в которой дела героя начинаются за здравие, а заканчиваются за упокой

- Так, - немного удивленно сказал Фредегар.- А как ты думаешь, откуда я это знаю? - немного лениво спросила безопасника Седая Ведьма.Фредегар всем своим видом показал, что ему это смерть как интересно. Хотя, может, и вправду интересно было, поди знай.- А я догадалась, - хлопнула в ладоши Ведьма. - Представляешь - догадалась.- У вас всегда была прекрасная интуиция, - пробормотал Фредегар.- Да, - согласилась с ним Ведьма. - Что есть, то есть, интуиция у меня хоть куда. Вот разведка у меня паршивая, а интуиция - отличная. Друзья вот у меня хорошие есть. - Ее рука, описав полукруг, показала на меня. Мне стало не по себе. - Люди, на которых можно положиться и которые, заметим, даже не состоят в нашем клане. Вот это все есть, а разведки нет. Не обзавелась я ею!- Всякое бывает, - пробурчал Фредегар.- Согласна, - преувеличенно сильно кивнула головой Ведьма. - Всякое бывает. И петух яйцо снести может, и болезнь срамную от девственницы можно заполучить, и даже российский чиновник честным и бескорыстным человеком может оказаться, радеющим за судьбы нашей с тобой страны, а не за свой карман, хотя это, конечно, совсем уж вряд ли. Но даже такое случается! А вот начальника разведки клана, который прозевал почти полсотни инсайдеров у себя под носом, быть не может.Фредегар молчал, потупившись, мне тоже было на редкость дискомфортно - кому приятно смотреть на чужие разборки...- Как? - негромко спросила Ведьма. - Как ты смог такое проморгать? Почему вообще Мюрат оказался там, я же достаточно громко и четко тебе приказала, чтобы никто не вздумал провоцировать «Любимцев судьбы», и даже распорядилась к Меттану людей отправить, чтобы присмотрели за ситуацией и пресекли возможные конфликты в корне.- Я и отправил, - угрюмо ответил Фредегар. - Мюрата с его командой.Ведьма всплеснула руками:- С почти полусотней голов?- А что такого? - безопасник говорил все тише и тише. - Он сказал, что так будет эффективнее и надежнее, мало ли что.- И устроил такое шоу, что нам теперь неизвестно что и делать... Нам могут предъявить кучу претензий - за сорванный рейд, за зверства, за понесенный ущерб... За что угодно!«Итог рейда. Ваше участие в схватке - 0,014 % от общего участия. Результативность - 4 убитых противника; 1 убитый союзник. В связи с вашей смертью награда за бой и штрафные санкции за убитого союзника аннулируются. В связи с успешным завершением рейда вами получена бонусная награда: 25 золотых; 500 очков - бонус за участие в рейде и победу. Накоплено баллов для скрытого бонуса - 39 из 1000».- Надо же, а рейд-то не накрылся, - с удивлением сообщил я «Гончим». - Они его таки завершили. Прямо только что.- Вот как? - удивилась магистресса. - Это немного меняет расклад, это хорошо, что он не сорвался. Проблемы конечно же будут, но все равно их список претензий в этой части теперь можно будет попробовать оспорить.

- Думаете, дойдет до споров? По мне, так они куда как более серьезно были настроены, - отметил я.- Полагаю, что план действий нашего клана не слишком должен вас интересовать, - мягко заметил безопасник.- Фредегар, я бы на твоем месте не с замечаниями к этому воину обращалась, а побежала из своих личных запасов подарок ему искать в качестве «спасибо» за то, что он для нас, да что там для нас - лично для тебя сделал. Он твою ошибку частично исправлял, если ты еще не понял. Хотя мог бы просто плюнуть на все это.Фредегар постоял минуту и вышел из кабинета. Ведьма проводила его не очень добрым взглядом.- А вот мне непонятно, - решил я немного разрядить обстановку. - Почему эти «Любимцы» никого в прикрытии не оставили?- Я вижу здесь только два возможных варианта, - немедленно откликнулась Седая Ведьма. - Первый - они не предполагали, как, кстати, не предполагал бы этого и любой другой клан, включая и нас, что кому-то просто придет в голову нарушить неписаные законы игры. Все знают: клан в рейде неприкосновенен. Точнее, теперь надо говорить: все знали. Похоже, что неписаные законы рушатся на глазах и наступают веселые времена.Она подошла к своей коллекции символов кланов-неприятелей и начала снимать с доски значки.- А второй вариант? - прервал я затянувшуюся паузу.- А то ты не знаешь второй вариант. Ты хитрюга еще тот, поди, ведь все уже прикинул?- Ну, прикинул не прикинул, - заюлил я. - Есть у меня версия...- И? Не тяни кота за хвост.Шесть значков полетело в корзину.- Они заранее знали о том, что будет. Не все, конечно, но кто-то да знал. И этот кто-то явно не рядовой мечник.- Во-о-от! - Ведьма подняла указательный палец вверх. - Правильно. Хотя при этом и слишком очевидно, а очевидные версии редко бывают верными.

