Глава 37. Опасность зимней охоты ч.7

Раны на теле заставили Ли Юя часто и глубоко вдыхать воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы унять жгучую боль.

— Чёрт... Если я только узнаю, какой щенок спровоцировал тигра, я ему покажу, что значит «забраться в логово зверя»!

Он стиснул зубы, терпя боль, и обернулся в поисках Цзи Юйцзиня, желая спросить, что делать дальше: отправить кого-то на помощь Линь Ину или сначала сопроводить императора обратно в лагерь и дождаться подкрепления. Но в этом случае Линь Ин был бы обречен. Впрочем... жизнь одного евнуха в такой ситуации казалась до смешного ничтожной.

Обернувшись, он обнаружил, что Цзи Юйцзинь исчез. Он остолбенел. Когда он снова поднял взгляд, то увидел, как Цзи Юйцзинь мчится в том направлении, куда ускакал Линь Ин.

Ли Юй: — ??

Сначала он не понял, что происходит, но, когда до него дошло, лицо его резко изменилось.

— Черт! Цзи Юйцзинь, тебе жить надоело⁈ Куда это тебя понесло⁈

С каких это пор Цзи Юйцзинь стал таким добросердечным? В такой момент гнаться спасать какого-то мелкого евнуха? Ли Юй не мог этого понять. Он стиснул зубы и подумал: черт, что здесь происходит!

Услышав крик Ли Юя, Чжао Линь наконец пришел в себя. Он держался за раненую ногу обеими руками, глядя в ту сторону, куда побежал Линь Ин. Его лицо побледнело, и он тихо произнес: — Линь Ин...

Ли Юй глубоко вздохнул и тихо сказал стоящему рядом: — Ваш глава Западного управления сбежал, почему бы вам не пойти на помощь? Я займусь этой стороной и позже вернусь в лагерь, чтобы отчитаться.

— Да, спасибо, Цяньху.

Слуги Западного управления единогласно последовали за Цзи Юйцзинем.

Цзи Юйцзинь ускользнул, а Ли Юй не мог уйти. Он пробормотал несколько грязных слов себе под нос. Теперь вся ответственность легла на его плечи.

Он подошел к испуганному императору и поклонился: — Служащий Цзиньвэй, Ли Юй не сумел должным образом защитить государя. Прошу наказания.

Старый император, опиравшийся на руки придворных, выглядел еще более изможденным, чем обычно. Тяжелые доспехи лишь подчеркивали его слабость и беспомощность. Он устало закрыл глаза. Но даже в этих мутных глазах еще горел отблеск величия.

— Встань. Сначала узнай, кто спровоцировал зверя.

Глаза Ли Юя заблестели: — Подчиненный повинуется приказу Вашего Величества.

Помедлив мгновение, он добавил: — Чтобы избежать повторного нападения, осмелюсь просить вас как можно скорее проследовать в лагерь.

Император кивнул. После такого потрясения ему уже было не до охоты: — Кто только что отвел белого тигра?

Старший евнух, с проседью в волосах, неопределенно посмотрел в ту сторону. Его голос был более тонким, чем у обычного мужчины:— Ваше величество, это, должно быть, евнух из дворца Цилинь. Кажется, он прислуживает седьмому принцу.

Старый император прищурился и перевёл взгляд на сидящего в снегу седьмого принца Чжао Линя. Вокруг него уже собралась толпа, а капли крови с ноги ярко выделялись на белом снегу, и резали глаз. Император махнул рукой: — Пусть придворный лекарь осмотрит его. Если он серьезно ранен, отправьте его прямо во дворец.

Евнух рядом с императором склонил голову и ответил: — Слушаюсь.

Окинув взглядом окрестности, старый император внезапно спросил: — Где Цзи Юйцзинь?

Только что было слишком много народу и шума, и император не слышал слов Ли Юя, да и не заметил, как Цзи Юйцзинь умчался прочь.

Ли Юй нахмурился и выпалил: — Глава Западного управления Цзи Юйцзинь отправился усмирить зверя, чтобы тот не спустился с гор и не навредил народу. Осмелюсь просить государя направить подкрепление.

