлетая по лестнице наверх.— Я нисколько не умаляю важности вашей миссии, — судя по голосу, Чонгук едва сдерживал ярость, — но мы не можем рисковать последним в империи магом льда. Я приказываю сообщить, где она.— А я напомню, — понизив голос, перебил его рыжий, — что Север никогда не присягал вам, Чон Чонгук. Лалиса — одна из нас. Она свободный человек и вправе вашими приказами…Его речь прервалась. Я с силой толкнула дверь и вовремя. Чонгук держал Мораса за горло. Тот яростно сверлил его своими голубыми глазами. При виде меня император опустил руку, мужчины разошлись в стороны.— Оставьте нас, — скомандовал дракон.Двое его соратников сразу направились к выходу. Морас и ещё трое северян вопросительно поглядели на меня и ушли, только дождавшись моего кивка. Мы с Чонгуком остались одни под порывами ветра на верхушке стены.