- Но тут одно с другим не сходится немного. - Я уставился на магистрессу. - Если это лишь повод развязать конфликт, то они должны были бы сразу объявить войну вашему клану. Хотя...Тут я понял, что, может, и не прав, и осекся.- Не обязательно. - Седая Ведьма покачала головой. - Похоже, тебе на ум пришла какая-то догадка?- Ну да. Войну они уже объявили, только это война не силовая. Она информационная.- Бинго! - Седая Ведьма улыбнулась. - Но одно уточнение я все-таки сделаю. Она покане силовая. «Пока» здесь является определяющим словом.- Думаете, все-таки грянет? - Меня поражало спокойствие этой женщины.- Уверена. Они же для этого объединились. Точнее, в том числе и для этого, целей у них, как я полагаю, три. Ты уж не обижайся, дружочек, но вот на этом месте я пока и закончу беседу на эту тему.- Какие обиды? - Я развел руками. - Да и вообще - меньше знаешь, крепче спишь.- А что тебя в Вольные роты-то понесло? Там же маета одна, судя по рассказам, - задала мне неожиданный вопрос Ведьма.- Да вот, на Юг захотелось попасть, а это был самый короткий путь, - ответил я ей почти что честно.- Ничего себе самый короткий, - присвистнула Ведьма. - Написал бы мне письмо, отправила бы я тебя на Юг, делов-то.- Ну, чего я вас по пустякам дергать буду. Да и не так уж это напряжно на самом деле. Хотя, конечно, с демобилизацией там фигня полная. Ну, если уйти от них захочешь досрочно.- Да? - заинтересовалась Ведьма. - И что там такого сложного?- Не столько сложно, сколько накладно. Либо год служи, либо пятьдесят тысяч золотом гони одномоментно. Так что я там надолго - деньги-то немалые.

- Пятьдесят тысяч? Пфе! - фыркнула Ведьма. - Давай наш клан их внесет за тебя. Тоже мне сумма, я тебя умоляю...- Да ладно, пока там покручусь, мне даже нравится - опыт капает, денежка валится. Да и от Мюрата подальше буду, там он меня точно не достанет.- А ты уверен, что он попробует тебя достать? - прищурилась магистресса.- Обещал по крайней мере, - вздохнул я. - Не угрожал, но так...- Обещал - достанет, он такой, - обрадовала мне Ведьма. - Интересно, а что ему от тебя надо?- Сам не понимаю. - Я развел руками. - Даже предположить не могу.В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошел Фредегар.- Хейген, - с достоинством сказал он. - Я благодарю тебя за то, что ты сделал как для клана «Гончие Смерти», так и для меня лично. По этой причине прошу не отказать мне в чести принять от меня в подарок вещь, которая может пригодиться тебе в игре.- Надеюсь, что-то приличное? - Седая Ведьма с подозрением посмотрела на безопасника.- Специально советовался с Седриком, он, кстати, за дверью мнется, ожидает аудиенции. Потом в кланхране ее у Пшика на две свои выменял. Хейген, обмен открывай и денежку медную мне дай.Мне прямо до смерти стало интересно, что там такое, я решил не мудрить и, открыв обмен, перебросил Фредегару монетку. Тот подмигнул, и ко мне в инвентарь упал невзрачный пояс черного цвета, при этом очень тяжелый и украшенный гравировкой, изображающей... Розы! Да ладно!