Услышав это, старый император надолго замолчал. Он не проронил ни слова, и никто не мог догадаться, о чём он думает. Там, где только что царил шум, мгновенно воцарилась тишина. Ли Юй стоял на коленях, и по его виску скатилась капля холодного пота.

«Собака Цзи, о, Собака Цзи, ты действительно доставил этому юному господину немало хлопот на этот раз.»

Мягко говоря, это лишь предлог, если сказать серьезнее, это преступление — обман императора.

После долгого молчания император медленно произнес: — Хорошо, вызовите генерала Цзо И для помощи Цзи Юйцзиню в усмирении тигра. Если успешно убьете его, это будет великий подвиг.

— Благодарю за высочайшую милость.

Ли Юй поднялся с колен и вытер выступивший на лбу пот. Ему всегда было невдомёк, как это Цзи Юйцзинь осмеливается вести себя так дерзко перед старым императором. Тот был настоящим старым лисом, непостижимым и опасным. Каждый раз, сталкиваясь с ним, Ли Юй понятия не имел, что у того на уме.

Однако Цзиньвэй и Западное управление слушали только императора. Иными словами, они были людьми императора. А значит, не обязаны были играть в его игры.

Группа быстро двинулась. Всего через несколько мгновений они уже были на пути к лагерю. Разумеется, они выбрали более длинную дорогу в обход, чтобы случайно не столкнуться с белым тигром. Страх придал им скорости, и они неслись так, словно от этого зависела их жизнь.

***

Тем временем Линь Ин едва не вылетел из седла уже несколько раз. С детства кастрированный и брошенный в эту людоедскую бездну императорского дворца, он, разумеется, никогда не учился верховой езде. Сейчас он держался в седле только благодаря тому самому нервному напряжению, которое скручивает все внутренности на грани жизни и смерти. Руки его были стянуты поводьями до нестерпимой боли, внутренние стороны бёдер были стёрты в кровь.

Нет, этого недостаточно. Ему нужно бежать дальше, чтобы его господин смог спастись.

Линь Ин прикусил губу и сильно ударил кнутом по крупу лошади. Лошадь почувствовала боль и начала мчаться. Всадник изо всех сил старался удержаться в седле, но всё равно сидел на лошади неуверенно, и скорость была недостаточно велика.  Он даже ощущал зловонный запах из пасти белого тигра, преследующего его сзади, и слышал гневное рычание зверя у себя за спиной.

«Я... умру?»

Маленький белый тигрёнок у него на руках тихо поскуливал, тянул зубами за рукав, но тех у него ещё не было, и он лишь измазал ткань слюной.

Линь Ин вырос в стенах императорского дворца. Он попал туда слишком маленьким и постоянно терпел унижения. Его недокармливали, одевали в обноски, сваливали на него самую грязную и тяжёлую работу. Он и без того был слаб здоровьем, а вскоре после того, как попал во дворец, тяжело заболел.

Полулежа в постели в бреду, он услышал, как старший евнух сказал, что его завернут в циновку и выбросят на братскую могилу. Он так испугался, что даже во сне заплакал. Он слышал, что тела выброшенных на кладбище поедают дикие собаки, и они не обретут покоя и не смогут переродиться.

Линь Ин этого не хотел. Он мечтал переродиться благородным аристократом в следующей жизни. Он не хотел оказаться в вечном проклятии, где всегда будет рабом.

На следующее утро он нашёл в себе силы подняться. Его тело пылало так, что даже главный евнух смотрел на него с каким-то странным выражением. Наверное, он не ожидал, что этот парень в таком состоянии вообще способен встать.

«Это пустяки...» он усмехнулся про себя. Никто не знал, насколько сильно он хотел жить. Жить, чтобы потом зажить так, как сам пожелает, и растоптать всех, кто его обижал. Чтобы они пожалели о том, что смотрели на него свысока. Чтобы они пожалели о том, что поднимали на него руку.

Когда сознание начинало мутиться от жара, он шёл умываться ледяной водой и, немного придя в себя, продолжал работать. Когда же чувствовал, что сейчас упадёт в обморок, садился прямо на землю, приходил в себя и снова принимался за дело.