«Пояс Черной Розы. Принадлежал великому воителю прошлого, рыцарю Черной Розы. Его преданность своему сюзерену была столь безгранична, что после его смерти в бою верный вассал убил себя, сочтя себя виновным в гибели сюзерена, и завещал похоронить себя неподалеку от могилы своего повелителя. Предмет из сета „Рыцарский набор". Состав сета: шлем Уилфреда; наплечники сэра Найджела; перчатки сэра Ариана; кираса Мольтона; пояс Черной Розы. +35 к силе; +31 к ловкости; +14 % к возможности избежать критических ран; +16 % к возможности обезоружить противника; +9 % к умениям, связанным с использованием щита; +7 % к скорости бега. Прочность - 2400 из 2400. Минимальный уровень для использования - 92. Для использования классом - воин. Украсть, потерять, сломать, подарить - невозможно. При наличии трех предметов из сета после смерти владельца не исчезает из инвентаря.При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: три активных классовых умения - вариативно; два пассивных классовых умения - вариативно; увеличение одной характеристики на 3 единицы - вариативно; +15 % к шансу выпадения из убитого врага вещи; +13 % к увеличению жизненной энергии».Да! Да! Это четвертый предмет из сета! Господи, хоть какие-то радости есть в этой беспокойной жизни. Теперь мне фигня осталась - девяносто второй уровень набрать.- Доволен, - отметила Ведьма, улыбаясь. - Угодил ты ему. Что подарил-то?

Фредегар тихонько шепнул ей на ухо, видать, объяснил что.- Мм... Не думаю, что ты настолько неизбалован, чтобы просто так сетовой вещи радоваться, - проницательно заметила магистресса. - Впрочем... Какая нам-то разница? Доволен - и ладно. И хорошо. Ты сейчас куда отправишься?- В расположение своей роты пойду, - пожал плечами я. - Куда ж еще? Может, кто и выжил из наших. Ну, а если не выжил - роту так и так по новой сформируют, мы с Фаттахом ветеранами будем.- Фаттах? - переспросил Фредегар. - Это тоже игрок?- Ну да, нормальный парень, мы вроде даже как сдружились, - кивнул я. - Спасибо огромное за подарок, правда офигенская штука. Ей-ей, прямо сплясал бы от радости.- Да не за что. - Было видно, что Фредегару приятно. - Ты вот что, может, через денек встретимся, пообщаемся. Да и на Фаттаха этого я бы глянул.- Да бога ради, - согласился я.«Фредегар хочет добавить вас в друзья. Согласиться?»Я нажал «Да», и тут интерфейс мигнул снова.«Седая Ведьма хочет добавить вас в друзья. Согласиться?»- Ну, не обо всем Элине знать надо, я так думаю. - Ведьма тонко улыбнулась. - Лучше, если что, сразу напрямую мне написать.- Конечно, - согласился я. - Так оно и быстрее. Ну, я, наверное, пошел? Вот только приятель мой запропал куда-то...- Да за дверью он. - Фредегар хихикнул. - После нашего малого кланхрана в себя приходит.- Он файл прислал? - уточнила у безопасника Ведьма.Тот кивнул и немедленно добавил:- И свой стер, я его порошком проверил.Я немедленно чихнул, вспомнив про порошок правды. Отвратнейшая вещь!- Спасибо еще раз, Хейген. - Седая Ведьма подошла ко мне. - Я рада, что у меня есть такие друзья, которые всегда помогут, причем не думая о своей выгоде или даже не предполагая, что своим поступком кому-то могут принести пользу.- Вечно ваш слуга, магистресса, - склонил я голову, неожиданно подумав о том, что во всей этой суете есть еще и третий вариант, кому и зачем данная заваруха понадобилась. А что, если это вообще некая третья сила? Некто, кого не видно, те, кто сейчас в тени, те, кто отдает приказы, потому что имеет на это право или потому что за это платят? Но вслух я этого не сказал, здраво рассудив, что тут народ не то что не глупее, а даже и куда умнее меня.- Ну а теперь поговорим о том, что я с тобой планирую сделать, - успел услышать я голос Седой Ведьмы до того, как закрыл дверь. Бедняга Фредегар. Он, само собой, конечно же обсохатился, но все равно мне его было немного жалко.

У входа в кабинет своего кланлидера стоял Седрик Секира.- Как там? - без приветствий спросил он меня, кивая на закрытую дверь.Я молча показал пантомиму, что я себя сначала душу, а после этого перерезаю горло.- Да ты что? - нахмурился он, и в ответ на это я так же молча кивнул.Седрик перекрестился и, постучав, зашел в кабинет.- Слушай, а с тобой есть смысл дружить, - раздался голос Джокера.Вор сидел на корточках у стены напротив и с невероятно довольным видом крутил в руках кинжал, по лезвию которого пробегали синие и красные искорки.- Суперская штука, - повертел он его. - Я в принципе не жалуюсь на снарягу, да и благодаря моей... другой работе мне тоже всякое перепадает, и увидеть, и потрогать, но такого славного пыряла ни разу в руках не держал. Прямо душа радуется.- Все хорошо, что хорошо кончается, - согласился с ним я.- А тебе чего обломилось? - с невинным видом полюбопытствовал Джокер.- Большое спасибо сказали, - невероятно правдивым тоном ответил ему я.- Насколько большое? - упорствовал вор.- С троекратным лобзанием в обе щеки, хлопаньем по спине и приговариванием: «Молодец».- Не хочешь говорить - не говори, - похоже, совершенно не обиделся на меня Джокер. - Я сам не слишком люблю эдакие вещички светить.- А чего ж тогда? - Я глазами показал на кинжал.- Так а от тебя чего его скрывать? Захочешь узнать - тебе все одно скажут, что я выбрал. Но ты крут, я бы сроду не подумал, что чувак в довольно-таки стремных шмотках и с уровнем в полтинник плюс вот так запросто с Седой Ведьмой общается. Я так думаю: давай мы с тобой дружить будем. Я, оно конечно, чаи с главами топ-гильдий не распиваю, зато неплохие связи в теневых структурах есть, ну, я тебе говорил: продать, купить, узнать, нанять.- Чего ж ты их в Мейконге не использовал? Чего в бега подался? - недоверчиво прищурился я.Джокер вздохнул:- Бывает...- Ладно, друг.- Я выделил «друг» интонационно. - Погнали в расположение части. Может, узнаем что о рейде, интересно же. Относительно рассказов кому-либо про то, где мы были и что ты видел, предупрежден?- Не то слово. - Мне стало ясно, что Джокеру и впрямь про это объяснили на совесть. - Я буду как рыба об лед - никому ни слова, и даже жабрами не буду двигать.- Вот и молодец.В расположении стояла непривычная тишина. Никто никуда не бежал, не орали капралы и лейтенанты, сквозь порталы в очередной гибнущий населенный пункт не шли бойцы. Пусто, безлюдно и тоскливо было в расположении.- Н-да, как повымерли все, - пробормотал довольно печальный каламбур Джокер, с которым я шел между бараков.- Ну, где-то примерно так и есть, - раздался голос Фаттаха, а после из-за угла появился и сам боец.- Фаттах, рад тебя видеть без петли на шее, - поприветствовал я его.- И я тебе рад, - как всегда спокойно ответил эльф. - Слушай, может, ты мне объяснишь, что там за карусель на человеческой стороне Крисны вышла? В Меттане черт знает что творилось, а уж про дворец вообще лучше не вспоминать, ночь восставших мертвецов какая-то.- Елки, да там такое было! - замахал было руками Джокер. - Это вообще труба!Фаттах вопросительно поднял правую бровь.- Джок, давай лучше я, - одернул я вора, опасаясь, что, не дай бог, он сболтнет лишнее. Фаттах, конечно, свой парень, но...Я изложил облегченную версию событий, не вдаваясь особо в подробности и несколько раз подчеркнув, что мы сначала на все это смотрели, а вот финала событий не видели, поскольку смылись в гостиницу.- А как все подутихло, сюда рванули. Видать, разминулись мы с тобой, - закончил я свой рассказ и, не давая эльфу задать мне какие-либо вопросы, поинтересовался: - А что было на той стороне реки? Ну, после того как меня тот карапуз молотом приласкал?