Летом после полудня всегда особенно душно и влажно. Его грязная униформа евнуха была пропитана потом и прилипала к телу. Он источал запах пота, стоя на коленях, дрожа. Впрочем, он дрожал не от страха, а оттого, что тело его больше не держало. Он, честно говоря, даже не понимал, зачем их всех заставили стоять на коленях.

И именно тогда он увидел Чжао Линя.

Чжао Линь подошел к нему, присел на корточки и, прикрыв нос руками, с явным отвращением взглянул на него. Он указал на него и произнес: — Этот... выглядит хоть немного прилично. Возьмём его.

Внезапно вокруг послышались завистливые возгласы. Он огляделся и увидел, что все смотрят на него с завистью. Даже евнух, который угрожал бросить его в братскую могилу, на мгновение лишился самообладания. Хотя он не понимал, что происходит, он знал, что это должно быть чем-то хорошим. Руки его начали дрожать, а глаза наполнились восторгом.

«Выжить и стать выше всех! Смотрите, шанс пришел!»

Он медленно поднял глаза и увидел аристократа, который был красивее любой девушки. Послеполуденное солнце было таким ярким. Его лучи проникали сквозь ветви гранатового дерева и ложились золотым пятном на волосы маленького принца. Казалось, он купается в самом свете. Линь Ин на мгновение замер, глядя на него, заворожённый. Тогда прошло всего три месяца с его прибытия во дворец, и за всё это время во дворце Цилинь он впервые увидел своего господина.

Чжао Линь нахмурился. Голос его был мягкий, почти детский, но в нём звучала властность: — Дерзость! Как ты смеешь так долго смотреть на этого принца? Неужели ты не хочешь стать моим личным евнухом?

Линь Ин в панике быстро опустил голову. — Слуга... слуга согласен.

Ему стало немного неловко, и он невольно отступил назад. Рядом с таким прекрасным созданием казалось, что даже само его присутствие оскверняет господина.

Лин Инь подумал, что такого красивого господина стоило бы запереть в клетке, чтобы никто не смел к нему прикасаться, чтобы он навеки оставался чистым и недосягаемым.

Тогда он ещё не понимал, какое семя посеял в своей душе. Он лишь чувствовал, как с его плеч свалился тяжкий груз обиды, и впервые в жизни испытал чувство зависти и восхищения окружающих. И всем этим он был обязан прекрасному господину, что стоял перед ним.

Позже, став его личным приближённым евнухом, он каждый день помогал ему переодеваться и принимать ванну. День за днём он видел стройные, пропорциональные ноги, касался пальцами кожи, гладкой, словно застывший жир нефрита, видел длинную шею, тонкую талию, алые губы.

Его взгляд медленно менялся.

Из ночи в ночь ему стал сниться один и тот же сон. В этом сне под ним лежал человек, издавая тихие, сдавленные всхлипывания. И эти звуки... они до боли напоминали голос того самого недосягаемого господина.

Лин Инь понимал, что сходит с ума. Как он, никчёмный евнух, мог даже помыслить о таком? Он отвесил себе две звонкие пощёчины и, охваченный паникой и смятением, поспешно закопал это чувство в самые глубокие тайники своей души.

Но его господин, которого он считал самым чистым существом на свете, начал проводить ночи в пирах и удовольствиях, одну за другой сменяя женщин в своих покоях.

То, что Лин Инь так старательно прятал, начало вновь выползать на поверхность. Каждый раз, когда он приходил убирать ложе после ночных утех и вдыхал этот терпкий, тягучий запах, его зрачки медленно темнели.

«Господин... раз уж вы так не бережёте себя... может ли этот слуга тоже исполнить своё заветное желание?»

«Ведь именно этот слуга любит вас больше всех»

Он готовился почти два года, прежде чем ему наконец представился случай. И когда его господин, тихо всхлипывая, оказался в его объятиях, Лин Инь словно обезумел. А может, он родился безумцем.

Впервые он пожалел, что его лишили корней.

Но на следующее утро действие лекарства прошло, и господин забыл об этом. Все вернулось на круги своя. Это был как сон, самый прекрасный сон в его жизни.

Иногда он действительно завидовал Цзи Юйцзиню. Он видел радость в глазах Цзи Юйцзиня, но не знал, осознавал ли тот это сам.