- Как тебя вынесли, я не видел. - Фаттах потер виски. - Этих двух мы все-таки завалили сами, правда, после этого нас в общей сложности и рота бы не набралась. Как великаны крякнулись, ворота во дворец сами распахнулись, и вот тогда подключился клан. Нам было сказано охранять вход, что мы и делали. А минут через десять вся та нежить, что мы уже перемололи, и два этих облома восстали из мертвых. Сингх сразу скомандовал ворота закрыть и идти к тронному залу.Фаттах замолчал.- И? - подогнал я его.- Что «и»? Мы туда, а в коридорах ад. Ну, или его филиал. Уже упокоенные мертвецы из кучек праха костяного собираются, как трансформер, и на нас нападают. В зале вообще резня, клан, конечно, не выносят, но по второму кругу дохлятину долбить уже куда как сложнее. Да еще они воскресать начали как раз в тот момент, когда основной состав до императора добрался...- Где они все там поместились-то? - Джокер удивленно потер переносицу. - Это каких же размеров тронный зал?- Футбольное поле представляешь? - глянул на него Фаттах. - Вот четыре таких. И на каждом метре кто-то кого-то режет.- Жесть! - Вор был впечатлен.- Ну, императора прибили, порталы открылись, и все туда сразу и рванули. Кто в замки, а кто в Меттан. Все руководство кланов в Меттан пошло, видать, из-за этого инцидента.- Видать, - согласился с ним я. - Наши все там остались?- Представь себе - нет. Хоть что-то радует, - удивил меня Фаттах. - Лейн, Ур и братья каким-то образом уцелели. Сам в шоке. Иные десятки целиком перебили, от третьей роты только четыре игрока и осталось.- Да ладно? - Я на самом деле был невероятно рад этому обстоятельству. - Стало быть, у нас, считай, половина десятка цела, а со мной так даже и больше?- Ну да. Правда, командира нет, но думаю, это временно. И Грохх уцелел, он уже про своего гоблина спрашивал - никто не видел, мол, как он погиб?- И? - Это была серьезная тема, тут надо быть ко всему готовым.- Никто ничего. Но ты все равно не расслабляйся.- Само собой. Ладно, кто куда?- Я выхожу, - махнул ладонью Джокер.- Я, пожалуй, тоже, - вздохнул я. - Надо передохнуть.- А я... - начал фразу Фаттах, но его перебил начальственный рык.- Вы, бойцы, будете решать, кто куда идет, только после того, как получите на это разрешение от командира своего подразделения.Мы трое развернулись и увидели перед собой Грохха с налитыми кровью глазами и злого, как сто гоблинов.- Точно так, мастер-лейтенант, - рявкнули одновременно я и Фаттах. Джокер же, вытянувшись во фрунт, ел начальство глазами. Не важно, что не его: начальство все-таки, чего с ним ссориться?- Значит, так, воины. В связи с невероятными по численности потерями все роты, с первой по девятую, переходят в состояние доукомплектации и переформирования. Боевые выходы отменяются на пять дней. Жалованье идет в прежних размерах. Вопросы?- Постоянное присутствие в расположении на эти пять дней обязательно? - немедленно спросил я.- Нет, вы можете пользоваться правом увольнительных, - неохотно выдавил из себя Грохх. - Еще вопросы?- Нет вопросов, мастер-лейтенант, - ответил ему я.- С тобой, боец, у меня потом будет еще отдельный разговор, - ткнул мне пальцем в грудь Грохх и направился к командному пункту, где маячили две какие-то фигуры.- Отлично, - потер руки Джокер. - Все, парни, пока. Не до выхода теперь.Он открыл портал и прыгнул в него.- Очень хорошо, отосплюсь, - поведал мне Фаттах. - Увидимся.Его фигура истаяла на моих глазах, он явно вышел из игры. Я постоял еще минутку, подумал и отправился в казарму.Мои соратники являли собой невеселое зрелище. Особенно туго пришлось братьям, их одежда была густо испятнана кровью. Ур с повязкой на голове точил меч, Лейн по своему обыкновению валялся на койке.- Ну что, парни, живы?- А, Хейген. - Ур остановился. - Рад, что и ты уцелел.- Абсолютно не понимаю, как тебе это удалось. - Пинг баюкал перебитую правую руку. - Я сам видел, как тебе вынесли мозги.- Напрочь вынесли, - охнул Понг, держа на весу затянутую какими-то тряпками левую руку. - То есть абсолютно.- Всякое бывает, - многозначительно сообщил им я. - Вот, выжил. Лейн, ты как?- Лучше, чем Торн и Гаррон, но хуже, чем султан Востока, - флегматично сообщил сверху Лейн.- На два слова тебя можно? - махнул я ему рукой, дождался, когда он спрыгнет со своего лежака, и вывел его за дверь.- У нас тут пятидневный простой образовался, - начал я издалека.- Я в курсе, - кивнул Лейн. - Плата та же - шестьсот золотых.Я наклонил голову, изобразив на лице удивление.- Хейген, я не очень люблю много говорить. Тебе надо, чтобы я и, наверное, Ур составили тебе компанию на очередную поляну с цветами. Это не проблема, если мы получим те же деньги, что и в прошлый раз. Тебя это устраивает?Еще бы. Недорого и качественно.- Вполне. Я буду здесь завтра, после обеда. И как в прошлый раз - не говорите об этом никому. Не надо.- Не волнуйся, не скажем. Не в наших это интересах, - обнадежил меня Лейн и пошел обратно в казарму. Я рассудил так, что все дела на сегодня тут у меня закончены и там мне делать нечего, а соратники и без «пока» обойдутся, после чего вышел из игры.Я проснулся от того, что мне явно не хватало воздуха, и первое, что увидел, были красивые и шальные глаза Вики, которая зажала мой нос пальцами и злорадно улыбалась.- Ты фто? - возмущенно прогундосил я.- Так ты никак не просыпаешься, - невинно ответила мне она. - А уже утро, петушок пропел давно. Вставать пора!- В суп того петушка, к лапше в компанию, - проворчал я. - Чего вставать-то? Машина за мной не раньше десяти придет.- Какая машина? - Улыбка сползла с лица моей сожительницы. - Зачем?- Какая - не знаю, думаю, хорошая. Она к Зимину меня повезет, а зачем - тоже не знаю. Их светлость со мной беседовать желают, на загадочную пока для меня тему. Надеюсь, ничего такого, сильно пикантного.- А я-то думала, мы с тобой вместе на работу поедем, - шмыгнула носом Вика.- Ну, человек предполагает, а бог располагает. Боюсь, что Максима Андрасовича в случае моего отсутствия у него на ковре в урочный час аргумент: «Да вот, Вика хотела, чтобы мы вместе на работу поехали», - не сильно успокоит.- Я понимаю, - еще раз вздохнула Вика.Машина была неплохая, дорога - на редкость свободная, и без десяти одиннадцать я стоял у кабинета Зимина, с опаской глядя на его секретаршу, ярко-красный лак на ногтях которой наводил на мысли о невинно убиенных посетителях.- Киф, привет! - из соседнего кабинета выскочил Валяев. - Ты чего здесь мнешься?- Так вот, сказали ждать, на одиннадцать же назначено, - наябедничал я ему и показал глазами на секретаршу. - Вот она сказала.- Елиза, ты все резвишься. - Валяев подошел к этой величественно-хладнокровной женщине и щелкнул ее по носу. - Он любимчик Макса, и ты это знаешь. Чего же ты ищешь беду на свою попу?- Есть порядок и назначенное время. - Елиза проигнорировала щелчок полностью. - Но если вам не нужно, чтобы все делалось своевременно и правильно, делайте сами, как знаете!- Идем. - Валяев открыл дверь и втолкнул меня в кабинет Зимина. - Макс, представляешь, его Елиза под дверью заставила ждать.- И тем самым подарила нашему юному другу лишние десять минут жизни, - ответил ему Зимин, стоявший спиной к нам и смотревший в окно.