Они оба были евнухами, так почему же между ними была такая большая разница? Как он мог жить так свободно? Как мог быть с тем, кого любит?

Небеса несправедливы.

Но ничего страшного. В конце концов, он виноват перед господином. Но он прожил эту жизнь не зря. Если он сможет умереть за господина, это будет высшая честь.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Сидя верхом на лошади, он тихо, почти беззвучно, произнёс имя своего господина: — Чжао Линь.

Это был первый раз, когда он произнес это имя.

***

Цзи Юйцзинь оставил лошадь далеко позади. Теперь он мог рассчитывать только на свои ноги. Вскочив на ветку дерева, чтобы осмотреться, он с ужасом увидел, что Линь Ин направляется прямиком по той дороге, которой следовал Чу Фэнцин.

Он чуть не сломал зубы от злости. Хотя Чу Фэнцин был с Цин Няо, белый тигр не был тем, с кем можно было справиться в одиночку. А уж что говорить о Чу Фэнцине. Его даже порывом ветра от удара тигриной лапы с ног сшибёт.

Цин Няо тоже почувствовал, что что-то не так. Он положил руку на ствол дерева, лёгкая вибрация заставила его насторожиться.

— Госпожа, подождите минутку.

Оба обернулись и увидели, как человек на коне мчится к ним.

Копыто лошади попало на камень, она поскользнулась, Линь Ин не удержался и рухнул на землю. От рывка лошадь тоже подкосилась, и она с грохотом рухнула набок.

Линь Ин упал неподалёку от Чу Фэнцина. Тело его выгнулось в судороге, изо рта хлынула кровь. Острая боль в груди не давала ему выпрямиться. Он провёл рукой по рёбрам, кажется, несколько сломано. Всё тело пронзала невыносимая боль.

Он поднял глаза к небу.

«Должно быть, это достаточно далеко»

Чу Фэнцин не запомнил его лица, но по одежде понял, что это дворцовый евнух. Он подошёл к упавшему. Коснувшись его шеи, он почувствовал слабый пульс. Он достал из-за пазухи флакон, вынул пилюлю и вложил её Линь Ину в рот.

Не успел он осмотреть повреждения, как заметил, что под одеждой этого человека что-то шевелится. Приподняв край накидки, Чу Фэнцин увидел, как оттуда, покачиваясь, выбирается маленький белый тигрёнок.

Тигрёнок почти не пострадал, укрытый телом Линь Ина. Он с жалобным писком выкарабкался наружу, отряхнулся, стряхивая с шерсти снежинки, и, поводя розовым носом, уловил знакомый запах, и завыл: — Аву, аву.

Чу Фэнцин понял, что дело плохо. Повернувшись, он увидел огромную фигуру, медленно приближающуюся сзади.

Белый тигр?!

Чу Фэнцин отпустил маленького тигрёнка, и тот побежал к матери.

Тигрица принялась вылизывать его шёрстку, затем оттеснила детёныша за свою спину. Только тогда она обратила внимание на людей, стоящих перед ней. Оскалив пасть, она издала низкий, угрожающий рык.

Чу Фэнцин слегка нахмурился. Ситуация становилась крайне опасной.

Тигрица недавно родила и находилась в самом пике материнского инстинкта. Люди не только потревожили её, но и из всего выводка, в котором было пять тигрят, уцелел только один. Она не собиралась просто так уходить.

Она медленно, шаг за шагом, приближалась к Линь Ину и Чу Фэнциню.

Цин Няо стоял перед Чу Фэнцином, защищая его. Даже в этот момент его тон оставался спокойным: — Госпожа, я задержу её, Вы бегите.

Автору есть что сказать: Линь Ин фигура во многом противоречивая. В его натуре есть врождённое безумие. Он очень сильно любит Чжао Линя, но любовь эта носит довольно эгоистичный оттенок. Для него Чжао Линь стал первой поворотной точкой в жизни, можно сказать, первым лучом света, хотя сам принц и не подозревал, что своей невольной милостью озарил чью-то душу.

Большое спасибо всем за поддержку! Я буду продолжать стараться!